Fletcher Henderson

James Fletcher Hamilton Henderson (18 de diciembre de 1897 – 29 de diciembre de 1952) ^{[ 1 ]} fue un pianista, director de orquesta, arreglista y compositor estadounidense, importante en el desarrollo del jazz de big band y la música swing . Fue uno de los arreglistas musicales negros más prolíficos y, junto con Duke Ellington , es considerado uno de los arreglistas y directores de orquesta más influyentes en la historia del jazz. La influencia de Henderson fue inmensa. Ayudó a tender un puente entre las eras del Dixieland y el swing. A menudo se le conocía como "Smack" Henderson (debido a los sonidos de chasquido que hacía con los labios). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

James Fletcher Hamilton Henderson nació en Cuthbert, Georgia . ^{[ 4 ]} Se crio en una familia afroamericana de clase media . Su padre, Fletcher Hamilton Henderson (1857–1943), fue director de la cercana Escuela Normal Howard Randolph desde 1880 hasta 1942. Su casa es un sitio histórico. ^{[ 5 ]} La madre de Henderson, maestra, les enseñó a él y a su hermano Horace a tocar el piano. Comenzó a tomar lecciones a los seis años. Su padre a veces encerraba a Fletcher en su habitación para que practicara durante horas. ^{[ 6 ]} A los 13 años, Henderson poseía una gran habilidad para leer música y tener buen oído. ^{[ 1 ]} Continuó sus estudios con su madre y también se dedicó a tomar lecciones sobre arte europeo. ^{[ 7 ]}

Aunque era un músico talentoso, Henderson inicialmente se dedicó a las matemáticas y las ciencias. A los 18 años, se mudó a Atlanta , Georgia , y cambió su nombre a Fletcher Henderson, abandonando James, el nombre de su abuelo. ^{[ 8 ]} Asistió a la Universidad de Atlanta ^{[ 4 ]} (donde fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha ) y se graduó en 1920 con una licenciatura en química y matemáticas. ^{[ 7 ]}

Tras graduarse, Henderson se mudó a la ciudad de Nueva York con la intención de cursar una maestría en química en la Universidad de Columbia . Sin embargo, no hay constancia de que se haya matriculado. Consiguió un trabajo a tiempo parcial como ayudante de laboratorio en una empresa química del centro de Manhattan , pero solo duró un año. ^{[ 9 ]}

En la ciudad de Nueva York, Henderson compartió un apartamento con un pianista que trabajaba como músico en una orquesta de barco fluvial . Cuando su compañero de piso estaba demasiado enfermo para actuar, Henderson lo sustituía, y esto pronto lo llevó a un trabajo como reemplazo a tiempo completo. A finales de 1920, encontró trabajo como demostrador de canciones con la Pace and Handy Music Co. ^{[ 4 ]} Henderson descubrió entonces que la música sería más rentable que la química y dejó su trabajo como químico de laboratorio para comenzar una vida en la música. Cuando Harry Pace dejó la compañía para fundar Black Swan Records , se llevó a Henderson con él como director musical, un trabajo que duró desde 1921 hasta 1923. ^{[ 4 ]} De 1920 a 1923, tocó principalmente el acompañamiento de piano para cantantes de blues. ^{[ 10 ]} Henderson realizó una gira con los Black Swan Troubadours, con Ethel Waters, desde octubre de 1921 hasta julio de 1922. ^{[ 11 ]} Después de escuchar al cornetista Louis Armstrong (entonces de unos 20 años) en Nueva Orleans durante una gira en abril de 1922, Henderson le envió una oferta, pero Armstrong la rechazó porque Henderson no contrataría también a Zutty Singleton . ^{[ 12 ]}

Las actividades de Henderson hasta finales de 1923 consistieron principalmente en grabaciones para Black Swan y otros sellos. ^{[ 4 ]} En ese momento, su banda era solo una unidad de acompañamiento para grabaciones, no una banda de trabajo regular. En enero de 1924, la banda de grabación se convirtió en la banda residente del Club Alabam en 216 W. 44th St. ^{[ 4 ]} A pesar de muchas publicaciones erróneas que indican lo contrario, esta banda de 1924 fue la primera banda de trabajo de Henderson. ^{[ 13 ]}

En julio de 1924, la banda comenzó una breve temporada en el Roseland Ballroom . Aunque solo estaba previsto que se quedara unos meses, ^{[ 4 ]} la banda fue contratada de nuevo para la temporada de otoño. Henderson volvió a llamar a Armstrong para que se uniera a la banda. El 13 de octubre de 1924, se hizo historia cuando la banda de Henderson comenzó su nueva temporada en Roseland, con Armstrong ahora en la orquesta. La banda pronto se hizo conocida como la mejor banda afroamericana de Nueva York. A finales de 1924, los arreglos de Don Redman incluían más trabajo solista. ^{[ 4 ]}

Redman arregló el repertorio de Armstrong con la King Oliver's Creole Jazz Band , como por ejemplo, transformar "Dippermouth Blues" en "Sugar Foot Stomp". ^{[ 14 ]} Armstrong tocó en la banda solo un año, ^{[ 4 ]} porque no pudo acostumbrarse a los arreglos ni a la "pretensión" de los demás miembros. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La banda de Henderson se jactaba del formidable talento para los arreglos de Don Redman. ^{[ 4 ]} Después de la partida de Redman de la banda en 1927, Henderson asumió parte de los arreglos, pero Benny Carter fue el reemplazo de Redman como saxofonista y arreglista de 1930 a 1931, y Henderson también compró partituras a músicos independientes (incluido John Nesbitt de McKinney's Cotton Pickers ). ^{[ 17 ]} Henderson desarrolló sus habilidades de arreglo desde 1931 hasta mediados de la década de 1930. ^{[ 18 ]}

Su banda alrededor de 1925 incluía a Armstrong, Howard Scott, Coleman Hawkins (quien comenzó con Henderson en 1923, tocando las partes de tuba en un saxofón bajo, y rápidamente pasó al saxofón tenor y un papel solista principal), Charlie Dixon , Kaiser Marshall , Buster Bailey , Elmer Chambers , Charlie Green y Ralph Escudero . En 1925, con Henry Troy, escribió " Gin House Blues ", grabada por Bessie Smith y Nina Simone , entre otros. Sus otras composiciones incluyen " Soft Winds ". Henderson grabó extensamente en la década de 1920 para casi todos los sellos, incluidos Vocalion , Paramount , Columbia , Ajax , Pathé , Perfect , Edison , Emerson , Brunswick y los sellos de diez centavos Banner , Oriole , Regal , Cameo y Romeo . Entre 1925 y 1930, grabó principalmente para Columbia y Brunswick/Vocalion bajo su propio nombre y una serie de grabaciones acústicas como los Dixie Stompers para Harmony Records y sellos discográficos económicos asociados ( Diva y Velvet Tone ). Además de tocar en el Roseland, Henderson tocó en el Savoy Ballroom de Harlem , donde permaneció hasta las 3:30 de la madrugada. ^{[ 19 ]}

Durante la década de 1930, grabó para Columbia, Crown (como "Connie's Inn Orchestra"), ARC ( Melotone , Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird , Victor y Decca . A partir de principios de la década de 1920, grabó éxitos populares y temas de jazz. En 1924, él y su banda grabaron 80 canciones. Su versión del tema pop "I Can't Get the One I Want", grabada alrededor del 19 de junio de 1924, se publicó en al menos 23 sellos discográficos.

Además de Armstrong, entre los trompetistas principales figuraban Henry "Red" Allen , Joe Smith , Rex Stewart , Tommy Ladnier , Doc Cheatham y Roy Eldridge . Entre los saxofonistas principales se encontraban Coleman Hawkins , Buster Bailey , Benny Carter y Chu Berry . Sun Ra también trabajó como arreglista durante la década de 1940, durante la etapa de Henderson en el Club DeLisa de Chicago. Otros músicos de jazz que también tocaron con Henderson fueron el trompetista Cootie Williams y el trombonista Benny Morton . ^{[ 19 ]}

Aunque la banda de Henderson era popular, tuvo poco éxito en su gestión y seguía siendo poco conocido fuera de Nueva York. ^{[ 4 ] [ 19 ]} Su falta de reconocimiento fuera de Harlem se debía más a la época en que vivía, a una gestión aparentemente deficiente y a las dificultades que siguieron al crac bursátil de 1929. Henderson tenía talento para descubrir músicos, pero no tenía mucha suerte para retenerlos. ^{[ 4 ]} En muchas ocasiones perdió a músicos talentosos que se unieron a otros directores de orquesta. También tuvo problemas económicos. Cuando la banda se separó en 1934, se vio obligado a vender algunos de sus arreglos más populares a Benny Goodman para mantenerla unida. ^{[ 7 ]}

A partir de 1931, sus propios arreglos se volvieron influyentes. Además de los arreglos para su banda, escribió arreglos para Teddy Hill , Isham Jones y Benny Goodman. En 1928, sufrió una lesión en el hombro en un accidente automovilístico. Su esposa, Leora, atribuyó el declive de su éxito al accidente. ^{[ 4 ]} Ella afirmó que John Hammond y Goodman compraban los arreglos de Henderson para apoyarlo, que Goodman siempre le reconocía el mérito y decía que los interpretaba mejor que los suyos. Además, Goodman y Hammond organizaron transmisiones y grabaciones para ayudar a Henderson durante su enfermedad. ^{[ 20 ]}

• Walter C. Allen, Hendersonia – La música de Fletcher Henderson y sus músicos – una biodiscografía (1973)
• Jeffrey Magee, El rey no coronado del swing: Fletcher Henderson y el jazz de las grandes bandas (2004)
• Margery Dews, "Recordando: La extraordinaria familia Henderson"
• Gunther Schuller , La era del swing: El desarrollo del jazz, 1930-1945 (Historia del jazz, vol. 2) (1989)
• Scott Yanow , Swing: Third Ear – The Essential Listening Companion (2000)

• Fletcher Henderson . Perfiles en el jazz por Scott Yanow.
• "Fletcher Henderson 1897–1952" . Archivo de jazz Red Hot
• Fletcher Henderson en Find a Grave
• Grabaciones de Fletcher Henderson en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .