Robert Christison

Sir Robert Christison, primer baronet , (18 de julio de 1797 - 27 de enero de 1882 ^{[ 1 ]} ) fue un toxicólogo y médico escocés que se desempeñó como presidente del Real Colegio de Médicos de Edimburgo (1838-40 y 1846-8) y como presidente de la Asociación Médica Británica (1875). ^{[ 2 ]} Fue la primera persona en describir la anemia renal . ^{[ 3 ]}

Christison nació en el número 144 de Nicolson Street ^{[ 4 ]} en Edimburgo , ^{[ 5 ]} hijo de Margaret Johnstone y Alexander Christison FRSE (1753–1820). ^{[ 6 ]} Era gemelo; su hermano mayor (por unos minutos) fue más tarde el reverendo Alexander Christison (1797–1874). ^{[ 7 ]} Asistió a la Royal High School antes de estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo , donde se graduó en 1819. En ese momento, la familia vivía en el número 4 de Argyll Square. ^{[ 8 ]}

Luego pasó un breve tiempo en Londres , estudiando con John Abernethy y Sir William Lawrence , y en París , donde aprendió química analítica de Pierre Robiquet y toxicología de Mathieu Orfila . ^{[ 5 ]} En 1822 regresó a Edimburgo como profesor de jurisprudencia médica y se dedicó a organizar el estudio de su materia sobre una base sólida. Se convirtió en una autoridad en venenos , y su tratado sobre ellos se publicó en 1829. En el curso de su investigación realizó experimentos consigo mismo, como tomar grandes dosis de haba de Calabar ( fisostigmina ). En 1827, fue nombrado médico ordinario del Royal Infirmary de Edimburgo , cargo que ocupó hasta 1832. ^{[ 9 ]} Sus logros en jurisprudencia médica y toxicología le valieron el nombramiento, en 1829, de oficial médico de la Corona en Escocia . Desde entonces hasta 1866 fue llamado a declarar como testigo en muchos casos criminales célebres, incluidos los asesinatos de Burke y Hare .

En 1832, Christison renunció a la cátedra de jurisprudencia médica y aceptó la de medicina y terapéutica, que ocupó hasta 1877; al mismo tiempo, se convirtió en profesor de medicina clínica, cargo que desempeñó hasta 1855. En ese momento, su dirección figuraba como 3 Great Stuart Street en la finca Moray, una gran casa adosada de estilo georgiano en el extremo oeste de Edimburgo , una zona prestigiosa. ^{[ 10 ]}

Su fama como toxicólogo y médico jurista, junto con su trabajo sobre la patología de los riñones y las fiebres , le aseguraron una gran práctica privada, y recibió una buena parte de los honores que suelen acompañar al médico exitoso, siendo nombrado médico de la reina Victoria en 1848 y recibiendo el título de baronet en 1871. ^{[ 11 ]} Entre los libros que publicó se encuentran un tratado sobre la degeneración granular de los riñones (1839) y un comentario sobre las farmacopeas de Gran Bretaña (1842).

En 1822, Christison fue elegido miembro de la Sociedad Harveiana de Edimburgo y se desempeñó como presidente en 1837. ^{[ 12 ]} En 1841, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 13 ]}

Christison se oponía firmemente a la presencia de mujeres en el campo de la medicina, una postura que en Edimburgo acabó por verse socavada por la admisión de mujeres estudiantes a las clases extracurriculares de cirugía de su colega Patrick Heron Watson . ^{[ 14 ]} Otra propuesta (aún controvertida) fue la creación de un sistema de inyección letal (mediante el descubrimiento de la fisostigmina en 1846) para la ejecución humana, en lugar de la horca. Por diversas razones, aunque parece que este método se adelantó 40 años a su introducción en Estados Unidos, nunca fue del agrado de la sociedad británica. ^{[ 15 ]}

Christison fue vicepresidente de la Royal Society of Edinburgh entre 1845 y 1868, y presidente de la misma desde 1868 hasta 1873. ^{[ 16 ]}

De 1875 a 1881, se desempeñó como vicepresidente de la Asociación Cockburn , un grupo conservacionista activista de reciente creación en Edimburgo. ^{[ 17 ]}

Christison, que conservó un notable vigor físico y actividad hasta la vejez, murió en su casa, 40 Moray Place ^{[ 18 ]} en Edimburgo el 27 de enero de 1882. Está enterrado en el cementerio de New Calton en una parcela familiar creada por su padre, Alexander Christison (que está enterrado en Greyfriars Kirkyard y solo se le recuerda aquí), en una de las terrazas orientadas al sur.

Christison se oponía rotundamente a que las mujeres estudiaran medicina y se graduaran como doctoras, y lideró la campaña contra Sophia Jex-Blake y los Siete de Edimburgo . Fue una figura influyente tanto dentro de la Universidad como en la vida cívica de Edimburgo, y su opinión era muy respetada.

Cuando el Senado se reunió el 9 de abril de 1870 para debatir la cuestión del derecho de Edith Pechey a una beca Hope por haber obtenido la mejor calificación en el examen de química, dejó claras sus opiniones.

Compartía la opinión de muchos de sus contemporáneos de que la naturaleza había creado a las mujeres para ser madres y amas de casa, y que carecían de la capacidad intelectual y la resistencia de los hombres. En consecuencia, si las mujeres se incorporaran en número significativo a cualquier profesión intelectual, rebajarían sus estándares.

Su influencia fue en gran parte responsable de la decisión final que tomó la Universidad de no permitir que las mujeres se graduaran.

James Stansfeld , quien había estado estrechamente vinculado a la campaña de Londres (tras el fracaso de la campaña de Edimburgo), escribió en su breve historia de los acontecimientos, en 1877:

«La Dra. Sophia Jex-Blake ha realizado la mayor contribución al fin alcanzado. No digo que haya sido la causa última del éxito. La causa última ha sido, sencillamente, que había llegado el momento. Una de las lecciones de la historia del progreso es que, cuando llega el momento de la reforma, no se puede resistir, aunque si se intenta, lo que se puede lograr es ampliar su alcance o precipitar su llegada. Los opositores, cuando llega el momento, no solo son arrastrados por las ruedas del progreso, sino que contribuyen a hacerlo girar. Las fuerzas más poderosas, sea cual sea su mecanismo, son las que más ayudan. Las fuerzas de mayor concentración en este caso han sido, en mi opinión, por un lado la Universidad de Edimburgo, liderada por Sir Robert Christison, y por otro, las mujeres que reclamaban el derecho a la libertad, lideradas por la Dra. Sophia Jex-Blake.» ^{[ 19 ]}

El 20 de octubre de 1827, él y Henrietta Sophia Brown (1799–1843) se casaron ^{[ 20 ]} y juntos tuvieron tres hijos, entre ellos Sir Alexander Christison , quien heredó el título de baronet, y David Christison (1830–1912).

• Un Dispensario o Comentario sobre las Farmacopeas de Gran Bretaña  : que comprende la Historia Natural, Descripción, Química, Farmacia, Acciones, Usos y Dosificaciones de los Artículos de la Materia Médica .
  • 2.ª ed. con 213 ilustraciones / por R. Eglesfeld Griffith. Filadelfia  : Lea & Blanchard, 1848. Edición digital de la Biblioteca Universitaria y Estatal de Düsseldorf.

• Douglas Maclagan
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