Grupo de alimentos

Los grupos de alimentos clasifican los alimentos con fines educativos, generalmente agrupando aquellos con propiedades nutricionales o clasificaciones biológicas similares. Los grupos de alimentos se utilizan con frecuencia en las guías de nutrición, aunque el número de grupos empleados puede variar ampliamente. ^{[ 1 ]}

Los grupos de alimentos fueron un concepto de educación para la salud pública inventado para enseñar a las personas con dietas muy restringidas y poco variadas cómo evitar la deficiencia de nutrientes específicos . Posteriormente, se adaptaron para abordar también enfermedades asociadas a la abundancia relacionadas con la dieta, como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas. ^{[ 2 ]}

Opson y sitos eran grupos de alimentos de la Grecia clásica, utilizados principalmente para la educación moral, para enseñar sophrosyne . Mitahara , un concepto de dieta moderada que se encuentra en textos sánscritos de principios del primer milenio , clasifica los alimentos en grupos y recomienda comer una variedad de alimentos saludables, evitando los que no lo son; también considera que los alimentos tienen efectos emocionales y morales. Las costumbres alimentarias indias tuvieron una influencia sustancial en organizaciones europeas como la Sociedad Vegetariana , que citaba las dietas indias como prueba de que una dieta vegetariana saludable era posible y participaba activamente en el debate público sobre nutrición.

En el siglo XX, los grupos de alimentos se utilizaron ampliamente en la educación para la salud pública como herramienta para reducir las deficiencias nutricionales.

Ya en la década de 1980, los investigadores criticaban los grupos de alimentos, argumentando que eran un concepto útil para enseñar a las personas a evitar deficiencias nutricionales , pero que estas ya no eran las principales causas de enfermedades relacionadas con la dieta en las sociedades prósperas. Dado que estas enfermedades son causadas por alimentos poco saludables, y no por dietas deficientes en un nutriente específico, consideraban que los grupos de alimentos tendrían que descartarse por completo o reformularse por completo para que resultaran útiles en la educación nutricional en los países postindustriales . ^{[ 2 ]}

• Los lácteos , también llamados productos lácteos y a veces clasificados con alternativas a la leche o carne, suelen ser una categoría menor en las guías nutricionales , ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} si es que aparecen, y a veces se enumeran aparte de otros grupos de alimentos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ejemplos de productos lácteos incluyen leche, mantequilla, ghee , yogur , queso , crema y helado. La clasificación de los lácteos como un grupo de alimentos con porciones diarias recomendadas ha sido criticada, por ejemplo, por la Escuela de Salud Pública de Harvard, que señala que "la investigación ha demostrado pocos beneficios y un considerable potencial de daño de ingestas tan altas de lácteos. El consumo moderado de leche u otros productos lácteos —una o dos porciones al día— está bien y probablemente tenga algunos beneficios para los niños. Pero no es esencial para los adultos, por una serie de razones". ^{[ 7 ]}
• Las frutas , a veces clasificadas junto con las verduras, incluyen manzanas , naranjas , plátanos , bayas y limones . Contienen carbohidratos, principalmente en forma de azúcares no libres, así como importantes vitaminas y minerales.
• Los cereales y las legumbres , a veces clasificados como granos , suelen ser la categoría más grande en las guías de nutrición. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Algunos ejemplos de cereales son el trigo , el arroz , la avena , la cebada , el pan y la pasta . Las legumbres, también conocidas como leguminosas, incluyen frijoles, soja , lentejas y garbanzos . Los cereales son una buena fuente de almidón y a menudo se clasifican junto con otros alimentos ricos en almidón, como las papas. Las legumbres son una buena fuente de aminoácidos esenciales, así como de carbohidratos.
• La carne , a veces etiquetada como proteína y ocasionalmente incluyendo legumbres y frijoles, huevos , análogos de carne y/o lácteos, suele ser una categoría de tamaño mediano a pequeño en las guías nutricionales. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Algunos ejemplos son el pollo , el pescado , el pavo , el cerdo y la ternera .
• Los dulces , también llamados alimentos azucarados y a veces clasificados con grasas y aceites , suelen ser una categoría muy pequeña en las guías nutricionales, si es que aparecen, y a veces se enumeran aparte de otros grupos de alimentos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Algunos ejemplos son los caramelos , los refrescos y el chocolate.
• Las verduras , a veces categorizadas con las frutas y ocasionalmente incluyendo las legumbres , suelen ser una categoría grande solo superada por los cereales , o a veces igual o superior a los cereales, en las guías de nutrición. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Algunos ejemplos son las espinacas , las zanahorias , las cebollas y el brócoli .
• Las distintas guías alimentarias tratan el agua de maneras muy diferentes. Algunas excluyen esta categoría, ^{[ 6 ]} otras la incluyen por separado de otros grupos de alimentos, ^{[ 4 ]} y otras la convierten en el centro ^{[ 8 ]} o fundamento ^{[ 9 ]} de la guía. A veces, el agua se clasifica junto con el té , el zumo de frutas , el zumo de verduras e incluso la sopa , ^{[ 10 ]} y generalmente se recomienda consumirla en abundancia. ^{[ 11 ]}

El número de grupos de alimentos "comunes" varía según quién los defina. La Guía Alimentaria de Canadá , que se publica de forma continua desde 1942 y es el segundo documento gubernamental más solicitado después del formulario de declaración de la renta en Canadá, reconoce solo cuatro grupos de alimentos oficiales, clasificando el resto como "otros".

• Tabla de nutrientes de los alimentos
• Nutrición humana