
Un fluoróforo (o fluorocromo , de forma similar a un cromóforo ) es un compuesto químico fluorescente que puede reemitir luz al ser excitado por ella. Los fluoróforos suelen contener varios grupos aromáticos combinados , o moléculas planas o cíclicas con varios enlaces π . [ 1 ]
Los fluoróforos se utilizan a veces solos, como trazadores en fluidos, como colorantes para teñir ciertas estructuras, como sustratos de enzimas o como sondas o indicadores (cuando su fluorescencia se ve afectada por factores ambientales como la polaridad o los iones). De forma más general, se unen covalentemente a macromoléculas , sirviendo como marcadores (o colorantes, o etiquetas, o reporteros) para reactivos afines o bioactivos ( anticuerpos , péptidos, ácidos nucleicos). Los fluoróforos se utilizan especialmente para teñir tejidos, células o materiales en diversos métodos analíticos, como la imagen y la espectroscopia de fluorescencia .
La fluoresceína , a través de su derivado isotiocianato reactivo con aminas , el isotiocianato de fluoresceína (FITC), ha sido uno de los fluoróforos más populares. Desde el marcaje de anticuerpos, sus aplicaciones se han extendido a los ácidos nucleicos gracias a la carboxifluoresceína . Otros fluoróforos históricamente comunes son los derivados de la rodamina (TRITC), la cumarina y la cianina . [ 2 ] Las nuevas generaciones de fluoróforos, muchos de los cuales son patentados, suelen tener un mejor rendimiento, siendo más fotoestables, más brillantes o menos sensibles al pH que los colorantes tradicionales con excitación y emisión comparables. [ 3 ] [ 4 ]
Fluorescencia
The fluorophore absorbs light energy of a specific wavelength and re-emits light at a longer wavelength. The absorbed wavelengths, energy transfer efficiency, and time before emission depend on both the fluorophore structure and its chemical environment, since the molecule in its excited state interacts with surrounding molecules. Wavelengths of maximum absorption (≈ excitation) and emission (for example, Absorption/Emission = 485 nm/517 nm) are the typical terms used to refer to a given fluorophore, but the whole spectrum may be important to consider. The excitation spectrum may be a very narrow or broader band, or it may be all beyond a cutoff level. The emission spectrum is usually sharper than the excitation spectrum, and it is of a longer wavelength and correspondingly lower energy. Excitation energies range from ultraviolet through the visible spectrum, and emission energies may continue from visible light into the near infrared region.
The main characteristics of fluorophores are:
- Maximum excitation and emission wavelength (expressed in nanometers (nm)): corresponds to the peak in the excitation and emission spectra (usually one peak each).
- Molar absorption coefficient (in mol−1cm−1): links the quantity of absorbed light, at a given wavelength, to the concentration of fluorophore in solution.
- Quantum yield: efficiency of the energy transferred from incident light to emitted fluorescence (the number of emitted photons per absorbed photons).
- Lifetime (in picoseconds): duration of the excited state of a fluorophore before returning to its ground state. It refers to the time taken for a population of excited fluorophores to decay to 1/e (≈0.368) of the original amount.
- Stokes shift: the difference between the maximum excitation and maximum emission wavelengths.
- Dark fraction: the proportion of the molecules not active in fluorescence emission. For quantum dots, prolonged single-molecule microscopy showed that 20-90% of all particles never emit fluorescence.[5] On the other hand, conjugated polymer nanoparticles (Pdots) show almost no dark fraction in their fluorescence.[6]Fluorescent proteins can have a dark fraction from protein misfolding or defective chromophore formation.[7]
Estas características determinan otras propiedades, como el fotoblanqueo o la fotorresistencia (pérdida de fluorescencia tras la excitación continua con luz). Deben considerarse otros parámetros, como la polaridad de la molécula fluorófora, su tamaño y forma (por ejemplo, para el patrón de fluorescencia polarizada ), y otros factores que pueden modificar el comportamiento de los fluoróforos.
Los fluoróforos también pueden utilizarse para atenuar la fluorescencia de otros colorantes fluorescentes o para transmitir su fluorescencia a longitudes de onda aún mayores .
Tamaño (peso molecular)
La mayoría de los fluoróforos son moléculas orgánicas pequeñas de 20 a 100 átomos (200 a 1000 Dalton ; el peso molecular puede ser mayor dependiendo de las modificaciones injertadas y las moléculas conjugadas), pero también existen fluoróforos naturales mucho más grandes que son proteínas : la proteína verde fluorescente (GFP) tiene 27 kDa , y varias ficobiliproteínas (PE, APC...) tienen ≈240 kDa. En 2020, se afirmó que el fluoróforo más pequeño conocido era el 3-hidroxiisonicotinaldehído , un compuesto de 14 átomos y solo 123 Da. [ 8 ]
Las partículas fluorescentes como los puntos cuánticos (de 2 a 10 nm de diámetro, de 100 a 100 000 átomos) también se consideran fluoróforos. [ 9 ]
El tamaño del fluoróforo podría obstaculizar estéricamente la molécula marcada y afectar la polaridad de la fluorescencia.
Familias
Las moléculas fluoróforas pueden utilizarse solas o como motivo fluorescente de un sistema funcional. Según su complejidad molecular y los métodos de síntesis, las moléculas fluoróforas se pueden clasificar generalmente en cuatro categorías: proteínas y péptidos, compuestos orgánicos pequeños, oligómeros y polímeros sintéticos, y sistemas multicomponentes. [ 10 ] [ 11 ]
Las proteínas fluorescentes GFP, YFP y RFP (verde, amarilla y roja, respectivamente) pueden unirse a otras proteínas específicas para formar una proteína de fusión , sintetizada en las células tras la transfección de un plásmido portador adecuado.
Los fluoróforos orgánicos no proteicos pertenecen a las siguientes familias químicas principales:
- Derivados del xanteno : fluoresceína , rodamina , verde de Oregón , eosina y rojo de Texas.
- Derivados de la cianina : cianina, indocarbocianina , oxacarbocianina , tiacarbocianina y merocianina.
- Derivados de escuaraína y escuaraínas sustituidas en el anillo , incluidos los colorantes Seta y Square.
- Derivados de rotaxano de escuaraína : Ver colorantes Tau
- Derivados del naftaleno ( derivados de dansilo y prodan )
- derivados de la cumarina
- Derivados del oxadiazol : piridiloxazol , nitrobenzoxadiazol y benzoxadiazol.
- Derivados del antraceno : antraquinonas , incluyendo DRAQ5, DRAQ7 y CyTRAK Orange.
- Derivados del pireno : azul cascada , etc.
- Derivados de la oxazina : rojo Nilo , azul Nilo , violeta de cresilo , oxazina 170 , etc.
- Derivados de la acridina : proflavina , naranja de acridina , amarillo de acridina , etc.
- Derivados de arilmetina : auramina , violeta cristal , verde malaquita
- Derivados del tetrapirrol : porfina , ftalocianina , bilirrubina
- Derivados del dipirrometeno: BODIPY , aza-BODIPY
Estos fluoróforos emiten fluorescencia debido a electrones deslocalizados que pueden saltar una banda y estabilizar la energía absorbida. Por ejemplo, el benceno , uno de los hidrocarburos aromáticos más simples, se excita a 254 nm y emite a 300 nm. [ 12 ] Esto distingue a los fluoróforos de los puntos cuánticos, que son nanopartículas semiconductoras fluorescentes .
Se pueden unir a proteínas mediante grupos funcionales específicos, como grupos amino ( éster activo , carboxilato , isotiocianato , hidrazina ), grupos carboxilo ( carbodiimida ), tiol ( maleimida , bromuro de acetilo ) y azida orgánica (mediante química click o de forma no específica ( glutaraldehído )).
Además, pueden estar presentes varios grupos funcionales para alterar sus propiedades, como la solubilidad, o conferir propiedades especiales, como el ácido borónico que se une a azúcares o múltiples grupos carboxilo para unirse a ciertos cationes. Cuando el colorante contiene un grupo donador de electrones y un grupo aceptor de electrones en extremos opuestos del sistema aromático, este colorante probablemente será sensible a la polaridad del entorno ( solvatocrómico ), por lo que se le llama sensible al entorno. A menudo, los colorantes se utilizan dentro de las células, que son impermeables a las moléculas cargadas; como resultado de esto, los grupos carboxilo se convierten en un éster, que es eliminado por esterasas dentro de las células, por ejemplo, fura-2AM y fluoresceína-diacetato .
Las siguientes familias de colorantes son grupos de marcas registradas y no necesariamente comparten similitudes estructurales.

- Colorante CF (Biotium)
- Sondas DRAQ y CyTRAK (BioStatus)
- BODIPY ( Invitrogen )
- EverFluor (Setareh Biotech)
- Alexa Fluor (Invitrogen)
- Bella Fluor (Setareh Biotech)
- DyLight Fluor (Thermo Scientific, Pierce)
- Atto (ATTO-TEC GmbH)
- Tracy ( Sigma Aldrich )
- Sondas fluorescentes ( Interchim )
- Tintes Abbeiror (Abbeiror)
- Tintes DY y MegaStokes (Dyomics)
- Colorantes sulfo cianuro (Cyandye)
- HiLyte Fluor (AnaSpec)
- Tintes Seta, SeTau y Square (SETA BioMedicals)
- Tintes Quasar y Cal Fluor ( Biosearch Technologies )
- Tintes SureLight ( APC , RPE PerCP , ficobilisomas ) (Columbia Biosciences)
- APC, APCXL, RPE, BPE (Phyco-Biotech, Greensea, Prozyme, Flogen)
- Colorantes violetas (Miltenyi Biotec)
Ejemplos de fluoróforos que se encuentran con frecuencia
Colorantes reactivos y conjugados
Abreviaturas:
- Ex (nm): Longitud de onda de excitación en nanómetros
- Em (nm): Longitud de onda de emisión en nanómetros
- PM: Peso molecular
- QY: Rendimiento cuántico
Colorantes de ácidos nucleicos
colorantes para la función celular
Proteínas fluorescentes
Proteínas fluorescentes avanzadas
StayGold y mStayGold son proteínas fluorescentes avanzadas que han contribuido significativamente al campo de la microscopía de células vivas. StayGold, conocida por su alta fotoestabilidad y brillo, fue diseñada originalmente como una proteína fluorescente dimérica, que, si bien era eficaz, planteaba desafíos relacionados con la agregación y la precisión del marcaje. [ 15 ] Para abordar estas limitaciones, mStayGold se diseñó como una variante monomérica, mejorando su utilidad en el marcaje preciso de proteínas. mStayGold exhibe una fotoestabilidad superior, manteniendo la fluorescencia en condiciones de alta irradiancia y demostrando un mayor brillo en comparación con su variante anterior StayGold. Además, madura más rápido, lo que permite una obtención de imágenes más rápida después de la transfección. Estos avances hacen de mStayGold una herramienta versátil para una variedad de aplicaciones, incluyendo el seguimiento de moléculas individuales y la obtención de imágenes de alta resolución de procesos celulares dinámicos, ampliando así las capacidades de las proteínas fluorescentes en la investigación biológica. [ 16 ]
Abreviaturas:
- Ex (nm): Longitud de onda de excitación en nanómetros
- Em (nm): Longitud de onda de emisión en nanómetros
- PM: Peso molecular
- QY: Rendimiento cuántico
- BR: Brillo: Coeficiente de absorción molar * rendimiento cuántico / 1000
- PD: Fotoestabilidad : tiempo [segundos] para reducir el brillo en un 50 %.
Aplicaciones
Los fluoróforos tienen una importancia particular en el campo de la bioquímica y los estudios de proteínas , por ejemplo, en inmunofluorescencia , análisis celular, [ 17 ] inmunohistoquímica , [ 3 ] [ 18 ] y sensores de moléculas pequeñas . [ 19 ] [ 20 ]
Polímeros fluorescentes
Los fluoróforos se han utilizado con polímeros de diferentes maneras y para muchos tipos de aplicaciones en diferentes campos como la bioquímica , la química analítica , la ciencia de los materiales y la nanoquímica . Por ejemplo, los agentes RAFT peptídicos marcados con 5,6-carboxifluoresceína se han utilizado para sintetizar poliacrilamida , poliacrilato y poliestireno con posibles aplicaciones para el análisis de la captación celular de polímeros de diferentes tamaños [ 21 ] . Las poliolefinas fluorescentes , como el polietileno fluorescente , se han sintetizado y explorado como materiales debido a sus posibles aplicaciones en sondas fluorescentes, LED , dispositivos de almacenamiento y cifrado de información , imágenes celulares, clasificación de plásticos y cuantificación de plástico reciclado [ 22 ] .
Usos fuera de las ciencias biológicas
Los tintes fluorescentes tienen un amplio uso en la industria, conocidos como "colores neón", tales como:
- Usos a escala multitonelaria en el teñido de textiles y como blanqueadores ópticos en detergentes para ropa.
- Formulaciones cosméticas avanzadas
- Equipos y ropa de seguridad
- diodos orgánicos emisores de luz (OLED)
- Bellas artes y diseño (carteles y pinturas)
- Sinergistas para insecticidas y fármacos experimentales
- Tintes en los iluminadores para dar un efecto luminoso.
- Paneles solares para captar más luz/longitudes de onda.
- El tinte marino fluorescente se utiliza para ayudar a los equipos de búsqueda y rescate aéreos a localizar objetos en el agua.
Véase también
- Categoría: Tintes fluorescentes
- Fluorescencia en las ciencias de la vida
- Extinción de la fluorescencia
- Recuperación de fluorescencia tras fotoblanqueo (FRAP): una aplicación para cuantificar la movilidad de moléculas en bicapas lipídicas .
Referencias
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Enlaces externos
- La base de datos de colorantes fluorescentes
- Tabla de fluorocromos
- El Manual de Sondas Moleculares : un recurso exhaustivo sobre la tecnología de fluorescencia y sus aplicaciones.
- Tintes
- Luminiscencia