Fuerte Swatara

El fuerte se construyó cerca de Swatara Gap , en un punto donde el arroyo Swatara pasa hacia el sur entre las crestas de Sharp Mountain y Second Mountain (actual Parque Estatal Swatara ). Swatara Gap a veces se conoce con otro nombre nativo americano, Tolehaio o Tolihaio. ^{[ 6 ]} Los colonos locales ocasionalmente se referían al desfiladero como "el Agujero". ^{[ 5 ]} "Swatara" proviene de una palabra susquehannock , Swahadowry o Schaha-dawa , que significa "donde nos alimentamos de anguilas". Los antiguos nativos americanos construyeron docenas de presas para anguilas , barreras de roca en forma de V en puntos poco profundos del río, diseñadas para canalizar las anguilas hacia una trampa, en el río Susquehanna y sus afluentes. ^{[ 7 ] [ 8 ] : 184}

Las tropas de Busse, bajo el mando del capitán Frederick Smith (Friedrich Schmitt), erigieron un fortín de troncos de estilo militar y un polvorín para almacenar municiones, rodeando las estructuras con una robusta empalizada de troncos. El fuerte a veces era conocido como el "Fuerte de Smith". ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 28 de mayo de 1756, el mayor William Parsons visitó el fuerte y escribió una descripción detallada del mismo al teniente coronel Conrad Weiser :

"El fuerte está bastante bien construido y se mantiene limpio, y hay espacio suficiente para que los hombres desfilen y hagan ejercicio en su interior. El agua de un manantial cercano se canaliza a través del fuerte mediante un canal muy amplio. Sin embargo, existen algunas objeciones al fuerte, a saber: dentro del fuerte hay un gran granero y una vivienda, propiedad de Peter Heidrick; el granero está cubierto de paja y podría incendiarse fácilmente desde el exterior; y, al ser grande, resulta muy incómodo para el fuerte. También hay varios edificios pequeños en el exterior, que se unen al fuerte y sirven como bastiones ; los cuales, según entiendo, también podrían incendiarse desde el exterior, lo que sería fatal para la guarnición en caso de ataque." ^{[ 1 ] : 332}

Weiser visitó el fuerte en septiembre y coincidió con esta valoración, escribiendo:

"El fuerte de Suatara, comúnmente llamado fuerte de Smith, se encuentra en muy mal estado. [Podría] ser incendiado por tres o cuatro indígenas... En un extremo hay un viejo granero lleno de maíz y heno... y en el otro extremo hay una vieja casa de troncos sin labrar... El granero y la casa podrían incendiarse muy fácilmente desde el exterior, y la guarnición, que consta de 30 hombres, saldría de ella achicharrada y destruida." ^{[ 1 ] : 332}

Se hicieron recomendaciones para reconstruir el fuerte o eliminar los edificios que lo hacían vulnerable, pero por razones desconocidas nunca se implementaron. ^{[ 1 ] : 335}

El gobernador Morris inicialmente envió cincuenta hombres para construir el fuerte, pero 21 de ellos fueron enviados luego a Fort Manada , ocho fueron enviados para proteger a los colonos que trabajaban en campos agrícolas cercanos, ocho para patrullar áreas occidentales cerca del fuerte, y dieciséis fueron enviados para proteger a los colonos que vivían cerca del fuerte. ^{[ 4 ]} En septiembre de 1756, Conrad Weiser observó una guarnición de 30 hombres más oficiales, y un informe de noviembre enumera 32 hombres. ^{[ 1 ] : 332–34} En febrero de 1758, el ayudante Jacob Kern encontró una guarnición de 33 hombres más oficiales, aunque durante el mismo mes el comisario general James Young contó 46 hombres y el teniente coronel James Burd anotó 38 hombres. ^{[ 1 ] : 339} El número de tropas tendía a variar ya que muchos soldados se alistaban por períodos cortos de unos pocos meses en lugar del período estándar de 3 años. Las tropas eran enviadas con frecuencia como escoltas de suministros, prisioneros o dignatarios, y la guerra y la enfermedad eran fuentes constantes de desgaste. ^{[ 11 ]}

El fuerte tuvo cinco comandantes durante los dos años y medio de su existencia. El capitán Frederick Smith (Friedrich Schmitt), quien supervisó la construcción del fuerte, demostró ser abusivo y negligente en su comunicación con sus superiores. En julio de 1756, hubo quejas sobre la conducta de Smith, aunque el coronel Weiser escribió al gobernador que "cuando la gente de Swataro y Hole se enteró de que el capitán Smith había sido acusado de negligencia en el cumplimiento del deber, me escribieron una carta en su favor". En julio de 1757, el propio Weiser expresó su molestia porque los soldados de Swatara, cuyo período de alistamiento había expirado, no estaban siendo reenganchados. Escribió al vicegobernador Denny: "Ojalá Su Señoría hubiera enviado su [de Smith] baja; no quiere volver a alistar a los hombres y, por lo que sé, abusa de los oficiales bajo su mando y nunca me ha enviado un diario ni una lista de revista . El teniente y el alférez se quejan amargamente de él". En agosto, Smith fue destituido y reemplazado por el teniente Phillip Martzloff. En octubre, Martzloff fue trasladado temporalmente a Fort Hunter , cuyo comandante estaba enfermo, y Fort Swatara quedó bajo el mando del capitán teniente Samuel Weiser, hijo del coronel Conrad Weiser, hasta diciembre, cuando Martzloff regresó. El coronel Weiser se enteró entonces de que los soldados cuyo alistamiento estaba por terminar no se volverían a alistar bajo el mando de Martzloff, y este fue rápidamente reemplazado por el capitán teniente Samuel Allen. ^{[ 1 ] : 333–39}

Al comienzo de la Guerra Francesa e India, se produjeron varias escaramuzas cerca de Fort Swatara entre nativos americanos y milicianos de Pensilvania.

En julio de 1756, dos colonos fueron asesinados por nativos americanos cerca de Fort Swatara, ^{[ 4 ] [ 1 ] : 333} y en agosto, un colono y dos soldados de la milicia de Pensilvania fueron asesinados cerca del fuerte. Tres niños fueron secuestrados a menos de dos millas del fuerte. Los nativos americanos también mataron a varios colonos que se estaban reubicando desde el área de Fort Swatara. ^{[ 1 ] : 333} En agosto de 1757, cinco colonos locales (incluidos dos hermanos) fueron asesinados por nativos americanos, y un soldado de la milicia de Pensilvania resultó herido. Una madre y su hijo también fueron secuestrados. ^{[ 1 ] : 337} En abril de 1758, los nativos americanos llevaron a cabo otro ataque cerca de Fort Swatara, en el que cuatro colonos más fueron asesinados y una mujer fue secuestrada. ^{[ 12 ] [ 9 ] [ 1 ] : 339–40}

A mediados de 1758, las fuerzas británicas comenzaron a tomar el control de la Guerra Francesa e India y los ataques indígenas en las Montañas Azules de Pensilvania disminuyeron. El 11 de mayo, el vicegobernador William Denny ordenó a las tropas estacionadas en Fort Swatara que se unieran a las unidades militares británicas que avanzaban sobre los puestos de avanzada franceses. ^{[ 1 ] : 331} Fort Swatara fue oficialmente abandonado y nunca más se utilizó con fines militares. ^{[ 13 ]}

En julio de 1932, la Sociedad Histórica del Condado de Lebanon dedicó dos rocas con placas de cobre para señalar la ubicación del Fuerte Swatara. La roca más pequeña se encuentra en un campo cerca de donde se ubicaba el fuerte. La roca más grande se colocó a la orilla de la carretera, cerca del sitio del fuerte. La inscripción en la placa de la roca más grande dice:

Fuerte Swatara de la Guerra Francesa e India. Erigido en el otoño de 1755. Se encontraba a 500 pies al sur de este lugar, directamente al norte del curso de agua que fluye de este a oeste. Estaba al mando del capitán Frederick Smith, del condado de Chester, del Primer Batallón del Regimiento Provincial de Pensilvania, bajo el mando del teniente coronel Conrad Weiser. Finalmente abandonado en 1758, bajo el mando del capitán-teniente Samuel Allen. Consistía en un fortín perforado para fuego de mosquete y rodeado por una empalizada. Esta placa de piedra fue colocada por la Sociedad Histórica del Condado de Lebanon. Capitán HMM Richards, Presidente. ^{[ 17 ]}

El 14 de julio de 1999, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania inauguró y colocó un marcador histórico de carretera en Pensilvania para Fort Swatara, aproximadamente a una milla al norte de Lickdale , a lo largo de la Ruta 72 de Pensilvania . Dice lo siguiente:

"Fuerte Swatara – Construido originalmente por Peter Hedrick en 1755. El fortín con empalizada fue mejorado a principios de 1756 por el capitán Frederick Smith para proteger el paso de Swatara y los asentamientos fronterizos. El sitio se encuentra en Fort Swatara Drive, aproximadamente a media milla de esta intersección." ^{[ 9 ]}