Alergia alimentaria

Una alergia alimentaria es una respuesta inmunitaria anormal a los alimentos . Los síntomas de la reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Pueden incluir picazón , hinchazón de la lengua, vómitos , diarrea, urticaria, dificultad para respirar o presión arterial baja. Esto suele ocurrir entre minutos y varias horas después de la exposición. Cuando los síntomas son graves, se conoce como anafilaxia . La intolerancia alimentaria y la intoxicación alimentaria son afecciones distintas, que no se deben a una respuesta inmunitaria. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Los alimentos comunes involucrados incluyen leche de vaca , cacahuetes , huevos , mariscos , pescado , frutos secos , soja , trigo y sésamo . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Las alergias comunes varían según el país. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de alergias , deficiencia de vitamina D , obesidad y altos niveles de higiene. Las alergias ocurren cuando la inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunitario del cuerpo, se une a moléculas en los alimentos, generalmente proteínas. Esto desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina . El diagnóstico generalmente se basa en un historial médico , dieta de eliminación , prueba cutánea de punción , análisis de sangre para anticuerpos IgE específicos de alimentos o prueba de provocación oral con alimentos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El tratamiento implica evitar el alimento en cuestión y tener un plan en caso de exposición. ^{[ 2 ]} Este plan puede incluir la administración de adrenalina (epinefrina) y el uso de joyas de alerta médica . ^{[ 1 ]} La exposición temprana a posibles alérgenos durante la infancia puede proteger contra el desarrollo posterior de una alergia alimentaria. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para el tratamiento de las alergias alimentarias no están comprobados, por lo que no se recomienda a partir de 2015.. ^{[ 7 ]}Algunos tipos de alergias alimentarias en niños desaparecen con la edad, incluidas las alergias a la leche, los huevos y la soja; mientras que otras, como las alergias a los frutos secos y los mariscos, generalmente no desaparecen. ^{[ 2 ]}

En el mundo desarrollado , entre el 4 % y el 8 % de la población padece al menos una alergia alimentaria. Son más frecuentes en niños que en adultos y su frecuencia parece estar aumentando. Los niños varones parecen verse afectados con mayor frecuencia que las niñas. Algunas alergias suelen desarrollarse en la infancia, mientras que otras se manifiestan generalmente en la edad adulta. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En comparación con los países en desarrollo, en los países desarrollados hay más personas que creen erróneamente tener alergias alimentarias cuando en realidad no las padecen. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los síntomas de alergia alimentaria aparecen entre minutos y horas después de la exposición y pueden incluir: ^{[ 10 ]}

• Erupción
• Urticaria
• Picazón en la boca, los labios, la lengua, la garganta, los ojos, la piel u otras áreas.
• Hinchazón ( angioedema ) de los labios, la lengua, los párpados o toda la cara.
• Dificultad para tragar
• Secreción nasal o congestión nasal
• Voz ronca
• Sibilancias y/o dificultad para respirar
• Diarrea, dolor abdominal y/o calambres estomacales.
• Mareo
• Desmayo
• Náuseas
• vómitos

Los síntomas pueden variar. La cantidad de alimento necesaria para desencadenar una reacción también varía. ^{[ 11 ]}

Un caso grave de reacción alérgica, causado por síntomas que afectan el tracto respiratorio y la circulación sanguínea, se denomina anafilaxia. Cuando los síntomas están relacionados con una caída de la presión arterial, se dice que la persona está en shock anafiláctico . La anafilaxia ocurre cuando intervienen anticuerpos IgE , y áreas del cuerpo que no están en contacto directo con el alimento se ven afectadas y muestran síntomas. ^{[ 12 ] : 12} Las personas con asma o alergia a los cacahuetes, frutos secos o mariscos tienen un mayor riesgo de anafilaxia.

Las afecciones causadas por alergias alimentarias se clasifican en tres grupos según el mecanismo de la respuesta alérgica: ^{[ 52 ]}

1. Mediada por IgE (clásica): es el tipo más común, se produce poco después de comer y puede provocar anafilaxia.
2. No mediada por IgE: se caracteriza por una respuesta inmune que no involucra inmunoglobulina E ; puede ocurrir algunas horas después de comer, lo que complica el diagnóstico.
3. Mediada por IgE y/o no mediada por IgE: un híbrido de los dos tipos anteriores.

Las reacciones alérgicas son respuestas inmunitarias anormales a ciertas sustancias que normalmente son inofensivas. Cuando las células inmunitarias entran en contacto con la proteína alergénica, se producen anticuerpos IgE; esto es similar a la reacción del sistema inmunitario ante patógenos extraños . Los anticuerpos IgE identifican las proteínas alergénicas como dañinas e inician la reacción alérgica. Las proteínas dañinas son aquellas que no se descomponen debido a los fuertes enlaces de la proteína. Los anticuerpos IgE se unen a un receptor en la superficie de la proteína, creando una marca, al igual que un virus o parásito queda marcado. No está del todo claro por qué algunas proteínas no se desnaturalizan y, por consiguiente, desencadenan reacciones alérgicas e hipersensibilidad, mientras que otras sí. ^{[ 53 ]}

Las hipersensibilidades se clasifican según las partes del sistema inmunitario que se ven afectadas y el tiempo que tarda en producirse la respuesta. Los cuatro tipos de reacción de hipersensibilidad son: tipo 1, mediada por IgE inmediata; tipo 2, citotóxica; tipo 3, mediada por complejos inmunes; y tipo 4, mediada por células retardadas. ^{[ 54 ]} La fisiopatología de las respuestas alérgicas se puede dividir en dos fases. La primera es una respuesta aguda que se produce inmediatamente después de la exposición a un alérgeno. Esta fase puede remitir o progresar a una "reacción de fase tardía" que puede prolongar sustancialmente los síntomas de una respuesta y provocar daño tisular. ^{[ 55 ]}

Muchas alergias alimentarias son causadas por hipersensibilidad a proteínas específicas presentes en diferentes alimentos. Las proteínas poseen propiedades únicas que les permiten convertirse en alérgenos, como las fuerzas estabilizadoras en sus estructuras terciaria y cuaternaria que impiden su degradación durante la digestión. Muchas proteínas teóricamente alergénicas no pueden sobrevivir al entorno destructivo del tracto digestivo, por lo que no desencadenan reacciones de hipersensibilidad. ^{[ 56 ]}

Respuesta aguda

En las primeras etapas de la alergia, una reacción de hipersensibilidad tipo I contra un alérgeno, encontrado por primera vez, provoca una respuesta en un tipo de célula inmunitaria llamada linfocito T _H 2 , que pertenece a un subconjunto de células T que producen una citocina llamada interleucina-4 (IL-4). Estas células T _H 2 interactúan con otros linfocitos llamados células B , cuya función es la producción de anticuerpos. Junto con las señales proporcionadas por la IL-4, esta interacción estimula a la célula B para que comience la producción de una gran cantidad de un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE. La IgE secretada circula en la sangre y se une a un receptor específico de IgE (un tipo de receptor Fc llamado FcεRI ) en la superficie de otros tipos de células inmunitarias llamadas mastocitos y basófilos , que participan en la respuesta inflamatoria aguda. Las células recubiertas de IgE, en esta etapa, están sensibilizadas al alérgeno. ^{[ 57 ]}

Si se produce una exposición posterior al mismo alérgeno, este puede unirse a las moléculas de IgE presentes en la superficie de los mastocitos o basófilos. La reticulación de los receptores IgE y Fc se produce cuando más de un complejo receptor-IgE interactúa con la misma molécula alergénica y activa la célula sensibilizada. Los mastocitos y basófilos activados experimentan un proceso denominado degranulación , durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios ( citoquinas , interleucinas , leucotrienos y prostaglandinas ) de sus gránulos al tejido circundante, provocando diversos efectos sistémicos, como vasodilatación , secreción de moco , estimulación nerviosa y contracción del músculo liso . Esto da lugar a rinorrea , picazón, disnea y anafilaxia. Dependiendo del individuo, el alérgeno y la vía de administración, los síntomas pueden ser generalizados (anafilaxia clásica) o localizados en sistemas corporales específicos. ^{[ 57 ]}

El diagnóstico generalmente se basa en la historia clínica , la dieta de eliminación , la prueba cutánea de punción , los análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos para alimentos o la prueba de provocación oral con alimentos . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Para las pruebas cutáneas de punción , se utiliza una pequeña placa con agujas que sobresalen. Los alérgenos se colocan sobre la placa o directamente sobre la piel. Luego, se coloca la placa sobre la piel para perforarla y permitir que los alérgenos entren en el cuerpo. Si aparece una roncha, se considera que la persona es alérgica. Esta prueba solo funciona para los anticuerpos IgE. Las reacciones alérgicas causadas por otros anticuerpos no se pueden detectar mediante pruebas cutáneas de punción. ^{[ 12 ] : 185}

Las pruebas cutáneas de punción son fáciles de realizar y los resultados están disponibles en minutos. Los alergólogos pueden usar distintos dispositivos para realizar las pruebas. Algunos usan una aguja bifurcada , que parece un tenedor con dos puntas. Otros usan un dispositivo de prueba múltiple, que puede parecer una pequeña placa con varias clavijas. En estas pruebas, se coloca una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso sobre la piel o en un dispositivo de prueba, y este se coloca sobre la piel para perforar la capa superior de la piel. Esto introduce una pequeña cantidad del alérgeno debajo de la piel. Se formará una roncha en cualquier punto donde la persona sea alérgica. Esta prueba generalmente arroja un resultado positivo o negativo. Es útil para saber rápidamente si una persona es alérgica a un alimento en particular, ya que detecta la IgE. Las pruebas cutáneas no pueden predecir si ocurrirá una reacción ni qué tipo de reacción podría ocurrir si una persona ingiere ese alérgeno en particular. Sin embargo, pueden confirmar una alergia en función del historial de reacciones del paciente a un alimento específico. Este método no permite detectar alergias mediadas por mecanismos no relacionados con la IgE.

• Las pruebas epicutáneas se utilizan para determinar si una sustancia específica causa inflamación alérgica de la piel. Evalúan las reacciones tardías a los alimentos. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}
• Los análisis de sangre son otra forma de detectar alergias; sin embargo, presentan la misma desventaja: solo detectan alérgenos IgE y no son eficaces para todos los alérgenos posibles. La prueba de radioalergoabsorción (RAST) se utiliza para detectar anticuerpos IgE presentes frente a un alérgeno específico. El resultado de la prueba RAST se compara con los valores predictivos, obtenidos de un tipo específico de RAST. Si el resultado es superior a los valores predictivos, existe una alta probabilidad de que la persona padezca alergia. Una ventaja de esta prueba es que permite analizar múltiples alérgenos simultáneamente. ^{[ 12 ] : 187–8}

Una prueba CAP-RAST tiene mayor especificidad que una RAST; puede mostrar la cantidad de IgE presente para cada alérgeno. ^{[ 63 ]} Los investigadores han podido determinar "valores predictivos" para ciertos alimentos, que pueden compararse con los resultados de la RAST. Si la puntuación RAST de una persona es mayor que el valor predictivo para ese alimento, existe más de un 95 % de probabilidad de que los pacientes tengan una reacción alérgica (limitada a erupción cutánea y reacciones anafilácticas) si ingieren ese alimento. ^{[ 64 ]} Actualmente, se dispone de valores predictivos para la leche, el huevo, el cacahuete, el pescado, la soja y el trigo. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} Los análisis de sangre permiten examinar cientos de alérgenos a partir de una sola muestra y cubren las alergias alimentarias, así como las inhalantes. Sin embargo, las alergias no mediadas por IgE no pueden detectarse con este método. Otras pruebas ampliamente promovidas, como la prueba de anticuerpos celulares leucocitarios de antígeno y el perfil de alergia alimentaria, se consideran métodos no probados, cuyo uso no se recomienda. ^{[ 68 ]}

• Las pruebas de provocación alimentaria detectan alérgenos distintos de los causados ​​por alérgenos IgE. El alérgeno se administra a la persona en forma de pastilla, para que pueda ingerirlo directamente. Se observa a la persona para detectar signos y síntomas. Las pruebas de provocación alimentaria doble ciego controladas con placebo son el método de referencia para el diagnóstico de alergias alimentarias, incluidas la mayoría de las reacciones no mediadas por IgE, pero rara vez se realizan. ^{[ 69 ]} Deben realizarse en el hospital bajo estricta vigilancia, debido a la posibilidad de anafilaxia. ^{[ 12 ] : 189}

Recientemente , se ha atribuido una importancia creciente al diagnóstico molecular (CRD - Diagnóstico Resuelto por Componentes), que permite la identificación de moléculas alergénicas específicas responsables de la sensibilización. Proporciona información específica sobre el perfil de sensibilización del paciente, permitiendo diferenciar entre sensibilización primaria y reactividad cruzada, evaluar el riesgo de reacciones alérgicas graves (incluida la anafilaxia) e implementar un tratamiento personalizado. Los ensayos multiplex como ALEX® se encuentran entre las herramientas utilizadas en CRD, permitiendo el análisis simultáneo de anticuerpos IgE contra extractos de alérgenos y componentes moleculares. El diagnóstico molecular de precisión para alergias (PAMD®) permite la detección temprana de alergias alimentarias, limitando así la progresión de la marcha alérgica mediante el inicio precoz de la inmunoterapia.

El método recomendado para diagnosticar la alergia alimentaria es la evaluación por un alergólogo. El alergólogo revisará el historial del paciente y los síntomas o reacciones observados tras la ingesta de alimentos. Si el alergólogo considera que los síntomas o reacciones son compatibles con una alergia alimentaria, realizará pruebas de alergia. Otras herramientas diagnósticas para la evaluación de reacciones eosinofílicas o no mediadas por IgE incluyen la endoscopia , la colonoscopia y la biopsia .

La lactancia materna durante más de cuatro meses puede prevenir la dermatitis atópica, la alergia a la leche de vaca y las sibilancias en la primera infancia. ^{[ 74 ]} La exposición temprana a posibles alérgenos puede ser protectora. ^{[ 2 ]} Específicamente, la exposición temprana a huevos y cacahuetes reduce el riesgo de alergias a estos. ^{[ 3 ]} Las guías sugieren introducir los cacahuetes a partir de los 4-6 meses e incluyen medidas de precaución para los lactantes de alto riesgo. ^{[ 75 ]} Se cree que las guías anteriores, que aconsejaban retrasar la introducción de los cacahuetes, contribuyeron al aumento de la alergia a los cacahuetes observado recientemente. ^{[ 76 ]}

Para evitar una reacción alérgica, se puede seguir una dieta estricta. Es difícil determinar la cantidad de alimento alergénico necesaria para provocar una reacción, por lo que se debe intentar evitarlo por completo. En algunos casos, las reacciones de hipersensibilidad pueden desencadenarse por la exposición a alérgenos a través del contacto con la piel, la inhalación, los besos, la práctica de deportes, las transfusiones de sangre , los cosméticos y el alcohol. ^{[ 12 ] : 151–8}

La introducción temprana del cacahuete y el huevo junto con otros alimentos sólidos, o antes del año de edad, puede ayudar a prevenir el desarrollo de alergias alimentarias. La introducción de estos alimentos alergénicos durante el primer año de vida parece ser segura. Puede existir un período de oportunidad para la introducción de diferentes alérgenos alimentarios, como la introducción del huevo antes que el cacahuete. ^{[ 77 ]}

El pilar fundamental del tratamiento de la alergia alimentaria es evitar por completo los alimentos identificados como alérgenos. Un alérgeno puede entrar en el organismo al consumir una porción de alimento que lo contenga, o bien al tocar superficies que hayan estado en contacto con el alérgeno y luego tocarse los ojos o la nariz. Para las personas extremadamente sensibles, la evitación incluye evitar tocar o inhalar los alimentos problemáticos. La evitación total es compleja porque la declaración de la presencia de trazas de alérgenos en los alimentos no es obligatoria (véase la normativa sobre etiquetado ).

Si el alimento se ingiere accidentalmente y se produce una reacción sistémica (anafilaxia), se debe administrar epinefrina . En caso de reacciones graves, puede ser necesaria una segunda dosis. Posteriormente, la persona debe ser trasladada a urgencias , donde se le podrá administrar tratamiento adicional. Otros tratamientos incluyen antihistamínicos y esteroides . ^{[ 81 ]}

Epinefrina

La epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para las reacciones alérgicas graves (anafilaxia). Si se administra a tiempo, la epinefrina puede revertir sus efectos. La epinefrina alivia la inflamación y la obstrucción de las vías respiratorias y mejora la circulación sanguínea; los vasos sanguíneos se contraen y la frecuencia cardíaca aumenta, mejorando así la circulación hacia los órganos del cuerpo. La epinefrina está disponible con receta médica en autoinyector . ^{[ 12 ] : 133}

Las alergias alimentarias afectan hasta al 10 % de la población mundial y, actualmente, son más frecuentes en niños (~8 %) que en adultos (~5 %) en los países occidentales. ^{[ 27 ]} En varios países industrializados, las alergias alimentarias afectan hasta al 10 % de los niños. ^{[ 85 ]} Los niños suelen ser alérgicos a la leche de vaca, los huevos de gallina, los cacahuetes y los frutos secos. ^{[ 16 ]} Si bien los estudios sobre adultos con alergias alimentarias no son tan abundantes, las encuestas sugieren que los alérgenos alimentarios más comunes en adultos incluyen el pescado, los mariscos, los cacahuetes y los frutos secos. ^{[ 85 ]}

Las alergias alimentarias se han vuelto cada vez más frecuentes en las naciones industrializadas/occidentales durante las últimas 2-3 décadas. ^{[ 86 ]} Se estima que 15 millones de personas tienen actualmente alergias alimentarias en los Estados Unidos. ^{[ 87 ]} En 1997, se informó que el 0,4% de los niños en los Estados Unidos tenían alergia al cacahuete, pero esta cifra aumentó notablemente al 1,4% en 2008. ^{[ 88 ]} En Australia, las tasas de ingreso hospitalario por anafilaxia inducida por alimentos aumentaron en un promedio del 13,2% entre 1994 y 2005. ^{[ 85 ]} Una posible explicación para el aumento de la alergia alimentaria es la hipótesis de los "viejos amigos", que sugiere que los organismos no causantes de enfermedades, como los helmintos , podrían proteger contra la alergia. Por lo tanto, la menor exposición a estos organismos, particularmente en los países desarrollados, podría haber contribuido al aumento.

Se ha informado que los niños de ascendencia asiática oriental o africana que viven en países occidentalizados tienen un riesgo significativamente mayor de alergia alimentaria en comparación con los niños caucásicos. ^{[ 5 ]} Varios estudios predicen que Asia y África podrían experimentar un aumento en la prevalencia de alergias alimentarias a medida que los estilos de vida allí se occidentalizan. ^{[ 85 ]}

Se sugiere que la prevalencia de ciertas alergias alimentarias depende en parte del área geográfica y del país. Por ejemplo, la alergia a la harina de trigo sarraceno , utilizada para los fideos soba , es más común en Japón que a los cacahuetes, los frutos secos o los alimentos elaborados con soja. ^{[ 89 ]} Además, la alergia a los mariscos es la causa más común de anafilaxia en adultos y adolescentes, particularmente en países de Asia Oriental como Hong Kong, Taiwán, Singapur y Tailandia. ^{[ 85 ]} Las personas en Asia Oriental han desarrollado además una alergia al arroz , que constituye una gran parte de su dieta. ^{[ 90 ]} Otro ejemplo es que, de nueve países europeos, se encontró que la alergia al huevo era más prevalente en el Reino Unido y menos prevalente en Grecia.

Independientemente de si las tasas de alergia alimentaria están aumentando o no, la concienciación sobre las alergias alimentarias ha aumentado definitivamente, con repercusiones en la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores. ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} En Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 hace que se recuerde a las personas los problemas de alergia cada vez que manipulan un paquete de alimentos, y los restaurantes han añadido advertencias sobre alérgenos a sus menús. El Culinary Institute of America, una escuela de primer nivel para la formación de chefs, tiene cursos de cocina sin alérgenos y una cocina de enseñanza independiente. ^{[ 104 ]} Los sistemas escolares tienen protocolos sobre qué alimentos se pueden llevar a la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves son conscientes de que la exposición accidental puede ocurrir fácilmente en casas ajenas, en la escuela o en restaurantes. ^{[ 105 ]}

Regulación del etiquetado

Ante el riesgo que ciertos alimentos suponen para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instaurando leyes de etiquetado que exigen que los productos alimenticios informen claramente a los consumidores si sus productos contienen alérgenos prioritarios o subproductos de alérgenos importantes entre los ingredientes añadidos intencionadamente a los alimentos.

Los alérgenos prioritarios varían según el país.

No existen leyes de etiquetado que exijan la declaración de la presencia de cantidades traza en el producto final como consecuencia de la contaminación cruzada, excepto en Brasil. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]}

Ingredientes añadidos intencionadamente

En Estados Unidos, la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 exige que las empresas indiquen en la etiqueta si un producto alimenticio envasado contiene alguno de estos ocho alérgenos alimentarios principales, añadidos intencionadamente: leche de vaca, cacahuetes, huevos, mariscos, pescado, frutos secos, soja y trigo. ^{[ 113 ]} La lista de ocho ingredientes se originó en 1999 de la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. ^{[ 118 ]} Para cumplir con los requisitos de etiquetado, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos que requieren etiquetado, entonces debe tener su "nombre de origen alimentario" entre paréntesis, por ejemplo, "Caseína (leche)", o como alternativa, debe haber una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: "Contiene leche" (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio). ^{[ 113 ] [ 115 ]} La Unión Europea exige la inclusión en la lista de esos ocho alérgenos principales, además de moluscos, apio, mostaza, altramuz, sésamo y sulfitos. ^{[ 114 ]}

En 2018, la FDA de EE. UU. emitió una solicitud de información para considerar el etiquetado del sésamo con el fin de proteger a las personas con alergia al sésamo. ^{[ 120 ]} En noviembre de 2020 se llegó a una decisión de que los fabricantes de alimentos declararan voluntariamente que, cuando las semillas de sésamo en polvo se utilicen como especia o saborizante previamente no especificado, la etiqueta se cambie a "especia (sésamo)" o "saborizante (sésamo)". ^{[ 121 ]}

El Congreso y el Presidente aprobaron una ley en abril de 2021, la "Ley FASTER", que estipula que el etiquetado sea obligatorio, con vigencia a partir del 1 de enero de 2023, convirtiéndose así en el noveno etiquetado obligatorio de ingredientes alimentarios. ^{[ 122 ]}

La Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor de 2004 se aplica a los alimentos envasados ​​regulados por la FDA, que no incluye aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. ^{[ 119 ]} Sin embargo, algunos productos procesados ​​de carne, aves de corral y huevo pueden contener ingredientes alergénicos. Estos productos están regulados por el Servicio de Seguridad e Inspección Alimentaria , que exige que cualquier ingrediente se declare en el etiquetado solo por su nombre común o habitual. Ni la identificación del origen de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis ni el uso de declaraciones para alertar sobre la presencia de ingredientes específicos, como "Contiene: leche", son obligatorios. ^{[ 116 ] [ 117 ]} La ley tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes. ^{[ 123 ] [ 124 ]} El Reglamento de la UE sobre información alimentaria para los consumidores 1169/2011 exige a las empresas alimentarias que proporcionen información sobre alérgenos en los alimentos vendidos sin envasar, por ejemplo, en establecimientos de catering, mostradores de charcutería, panaderías y bocadillerías. ^{[ 125 ]}

En Estados Unidos, no existe ningún mandato federal para abordar la presencia de alérgenos en productos farmacéuticos, medicamentos o cosméticos. ^{[ 126 ]}

Cantidades mínimas como resultado de la contaminación cruzada.

El valor del etiquetado de alérgenos, más allá de los ingredientes intencionales, es controvertido. Esto se refiere al etiquetado de ingredientes presentes involuntariamente como consecuencia de la contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, almacenamiento o manipulación de materias primas, debido al uso compartido de equipos para el procesamiento y envasado, etc.). ^{[ 118 ] [ 119 ]} Los expertos en este campo proponen que, para que el etiquetado de alérgenos sea útil para los consumidores y los profesionales de la salud que los asesoran y tratan, idealmente debería existir un acuerdo sobre qué alimentos requieren etiquetado, cantidades umbral por debajo de las cuales el etiquetado podría no tener sentido y la validación de métodos de detección de alérgenos para analizar y, potencialmente, retirar del mercado los alimentos que hayan sido contaminados deliberada o inadvertidamente. ^{[ 127 ] [ 128 ]}

Las normas de etiquetado se han modificado para establecer el etiquetado obligatorio de ingredientes, además del etiquetado voluntario, denominado etiquetado de alérgenos preventivo, también conocido como declaraciones de "puede contener", para la posible contaminación cruzada inadvertida en cantidades traza durante la producción. ^{[ 118 ] [ 129 ]} El etiquetado de alérgenos preventivo puede resultar confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. ^{[ 129 ] [ 130 ]} El etiquetado de alérgenos preventivo es opcional en los Estados Unidos. ^{[ 131 ]} A partir de 2014El etiquetado preventivo de alérgenos está regulado únicamente en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado preventivo de alérgenos desde 2010 y, en su lugar, impone al fabricante la responsabilidad de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo aquellos ingredientes alergénicos conocidos en los productos. Sudáfrica no permite el uso del etiquetado preventivo de alérgenos, excepto cuando los fabricantes demuestran la presencia potencial de alérgenos debido a la contaminación cruzada a través de una evaluación de riesgos documentada y a pesar del cumplimiento de las buenas prácticas de fabricación . ^{[ 118 ]} En Australia y Nueva Zelanda existe una recomendación para que el etiquetado preventivo de alérgenos sea reemplazado por la guía de VITAL 2.0 (Vital Incidental Trace Allergen Labeling). Una revisión identificó "la dosis desencadenante de una reacción alérgica en el 1% de la población" como la dosis de referencia umbral para ciertos alimentos (como leche de vaca, huevo, cacahuete y otras proteínas) para proporcionar a los fabricantes de alimentos orientación para desarrollar el etiquetado preventivo y dar a los consumidores una mejor idea de lo que podría estar accidentalmente en un producto alimenticio más allá de "puede contener". ^{[ 132 ] [ 133 ]} VITAL 2.0 fue desarrollado por la Oficina de Alérgenos, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. ^{[ 134 ]} La Unión Europea ha iniciado un proceso para crear regulaciones de etiquetado para la contaminación no intencional, pero no se espera que las publique antes de 2024. ^{[ 135 ]}

En Brasil, desde abril de 2016, la declaración de la posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no añade intencionalmente ningún alimento alergénico ni sus derivados, pero las buenas prácticas de fabricación y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para prevenir la presencia de cantidades traza accidentales. Estos alérgenos incluyen trigo, centeno, cebada, avena y sus híbridos, crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche de todas las especies de mamíferos, almendras , avellanas , anacardos , nueces de Brasil , nueces de macadamia , nueces , nueces pecanas , pistachos , piñones y castañas . ^{[ 112 ]}

El miedo a los alimentos tiene un impacto significativo en la calidad de vida. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Para los niños con alergias, su calidad de vida también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Se ha observado un aumento en la incidencia del acoso escolar , que puede incluir amenazas o actos deliberados para obligar a los niños alérgicos a entrar en contacto con alimentos que deben evitar o la contaminación intencional de alimentos libres de alérgenos. ^{[ 145 ]} Los impactos sociales de las alergias alimentarias pueden extenderse hasta la edad adulta. ^{[ 146 ]}

Las representaciones de las alergias alimentarias en la televisión y el cine no son precisas, a menudo se utilizan con fines cómicos o minimizan la gravedad potencial de una reacción alérgica. ^{[ 147 ]} Estos clichés desinforman al público y causan daño al minimizar los perjuicios que pueden ocasionar las alergias. Algunos ejemplos de los distintos tipos de clichés son:

• Personajes con alergias alimentarias que constituyen una debilidad que puede usarse para sabotearlos. En la película Parásitos, una ama de llaves es desplazada aprovechándose de su alergia al melocotón. ^{[ 148 ]} En la película animada Peter Rabbit , el dueño de la granja es atacado con una lluvia de moras, lo que le provoca una reacción anafiláctica que requiere tratamiento de emergencia con epinefrina. Tras numerosas protestas públicas, Sony Pictures y el director de Peter Rabbit se disculparon por trivializar las alergias alimentarias. ^{[ 149 ]}
• La alergia alimentaria se utiliza con fines cómicos, como en las películas Hitch y en televisión, la alergia al huevo de Kelso en That '70s Show .
• Las alergias alimentarias pueden incorporarse a personajes que también son retratados como molestos, débiles e hipersensibles, lo que puede interpretarse como una insinuación de que sus alergias no son reales o no son potencialmente graves. Por ejemplo, Howard, en un episodio de The Big Bang Theory , consume deliberadamente una barrita energética con cacahuetes, provocándole una reacción grave, solo para retrasar la llegada de otro personaje a una fiesta de cumpleaños sorpresa.
• Cualquiera de estas representaciones puede minimizar la gravedad potencial de una alergia alimentaria, algunas mostrando que Benadryl o un EpiPen son suficientes. ^{[ 148 ]} Se ha demostrado que ver representaciones humorísticas de alergias alimentarias tiene un efecto negativo en el apoyo a las políticas de salud relacionadas debido a la baja gravedad percibida. ^{[ 147 ]}

Se han sugerido varias teorías para explicar por qué ciertos individuos desarrollan sensibilización alérgica en lugar de tolerancia oral a los alérgenos alimentarios. Una de estas teorías es la hipótesis del alérgeno dual, que afirma que la ingestión temprana de alérgenos alimentarios promueve la tolerancia oral, mientras que la exposición cutánea conduce a la sensibilización. ^{[ 87 ]} En lugar de la ingestión oral, se sugirió que la alteración de la barrera cutánea en afecciones como el eccema, por ejemplo, causa sensibilización alérgica en animales y bebés humanos. ^{[ 41 ]} Recientemente se propuso la inhalación como una vía de sensibilización adicional en la hipótesis del alérgeno dual. ^{[ 35 ]} Otra teoría es la hipótesis de la regulación de la barrera, que describe el papel de las bacterias comensales en la prevención del desarrollo de alergia alimentaria al mantener la integridad de la barrera epitelial intestinal . ^{[ 87 ]} Los factores ambientales y de estilo de vida, como la nutrición en la primera infancia y el tratamiento con antibióticos, pueden contribuir a la prevalencia de la alergia alimentaria al afectar la composición microbiana intestinal y, por lo tanto, la homeostasis inmunitaria intestinal en bebés y niños pequeños. ^{[ 150 ]}

Se están estudiando diversas técnicas de desensibilización. ^{[ 151 ]} Las áreas de investigación incluyen la inducción de tolerancia oral específica (también conocida como inmunoterapia oral ) y la inmunoterapia sublingual . Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para las alergias alimentarias no están claros, por lo que no se recomienda a partir de 2015.. ^{[ 7 ]}

Hay investigaciones sobre los efectos del aumento de la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados durante el embarazo, la lactancia, a través de la fórmula infantil y en la primera infancia sobre el riesgo posterior de desarrollar alergias alimentarias durante la infancia y la niñez. Según dos revisiones, la ingesta materna de ácidos grasos omega-3 de cadena larga durante el embarazo pareció reducir los riesgos de alergia mediada por IgE diagnosticada médicamente, eccema y alergia alimentaria según el informe de los padres en los primeros 12 meses de vida, ^{[ 152 ] [ 153 ]} pero los efectos no se mantuvieron después de los 12 meses. ^{[ 153 ]} Las revisiones caracterizaron la evidencia de la literatura como inconsistente y limitada. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Los resultados cuando las madres lactantes consumían una dieta alta en ácidos grasos poliinsaturados no fueron concluyentes. ^{[ 154 ]} Para los lactantes, complementar su dieta con aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados no afectó los riesgos de alergias alimentarias, eccema o asma, ni en la infancia ni en la niñez. ^{[ 155 ]}

Existen investigaciones sobre probióticos , prebióticos y la combinación de ambos ( simbióticos ) como medio para tratar o prevenir alergias en bebés y niños. Según las revisiones, parece haber un beneficio terapéutico para el eccema, ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]} pero no para el asma, las sibilancias ni la rinoconjuntivitis. ^{[ 159 ]} La evidencia no fue consistente para la prevención de alergias alimentarias y este enfoque aún no se puede recomendar. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 160 ] [ 161 ]}

La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido se encarga de financiar la investigación sobre alergias e intolerancias alimentarias. ^{[ 144 ]} Desde su fundación en 1994, ha financiado más de 45 estudios. ^{[ 144 ]} En 2005, Europa creó EuroPrevall, un proyecto multinacional dedicado a la investigación sobre alergias. ^{[ 144 ]}

• Lista de alérgenos (alimentarios y no alimentarios)