Equipo Ford de Rally Mundial

El fallecido director de Ford Motorsport, Peter Ashcroft, en 1982.

El director del equipo Ford, Malcolm Wilson, en el Rally de Finlandia de 2011.

Ford cerró la temporada de 1978 con una victoria de Hannu Mikkola en el último Rally Lombard RAC, al volante de un Escort RS1800. Le siguieron Björn Waldegård y el británico Russell Brookes con vehículos similares.

Ford ganó el Campeonato Mundial de Rally (WRC) en 1979 con el Ford Escort RS1800 y los pilotos Hannu Mikkola , Björn Waldegård y Ari Vatanen .

Ford no inscribió oficialmente ningún auto para estas temporadas después de ganar la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1979 , en su lugar se concentraron en el desarrollo del Ford Escort RS 1700T , sin embargo este programa fue cancelado en 1983. ^{[ 4 ]} Se necesitaba un auto nuevo para competir con rivales de tracción a las cuatro ruedas del Grupo B como el Audi Quattro S1 y el Peugeot 205 T16 . Las lecciones aprendidas del programa RS 1700T se utilizaron en el desarrollo del RS200 , que llegó a las etapas en 1986. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Ari Vatanen sí ganó el campeonato de pilotos de 1981 en un Ford Escort RS con la decoración de Rothmans , pero este fue manejado por David Sutton Cars y no por el equipo oficial de Ford.

Tras un tiempo alejado del deporte desarrollando el RS200 con estilo Ghia , Ford regresó al escenario del Campeonato Mundial de Rallyes en la segunda prueba en Suecia. El nuevo RS200 de Ford presentaba tracción a las cuatro ruedas , un motor Cosworth BDT turboalimentado que generaba 450 CV y ​​una nueva decoración azul y blanca de Ford Motorsport. 

Ford contrató a los pilotos suecos Stig Blomqvist y Kalle Grundel, pero cada uno solo participó en cuatro rallies en una temporada marcada por la tragedia. Grundel logró un podio en el debut del RS200 en Suecia, un resultado que no se superaría en toda la temporada. En la siguiente prueba en Portugal, un RS200 pilotado por Joaquim Santos se salió de la carretera, causando la muerte de tres espectadores. Ford retiró su participación en ese rally.

El quinto puesto de Grundel en el Rally Lombard RAC marcó el final de la trayectoria del RS200, ya que los rallies del Grupo B fueron prohibidos para 1987. Ford terminó quinto en el campeonato de constructores, por detrás de sus rivales Peugeot , Lancia , Volkswagen y Audi .

Ford inició la era posterior al Grupo B con el Sierra XR4x4, que tenía las ventajas de la tracción a las cuatro ruedas , pero no era tan potente como sus rivales, y luego lo reemplazó con el Sierra RS Cosworth de tracción trasera , que era más potente, pero carecía de agarre y tracción en los rallies de tierra que dominan el Campeonato Mundial de Rally.

Stig Blomqvist participó en las pruebas de Montecarlo, Suecia y Nueva Zelanda del campeonato con un Ford Sierra XR4x4 blanco patrocinado por Texaco , pero solo pudo conseguir un sexto puesto en su rally de casa, tras ser descalificado y sufrir accidentes en los otros dos rallies.

El Sierra RS Cosworth demostró ser mucho más exitoso en comparación; no ganó en 1987 , pero sí logró varios podios. El coche debutó en el Rally Safari, nuevamente pilotado por Stig Blomqvist , pero se retiró tras un incendio. Su siguiente participación fue en la isla de Córcega. Blomqvist volvió a retirarse por una falla en el turbo, pero sus compañeros de equipo, Carlos Sainz y Didier Auriol, tuvieron un desempeño mucho mejor, terminando séptimo y octavo respectivamente. Ari Vatanen se asoció con Blomqvist en el Rally de los 1000 Lagos en Finlandia; su velocidad y experiencia ayudaron a contrarrestar parte de la ventaja de la tracción a las cuatro ruedas que disfrutaban sus rivales. Terminaron segundo y tercero respectivamente. ^{[ 6 ]}

Ford finalizó la temporada con el segundo y tercer puesto para Blomqvist y Jimmy McRae , respectivamente, nuevamente frente a rivales más capaces. Las apariciones esporádicas a lo largo de la temporada con autos que presentaban problemas de una u otra forma hicieron que Stig Blomqvist terminara en una discreta séptima posición en el campeonato de pilotos, mientras que Ford solo pudo alcanzar el quinto lugar en el campeonato de constructores.

Ford entró en la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1988 con los modelos XR4x4 y Sierra RS Cosworth , el patrocinio de Texaco había terminado, y los autos ahora lucían un esquema de colores corporativos de Ford con franjas azules y blancas, similar al visto en el Ford RS200 en 1986. Los servicios de Stig Blomqvist , Carlos Sainz y Didier Auriol fueron mantenidos desde 1987 , cada piloto fue inscrito en los rallies de Portugal, Finlandia e Italia. Blomqvist también sería inscrito para la segunda ronda en el Rally de Suecia, mientras que Sainz y Auriol lo harían en Córcega. Un equipo de tres autos con Blomqvist, Sainz y Mark Lovell fue inscrito para el Rally Lombard RAC que cerró la temporada .

Blomqvist inició la temporada de Ford con un 2.º puesto en su prueba local con un Sierra XR4x4 preparado por Rallysport Sweden, el mejor resultado para el Ford 4WD , y algo que no sería superado. El Ford Sierra RS Cosworth regresaría para la Ronda 3 en Portugal, y Blomqvist lo usaría para terminar en 5.º lugar, pero solo después de que Sainz y Auriol se hubieran retirado de la prueba. Ford volvería a la senda del triunfo en Córcega; Didier Auriol pilotando su Sierra verde y blanco patrocinado por Panach' alrededor de la isla por delante de la oposición de Lancia , para su primera victoria, y la 23.ª de Ford en la máxima categoría. ^{[ 7 ]} Sainz sumaría puntos por el 5.º puesto en Córcega y luego por el 6.º en Finlandia, otro rally donde Auriol terminaría en el podio, esta vez en 3.º lugar, dos puestos por delante de Blomqvist.

La suerte de Auriol se acabó en el rally de San Remo en Italia, donde sufrió un accidente que lo obligó a retirarse. Sainz y Blomqvist terminaron en los últimos puestos, en 5.ª y 7.ª posición respectivamente. En la última prueba en Gran Bretaña, los equipos sueco y español terminaron en 6.ª y 7.ª posición, mientras que Lovell finalizó en una decepcionante 17.ª posición con su Ford Sierra RS Cosworth amarillo brillante patrocinado por Sound 2000. Ford terminó la temporada en 2.ª posición, por detrás de Lancia, en el Campeonato de Constructores, con un total de 79 puntos. ^{[ 8 ]}

Ya en temporadas anteriores era evidente que Ford no disponía de un coche capaz de plantar cara a Lancia y su Delta Integrale, por lo que en la temporada de 1989 la marca del óvalo azul estuvo ausente en la mayoría de los rallies, inscribiendo coches únicamente para las pruebas del Rally RAC de Córcega y Lombardía .

Tres coches participaron en Córcega: un Q8 para Gianfranco Cunico , un coche amarillo patrocinado por Sound 2000 para Mark Lovell y un tercer coche para el piloto francés Pierre-César Baroni . Lovell tuvo que abandonar tras sufrir un fallo en el motor, Baroni se retiró tras un accidente y Cunico terminó séptimo en la general. El piloto italiano tuvo la mala suerte de abandonar tras un accidente en su segunda participación con Ford en Gran Bretaña. Ford terminó decimotercero en la clasificación de constructores tras sumar tan solo seis puntos en la temporada.

Los resultados de las últimas temporadas habían demostrado una cosa: para volver a la senda del triunfo, Ford necesitaba un coche potente, turboalimentado y con tracción a las cuatro ruedas . El Sierra RS Cosworth de 3 puertas ya no se vendía, por lo que Ford optó por el nuevo Sierra RS Cosworth 4x4 , un sedán de 4 puertas que salió a la venta en 1990. ^{[ 9 ]}

El nuevo coche seguía propulsado por un motor turboalimentado desarrollado por Cosworth , pero los retrasos en la obtención de una caja de cambios adecuada hicieron que no se utilizara hasta el final de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1990. [ ^{10 ] El} equipo mantuvo el patrocinio de Q8 de la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1989 , los coches volvieron a ser azules con parachoques color crema, pero la alineación de pilotos había cambiado casi por completo, solo Franco Cunico permaneció. Ahora se le unieron Pentti Airikkala y Malcolm Wilson, que habían sido compañeros de equipo en el Rothmans Rally Team 10 años antes.

La temporada de Ford comenzó en Finlandia, donde los tres pilotos salieron de la rampa de salida, pero no lograron terminar la carrera. Airikkala sufrió un problema en la caja de cambios, Cunico sufrió un accidente y Wilson se retiró tras una infracción de asistencia. ^{[ 11 ]} Los resultados no fueron mucho mejores en el rally de casa de Cunico en Italia, donde él y Wilson volvieron a abandonar y Airikkala terminó en un decepcionante 11.º lugar. Airikkala partió con el coche número 1 para la última ronda en Gran Bretaña, pero él y Wilson volvieron a abandonar. El único Ford que terminó la carrera fue Alessandro Fiorio, quien había reemplazado a Cunico. Ford terminó octavo en el campeonato , con un total de 22 puntos. ^{[ 12 ]}

La temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1991 fue una oportunidad para que Ford volviera a luchar por la victoria y evolucionara el Sierra RS Cosworth 4x4 ; las lecciones aprendidas en las etapas se usarían para desarrollar simultáneamente el Ford Escort RS Cosworth . ^{[ 13 ]} Los autos eran nuevamente predominantemente azules con el patrocinio principal de Q8 , pero ahora presentaban patrocinadores adicionales como Autoglass y Noberasco , que se mostraban en secciones blancas en el capó y los flancos traseros del auto. El piloto británico Malcolm Wilson regresó, y se le unió un piloto francés relativamente desconocido llamado François Delecour . Ambos pilotos se inscribieron en seis de las rondas europeas del Campeonato, y Delecour también participó en el Rally de Cataluña en España. Un tercer auto fue compartido por Alessandro Fiorio y Gwyndaf Evans , y un solo auto fue puesto a disposición de Ari Vatanen en el Rally de Finlandia.

Delecour sorprendió a muchos con su ritmo en el Rally de Montecarlo, que inauguró la temporada; tras una conducción enérgica, terminó tercero, por delante de sus compañeros de equipo locales Wilson y Fiorio, que terminaron séptimo y décimo respectivamente. Esta hazaña no se repitió en Portugal, donde los tres coches se retiraron tras salirse de la carretera. Delecour tampoco pudo terminar en Córcega tras sufrir problemas con el diferencial, mientras que Wilson terminó quinto. ^{[ 14 ]} Las etapas difíciles y accidentadas del Rally Acrópolis eran famosas por provocar averías en los coches, y ese fue el caso del Sierra RS Cosworth 4x4, ya que los tres coches se retiraron por problemas mecánicos. Vatanen inscribió un solo coche en su rally de casa en Finlandia; logró mantener el coche en la carretera y ganó ocho etapas camino al séptimo puesto. ^{[ 15 ]}

El rally de San Remo resultó ser más fructífero que el de la Acrópolis cuando los coches Q8 regresaron; los tres coches terminaron este rally entre los diez primeros, con Delecour finalizando 4º en la general por delante de Fiorio en 9º y Wilson en 10º. 1991 fue el año inaugural del rally de Cataluña y solo se registró como una prueba del campeonato de pilotos; se inscribieron dos coches, uno para Delecour y el otro para José María Bardolet, una pareja que aseguraría la 3ª y 4ª posición respectivamente. Para finalizar la temporada, Gwyndaf Evans se unió a Wilson y Delecour. No sería un terreno de suerte para los pilotos británicos en su rally de casa, el Lombard RAC Rally , ya que ambos pilotos se retiraron en los bosques de Gales en el segundo día, ^{[ 16 ]} su compañero de equipo francés terminaría en 6º lugar. Una temporada sin victorias dejó a Ford finalizando el campeonato de constructores en cuarto lugar, con 54 puntos.

Hubo varios cambios para la temporada del Campeonato Mundial de Rally de 1992 en el equipo Ford con sede en Boreham , el más obvio fue la nueva alineación de pilotos. François Delecour permaneció en el equipo, pero ahora se le unió el bicampeón mundial Miki Biasion , de quien Ford esperaba que aportara los ingredientes finales para luchar por el campeonato. Q8 dejó de patrocinar los autos Sierra RS Cosworth 4x4 , que ahora estaban pintados con una librea Mobil 1 blanca y azul . Se implementaron nuevas reglas técnicas que redujeron el diámetro del restrictor del turbo de 40 mm a 38 mm, y en segundo plano, el trabajo de desarrollo continuó en el Ford Escort RS Cosworth .

Ford siguió una estrategia similar a la de 1991 , optando por participar únicamente en las pruebas europeas de tierra y asfalto. Biasion y Delecour formaron pareja en todos los rallies en los que Ford participó, excepto en Cataluña, donde Delecour estuvo acompañado por José María Bardolet, y en Gran Bretaña, donde Biasion estuvo acompañado por Malcolm Wilson .

Delecour comenzó su temporada ganando 5 etapas en Montecarlo camino al 4to lugar, doce minutos y cuatro lugares por delante de su compañero de equipo italiano, ^{[ 17 ]} quien tendría un mejor resultado en Portugal, terminando 2do detrás de su excompañero de equipo Juha Kankkunen . Problemas de motor habían impedido que Delecour sumara puntos en Portugal, pero se mantendrían tanto para él como para Biasion en el rally Acrópolis, donde la pareja terminó 5to y 3ro respectivamente. Las rápidas y fluidas etapas finlandesas del Rally de los 1000 Lagos permitieron a Biasion continuar su racha de buenos resultados, obteniendo más puntos al terminar en 5to lugar, Delecour, sin embargo, parecía estar sufriendo la mala suerte en el equipo, ya que terminó el rally fuera de la carretera, estos duendes afectarían tanto a Delecour como a Bardolet en Cataluña. Biasion y Wilson tendrían un desempeño mucho mejor en el Rally Lombard RAC , con ambos autos terminando entre los diez primeros. Ford finalizó el campeonato con 94 puntos y en la tercera posición, y retiraría el Sierra RS Cosworth 4x4 , ya que un nuevo modelo estaría listo para 1993 .

Ford presentó el Escort RS Cosworth . ^{[ 18 ]}

El desarrollo del Escort RS Cosworth continuó durante la temporada de 1994 ; se introdujo una caja de cambios secuencial y un sistema antilag , junto con nuevas llantas más grandes de 18 pulgadas para las pruebas sobre asfalto. Este sería el último año en Ford para el bicampeón Miki Biasion ; su rendimiento anterior no se mantuvo y no logró terminar por encima del tercer lugar en toda la temporada. Su compañero de equipo, François Delecour, demostró cómo se debía conducir el coche al ganar el Rally de Montecarlo , que inauguraba la temporada; luego se perdería cuatro meses de la temporada tras fracturarse ambos tobillos. Un tercer coche fue conducido en varias pruebas por Bruno Thiry, y otros pilotos, incluido el futuro campeón Tommi Mäkinen . El piloto finlandés solo conduciría el Escort RS Cosworth en su rally de casa ese año, pero lograría una segunda victoria para el equipo Ford. ^{[ 19 ]}

Thiry terminaría la temporada con dos puntos más que su compañero de equipo, el más ilustre Biasion, pero el rendimiento combinado del equipo los dejaría terceros en el campeonato, por detrás de sus rivales japoneses, Toyota y Subaru.

Los compromisos en los campeonatos de Fórmula 1 y BTCC hicieron que el presupuesto para el rally de Boreham se redujera significativamente, por lo que Ford no se inscribió oficialmente en la temporada de 1995 como fabricante, y el trabajo se subcontrató a RAS Sport de Bélgica.

Ford entró en la temporada de 1996 como fabricante de pleno derecho, de nuevo con el Escort RS Cosworth, pero ahora con el apoyo de Repsol y un nuevo piloto principal, Carlos Sainz . El bicampeón Sainz se había unido al equipo Ford tras perder la batalla por el campeonato de 1995 contra Colin McRae . Tendría varios compañeros nuevos en Ford, empezando por François Delecour en el Rally de Suecia , y luego el excampeón Stig Blomqvist en el Rally Safari de Kenia . El piloto galés Gwyndaf Evans condujo el segundo coche en el Rally de Indonesia ; sería su única aparición antes de ser sustituido por Bruno Thiry para el resto de la temporada.

El ritmo de Sainz era innegable, incluso en el veterano Escort RS Cosworth , ya que ganaría el Rally de Indonesia ^{[ 20 ]} y terminaría en el podio en todos los rallies que finalizó; sin embargo, los abandonos en Kenia, Finlandia y en su prueba local en España lo dejarían en tercer lugar en el campeonato. Thiry terminó en el podio en las dos últimas pruebas en Italia y España, resultados que lo ayudarían a terminar sexto en la clasificación de pilotos. 1996 resultaría ser el año del canto del cisne tanto para el Escort RS Cosworth como para la preparación de los coches Ford oficiales en Boreham , lo que resultó en que el equipo terminara tercero en el campeonato de constructores.

En 1997 se presentó el Ford Escort WRC, que ahora era gestionado por el equipo M-Sport , con sede en Cumbria, en lugar de estar basado en la sede histórica de Ford Motorsport en Boreham . El equipo continuó siendo patrocinado por Repsol , con una distintiva librea blanca y naranja, y el coche presentaba cambios drásticos en el motor, ya que era el principal punto débil del Escort Grupo A, y también tenía varios otros cambios estéticos, incluyendo un nuevo parachoques delantero y un alerón trasero. En cuanto a los pilotos, el equipo continuó siendo liderado por el bicampeón mundial de rally Carlos Sainz , quien corrió las catorce pruebas, ganando los rallies de Acrópolis e Indonesia, ^{[ 19 ]} y terminando a menudo en el podio. Finalmente terminaría tercero en el campeonato. El segundo asiento fue ocupado inicialmente por el piloto alemán Armin Schwarz , sin embargo, fue reemplazado después de la sexta prueba en Córcega, después de algunos resultados decepcionantes, y el hecho de que su dinero de patrocinio no había llegado. ^{[ 13 ]} Su suplente fue un Juha Kankkunen más que capaz , quien completó la temporada en el segundo coche, terminando en el podio en no menos de seis ocasiones. Un tercer coche fue inscrito en el Network Q RAC Rally para Angelo Medghini.

Ford terminó segundo en el campeonato de constructores, entre el campeón Subaru y el tercer clasificado Mitsubishi.

1998 marcó la última temporada del Escort WRC, siendo el Rally de Gran Bretaña de ese año su último evento, poniendo fin a los treinta años de asociación del modelo con los rallies internacionales patrocinados por la fábrica. El equipo mantuvo los servicios del cuatro veces campeón mundial finlandés , Juha Kankkunen y el belga Bruno Thiry , un pilar del campeonato y piloto veterano de modelos Ford de rally anteriores, incluido el Escort RS Cosworth. Carlos Sainz había dejado el equipo al final de la temporada de 1997 y se llevó consigo el patrocinio de Repsol . El Escort WRC comenzó el Rally de Montecarlo con una nueva decoración Ford azul y blanca, y un homenaje a la ex leyenda de los rallies de Ford, Roger Clark, quien falleció a principios de año.

Tal como sucedieron los acontecimientos, ninguno de los dos pilotos logró marcar el último año del Escort con una victoria final. El Escort siguió demostrando, para frustración del aspirante al campeonato Kankkunen, persistentemente ineficaz en las pruebas sobre asfalto del calendario, problemas que ni siquiera las actuaciones de Thiry pudieron compensar. Una lesión tardía del belga le brindó un papel secundario al principio de la temporada al campeón mundial de 1981, Ari Vatanen , quien terminó tercero en el Rally Safari , detrás de su compatriota Kankkunen y del debutante ganador del mundial de rally para Mitsubishi , Richard Burns . Kankkunen finalmente sumó suficientes puntos y podios, incluyendo un segundo puesto por delante de Thiry en Gran Bretaña, para terminar cuarto en la clasificación de pilotos de 1998, aunque, con el anuncio de la inminente llegada de alto perfil de Colin McRae al equipo para el año siguiente, este éxito no disuadió al finlandés de decidir dejar la escudería M-Sport, y tanto él como Thiry firmaron contratos con Subaru para 1999.

El Ford Focus WRC, fabricado por Ford y M-Sport, sustituyó al Escort WRC en 1999. Debutó en el Rally de Montecarlo en enero, con Colin McRae y Simon Jean-Joseph al volante de los dos coches oficiales con la decoración de Martini Racing . Marcó varios de los mejores tiempos en tramos y McRae terminó en una tercera posición provisional, aunque posteriormente fue descalificado por una bomba de agua ilegal.

McRae le dio al Focus su primera victoria dos eventos después en el Rally Safari , en Kenia , terminando más de 15 minutos por delante del Toyota Corolla WRC de Didier Auriol , que quedó en segundo lugar . Aunque McRae inmediatamente después logró una victoria en la siguiente prueba en Portugal , las posibilidades del escocés de ganar el título se desvanecieron debido a problemas de fiabilidad con el nuevo coche y una serie de costosos accidentes. McRae terminó sexto en la clasificación de pilotos. ^{[ 1 ]}

Durante esta temporada de debut, muchos pilotos condujeron el segundo Focus del equipo: el francés Simon Jean-Joseph para algunas pruebas sobre asfalto, el noruego Petter Solberg, campeón del mundo de rally de 2003 (que sustituyó a Rådström en el Rally Safari), y el sueco Thomas Rådström en las pruebas sobre superficies sueltas (excepto en el Rally Safari, donde fue sustituido por Petter Solberg).

Su antiguo puesto en Toyota ahora redundante después de que su antiguo equipo se retirara como campeones de constructores al final de la temporada 1999, el bicampeón mundial español Carlos Sainz eligió regresar a su equipo de 1997 para la temporada 2000 , uniéndose al titular Colin McRae. Ambos hombres condujeron el Focus WRC en cada evento de la temporada. Terminaron 3.º y 4.º respectivamente en el campeonato de pilotos, aunque solo lograron llevar a Ford al 2.º lugar en la carrera por el título de constructores por detrás de Peugeot . ^{[ 1 ]} Una vez más, el piloto secundario Piero Liatti fue llamado para ayudar a mejorar los resultados de puntos de Ford en asfalto.

McRae y Sainz estuvieron acompañados para la temporada 2001 por un tercer piloto habitual en el regreso del favorito de Ford de principios y mediados de la década de 1990, el francés François Delecour . La temporada de McRae osciló entre una larga racha sin puntos en las primeras rondas de la temporada, incluyendo el abandono en el Rally de Montecarlo inaugural de la temporada cuando lideraba la prueba por delante de Tommi Mäkinen , y una racha de tres victorias consecutivas en las pruebas de Argentina , Chipre y Grecia , esta última lo colocó como colíder del campeonato con Mäkinen a mitad de temporada. Sin embargo, liderando la clasificación de puntos en solitario al entrar en su última ronda en casa , McRae lideró en las etapas iniciales solo para sufrir un accidente que lo dejó fuera de la prueba, lo que permitió a un Richard Burns consistentemente sumado puntos, superarlo y hacerse con el título. Ford también perdió su oportunidad de obtener el título de constructores en esta prueba, ya que sus rivales Peugeot aseguraron un decisivo 1-2 con Marcus Grönholm y Harri Rovanperä .

Sainz, por su parte, tuvo una temporada sin victorias, pero no del todo exenta de competencia, llegando incluso a ser considerado un aspirante al título antes de la última prueba. Una caída suya acabó con esas ambiciones, y el español cayó al sexto puesto en la clasificación general, con 33 puntos.

McRae y Sainz volvieron a reunirse para las últimas temporadas de ambos pilotos con Ford en 2002. Simultáneamente, el joven Markko Märtin reemplazó a Delecour como tercer piloto del equipo, tras verse desplazado por la presencia de Richard Burns y Petter Solberg en su anterior equipo, Subaru .

El tercer puesto de Sainz en el campeonato superó el cuarto puesto de su compañero escocés en la clasificación. Su única victoria del año llegó en el Rally de Argentina de ese año , que heredó tras la inesperada exclusión de los dos Peugeot oficiales que dominaron inicialmente el doblete , pilotados por Marcus Grönholm y el inglés Burns. McRae comenzó su temporada con un cuarto puesto en el Rally de Montecarlo , pero sufrió una lesión en la mano al caerse en el Tour de Corse , lo que le dificultó conseguir un solo punto en la siguiente prueba sobre asfalto en España . Las preocupaciones por las lesiones de Sainz, por su parte, no provenían de él mismo, sino de su copiloto de siempre, Luis Moya , quien se vio obligado a interrumpir su racha ininterrumpida de apariciones año tras año con su compatriota para recuperarse, siendo Marc Martí sustituyéndolo en el rally de casa del bicampeón del mundo. El aparcamiento intrusivo para espectadores en la prueba cegó a Sainz, provocando finalmente su caída. Tras el dominio inicial de los Ford en los tiempos de etapa en la primera prueba de tierra accidentada del año en Chipre , especialmente gracias a McRae, Märtin y François Duval , los sucesivos abandonos dejaron a McRae como único líder de la marca del óvalo azul, que perdió tras una serie de desafortunados accidentes que finalmente lo relegaron a un mero sexto lugar en la general, mientras que los dos Peugeot oficiales ocuparon el primer y segundo puesto en esta prueba.

Tras la victoria de Sainz en Argentina, McRae retomó su papel de ganador de rally en los rallies Acrópolis y Safari . El primer éxito llegó a pesar de que Märtin lo lideró inesperadamente en las etapas, logrando la victoria en la histórica quincuagésima edición de la legendaria prueba de resistencia, la última en el Campeonato Mundial de Rallyes . En retrospectiva, esta resultó ser la última victoria de la carrera de McRae y su copiloto británico Nicky Grist , irónicamente el mismo día en que el escocés se convirtió en el primer piloto del campeonato mundial en alcanzar el cuarto de siglo de victorias individuales en el WRC, y se consagró como el piloto más exitoso en la historia del Campeonato Mundial de Rallyes.

En septiembre de 2002, Ford anunció que no renovaría el contrato de McRae, dado su deseo de un contrato de 5 millones de libras esterlinas y el costo de desarrollar el nuevo auto de 2003. ^{[ 21 ]} Tanto McRae como Sainz se unieron al entonces menos experimentado Sébastien Loeb en los nuevos equipos de tiempo completo del campeonato, Citroën .

En ausencia de McRae y Sainz, Ford optó por ascender a sus jóvenes pilotos de apoyo, el estonio Markko Märtin y el belga François Duval , a los dos primeros puestos. Un rediseño relativamente completo del Focus debutó en el Rally de Nueva Zelanda de 2003 , donde Märtin, en particular, demostró ser competitivo de inmediato, aunque posteriormente se vio obligado a abandonar por problemas de motor. Sin embargo, el nuevo líder del equipo logró la primera de sus cinco victorias en rally en el Rally Acrópolis de ese año (a pesar de un dramático incidente a mitad de etapa para él y su copiloto Michael Park , cuando el capó del coche se levantó inesperadamente), además de convertirse en el tercer ganador no escandinavo del Rally de Finlandia , anteriormente conocido como el Rally de los 1000 Lagos.

Mientras tanto, el joven Duval, tal como había predicho públicamente el jefe del equipo, Malcolm Wilson, se aseguró un puesto en el podio en el Tour de Córcega de este año , tras haber logrado su primer podio a principios de año en Turquía .

Los dos pilotos terminaron la temporada en el 4.º y 9.º puesto respectivamente en la clasificación de pilotos. ^{[ 1 ]}

Märtin y Duval volvieron a pilotar los dos Ford oficiales en 2004. Märtin logró ganar los rallies de Francia, España y México, lo que le valió el tercer puesto en la clasificación general del campeonato. Ambos pilotos abandonaron la escudería al final de la temporada para unirse a Peugeot (Märtin) y Citroën (Duval).

La temporada 2005 vio a Ford incorporar a dos pilotos relativamente inexpertos: el finlandés Toni Gardemeister y el checo Roman Kresta . Gardemeister logró podios en el Rally de Montecarlo , el Rally de Suecia , el Rally Acrópolis y el Tour de Córcega . ^{[ 1 ]} El mejor resultado individual de Kresta en rally fue un sexto puesto, que logró en cinco eventos. El dúo terminó en cuarto y octavo lugar respectivamente en la clasificación del campeonato de pilotos. El equipo también presentó con éxito su auto de 2006, el Ford Focus RS WRC 06, en el último rally del año en Australia, donde, a pesar de algunos problemas iniciales, fue rápido de inmediato, ya que Gardemeister y Kresta lograron el mejor tiempo de etapa durante el rally.

Los participantes del equipo para la temporada 2006 son un equipo nuevo, completamente finlandés, formado por el campeón de 2000 y 2002 Marcus Grönholm , copilotado por Timo Rautiainen , y el joven Mikko Hirvonen , quien renovó su vínculo con el equipo dirigido por M-Sport por primera vez desde 2003, copilotado por Jarmo Lehtinen. ^{[ 1 ]} Grönholm se unió al equipo procedente de Peugeot , con quien, como estaba previsto, finalizó su relación tras la retirada conjunta de la competición de ambas marcas del Grupo PSA . Ganó sus dos primeras pruebas con el equipo, en el Rally de Montecarlo y el Rally de Suecia , pero fue seguido de cerca en ambas por el bicampeón y ahora piloto del equipo semi-oficial Kronos Citroën , Sébastien Loeb , quien pronto se impondría lo suficiente como para superar al finlandés en la clasificación por puntos. A pesar de otras victorias, incluidas las de Grecia y Finlandia , Grönholm nunca recuperó el liderato del campeonato frente al francés y, con la excepción de Hirvonen en Australia , ambos demostraron ser los únicos pilotos merecedores de victorias individuales en toda la temporada. Si bien, a falta de cuatro pruebas y con una ventaja de 34 puntos, la lesión de Loeb en un accidente de bicicleta de montaña poco después del Rally de Chipre pareció ofrecerle a Grönholm la oportunidad de recortar distancias, la lucha del finlandés por el título terminó matemáticamente con un accidente en la penúltima prueba en Australia.

Sin embargo, su equipo se benefició de la ausencia de Loeb contra un Kronos Citroën ahora debilitado, que dependía de sus dos inexpertos españoles, Xavier Pons y Daniel Sordo (aunque el equipo inicialmente recurrió a Colin McRae para sustituir a Loeb en su primer evento sin él, en Turquía ). Ford, que ya estaba ganando terreno en la clasificación por puntos gracias a la destreza combinada en tierra de sus dos pilotos veteranos, pronto recuperó el liderato del campeonato, que nunca perdería, logrando su mayor éxito al ganar el título de constructores, la primera victoria de este tipo para Ford desde 1979 .

Los principales participantes del equipo para 2007 no sufrieron cambios con respecto a 2006. Tras ver a su rival del año anterior, Sébastien Loeb, volver a la senda de la victoria en el regreso oficial del equipo Citroën, ganador del campeonato de constructores entre 2003 y 2005 , en la prueba inaugural de la temporada en Montecarlo , Grönholm, tras su tercer puesto, consiguió su primera victoria de la temporada en Suecia en febrero, y lideró la clasificación de pilotos frente a su rival, que ahora conducía un Citroën C4 WRC recién homologado , durante el parón veraniego posterior al Rally de Finlandia (evento que, por cierto, también ganó Grönholm por séptima vez, batiendo un récord, para ampliar aún más su ventaja en puntos).

Desafortunadamente para las aspiraciones de campeonato de pilotos tanto de la escudería del óvalo azul como de Grönholm, tras anunciar su inminente retirada de la competición del WRC al final de la temporada, el veterano finlandés sufrió una eliminación prematura en el Rally de Japón . Posteriormente, Grönholm estrelló su Focus (quedando brevemente inconsciente) en los tramos de asfalto del Rally de Irlanda inaugural y penúltima prueba del año. Sumado a la victoria de su rival Loeb, esto significó que Grönholm cediera el liderato del campeonato, dejándole con una desventaja de puntos casi imposible de remontar en el Rally de Gales, que cerraba la temporada . Todo culminó con el francés, conformándose con un seguro tercer puesto en el rally frente al segundo del finlandés, triunfando en el segundo largo duelo por puntos entre ambos en años consecutivos. Sin embargo, Ford, ayudado por la continua superioridad de su compañero de equipo Hirvonen en pruebas sobre superficies sueltas frente a su homólogo de Citroën, Daniel Sordo , selló una exitosa defensa del Campeonato de Constructores. Mientras tanto, Hirvonen, por su parte, además de terminar la temporada por todo lo alto liderando la tabla de tiempos tras los tres días de competición en Gales, también había conseguido anteriormente su segunda y tercera victoria en el Campeonato Mundial de Rallyes en Noruega y Japón.

A mitad del Campeonato Mundial de Rally de 2007, se anunció una empresa conjunta entre BP-Ford y la Junta de Turismo de Abu Dhabi para incorporar un tercer Ford Focus RS World Rally Car oficial a la campaña del equipo. Khalid AlQassimi y su copiloto Nicky Beech compitieron en el Rally Neste Oil de Finlandia , el Rally ADAC de Alemania , el Rally RACC Cataluña-Costa Dorada y el Rally de Irlanda . ^{[ 22 ]}

Por su trabajo en la temporada 2007, BP Ford y M-Sport recibieron el premio Rally Business of the Year de la Motorsport Industry Association. ^{[ 23 ]}

Mikko Hirvonen y su copiloto Jarmo Lehtinen retomaron el rol implícito dentro del equipo del equipo líder de la escudería de Cumbria para la temporada 2008 , después de que Marcus Grönholm y su copiloto Timo Rautiainen decidieran retirarse tras la temporada 2007, ^{[ 24 ]} con el finlandés más experimentado más tarde siendo visto incursionando para Ford en rallycross y manteniendo sus vínculos con el equipo BP-Ford WRT en un "rol de embajador". ^{[ 25 ]} Hirvonen fue acompañado en la nueva alineación de M-Sport por otro piloto finlandés, Jari-Matti Latvala , quien ocupó el puesto vacante de su antiguo lugar en el equipo satélite Stobart Ford . ^{[ 26 ]} Khalid Al Qassimi regresó con un programa de diez eventos en el calendario 2008 WRC a bordo de un tercer auto. Su copiloto, Nicky Beech, fue reemplazado por Michael Orr, antiguo copiloto de Matthew Wilson . ^{[ 27 ]}

La temporada tuvo un comienzo prometedor para ambos pilotos finlandeses. En enero, Hirvonen quedó segundo detrás del omnipresente Loeb en el Rally de Montecarlo , antes de que Latvala rompiera el récord de Henri Toivonen como el ganador más joven de una prueba clasificatoria del Campeonato Mundial de Rallyes, al superar a Hirvonen en el siguiente Rally de Suecia . Hirvonen consiguió su primera victoria del año en el Rally de Jordania y lideró a Latvala en un doblete de Ford, tácticamente muy bien calculado, en el Rally de Turquía, lo que les permitió obtener una ligera ventaja en puntos sobre Loeb de Citroën de cara a la prueba local del Campeonato en agosto. Sin embargo, para desgracia de Ford, ni Hirvonen ni Latvala pudieron derrotar a Loeb, y el ahora dominante francés procedió a registrar su octava y novena victoria de la temporada en los rallies de Nueva Zelanda , España y Córcega . Para las dos últimas rondas sobre asfalto, el jefe del equipo, Malcolm Wilson, recurrió, en lugar de Latvala, al veloz belga y antiguo piloto a tiempo completo del equipo Ford, François Duval , con el fin de maximizar la puntuación del equipo en una superficie tradicionalmente favorable a sus rivales franceses.

Aunque Hirvonen recuperó su racha ganadora al liderar un doblete de Ford junto a Latvala en Japón , fue en ese mismo evento donde Loeb terminó tercero para finalmente hacerse con el título de pilotos, si bien el equipo se acercó a once puntos de Citroën en la lucha por el título de constructores, con un total posible de dieciocho puntos aún en juego, a medida que se acercaba el Rally de Gales GB, que ponía fin a la temporada, en diciembre.

Hirvonen, Latvala y Al-Qassimi se mantuvieron en el equipo. El equipo rival Citroën tuvo un buen comienzo de temporada, con Sébastien Loeb ganando los primeros cinco rallies. Después de terminar tercero en Irlanda , Hirvonen logró cuatro segundos puestos consecutivos, pero se retiró en Argentina por un problema de motor. El equipo ganó su primer rally de la temporada en Italia , con Latvala superando a Hirvonen. Hirvonen luego consiguió cuatro victorias consecutivas, lo que le dio una ventaja de cinco puntos sobre Loeb a falta de dos rondas. Hirvonen terminó tercero en España y llegó a la final en Gran Bretaña con una ventaja de un punto en el campeonato . Sin embargo, Loeb lo superó en la victoria en Gran Bretaña, ganando el campeonato. Hirvonen terminó segundo en la clasificación general, con Latvala cuarto. Ford terminó segundo en el campeonato de constructores por detrás de Citroën.

Hirvonen, Latvala y Al-Qassimi fueron mantenidos nuevamente en el equipo para 2010. El equipo tuvo un buen comienzo, Hirvonen ganó en Suecia con Latvala en tercer lugar. Sin embargo, los Ford tuvieron dificultades en la siguiente ronda en México , Hirvonen y Latvala solo lograron cuarto y quinto respectivamente mientras que los Citroën llenaron el podio. Hirvonen se salió de la carretera el primer día del Rally de Jordania , pero Latvala luchaba por la victoria. Ambos equipos usaron tácticas para determinar el orden de salida, Loeb finalmente ganó para Citroën. Hirvonen terminó tercero en Turquía , mientras que Latvala venció a Sébastien Ogier para ganar en Nueva Zelanda después de que Loeb cometiera errores y Hirvonen tuviera problemas de ritmo. Citroën volvió a llenar el podio en Portugal , Hirvonen fue el Ford líder en cuarto lugar.

Un cambio en el reglamento técnico para la temporada 2011 supuso la sustitución del Focus RS WRC por el Fiesta RS WRC; Ford no había utilizado el nombre Fiesta para un coche de rally desde la temporada de 1979, cuando Roger Clark y Ari Vatanen participaron en el Rally de Montecarlo. El nuevo coche conservó el patrocinio de Abu Dabi que ya lucía con el Focus, así como la alineación de pilotos formada por Mikko Hirvonen, Jari-Matti Latvala y Khalid Al-Qassimi. El principal cambio derivado del nuevo reglamento técnico se centró en la cilindrada del motor, que se redujo de 2000 cc turbo a 1600 cc turbo, en consonancia con los cambios introducidos simultáneamente en los coches de calle.

La temporada comenzó bien, con Hirvonen ganando el Rally de Suecia y Latvala terminando tercero, pero Ford tendría que esperar hasta la décima prueba en Australia para que el Fiesta volviera a ganar. A pesar de un comienzo prometedor, el Fiesta solo ganaría tres rallies durante la temporada, la tercera victoria con Latvala en los legendarios bosques del Rally de Gales . Hirvonen y Latvala lograrían seis podios adicionales cada uno, lo que les permitió terminar segundo y cuarto en los campeonatos de pilotos respectivamente. Ford terminó segundo en el campeonato de constructores, veintisiete puntos por detrás de los eventuales ganadores Citroën.

La participación de Ford en el Campeonato Mundial de Rally antes del inicio de la temporada 2012 estuvo en duda debido a la Gran Recesión , pero un anuncio de última hora bastó para asegurar su entrada. El acuerdo de patrocinio con Abu Dabi había finalizado al término de la temporada 2011, y el Fiesta RS WRC lucía ahora una decoración predominantemente azul y blanca de Ford. Jari-Matti Latvala permaneció en la escudería Ford y se le unió el campeón de 2003, Petter Solberg , quien reemplazó a Mikko Hirvonen, que se marchó a Citroën.

La temporada podría haber comenzado muy bien para Ford; Latvala lideraba el Rally de Montecarlo con un ritmo impresionante, hasta que se estrelló, cediendo la victoria a Loeb. Latvala intentó enmendar este error ganando la siguiente prueba en Suecia, pero ni él ni Ford volverían a ganar hasta la décima prueba, el Rally de Gales. Solberg mostró un ritmo aceptable al inicio de la temporada, adaptándose a un nuevo coche, pero al final nunca logró terminar por encima de la tercera posición. Dani Sordo también hizo acto de presencia con el equipo Ford en el Rally de Argentina , sustituyendo a Latvala, que se había lesionado durante los entrenamientos; mostró un buen ritmo, pero se retiró en la última etapa.

Latvala terminó la temporada en tercer lugar, a 116 puntos de Loeb. Solberg terminó en quinto lugar, detrás de su compatriota más joven, Mads Østberg . Ford volvió a terminar segundo, detrás de Citroën, en el campeonato de constructores, otro resultado decepcionante para la marca del óvalo azul. Al final de la temporada 2012, Ford anunció que pondría fin a su "patrocinio" del equipo Ford World Rally, ^{[ 28 ]} terminando así un vínculo de diecisiete años con el equipo M-Sport .

El 26 de noviembre de 2012, M-Sport anunció que había conseguido el patrocinio del Estado de Qatar y que Mads Østberg y Nasser Al-Attiyah pilotarían para la temporada 2013. ^{[ 29 ]} El 15 de diciembre de 2012, M-Sport también anunció que Evgeny Novikov y Thierry Neuville se unirían al Qatar M-Sport World Rally Team. ^{[ 30 ]} Aunque el equipo compitió con el Ford Fiesta RS WRC y recibió apoyo técnico de Ford Motor Company, no fue clasificado como el Ford World Rally Team.