Henry Jennings

Henry Jennings era hijo de John Jennings, cuya madre era hija de Perient y Mary Trott, también era hermana de Perient Trott y Nicholas Trott, este último fue gobernador de las Bahamas . ^{[ 5 ]} El autor Colin Woodard describe a Jennings como "un capitán de barco educado con una cómoda propiedad" en las Bermudas , ^{[ 2 ]} y tenía propiedades tanto en las Bermudas, una colonia inextricablemente ligada a la historia de la piratería , ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} como en Jamaica . ^{[ 2 ]} Se describió a sí mismo como bermudeño, y la familia Jennings estaba bien establecida allí, especialmente en Flatts Village (ubicado a lo largo de la costa sur de Flatt's Inlet , que da acceso a Harrington Sound ) en la parroquia de Hamilton , ^{[ 9 ] [ 10 ]} el barrio acomodado en la parroquia de Smith, inmediatamente al oeste del cual todavía se conoce como Jennings' Land en honor al capitán Richard Jennings (quien fue miembro del Consejo de Bermuda durante y después de la Guerra Civil Inglesa ). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Aunque se sabe poco de la juventud de Jennings, se le registró por primera vez como corsario durante la Guerra de Sucesión Española de 1701-1714 , operando desde Jamaica , entonces gobernada por Lord Archibald Hamilton . ^{[ 18 ]}

El 31 de julio ^{[ 19 ]} de 1715, ^{[ 4 ]} los 11 navíos ^{[ 19 ]} de la Flota del Tesoro de 1715 , ^{[ 19 ]} una gran flota del tesoro española que partía de La Habana , ^{[ 4 ]} naufragaron en un huracán a lo largo de las costas de Florida ^{[ 4 ]} cerca de Cabo Cañaveral . ^{[ 19 ]} La noticia del naufragio y su llamada de socorro llegó a Jamaica en noviembre de 1715, y Jennings y su barco Bersheba navegaron inmediatamente hacia la costa de Florida. ^{[ 19 ]} Jennings y el Bersheba habían recibido una comisión del gobernador de Jamaica, Lord Archibald Hamilton , al igual que el Eagle de John Wills . Habían sido autorizados a "Ejecutar toda clase de actos de hostilidad contra los piratas de acuerdo con la Ley de Armas", con instrucciones explícitas de no atacar a nadie excepto a los piratas. History Today afirma que posteriormente se alegó que Hamilton había invertido en los barcos y respaldado un plan para que atacaran también los restos de naufragios españoles. Hamilton negaría más tarde su participación en los próximos ataques a los naufragios españoles. ^{[ 19 ]} En diciembre, Jennings y Charles Vane capturaron un barco de correo español y obtuvieron la posición exacta del principal campamento de salvamento español y del Urca de Lima de su capitán, Pedro de la Vega. ^{[ 20 ]}

Para cuando Jennings llegó a Florida a principios de 1716, ^{[ 3 ]} la mayor parte del tesoro de la Flota del Tesoro de 1715 ya había sido devuelto a La Habana después de ser recogido por buzos indígenas . Sin embargo, Jennings encontró el resto esperando ser enviado en la playa en un fuerte poco vigilado ^{[ 21 ]} en Palma de Ayz, posiblemente cerca de Vero Beach . ^{[ 22 ]} El primer acto de piratería registrado de Jennings tuvo lugar cuando, con tres embarcaciones y 150–300 hombres, su flota emboscó el campamento de salvamento español. ^{[ 3 ]} El núcleo de la fuerza pirata era un grupo de ex corsarios ingleses: Jennings, Charles Vane (en el Bersheba ) , Samuel Bellamy , Benjamin Hornigold y Edward England . ^{[ 23 ]} Cuando Jennings y sus hombres asaltaron los almacenes, ^{[ 4 ]} forzaron la retirada ^{[ 3 ]} de unos 60 soldados ^{[ 3 ] [ 22 ]} con un número superior de 300 corsarios, ^{[ 22 ]} robando alrededor de £ 87 500 en oro y plata, equivalente a un salario de diez años. ^{[ 20 ] [ 23 ]}

La capital de Nueva Providencia , Nassau, en 1715, era la antigua capital del gobierno bahameño colapsado. ^{[ 2 ]} A finales de 1715, Jennings llegó a Nassau con 87 000 libras esterlinas en tesoros españoles recuperados, ya que la ciudad estaba experimentando una expansión. ^{[ 24 ]} Según Connor, poco después de llegar a Nassau, Jennings capturó una pequeña balandra mercante española de Hornigold. Como Jennings tenía 200 hombres "bien armados" bajo su mando y al menos dos balandras, Hornigold no pudo detenerlo, y algunos de los hombres de Jennings se trasladaron a bordo de la balandra capturada para aliviar el hacinamiento en las demás. La flotilla partió hacia Jamaica "después de unos días de jolgorio y la distribución ordenada de la parte del botín que correspondía a la tripulación". ^{[ 25 ]} Jennings y sus hombres navegaron luego hacia Jamaica para presentar sus presas ante el Tribunal del Vicealmirantazgo, que estaba presidido por Hamilton. ^{[ 25 ]}

Jennings zarpó hacia Jamaica llevando consigo unos 350.000 pesos , ^{[ 3 ]} o 120.000 piezas de a ocho, ^{[ 19 ]} acompañado por su compañero capitán John Wills y su tripulación del Eagle . ^{[ 19 ]} En el camino, su flota se encontró con un barco mercante español, que Jennings capturó y saqueó. Después, liberó a la tripulación en su barco, que no hundió. El capitán español siguió a la flota de Jennings de regreso a Jamaica, ^{[ 26 ]} y la siguió por la costa cubana a través del Paso de Barlovento hasta la entrada del puerto de Port Royal . ^{[ 25 ]} El capitán español navegó entonces hacia Cuba e informó del saqueo de su barco al virrey español. Como resultado, el virrey, que también había oído hablar del saqueo del campamento costero por parte de Jennings, se indignó y contactó con Hamilton para exigir que los piratas fueran ahorcados. El virrey también amenazó con matar a ingleses en lugares como La Habana si Hamilton no accedía. Hamilton declaró que no sabía nada de tales piratas y que debía tratarse de un error, y añadió que, a su vez, azotaría a cualquier español que encontrara en Jamaica si se cumplía la amenaza contra la vida de los ingleses. ^{[ 26 ]} El Barsheba echó anclas en Jamaica el 26 de enero de 1716. Jennings y Willis, de acuerdo con sus encargos, llevaron su tesoro a Hamilton. Aunque Hamilton declaró posteriormente que no tomó su parte del tesoro, ya que «oí que lo habían tomado de la costa», tampoco arrestó a Jennings ni a otros corsarios. ^{[ 25 ]}

History Today relató que "la llegada de Jennings y Wills con su fortuna adquirida ilícitamente causó sensación en Jamaica", con muchos otros corsarios y piratas navegando hacia Florida para buscar tesoros de los naufragios ^{[ 19 ]} a lo largo de lo que se conocería como la Costa del Tesoro . ^{[ 24 ]} En Jamaica, "Jennings y sus piratas eran la sensación de la ciudad, no solo por su audaz ataque sino también por los muchos suministros saqueados que trajeron para vender a cualquiera que tuviera dinero". Sin embargo, Hamilton se quejó a los comerciantes locales sobre un posible conflicto con los españoles por los piratas, quienes a su vez aconsejaron a Jennings que abandonara Jamaica discretamente. Jennings vendió el resto de su botín y se preparó para partir con sus hombres. ^{[ 26 ]} Poco después de abandonar Jamaica, Jennings y sus hombres abordaron y saquearon un barco mercante jamaicano de ingleses, despojándolos de objetos de valor hasta dejar solo la ropa del capitán. El barco mercante regresó a Jamaica y relató el incidente, donde Jennings fue descrito como un pirata por atacar barcos ingleses y españoles. ^{[ 26 ]} Por esa época, un escuadrón español enviado para capturar a Jennings quemó las embarcaciones de varios ingleses en una isla, mientras estos se encontraban en tierra cortando leña. Jennings encontró a los hombres amarrados varios días después y les ofreció unirse a su flota, a lo que accedieron. Los leñadores fueron embarcados en el siguiente barco capturado para la flota de Jennings, que también contaba con algunos miembros de su propia tripulación. A medida que su flota y su fama crecían, esta se hizo demasiado grande y tuvo que dividirse en dos grupos. ^{[ 26 ]}

Jennings atacó de nuevo los restos de barcos españoles en enero de 1716 con el Bathsheba . Volvió a ir tras un almacén de tesoros españoles rescatados. El líder de los saqueadores españoles le ofreció a Jennings 25 000 piezas de a ocho para que los dejara en paz, y aunque Jennings aceptó la oferta, también continuó saqueando a los españoles, que se encontraban en inferioridad numérica, llevándose incluso sus pertenencias personales y algunos de sus cañones antes de zarpar. ^{[ 26 ]}

Jennings y las tripulaciones permanecieron en Jamaica hasta finales de febrero. En ese momento, cuando Jennings acudió a Hamilton para solicitar permiso para una nueva expedición, Hamilton firmó personalmente sus papeles de partida, ^{[ 25 ]} firmando también otra comisión para Jennings. ^{[ 2 ]} A principios de marzo de 1716, Jennings envió un mensaje a sus compañeros capitanes y a sus hombres anunciando que realizaría una nueva expedición a los restos de naufragios españoles. De los que respondieron, Leigh Ashworth asumió el mando de la balandra de guerra Mary , otro de los corsarios de Hamilton. Otros dos, Samuel Liddell del Cocoa Nut y James Carnegie del Discovery , se unieron con sus pequeñas balandras sin comisión, aceptando el mando general de Jennings. Charles Vane también se reincorporó a la tripulación de Jennings. ^{[ 2 ]}

Cuando Jennings zarpó con el Bersheba hacia los restos de los naufragios por tercera vez, estaba bajo las órdenes directas de Daniel De Costa Alvarenga, un comerciante judío de Kingston que era el nuevo propietario del balandro. Hamilton intentó impedir que el Bersheba zarpara en este viaje, pero fue ignorado ya que contaba con autorización oficial. ^{[ 27 ]}

Jennings continuó navegando hacia los naufragios en Florida después de sus incursiones contra los franceses, deteniendo barcos como los correos españoles en el camino. ^{[ 2 ]} En abril de 1716, los rescatadores españoles habían abandonado el lugar de los dos primeros ataques de Jennings, y Jennings regresó al lugar, esta vez liderando los esfuerzos para recuperar más tesoros hundidos. ^{[ 26 ]} Después de la presión política, Hamilton emitió proclamas en abril de 1716 prohibiendo a todos los buques comisionados en Jamaica pescar en los naufragios de Florida para saquearlos. ^{[ 19 ]} Fue uno de sus últimos actos como gobernador antes de que el propio Hamilton fuera arrestado, y en general declaró nulos y sin efecto todos los pases emitidos a los cazadores de tesoros, lo que significaba que, de ahora en adelante, cualquier capitán que atacara fuertes o buques españoles en tiempos de paz era un pirata. ^{[ 27 ]} En su tercer viaje a los restos de los naufragios, Jennings interceptó un buque español cuando regresaba del lugar de salvamento y reapareció frente a Port Royal con 30 000 piezas de a ocho que había sustraído por la fuerza del buque español. Hamilton dejó claro que Jennings sería arrestado si el Bersheba entraba en el puerto de Kingston, y que el balandro y la carga serían confiscados. Jennings y su tripulación optaron por zarpar con su carga. ^{[ 27 ]}

El recién nombrado Gobernador de las Bahamas , Woodes Rogers , ^{[ 31 ]} emitió un decreto real el 5 de septiembre de 1717, que indultaba a todos los piratas que se rindieran durante el año. ^{[ 26 ]} En particular, el indulto del rey permitía a los forajidos de las Bahamas buscar amnistía de las autoridades británicas ^{[ 4 ]} mediante una amnistía general declarada. ^{[ 31 ]} A principios de 1718, Jennings navegó a las Bermudas para entregarse, ^{[ 2 ]} rindiéndose a las autoridades y aceptando el indulto. ^{[ 4 ]} Fue uno de los 400 piratas que se beneficiaron de la amnistía, ^{[ 26 ]} y, tras servir como corsario en la Guerra de la Cuádruple Alianza , ^{[ 30 ]} se retiró a las Bermudas para vivir el resto de su vida "como un miembro rico y respetado de la sociedad". ^{[ 26 ]}

Se desconoce cuál fue su destino final: algunas fuentes afirman que se retiró como un rico propietario de plantaciones en Bermuda, algunos historiadores especulan que fue capturado por los españoles en sus últimos años, muriendo en el anonimato en una prisión de Nueva España , y otras leyendas dicen que envejeció con su familia en Bermuda. No figura en la tasación del impuesto sobre la propiedad de Bermuda de 1727 a pesar de la presencia de otros Jennings allí. ^{[ 32 ]} Varios hombres llamados "Henry Jennings" pueblan la historia de Bermuda; sin embargo, es probable que el antiguo capitán pirata Henry Jennings fuera el que murió o fue capturado por los franceses o españoles mientras operaba como corsario durante la Guerra del Asiento y la Guerra de Sucesión Austriaca . La Gaceta de Pensilvania del 4 de julio de 1745 informó: "Recibieron noticias en Bermuda de la pérdida de 7 de sus balandras... capturadas en diferentes partes de las Indias Occidentales en los últimos meses, comandadas por los siguientes capitanes, a saber, Henry Jennings,..." ^{[ 1 ] [ 33 ]}