Barco de piso

Una barcaza plana (o barcaza ancha ) era una embarcación rectangular de fondo plano con ^{[ 1 ]} extremos cuadrados que se utilizaba para transportar carga y pasajeros en las vías fluviales interiores de los Estados Unidos . La barcaza plana podía ser de cualquier tamaño, pero esencialmente era una bañera grande y robusta con un casco .

Una barcaza plana era casi siempre una embarcación de un solo sentido (río abajo) y generalmente se desmantelaba para obtener madera cuando llegaba a su destino. ^{[ 2 ]}

El comercio de barcazas comenzó en 1781, cuando el granjero de Pensilvania Jacob Yoder construyó la primera barcaza en Old Redstone Fort, en el río Monongahela . Los antepasados ​​de Yoder emigraron de Suiza, donde las pequeñas barcazas llamadas weidlings aún son comunes hoy en día, habiéndose utilizado durante cientos de años para transportar mercancías río abajo. Yoder transportaba harina por los ríos Ohio y Misisipi hasta el puerto de Nueva Orleans . Otras barcazas siguieron este modelo, utilizando la corriente del río para impulsarse hasta Nueva Orleans, desde donde su producto final podía enviarse al extranjero. Durante la época anterior a la Guerra de Secesión , las barcazas fueron uno de los medios de transporte marítimo más importantes de Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

El comercio de barcazas antes de la Guerra de 1812 era menos organizado y profesional que en épocas posteriores. Las barcazas generalmente eran construidas y pilotadas por los agricultores cuyas cosechas transportaban. Su ancho estaba limitado a 20 pies (o aproximadamente 6 metros) para poder navegar con éxito por el río, pero podían tener entre 20 y 100 pies (o aproximadamente entre 6 y 30 metros) de largo. Las barcazas podían ser construidas por agricultores sin experiencia, con herramientas y formación limitadas, lo que las convertía en un medio de transporte ideal para los agricultores aislados que vivían en el Viejo Noroeste y el Alto Sur . Los agricultores podían realizar el viaje río abajo después de la cosecha. Las barcazas solían ser desmanteladas para obtener madera en Nueva Orleans, ya que no podían remontar el río fácilmente. El viaje de regreso río arriba de un barquero era largo y generalmente arduo. El pasaje en una barcaza de quilla (impulsada por fuerza humana) era caro y el viaje por el Misisipi duraba semanas. Regresar a pie a los tramos septentrionales requería unos tres meses. ^{[ 4 ]}

Una barcaza plana representaba una inversión considerable para un agricultor del Medio Oeste. Su construcción generalmente costaba alrededor de $75 en 1800 (equivalente a $1422.79 en 2025 ), pero podía transportar mercancías por un valor de hasta $3000. ^{[ 5 ]} Estas barcazas solían venderse por unos $16 en Nueva Orleans, recuperando así parte de la inversión inicial. ^{[ 6 ]} Las barcazas transportaban una variedad de productos a Nueva Orleans, incluyendo productos agrícolas como maíz, trigo, papas, harina, heno, tabaco, algodón y whisky. El ganado, como pollos, vacas y cerdos, también viajaba por el Misisipi en barcazas planas. May Espey Warren, oriunda de Indiana, recordó que de niña vio una barcaza plana cargada con miles de pollos que se dirigía al Misisipi. Otras materias primas del Viejo Noroeste, como madera y hierro, también se enviaban por el Misisipi para ser vendidas en Nueva Orleans. ^{[ 7 ]}

Muchas ciudades estadounidenses a lo largo de la red fluvial del Misisipi prosperaron gracias a las oportunidades que ofrecía el comercio de barcazas. Nueva Orleans era el destino final de la mayoría de las barcazas que descendían por el Misisipi, y desde allí se enviaba la mayor parte de las mercancías por mar. Cincinnati , otra importante ciudad comercial estadounidense, se desarrolló inicialmente gracias al comercio de barcazas. Sus grandes aserraderos producían la mayor parte de la madera pesada que se enviaba río abajo en barcazas, y también se convirtió en un importante centro para el comercio de carne de cerdo. Otras ciudades, como Memphis (Tennessee) y Brownsville (Pensilvania), se convirtieron en centros de equipamiento y abastecimiento para los comerciantes de barcazas. ^{[ 7 ]}

El comercio de barcazas también propició una serie de intercambios culturales y regionales entre el Norte y el Sur. Muchos barqueros del Norte no habían visto antes el Profundo Sur , y los agricultores rurales de la época generalmente no viajaban. Los barqueros traían consigo relatos de las mansiones de la época anterior a la Guerra Civil que bordeaban el Misisipi y de la cultura cajún del sur de Luisiana. También traían consigo alimentos exóticos como plátanos y animales como loros. ^{[ 4 ]} Abraham Lincoln trabajó como barquero en dos ocasiones, en 1828 y 1831. Fue en estos viajes donde presenció por primera vez la esclavitud, y en Nueva Orleans también vio una subasta de esclavos en persona. Lincoln recordaría más tarde estos viajes como fundamentales para moldear su visión personal sobre la esclavitud y el comercio de esclavos. ^{[ 8 ]}

Barcos de quilla

Un barco de quilla , ^{[ 9 ]} barco de quilla , ^{[ 9 ]} o barco de quilla ^{[ 10 ]} es un barco de trabajo con capacidad de carga. Tenía una quilla estructural poco profunda, era casi de fondo plano y a menudo usaba orzas laterales si se veía obligado a navegar en aguas abiertas. Por lo general, era un barco fluvial largo y estrecho con forma de cigarro, ^{[ 9 ]} o una barcaza de aguas desprotegidas que a veces también se llama barco de postas , que se construye alrededor de una quilla ligera y está diseñado como un barco construido para la navegación de ríos, lagos poco profundos y, a veces, canales que se usaban comúnmente para transportar carga.

Las barcazas de quilla eran similares a las barcazas fluviales , pero, al igual que otras barcazas, carecían de motor y se impulsaban y dirigían típicamente con remos o pértigas, generalmente estas últimas. Las barcazas de quilla se han utilizado para la exploración, como durante la Expedición de Lewis y Clark , ^{[ 11 ]} pero se usaban principalmente para transportar carga o colonos a principios del siglo XIX. ^{[ 12 ]} El proceso de mover una barcaza de quilla río arriba era extremadamente difícil, aunque dependía de la corriente.

Gran Bretaña

En Gran Bretaña, el término quilla se asociaba con tres tipos específicos de embarcaciones de trabajo: la quilla de Norfolk, antecesora de la barcaza de Norfolk , la quilla del Humber y la quilla del Tyne.

Las barcazas desempeñaron un papel fundamental, desde el siglo XIII hasta la segunda mitad del siglo XX, en el transporte de carbón desde el noreste de Inglaterra hasta el mercado. El carbón extraído se transportaba al río Tyne, donde se embarcaba río abajo en barcazas tripuladas por marineros y controladas por los estibadores de Newcastle .

"Quilla" como unidad de carbón

Una quilla era una unidad utilizada para medir el carbón en el noreste de Inglaterra, y representaba la cantidad de carbón transportada por una barcaza en los ríos Tyne y Wear. En 1750, se decía que equivalía a 8 chaldrones de Newcastle (vagones), una medida de volumen, o a un peso de 21 toneladas largas y 4 quintales (21,54 toneladas métricas). ^{[ 13 ]}

Estados Unidos

En América, fueron utilizados en gran número por los colonos que se dirigían al oeste durante el siglo y pico de fronteras abiertas del oeste americano, ca. 1775-1890. ^{[ 14 ] [ 15 ]} También se utilizaron ampliamente para transportar carga al mercado y para expediciones de exploración y comercio, ya que el transporte acuático era entonces el medio más eficaz para mover carga voluminosa o pesada.

La mayoría de estos barcos de quilla medían entre 50 y 80 pies (15 y 24 m) de largo y 15 pies (5 m) de ancho. Generalmente tenían una cabina en el centro o en la popa, pero a veces se construían con una cubierta abierta. ^{[ 16 ]}  

Mike Fink es probablemente el regatista estadounidense de vela ligera más famoso de la historia.

Relato histórico de dos barcos de quilla publicado en el periódico original Courier Journal de Lafayette, Indiana , en 1833:

Hacemos una breve pausa para anunciar la llegada esta mañana del vapor REPUBLICAN, Toll, Master, procedente de los rápidos del Wabash. El Republican remolcaba las barcazas "Hoosier Lady" y "Hoosier Boy", que transportaban mercancías a Lafayette para los señores Taylor & Harter, Taylor & Li J. McCormick, JB Seamen y Hunter, y para los señores Ewing del puente de Logansport. Esta es la primera llegada a Lafayette este año. Entendemos que el Republican intentará remontar el Wabash en Logansport. Si lo consigue, será el primero en lograrlo y tendrá derecho a la prima que, según sabemos, ofrecen el general Tipton y otros ciudadanos emprendedores y meritorios. El Wabash está en condiciones de navegar a vapor, y es posible que veamos varias llegadas en los próximos días.

La invención del barco de vapor redujo considerablemente los costos de los viajes en barcazas y provocó un auge en este comercio durante el período anterior a la Guerra de Secesión. Introducido en el Misisipi en la década de 1810, el barco de vapor redujo drásticamente el tiempo de viaje de regreso para las tripulaciones de las barcazas. Tras llegar a Nueva Orleans, muchas tripulaciones hundían sus embarcaciones y compraban pasaje en barcos de vapor para remontar el río. Lo que antes había sido una travesía de tres meses para muchos barqueros, ahora se completaba en cuestión de días. Esta reducción en los costos laborales provocó una drástica caída en los costos operativos de las barcazas y un aumento considerable en las ganancias. En algunos casos, los barcos de vapor también remolcaban barcazas cargadas río arriba, lo que permitía a los operadores obtener ganancias también en el viaje de regreso. Estos usos de los barcos de vapor hicieron que la industria de las barcazas creciera de 598 llegadas a Nueva Orleans en 1814 a 2792 llegadas en 1847. ^{[ 17 ]}

El barco de vapor también cambió la naturaleza de las tripulaciones de barcazas, haciéndolas más profesionales y capacitadas. El regreso río arriba en barcos de vapor les permitió realizar varios viajes al año, lo que significaba que podían ganarse la vida simplemente trabajando en barcazas. Estas tripulaciones eran conocidas como "barqueros agentes", a diferencia de los anteriores "barqueros comerciantes" o "barqueros ambulantes", para quienes el trabajo en barcazas era solo de temporada. Este cambio terminó beneficiando significativamente a la industria de las barcazas, ya que redujo considerablemente los naufragios y la pérdida de carga. Las mejoras en el río también contribuyeron, y las tripulaciones experimentadas lograron reducir las pérdidas de carga de $1,362,500 en 1822 a $381,000 en 1832. ^{[ 17 ]}

El comercio de barcazas se mantuvo vigoroso y lucrativo durante todo el período anterior a la Guerra Civil, gracias a los barcos de vapor (y posteriormente a los ferrocarriles) que transportaban a las tripulaciones río arriba. Sin embargo, estas mismas tecnologías, que antes habían hecho que el comercio de barcazas fuera significativamente más eficiente, acabarían por superarlo a lo largo del Misisipi y dejarían obsoletas a las barcazas. Los barcos de vapor y los ferrocarriles simplemente transportaban la carga mucho más rápido que las barcazas y podían llevarla tanto río arriba como río abajo. En 1857, solo 541 barcazas llegaron a Nueva Orleans, una cifra inferior a las 2792 de 1847, y también menos que las 598 que habían viajado por el Misisipi en 1814. ^{[ 7 ]}

• Nancy Jordan Blackmore (2009). "Varias páginas del historial del sitio web" . Sociedad Histórica de Big Bone Lick. Archivado del original el 26 de julio de 2011. Recuperado el 30 de noviembre de 2010 .

• George Caleb Bingham, "Los alegres barqueros", c. 1857