Pandilla voladora

La Banda Voladora fue un grupo de piratas del siglo XVIII que se estableció en Nasáu , Nueva Providencia en las Bahamas después de la destrucción de Port Royal en Jamaica . ^[2] La banda estaba formada por los piratas más notorios y astutos de la época, y aterrorizaron y saquearon el Caribe hasta que la Marina Real y las luchas internas los llevaron ante la justicia. Alcanzaron gran fama y riqueza al asaltar a los rescatadores que intentaban recuperar oro de la flota del tesoro española hundida . Establecieron sus propios códigos y se gobernaron a sí mismos independientemente de cualquiera de las potencias coloniales de la época. Nasáu fue considerada la República de los Piratas , ya que atrajo a muchos ex corsarios que buscaban trabajo en sus costas. El gobernador de Bermudas declaró que había más de 1.000 piratas en Nasáu en ese momento y que superaban en número a los escasos cien habitantes de la ciudad. ^[3]

Benjamin Hornigold se dedicó a la piratería tras la Guerra de Sucesión Española , al ver una gran oportunidad en las Bahamas para interceptar los barcos españoles y franceses; una idea atractiva para ganarse la vida después de que la Marina Real estuviera en crisis financiera y el Almirantazgo desmantelara su flota, liberando a más de la mitad de su fuerza laboral. La carrera de Hornigold en la piratería comenzó con la división de sus hombres en tres grupos diferentes para asaltar las plantaciones españolas avistadas a lo largo de la costa caribeña , para lanzar aún más un reinado de terror de un año sobre el Caribe , capturando aproximadamente 60.000 libras. En noviembre de 1715, Hornigold se apoderó del barco inglés Mary , un balandro con capacidad para 140 hombres y seis cañones, y en él navegó hasta el puerto de Nasáu junto con un barco español capturado. Luego proclamó que todos los piratas de la zona quedarían bajo su protección. Hornigold llamó a este grupo de rufianes la Banda Voladora y se apoderó de Nasáu, convirtiéndola en un refugio pirata. Hornigold se mostró reacio a atacar a los barcos ingleses, aunque animaba a sus aliados, como Samuel Bellamy , a hacerlo. El patriotismo de Hornigold enfurecía a los miembros de su tripulación, que se amotinaron y lo echaron de su puesto de capitán. Cuando en septiembre de 1717 el rey Jorge I emitió una proclamación concediendo el perdón real por todas las piraterías cometidas, Hornigold, que habitualmente se consideraba más un corsario que un pirata, vio la oportunidad de invertir su botín en el comercio legal. En 1719, Hornigold reanudó su trabajo a tiempo completo como corsario bajo las operaciones de Woodes Rogers , gobernador de las Bahamas. Hornigold pasó el resto de su vida cazando a sus viejos prodigios.

El cofundador de Flying Gang, Henry Jennings, comenzó su infame carrera de pirata después de la Guerra de Sucesión Española y su temible reputación se desarrolló después de una arriesgada incursión en julio de 1715. Un huracán hundió una flota de tesoros española frente a Florida y el rey Felipe V de España declaró que el tesoro era propiedad legítima de España. Las tripulaciones españolas fueron enviadas inmediatamente a rescatar el naufragio. Jennings superaba en número a los españoles, que habían construido un fuerte en San Agustín para proteger el tesoro, y Jennings se quedó con el tesoro. Jennings fue mentor de otros piratas conocidos como Charles Vane y "Calico Jack" Rackham . Jennings también era conocido por un ataque fallido a un buque mercante francés, lo que provocó un gran malestar diplomático. Impulsado por la codicia, el amigo de Jennings, Sam Bellamy , traicionó a Jennings, lo que llevó a Jennings a matar brutalmente a un grupo de prisioneros británicos y franceses capturados en represalia. Cuando Jennings regresó a Jamaica después de su última incursión, se encontró oficialmente declarado pirata por el rey Jorge I. Obligado a huir, se dirigió a las Bahamas, estableciendo una nueva vida en New Providence. Se convirtió en el gobernador no oficial de Nassau y recibió un indulto formal del gobernador de Bahamas, Woodes Rogers . Henry Jennings fue un pirata inusual porque vivió para disfrutar de la vejez.

Junto con Benjamin Hornigold y Henry Jennings , Burgess fue uno de los piratas más influyentes de Nasáu a principios de 1717. ^[4] Ese septiembre, el rey Jorge ofreció el perdón a todos los piratas que se rindieran en el plazo de un año. El capitán Vincent Pearse del HMS  Phoenix zarpó hacia el Caribe en marzo de 1718 para dar la noticia. Los "comandantes y cabecillas" ^[5] de los piratas - Burgess, Hornigold, Francis Leslie y Thomas Nichols - imploraron a Pearse que liberara a Charles Vane y otros prisioneros como incentivo para los demás piratas reunidos. ^[4] Pearse cedió y más de 200 piratas se rindieron, incluido Burgess. ^[6]

Edward Teach, más conocido como Barbanegra, puede ser el pirata más legendario y aterrador de la Edad de Oro de la Piratería . Teach conoció y se unió a la tripulación de Benjamin Hornigold en New Providence después de que Teach hubiera concluido su tiempo como corsario en la Guerra de Sucesión Española. Los dos se convirtieron en un dúo dinámico, atacando barcos con éxito y pirateando en las Indias Occidentales . Cuando Hornigold se retiró en 1717 y le dio su título de jefe a Teach, Stede Bonnet se unió a la tripulación de Teach. En noviembre de 1717, Teach atacó un buque mercante francés La Concorde en la costa de San Vicente. Tomó el barco para sí y lo rebautizó como Queen Anne's Revenge , equipándolo con 40 armas. Teach llevaba tres pistolas cruzadas en el pecho y ponía cerillas encendidas debajo de su sombrero para crear una niebla aterradora, creando una apariencia notoria y temible a su alrededor. No hay relatos verificados de Teach asesinando o dañando a sus cautivos, a pesar de su reputación. En junio de 1718, Teach se aventuró a acudir al gobernador de Carolina del Norte en busca de un indulto después de haber despojado al Revenge de sus provisiones y abandonado a su tripulación. Se instaló en Bath con su esposa y encontró trabajo como corsario en 1718. Durante una expedición, Teach se encontró con Charles Vane y un grupo de otros individuos infames, entre ellos Calico Jack , Robert Deal e Israel Hands . Pasaron varias noches de borrachera juntos hasta que se le ordenó al teniente Robert Maynard capturar a Teach. Esto condujo a una sangrienta batalla en el barco de Maynard y Teach finalmente murió después de ser apuñalado 20 veces y recibir al menos 5 disparos. Más tarde, su cabeza fue colgada de la proa del barco de Maynard. También hay documentación de que su nombre era "Thatch" en lugar de "Teach", ya que "Thatch" es un nombre reconocido en la Armada británica durante sus años de entrenamiento, pero "Teach" no lo es.

Charles Vane fue un pirata conocido por sus formas sádicas y crueles. Ignoró el código pirata y mostró poco respeto por sus compañeros de tripulación, a pesar de su ingenio y habilidad a la hora de navegar. Era despiadado con sus prisioneros, recurriendo a la tortura y el asesinato cuando se le daba la oportunidad. Sin embargo, Vane era admirado por sus grandes habilidades de navegación y lucha. Hizo su primera aparición en la historia de la piratería cuando se convirtió en marinero de la tripulación del capitán Henry Jennings . Después de que la tripulación de Jennings asaltara los campamentos españoles que habían rescatado un tesoro hundido de una flota del tesoro española en 1715, Vane utilizó su parte para equipar su propio barco, rebautizándolo como Ranger . Durante dos años, Vane utilizó Nassau como base para saquear barcos mercantes, junto con muchos otros piratas notorios conocidos colectivamente como la Banda Voladora. Vane rechazó un indulto del gobernador de las Bahamas, Woodes Rogers , y más tarde fue perseguido por Benjamin Hornigold , que estaba bajo el empleo de Rogers. Vane escapó a las Carolinas y en una ocasión, dirigió un bloqueo del puerto de Charleston. Se dice que la piratería de Vane casi detuvo el comercio de esclavos en un momento dado debido a que muy pocos barcos entraban al puerto. Vane más tarde se enfrentó a un motín por parte de los miembros de su tripulación, que desaprobaban sus malos modos y su egoísmo. Finalmente, Vane fue abandonado como capitán y dejado en un pequeño barco y en su lugar, su contramaestre, Calico Jack , fue nombrado capitán. Vane fue encarcelado en Port Royal por el capitán Holford en 1719. Los antiguos cómplices de Vane hablaron en su contra durante el juicio y Vane no se defendió. La carrera de piratería de Vane fue la más lucrativa de cualquier pirata, pero fue su ego lo que finalmente le costó la vida. Vane fue ahorcado el 29 de marzo de 1721 y su cuerpo fue colgado en Gun Bay como advertencia a otros que desafiaban la ley.

John Rackham comenzó su carrera pirata durante el motín contra Charles Vane, después de que este se negara a atacar un barco francés. Es más conocido por su bandera, la Jolly Roger, y por el hecho de que su tripulación estaba formada tanto por hombres como por mujeres. Cuando Rackham fue a Nassau, conoció a Anne Bonny y comenzó una aventura con ella. Los dos salieron a los mares y reclutaron gente de los barcos que atacaban. Rackham fue capturado después de una pelea de borrachos y fue enviado a Port Royal para ser ahorcado. Su cuerpo fue posteriormente colgado en la horca y exhibido en un islote muy pequeño en la entrada principal de Port Royal, ahora conocido como Rackham's Cay .

Stede Bonnet era dueño de una plantación en Barbados antes de convertirse en pirata. Llegó a ser conocido como el "Pirata caballero". Saqueó barcos en la costa este de Estados Unidos antes de encontrarse con Barbanegra en Nasáu. Durante sus batallas fue herido y no pudo liderar, en cambio siguió a Barbanegra y su tripulación durante muchas incursiones exitosas. Bonnet perdió casi todo cuando su tripulación lo abandonó para servir a bordo del Queen Anne's Revenge .

Mary Read comenzó su carrera en la Marina Real disfrazada de hombre. Se convirtió en una de las piratas de Nassau después de que su barco fuera capturado. En 1720, se unió a la tripulación de Jack Rackham. Se dice que solo le reveló que era mujer a Anne Bonny. Cuando ella y Bonny fueron capturadas, dijo que estaban embarazadas para evitar ser ahorcadas. Enfermó y murió en prisión.

Anne Bonny era una mujer casada que se mudó a Nasáu en algún momento entre 1714 y 1718, según A General History of the Pyrates , un libro publicado en 1724 por el capitán Charles Johnson, un seudónimo de un autor que permanece desconocido. Según este relato, Bonny conoció a Calico Jack Rackham y se enamoró de él. Dejó a su marido y se unió a Jack y Mary Read para convertirse en pirata. Las autoridades británicas capturaron a Bonny y otros miembros de la tripulación de Rackham frente a Jamaica en 1720. Bonny, Jack y varios otros fueron juzgados el 28 de noviembre de 1720, cerca de Kingston , Jamaica. ^[7] Bonny fue declarada culpable y condenada a muerte. Tras la sentencia, Bonny reveló que estaba embarazada y el juez le perdonó la vida. No hay registro de ella después de este momento, lo que ha dado lugar a mucha especulación sobre lo que le sucedió. ^[8]

Sam Bellamy recibió su apodo Black Sam por su forma de vestir. Siempre llevaba un abrigo negro y evitaba las pelucas. En su lugar, mostraba su pelo negro natural. Después de un motín contra Benjamin Hornigold en 1716, Bellamy se convirtió en uno de los piratas más ricos de la historia. Nuevas investigaciones de su buque insignia, el Whydah, muestran que cuando murió en 1717, tenía más de cinco toneladas de carga.

Como tantos otros piratas, Olivier Levasseur no quiso dejar de ser pirata tras el fin de la Guerra de Sucesión Española . Le llamaban el "Buzzard" por sus audaces ataques e incursiones. Levasseur poseía un enorme tesoro cuyo valor se estima en 1.000 millones de libras. Cuando estaba a punto de ser ahorcado en 1730, tiró un criptograma que, según él, le conduciría hasta su tesoro. Muchos aventureros y cazadores de tesoros han buscado el tesoro, pero ninguno lo ha encontrado.

Paulsgrave Williams era compañero de Bellamy y con él saqueó los restos de la flota del tesoro española en 1716. Pero cuando llegó, gran parte del tesoro ya había sido robado. Williams decidió "despojar" a otros barcos de su tesoro y comenzó su carrera como pirata. A diferencia de su compañero, Williams siempre llevaba una peluca blanca. Mucha gente comentó sobre el gran contraste entre su pelo blanco y su piel quemada por el sol.

Edward England fue capturado por el capitán pirata Christopher Winter y obligado a unirse a la tripulación. Participó en la expedición de Henry Jennings en busca de la Flota del Tesoro hundida en 1715 frente a las costas de Florida y luego comenzó a navegar con Charles Vane en 1718. Otros piratas destacados que aceptaron el perdón del rey, England y algunos de sus hombres navegaron hacia África. En su camino, engendró la carrera de Bartholomew Roberts , entre otros.