Expropiación de tierras en China

La expropiación de tierras en la República Popular China se refiere a la práctica de expropiar involuntariamente terrenos a ciudadanos o residentes, generalmente para dar cabida a proyectos de desarrollo. En algunos casos, las autoridades gubernamentales colaboran con promotores privados para expropiar tierras a los aldeanos, ofreciéndoles una compensación inferior al precio de mercado. En muchos casos, también se les ofrece una vivienda alternativa en lugar de, o además de, una compensación monetaria. Los desalojos forzosos son particularmente comunes en las zonas rurales y constituyen una importante fuente de disturbios y protestas públicas. ^{[ 1 ]} Según algunas estimaciones, hasta el 65 por ciento de los 180.000 " incidentes masivos " anuales se originan por quejas relacionadas con desalojos forzosos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Algunos ciudadanos que se resisten o protestan contra los desalojos han sido objeto de acoso, palizas o detención. ^{[ 4 ]}

La tasa de desalojos forzosos ha aumentado significativamente desde la década de 1990, ya que los gobiernos municipales y de condado han recurrido cada vez más a la venta de terrenos como una importante fuente de ingresos. En 2011, el Financial Times informó que el 40 por ciento de los ingresos de los gobiernos locales provenía de la venta de terrenos. ^{[ 5 ]} Guan Qingyou, profesor de la Universidad de Tsinghua , estimó que la venta de terrenos representó el 74 por ciento de los ingresos de los gobiernos locales en 2010. ^{[ 6 ]}

Según la legislación china sobre la propiedad , no existe la tierra de propiedad privada; la "tierra urbana" es propiedad del Estado, que otorga derechos de uso por un número determinado de años. La tierra rural, o "tierra de propiedad colectiva", es arrendada por el Estado por períodos de 30 años y, en teoría, está reservada para fines agrícolas, vivienda y servicios para los agricultores. ^{[ 4 ]}

Los principios fundamentales del derecho de propiedad en China difieren radicalmente de los de la mayoría de los países occidentales, y en particular del derecho consuetudinario de los países angloparlantes. En este último, suele existir cierta ambigüedad sobre quién debe beneficiarse de la inversión pública. Los gobiernos pueden expropiar legalmente terrenos en beneficio público.

El Estado puede desalojar por la fuerza a los ocupantes y extinguir los derechos de propietarios e inquilinos mediante el pago de una indemnización. En muchas jurisdicciones de derecho anglosajón, esto incluye la expropiación de terrenos para su posterior venta a un particular o empresa. En este sentido, el derecho chino y el derecho anglosajón son similares. La diferencia radica en que, en el derecho anglosajón, se presume que cualquier incremento en el valor del terreno debido a cambios en las condiciones que dan lugar a la oportunidad de reurbanizarlo para un uso más rentable debe recaer en el propietario; mientras que en China se considera justo que los beneficios económicos de la inversión pública recaigan en la población en general.

En China, por lo tanto, cuando el Estado invierte en infraestructura pública (carreteras, ferrocarriles, agua, distribución de electricidad, etc.), se reconsidera simultáneamente el uso del suelo en las zonas afectadas. Si se decide recalificar un terreno para un uso más sostenible, el Estado generalmente lo expropia, lo consolida en parcelas acordes con el nuevo uso propuesto y luego lo ofrece en el mercado mediante un nuevo contrato de arrendamiento de entre 40 y 70 años (la duración depende del uso). Esta operación también permite realizar mejoras urbanísticas, como la ampliación de carreteras y la creación de espacios públicos abiertos.

Los desalojos forzosos están prohibidos por el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (que China ha ratificado), pero este no define claramente el término "desalojo forzoso" como distinto de la expropiación o recuperación de la propiedad, que es normal y común en las jurisdicciones de derecho anglosajón.

Según la constitución china y otras leyes de propiedad, la recuperación de terrenos urbanos por parte del Estado solo está permitida para apoyar el "interés público", y quienes son desalojados deben recibir compensación, reasentamiento y protección de sus condiciones de vida. Esto es exactamente igual que en la mayoría de los demás sistemas jurídicos del mundo. Sin embargo, en China, como en otros países, el "interés público" no está definido. Los abusos son comunes en el proceso de expropiación, y muchos ciudadanos se quejan de recibir poca o ninguna compensación. ^{[ 4 ]} Los terrenos rurales de propiedad colectiva pueden ser "reasignados" a discreción de las autoridades. Al reclasificar los terrenos rurales como urbanos, pueden venderse con ganancias. ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, en muchos otros casos, los gobiernos locales pagan compensaciones muy generosas, deseosos de evitar retrasos en los proyectos de desarrollo.

En 2011, el órgano legislativo de China promulgó una nueva ley que limita el uso de la violencia en los desalojos forzosos, además de prohibir el desalojo de propiedades por la noche y durante los días festivos. Según la normativa de 2011, las medidas violentas de aplicación de la ley solo se pueden utilizar en "emergencias", aunque el término no está definido. Las autoridades chinas declararon que la ley —cuya redacción llevó doce años— contribuiría a proteger los derechos humanos. ^{[ 7 ]} En este punto, la legislación china difiere del derecho anglosajón y de otras jurisdicciones del mundo, que no tienen restricciones legales sobre el uso de la fuerza por parte de los agentes de la ley para desalojar a los antiguos ocupantes de tierras que se niegan a marcharse pacíficamente.

El 43% de las aldeas encuestadas en China informan de la ocurrencia de expropiaciones ^{[ 3 ]} y, desde mediados de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, se estima que 40 millones de agricultores chinos se vieron afectados por requisiciones de tierras. ^{[ 8 ]} Desde 2005, las encuestas han indicado un aumento constante en el número de desalojos forzosos en China, con el gobierno local expropiando las tierras de aproximadamente 4 millones de ciudadanos rurales chinos anualmente. ^{[ 3 ]}

Los desalojos forzosos con compensación insuficiente ocurren con frecuencia tanto en entornos urbanos como rurales, con aún menos protección legal para los ciudadanos rurales. En la mayoría de los casos, la tierra se vende a promotores privados a un costo promedio 40 veces mayor por acre que el que el gobierno pagó a los aldeanos, ^{[ 3 ]} lo que refleja el principio fundamental del derecho chino mencionado anteriormente de que la tierra pertenece al pueblo en su conjunto y que los aumentos de valor deben beneficiar al pueblo.

Si bien los desalojos forzosos se producen en toda China, tanto en entornos rurales como urbanos, existen varios ejemplos notables en los que cientos de miles de personas fueron desalojadas.

Los desalojos forzosos son un catalizador común para las protestas y manifestaciones organizadas. Según algunas estimaciones, hasta el 65 por ciento de los aproximadamente 180.000 "incidentes masivos" (protestas) anuales en China se originan por quejas relacionadas con desalojos forzosos. ^{[ 3 ]} Ejemplos notables de manifestaciones a gran escala contra los desalojos forzosos incluyen las protestas de diciembre de 2011 en la aldea sureña de Wukan , Guangdong, que resultaron en la expulsión temporal de las autoridades del Partido Comunista, ^{[ 13 ]} y las protestas de Dongzhou de 2005 , que terminaron con la muerte a tiros de varios aldeanos manifestantes a manos de la policía antidisturbios, que, a diferencia de la policía regular, está armada. ^{[ 14 ]}

Varias protestas individuales también han acaparado titulares internacionales: el 26 de mayo de 2011, Qian Mingqi, un agricultor de Fuzhou cuya casa había sido demolida para construir una autopista, denunció haber perdido 2 millones de yuanes en el desalojo forzoso. Tras numerosos intentos fallidos de solicitar una reparación a las autoridades, el 26 de mayo de 2011, Qian detonó tres bombas en edificios gubernamentales. ^{[ 15 ]} Muchos internautas chinos lo aclamaron como un héroe, considerando los ataques no como una forma de terrorismo, sino como una «justa venganza». ^{[ 16 ]}

En agosto de 2008, dos ancianas de setenta y tantos años fueron condenadas a un año de reeducación laboral por solicitar un permiso para protestar en la "zona de protesta" autorizada por el gobierno durante los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008. Wu Dianyuan, de 79 años, y Wang Xiuying, de 77, fueron desalojadas de sus hogares en Pekín en 2001. Se les prometió una indemnización y un reasentamiento, pero nunca se cumplió. ^{[ 17 ]}

Los ciudadanos también han recurrido a diversas formas de resistencia semiinstitucionalizadas , incluyendo acciones de petición y el uso de canales legales para impugnar las expropiaciones forzosas de tierras o exigir indemnizaciones. En el primer semestre de 2004, por ejemplo, el Ministerio de Construcción de China informó haber recibido peticiones de más de 18.600 personas y 4.000 grupos por desalojos forzosos y transferencias ilegales de tierras. ^{[ 18 ]} Numerosos abogados que se identifican con el movimiento Weiquan (defensa de los derechos) han asumido casos relacionados con desalojos forzosos. Entre ellos se encuentran los abogados y activistas Ni Yulan , Tang Jitian , Gao Zhisheng y Li Dunyong, entre otros. ^{[ 19 ]} En 2024, Yang Li , una activista radicada en Jiangsu , fue acusada de "perturbar el orden de trabajo de los órganos estatales" en respuesta a sus "peticiones persistentes" y fue sentenciada a 15 meses de prisión. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Human Rights Watch , Demolidos: Desalojos forzosos y el movimiento por los derechos de los inquilinos en China , 25 de marzo de 2004