Flat Holm

Los primeros vestigios de ocupación humana de la isla datan de finales de la Edad del Bronce , entre el 900 y el 700 a. C. En 1988 se descubrió en la isla una cabeza de hacha de bronce , entre la granja y West Beach. ^{[ 11 ]}

En el período posromano de los siglos V-VI d. C., se convirtió en un retiro para San Cadoc , quien vivió en la isla como ermitaño durante siete años. ^{[ 12 ]} Su amigo, San Gildas, nacido en el Reino de Strathclyde pero educado en el Colegio de Teodosio ( Cor Tewdws ) en el Reino de Gwent , vivía al mismo tiempo en la cercana Steep Holm , y ambos se reunían ocasionalmente para orar. Gildas finalmente dejó la isla para convertirse en abad de Glastonbury . ^{[ 13 ]}

En junio de 1815, el Dr. Thomas Turner visitó Flat Holm en una pequeña embarcación y quedó varado durante una semana debido a los fuertes vientos. Descubrió dos tumbas cristianas ubicadas muy cerca una de la otra en un campo a 23 m (75 pies) al noreste de la actual granja de la isla; una de las tumbas había sido abierta y contenía un esqueleto masculino. ^{[ 15 ]} La lápida de la tumba abierta era de mármol de Purbeck y estaba grabada con una cruz celta , pero se había roto en dos. ^{[ 16 ]} Una segunda tumba alterada, también marcada con una lápida, fue encontrada al sureste y contenía un ataúd construido con pernos de hierro. Dentro del ataúd había dos esqueletos que habían sido rociados con cal, lo que indica que los ocupantes probablemente murieron de una enfermedad contagiosa . ^{[ 17 ]}  

Los anglosajones llamaban a la isla Bradanreolice . Reolice deriva de una palabra irlandesa que significa cementerio o camposanto, aludiendo a la creencia de que la isla tenía un significado religioso como lugar de entierro para la gente de la época. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el nombre inglés actual de la isla, "Holm", proviene del nórdico antiguo que significa "isla en un estuario". ^{[ 18 ]} Los registros indican que una flota vikinga del sur de Bretaña , liderada por dos condes, Ottir ( Oter ) y Hroald (posiblemente el rey de Ottir, Ragnall ), se refugió en la isla tras su derrota a manos de los sajones en Watchet . ^{[ 11 ] [ 19 ]}

La Crónica Anglosajona registra que en 1067, Gytha Thorkelsdóttir , madre de Harold II , el último rey anglosajón de Inglaterra, permaneció en la isla antes de viajar a Saint-Omer en Francia tras la conquista normanda de Inglaterra . ^{[ 20 ]} Después de la invasión, Robert Fitzhamon formó el Condado de Glamorgan en Gales propiamente dicho, con el Castillo de Cardiff en el centro de su nuevo dominio. Flat Holm quedó dentro de los límites parroquiales de St Mary's, una de las dos iglesias parroquiales de Cardiff, y se mantuvo como propiedad hereditaria de los Señores Normandos de Glamorgan. ^{[ 21 ]}

Un estudio realizado por el arqueólogo Howard Thomas en 1979 desenterró varios fragmentos de cerámica medieval en las cercanías de la casa de campo y halló evidencia de ocupación continua de la isla, incluyendo basureros que contenían numerosos huesos de animales junto con conchas de ostras y berberechos . ^{[ 22 ]} También se encontraron en la isla fragmentos de jarras y cántaros vidriados verdes de finales del siglo XII al XIII y fragmentos de cerámica del siglo XIV. La presencia de tejas de arenisca de Pennant y un fragmento de una teja de cumbrera vidriada del siglo XIV indican la existencia de un edificio medieval considerable, posiblemente una capilla, demolido cuando se construyó la actual casa de campo. Los registros de propiedad de 1542 muestran que el rey Enrique VIII otorgó un contrato de arrendamiento para cultivar la isla a un caballero llamado Edmund Tournor. Su familia permaneció en Flat Holm hasta finales del siglo XVII, cuando el arrendamiento pasó a Joseph Robins. ^{[ 19 ]}

Durante el siglo XVIII, la ubicación de la isla la convirtió en una base ideal para el contrabando . Se ha alegado que un antiguo pozo minero en el lado norte de la isla conecta con una serie de túneles naturales y una salida oculta al mar. ^{[ 23 ]} Aunque Flat Holm estaba a la vista de las costas galesa e inglesa, las autoridades aduaneras no podían actuar, ya que no disponían de un barco para transportarlas a la isla. Según la tradición, una pequeña cueva en el acantilado este de Flat Holm se utilizaba para almacenar contrabando, principalmente té y brandy. ^{[ 10 ]}

En 1835, el clérigo John Ashley, de Clevedon, se ofreció voluntariamente a atender a la población de la isla. Ashley fundó la Misión del Canal de Bristol para servir a los marineros de los 400 veleros que transitaban por dicho canal. Posteriormente, la misión se convertiría en la Misión para Marineros , que aún hoy presta servicios pastorales a marineros en más de 300 puertos. ^{[ 24 ]}

El 13 de mayo de 1897, un inventor italiano de 22 años llamado Guglielmo Marconi , asistido por un ingeniero de la Oficina de Correos de Cardiff llamado George Kemp, transmitió las primeras señales inalámbricas sobre mar abierto desde Flat Holm hasta Lavernock Point cerca de Penarth , Gales. ^{[ 25 ]} Al no haber logrado interesar al gobierno italiano en su proyecto, Marconi había llevado su sistema de telegrafía a Gran Bretaña. Allí conoció al galés William Preece, quien en ese momento era Ingeniero Jefe de la Oficina General de Correos y una figura importante en el campo. Marconi y Preece erigieron un mástil transmisor de 34 m (112 pies) de altura en Flat Holm, así como un mástil receptor de 30 m (98 pies) en Lavernock Point. Las primeras pruebas, el 11 y 12 de mayo, fracasaron. El 13 de mayo, el mástil en Lavernock se elevó a 50 m (160 pies) y las señales se recibieron claramente. El mensaje enviado por código Morse fue "¿Estás listo?". El documento original en papel con el código Morse, firmado por Marconi y Kemp, se encuentra ahora en el Museo Nacional de Gales . ^{[ 25 ]}      

Las condiciones traicioneras para los barcos alrededor de la isla provocaron varios naufragios. El buque de pasajeros británico Tapley perdió siete pasajeros cuando encalló en Flat Holm en enero de 1773 durante su travesía de Cork , Irlanda, a Bristol. ^{[ 26 ]}

El 23 de octubre de 1817, una balandra británica , William and Mary , naufragó tras chocar contra los tres islotes rocosos conocidos como The Wolves , cerca de Flat Holm. El barco se dirigía de Bristol a Waterford y se hundió en 15 minutos. El primer oficial , John Outridge, y dos marineros lograron escapar en el único bote salvavidas. Quince supervivientes fueron rescatados posteriormente, aferrados a la jarcia del barco, ^{[ 27 ]} pero otros 54 pasajeros perecieron. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Se recuperaron 50 cuerpos del barco y fueron enterrados en Flat Holm. ^{[ 30 ]}

En 1938, el vapor Norman Queen encalló en Flat Holm, pero fue reflotado, ^{[ 30 ]} y en 1941 se perdió el vapor Middlesex . ^{[ 31 ]}

Flat Holm, en el canal de Bristol, es una pequeña isla de piedra caliza, casi circular, de aproximadamente 620 m (2030 pies) de diámetro, que abarca 35 ha (86 acres) . Se eleva en una suave pendiente desde la costa rocosa occidental expuesta hasta los acantilados orientales más protegidos, en cuya cima se alza el prominente faro. En su punto más alto está a 32 m (105 pies) sobre el nivel del mar. Aproximadamente a 1,3 km (0,81 millas) al noroeste de Flat Holm se encuentran tres islotes rocosos conocidos colectivamente como The Wolves , que miden aproximadamente 25 m (82 pies) por 20 m (66 pies) . ^{[ 32 ] [ 33 ]}           

La amplitud de la marea del canal de Bristol es de 15 m (49 pies) ; ^{[ 34 ]} la segunda más grande solo superada por la bahía de Fundy en el este de Canadá. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Si alguna vez se construyera una presa en el Severn, podría tener consecuencias para Flat Holm. La presa propuesta pasaría dos millas (3 km) al oeste de la isla. ^{[ 37 ]} Los estudios de viabilidad comenzaron en 2007. ^{[ 38 ]} En marzo de 2025, la Comisión del Estuario del Severn concluyó que "el desarrollo de la energía mareomotriz en el Estuario del Severn es factible". ^{[ 39 ]}   

Flat Holm fue designada como Lugar de Interés Científico Especial (SSSI, por sus siglas en inglés) en 1972. La designación abarca los pastizales costeros que se concentran principalmente alrededor de los bordes de la isla. ^{[ 40 ]}

No hay especies de plantas endémicas , pero el relativo aislamiento de la isla ha permitido que prosperen varias especies resistentes, como el trébol de pata de pájaro ( Lotus corniculatus ) y la sedum mordedora ( Sedum acre ). También hay varias plantas relativamente raras, como la lavanda marina de roca ( Limonium binervosum ) y el puerro silvestre ( Allium ampeloprasum ). El puerro crece hasta 1,8 m (6 pies ) y Flat Holm es uno de los cinco únicos lugares del Reino Unido donde se encuentra. Relacionado con la cebolla, el puerro tiene un bulbo que crece durante varios años produciendo solo hojas, luego florece con grandes flores moradas que huelen a ajo. Después de la floración, el bulbo muere y produce bulbillos. ^{[ 41 ] [ 40 ]}  

Otras plantas pueden haber sido introducidas por la Comunidad Agustina por sus usos medicinales. ^{[ 42 ]} Estas incluyen el geranio de pata de paloma y el geranio de pico de grulla , una planta analgésica que, según Nicholas Culpeper, tiene una amplia gama de usos medicinales y es una "excelente cura para quienes tienen heridas internas, lesiones o contusiones, tanto para detener el sangrado, disolver y expulsar la sangre coagulada y curar las partes, como también para limpiar y curar llagas externas, úlceras y fístulas" . ^{[ 43 ]} La peonía silvestre ( Paeonia mascula ) fue introducida en la isla (y en la cercana Steep Holm), posiblemente por monjes, ^{[ 44 ]} y se ha naturalizado. Treinta y siete plantas fueron llevadas a la isla desde Steep Holm por Frank Harris, el agricultor de la época, en la década de 1930, muchas de las cuales murieron durante la ocupación y fortificación de la isla en la Segunda Guerra Mundial . Una de las plantas que aún sobreviven fue reintroducida por David Worall, el guarda de Flat Holm, en 1982 y está protegida por una valla cerca del camino al faro. Algunas plantas cultivadas a partir de semillas también sobreviven en el jardín de la granja de la isla. ^{[ 45 ]}

La isla cuenta con una importante colonia de cría de más de 4000 parejas de gaviotas sombrías ( Larus fuscus ), 400 parejas de gaviotas argénteas ( Larus argentatus ), 2  parejas de gaviotas pardas ( Larus marinus ) y un número variable de tarros blancos ( Tadorna tadorna ) y ostreros comunes ( Haematopus ostralegus ). Los hábitos alimenticios de las gaviotas sombrías se estudiaron en 1989 y se demostró que las nidadas eran más pequeñas que en años anteriores y que la alimentación suplementaria no aumentaba el tamaño de los huevos ni de las nidadas. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Otras aves observadas en la isla incluyen tarros blancos, ostreros, bisbitas costeras, pinzones, vuelvepiedras y correlimos comunes. ^{[ 40 ]}

La isla también alberga lagartijas ciegas ( Anguis fragilis ). La población de lagartijas ciegas de Flat Holm tiene marcas azules inusualmente grandes. ^{[ 48 ]}

La población de conejos de la isla, introducida para la cría en el siglo XII, ^{[ 19 ]} sufre de mixomatosis , que efectivamente controla su número. La isla ha sido pastoreada desde 1989, inicialmente por cabras, pero también por ovejas desde 1992. En 1997 se introdujeron ovejas Soay y, a partir de 2008, hay 28 ovejas pastando en libertad en la isla. ^{[ 49 ]} El número de ovejas Soay había disminuido para 2022, por lo que se introdujeron ovejas Boreray . ^{[ 50 ]}

El faro, un edificio catalogado de Grado II , ^{[ 58 ]} fue renovado en 1929 a partir de una construcción mayoritariamente del siglo XIX, para incluir alojamiento para hasta cuatro fareros. En 1988, el faro se automatizó por completo. En 1997, la luz se modernizó y se convirtió a energía solar. Ahora es monitoreado y controlado por el Centro de Control de Operaciones de Trinity House en Harwich , en Essex . ^{[ 59 ]} El depósito de aceite y los muros del recinto también están catalogados de Grado II. ^{[ 60 ]}

Construido por Trinity House en 1906, el edificio de la sirena de niebla es un edificio catalogado de Grado II ^{[ 61 ]} y alojamiento con cocina propia. La sirena originalmente funcionaba con un motor de 11 kW (15 hp) y podía oírse claramente en ambas costas. ^{[ 62 ]} Voluntarios de la Flat Holm Society, con la ayuda del Prince's Trust , restauraron la sirena y los motores en la década de 1960. ^{[ 63 ]}  

Los registros muestran que los monjes de la Abadía de San Agustín en Bristol establecieron una granja lechera y una granja en la isla después de que Robert, conde de Gloucester, les concediera Flat Holm en 1150. ^{[ 64 ]} El Dr. Thomas Turner, que quedó varado en Flat Holm durante una visita en 1815, pasó el tiempo explorando la isla. Observó que la granja de la abadía, exenta de impuestos, prosperaba y contó "siete vacas, dos toros, cinco ovejas, un caballo, dos cerdos y dos perros". ^{[ 15 ]} En 1897, la casa de campo se convirtió en el Hotel Flat Holm, y se añadieron un bar y una bolera, pero el hotel cerró después de unos años. ^{[ 19 ]} La casa de campo ha sido renovada por el Proyecto Flat Holm y ahora se utiliza como alojamiento para visitantes. ^{[ 65 ]}

Flat Holm fue fortificada en la década de 1860 tras una visita de la reina Victoria y el príncipe Alberto a Francia, donde les preocupó la fuerza de la Armada francesa. La Comisión Real para la Defensa del Reino Unido , bajo la dirección de Lord Palmerston , recomendó la fortificación de la costa en 1865. Las defensas de la isla, que pasaron a formar parte de una línea defensiva conocida como los Fuertes Palmerston , se completaron en 1869. ^{[ 19 ]}

La batería de Flat Holm es una serie de emplazamientos de artillería en Flat Holm construidos para proteger Bristol y Cardiff al otro lado del canal. En la isla se conservan restos de cuatro emplazamientos de baterías: ^{[ 66 ]}

• Batería de Castle Rock: tres cañones en dos fosos Moncrieff y un foso abierto ^{[ 67 ]}
• Batería de Farm House: dos cañones en un foso Moncrieff completo y un foso con la parte trasera abierta ^{[ 67 ]}
• Batería de pozo: un cañón en un foso Moncrieff abierto por la parte trasera. El cañón fue retirado por aprendices del ejército en 1964. ^{[ 68 ]}
• Batería del faro: tres cañones en dos fosos Moncrieff completos y un foso con la parte trasera abierta ^{[ 67 ]}

Estas cuatro posiciones se extienden desde el extremo norte hasta el extremo sur de la isla, a lo largo de la costa occidental. Nueve cañones de avancarga rayados (RML) sobre cureñas retráctiles Moncrieff fueron construidos en la Fundición Real de Artillería de Woolwich . Fueron montados en cuatro baterías separadas, todas en fosos Moncrieff, de 2 m (7 pies) de diámetro y 3 m (10 pies) de profundidad, construidos con bloques de piedra caliza y ladrillos. Estos fosos tenían la ventaja de ser casi invisibles para los barcos y también ofrecían protección a las dotaciones de los cañones. Los cañones RML de 7 pulgadas y 7 toneladas eran demasiado pesados ​​para el servicio móvil terrestre. Consistían en un tubo de acero rodeado de bobinas de hierro forjado y cascabel , con una longitud total de cada cañón de 361 centímetros (142 pulgadas) . Utilizaban un proyectil Palliser de 52,3 kg (115 libras) y estaban montados sobre la cureña retráctil Moncrieff. ^{[ 66 ]} Los cañones nunca fueron necesarios y solo se dispararon con fines de prueba. ^{[ 19 ]}       

En 1869, se construyeron barracones de piedra con capacidad para alojar hasta 50 hombres. ^{[ 69 ]} Los hombres estaban estacionados en la isla para mantener los cañones en buen estado de funcionamiento, pero la guarnición habría sido reforzada por artillería regular y tropas voluntarias si alguna vez una invasión hubiera sido inminente. ^{[ 68 ]} Los barracones de la batería estaban ubicados cerca del emplazamiento de batería más meridional. Otras fortificaciones incluían una gran cuenca de drenaje, un tanque de almacenamiento subterráneo, un edificio administrativo y un almacén seguro. Un sistema de fosos y terraplenes servía para proteger la Batería del Faro de ataques desde el otro lado de la isla. Los barracones fueron desalojados en 1901 y los edificios han sido restaurados por el Proyecto Flat Holm para uso educativo. ^{[ 68 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, más de 350 soldados de la Artillería Real estaban estacionados en la isla. ^{[ 19 ]} Flat Holm fue rearmada con cuatro cañones de 4,5 pulgadas y reflectores asociados para defensa antiaérea y cercana, junto con dos cañones Bofors de 40 mm . ^{[ 66 ]} También se instaló una estación de radar GL (Gun Laying) Mk II en el centro de la isla. ^{[ 19 ] [ 70 ]} Las estructuras formaban parte de las Defensas Fijas y protegían los convoyes marítimos del Atlántico entre Cardiff, Barry y Flat Holm. ^{[ 67 ]} La estación quedó fuera de servicio en 1944. ^{[ 71 ]} Los dos helipuertos de Flat Holm siguen en funcionamiento, actualmente para uso de emergencia. ^{[ 72 ]}

En julio de 1883, el vapor Rishanglys dejó en la isla a tres marineros que se creía que padecían cólera , uno de los cuales murió posteriormente. ^{[ 73 ]} El único alojamiento era una tienda de lona, ​​y los habitantes habituales de la isla solicitaron una indemnización al ayuntamiento de Cardiff, quejándose de la pérdida de ingresos procedentes de los visitantes y de la dificultad para vender las verduras cultivadas en su granja en el mercado de Cardiff. ^{[ 74 ]} En 1896, el marqués de Bute , entonces propietario de Flat Holm, acordó arrendar a la Corporación de Cardiff todo el terreno que no estuviera ya en uso por el ejército o el faro por 50 libras esterlinas al año. La corporación construyó entonces un sanatorio permanente en el terreno para uso de los pacientes de cólera . ^{[ 19 ]} El edificio fue descrito en The Lancet como un «pabellón» que constaba de dos salas de seis camas y una habitación de enfermería. ^{[ 73 ]} En 1893, tres marineros más llegaron a Cardiff desde Marsella en el SS Blue Jacket y se sospechaba que tenían cólera. El primer ingeniero, Thomas Smith, y el marinero Robert Doran, fueron deportados al hospital de aislamiento en Flat Holm para evitar la propagación de la enfermedad. El segundo oficial, PJ Morris, también fue enviado a la isla como medida de precaución, pero se recuperó rápidamente. ^{[ 75 ]} El sanatorio de Flat Holm es único por ser el único hospital de aislamiento victoriano ubicado en una isla británica. ^{[ 76 ]} El último paciente que murió en el hospital, víctima de la peste bubónica , fue incinerado en la isla a finales del siglo XIX. El hospital cerró definitivamente en 1935 y ha permanecido abandonado desde entonces. ^{[ 77 ]} Tanto el bloque principal del hospital ^{[ 78 ]} como el bloque de lavandería ^{[ 79 ]} son ​​edificios catalogados de Grado II y se consideran "en riesgo". ^{[ 80 ]}