Prueba de alergia cutánea

Las pruebas cutáneas de alergia comprenden una serie de métodos para el diagnóstico médico de las alergias que intentan provocar una respuesta alérgica pequeña y controlada.

Se introduce una cantidad microscópica de un alérgeno en la piel del paciente por diversos medios: ^{[ 1 ]}

• Prueba cutánea de punción : pinchar la piel con una aguja o alfiler que contiene una pequeña cantidad del alérgeno. ^{[ 2 ]}
• Prueba de raspado cutáneo : se realiza un raspado dérmico profundo con la ayuda del extremo romo de una lanceta. ^{[ 3 ]}
• Prueba intradérmica : se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno debajo de la dermis con una jeringa hipodérmica.
• Prueba de raspado cutáneo : se realiza un raspado superficial con la ayuda del dorso de una aguja para eliminar la capa superficial de la epidermis. ^{[ 4 ]}
• Prueba del parche : aplicación de un parche sobre la piel, donde el parche contiene el alérgeno.

Si se observa una respuesta inmunitaria en forma de sarpullido , urticaria o anafilaxia, se puede concluir que el paciente tiene hipersensibilidad (o alergia ) a ese alérgeno . Se pueden realizar pruebas adicionales para identificar el alérgeno específico.

La prueba del rascado cutáneo, como se la conoce, no se utiliza con frecuencia debido al mayor riesgo de infección. Por otro lado, la prueba del raspado cutáneo es indolora, no deja pigmentación residual y no presenta riesgo de infección, ya que se limita a la capa superficial de la piel.

Algunas alergias se identifican en pocos minutos, pero otras pueden tardar varios días. En todos los casos en que la prueba sea positiva, la piel se enrojecerá, se inflamará y producirá picazón. Los resultados se registran: las ronchas más grandes indican que la persona es más sensible a ese alérgeno en particular. Un resultado negativo no descarta definitivamente una alergia; en ocasiones, es necesario ajustar la concentración o el organismo no produce ninguna respuesta.

Pruebas de reacciones inmediatas

En las pruebas de punción, rascado y raspado, se aplican suavemente unas gotas del alérgeno purificado sobre la superficie de la piel, generalmente en el antebrazo. Esta prueba se realiza habitualmente para identificar alergias a la caspa de mascotas , polvo, polen , alimentos o ácaros del polvo . Las inyecciones intradérmicas se realizan inyectando una pequeña cantidad de alérgeno justo debajo de la superficie de la piel. La prueba se realiza para evaluar alergias a medicamentos como la penicilina ^{[ 5 ]} o el veneno de abeja.

Para asegurar que la piel reaccione como debe, todas las pruebas de alergia cutánea se realizan con alérgenos comprobados como la histamina y sustancias no alergénicas como la glicerina . La mayoría de las personas reaccionan a la histamina y no a la glicerina. Si la piel no reacciona adecuadamente a estos alérgenos, es muy probable que tampoco reaccione a los demás. Estos resultados se interpretan como falsos negativos. ^{[ 6 ]}

Pruebas de reacciones retardadas

La prueba del parche utiliza rectángulos de cinta adhesiva hipoalergénica especial con diferentes alérgenos. El parche se aplica sobre la piel, generalmente en la espalda. Los alérgenos del parche incluyen látex, medicamentos, conservantes, tintes para el cabello, fragancias, resinas y diversos metales. ^{[ 7 ]} La prueba del parche se utiliza para detectar dermatitis alérgica de contacto, pero no detecta urticaria ni alergias alimentarias. ^{[ 8 ]}

No se requieren preparativos importantes para las pruebas cutáneas . En la primera consulta, se obtiene el historial médico del paciente y se realiza un examen físico. Todos los pacientes deben traer una lista de sus medicamentos, ya que algunos pueden interferir con la prueba. Otros medicamentos pueden aumentar la probabilidad de una reacción alérgica grave. Los medicamentos que suelen interferir con las pruebas cutáneas incluyen los siguientes:

• Antagonistas de la histamina como Allegra , ^{[ 10 ]} Claritin , Benadryl , ^{[ 10 ]} Zyrtec ^{[ 10 ]}
• Antidepresivos como la amitriptilina , ^{[ 10 ]} doxepina ^{[ 10 ]}
• Antiácido como Tagamet ^{[ 10 ]} o Zantac ^{[ 10 ]}

Los pacientes que se someten a pruebas cutáneas deben saber que la anafilaxia puede ocurrir en cualquier momento. Si experimentan alguno de los siguientes síntomas, se recomienda consultar a un médico de inmediato:

• Fiebre baja
• Mareo o aturdimiento
• Sibilancias o dificultad para respirar
• Erupción cutánea extensa
• Hinchazón de la cara, los labios o la boca.
• Dificultad para tragar o hablar

Aunque las pruebas cutáneas puedan parecer un procedimiento inocuo, conllevan algunos riesgos, como la aparición de ronchas rojas e inflamadas (urticaria) después de la prueba. La urticaria suele desaparecer a las pocas horas. En raras ocasiones, puede persistir durante uno o dos días. Esta urticaria puede causar picazón y se trata mejor aplicando una crema de hidrocortisona de venta libre . ^{[ 11 ]} En casos muy raros, puede desarrollarse una reacción alérgica grave. Los médicos que realizan pruebas cutáneas siempre disponen de equipo y medicamentos en caso de que se produzca una reacción anafiláctica. Esta es la razón principal por la que no se deben realizar pruebas cutáneas en tiendas de barrio ni por personas sin formación médica.

Los antihistamínicos , comúnmente utilizados para tratar los síntomas de la alergia, interfieren con las pruebas cutáneas, ya que pueden impedir que la piel reaccione a los alérgenos analizados. Las personas que toman antihistamínicos deben optar por otro tipo de prueba de alergia o suspender su consumo temporalmente antes de la prueba. El tiempo necesario puede variar desde uno o dos días hasta 10 días o más, según el medicamento específico. Algunos medicamentos que no se utilizan principalmente como antihistamínicos, como los antidepresivos tricíclicos , los antipsicóticos a base de fenotiazina y varios medicamentos para trastornos gastrointestinales, también pueden interferir con las pruebas cutáneas. ^{[ 12 ]}

Las personas con enfermedades cutáneas graves y generalizadas o infecciones cutáneas agudas no deben someterse a pruebas cutáneas, ya que se necesita piel sana para realizarlas. Asimismo, deben evitarse las pruebas cutáneas en personas con alto riesgo de choque anafiláctico, incluidas aquellas con alta sensibilidad incluso a cantidades mínimas de alérgeno. ^{[ 13 ]}

Además de las pruebas cutáneas, existen análisis de sangre que miden un anticuerpo específico en la sangre. El anticuerpo IgE desempeña un papel fundamental en las alergias, pero sus niveles en sangre no siempre se correlacionan con la reacción alérgica. ^{[ 14 ]}

Existen muchos profesionales de la salud alternativa que realizan diversas pruebas de neutralización de provocación, pero la gran mayoría de estas pruebas carecen de validez y nunca se ha demostrado científicamente que funcionen.

• Instituto Británico de Alergias. Archivado el 17 de septiembre de 2017 en Wayback Machine.
• About.com - Pruebas de alergia. Archivado el 11 de agosto de 2011 en Wayback Machine.
• Parches cutáneos (pruebas de alergia)