Fuerte Dix 38

El 5 de junio de 1969, en pleno apogeo de la Guerra de Vietnam y la resistencia de soldados y marineros, 250 hombres se amotinaron en el campo de prisioneros de la base militar de Fort Dix, cerca de Trenton, Nueva Jersey . Los prisioneros lo calificaron de rebelión y alegaron hacinamiento, hambruna, palizas, estar encadenados a sillas, confesiones forzadas y participar en una guerra injusta. Un soldado dijo que solo se les puede tratar "como animales" durante un tiempo limitado, mientras que otro describió "circunstancias insoportables". ^{[ 1 ] [ 2 ] : p.63} El Ejército inicialmente lo calificó de "disturbio" causado por un pequeño número de "instigadores" y "alborotadores", pero pronto acusó a 38 soldados de motín e incitación al motín. ^{[ 3 ] [ 2 ] : p.9} El movimiento antibelicista, que cada vez reconocía y apoyaba más la resistencia a la guerra dentro del ejército, rápidamente salió en defensa de los rebeldes/alborotadores y de aquellos a quienes el Ejército señaló para castigar. El 18 de junio, el Ejército anunció cargos contra 38 soldados por "participar en un motín", "destrucción de propiedad gubernamental, incendio provocado y conspiración para provocar disturbios". Pronto, el lema "Liberen a los 38 de Fort Dix" se escuchó en discursos antibélicos, se publicó en periódicos clandestinos y folletos, y se planificaron manifestaciones. ^{[ 4 ]}

En 1969, Fort Dix era la base militar más grande del noreste de los Estados Unidos y uno de los principales centros de entrenamiento básico para soldados destinados a Vietnam. La base contenía una recreación de una aldea vietnamita donde se realizaban ejercicios de búsqueda y destrucción y otros entrenamientos específicos para misiones en Vietnam. El Ejército afirmó inicialmente que la empalizada, donde ocurrió el motín, albergaba a unos 150 hombres, pero pronto se supo que había 747 hombres en una instalación construida para 250. ^{[ 2 ] : p.1 [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El noventa por ciento de los prisioneros estaban allí por deserción o ausencia sin permiso. Y solo el cinco por ciento fueron acusados ​​de delitos que en la práctica civil se clasificarían como crímenes (homicidio, violación, hurto, etc.) ^{[ 7 ]} Un letrero en la puerta principal de la empalizada decía: «La obediencia a la ley es libertad». El fotógrafo que tomó una foto del letrero y la puerta lo llamó un «eslogan al estilo Mussolini». El Ejército, aparentemente avergonzado por la amplia difusión de la foto, ordenó su eliminación. ^{[ 8 ]}

El recinto penitenciario consistía en varios barracones de madera de la Segunda Guerra Mundial que habían sido declarados inhabitables veinte años antes. Gran parte de la madera estaba podrida y los edificios estaban infestados de insectos. Las instalaciones estaban rodeadas de tierra, grava y rollos de alambre de púas oxidado de tres metros de alto y dos metros de ancho. Muchas ventanas ya no cerraban, la calefacción era irregular, las tuberías fallaban con frecuencia y rara vez había suficiente comida para todos. Los prisioneros describían la comida como "horrible". Uno que había estado en cuatro recintos penitenciarios diferentes dijo: "La comida aquí es peor que la que he probado jamás". ^{[ 5 ]} Los prisioneros disciplinados incluso por infracciones menores eran puestos en confinamiento solitario con una dieta severamente restringida que el Ejército describía como "porciones equilibradas de todos los artículos de la ración diaria regular preparada y servida a otros prisioneros, excepto carne, pescado, aves, huevos, mantequilla, dulces, postres, leche y productos lácteos, fruta, zumos de frutas y verduras, azúcar, sal, pimienta, kétchup y mostaza". El agua era la única bebida. ^{[ 2 ] : págs. 1–3}

Estas condiciones no eran las mayores quejas de los prisioneros; peor aún, sentían, "eran el acoso, el racismo y la crueldad de muchos de los guardias y del comandante del calabozo". ^{[ 2 ] : p.2} Un castigo común infligido por los guardias era "la correa", que se describía de esta manera:

"A los prisioneros les ataron las manos y los pies a la espalda. Luego lo zarandearon y golpearon los guardias, y después lo dejaron caer repetidamente de cara y de estómago (ya que la correa le impedía usar las manos para amortiguar la caída). ^{[ 9 ]}

El Ejército inicialmente negó y minimizó cualquier problema en la prisión. Según el mayor Andrew Casey, el oficial a cargo, la comida que se servía a los prisioneros era "la misma que comían los soldados" en los comedores del fuerte. También restó importancia a cualquier denuncia de crueldad o brutalidad por parte del personal penitenciario. "Claro que tenemos guardias que molestan a los prisioneros", pero "cuando los pillamos haciéndolo, los disciplinamos. El truco está en pillarlos". ^{[ 5 ]} Las investigaciones posteriores confirmaron muchas de las acusaciones (véase más abajo).

Tras el desayuno del día del motín, los guardias ordenaron a todos los prisioneros que se pusieran de pie, con las piernas abiertas, contra una alambrada para ser registrados de pies a cabeza. A continuación, se les obligó a permanecer de pie en formación bajo la luz directa del sol en el recinto penitenciario durante tres horas sin agua. A la hora del almuerzo, los llevaron a la cafetería, donde presenciaron cómo los guardias pateaban y golpeaban a un recluso popular. En el comedor, los obligaron a permanecer de pie durante otra media hora, de nuevo sin agua, y luego les sirvieron el almuerzo sin nada de beber. Cuando uno de los prisioneros, un recluso respetado llamado Chobot, se puso de pie y exigió agua, los demás se unieron y comenzaron a gritar pidiendo agua. Los guardias restablecieron el orden y llevaron a los soldados de vuelta a su pabellón, excepto a Chobot, que fue llevado a aislamiento. De nuevo, se ordenó a los prisioneros que salieran al recinto principal para permanecer en posición de firmes, en formación, bajo el sol durante cuatro horas más, todavía sin agua. Se registraron temperaturas de hasta 32 grados centígrados ese día. ^{[ 10 ]} Mientras los prisioneros estaban de pie, los guardias registraron todas las celdas, confiscando artículos personales no suministrados por el Ejército y prohibidos, incluso pasta de dientes y crema de afeitar, y cartas personales adicionales (solo se permitían diez por prisionero). Mientras tanto, otro prisionero fue golpeado y arrastrado hacia el aislamiento, donde se vio una ambulancia que venía a recogerlo. ^{[ 2 ] : pp.3–11} Una vez de regreso en sus bloques de celdas, los detalles y la ira por todos estos eventos se extendieron rápidamente y se intensificaron entre los prisioneros. Poco tiempo después, los reclusos del Bloque de Celdas 67 estallaron de ira. El ambiente pronto se extendió a otros dos bloques de celdas con prisioneros arrojando baúles por las ventanas, rompiendo muebles y quemando colchones. ^{[ 3 ]} Se escucharon gritos de "¡Queremos Chobot!" y "¡Viva la Revolución!". La rebelión fue finalmente sofocada por unos 250 MP con gas lacrimógeno y bayonetas. ^{[ 2 ] : pág. 9 [ 9 ]} Ningún guardia ni prisionero resultó herido, ninguno de los prisioneros atacó a ningún guardia; toda la frustración y la ira se dirigieron contra la propiedad. ^{[ 11 ]} El Ejército concluyó posteriormente que se habían producido daños por valor de 3585 dólares en la empalizada, lo que indica que el daño real fue relativamente menor. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Con escaso conocimiento sobre quién había hecho qué, los investigadores del Ejército comenzaron a buscar pruebas contra quienes consideraban los probables alborotadores. Terry Klug, quien posteriormente fue absuelto de todos los cargos relacionados con el motín, pronto se vio acusado de ser uno de los cabecillas. Durante su primera entrevista con agentes de la División de Investigación Criminal (CID) del Ejército, le dijeron que lo habían estado esperando y que habían oído su nombre "una y otra vez". Lo interrogaron sobre artículos que había escrito para The Bond , el periódico del Sindicato de Soldados Estadounidenses , y otros periódicos clandestinos de soldados . También le aseguraron que tenían suficientes declaraciones que lo implicaban en el motín como para condenarlo a cadena perpetua. Más tarde, cuando Klug habló con otros prisioneros, muchos confirmaron que les habían dicho que si firmaban declaraciones en su contra podrían salir del calabozo. Klug fue el primer prisionero separado en aislamiento como cabecilla, y uno de los 38 que finalmente fueron acusados. Al principio pensó que iba a ser el único, pero mientras estaba sentado en aislamiento toda la noche oyó que traían a otros y los encerraban cerca. ^{[ 2 ] : pp.12–13} Un prisionero llamado Doug Sopata informó que le ofrecieron una hoja de papel en blanco para firmar. Le dijeron que si firmaba podría salir en unas pocas semanas a pesar de que se enfrentaba a dos años por deserción. Sopata miró el papel: decía Declaración en la parte superior y nada más. "Fírmalo. Nosotros completaremos los detalles", le dijeron. Se negó y le quitaron la silla de debajo de él y lo amenazaron con "las correas". Siguió negándose. ^{[ 2 ] : p.14} El Ejército anunció inicialmente al público que 38 soldados iban a ser llevados ante cargos relacionados con el motín. ^{[ 4 ]} Los cargos oficiales fueron motín, conspiración para motín, motín, conspiración para motín, incendio provocado agravado y destrucción de propiedad gubernamental. ^{[ 12 ]} Los 38 acusados ​​fueron puestos en aislamiento segregado en celdas de ocho pies por seis pies por cuatro pies. Estuvieron encerrados así durante meses, sin haber sido declarados culpables ni inocentes, y la mayoría perdió entre 50 y 60 libras con lo que describieron como "comida para conejos". ^{[ 2 ] : p.17}

En octubre de 1969, Mario Biaggi , ex policía y entonces congresista demócrata por Nueva York, inspeccionó el campo de prisioneros y condenó el trato que recibían como «el más inhumano» que jamás había visto. ^{[ 13 ]} Consideraba que estaban siendo «tratados peor que los prisioneros enemigos». ^{[ 14 ]} Al enterarse de la dieta disciplinaria descrita anteriormente, dijo: «Si esta comida se sirviera a nuestros prisioneros de guerra, probablemente sería una violación del Convenio de Ginebra». ^{[ 13 ]} Biaggi también afirmó que los prisioneros le habían contado sobre palizas y la negación de atención médica. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) hizo acusaciones similares. ^{[ 10 ]}

Un comité civil compuesto por seis penólogos fue designado por el Ejército para estudiar sus métodos de confinamiento. En un informe de junio de 1970, el comité recomendó "una reforma importante del sistema penitenciario del Ejército" y se mostró particularmente preocupado por las "nociones anticuadas de penología" del Ejército. Centrándose en la empalizada de Fort Dix, el comité encontró que el mantenimiento y la higiene de la cocina y el comedor estaban "por debajo del estándar", con ratones en el área de lavado de platos y agujeros de acceso a las alcantarillas abiertos llenos de agua sucia en el piso del comedor; uno de ellos medía "seis pies de largo y aproximadamente tres pies de profundidad". ^{[ 15 ]} El New York Times describió el panorama pintado por el informe como "nada agradable" y de "tremendo abandono por parte del Ejército". Todo esto, señaló el Times , era "especialmente inquietante" a la luz del hecho de que, como se mencionó anteriormente, casi todos los prisioneros estaban allí por deserción. ^{[ 7 ]} Las tasas de deserción estaban, por supuesto, muy relacionadas con la Guerra de Vietnam. A partir de 1969, impulsadas por una amplia y creciente desafección civil y militar hacia la guerra, las tasas de deserción y ausencias sin permiso en el Ejército de los EE. UU. comenzaron a aumentar rápidamente hasta que en 1971 fueron más altas que en cualquier otro momento de la historia moderna. ^{[ 16 ]}

El apoyo a los 38 surgió pronto a medida que se difundían las noticias de la rebelión/motín, particularmente dentro del movimiento antibelicista, pero aún más ampliamente a medida que se conocían las condiciones en el campo de concentración. El 12 de octubre de 1969, se llevó a cabo una gran manifestación en Fort Dix que involucró entre 4000 y 10 000 personas, según la fuente. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Un autor afirmó que fue la "mayor celebrada en una base militar en el noreste durante la guerra de Vietnam". ^{[ 20 ]} Comenzó en el cercano Fort Dix Coffeehouse , un café para soldados antibelicistas, y marchó hasta la puerta del fuerte exigiendo la libertad de los 38, el fin de la guerra, la abolición del sistema de campos de concentración y la liberación de todos los presos políticos. ^{[ 18 ]} Participaron más de 20 grupos radicales y antibelicistas, entre ellos Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS), el Partido Pantera Negra , la Unión de Militares Estadounidenses , Veteranos y Reservistas por la Paz en Vietnam, el Comité Médico por los Derechos Humanos , la Fraternidad Católica por la Paz y un contingente de cuáqueros que habían caminado desde Filadelfia. Una "brigada de mujeres" de unas 150 mujeres encabezó la marcha. ^{[ 18 ] [ 9 ]} Según el New York Times , mientras las mujeres marchaban hacia la puerta principal de la base, se desviaron a través de un campo vacío y entraron en la base en dirección a la empalizada. El oficial de información del Fuerte, el coronel AJ Nealon, dijo que "era la primera vez que, según su conocimiento, manifestantes habían entrado en propiedad militar federal en cualquier parte del país". ^{[ 21 ]} Fueron repelidos por algunos de los 1000 policías militares de guardia que se pusieron en posición con gas lacrimógeno y bayonetas caladas. ^{[ 17 ] [ 20 ]} La manifestación terminó pacíficamente y no hubo arrestos. ^{[ 18 ]}

Pronto quedó claro que los investigadores del Ejército se enfrentaban a una falta de pruebas. De los 38 originales, solo cinco fueron llevados ante un consejo de guerra general por cargos graves. A la mayoría se les retiraron los cargos por completo, mientras que nueve se enfrentaron a un consejo de guerra especial, el equivalente militar de un tribunal de delitos menores. Cuatro de ellos fueron condenados por participación en un motín y los otros cinco absueltos. ^{[ 10 ] [ 18 ]} Los cinco seleccionados para consejos de guerra generales se enfrentaban a posibles penas máximas de hasta 50 años cada uno. Los cinco habían hecho declaraciones políticas en contra de la guerra y/o en contra del ejército, y algunos observadores estaban convencidos de que esta era la razón por la que fueron seleccionados. ^{[ 2 ] : p.119 [ 22 ]} Sus juicios comenzaron en noviembre de 1969. Como se mencionó anteriormente, Terry Klug fue absuelto por completo, aunque sí cumplió condena de prisión por su cargo original de deserción. ^{[ 23 ]} Tom Catlow fue condenado por disturbios e incendio provocado y sentenciado a una baja deshonrosa y pérdida de sueldo; sin embargo, esto fue revocado en septiembre de 1971 por el Tribunal de Revisión Militar del Ejército. ^{[ 24 ] [ 2 ] : p.94} Jeffery Russell, un budista que dijo que no podía matar y había solicitado ser objetor de conciencia , fue condenado por incendio provocado y disturbios y sentenciado a tres años de trabajos forzados y una baja deshonrosa. ^{[ 25 ]} Bill Brakefield, un pacifista, fue condenado por disturbios e incendio provocado y sentenciado a tres años de trabajos forzados con una baja por mala conducta. ^{[ 26 ] [ 2 ] : p.15} Carlos Rodríguez Torres fue condenado por arrojar un colchón al fuego, un cargo menor que cualquiera de los otros cuatro enfrentados, y sin embargo fue sentenciado a cuatro años de trabajos forzados, una baja por mala conducta y pérdida de sueldo, la sentencia más severa dada a cualquiera de los acusados. ^{[ 27 ]} El movimiento antibelicista y la prensa clandestina de los soldados lo consideraban "víctima del racismo". ^{[ 28 ]}

• Una cuestión de conciencia
• Movimiento de Oficiales Preocupados
• Consejo de guerra de Susan Schnall
• Donald W. Duncan
• Fort Hood Tres
• Espectáculo de la FTA : gira promocional de 1971 contra la guerra de Vietnam para soldados estadounidenses.
• Cafeterías GI
• Movimiento por un ejército democrático
• Oposición a la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam.
• Motín del Presidio
• ¡Señor! ¡No, señor!, un documental sobre el movimiento antibelicista dentro de las filas de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
• Stop Our Ship (SOS), movimiento contra la guerra de Vietnam en la Armada de los Estados Unidos y sus alrededores.
• Veteranos de Vietnam contra la guerra
• Construyendo la paz en Vietnam