Orquesta Filarmónica de Londres

En la década de 1920, la Orquesta Sinfónica de Londres (LSO) era la orquesta de conciertos y grabaciones más conocida de la ciudad. Otras eran la Orquesta del Royal Albert Hall , la orquesta de la Royal Philharmonic Society , la Orquesta Sinfónica Inalámbrica de la BBC y la Orquesta del Queen's Hall de Sir Henry Wood . ^{[ 1 ]} Todas, excepto la última, eran esencialmente conjuntos ad hoc , con poca continuidad de personal, ^{[ n 1 ]} y ninguna se acercaba a la excelencia de las mejores orquestas continentales y estadounidenses. Esto se hizo evidente en 1927 cuando la Filarmónica de Berlín , bajo la dirección de Wilhelm Furtwängler , ofreció dos conciertos en el Queen's Hall. ^{[ 3 ]} El crítico musical principal de The Times comentó más tarde: «El público británico ... quedó electrizado al escuchar la disciplinada precisión de la Filarmónica de Berlín ... Aparentemente, así era como una orquesta podía, y por lo tanto, debía sonar». ^{[ 4 ]} Después de los berlineses, Londres escuchó una sucesión de importantes orquestas extranjeras, incluyendo la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam bajo la dirección de Willem Mengelberg y la Orquesta Filarmónica-Sinfónica de Nueva York bajo la dirección de Arturo Toscanini . ^{[ 5 ]}  

Entre quienes estaban decididos a que Londres tuviera una orquesta permanente de similar excelencia se encontraban Sir John Reith , director general de la British Broadcasting Corporation (BBC), y el director de orquesta Sir Thomas Beecham . En 1928 iniciaron conversaciones para establecer conjuntamente dicha agrupación, pero tras 18 meses de negociaciones quedó claro que la corporación y el director tenían prioridades irreconciliables. Beecham exigía un mayor control personal de la orquesta y el repertorio del que la BBC estaba dispuesta a conceder, y sus prioridades eran la ópera y la sala de conciertos, en lugar del estudio de radiodifusión. ^{[ 6 ]} La BBC siguió adelante sin él y, bajo la dirección de su director musical, Adrian Boult , lanzó la Orquesta Sinfónica de la BBC en octubre de 1930, con un éxito rotundo. ^{[ 7 ]}

En 1931, el joven y prometedor director de orquesta Malcolm Sargent se acercó a Beecham con la propuesta de establecer una orquesta permanente y asalariada con un subsidio garantizado por los mecenas de Sargent, la familia Courtauld . ^{[ 8 ]} Originalmente, Sargent y Beecham imaginaron una versión reorganizada de la LSO, pero la orquesta, un organismo autónomo, se resistió a descartar y reemplazar a los músicos con bajo rendimiento. En 1932, Beecham perdió la paciencia y acordó con Sargent establecer una nueva orquesta desde cero. ^{[ 9 ]} Dado que la BBC había atraído a un gran número de los mejores músicos de otras orquestas, muchos en el mundo musical dudaban de que Beecham pudiera encontrar suficientes buenos intérpretes. ^{[ 10 ]} Tuvo suerte con el momento de la empresa: la economía deprimida había reducido drásticamente el número de fechas disponibles para los músicos de orquesta que trabajaban como autónomos. ^{[ 11 ]} Además, el propio Beecham era un gran atractivo para muchos músicos: más tarde comentó: «Siempre consigo a los músicos. Entre otras razones, son tan buenos que se niegan a tocar con nadie más que conmigo». ^{[ 12 ]} En un estudio sobre la fundación de la LPO, David Patmore escribe: «La combinación de trabajo constante, tarifas ocasionalmente más altas de lo habitual, variedad de actuaciones y la propia personalidad magnética de Beecham harían que tal oferta fuera irresistible para muchos músicos de orquesta». ^{[ 5 ]}

Beecham y Sargent contaban con el respaldo financiero de figuras destacadas del comercio, como Samuel Courtauld , Robert Mayer y el barón Frédéric d'Erlanger , ^{[ 13 ]} y consiguieron lucrativos contratos para grabar con Columbia y tocar para la Royal Philharmonic Society, la Royal Choral Society , los conciertos Courtauld-Sargent, los conciertos para niños de Mayer y la temporada internacional de ópera en Covent Garden . ^{[ 14 ]}

Durante sus negociaciones previas con la BBC, Beecham había propuesto el nombre de «Orquesta Filarmónica de Londres» ^{[ 15 ]} , que finalmente se adoptó para la nueva agrupación. Con la ayuda del empresario Harold Holt y otros contactos influyentes e informados, reclutó a 106 músicos. Entre ellos se encontraban algunos jóvenes recién salidos de la escuela de música, muchos músicos consagrados de orquestas provinciales y 17 de los miembros principales de la LSO. ^{[ 16 ]} Durante los primeros años, la orquesta estuvo dirigida por Paul Beard y David McCallum , e incluyó a músicos destacados como James Bradshaw, Gwydion Brooke , Geoffrey Gilbert , Léon Goossens , Gerald Jackson , Reginald Kell , Anthony Pini y Bernard Walton . ^{[ 17 ]} Holt se convirtió en el gerente comercial de la LPO, y la junta directiva incluía a los principales benefactores de la orquesta: Courtauld, Mayer y d'Erlanger. ^{[ 13 ]}

Después de doce ensayos, la orquesta debutó en el Queen's Hall el 7 de octubre de 1932, dirigida por Beecham. ^{[ 19 ]} pero ahora asumió una nueva seriedad, llegando siempre puntual. ^{[ 20 ]} Después de la primera pieza, la Obertura del Carnaval Romano de Berlioz , el público enloqueció, algunos de ellos de pie sobre sus asientos para aplaudir y gritar. ^{[ 21 ]} En The Sunday Times, Ernest Newman escribió: "No se ha escuchado nada tan electrizante en una sala de conciertos de Londres en años. El tono fue magnífico, la precisión perfecta, la lectura un milagro de fuego y belleza, y el entusiasmo del público no podría haber sido mayor". ^{[ 22 ]} En The Times, H C Colles dijo que la LPO era "un instrumento tan bueno como se podría desear"; Neville Cardus escribió en The Manchester Guardian , "no se podría escuchar nada más suntuoso y audaz en la interpretación orquestal en más de otras tres ciudades entre Nueva York y Viena"; y WJ Turner , de The Illustrated London News , elogió el "brío juvenil y el virtuosismo" de la orquesta  ... "Por fin tenemos una orquesta independiente que rivaliza con la Orquesta Sinfónica de la BBC". ^{[ 23 ]}

En su primera temporada, la LPO ofreció dieciocho conciertos en la serie Courtauld-Sargent; diez conciertos de la Royal Philharmonic Society; quince "Giras Internacionales de Celebridades" y dieciséis conciertos los domingos por la tarde para la agencia de Holt, así como los conciertos infantiles de Robert Mayer, las veladas de la Royal Choral Society y otros compromisos. ^{[ 13 ]} Entre los solistas de la primera temporada figuraban la cantante Eva Turner y los pianistas Harriet Cohen y Clifford Curzon . ^{[ 24 ]} En noviembre de 1932 , Yehudi Menuhin, de dieciséis años, interpretó un programa de conciertos para violín; los de Bach y Mozart fueron dirigidos por Beecham, y el concierto de Elgar fue dirigido por el propio compositor. ^{[ 25 ]}

Durante los siguientes ocho años, la LPO se presentó casi cien veces en el Queen's Hall para la Royal Philharmonic Society, tocó para las temporadas de ópera de Beecham en Covent Garden y grabó más de 300 discos de gramófono. ^{[ 26 ] [ n 2 ]} El número total de obras, en contraposición a los discos, grabadas por la LPO y Beecham fue inferior a cien. ^{[ 28 ]} Hubo algunos directores invitados para los conciertos dominicales, pero la mayoría fueron dirigidos por Beecham. ^{[ 29 ]} En la serie Courtauld-Sargent, la LPO tocó no solo bajo la dirección de Sargent sino también bajo la de muchos invitados, entre ellos Bruno Walter , George Szell , Fritz Busch e Igor Stravinsky . ^{[ 30 ]}

Además de sus compromisos en Londres, la orquesta tocaba regularmente en las principales ciudades y pueblos de provincia. Su primera gira, en marzo y abril de 1933, comenzó en Bristol y terminó en Manchester, abarcando otros trece lugares en Inglaterra, Irlanda y Escocia. ^{[ 31 ]} Después del último concierto, el crítico de The Manchester Guardian escribió:

Nunca antes en nuestra experiencia asistiendo a conciertos en Manchester habíamos escuchado una interpretación orquestal que, a lo largo de todo un programa, combinara tal nobleza de estilo y brillantez de ejecución; no la brillantez que se detiene cuando ha hecho resplandecer las formas externas, sino una cualidad que parece obrar desde dentro y que impregna todo con un timbre rico y luminoso. ^{[ 32 ]}

Beecham llevó a la orquesta de gira por Alemania en 1936, una gira que generó controversia. ^{[ 33 ]} Durante toda la gira, la orquesta ignoró la costumbre de interpretar el himno nazi antes de los conciertos, pero Beecham cedió a la presión del gobierno de Hitler para no tocar la Sinfonía Italiana de Mendelssohn , considerada tabú por los antisemitas nazis . Algunos músicos temían que su presencia en Alemania representara un éxito propagandístico para el régimen nazi. ^{[ 34 ]}

En esta gira de 1936, la orquesta realizó inadvertidamente la primera grabación de sonido completa reconocida en cinta magnética el 19 de noviembre de 1936, en el BASF Feierabendhaus (el auditorio de la compañía), pero el sonido no era tan bueno como el de los discos de transcripción de cera , debido a la polarización de CC . ^{[ 35 ]} La orquesta interpretó la Sinfonía n.° 39 (Mozart) y Al oír al primer cuco en primavera de Delius .

Tras la renovación del edificio de BASF en 2011, la orquesta actuó en la reapertura, en Alemania, el 27 de noviembre de 2011, junto a Vladimir Jurowski. Habían transcurrido 75 años desde aquella primera grabación.

Al acercarse su sexagésimo cumpleaños en 1939, los médicos aconsejaron a Beecham que se tomara un año sabático de la dirección orquestal, y él planeó viajar al extranjero para descansar en un clima cálido, dejando la orquesta en otras manos. ^{[ 36 ]} El estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939 lo obligó a posponer sus planes durante varios meses, mientras se esforzaba por asegurar el futuro de la orquesta, cuyas garantías financieras habían sido retiradas por sus patrocinadores al declararse la guerra. ^{[ 37 ]} La compañía original de la LPO fue liquidada y Beecham recaudó grandes sumas de dinero para la orquesta, ayudando a sus miembros a organizarse en un organismo autónomo. ^{[ 38 ]}

Durante la guerra, la LPO tocó en la capital y en continuas giras por Gran Bretaña, bajo la dirección de Sargent y otros directores, incluyendo 50 bajo la de Richard Tauber , llevando conciertos orquestales a lugares donde rara vez, o nunca, se habían ofrecido. ^{[ 39 ]} Muchos de los instrumentos de los músicos se perdieron cuando el Queen's Hall fue destruido por los bombardeos alemanes en mayo de 1941; la BBC emitió un llamamiento, cuya respuesta fue enorme, con instrumentos donados por el público que permitieron a la orquesta continuar. ^{[ 40 ]}

A su regreso a Inglaterra en 1944, la LPO le dio la bienvenida y en octubre ofrecieron un concierto que recibió elogios de la crítica. ^{[ 41 ]} Durante los meses siguientes, Beecham y la orquesta ofrecieron más conciertos con considerable éxito, pero los músicos de la LPO, ahora sus propios empleadores, se negaron a concederle el control absoluto que había ejercido en la década de 1930. Si volviera a ser director titular, sería como empleado remunerado de la orquesta. ^{[ 42 ]} Beecham, reacio a rendir cuentas a nadie, dejó la LPO y en 1946 fundó una orquesta rival, la Royal Philharmonic Orchestra (RPO). ^{[ 43 ]}

Entre los directores que hicieron apariciones como invitados en el período inmediatamente posterior a la guerra se encontraban Walter, Furtwängler, Victor de Sabata y Sergiu Celibidache . ^{[ 44 ]} Tales eventos estelares fueron la excepción; por lo general, la orquesta trabajó con directores menos eminentes, ofreciendo un número sin precedentes de actuaciones. En 1949-50 dieron 248 conciertos, en comparación con los 103 de la Orquesta Sinfónica de Londres y los 32 de la Orquesta Philharmonia y la RPO, respectivamente. ^{[ 45 ]} Después de un interregno de siete años, la LPO contrató a un nuevo director titular, Eduard van Beinum , en 1947. Inicialmente, solo pudo trabajar con la orquesta durante seis meses al año, debido a las restricciones en los permisos de trabajo para extranjeros. Directores invitados lo reemplazaron durante sus ausencias. En 1947, se fundó el Coro Filarmónico de Londres como coro de la LPO. ^{[ 46 ]}

La mala salud de Van Beinum lo obligó a renunciar en 1950. Sir Adrian Boult aceptó una invitación del director gerente de la LPO, Thomas Russell, para asumir la dirección principal. ^{[ 47 ]} Con Boult, la LPO inició una serie de grabaciones comerciales, comenzando con Falstaff de Elgar, Lieder eines fahrenden Gesellen de Mahler con la mezzosoprano Blanche Thebom y la Primera Sinfonía de Beethoven . ^{[ 48 ]} El trabajo del nuevo equipo fue recibido con aprobación por la crítica. Sobre la interpretación de Elgar, el crítico de The Gramophone escribió: «No he escuchado a ningún otro director acercarse a la interpretación de [Boult].  ... Su orquesta, a la que ha adoptado recientemente, responde admirablemente». ^{[ 49 ]}

En enero de 1951, Boult y la LPO realizaron una gira por Alemania, descrita por el biógrafo de Boult, Michael Kennedy, como "agotadora", con doce conciertos en doce días. ^{[ 50 ] [ n 3 ]} Las sinfonías que interpretaron fueron la Séptima de Beethoven , la Londres n.º 104 de Haydn, la Primera de Brahms , la Cuarta de Schumann y la Gran Do mayor de Schubert . Las otras obras fueron la Introducción y Allegro de Elgar , la música del ballet El tonto perfecto de Holst, Don Juan de Richard Strauss y El pájaro de fuego de Stravinsky . ^{[ 51 ]} Entre los directores de la temporada 1951-52, además de Boult, se encontraban Ralph Vaughan Williams , Benjamin Britten y William Walton . ^{[ 52 ]}

En 1952, la LPO negoció un contrato de cinco años con Decca Records que resultó excepcionalmente beneficioso para la orquesta, otorgándole una comisión del 10 por ciento sobre la mayoría de las ventas. Además, Boult siempre aportó su parte de los honorarios de grabación a los fondos de la orquesta. ^{[ 53 ]} Ese mismo año, la LPO superó una crisis cuando Russell fue destituido como su director general. Era un miembro declarado del Partido Comunista ; ^{[ 48 ]} al comenzar la Guerra Fría , algunos miembros influyentes de la LPO consideraron que las afiliaciones políticas privadas de Russell comprometían a la orquesta y presionaron para su destitución. Boult, como director titular de la orquesta, inicialmente defendió a Russell, pero cuando la situación se agravó, dejó de protegerlo. Privado de ese apoyo crucial, Russell se vio obligado a renunciar. Kennedy especula que el cambio de opinión de Boult se debió a la creciente convicción de que la orquesta se vería "gravemente comprometida financieramente" si Russell permanecía en el cargo. ^{[ 54 ]} Un autor posterior, Richard Witts , sugiere que Boult sacrificó a Russell porque creía que hacerlo aumentaría las posibilidades de que la LPO fuera designada orquesta residente en el Royal Festival Hall . ^{[ n 4 ]}

Al año siguiente, la orquesta celebró su 21.º aniversario con una serie de conciertos en el Festival Hall y el Albert Hall, en los que Boult estuvo acompañado por directores invitados como Paul Kletzki , Jean Martinon , Hans Schmidt-Isserstedt , Georg Solti , Walter Susskind y Vaughan Williams. ^{[ 56 ]} En 1956, la LPO realizó una gira por la Unión Soviética , siendo la primera orquesta británica en hacerlo; los directores fueron Boult, Anatole Fistoulari y George Hurst , y los solistas Alfredo Campoli y Moura Lympany . ^{[ 57 ]} Tras la gira, Boult se retiró como director principal, pero siguió vinculado a la orquesta y fue nombrado presidente en 1965. La mayoría de sus grabaciones estereofónicas para EMI se realizaron con la LPO. ^{[ 58 ]}

Durante la segunda mitad de la década de 1950, la LPO trabajó con nuevos directores, entre ellos Constantin Silvestri y Josef Krips . Este fue un período difícil económicamente para la orquesta, que se vio obligada a abandonar los contratos fijos de sus músicos con vacaciones, baja por enfermedad y pensiones, y volver al pago por contrato. ^{[ 59 ]} El desastre financiero se evitó gracias a un benefactor anónimo, generalmente identificado como Boult. ^{[ 60 ]} El historiador de la orquesta, Edmund Pirouet, escribe que, tras haber experimentado un crecimiento constante en la década de 1940, a mediados de la década de 1950 la orquesta «estaba, en el mejor de los casos, estancada». ^{[ 61 ]}

En 1958, la LPO nombró a William Steinberg , también director musical de la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh , como director titular. Era un reconocido formador de orquestas y contribuyó en gran medida a restaurar los estándares de interpretación a sus niveles anteriores. ^{[ 59 ]} Steinberg renunció al puesto en la LPO después de dos temporadas, siguiendo el consejo de su médico de limitar sus actividades. ^{[ 62 ]}

En 1962, la LPO emprendió su primera gira por India, Australia y el Lejano Oriente. Los directores fueron Sargent y John Pritchard . Este último fue nombrado director titular de la LPO en 1962, presidiendo lo que un músico describió como "una era de exquisito buen gusto". ^{[ 59 ]} Desde su creación en 1932, con excepción de las arpistas (tradicionalmente mujeres), la orquesta había mantenido el régimen de Beecham de "solo hombres"; en 1963 se eliminó la regla, se contrató a la primera violinista y, en dos años, las mujeres lograron las mismas condiciones de membresía que sus colegas masculinos. ^{[ 63 ]}

Pritchard también fue director musical del Festival de Ópera de Glyndebourne en Sussex, y fue en parte debido a su influencia que en 1964 la LPO reemplazó a la RPO como orquesta residente de Glyndebourne, proporcionando a los músicos trabajo estable y garantizado durante los meses de verano de menor actividad. ^{[ 64 ]} El número de conciertos de la LPO en las provincias disminuyó durante la década de 1960 y dejó de ser un factor importante en las finanzas de la orquesta. ^{[ 65 ]} Durante la década de 1960, la orquesta ofreció conciertos para recaudar fondos en los que participaron invitados ajenos al mundo de la música clásica, como Danny Kaye , Duke Ellington y Tony Bennett . ^{[ 59 ]} Su plantilla habitual al final de la década era de 88 músicos. ^{[ 66 ]}

En 1967, la LPO nombró a Bernard Haitink como su director titular. Permaneció con la orquesta durante doce años, hasta la fecha (2018) el mandato más largo en el puesto. Sus conciertos causaron una gran impresión en el público, y en cuestión de meses la LPO ya llenaba el Festival Hall al noventa por ciento de su capacidad, superando con creces a las demás orquestas londinenses. ^{[ 67 ]} Entre los compositores con los que Haitink se asoció se encontraban Bruckner y Mahler , cuyas sinfonías figuraban con frecuencia en los conciertos de la LPO durante el período de Haitink, al igual que las de Shostakovich , en particular la Décima , que Pirouet describe como la carta de presentación de la orquesta y del director. ^{[ 68 ]} Junto con Vladimir Ashkenazy , Haitink y la LPO ofrecieron un ciclo de seis conciertos de las sinfonías y conciertos para piano de Beethoven, para el cual el Festival Hall se llenó por completo. En The Times , Joan Chissell describió la interpretación de la orquesta como «digna de cualquier festival». ^{[ 69 ]} Existía cierto descontento dentro de la LPO porque las prolíficas grabaciones de Haitink eran casi siempre con la otra orquesta de la que era director titular, la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam. Pirouet comenta que, dado que Haitink grababa exclusivamente para la empresa holandesa Philips, era de esperar que se prefiriera a la orquesta de Ámsterdam, y en cualquier caso, la LPO estaba grabando extensamente con Boult, Solti, Daniel Barenboim y muchos otros. ^{[ 70 ]} En la década de 1970 continuaron las giras internacionales, con itinerarios que incluían Estados Unidos, Europa Occidental, la Unión Soviética y, en 1972, China, durante mucho tiempo inaccesible para los músicos occidentales, donde la orquesta fue recibida con entusiasmo. ^{[ 71 ]}

En 1973, la LPO se vio envuelta en un fenómeno recurrente en la vida orquestal londinense: la convicción en los círculos oficiales de que tener cuatro orquestas independientes era demasiado para una sola ciudad, y que dos o más de las agrupaciones existentes debían fusionarse. ^{[ 72 ]} En esta ocasión, los objetivos eran la LPO y la New Philharmonia; esta última, un organismo autónomo formado bajo su nuevo nombre tras la disolución de la Philharmonia en 1964, atravesaba una mala racha, tanto profesional como financiera. La fusión propuesta habría conllevado inevitablemente despidos, y los músicos propietarios de ambas orquestas rechazaron el plan. ^{[ 72 ]}

Una de las dificultades constantes de las orquestas londinenses era la falta de buenos espacios e instalaciones de ensayo. En 1973, en colaboración con la LSO, la LPO adquirió y comenzó a restaurar una iglesia en desuso en Southwark , convirtiéndola en el Henry Wood Hall , un espacio de ensayo y estudio de grabación cómodo y con una acústica excelente, inaugurado en 1975. ^{[ 73 ]}

Entre los directores invitados en la década de 1970 figuraban Erich Leinsdorf , Carlo Maria Giulini , Eugen Jochum , Riccardo Chailly , Klaus Tennstedt y Solti. Cuando Haitink anunció en 1977 que dejaría su puesto como director titular al final de la temporada 1978-79, Solti, quien había sido director invitado principal desde 1971, aceptó sucederle. ^{[ 74 ]}

En 1982, la orquesta celebró su jubileo de oro . ^{[ n 5 ]} En el concierto de aniversario, Solti dirigió el programa con el que Beecham había inaugurado la LPO. Pirouet comenta que, con la excepción de Brigg Fair de Delius , la música se adaptaba tan idealmente a la personalidad musical de Solti como a la de Beecham. ^{[ 75 ]} En The Guardian , Edward Greenfield escribió: «Dudo que la LPO haya tocado alguna vez tan bellamente, ni siquiera en los tiempos de Beecham». ^{[ 76 ]}

Solti renunció al final de la temporada jubileo y fue sucedido por Klaus Tennstedt, de quien The Times comentó: "Tennstedt encontró a la orquesta sensible y flexible, y sus músicos lo trataron con una calidez que no es universalmente extendida por los músicos hacia sus directores". ^{[ 77 ]} Su tiempo como director titular (1983–87) fue celebrado por sus logros musicales, pero estuvo marcado por su delicada salud y frecuentes cancelaciones. Al igual que con Haitink y Solti, Bruckner y Mahler fueron prominentes en los conciertos de la LPO con Tennstedt. A diferencia de sus dos predecesores, Tennstedt prefirió grabar con la LPO en lugar de con las principales orquestas continentales o estadounidenses; entre los muchos conjuntos que hicieron juntos se encuentra un ciclo completo de las sinfonías de Mahler para EMI. ^{[ 78 ]} En 1984, la LPO y la Philharmonia ^{[ n 6 ]} iniciaron negociaciones que se prolongaron durante años tras una propuesta del Arts Council para nombrar a una orquesta londinense como la principal orquesta residente del Festival Hall, con la consiguiente financiación adicional. Ambas orquestas estaban interesadas en presentar una contrapropuesta para una residencia conjunta, pero el asunto no se resolvió hasta 1995, cuando finalmente se implementó su plan. ^{[ 80 ]} Desde el inicio de la existencia de la LPO como cooperativa autónoma en 1939, su director ejecutivo siempre había sido nombrado de entre los miembros de la orquesta. En 1985, esta tradición se rompió con la contratación de John Willan, un contable cualificado, exalumno de la Royal Academy of Music y exitoso productor discográfico de EMI. ^{[ 81 ]}

En agosto de 1987, Tennstedt, que se sintió indispuesto durante un ensayo, se sintió tan incapaz de continuar en su puesto que dimitió en el acto. Siguió actuando con la LPO como invitado, con el título de "director laureado"; ^{[ 77 ]} en 1989, Richard Morrison de The Times escribió que la LPO seguía tocando mejor con Tennstedt que con cualquier otro. ^{[ 82 ]} La dimisión de Tennstedt fue un duro golpe para la orquesta, y no había un sucesor claro: Morrison observó que los directores más conocidos —Barenboim, Riccardo Muti y Simon Rattle— con los que la orquesta estaba entonces asociada estaban comprometidos con otros proyectos hasta la década de 1990, y los posibles candidatos, como Semyon Bychkov y Franz Welser-Möst, eran prácticamente desconocidos en Londres. ^{[ 83 ]} No se nombró a ningún sucesor hasta 1990, cuando Welser-Möst fue nombrado nuevo director titular. Su gestión fue controvertida; recibió el apodo de "Francamente peor que la mayoría" y muchas críticas severas. ^{[ 84 ]} Trajo consigo un contrato de grabación con EMI, pero la rotación de la gerencia, las dificultades financieras y las disputas políticas en el Southbank Centre en ese momento contribuyeron a la dificultad del ambiente de trabajo en la orquesta. ^{[ 85 ]} Hubo quejas de que los altos estándares de interpretación de la orquesta no se mantenían de manera consistente. ^{[ 86 ]}

El periodo de Welser-Möst como director titular coincidió con la instalación de la LPO como única orquesta residente del Festival Hall. Esto resultó ser un arma de doble filo: la dirección del Southbank Centre pasó a tener voz y voto en la programación de conciertos e insistió en la inclusión de obras de compositores poco conocidos ^{[ n 7 ]} , lo que causó graves perjuicios a la recaudación en taquilla. ^{[ 87 ]} En 1993, otro intento oficial de crear una "superorquesta" a expensas de uno o más de los conjuntos londinenses existentes dañó brevemente las relaciones entre la LPO y la Philharmonia, pero la idea se abandonó rápidamente y, en 1995, con el consentimiento del Arts Council, las dos orquestas acordaron compartir la residencia en el Festival Hall. ^{[ 88 ]}

En 1993, con el gobierno de Sudáfrica avanzando hacia el gobierno de la mayoría, la orquesta aceptó una invitación para realizar una gira por el país. ^{[ 89 ]} Welser-Möst concluyó su etapa en la LPO en 1996, tras lo que The Guardian denominó «unos años difíciles en los que las grandes esperanzas depositadas en él no se cumplieron de alguna manera». ^{[ 90 ]}

Tras la marcha de Welser-Möst, la LPO estuvo cuatro años sin director titular. Durante ese periodo, la orquesta inauguró su ciclo «Roots Classical Fusions», cuyo objetivo era combinar tradiciones musicales de todo el mundo; esto formaba parte de un programa educativo y comunitario lanzado por la orquesta. ^{[ 91 ]} Kurt Masur fue el director titular de la LPO desde 2000 hasta 2007. Bajo la dirección de Masur, conocido por sus interpretaciones del repertorio sinfónico alemán, la orquesta recuperó su forma musical, y el crítico Richard S. Ginell comentó que Vladimir Jurowski , quien asumió el cargo en 2007, «heredó una LPO en espléndida forma técnica, probablemente tras haber sido preparada a conciencia bajo la tutela de Masur». ^{[ 92 ]}

En 2000, la LPO interpretó la Novena Sinfonía de Beethoven bajo la dirección de Gilbert Levine , ^{[ 93 ]} junto con la Filarmónica de Berlín bajo la dirección de Bernard Haitink, la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Kurt Masur y el Concentus Musicus Wien bajo la dirección de Nikolaus Harnoncourt , en una serie de conciertos de gala que celebraban el reinado de Cracovia como Capital Europea de la Cultura en el Año del Milenio. ^{[ 94 ]} El concierto fue transmitido internacionalmente, incluso por PBS ^{, [ 95 ]} marcando el debut televisivo de la orquesta en los Estados Unidos.

Jurowski dirigió por primera vez a la LPO en el Royal Festival Hall en diciembre de 2001, como sustituto de emergencia de Yuri Temirkanov . ^{[ 96 ]} Jurowski se convirtió en director invitado principal en 2003 y dirigió a la orquesta en junio de 2007 durante los conciertos que marcaron la reapertura del renovado Festival Hall. ^{[ 97 ]} En septiembre de 2007, Jurowski se convirtió en el undécimo director principal de la LPO. Al igual que sus predecesores en la LPO, Pritchard y Haitink, Jurowski también se desempeñó como director musical de Glyndebourne (2001–2013), donde dirigió a la LPO en óperas de Britten, Mozart, Puccini , Richard Strauss, Verdi , Wagner y otros. Durante el mandato de Jurowski en la LPO, los directores invitados principales de la LPO han incluido a Yannick Nézet-Séguin ^{[ 98 ]} y Andrés Orozco-Estrada . David Burke se unió a la LPO en 2009 como gerente general y se convirtió en su director ejecutivo en 2020. Jurowski concluyó su etapa en la LPO al finalizar la temporada 2020-2021 y ahora ostenta el título de director emérito de la LPO.

En 2003, Edward Gardner dirigió por primera vez a la LPO como invitado. En julio de 2019, la LPO anunció el nombramiento de Gardner como su próximo director principal, efectivo con la temporada 2021-2022, con un contrato inicial de cinco años. ^{[ 99 ]} En octubre de 2018, Karina Canellakis dirigió por primera vez a la LPO como invitada. En abril de 2020, la LPO anunció el nombramiento de Canellakis como su nueva directora invitada principal, la primera mujer directora en ser nombrada para el puesto, efectivo a partir de septiembre de 2020. ^{[ 100 ] [ 101 ]} En febrero de 2024, la LPO anunció la extensión del contrato de Canellakis como directora invitada principal por tres años adicionales. ^{[ 102 ]} En septiembre de 2024, la LPO anunció la extensión del contrato de Gardner como director principal por dos años adicionales. ^{[ 103 ]} Gardner tiene previsto concluir su mandato como director principal de la LPO al final de la temporada 2027-2028. ^{[ 104 ]}

En marzo de 2026, la LPO anunció el nombramiento de Paavo Järvi como su próximo director titular y asesor artístico, con vigencia a partir de la temporada 2028-2029, con un contrato inicial de cinco temporadas. ^{[ 104 ]} En junio de 2026, la LPO anunció la extensión del contrato de Canellakis como director invitado principal hasta el final de la temporada 2029-2030. ^{[ 105 ]} . También en junio de 2026, la LPO anunció que Burke dejaría su cargo como director ejecutivo al finalizar 2026. ^{[ 106 ]}

Aunque no rivaliza con el total de más de 200 grabaciones de bandas sonoras de películas de la LSO, la LPO ha tocado para varias bandas sonoras, comenzando en 1936 con Whom the Gods Love . La orquesta tocó para diez películas hechas durante la Segunda Guerra Mundial, y luego hizo poco trabajo de bandas sonoras hasta la década de 1970, con la importante excepción de Lawrence de Arabia (1962). Las bandas sonoras posteriores han incluido las de Antonio y Cleopatra (1972), Jesucristo Superstar (1973), Tron de Disney (1982), La Mosca (1986), Dead Ringers (1988), En el Nombre del Padre (1993), la trilogía de El Señor de los Anillos (2001–03) y la mayor parte de la música para las tres películas derivadas de El Hobbit (2012–14). ^{[ 121 ]} En 2013, la LPO grabó varios arreglos nuevos de canciones de rock de la estrella de rock japonesa Yoshiki en su álbum de estudio Yoshiki Classical . ^{[ 122 ]}

La orquesta ha realizado numerosas grabaciones no clásicas, incluyendo títulos como Hawaiian Paradise (1959), Evita (1976), Broadway Gold (1978), Folk Music of the Region of Asturias (1984), Academy Award Themes (1984), Japanese Light Music (1993), The Symphonic Music of Pink Floyd (1994), The Symphonic Music of The Who (1995). ^{[ 28 ]} y una colaboración continua con la banda de metal sinfónico Nightwish desde 2004. ^{[ 123 ]} En mayo de 2011, la orquesta grabó los 205 himnos nacionales que se utilizarían en las ceremonias de entrega de medallas de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres del año siguiente. ^{[ 124 ]} La LPO interpretó una versión de " Move Closer to Your World " de WPVI-TV durante un breve período en 1996. ^{[ 125 ] [ 126 ]}