
Henry Charles Fleeming Jenkin FRS FRSE ( / ˈ f l ɛ m ɪ ŋ / ; 25 de marzo de 1833 – 12 de junio de 1885) fue un ingeniero, inventor, economista, lingüista , actor y dramaturgo británico conocido como el inventor del teleférico o teleférico . Fue catedrático de ingeniería en la Universidad de Edimburgo . [ 1 ] Entre sus descendientes se encuentran el ingeniero Charles Frewen Jenkin y, a través de él, los diputados conservadores Patrick, Lord Jenkin de Roding y Bernard Jenkin . [ 2 ]
Primeros años de vida

Antecedentes e infancia
Generalmente llamado Fleeming Jenkin, en honor al almirante Fleeming , uno de los mecenas de su padre, nació en el seno de una familia antigua y excéntrica en un edificio gubernamental cerca de Dungeness , Kent , Inglaterra. Su padre, el capitán Charles Jenkin, estaba en ese momento en el servicio de guardacostas. [ 3 ] Su madre, Henrietta Camilla (Cora) Jenkin (de soltera Jackson), era una autora publicada. [ 4 ] Su madre fue responsable de la educación de Jenkin. Lo llevó al sur de Escocia, donde, principalmente en Barjarg , le enseñó a dibujar y le permitió montar su poni en los páramos. Asistió a la escuela en Jedburgh , Borders , y posteriormente a la Academia de Edimburgo , donde ganó numerosos premios. Entre sus compañeros de escuela se encontraban James Clerk Maxwell y Peter Guthrie Tait . [ 3 ]
Tras la jubilación de su padre en 1847, la familia se trasladó a Fráncfort , en parte por motivos económicos y en parte para la educación del niño. Allí, Jenkin y su padre pasaron un tiempo agradable juntos, dibujando castillos antiguos y observando las costumbres del campesinado. A los trece años, Jenkin había escrito un romance de trescientos versos en pareados heroicos , una novela y un gran número de poemas, ninguno de los cuales se conserva. Aprendió alemán en Fráncfort y, al emigrar la familia a París al año siguiente, estudió francés y matemáticas con el señor Deluc. Durante su estancia allí, Jenkin presenció el estallido de la Revolución de 1848 y oyó el primer disparo, describiendo la acción en una carta escrita a un antiguo compañero de escuela .
Los Jenkin dejaron París y se dirigieron a Génova , donde vivieron otra revolución . La señora Jenkin, junto con su hijo y su cuñada, tuvo que buscar la protección de un barco británico en el puerto, dejando su casa al cuidado de amigos y bajo la custodia del capitán Jenkin. En Génova, Jenkin asistió a la Universidad de Génova , siendo su primer estudiante protestante . El padre Bancalari, profesor de filosofía natural , impartía clases sobre electromagnetismo ; su laboratorio físico era el mejor de Italia. Jenkin obtuvo el título de máster con honores, especializándose en electromagnetismo. Las preguntas de los exámenes estaban en latín y debían responderse en italiano. Fleeming también asistió a una escuela de arte en la ciudad y ganó una medalla de plata por un dibujo basado en uno de los bocetos de Rafael . Pasaba las vacaciones dibujando y las tardes aprendiendo a tocar el piano o, cuando se lo permitían, en el teatro o la ópera. Había desarrollado una afición por la actuación. Asistió a la Universidad de Edimburgo en 1851. [ 3 ]
Formación como ingeniero y artista
En 1850, Jenkin pasó un tiempo en un taller de locomotoras genovés bajo la tutela de Philip Taylor de Marsella, pero tras la muerte de su tía Anna, que vivía con ellos, el capitán Jenkin regresó con su familia a Inglaterra y se estableció en Manchester, donde el joven, en 1851, entró como aprendiz de ingeniería mecánica en los talleres de William Fairbairn , y desde las ocho y media de la mañana hasta las seis de la tarde tenía que, como él mismo dice, "limar y cincelar con ahínco, vestido con un traje de molesquín y terriblemente sucio". [ 5 ] : página 47
En casa continuó sus estudios y, durante un tiempo, colaboró con el Dr. Bell en la elaboración de un método geométrico para determinar las proporciones de la arquitectura griega antigua . Su estancia en Manchester, aunque contrastaba notablemente con su vida en Génova, fue agradable. Le gustaba su trabajo, conservaba el buen ánimo de la juventud e hizo amigos entrañables, entre ellos la escritora Elizabeth Gaskell . Era un joven argumentativo, y su madre cuenta que, con tan solo dieciséis años, logró vencer a un cónsul en Génova en un debate político «simplemente por estar bien informado sobre el tema y ser honesto. Es tan íntegro como el acero», escribe, «y no se doblegará ante nadie... No lo imaginen como un Bobadil; es solo un muchacho muy sincero y honesto. Me alegra mucho que, salvo por su falta de conocimiento, siga siendo un niño grande». [ 5 ] : ¶ 11
Al dejar Fairbairn's, trabajó durante un tiempo en un estudio para el proyectado ferrocarril de Lukmanier en Suiza, y en 1856 ingresó en los talleres de ingeniería de Penn en Greenwich como dibujante, donde trabajó en los planos de un buque diseñado para la Guerra de Crimea . Se quejaba de las largas jornadas, de sus rudos compañeros y de su humilde alojamiento, «al otro lado de un terreno verde y por unas calles a medio construir con casas de dos plantas... Por suerte», añade, «me gusta mi profesión, o no soportaría esta vida». Hasta entonces, Jenkin había sido el consentido de su madre, y por eso sintió con más intensidad el cambio de hogar. Por las noches leía ingeniería y matemáticas, o a Thomas Carlyle y a los poetas, y animaba su ánimo decaído con frecuentes viajes a Londres para ver a su madre. [ 5 ] : ¶ 12
"Otro placer social eran sus visitas a la casa de Alfred Austin, un abogado que llegó a ser secretario permanente de la Oficina de Obras Públicas y Edificios Públicos de Su Majestad y se jubiló en 1868 con el título de CB . Su esposa, Eliza Barron, era la hija menor de un caballero de Norwich que, de niño, había recibido una palmadita en la cabeza, en la tienda de su padre, del Dr. Samuel Johnson , mientras hacía campaña para el Sr. Thrale. Jenkin había sido presentado a los Austin por una carta de la Sra. Gaskell, y quedó encantado con el ambiente de su selecto hogar, donde la conversación intelectual se unía felizmente con modales amables y corteses, sin ninguna pretensión ni afectación. "Cada uno de los Austin", dice Stevenson en sus memorias de Jenkin, "estaba lleno de espíritu; cada uno practicaba algo de la misma represión; En la casa no se pronunció ni una sola palabra hiriente. Los Austin eran verdaderamente hospitalarios y cultos, no solo en apariencia. Era un privilegio excepcional y una gran ventaja para un joven solitario en la posición de Jenkin tener acceso a una sociedad tan elevada, y él apreciaba su buena fortuna. [ 5 ] : ¶ 13
Annie Austin, su única hija, había recibido una excelente educación y, entre otras cosas, sabía griego. Aunque Jenkin amaba y admiraba a sus padres, al principio no sentía afecto por Annie. Stevenson insinúa que ella lo conquistó corrigiéndole un error; él era de los que reflexionaban sobre la corrección y admiraban a quien la había reprendido. Jenkin era pobre, pero el cariño que le profesaban sus padres le infundió esperanza. Había entrado al servicio de los señores Liddell y Gordon, quienes se dedicaban a la novedosa tecnología de la telegrafía submarina, lo cual satisfacía sus aspiraciones y le prometía una carrera exitosa. Por lo tanto, pidió permiso a los Austin para cortejar a su hija. La señora Austin accedió sin reservas, y el señor Austin solo se reservó el derecho a indagar sobre su carácter. Conmovido por su indiferencia, Jenkin exclamó en una de sus cartas: "¿Acaso esta gente es igual que las demás?". Al parecer, la señorita Austin se resintió al principio de su cortejo a sus padres, pero el favor de la madre y su propio carácter vivaz lo salvaron y le granjearon su consentimiento. [ 5 ] : ¶¶ 14, 15
Tras dejar Penn's, Jenkin se convirtió en ingeniero ferroviario bajo la dirección de Liddell y Gordon, y en 1857 pasó a ser ingeniero de RS Newall and Company de Gateshead, empresa que compartió el trabajo de construcción del primer cable transatlántico con Glass, Elliott & Co. de Greenwich. Jenkin se dedicaba a diseñar y equipar maquinaria para barcos cableros y a realizar experimentos eléctricos. «Estoy medio loco de trabajo», escribió a su prometida; «pero me gusta: es como un buen partido, la emoción te impulsa». Escribió: «Mi profesión me da toda la emoción e interés que podría desear... Estoy en el trabajo hasta las diez, y a veces hasta las once. Pero tengo una oficina agradable donde sentarme, con una chimenea para mí solo, brillantes instrumentos científicos de latón a mi alrededor, libros para leer, experimentos que realizar y disfrutar muchísimo. El estudio de la electricidad me resulta tan entretenido que tiendo a descuidar mi otro trabajo... ¿Con qué los compararé?», escribe refiriéndose a algunos experimentos eléctricos, «¿con una canción nueva? ¿O con una obra griega?». [ 5 ] : ¶ 16
Tendido de cables en Elba
Primer viaje
En la primavera de 1855, estaba equipando el SS Elba en Birkenhead para su primer viaje telegráfico . A principios de ese mismo año, John Watkins Brett había intentado tender un cable a través del Mediterráneo entre el cabo Spartivento , en el sur de Cerdeña , y un punto cercano a Bona , en la costa de Argelia . Se trataba de un cable de gutapercha de seis hilos o conductores, fabricado por Glass, Elliott & Co., una empresa que posteriormente se fusionó con la Gutta-Percha Company y se convirtió en la Telegraph Construction and Maintenance Company . Brett tendió el cable desde el Result , un velero remolcado, en lugar de un vapor más manejable. Al encontrarse con 600 brazas (1100 m) de agua a veinticinco millas (45 km) de la costa, el cable se desenrolló tan rápido que se formó una maraña enredada que salió de la bodega y hubo que cortar la línea. Con solo 150 millas (240 km) de cable a bordo para cubrir la distancia total de 140 millas (230 km) , recuperó el cable perdido cerca de la costa, lo izó y lo pasó por debajo o por encima del barco durante unas veinte millas (32 km) , luego lo cortó, dejando el extremo que daba al mar en el fondo. A continuación, empalmó el cable del barco con el extremo que daba a la costa y reanudó el tendido, pero después de haber tendido setenta millas (110 km) en total, se produjo otra rápida caída de cable, y Brett se vio obligado a cortar y abandonar la línea. [ 5 ] : ¶ 16
Se hizo otro intento al año siguiente, pero sin mejor resultado. Brett intentó entonces tender un cable de tres hilos desde el vapor Dutchman; pero debido a la profundidad del agua (en algunos lugares 1500 brazas o 2700 m) cuando llegó a pocas millas de Galita , su destino en la costa argelina, no tenía suficiente cable para llegar a tierra. Telegrafió a Londres para que fabricaran y enviaran más cable, mientras el barco permanecía allí sujetando el extremo. Después de cinco días, el cable se rompió, quizás como resultado del roce con el fondo. [ 5 ] : ¶ 17
Fue para recuperar el cable perdido de estas expediciones que el Elba fue preparado para zarpar. Jenkin lo había equipado el año anterior para tender los cables de Cagliari a Malta y Corfú , pero en esta ocasión estaba mejor equipado. Contaba con una nueva máquina para recoger el cable y una polea en la proa para que este pasara por encima, ambas diseñadas por Jenkin, junto con una variedad de boyas de madera, cuerdas y cadenas. Liddell, asistido por FC Webb y Fleeming Jenkin, estaba al mando de la expedición. Jenkin no tuvo nada que ver con el trabajo eléctrico; su responsabilidad era la maquinaria de cubierta para izar el cable, pero era un trabajo de gran responsabilidad. Informó de la expedición en cartas a la señorita Austin y en anotaciones de su diario. [ 6 ]
Durante la última parte del trabajo se encontró que gran parte del cable estaba enredado y retorcido en "torsiones" debido a que había sido colocado tan flojamente y se izaron a bordo dos enormes madejas enredadas, una mediante el aparejo de tope de mástil y de trinquete. Fotografías de este cable enredado se exhibieron como curiosidad en los escaparates de la tienda de Newall & Co. en The Strand . Para el 5 de julio se había recuperado todo el cable de seis hilos y una parte del cable de tres hilos; el resto se abandonó por no ser apto para su uso, debido a su estado retorcido. En la noche del 2, el primer oficial, mientras estaba en el agua desatando una boya, fue golpeado en la espalda por una aleta del ancla del barco mientras este derivaba, y resultó tan gravemente herido que permaneció durante muchas semanas en Cagliari . El conocimiento de idiomas de Jenkin lo hizo útil como intérprete, pero, al mencionar este incidente a la señorita Austin, escribe: " Por ninguna fortuna sería médico para presenciar estas escenas continuamente". El dolor es algo terrible. [ 5 ] : ¶ 32
Futuros socios
A principios de 1859 conoció a William Thomson (más tarde Sir William Thomson, y aún más tarde Lord Kelvin), su futuro amigo y socio. Lewis Gordon , de Newall & Co., posteriormente el primer profesor de ingeniería en una universidad británica, se encontraba en Glasgow viendo los instrumentos de Thomson para pruebas y señalización en el primer cable transatlántico durante las seis semanas de su funcionamiento. Gordon dijo que le gustaría mostrárselos a un joven de notable talento, contratado en sus talleres de Birkenhead. Se telegrafió a Jenkin, llegó a la mañana siguiente y pasó una semana en Glasgow, principalmente en el aula y el laboratorio de Thomson en el antiguo colegio. Thomson quedó impresionado por la brillantez, la capacidad, la minuciosidad y la determinación de Jenkin por aprender. Pronto descubrí —comentó— que la minuciosidad y la honestidad estaban tan arraigadas en el lado científico como en el moral de su carácter. Su conversación giró principalmente en torno al telégrafo eléctrico, pero Jenkin también estaba muy interesado en el tema de la física . Después de quedarse una semana, regresó a la fábrica, pero Comenzó a realizar experimentos y mantuvo una correspondencia fluida con Thomson sobre trabajos con cables. Thomson parece haber contagiado a su visitante durante su breve contacto con la fuerza magnética de su personalidad y entusiasmo." [ 5 ] : ¶ 34
El 26 de febrero, durante un permiso de cuatro días, Jenkin se casó con la señorita Austin en Northiam , Sussex , y regresó a su trabajo el martes siguiente. Estaba profundamente enamorado de su esposa y sus cartas revelan una calidez afectuosa que un observador casual jamás habría sospechado en él. En 1869 escribió: « Hay quienes escriben novelas, y otros quienes escriben poemas, pero nadie puede decir cuán feliz puede ser un hombre que está perdidamente enamorado de su esposa después de diez años de matrimonio». Cinco semanas antes de su muerte le escribió: « Tu primera carta desde Bournemouth me produce un placer celestial, por lo cual doy gracias al Cielo y también a ti, que eres mi cielo en la tierra». [ 5 ] : ¶ 35
Segundo viaje
Durante el verano realizó otro viaje telegráfico por el Mediterráneo. Esta vez, el Elba debía tender un cable desde las islas griegas de Siros y Creta hasta Egipto. De nuevo, informó a su esposa por carta. [ 7 ]
Emprendedor y académico
Asociación con Forde
"En 1861, Jenkin dejó el servicio de Newall & Co. y se asoció con HC Forde, quien había trabajado como ingeniero para el gobierno británico en el cable Malta-Alejandría y ahora ejercía como ingeniero civil . Durante varios años, el negocio fue malo." [ 5 ] : ¶ 44
Vida doméstica
En 1859 se casó con Ann Austin. [ 8 ]
Con la llegada de una familia joven, eran tiempos de incertidumbre, pero él sobrellevó sus problemas con serenidad. Robert Louis Stevenson afirma en sus memorias sobre Jenkin que su principio era disfrutar de la felicidad de cada día tal como se presentaba, como los pájaros y los niños.
En 1863 nació su primer hijo y la familia se mudó a una cabaña en Claygate , cerca de Esher . Aunque enfermo y pobre, mantuvo la confianza en sí mismo. «El campo», escribió a su esposa, « nos dará, si Dios quiere, salud y fortaleza. Te amaré y te cuidaré más que nunca. Irás donde quieras, recibirás a quien quieras, y en cuanto al dinero, también lo tendrás. No puedo equivocarme. Me he comparado con muchos hombres. No me siento débil. No siento que vaya a fracasar. En muchas cosas he tenido éxito, y en esta también... Y mientras tanto, el tiempo de espera, que, si Dios quiere, no será tan largo, tampoco será tan amargo. Bueno, bueno, te prometo mucho, y en este momento no sé cómo estás tú y el querido niño. Si está mejor, ánimo, hija mía, porque veo la luz». [ 5 ] : ¶ 45
Se aficionó a la jardinería, sin tener una inclinación natural por ella, y pronto se convirtió en un experto entusiasta. Escribía reseñas, daba conferencias o se entretenía jugando a las charadas y leyendo poesía. James Clerk Maxwell fue uno de sus visitantes. Durante octubre de 1860, supervisó las reparaciones del cable Bona-Spartivento, volviendo a visitar Chia y Cagliari, entonces repletas de tropas de Garibaldi . El cable, que se había roto por las anclas de los pescadores de coral , fue enganchado con dificultad. ¡Qué rocas enganchamos!, escribe Jenkin. Apenas se bajaba el garfio, el barco quedaba anclado; y entonces se desataba el caos: motores del barco en marcha, motor de cubierta rugiendo, correas resbalando, rotura de cuerdas; literalmente, garfios rompiéndose. Siempre pasábamos una hora o más antes de poder volver a bajar los garfios. [ 5 ] : ¶ 46
En 1865, al nacer su segundo hijo, la Sra. Jenkin estaba muy enferma, y Jenkin, después de correr dos millas para buscar un médico, se arrodilló junto a su cama durante la noche en una corriente de aire. Sufrió de reumatismo y ciática desde entonces. [ 5 ] : ¶ 47 Casi lo incapacita mientras tendía el cable de Lowestoft a Norderney en Alemania para Paul Reuter en 1866. Esta línea fue diseñada por Forde & Jenkin, fabricada por Messrs. WT Henley & Co., y tendida por el Caroline and William Cory . Clara Volkman, una sobrina de Reuter, envió el primer mensaje, con el ingeniero de telégrafos CF Varley tomándola de la mano.
Profesor en Londres y Edimburgo.
En 1866, Jenkin fue nombrado catedrático (cátedra [ 9 ] ) de ingeniería en el University College de Londres . Dos años después, sus perspectivas mejoraron repentinamente. La sociedad comenzó a ser rentable y fue seleccionado para ocupar la recién creada Cátedra Regius de Ingeniería en la Universidad de Edimburgo. Le escribió a su esposa: «Contigo en el jardín (de Claygate), con Austin en la cochera, con bonitas canciones en la pequeña habitación blanca y baja, con la luz de la luna en la querida habitación de arriba... ¡ah!, era perfecto; pero el largo paseo, las dudas, las reflexiones, los temores, las intrigas, el polvoriento y traqueteante ferrocarril, y la horrible y mohosa oficina, con sus interminables decepciones, ya quedaron atrás. Está bien luchar, intrigar y afanarse entre la multitud entusiasta aquí (en Londres) de vez en cuando; pero no para toda la vida. Lo que tengo ahora es perfecto. Estudio para el invierno, acción para el verano, un hermoso campo para el ocio, una ciudad agradable para conversar». [ 5 ] : ¶ 48
"En junio siguiente, se encontraba a bordo del Great Eastern mientras este tendía el cable transatlántico francés desde Brest hasta Saint-Pierre . Entre sus compañeros de tripulación estaban Sir William Thomson, Sir James Anderson , C.F. Varley, Latimer Clark y Willoughby Smith . Los bocetos de Jenkin sobre Clark y Varley son notables. Llegaron a Saint-Pierre envueltos en una niebla que se disipó, dejando ver a su compañero, el William Cory , justo delante, y al Gulnare dando la bienvenida. Jenkin observó que toda la isla estaba electrificada por la batería de la estación telegráfica." [ 5 ] : ¶ 50
Asociación con Thomson y Varley
"La posición de Jenkin en Edimburgo lo llevó a asociarse en el sector de los cables con Varley y Thomson, a quienes siempre admiró. Las habilidades prácticas y empresariales de Jenkin fueron de gran ayuda para Thomson, liberándolo de tareas rutinarias y permitiéndole dedicar su tiempo a otros trabajos. En 1870, se introdujo en los cables largos el registrador de sifón para trazar un cablegrama con tinta en lugar de simplemente mostrarlo mediante el rayo móvil del galvanómetro de espejo , lo que se convirtió en una fuente de beneficios tanto para Jenkin y Varley como para Thomson, su inventor." [ 5 ] : ¶ 51
En 1873, Thomson y Jenkin fueron ingenieros del cable Western and Brazilian . Fue fabricado por Hooper & Co. , de Millwall , y el cable estaba recubierto de caucho natural , un aislante novedoso en aquel entonces. El Hooper zarpó de Plymouth en junio y, tras hacer escala en Madeira , donde Thomson estaba "examinando con su juguete especial" (el cable de pianoforte) "a las tres y media de la mañana", llegaron a Pernambuco a principios de agosto y tendieron un cable hasta Pará . [ 5 ] : ¶ 52
Durante los dos años siguientes, el sistema brasileño se conectó con las Indias Occidentales y el Río de la Plata, pero Jenkin no estuvo presente en las expediciones. Mientras realizaba este trabajo, el desafortunado La Plata , que transportaba cable de la compañía Siemens a Montevideo , se hundió en un ciclón frente a Ushant, con la pérdida de casi toda su tripulación. Los cables atlánticos Mackay-Bennett también fueron instalados bajo su responsabilidad. [ 5 ] : ¶ 53
Pionero de la gráfica de oferta y demanda
En 1870, Jenkin publicó el ensayo «Sobre la representación gráfica de las leyes de la oferta y la demanda y su aplicación al trabajo» [ 10 ], en el que «introdujo el método diagramático en la literatura económica inglesa», uno de los primeros ejemplos publicados de curvas de oferta y demanda . [ 11 ] Su análisis fue más allá de los anteriores realizados en el continente (aparentemente desconocidos para él), incluyendo estática comparativa (un cambio en el equilibrio a partir de desplazamientos de una curva), análisis del bienestar , aplicación al mercado laboral y distinciones entre periodos de mercado y largo plazo. [ 12 ] Posteriormente, Alfred Marshall lo popularizó y sigue siendo, sin duda, el gráfico más famoso en economía.
Asociaciones de protección sanitaria
En 1878, Jenkin hizo una contribución a la salud pública con su folleto Healthy Houses . [ 13 ] "Este no era un interés completamente nuevo, ya que los sistemas de alcantarillado formaban parte del programa de estudios que impartía, y ya había contribuido sobre el tema al Sanitary Record ." [ 1 ] : 165
William Fairbairn sugirió que la inspección de viviendas por parte de una asociación de personas competentes protegería a los propietarios de trabajadores incompetentes y detallaría claramente el trabajo necesario para la protección sanitaria. Jenkin señaló: «En lo que respecta al saneamiento doméstico, la labor del ingeniero y la del médico se superponen». Con el respaldo de Robert Christison , el concepto se afianzó en Edimburgo y Saint Andrews, y posteriormente en Newport, EE. UU. El informe de Alexander Fergusson [ 14 ] mencionaba dos asociaciones en Londres en 1882 y dieciséis a nivel mundial. [ 15 ] [ 16 ]
«Jenkin actuó como ingeniero consultor de la asociación sin remuneración, más bien, como él mismo lo explicó, como un hospital para los pobres donde un médico destacado ofrecía sus servicios gratuitamente. [...] [La Asociación de Protección Sanitaria] era sencilla, pragmática y popular; en pocos meses, había quinientos suscriptores en Edimburgo, y rápidamente se formaron grupos similares en otras ciudades británicas...» [ 1 ] : 165
Personalidad y evaluación
Jenkin era un orador claro y fluido, y un profesor exitoso. Se le describe como de estatura media, de aspecto sencillo y modales modestos. Su clase siempre estaba en orden, pues detectaba y disciplinaba al instante a cualquiera que se portara mal. Su trabajo experimental no era particularmente original. En Birkenhead realizó mediciones precisas de las propiedades eléctricas de los materiales utilizados en cables submarinos. Sir William Thomson señaló que fue el primero en aplicar los métodos absolutos de medición introducidos por Gauss y Weber. También investigó las leyes de las señales eléctricas en cables submarinos. Como secretario del Comité de Normas Eléctricas de la Asociación Británica, desempeñó un papel fundamental al proporcionar a los electricistas normas prácticas de medición. Sus conferencias Cantor sobre cables submarinos y su tratado sobre electricidad y magnetismo , publicado en 1873, fueron notables en su época, incluyendo los últimos avances en la materia. Colaboró con Thomson en un ingenioso manipulador de cables para enviar señales automáticamente a través de un cable largo; sin embargo, nunca se adoptó. Su invento más importante fue el teleférico, un medio para transportar mercancías y pasajeros a distancia mediante vagonetas eléctricas sostenidas por un cable o conductor que les suministraba electricidad. Fue patentado en 1882, y Jenkin dedicó sus últimos años a este trabajo, esperando grandes resultados; pero antes de que se inaugurara la primera línea pública en Glynde, Sussex, falleció. [ 5 ] : ¶¶ 54, 55
En ingeniería mecánica, sus métodos gráficos para calcular deformaciones en puentes y determinar la eficiencia de los mecanismos fueron valiosos y le valieron la Medalla de Oro Keith de la Real Sociedad de Edimburgo . En su tiempo libre, Jenkin escribió artículos sobre una amplia variedad de temas. El erudito Munro lo felicitó por su artículo «La teoría atómica de Lucrecio» . En 1878 construyó un fonógrafo a partir de las noticias periodísticas sobre este nuevo invento y dio una conferencia sobre él en Edimburgo, para luego emplearlo en el estudio de la naturaleza de los sonidos vocálicos y consonánticos. También publicó un interesante artículo sobre «El ritmo en la poesía inglesa» en la revista Saturday Review de 1883. [ 5 ] : ¶ 56
Podía dibujar retratos con asombrosa rapidez, e incluso se sabía que detenía a algún transeúnte durante unos minutos para dibujarlo allí mismo. Su faceta artística también se manifiesta en un artículo sobre «Artista y crítico», en el que define la diferencia entre las artes mecánicas y las bellas artes. «En las artes mecánicas», dice, «el artesano usa su habilidad para producir algo útil, pero (salvo en el raro caso de que tenga libertad para elegir qué producir) su único mérito reside en la habilidad. En las bellas artes, el estudiante usa la habilidad para producir algo bello. Tiene libertad para elegir qué será ese algo, y el profano afirma que puede y debe juzgar al artista principalmente por el valor estético de la obra. La habilidad artística contribuye a la belleza, de lo contrario no sería habilidad; pero la belleza es el resultado de muchos elementos, y cuanto más noble es el arte, menor es la importancia que la habilidad tiene entre ellos». [ 5 ] : ¶ 58
Jenkin era un escritor claro y vívido. Leía selectivamente, prefiriendo la historia de David, la Odisea , la Arcadia , la saga de Burnt Njal y el Gran Ciro . Esquilo , Sófocles , Shakespeare , Ariosto , Boccaccio , Sir Walter Scott , Dumas , Charles Dickens , William Makepeace Thackeray y George Eliot eran algunos de sus autores favoritos. Hablaba rápido y con fluidez. Algunos de sus dichos eran astutos e incisivos; pero a veces era agresivo. «La gente admira lo bello en lo feo», solía decir, «no lo feo en sí». Una señora le dijo una vez que nunca volvería a ser feliz. «¿Qué significa eso?», exclamó Jenkin; «no estamos aquí para ser felices, sino para ser buenos». Cuando un amigo comentó que la actuación de Salvini en Otelo le había dado ganas de rezar, Jenkin respondió: «Eso es rezar». [ 5 ] : ¶ 59
Aunque admirado y apreciado por sus allegados, Jenkin nunca fue popular entre sus colegas. Su trato era duro, áspero e insensible. «Cualesquiera que fueran sus virtudes», dice el Sr. Stevenson, «nunca podía contar con ser cortés». Sin embargo, mostraba tanta cortesía hacia su esposa que un campesino de Estiria que lo observó corrió la voz en el pueblo de que la Sra. Jenkin, una gran dama, se había casado con alguien de menor rango. En el Savile Club de Londres, era conocido como «el hombre que cena aquí y luego se va a Escocia». Jenkin era consciente de esta grosería y, posteriormente, mejoró. «Toda mi vida», escribió, «he hablado mucho, con el resultado casi infalible de hartar a la gente del sonido de mi lengua. Me parecía que tenía varias cosas que decir y no tenía malas intenciones; pero, no obstante, el resultado era el que he expresado. Bueno, últimamente ha habido algún cambio. Si hablo con una persona un día, al día siguiente ya no me queda otra». Los rostros se iluminan cuando me ven. «¡Ah! Digo, ven aquí». «Ven a cenar conmigo». Es lo más absurdo que he experimentado. Es curiosamente agradable. [ 5 ] : ¶ 60
Jenkin era un buen padre; participaba en los juegos de sus hijos y, a la vez, los guiaba en sus estudios. Los chicos solían esperarlo fuera de su oficina al final de la jornada laboral. Se cuenta que el pequeño Frewen, el segundo hijo, entró un día mientras él trabajaba y le ofreció una grulla de juguete que estaba fabricando, pidiéndole: «Papá, ¿podrías terminar de darle cuerda? Estoy muy ocupado hoy». También le gustaban los animales, y su perro Plate lo acompañaba regularmente a la universidad. Pero, como solía decir: «Es un hogar frío donde un perro es el único representante de un niño».
En las Tierras Altas , Jenkin aprendió a amar el carácter y las costumbres de la región. Cazaba, montaba a caballo y nadaba con destreza, y enseñó a sus hijos ejercicios atléticos, navegación, pesca de salmón , etc. Aprendió a bailar una danza tradicional escocesa y comenzó a estudiar gaélico ; pero resultó demasiado difícil para Jenkin. En una ocasión , llevó a su familia a Alt Aussee , en Estiria , donde cazó rebecos, ganó un premio de tiro en el Schützenfest , aprendió el dialecto local, dibujó los alrededores y bailó el steirischen Ländler con los campesinos.
Sus padres y suegros se habían mudado a Edimburgo, pero fallecieron con apenas diez meses de diferencia. Jenkin les había demostrado una gran devoción durante sus enfermedades, y estaba agotado por el dolor y la espera. Su teletrabajo también le causaba mucha ansiedad; y la enfermedad de su madre, que afectaba su mente, le infundía temor. Estaba planeando unas vacaciones en Italia con su esposa para recuperarse, y se sometió a una pequeña operación en el pie que le provocó una septicemia. Aparentemente no había peligro, y su esposa le leía en voz alta mientras él yacía en la cama, cuando su mente comenzó a divagar. Probablemente nunca recuperó la consciencia antes de morir.
En una etapa de su vida, Jenkin fue un librepensador que consideraba todos los dogmas como «meros intentos ciegos de expresar lo inexpresable». Sin embargo, con el tiempo regresó al cristianismo. «Cuanto más vivo», escribió, «más me convenzo de la presencia directa de Dios —lo cual es razonablemente imposible—, pero existe». En su último año de vida comulgó .
Darwin y la evolución
En junio de 1867, Jenkin reseñó El origen de las especies (1859) de Darwin en The North British Review . [ 17 ] Jenkin criticó la teoría evolutiva de Darwin sugiriendo que su interpretación de la selección natural no podía funcionar, tal como la describía, si la hipótesis dominante de la herencia, la herencia por mezcla , también era válida. Aunque la teoría de la herencia particulada de Gregor Mendel ya se había publicado dos años antes (y eventualmente sería adoptada como la teoría dominante de la herencia), ni Jenkin ni Darwin la leerían, y aún pasarían varias décadas antes de que el modelo de herencia por mezcla fuera refutado por la comunidad científica. En este lapso, Jenkin proporcionó un argumento matemático, el argumento de la inundación , que demostraba que, bajo el modelo de herencia por mezcla, cualquier mutación ventajosa que pudiera surgir en una especie se diluiría rápidamente en cualquier especie después de tan solo unas pocas generaciones. Por el contrario, la interpretación de la selección natural de Darwin requería cientos, si no miles, de generaciones de transmisión de tales mutaciones para funcionar. Jenkin concluyó, por lo tanto, que la selección natural no podría funcionar si la herencia por mezcla también fuera cierta. A pesar de que el argumento de Jenkin contenía un error, como señaló A.S. Davis en 1871, [ 18 ] esto no afectó su conclusión ni mitigó el daño causado por sus críticas a las ideas de Darwin durante las pocas décadas en que la herencia por mezcla aún era ampliamente aceptada. [ 19 ]
Jenkin también se refirió a la reciente (e incorrecta) estimación de Lord Kelvin sobre la edad de la Tierra. Kelvin había calculado que la teoría de Fourier sobre el calor y la acción de las mareas en la rotación terrestre permitía una Tierra de no más de 100 millones de años y, por lo tanto, dudaba de la validez de la evolución basada en la cronología. [ 20 ] De hecho, las críticas de Jenkin y A. W. Bennett llevaron a Darwin a investigar y analizar el mecanismo de la herencia con mayor profundidad. Darwin evitó una confrontación directa (también en el caso de la cronología), pero confesó que algunos de los argumentos de Jenkin eran preocupantes; tan preocupantes, de hecho, que Darwin abandonó en gran medida la herencia por mezcla como mecanismo potencial para su propio modelo de herencia, la pangénesis , en favor de un modelo de herencia alternativo derivado del lamarckismo . [ 21 ]
Obras seleccionadas de Fleeming Jenkin
- 1868: La teoría atómica de Lucrecio , North British Review , enlace de Wikisource .
- 1868. "¿Sindicatos: ¿Hasta qué punto son legítimos?" North British Review , marzo. (véase Papers, Literary, Scientific &c , volumen 2).
- 1870. «La representación gráfica de las leyes de la oferta y la demanda y su aplicación al trabajo», en Alexander Grant (ed.), Estudios sobre el receso , cap. VI, págs. 151-185. Edimburgo. Enlace al capítulo.
- 1872. Sobre los principios que regulan la incidencia de los impuestos , Actas de la Real Sociedad de Edimburgo 1871-2 , págs. 618-30.
- 1877: (con JA Ewing) Sobre la fricción entre superficies que se mueven a bajas velocidades , Philosophical Magazine Series 5, volumen 4, pp 308–10, enlace desde Biodiversity Heritage Library .
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Notas
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Referencias
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Biografías
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Enlaces externos
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