Monumento Nacional Fossil Butte

El Monumento Nacional Fossil Butte es un monumento nacional de los Estados Unidos administrado por el Servicio de Parques Nacionales , ubicado a 24 km al oeste de Kemmerer, Wyoming , Estados Unidos. Se centra en un conjunto de fósiles de animales y plantas del Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años) asociados con el Lago Fósil , el más pequeño de los tres Grandes Lagos que entonces se encontraban en lo que hoy son Wyoming , Utah y Colorado . Los otros dos lagos eran el Lago Gosiute y el Lago Uinta . El Monumento Nacional Fossil Butte fue establecido como monumento nacional el 23 de octubre de 1972. 

El Monumento Nacional Fossil Butte conserva el mejor registro paleontológico de comunidades acuáticas del Cenozoico en América del Norte y posiblemente en el mundo, dentro de la Formación Green River , de 50 millones de años de antigüedad , el antiguo lecho del lago. Los fósiles conservados incluyen peces, caimanes, murciélagos, tortugas, un caballo del tamaño de un perro, insectos y muchas otras especies de plantas y animales, lo que sugiere que la región era una cuenca de agua dulce , baja y subtropical cuando se acumularon los sedimentos, durante un período de aproximadamente 2 millones de años. ^{[ 3 ]}

Durante el Eoceno, esta parte de Wyoming era un ecosistema lacustre subtropical . El sistema lacustre del río Green contenía tres lagos antiguos: Fossil Lake, Lake Gosiute y Lake Uinta. Estos lagos cubrían partes del suroeste de Wyoming , el noreste de Utah y el noroeste de Colorado . Fossil Butte es un remanente de los depósitos de Fossil Lake. Fossil Lake tenía entre 64 y 80 km de largo de norte a sur y 32 km de ancho. A lo largo de los dos millones de años que existió, el lago varió en longitud y anchura. ^{[ 4 ]}  

El Monumento Nacional Fossil Buttes contiene solo 13 millas cuadradas ( 8198 acres (33 180 000 m² ⁾ ) del antiguo lago de 900 millas cuadradas ( ⁵⁹⁵ 200 acres (2,409 × 10⁹ ^m² ) ) . Los sedimentos del antiguo lago que forman los yacimientos fósiles primarios se conocen como la Formación Green River . Además de estos estratos fosilíferos, una gran parte de la Formación Wasatch , sedimentos de ríos y arroyos, se encuentra dentro del monumento nacional. La Formación Wasatch representa el ecosistema de la costa alrededor del lago y contiene dientes fósiles y fragmentos de huesos de mamíferos del Eoceno. Entre ellos se encuentran primates primitivos y caballos. ^{[ 4 ]}  

La extracción de carbón para la construcción del ferrocarril propició el asentamiento de la cercana ciudad de Fossil, Wyoming . ^{[ 5 ]} Cuando se descubrieron los fósiles, los mineros los desenterraron para venderlos a coleccionistas. En particular, Lee Craig vendió fósiles desde 1897 hasta 1937. La recolección comercial de fósiles está prohibida dentro del Monumento Nacional, pero numerosas canteras en terrenos privados cercanos siguen produciendo ejemplares fósiles extraordinarios, tanto para museos como para coleccionistas privados.

El Centro de Visitantes del Monumento Nacional Fossil Butte exhibe más de 80 fósiles y réplicas, incluyendo peces, un cocodrilo, una tortuga, murciélagos, aves, insectos y plantas. ^{[ 8 ]} Se muestra un video de 13 minutos sobre los fósiles encontrados en el sitio y los descubrimientos científicos. Las exhibiciones interactivas permiten a los visitantes crear calcos de fósiles para llevar a casa, y un programa informático explica los fósiles, la geología y la historia natural actual del monumento.

Durante el verano, el personal del laboratorio prepara fósiles a la vista del público. Las actividades de verano también incluyen programas con guardaparques, caminatas, charlas sobre paleontología y geología, y participación en la recolección de fósiles en la cantera del parque.

El programa Junior Ranger puede ser completado por niños de 5 a 12 años (con ejercicios adaptados a la edad del niño) en 3 a 4 horas. Un punto culminante es la caminata de 1,2 km cuesta arriba hasta la excavación, donde los becarios de la Sociedad Geológica de América hablan sobre su trabajo y permiten que los niños les ayuden a separar los depósitos sedimentarios para descubrir fósiles de peces y coprolitos .

Pez:

• Asterotrygon spp., una raya extinta
• Diplomystus dentatus , un pez extinto de aletas radiadas ^{[ 9 ]}
• Knightia spp., un pez extinto emparentado con el arenque y las sardinas.
• Siete especies extintas de perca
• Heliobatis radians , una raya extinta
• Notogoneus spp., un pez extinto que se alimentaba del fondo marino.
• Crossopholis magnicaudatus ( común ), un pez espátula depredador de 1 metro (40 pulgadas) de largo.
• Asineops squamifrons , llamado "pez misterioso", pertenece a su propia familia, Asineopidae.
• Dos especies extintas de la familia Osteoglossidae
• Amphiplaga brachyptera , un pez de agua dulce extinto.
• Dos especies extintas del género Hiodon

Anfibios:

• Aleoamphiuma tetradactylum , una salamandra omnívora extinta
• Aerugoamnis paulus , una rana extinta

Mamíferos:

• Corifodonte
• Onychonycteris finneyi e Icaronycteris index , murciélagos
• Heptodon , un tapir extinto
• Apatemys chardini , un mamífero arborícola similar al lémur.
• Protorohippus , un mamífero primitivo parecido a un caballo.
• Palaeosinopa didelphoides , un carnívoro parecido a una nutria.
• Hyopsodus wortmani , una especie de oveja tubular, es un pequeño animal omnívoro.
• L. popoagicum , un ungulado perisodáctilo extinto.

Aves:

• aves fragata
• Pseudocrypturus cercanaxius , un ave costera extinta
• Gallinuloides wyomingesis , un ave terrestre extinta
• Primobucco mcgrewi , un ave carraca extinta
• Cuatro especies extintas de loros : Cyrillavis coldurnorum , Cyrillavis olsoni , Avolatavis tenens y Tynskya eocaena

Reptiles:

• Afairiguana , un anolis extinto
• Boavus idelmani , una pequeña serpiente extinta
• Bahndwivici , Afairiguana avius ​​y Bahndwivici ammoskius , lagartos extintos
• Baptemys wyomingenis , una tortuga de río extinta.
• Echmatemys wyomingensis , una tortuga de estanque extinta.
• Borealosuchus wilsoni y Tsoabichi greenriverenis , cocodrilos extintos
• Tres especies de tortugas de caparazón blando : Apalone heteroglypta , Axestemys byssinus y Hummelichelys guttata.
• Baenidae , tortuga

Plantas:

• Palmeras
• espadañas
• Gyrocarpus spp
• Lagokarpos Lacustris, un tipo de planta distintiva de 'fruto alado' Lagokarpos que se encuentra en depósitos de lagos
• Ailanthus confucii
• Platycerium , un helecho cuerno de ciervo
• Salvinia preauriculata , un helecho acuático
• Lygodium kaulfussi 'helecho trepador'
• Nelumbo spp

• 

  Chaneya tenuis ; un género de afinidades inciertas
• Hierba de nacimiento (especie desconocida)
• Jaboncillo
• Especie similar a la nuez

Artrópodos:

• Bechleja rostrata , una especie extinta de camarón
• Procambarus primaevus , una especie extinta de cangrejo de río
• Tres especies de arañas no identificadas
• libélulas
• caballitos del diablo
• Grillos
• Otros insectos, incluyendo abejas y hormigas.

Fuente primaria: ^{[ 10 ]}

• 
  Pez Knightia eocaena , de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo. Knightia es el pez fósil que más se excava en el mundo. ^{[ 10 ]} 
• 
  Cockerellites liops del Lago Fósil. Una perca extinta . Aproximadamente 11,5 centímetros (4,5 pulgadas) de largo. ^{[ 10 ]} 
• 
  Fronda de Sabalites sp. palmetto fósil , de unos dos metros (6,6 pies) de largo. ^{[ 10 ]} 
• 
  Notogoneus osculus , unpez bentónico de 53 centímetros de largo (21 pulgadas) procedente del lago Fossil. 
• 
  Un ave fósil no identificada del FBNM, en las colecciones del Museo Field.
• 
  Un escarabajo Buprestidae bien conservado ( 3,5 cm o 1,4 pulgadas de largo) de las colecciones del FBNM. También se han encontrado otros escarabajos, moscas e insectos hemípteros en los sedimentos del Lago Fósil. ^{[ 10 ]}  
• 
  La Heliobatis radians , una raya extinta , tenía dientes pequeños para triturar caracoles y otros moluscos, y espinas con púas en la cola para defenderse. Este ejemplar mide unos 35 centímetros (14 pulgadas) de largo, incluyendo la cola. 

• Monumento Natural Nacional de Crooked Creek
• Centro de Dinosaurios de Wyoming
• Paleontología en Wyoming
• Monumento Nacional de los Dinosaurios , Colorado, Utah
• Lista de monumentos nacionales de los Estados Unidos

Otros sitios del Servicio de Parques Nacionales (NPS) de la era cenozoica en el oeste de Estados Unidos:

• Monumento Nacional de Yacimientos Fósiles de John Day , Oregón
• Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Hagerman , Idaho
• Monumento Nacional de Lechos Fósiles de Ágata , Nebraska
• Parque Nacional Badlands , Dakota del Sur
• Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Florissant , Colorado

• Servicio de Parques Nacionales: sitio web oficial del Monumento Nacional Fossil Butte

• Galería fotográfica de fósiles de la Formación Green River del FBNM

• Recorrido fotográfico del FBNM , cortesía del USGS.
• Paleontología de los fósiles de Green River , de la Universidad de California, Berkeley.
• Guía de viajes geológicos del Instituto Geológico Americano