Fuerte Corcoran

Tras la derrota de la Unión en Bull Run, se realizaron esfuerzos desesperados para reforzar los fuertes construidos por Barnard con el fin de defender Washington de lo que se percibía como un inminente ataque confederado. ^{[ 13 ]} Muchas de las trincheras y fortines improvisados ​​resultantes serían posteriormente renovados y ampliados hasta convertirse en defensas permanentes alrededor de Fort Corcoran. El 23 de julio, el presidente Abraham Lincoln y el secretario de Estado William Seward visitaron Fort Corcoran en un intento por levantar la moral tras la derrota en Bull Run. ^{[ 14 ]}

El 26 de julio de 1861, cinco días después de Bull Run, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó horrorizado por el estado de las defensas de la ciudad, a pesar de los esfuerzos apresurados tras la derrota de la Unión:

En ningún sector las disposiciones defensivas eran tales que ofrecieran una resistencia vigorosa a un cuerpo considerable del enemigo, ni por la posición y el número de tropas ni por el número y la naturaleza de las obras defensivas... no se había iniciado ni una sola obra defensiva en el lado de Maryland. Nada impedía que el enemigo bombardeara la ciudad desde alturas cercanas, que podían ser ocupadas por una columna enemiga casi sin resistencia. ^{[ 15 ]}

Un gran número de tropas desorganizadas se encontraban en trincheras excavadas apresuradamente en Arlington, esperando un asalto confederado. El propio Fuerte Corcoran sirvió como punto de reunión para varias unidades de artillería maltrechas, llenando el fuerte mucho más allá de su capacidad. Un informe informal del 29 de julio de 1861 indicaba que Corcoran tenía muchos más de los 12 cañones y 180 artilleros previstos. El informe enumeraba "12 obuses costeros de 8 pulgadas, siete cañones de barbeta de 24 libras , dos cañones de campaña de 12 libras y dos obuses de 24 libras". ^{[ 16 ]} A cargo de estos cañones había más de 200 artilleros dedicados y muchos soldados del regimiento De Kalb que habían recibido entrenamiento cruzado en artillería. ^{[ 16 ]} Naturalmente, estos hechos significaban que el fuerte estaba gravemente superpoblado, y el informe indicaba que "...las baterías de campaña están en condiciones muy insatisfactorias, muchas de ellas..." ^{[ 16 ]}

Para remediar la situación en Corcoran y los demás fuertes que defendían Washington, una de las primeras órdenes de McClellan al asumir el mando fue aumentar considerablemente el número y el tamaño de los fuertes que defendían la ciudad. Con respecto a la mejora de Fort Corcoran, Barnard informó: «Se taló una franja de bosque frente a Arlington y se prepararon baterías semisumergidas a lo largo de la cresta frente a Fort Corcoran y en puntos adecuados cerca de Fort Albany, y se estableció una batería de dos cañones rayados de 42 libras (Batería Cameron) en las alturas cerca del embalse de distribución sobre Georgetown para barrer los accesos a Fort Corcoran». ^{[ 17 ]} Parte de este trabajo fue realizado por tropas bajo el mando de William Tecumseh Sherman , eventual comandante de la División Militar del Mississippi , quien estaba acampado en un lugar cercano al fuerte tras la derrota en Bull Run. ^{[ 18 ]}

El 25 de octubre de 1862, Edwin M. Stanton , Secretario de Guerra , ordenó la creación de una comisión civil para estudiar las defensas de Washington, D.C. y formular recomendaciones para mejorarlas según fuera necesario. ^{[ 19 ]} El informe final se entregó al Secretario Stanton el 30 de diciembre de 1862, y varias secciones trataban sobre Fort Corcoran, uno de los fuertes más grandes que defendían Washington en ese momento. La comisión recomendó la construcción de una nueva fortificación en una cresta situada sobre y detrás de los fuertes Tillinghast y Cass para «...dar mayor resistencia a Fort Corcoran, permitiendo su defensa incluso si cayeran las dos fortificaciones que se encuentran frente a él...». Además, la comisión recomendó la construcción de fortificaciones adicionales a prueba de bombas en Fort Corcoran para proporcionar refugio protegido a toda la guarnición. ^{[ 20 ]}

En los años posteriores a la finalización del fuerte, se tendieron numerosas líneas telegráficas entre Fort Corcoran, las oficinas del Departamento de Guerra en Washington y otros fuertes en el norte de Virginia. Según un informe de julio de 1863 sobre las operaciones de los telégrafos militares en el Ejército del Potomac, seis líneas telegráficas conectaban Fort Corcoran con Washington, cinco con Fort Ethan Allen , dos con Alexandria y una con cada uno de los dos puntos de observación al suroeste del fuerte. ^{[ 21 ]} Durante el resto de la guerra, Fort Corcoran siguió siendo un importante centro de comunicaciones para todo el sistema de defensas de la Línea Arlington, llegando a conectarse a más de 48  kilómetros de cable telegráfico en el momento de la rendición de Robert E. Lee . ^{[ 22 ]}

Debido a la cantidad de campamentos que lo rodeaban, su ubicación segura en la retaguardia y las múltiples conexiones telegráficas con Washington, Alexandria y otros fuertes que defendían Washington, Fort Corcoran se convirtió en el cuartel general de las defensas de Washington al sur del río Potomac. El 6 de septiembre de 1862, el general Fitz John Porter asumió el mando de esas defensas y estableció su cuartel general en Fort Corcoran. ^{[ 30 ]} Estuvo en Fort Corcoran solo por un corto tiempo antes de que él y el resto de su comando fueran retirados de las defensas de Washington para contrarrestar el avance de Lee hacia Maryland . Un puñado de artilleros se quedaron para operar los cañones de los fuertes a lo largo de la Línea Arlington. ^{[ 31 ]} Tras la decisiva Batalla de Antietam , Porter y sus hombres regresaron a Fort Corcoran. Unos meses después de Antietam, Porter fue sometido a consejo de guerra por sus acciones en la Segunda Batalla de Bull Run y ​​fue destituido del mando. ^{[ 32 ]}

El general de brigada Gustavus Adolphus DeRussy reemplazó a Porter , y su división se encontraba desplegada en varios fuertes de la Línea Arlington. Al igual que Porter antes que él, DeRussy estableció su cuartel general en Fort Corcoran y dirigió la defensa de la Línea Arlington hasta después de la rendición final de las fuerzas confederadas. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Sin embargo, las divisiones de los dos generales no fueron las únicas unidades que tuvieron su cuartel general en Fort Corcoran. Desde septiembre de 1861 hasta agosto de 1863, Fort Corcoran sirvió como cuartel general oficial del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión , una organización civil comandada por Thaddeus SC Lowe , quien había sido designado para el cargo por el presidente Lincoln . ^{[ 35 ] [ 36 ]} El Cuerpo de Globos realizó tareas limitadas de observación aérea para el Ejército del Potomac. ^{[ 11 ]}

A finales de julio de 1861, Lowe infló un globo en Washington con la esperanza de brindar cobertura aérea a la inminente Batalla de Bull Run, pero una violenta tormenta azotó el globo y retrasó a Lowe hasta que la noticia de la derrota de la Unión le llegó en el camino. Posteriormente, Lowe decidió desviarse hacia Fort Corcoran, llegando allí el 27 de julio. Durante los días siguientes, ascendió repetidamente en el globo para elaborar mapas de los alrededores y recabar información sobre las tropas confederadas que avanzaban hacia Washington. ^{[ 37 ]}

La información recopilada fue tan valiosa que un oficial del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos ordenó a Lowe construir globos más grandes . El primero de ellos se completó a mediados de agosto y posteriormente se le ordenó presentarse en Fort Corcoran. A partir del 30 de agosto de 1861, el nuevo globo de Lowe realizó ascensos diarios para monitorear los movimientos de las tropas confederadas que se habían desplazado hacia el norte tras la Batalla de Bull Run. ^{[ 38 ]} Para el 11 de septiembre de 1861, el general F. J. Porter, al mando de las fuerzas en el área de Fort Corcoran, quedó tan impresionado por los informes diarios de Lowe que escribió: «Ahora eres valioso». ^{[ 39 ]}

El 24 de septiembre de 1861, Lowe fue más allá de las simples observaciones al dirigir activamente el fuego de artillería desde el cercano Campamento Advance contra posiciones confederadas cerca de Falls Church , a tres millas de distancia. ^{[ 40 ]} El sistema de señales acordado era simple, pero efectivo: "Si disparamos a la derecha de Falls Church, que se ice una bandera blanca en el globo; si a la izquierda, que se baje; si sobrepasa, que se muestre fija; si pasa por debajo, que se ondee ocasionalmente". ^{[ 41 ]} Este evento fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que un observador aéreo dirigió activamente fuego de artillería. ^{[ 42 ]}

Debido a estos y otros éxitos, Lowe fue autorizado a construir cuatro globos adicionales y el equipo de inflado necesario. ^{[ 43 ]} Sin embargo, los éxitos iniciales de Lowe resultaron difíciles de replicar en condiciones de campo, y aparte de éxitos limitados, como en la Batalla de Seven Pines , la utilidad del Cuerpo de Globos fue limitada. Además, surgieron disputas jurisdiccionales entre el mando civil de Lowe y los oficiales militares bajo cuyas órdenes trabajaba. A principios de 1863, Lowe se cansó de lidiar con los detalles militares y dejó el Cuerpo, regresando a la investigación civil. El Cuerpo de Globos quedó bajo el mando de individuos menos capaces y finalmente fue eliminado en agosto de 1863. ^{[ 11 ]}

Debido al gran tamaño de Fort Corcoran y su proximidad a Georgetown, el servicio en la guarnición del fuerte era menos exigente que en muchos de los fuertes más aislados de las defensas de Washington, como Fort Greble . Los oficiales de moral y sanidad visitaban frecuentemente Fort Corcoran, y a veces se concedía permiso para visitar Georgetown o Washington tanto a oficiales como a soldados rasos. ^{[ 44 ]} Los hombres del fuerte servían en bandas regimentales o jugaban al béisbol en su tiempo libre entre los períodos de instrucción de infantería y artillería. Sin embargo, debido a la ubicación de Fort Corcoran detrás de la Línea Arlington , la instrucción no era tan intensa como en muchos fuertes de primera línea.

Gran parte del trabajo en el fuerte consistió en el mantenimiento y la renovación de la estructura original, que se había erigido apresuradamente tras el avance de la Unión hacia Arlington después de la secesión de Virginia. Un informe de 1864 del general de brigada Richard Delafield , jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, enumera una extensa serie de mejoras realizadas en el fuerte durante el año anterior. Este trabajo lo realizaban generalmente los soldados de la guarnición, quienes proporcionaban gran parte de la mano de obra para todas las defensas que protegían Washington. En Fort Corcoran, Delafield informó: «Se ha reconstruido un polvorín y se han reforzado los otros dos;  se ha construido un nuevo refugio antibombas de 48 metros de largo; se ha reparado el revestimiento interior; se han revestido de nuevo las troneras y se han construido siete nuevas plataformas y troneras». ^{[ 45 ]} Sin embargo, en Fort Corcoran, parte del trabajo lo realizaron trabajadores contratados o esclavos liberados, lo que liberó a gran parte de la guarnición para su tiempo libre.

Sin embargo, el servicio no era del todo idílico. Debido a la proximidad del fuerte a Georgetown, los enfrentamientos entre soldados de permiso y civiles eran inevitables. El 7 de marzo de 1866, Edward N. Lucas, un residente local, se quejó de que «fue agredido y brutalmente golpeado por soldados de color del Fuerte Corcoran en el puente del acueducto ayer». ^{[ 46 ]}

Durante la incursión de Early , que precedió a la batalla de Fort Stevens , se enviaron tropas rápidamente a Fort Corcoran para ayudar a impedir un avance confederado en la línea de Arlington. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Después de que se hizo evidente que las fuerzas bajo el mando del general confederado Jubal Early se estaban moviendo más al norte, las tropas adicionales en Fort Corcoran marcharon hacia el norte para contrarrestarlas.

En agosto de 1864, el 10.º Regimiento de Artillería Pesada de Nueva York defendía el Fuerte Corcoran. ^{[ 50 ]}

El 18 de abril de 1865, la guarnición de Fort Corcoran participó en un saludo nacional al presidente Lincoln, asesinado cuatro días antes. Al atardecer, los diez cañones de Fort Corcoran dispararon al unísono con los de Fort Lincoln , Alexandria y Camp Barry. ^{[ 51 ]}