Bartolomé Roberto

En la marina mercante, el salario de Roberts era inferior a 4 libras esterlinas al mes ( equivalente a 780 libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 15 ]} y no tenía ninguna posibilidad de ascender a capitán.

Pocas semanas después de la captura de Roberts, el Royal James tuvo que ser abandonado debido a los daños causados ​​por los gusanos marinos . El Royal Rover se dirigió a la isla de Príncipe . Davis izó las banderas de un navío de guerra británico y se le permitió entrar en el puerto. Al cabo de unos días, Davis invitó al gobernador a almorzar a bordo de su barco, con la intención de tomarlo como rehén para pedir un rescate. Davis tuvo que enviar barcos para recoger al gobernador, y este fue invitado a pasar primero por el fuerte para tomar una copa de vino. Los portugueses habían descubierto que sus visitantes eran piratas. Emboscaron al grupo de Davis en su camino al fuerte, disparándole y matándolo. ^{[ 16 ]}

Había que elegir un nuevo capitán. La tripulación de Davis estaba dividida en «Lores» y «Comunes», y eran los «Lores» quienes tenían derecho a proponer un nombre al resto de la tripulación. Seis semanas después de su captura, Roberts fue elegido capitán. Esto era inusual, sobre todo porque se había negado a servir en el barco. Los historiadores creen que fue elegido por sus habilidades de navegación y su personalidad, que, según la historia, era franca y tenía opiniones firmes.

Aceptó el honor, diciendo que, puesto que había metido las manos en agua fangosa y debía ser un pirata, era mejor ser comandante que un hombre común.

El primer acto de Roberts como capitán fue llevar a la tripulación de regreso a Príncipe para vengar la muerte del capitán Davis. Roberts y su tripulación desembarcaron en la isla en la oscuridad de la noche, mataron a gran parte de la población masculina y robaron todos los objetos de valor que pudieron llevarse. Poco después, capturó un barco holandés de Guinea y, dos días más tarde, un barco británico llamado Experiment . El barco pirata se abasteció de agua y provisiones en Anamboe, donde se votó si el siguiente viaje debía ser a las Indias Orientales o a Brasil . La votación fue a favor de Brasil. ^{[ 18 ]}

La combinación de valentía y éxito que caracterizó esta aventura afianzó la lealtad de la mayor parte de la tripulación hacia Roberts. Llegaron a la conclusión de que era "a prueba de balas" y que tenían mucho que ganar permaneciendo con él. ^{[ 19 ]}

^Roberts y su tripulación cruzaron el Atlántico y abastecieron de agua y calzaron ^su barco en la isla deshabitada de Ferdinando. Pasaron unas nueve semanas frente a la costa brasileña, pero no avistaron ningún barco. Estaban a punto de partir hacia las ^Indias Occidentales cuando se toparon con una flota de 42 barcos portugueses en la bahía de Todos los Santos , esperando a dos navíos de guerra de 70 cañones cada uno para escoltarlos hasta Lisboa . Roberts tomó uno de los barcos y ordenó a su capitán que señalara el barco más rico de la flota. Este señaló la Sagrada Familia, un barco de 40 cañones y una tripulación de 170 hombres, que Roberts y sus hombres abordaron y capturaron. La Sagrada Familia contenía 40.000 moidores de oro y joyas diseñadas para el rey de Portugal, incluyendo una cruz engastada con diamantes. ^{[ 20 ]}

Rover next headed for Devil's Island off the coast of Guiana to spend the booty. A few weeks later, they headed for the River Surinam where they captured a sloop. After they sighted a brigantine, Roberts took 40 men to pursue it in the sloop, leaving Walter Kennedy in command of Rover. The sloop became wind-bound for eight days, and when Roberts and his crew finally returned to their ship, they discovered that Kennedy had sailed off with Rover and what remained of the loot.^[21] Roberts and his crew renamed their sloop Fortune and agreed on new articles, now known as a pirate code, which they swore on a Bible to uphold.^[22]

In late February 1720, they were joined by French pirate Montigny la Palisse in another sloop, Sea King. The inhabitants of Barbados equipped two well-armed ships, Summerset and Philipa, to try to put an end to the pirate menace. On 26 February, they encountered the two pirate sloops. Sea King quickly fled, and Fortune broke off the engagement after sustaining considerable damage and was able to escape.^[23] Roberts headed for Dominica to repair the sloop, with twenty of his crew dying of their wounds on the voyage. There were also two sloops from Martinique out searching for the pirates, and Roberts swore vengeance against the inhabitants of Barbados and Martinique. He allegedly had a new flag made with a drawing of himself holding a flaming sword and standing upon 2 skulls, one labelled ABH (A Barbadian's Head) and the other AMH (A Martiniquian's Head), although this is not corroborated by period sources.^[24][25]

Fortune se dirigió luego hacia el norte, hacia Terranova , asaltando Canso, Nueva Escocia , ^{[ 26 ]} y capturando varios barcos alrededor de Cabo Bretón y los bancos de Terranova. Roberts también tenía un astillero oculto para carenar su flota en el río Mira. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Roberts asaltó el puerto de Ferryland, capturando una docena de embarcaciones. El 21 de junio, atacó el puerto más grande de Trepassey , entrando con banderas negras ondeando. En el puerto descubrió 22 barcos mercantes y 150 barcos pesqueros. ^{[ 29 ]} Todas estas embarcaciones fueron abandonadas por sus capitanes y tripulaciones presas del pánico, y los piratas se adueñaron de Trepassey sin ofrecer resistencia alguna. Roberts había capturado los 22 barcos mercantes, pero estaba furioso por la cobardía de los capitanes que habían huido de sus barcos. Cada mañana hacía disparar un cañón y los capitanes eran obligados a atender a Roberts a bordo de su barco; se les decía que a cualquiera que estuviera ausente le quemarían el barco. Un bergantín de Bristol fue tomado por los piratas para reemplazar a la balandra Fortune y equipado con 16 cañones. Cuando los piratas partieron a finales de junio, incendiaron todos los demás barcos del puerto. Durante julio, Roberts capturó nueve o diez barcos franceses y se apoderó de uno de ellos, equipándolo con 26 cañones y cambiándole el nombre a Good Fortune . Con este barco más poderoso, los piratas capturaron muchos más barcos antes de dirigirse al sur hacia las Indias Occidentales, acompañados por la balandra de Montigny la Palisse, que se había reunido con ellos. ^{[ 30 ]}

En septiembre de 1720, el Good Fortune fue carenado y reparado en la isla de Carriacou antes de ser rebautizado como Royal Fortune , el primero de varios barcos a los que Roberts les daría este nombre. A finales de septiembre, el Royal Fortune y el Fortune se dirigieron a la isla de San Cristóbal y entraron en Basse Terra Road, ondeando banderas negras y con sus tamborileros y trompeteros tocando. Navegaron entre los barcos en la Road, todos los cuales arriaron sus banderas de inmediato . ^{[ 31 ]} El siguiente desembarco fue en la isla de San Bartolomé , donde el gobernador francés permitió a los piratas permanecer durante varias semanas para divertirse. Para el 25 de octubre, estaban nuevamente en el mar frente a Santa Lucía , donde capturaron hasta 15 barcos franceses e ingleses en los siguientes tres días. ^{[ 32 ]} Entre los barcos capturados estaba el Greyhound , cuyo primer oficial James Skyrme se unió a los piratas. Más tarde se convirtió en capitán del consorte de Roberts, el Ranger .

Durante este tiempo, según se informa, Roberts capturó a Florimond Hurault de Montigny, gobernador de Martinica , que navegaba a bordo de un buque de guerra francés de 52 cañones . El gobernador fue capturado y ahorcado inmediatamente en la verga de su propio barco, que los piratas convirtieron en el nuevo Royal Fortune . ^{[ 33 ]} Según Sanders, así como Konstam y Rickman, esta captura fue una exageración del capitán Charles Johnson en su obra A General History of the Pyrates . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Fuentes francesas confirman que, si bien Roberts capturó y torturó a algunos funcionarios franceses fingiendo ahorcarlos, en realidad los liberó, y Hurault no estaba entre ellos. ^{[ 36 ]}

Para la primavera de 1721, las incursiones de Roberts habían paralizado casi por completo el comercio marítimo en las Indias Occidentales. ^{[ 37 ]} Por lo tanto, el Royal Fortune y el Good Fortune zarparon hacia África Occidental. El 18 de abril, Thomas Anstis , comandante del Good Fortune , dejó a Roberts durante la noche y continuó asaltando barcos en el Caribe, con los futuros capitanes John Fenn y Brigstock Weaver a bordo. ^{[ 38 ]} El Royal Fortune continuó su viaje hacia África.

A finales de abril, Roberts se encontraba en las islas de Cabo Verde . El Royal Fortune fue hallado con fugas y abandonado allí. Los piratas se trasladaron al Sea King , que fue rebautizado como Royal Fortune . El nuevo Royal Fortune desembarcó frente a la costa de Guinea a principios de junio, cerca de la desembocadura del río Senegal. Dos barcos franceses, uno de 10 cañones y otro de 16, lo persiguieron, pero fueron capturados por Roberts. Ambos barcos fueron requisados. Uno, el Comte de Toulouse , fue rebautizado como Ranger , mientras que el otro fue bautizado como Little Ranger y utilizado como buque de aprovisionamiento. Thomas Sutton fue nombrado capitán del Ranger y James Skyrme capitán del Little Ranger . ^{[ 39 ]}

Roberts luego se dirigió a Sierra Leona , llegando el 12 de junio. Allí, el pirata retirado John "Old Crackers" Leadstone le dijo que dos barcos de la Marina Real , el HMS Swallow  y el HMS Weymouth  , habían partido a finales de abril, con la intención de regresar antes de Navidad. ^{[ 40 ]} El 8 de agosto, capturó dos grandes barcos en Point Cestos, ahora River Cess en Liberia . Uno de ellos era la fragata Onslow , que transportaba soldados con destino al Castillo de Cape Coast (Cabo Corso). Varios soldados deseaban unirse a los piratas, y finalmente fueron aceptados, sin embargo, solo recibieron una cuarta parte de la paga de un pirata porque no habían sido marineros la mayor parte de sus vidas. Onslow fue convertido para convertirse en el cuarto Royal Fortune . ^{[ 41 ]} En noviembre y diciembre, los piratas carenaron sus barcos y se relajaron en Cabo López y la isla de Annobón . ^{[ 42 ]} Sutton fue reemplazado por Skyrme como capitán del Ranger .

Capturaron varios barcos en enero de 1722 y luego navegaron hasta el puerto de Ouidah (Whydah) con banderas negras ondeando. Los once barcos anclados allí arriaron inmediatamente sus banderas, pero fueron devueltos a sus dueños tras el pago de un rescate de ocho libras de polvo de oro por barco. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Cuando el capitán de uno de los barcos rechazó estas condiciones, Roberts ordenó a su tripulación que subiera a bordo y le prendiera fuego. Los barcos capturados eran barcos de esclavos, y el que fue incendiado llevaba a bordo a unos 80 africanos esclavizados. Perecieron a causa del incendio, ahogados o atacados por tiburones tras saltar por la borda. ^{[ 44 ]}

El 5 de febrero de 1722, el capitán Chaloner Ogle del HMS Swallow se topó con los barcos piratas Royal Fortune , Ranger y Little Ranger en el cabo López . El Swallow viró para evitar un banco de arena , haciendo creer a los piratas que era un barco mercante en fuga; algunas fuentes afirman que Ogle avistó los barcos de Roberts y giró el Swallow como estratagema. ^{[ 38 ]} El Ranger partió en persecución, comandado por James Skyrme. Una vez fuera del alcance del oído de los otros piratas, el Swallow abrió sus troneras y abrió fuego. Diez piratas murieron y Skyrme perdió una pierna por una bala de cañón, pero se negó a abandonar la cubierta. Finalmente, el Ranger se vio obligado a arriar su bandera y la tripulación superviviente fue capturada.

El 10 de febrero, Swallow regresó a Cabo López y encontró a Royal Fortune todavía allí. El día anterior, Roberts había capturado a Neptune , y muchos de sus tripulantes estaban borrachos e incapacitados para el servicio justo cuando más los necesitaba. ^{[ 45 ]} Al principio, los piratas pensaron que el barco que se acercaba era Ranger regresando, pero un desertor de Swallow la reconoció e informó a Roberts mientras desayunaba con el capitán Hill, el capitán de Neptune . Como solía hacer antes de la acción, se vistió con sus mejores ropas:

El propio Roberts lucía una figura gallarda en el momento del enfrentamiento , vestido con un rico chaleco y calzones de damasco carmesí , una pluma roja en el sombrero, una cadena de oro alrededor del cuello con una cruz de diamantes colgando de ella, una espada en la mano y dos pares de pistolas colgadas al hombro...

El plan de los piratas era navegar más allá del Swallow , lo que significaba exponerse a una andanada. Una vez pasado, tendrían una buena oportunidad de escapar. Sin embargo, el timonel no logró mantener al Royal Fortune en el rumbo correcto, y el Swallow pudo acercarse para lanzar una segunda andanada. El capitán Roberts murió por metralla , que le impactó en la garganta mientras estaba en cubierta. Antes de que Ogle pudiera capturar su cuerpo, su tripulación cumplió el deseo de Roberts de ser enterrado en el mar con todas sus armas y ornamentos (una petición que había repetido en vida), lastrando su cuerpo y arrojándolo por la borda tras envolverlo en la vela del barco. Nunca fue encontrado. ^{[ 47 ]}

La batalla continuó durante dos horas más hasta que el mástil principal del Royal Fortune cayó y los piratas pidieron clemencia. Un miembro de la tripulación, John Philips, intentó llegar al polvorín con una cerilla encendida para volar el barco, pero dos hombres se lo impidieron. Solo tres piratas murieron en la batalla, incluido Roberts. Un total de 272 piratas al servicio de Roberts fueron capturados durante la batalla; de estos, 65 eran antiguos esclavos africanos que Roberts había emancipado y que fueron vendidos de nuevo como esclavos. El resto fue llevado al Castillo de Cape Coast , a excepción de los que murieron en el viaje de regreso. 54 fueron condenados a muerte, de los cuales 52 fueron ahorcados y dos indultados. A otros veinte se les permitió firmar contratos con la Royal African Company ; Burl comenta que "cambiaron una muerte inmediata por una lenta". ^{[ 48 ]} Diecisiete hombres fueron enviados a la prisión de Marshalsea en Londres para ser juzgados, donde algunos fueron absueltos y liberados.

De los piratas capturados que dijeron su lugar de nacimiento, el 42% eran de Cornualles , Devon y Somerset , y otro 19% de Londres. Hubo un número menor de personas del norte de Inglaterra y de Gales, y otro cuarto de diversos países, incluidos Irlanda, Escocia, las Indias Occidentales, los Países Bajos y Grecia. ^{[ 49 ]}

El capitán Chaloner Ogle fue condecorado con el título de caballero, siendo el único oficial naval británico honrado específicamente por sus acciones contra los piratas. ^{[ 50 ]} También obtuvo beneficios económicos al llevarse polvo de oro del camarote de Roberts, y finalmente llegó a ser almirante. ^{[ 50 ]}

Esta batalla demostró ser un punto de inflexión en la guerra contra los piratas, ^{[ 51 ]} y muchos consideran que la muerte de Roberts marcó el fin de la Edad de Oro de la Piratería. ^{[ 50 ]}

La derrota de Roberts y la consiguiente erradicación de la piratería en las costas de África representaron un punto de inflexión en la trata de esclavos e incluso en la historia más amplia del capitalismo.

En la historia moderna, a Roberts se le han atribuido diversas banderas a partir de descripciones; sin embargo, solo dos (una de ellas posiblemente con dos diseños) están corroboradas por fuentes de testigos presenciales de la época. Las siguientes banderas no pueden ser corroboradas por fuentes de testigos presenciales de la época. ^{[ 25 ] [ 24 ]}

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  Se dice que es la primera bandera de Roberts, en la que aparece él mismo y la Muerte sosteniendo un reloj de arena .
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  Se dice que es la nueva bandera de Roberts, en la que aparece sosteniendo una espada y de pie sobre dos calaveras, que representan las cabezas de un barbadense y un martiniqués.
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  Se dice que es una versión temprana de la segunda bandera de Roberts, con la Cruz de San Jorge en el cantón .
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  Se dice que es una versión posterior de la segunda bandera de Roberts, en la que aparece sosteniendo una espada en llamas.
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  Una de las banderas de Roberts descrita en la Historia General de Johnson: "La bandera tenía una Muerte, con un reloj de arena en una mano y huesos cruzados en la otra, un dardo al lado y debajo un corazón del que caían tres gotas de sangre".
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  Una de las banderas de Roberts descrita en la Historia General de Johnson: "Tenía la figura de un esqueleto y la de un hombre con una espada llameante en la mano, lo que insinuaba un desafío a la muerte misma".