Sepulturero

Un sepulturero es un trabajador de cementerio responsable de cavar una tumba antes de un funeral . Históricamente, los sepultureros solían ser miembros de la iglesia, aunque en los cementerios seculares modernos pueden ser empleados temporales o de tiempo completo. En muchas culturas, los sepultureros son estigmatizados por su asociación con los muertos, que muchas religiones consideran impuro. Los sepultureros han sido representados con frecuencia en los medios de comunicación, particularmente en novelas góticas y policíacas.

Si la tumba se encuentra en un cementerio perteneciente a una iglesia u otra organización religiosa (que forma parte de un cementerio parroquial ), los sepultureros pueden ser miembros de la familia del difunto o feligreses voluntarios. Cavar tumbas también ha sido una de las tareas tradicionales del sacristán de una iglesia . En los cementerios municipales y privados, los sepultureros pueden ser trabajadores temporales, mal pagados y sin cualificación, o bien profesionales bien remunerados y capacitados, ya que sus funciones pueden incluir tareas de jardinería e interacciones amables con los dolientes y otros visitantes. En algunos países, la excavación de tumbas puede ser realizada por trabajadores de jardinería para el ayuntamiento o la autoridad local .

Los sepultureros emplean diversas herramientas para realizar sus tareas principales. A menudo, se coloca una plantilla, en forma de marco de madera construido según especificaciones, sobre el lugar donde se ubicará la tumba. El sepulturero puede usar una pala o un cortacésped para delimitar el contorno de la tumba y retirar la capa superior de césped . Cavar la tumba a mano generalmente requiere palas , picos , azadas u otras herramientas. En los cementerios de países industrializados, es posible que se disponga de una retroexcavadora y otra maquinaria pesada, lo que aumenta considerablemente la eficiencia de la excavación.

Por lo general, los sepultureros —al menos en la mayoría de los países occidentales— utilizan una caja de madera para depositar la tierra. Esta caja consta de varias piezas grandes de madera que encajan entre sí y se ensambla junto a la tumba. Una vez excavada la tumba y colocada la tierra en la caja, esta suele cubrirse con una lona o material similar. La tierra permanece en la caja hasta el día del entierro, cuando se celebra el funeral y, tras bajar el ataúd , se vacía la caja en la tumba, tras lo cual se desmonta. Debido a la proximidad de las tumbas en los cementerios (es común encontrar una distancia de 1,2 metros entre el centro de cada lápida en los cementerios modernos del Reino Unido), la caja de madera suele colocarse delante de una o más tumbas, lo que resulta molesto para quienes desean visitar las tumbas contiguas a una que está a punto de ser rellenada.   

Aunque la expresión "seis pies bajo tierra" ( 1,8 m ) se refiere a la profundidad a la que tradicionalmente se enterraba a las personas en el Reino Unido, lo que se cree que es una medida de precaución heredada de la peste, el requisito actual especifica que debe haber un mínimo de tres pies (90 cm) entre la parte superior del ataúd y la superficie. ^{[ 1 ]} Esto permite enterrar un máximo de tres ataúdes en la misma tumba, generalmente de familiares del difunto que son enterrados posteriormente , lo que se conoce como reapertura. Los sepultureros deben tener cuidado de que las proporciones de la tumba sean correctas, ya que el agujero debe ser lo suficientemente grande para bajar el ataúd. Además, a menudo se utiliza apuntalamiento para evitar que la tumba se derrumbe. Los sepultureros deben asegurarse de que el ataúd quepa a través del apuntalamiento. Asimismo, el día del relleno y para el servicio funerario, normalmente se coloca césped artificial alrededor de la tumba mientras se baja el ataúd.   

En muchas culturas a lo largo de la historia, los sepultureros han sido marginados por sus sociedades. En el sistema de castas tradicional de la India , el trabajo en los cementerios ha sido responsabilidad de las castas más bajas, consideradas "impuras" o "intocables" por su asociación con la muerte. De manera similar, el Japón feudal designó la excavación de tumbas como una de las profesiones "impuras" históricamente asignadas a la clase Burakumin . ^{[ 2 ]}

Fossor (del latín fossorius , del verbo fodere 'cavar') es un término descrito en el diccionario de Chambers como arcaico, pero que puede recuperarse convenientemente para describir a los sepultureros de las catacumbas romanas en los tres primeros siglos de la era cristiana . Las funciones del fossor cristiano se correspondían en general con las de los vespillones paganos , pero mientras que estos últimos no gozaban de ninguna estima en la sociedad pagana (muchas religiones consideran impuros a los cadáveres, y a veces a cualquiera que los toque, también en sentido religioso), los fossores, desde una fecha temprana, fueron clasificados entre el clero inferior de la Iglesia. ^{[ 3 ]}

En la Gesta apud Zenophilum de San Optato de Mileve , se hace referencia al carácter de los fossores como una orden de clero inferior. Hablando de la "casa en la que se reunían los cristianos" en Cirta en el año 303, durante la persecución de Diocleciano , este autor enumera primero las órdenes superiores del clero presentes, desde el obispo hasta los subdiáconos , y luego menciona por nombre a los fossores Januarius, Heraclius, Fructuosus, et ceteris fossoribus . San Jerónimo alude a los fossores como clerici , y una crónica del siglo VI editada por el cardenal Mai enumera las órdenes (menores) del clero como ostiarius , fossorius , lector , etc. Al principio, los fossores no parecen haber recibido un salario regular, sino que eran pagados por particulares por el trabajo realizado; sin embargo, con la organización de la Iglesia, parece que comenzaron a ser pagados con el tesoro común. En el siglo IV, la corporación de fossores fue facultada para vender espacios de entierro. Por ejemplo, en el cementerio de San Ciriaco , dos mujeres compraron al fossor Quinto un bisomus , o tumba doble, retro sanctos (detrás y cerca de la tumba de un mártir), y existen varias otras referencias a esta práctica. ^{[ 3 ]}

La corporación de fossors probablemente no estaba compuesta únicamente por los obreros que excavaban las galerías de las catacumbas; también incluía a los artistas que decoraban las tumbas, como se desprende de otra alusión en la Gesta apud Zenophilum ya citada. Según esta fuente, dos fossors fueron llevados ante el juez; ^{[ a ]} al ser interrogados sobre su oficio, uno respondió que era fossor, el otro que era artifex , es decir, pintor o escultor. ^{[ 3 ]}

Entre las representaciones de fossores en las catacumbas, la más conocida, gracias a la "Fabiola" de Wiseman, es la del fossor Diógenes, descubierta por Boldetti. La pintura, que resultó gravemente dañada al intentar retirarla de la pared, representa a Diógenes con su pico sobre el hombro derecho y un saco, probablemente con su comida del mediodía, sobre el izquierdo, mientras que en su mano izquierda sostiene un bastón con una luz. La inscripción reza: DIOGENES FOSSOR, IN PACE DEPOSITVS, OCTABV KALENDAS OCTOBRIS ("el fossor Diógenes, enterrado en paz, el octavo día antes de las calendas de octubre"). El fresco más antiguo de un fossor, o más bien de dos fossores, data de finales del siglo II y se encuentra en una de las capillas sacramentales de la catacumba de San Calixto . Las figuras están representadas señalando tres escenas eucarísticas , una referencia a otro de sus deberes, que era impedir que personas no autorizadas participaran en las celebraciones litúrgicas que ocasionalmente se realizaban en los cementerios en conmemoración de los mártires . Las representaciones de los fossors suelen estar cerca de la entrada de los cementerios subterráneos. ^{[ 3 ]}

• Abraham Lincoln , más tarde presidente de los Estados Unidos, trabajó como sacristán en un cementerio en el condado de Spencer, Indiana, ^{[ b ]}
• El músico de blues James "Sonny Ford" Thomas trabajó como sepulturero durante su juventud en Mississippi . ^{[ 4 ]}
• El músico de blues John Jackson trabajó como sepulturero en el condado de Fairfax, Virginia . ^{[ 5 ]}
• Se suele creer que el cantautor británico Rod Stewart trabajó como sepulturero en el cementerio de Highgate , al norte de Londres. ^{[ 6 ]} En realidad, esto es más bien una leyenda urbana . Si bien trabajó temporalmente en el cementerio durante su juventud, su labor consistía en marcar parcelas y realizar diversas tareas manuales, que no incluían cavar tumbas. El propio Stewart reconoce que «surgió el mito popular (al que me uní con gusto) de que una vez fui sepulturero. Es una historia fascinante y misteriosa, pero debemos desmentirla». ^{[ 7 ]}
• El autor británico Sid Smith trabajó brevemente como sepulturero. ^{[ 8 ]}
• El exjugador de las Grandes Ligas de Béisbol, Richie Hebner, tenía un trabajo fuera de temporada como sepulturero en un cementerio administrado por su padre. ^{[ 9 ]}
• Dave Vanian, integrante de la banda británica de punk/goth rock The Damned, trabajaba como sepulturero antes de formar el grupo. Esta experiencia influiría posteriormente en las letras y la imaginería de The Damned.
• Joe Strummer , líder de The Clash, trabajó como sepulturero en 1973.
• Tom Petty , cantante de Tom Petty and the Heartbreakers, trabajó brevemente como sepulturero y se le menciona en el videoclip de Mary Jane's Last Dance .
• El asesino en serie británico Peter Sutcliffe era sepulturero en la década de 1960. En su juicio, Sutcliffe afirmó haber escuchado voces que le ordenaban matar prostitutas mientras trabajaba como sepulturero. Dijo que las voces provenían de la lápida de un hombre polaco fallecido, Bronisław Zapolski, ^{[ 10 ]} y que eran las de Dios. ^{[ 11 ] [ 12 ]}
• El actor y comediante Nathan Barnatt fue sepulturero durante dos años antes de mudarse a Los Ángeles. ^{[ 13 ]}

Una de las novelas de Barbara Paul se tituló El primer sepulturero como alusión a esta escena. ^{[ 14 ]}

La práctica de cavar tumbas ha sido un tema recurrente en la novela policíaca y de crímenes. Gravedigger Jones es uno de los dos detectives negros que aparecen en el ciclo de novelas de Chester Himes , conocido como el "Ciclo de Harlem". ^{[ 15 ]} Su compañero en las novelas es Coffin Ed Johnson, y ambos suelen verse envueltos en violentos enfrentamientos. El tono de estas novelas es frecuentemente mordaz, y un director de funeraria es un personaje recurrente.

Aldea

Debido a su asociación con el tema de la muerte , los sepultureros han tenido apariciones notables en la literatura. Quizás la más famosa de ellas ocurre durante el Acto 5, Escena 1 de Hamlet de Shakespeare , donde Hamlet y Horacio dialogan con uno de los sepultureros (llamado "Primer Payaso") mientras cava la tumba de Ofelia . Los sepultureros (o payasos) hacen su única aparición al comienzo del acto. Entran y comienzan a cavar una tumba para la recién fallecida Ofelia, discutiendo si merece o no un entierro cristiano después de haberse suicidado.

Cuando están juntos, los Sepultureros hablan principalmente mediante acertijos y bromas ingeniosas sobre la muerte, siendo el primero quien formula las preguntas y el segundo quien responde.

SEPULTURERO : ¿Quién construye más fuerte que el albañil, el constructor naval o el carpintero? OTRO : El fabricante de horcas, pues esa estructura dura más que mil inquilinos.

— Vi, 38–41

y más adelante en la escena:

SEPULTURERO : Y cuando te hagan esta pregunta la próxima vez, di: "Un sepulturero". Las casas que construye duran hasta el fin del mundo.

— Vi, 53–55

Pronto, Hamlet entra y entabla un breve diálogo con el primer sepulturero. La escena termina con los soliloquios de Hamlet sobre el ciclo de la vida, provocados por el descubrimiento del cráneo de su amado bufón, Yorick . El primer bufón desentierra el cráneo de Yorick, lo que lleva a Hamlet a pronunciar las memorables líneas: «¡Ay, pobre Yorick! Lo conocí, Horacio: un hombre de ingenio infinito, de una imaginación desbordante». ^{[ 16 ]}

En 1979, durante lo que se conoció como el Invierno del Descontento , los sepultureros y trabajadores de crematorios británicos de Liverpool y Manchester emprendieron acciones sindicales por primera vez. En una reunión del comité de huelga celebrada en enero en Liverpool, se le preguntó a Ian Lowes, coordinador local del Sindicato General y Municipal de Trabajadores (GMWU), si los sepultureros y trabajadores de crematorios a quienes representaba se unirían al gran número de empleados del sector público que ya estaban en huelga. Aceptó, siempre y cuando los demás sindicatos lo siguieran; y el comité ejecutivo nacional del GMWU aprobó la huelga. ^{[ 17 ]}

Esos sindicatos nunca habían ido a la huelga antes ^{[ 17 ],} siendo el GMWU conocido como el más conservador y menos combativo de los sindicatos de empleados públicos. Ante la creciente amenaza del Sindicato Nacional de Empleados Públicos (NUPE) y la Confederación de Empleados del Servicio de Salud , ambos en rápido crecimiento, intentaba no ser lo que los miembros de esos sindicatos llamaban el " sindicato rompehuelgas ". ^{[ 18 ]}

La huelga subsiguiente, en Liverpool y en Tameside , cerca de Manchester, fue posteriormente mencionada con frecuencia por políticos conservadores . ^{[ 19 ]} Con 80 sepultureros en huelga, el Ayuntamiento de Liverpool contrató una fábrica en Speke para almacenar cadáveres hasta que pudieran ser enterrados. El Departamento de Medio Ambiente señaló que en un momento dado había 150 cuerpos almacenados en la fábrica, y que se añadían 25 más cada día. Los informes sobre cuerpos sin enterrar causaron preocupación pública. ^{[ 20 ]} El 1 de febrero, un periodista persistente preguntó al Oficial Médico de Salud de Liverpool , el Dr. Duncan Bolton, qué se haría si la huelga continuaba durante meses. Bolton especuló que se consideraría el entierro en el mar . Aunque su respuesta era hipotética, dadas las circunstancias causó gran alarma. Se consideraron otras alternativas, como permitir que los deudos cavaran sus propias tumbas, desplegar tropas y contratar empresas privadas para enterrar los cuerpos. Se dijo que las principales preocupaciones eran estéticas, ya que los cuerpos podían almacenarse de forma segura en bolsas termoselladas hasta por seis semanas. ^{[ 20 ]}

Los sepultureros finalmente aceptaron un aumento salarial del 14 por ciento, tras dos semanas de huelga. En sus memorias posteriores, tanto el líder laborista James Callaghan como el ministro de Hacienda Denis Healey culparon al sindicato NUPE por permitir que la huelga se prolongara tanto, al igual que los conservadores. Si bien los sepultureros de Tameside habían pertenecido a ese sindicato, los de la zona de Liverpool pertenecían al GMWU. ^{[ 21 ]}

• Chevra kadisha – (sepultureros judíos)
• robo de tumbas