Pluma estilográfica

Según Qadi al-Nu'man al-Tamimi ( m. 974 ) en su Kitab al-Majalis wa 'l-musayarat , el califa fatimí Al-Mu'izz li-Din Allah (reinó 953–975) en el Egipto árabe exigió una pluma que no manchara sus manos ni su ropa, y se le proporcionó una pluma que contenía tinta en un depósito, lo que permitía sostenerla boca abajo sin que se derramara. ^{[ 3 ]}

Existen pruebas contundentes de que el artista e inventor Leonardo da Vinci construyó y utilizó una pluma estilográfica funcional durante el Renacimiento . Los diarios de Leonardo contienen dibujos con secciones transversales de lo que parece ser una pluma con depósito que funciona tanto por gravedad como por capilaridad. Los historiadores también observaron que la escritura en los diarios conservados del inventor presenta un contraste uniforme, en lugar del típico desvanecimiento de tinta propio de las plumas de ave, causado por el uso y la recarga. Si bien no se conserva ningún ejemplar físico, el artista Amerigo Bombara reconstruyó varios modelos funcionales en 2011, que desde entonces se exhiben en museos dedicados a Leonardo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La pluma estilográfica estaba disponible en Europa en el siglo XVII y lo demuestran referencias contemporáneas. En Deliciæ Physico-Mathematicæ (una revista de 1636), el inventor alemán Daniel Schwenter describió una pluma hecha con dos plumas de ave . Una pluma servía como depósito de tinta dentro de la otra. La tinta se sellaba dentro de la pluma con corcho . La tinta se exprimió a través de un pequeño orificio hasta la punta de escritura. ^{[ 7 ]} En 1663, el diarista Samuel Pepys escribió que le habían regalado una pluma de plata "para llevar tinta". ^{[ 8 ]} La destacada historiadora de Maryland, Hester Dorsey Richardson (1862-1933), documentó una referencia a "tres plumas estilográficas de plata, con un valor de 15 chelines" en Inglaterra durante el reinado de Carlos II , c. 1649-1685. ^{[ 9 ]} A principios del siglo XVIII, dichas plumas ya eran conocidas comúnmente como "plumas estilográficas". ^{[ 10 ]} Hester Dorsey Richardson también encontró una anotación de 1734 hecha por Robert Morris el Viejo en el libro de contabilidad de los gastos de Robert Morris el Joven , quien estaba en ese momento en Filadelfia , para "una pluma estilográfica". ^{[ 9 ]} Sin embargo, quizás la referencia más conocida sea la de Nicholas Bion (1652–1733), cuya descripción ilustrada de una "pluma sin fin" se publicó en 1709 en su tratado publicado en inglés en 1723 como "La construcción y los principales usos de los instrumentos matemáticos". La pluma más antigua que se puede datar de la forma descrita por Bion está inscrita en 1702, mientras que otros ejemplos tienen marcas francesas hasta principios del siglo XIX.

El progreso en el desarrollo de una pluma fiable fue lento hasta mediados del siglo XIX debido a una comprensión imperfecta del papel que desempeña la presión del aire en el funcionamiento de las plumas. Además, la mayoría de las tintas eran altamente corrosivas y contenían inclusiones sedimentarias. La primera patente inglesa para una pluma estilográfica se concedió en mayo de 1809 a Frederick Fölsch, y en septiembre de 1809 se concedió a Joseph Bramah una patente que cubría (entre otras cosas) un alimentador de pluma estilográfica mejorado. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La patente de John Scheffer de 1819 fue el primer diseño en tener éxito comercial, y se conocen varios ejemplos supervivientes de su "Penographic". Otro diseño pionero destacable fue el de John Jacob Parker, patentado en 1832: una pluma de carga automática con un pistón accionado por tornillo. ^{[ 13 ]} El inventor rumano Petrache Poenaru recibió una patente francesa el 25 de mayo de 1827 por la invención de una pluma estilográfica con un cuerpo hecho de una gran pluma de cisne. ^{[ 14 ]}

En 1828, Josiah Mason mejoró en Birmingham , Inglaterra, un plumín insertable económico y eficiente que podía añadirse a una pluma estilográfica. En 1830, con la invención de una nueva máquina, William Joseph Gillott , William Mitchell y James Stephen Perry idearon un método para fabricar en masa plumines de acero robustos y económicos ( Perry & Co. ). ^{[ 15 ]} Esto impulsó el comercio de plumas en Birmingham y, para la década de 1850, más de la mitad de las plumas con plumín de acero fabricadas en el mundo se producían en Birmingham. Miles de artesanos cualificados trabajaban en la industria. ^{[ 16 ]} Se perfeccionaron muchas técnicas de fabricación nuevas, lo que permitió a las fábricas de la ciudad producir sus plumas en masa de forma económica y eficiente. Estas se vendieron en todo el mundo a muchas personas que antes no podían permitirse escribir, fomentando así el desarrollo de la educación y la alfabetización. ^{[ 17 ]}

En 1848, el inventor estadounidense Azel Storrs Lyman patentó una pluma con "un portaplumas y una punta combinados". ^{[ 18 ]} En 1849, el inventor escocés Robert William Thomson inventó la pluma estilográfica recargable. ^{[ 19 ]} A partir de la década de 1850, hubo un flujo cada vez mayor de patentes de plumas estilográficas y de plumas en producción. Sin embargo, fue solo después de que se implementaron tres inventos clave que la pluma estilográfica se convirtió en un instrumento de escritura ampliamente popular. Estos fueron la punta de oro con punta de iridio , el caucho duro y la tinta de flujo libre. ^{[ 14 ]}

Las primeras plumas estilográficas que utilizaban todos estos ingredientes clave aparecieron en la década de 1850. En la década de 1870, Duncan MacKinnon, un canadiense residente en la ciudad de Nueva York, y Alonzo T. Cross, de Providence, Rhode Island, crearon plumas estilográficas con una punta tubular hueca y un alambre que actuaba como válvula. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Actualmente, las plumas estilográficas se utilizan principalmente para dibujo técnico y delineación, pero fueron muy populares en la década que comenzó en 1875. En la década de 1880, finalmente comenzó la era de la pluma estilográfica producida en masa . Los principales productores estadounidenses en esta era pionera fueron Waterman , de la ciudad de Nueva York , y Wirt, con sede en Bloomsburg, Pensilvania . Waterman pronto superó a Wirt, junto con muchas empresas que surgieron para llenar el nuevo y creciente mercado de las plumas estilográficas. Waterman se mantuvo como líder del mercado hasta principios de la década de 1920. ^{[ 22 ]}

En esta época, casi todas las plumas estilográficas se llenaban desenroscando una parte del cuerpo hueco o soporte e insertando la tinta mediante un gotero, un procedimiento lento y engorroso. Las plumas también solían tener fugas dentro de sus capuchones y en la junta donde se abría el cuerpo para llenarse. ^{[ 23 ]} Ahora que se habían superado los problemas de los materiales y se había regulado el flujo de tinta al escribir, los siguientes problemas a resolver eran la creación de un sistema de llenado automático simple y práctico y el problema de las fugas. Los sistemas de llenado automático comenzaron a ganar popularidad alrededor del cambio de siglo; el más exitoso de ellos fue probablemente el sistema de llenado en forma de media luna de Conklin, seguido por el sistema de llenado giratorio de AA Waterman. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El punto de inflexión, sin embargo, fue el éxito arrollador del sistema de llenado de palanca de Walter A. Sheaffer, presentado en 1912, ^{[ 26 ]} paralelo al sistema de llenado de botón de Parker, aproximadamente contemporáneo.

Mientras tanto, muchos inventores centraron su atención en el problema de las fugas. ^{[ 27 ]} Algunas de las primeras soluciones a este problema se presentaron en forma de pluma de «seguridad» con punta retráctil que permitía tapar el depósito de tinta como si fuera una botella. Horton, Moore y Caw's fueron los primeros fabricantes de este tipo de plumas, todos a partir de la década de 1890. ^{[ 28 ]}

En 1898, George Safford Parker lanzó la Parker Jointless , llamada así porque su cuerpo era de una sola pieza, sin juntas que pudieran gotear y manchar los dedos del escritor. El plumín y el alimentador encajaban en el extremo del cuerpo como un tapón de corcho. ^{[ 29 ]}

En 1908, Waterman comenzó a comercializar su propio bolígrafo de seguridad, que gozaba de gran popularidad. ^{[ 30 ]} Para los bolígrafos con plumines no retráctiles, la adopción de tapas de rosca con tapas interiores que sellaban alrededor del plumín al presionar contra la parte frontal de la sección resolvió eficazmente el problema de las fugas (estos bolígrafos también se comercializaban como "bolígrafos de seguridad", como el Parker Jack-Knife Safety y el Swan Safety Screw-Cap). ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En Europa, la empresa alemana de material de oficina Gunther Wagner, fundada en 1838, presentó su Pelikan en 1929, la primera pluma estilográfica moderna con sistema de llenado de pistón de rosca. ^{[ 33 ]} Esto se basó en la adquisición de patentes para plumas estilográficas de tinta sólida de la fábrica de Slavoljub Penkala de Croacia (patentada en 1907, en producción en masa desde 1911), y la patente del húngaro Theodor Kovacs para el moderno sistema de llenado de pistón en 1925. ^{[ 34 ]}

Las décadas siguientes vieron muchas innovaciones tecnológicas en la fabricación de plumas estilográficas. El celuloide reemplazó gradualmente al caucho duro , lo que permitió la producción en una gama mucho más amplia de colores y diseños. ^{[ 35 ]} Al mismo tiempo, los fabricantes experimentaron con nuevos sistemas de llenado. El período de entreguerras vio la introducción de algunos de los modelos más notables, como la Parker Duofold ^{[ 36 ]} y la Vacumatic , ^{[ 37 ]} la serie Lifetime Balance de Sheaffer, ^{[ 38 ]} y la Pelikan 100. ^{[ 39 ]}

Durante las décadas de 1940 y 1950, las plumas estilográficas mantuvieron su predominio: los primeros bolígrafos eran caros, propensos a fugas y con un flujo de tinta irregular, mientras que la pluma estilográfica continuó beneficiándose de la combinación de la producción en masa y la artesanía. (La patente de Bíró y otras patentes tempranas sobre bolígrafos a menudo utilizaban el término "pluma estilográfica de bolígrafo", porque en ese momento el bolígrafo se consideraba un tipo de pluma estilográfica; es decir, una pluma que contenía tinta en un depósito cerrado). ^{[ 40 ]} Este período vio el lanzamiento de modelos innovadores como el Parker 51 , el Aurora 88, el Sheaffer Snorkel y el Eversharp Skyline, mientras que la serie Esterbrook J de modelos de carga por palanca con plumines de acero intercambiables ofrecía fiabilidad a bajo costo para las masas. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Para la década de 1960, los refinamientos en la producción de bolígrafos aseguraron gradualmente su dominio sobre la pluma estilográfica para uso casual. ^{[ 43 ]} Aunque las plumas estilográficas de cartucho todavía se usan comúnmente en Francia, Italia, Alemania, Austria, India y el Reino Unido, y son ampliamente utilizadas por jóvenes estudiantes en la mayoría de las escuelas privadas en Inglaterra, al menos una escuela privada en Escocia y escuelas primarias públicas en Alemania, ^{[ 44 ]} algunos fabricantes modernos (especialmente Conway Stewart , Montblanc , Graf von Faber-Castell y Visconti ) ahora presentan la pluma estilográfica como un artículo de colección o un símbolo de estatus , en lugar de una herramienta de escritura cotidiana. ^{[ 45 ]} Sin embargo, las plumas estilográficas continúan teniendo un creciente número de seguidores entre muchos que las consideran instrumentos de escritura superiores debido a su relativa suavidad y versatilidad. Los minoristas continúan vendiendo plumas estilográficas y tintas para uso casual y caligráfico. Durante la década de 2010, las plumas estilográficas experimentaron un resurgimiento, y algunos minoristas, como Goulet Pens , afirman que se debe al renovado interés de los consumidores por los productos analógicos. ^{[ 46 ]} Esto ha dado lugar a una nueva ola de plumas estilográficas de uso casual y fabricantes de tintas personalizadas, que utilizan tiendas en línea para vender fácilmente plumas estilográficas a un público más amplio. ^{[ 47 ]}

Algunas plumas estilográficas utilizan una mecha de fibra (conocida como alimentador de mecha) debajo del plumín. Suelen tener una pieza de plástico que se asemeja a un alimentador, la cual solo sirve para sujetar la mecha y no facilita el flujo de tinta. Funciona por capilaridad, ya que la mecha arrastra la tinta a través del alimentador. Los alimentadores de fibra ofrecen un flujo de tinta abundante y pueden permanecer húmedos durante periodos prolongados. La limpieza de las plumas con alimentador de fibra puede requerir un remojo prolongado en agua. ^{[ 53 ]}

El recubrimiento adicional de oro proporciona una humectabilidad favorable , que es la capacidad de una superficie sólida para reducir la tensión superficial de un líquido en contacto con ella de manera que se extienda sobre la superficie. ^{[ 57 ]}

Las puntas de oro y la mayoría de las de acero y titanio están recubiertas con una aleación dura y resistente al desgaste que normalmente incluye metales del grupo del platino. Estos metales comparten cualidades de extrema dureza y resistencia a la corrosión. El material de la punta se suele llamar "iridio", pero pocos fabricantes de puntas, si es que alguno, han utilizado aleaciones que contengan iridio desde mediados de la década de 1950. ^{[ 58 ]} En su lugar, se utilizan los metales osmio, renio , rutenio y tungsteno , generalmente como aleación, producidos en forma de pequeñas pastillas que se sueldan a la punta de la punta antes de cortar la ranura y pulir la punta hasta darle su forma final. ^{[ 59 ]} Las puntas de acero y titanio sin punta se desgastan más rápidamente debido a la abrasión del papel. ^{[ 55 ]}

La plumilla suele tener una ranura cónica o paralela en su centro para que la tinta fluya por capilaridad , así como un orificio de ventilación de forma variable. ^{[ 60 ]} La función prevista del orificio de ventilación es permitir el intercambio de aire con el depósito de tinta a través de los canales del alimentador, aunque algunos expertos modernos creen que esto es un error y que dicha ventilación es innecesaria. Algunas plumas estilográficas no tienen orificio de ventilación, como la Camlin Trinity, la Monami Olika, la Pelikan Pelikano y la Platinum Preppy. La otra función principal del orificio de ventilación es proporcionar un punto final a la ranura de la plumilla y un punto de referencia para el corte de la ranura. El orificio de ventilación también actúa como punto de alivio de tensión , evitando que la plumilla se agriete longitudinalmente desde el extremo de la ranura como resultado de la flexión repetida durante el uso. ^{[ 48 ]}

La punta se estrecha hasta un punto donde la tinta se transfiere al papel. Las plumas de caligrafía de punta muy ancha pueden tener varias ranuras para aumentar el flujo de tinta y distribuirla uniformemente, pero este tipo de diseños se encuentran más comúnmente en plumas de inmersión. Las puntas divididas en tres "puntas" se conocen comúnmente como puntas musicales. Esto se debe a que su trazo, que puede variar de ancho a fino, es adecuado para escribir partituras musicales. ^{[ 61 ]}

Aunque los plumines más comunes terminan en una punta redonda de varios tamaños (extrafino, fino, medio, ancho), existen otras formas de plumín. Algunos ejemplos son los plumines doble ancho, musicales, oblicuos, oblicuos inversos, stub, itálicos y de 360 ​​grados. ^{[ 60 ]}

Las plumillas más anchas se utilizan para un énfasis menos preciso, con la ventaja de un mayor nivel de sombreado de tinta, una propiedad en la que la tinta se acumula en partes del trazo para causar variaciones de color o brillo ; donde los tintes de la tinta cristalizan en la página en lugar de absorberse en el papel, lo que provoca que se vea un color diferente en papeles menos absorbentes debido a la interferencia de la película delgada. Las plumillas más finas (por ejemplo, extrafinas y finas) se pueden utilizar para correcciones y alteraciones intrincadas, a expensas del sombreado y el brillo. Las plumillas oblicuas, oblicuas inversas, de punta ancha e itálicas se pueden utilizar para fines caligráficos o para composiciones manuscritas en general. El grosor de la línea de una plumilla en particular puede variar según su país de origen; las plumillas japonesas suelen ser más finas en general. ^{[ 62 ]}

La flexibilidad depende de varios factores. Uno de ellos es la elasticidad del material del plumín; otro, su grosor. Finalmente, está la forma del plumín: las puntas más largas ofrecen mayor flexibilidad que las cortas, mientras que una mayor curvatura aumenta la rigidez. ^{[ 63 ]} Contrariamente a la creencia popular, el material por sí solo no determina la flexibilidad de un plumín. Las aleaciones de oro de mayor pureza (18 quilates o 750/1000) serán, en promedio, más blandas y menos elásticas que las de menor pureza (14 quilates o 585/1000), pero, independientemente de la aleación, su elasticidad puede modificarse considerablemente durante la fabricación mediante un endurecimiento por deformación controlado. ^{[ 55 ]}

Las plumas estilográficas de la primera mitad del siglo XX suelen tener plumines flexibles, adecuados a los estilos de escritura preferidos de la época (por ejemplo, la caligrafía Copperplate y la Spencerian ). En la década de 1940, las preferencias de escritura se inclinaron hacia plumines más rígidos que pudieran soportar la mayor presión necesaria para escribir sobre papel carbón y crear copias de documentos. ^{[ 64 ]}

Además, la competencia entre las principales marcas de plumas, como Parker y Waterman, y la introducción de garantías de por vida, hicieron que los plumines flexibles dejaran de ser rentables. En países donde esta rivalidad no era tan intensa, como el Reino Unido y Alemania, los plumines flexibles son más comunes. ^{[ 65 ]}

Hoy en día, las puntas rígidas son la norma, ya que la gente alterna entre plumas estilográficas y otros métodos de escritura. Estas imitan más fielmente los bolígrafos con los que la mayoría de los escritores modernos están familiarizados. A pesar de ser rígidas y firmes, la idea de que las puntas de acero escriben "horriblemente" es un error. ^{[ 66 ]} Las puntas más flexibles pueden dañarse fácilmente si se les aplica una presión excesiva. Idealmente, la punta de una pluma estilográfica se desliza sobre el papel usando la tinta como lubricante, y escribir no requiere presión. ^{[ 67 ]}

Los plumines de buena calidad que se han usado correctamente son duraderos, a menudo duran más que la vida de su propietario original. Muchas plumas antiguas con plumines de décadas de antigüedad todavía se pueden usar hoy en día. ^{[ 68 ]}

Otros estilos de plumines de pluma estilográfica incluyen capuchones (por ejemplo, Parker 51 , Parker 61, ^{[ 69 ]} Parker 100 de 2007, ^{[ 70 ]} Lamy 2000, ^{[ 71 ]} y Hero 329), ^{[ 72 ] [ 73 ]} incrustados (por ejemplo, Sheaffer Targa o Sheaffer PFM) o plumines integrales (Parker T-1, Falcon y Pilot Myu 701). ^{[ 74 ]}

A menudo se advierte a los usuarios que no presten ni tomen prestadas plumas estilográficas, ya que el plumín se desgasta de forma particular para cada persona. ^{[ 65 ]} Es probable que otro usuario descubra que un plumín desgastado no escribe satisfactoriamente en su mano y, además, crea una segunda superficie de desgaste, arruinando el plumín para el usuario original. Sin embargo, esto no representa un problema en las plumas con puntas modernas y duraderas, ya que estas tardan muchos años en desarrollar un desgaste significativo. ^{[ 65 ]}

Los depósitos de las primeras plumas estilográficas se llenaban principalmente con cuentagotas (en aquel entonces se usaba el término «gotero»). Esto podía resultar engorroso, lo que impulsó el desarrollo de las llamadas plumas «autollenables», equipadas con mecanismos de llenado internos. ^{[ 23 ]} Si bien las plumas autollenables habían reemplazado en gran medida a las de cuentagotas en la década de 1920, nunca dejaron de fabricarse y en los últimos años ha resurgido el interés por ellas. Para algunos, la sencillez, la fiabilidad y la gran capacidad de tinta de las plumas de cuentagotas compensan ampliamente sus inconvenientes. ^{[ 23 ]}

Tras la era de los sistemas de llenado por cuentagotas, llegó la primera generación de plumas estilográficas de producción en masa con sistema de llenado automático, casi todas con una bolsa de goma para contener la tinta. La bolsa se comprimía y luego se liberaba mediante diversos mecanismos para llenar la pluma. ^{[ 75 ]}

El sistema de llenado en forma de media luna de Conklin, introducido alrededor de 1901, fue uno de los primeros diseños de plumas estilográficas autollenables producidas en masa. El sistema de llenado en media luna emplea una media luna arqueada unida a una barra de presión metálica rígida, con la porción en forma de media luna sobresaliendo de la pluma a través de una ranura y la barra de presión dentro del cuerpo. Un segundo componente, un anillo de bloqueo de caucho duro en forma de C, se encuentra entre la media luna y el cuerpo. ^{[ 76 ]} En uso normal, el anillo impide que la media luna se presione. Para llenar la pluma, se gira el anillo hasta que la abertura del anillo se alinea con la media luna, permitiendo que esta se presione y, por lo tanto, comprima el saco. ^{[ 77 ]}

En las primeras décadas del siglo XX se introdujeron muchas otras variantes del mecanismo básico de saco y barra de presión, como el llenador de monedas (con una ranura en el cañón que permite presionar la barra de presión con una moneda), el llenador de cerillas (con un orificio redondo para una cerilla) y el llenador de soplado (con un orificio en el extremo del cañón por donde se soplaba para comprimir el saco). ^{[ 2 ]}

En 1908, Walter A. Sheaffer recibió una patente para una pluma estilográfica de palanca mejorada. Presentadas en 1912, las plumas de Sheaffer se vendieron en cantidades cada vez mayores y, para 1920, Sheaffer se había convertido en uno de los mayores fabricantes de plumas estilográficas de Estados Unidos.

Parker introdujo el sistema de llenado por botón, que tenía un botón oculto bajo una tapa ciega en el extremo del cuerpo; al presionarlo, actuaba sobre una barra de presión interna para comprimir el saco de tinta. ^{[ 26 ]}

Uno de los mecanismos de llenado más complejos se introdujo en 1952 con la Sheaffer Snorkel. La Snorkel tenía un tubo axial debajo de la punta que se podía extender, lo que permitía llenar la pluma desde un tintero sin necesidad de sumergir la punta ni limpiarla después de llenarla. ^{[ 78 ]} Con la llegada del cartucho de tinta de plástico moderno a principios de la década de 1950, la mayoría de estos sistemas de llenado fueron descontinuados.

Las plumas estilográficas con mecanismo de pistón de tornillo se fabricaban ya en la década de 1820, pero su popularidad moderna comenzó con la Pelikan original de 1929, basada en una patente que el inventor Theodore Kovacs cedió inicialmente a la empresa croata Moster-Penkala. ^{[ 79 ]} La idea básica es simple e intuitiva: al girar una perilla en el extremo de la pluma, un mecanismo de tornillo eleva un pistón por el cuerpo, aspirando la tinta. Las plumas con este mecanismo siguen siendo muy populares hoy en día. Algunos de los primeros modelos tenían que dedicar hasta la mitad de la longitud de la pluma al mecanismo. ^{[ 80 ]} La llegada de los pistones telescópicos mejoró esto; Sheaffer presentó la Touchdown Filler en 1949. Se anunciaba como una "Pluma neumática exclusiva de recorrido descendente". ^{[ 81 ]}

Para llenarlo, se desenrosca una perilla en el extremo del cuerpo y se extrae el émbolo hasta su longitud máxima. Se sumerge la plumilla en la tinta, se empuja el émbolo, comprimiendo y luego liberando el depósito de tinta mediante presión de aire. La plumilla permanece en la tinta durante aproximadamente 10 segundos para permitir que se llene el depósito. Este mecanismo se basa casi por completo en un sistema de llenado neumático similar introducido por Chilton más de una década antes. ^{[ 82 ]}

Parker introdujo un sistema de llenado capilar en la Parker 61 en 1956. ^{[ 83 ]} No tenía partes móviles: el depósito de tinta dentro del cuerpo estaba abierto en el extremo superior, pero contenía una tira de plástico flexible ranurado enrollada firmemente. Para llenarlo, se desenroscaba el cuerpo, se colocaba el extremo abierto del depósito en la tinta y los intersticios de la lámina de plástico y las ranuras iniciaban la acción capilar , absorbiendo y reteniendo la tinta. El exterior del depósito estaba recubierto de teflón , un compuesto repelente que liberaba el exceso de tinta al retirarlo. La tinta se transfería a la plumilla a través de un tubo capilar adicional. No se ofrecía ningún método para limpiar el dispositivo y, debido a problemas de obstrucción con tinta seca y endurecida, finalmente se detuvo su producción. ^{[ 84 ]}

Alrededor del año 2000, Pelikan introdujo un sistema de llenado que incluía una válvula en el extremo ciego de la pluma, la cual se acoplaba a un tintero especialmente diseñado. ^{[ 85 ]} Una vez acoplado, la tinta se inyectaba en el cuerpo de la pluma (que, al carecer de cualquier otro mecanismo aparte de la válvula, tenía prácticamente la misma capacidad que una pluma de llenado por cuentagotas del mismo tamaño). Este sistema se implementó únicamente en su línea "Level", que se descontinuó en 2006. ^{[ 85 ]}

La mayoría de las plumas estilográficas actuales utilizan un sistema de llenado por pistón, por barra de presión o por cartucho. ^{[ 2 ]} Muchas plumas también son compatibles con un convertidor , que tiene el mismo acoplamiento que el cartucho de la pluma y cuenta con un mecanismo de llenado y un depósito. ^{[ 2 ]} Esto permite que la pluma se llene tanto con cartuchos como con un tintero. El tipo más común de convertidor es el de pistón, pero hoy en día se pueden encontrar muchas otras variedades. Los convertidores de pistón generalmente tienen un depósito de tinta tubular redondo y transparente. Las tintas para pluma estilográfica presentan diferentes tensiones superficiales que pueden provocar que la tinta se adhiera o se pegue al interior del depósito. Las soluciones comunes para este problema consisten en añadir un pequeño objeto agitador de tinta (resistente a la corrosión), como una bola de acero inoxidable 316L o 904L o una bola de dióxido de circonio , un muelle o un tubo hueco en el depósito tubular, para promover mecánicamente el libre movimiento de la tinta contenida y el intercambio de tinta/aire durante la escritura. Agregar una cantidad muy pequeña de tensioactivo, como el Triton X-100 que se usa en el agente humectante Kodak Photo-Flo 200, a la tinta favorecerá químicamente el libre movimiento de la tinta contenida y el intercambio de tinta con el aire durante la escritura. Sin embargo, la tinta podría reaccionar negativamente a la adición de un tensioactivo.

Los sistemas de llenado por vacío, como los que utiliza Pilot en la Custom 823, emplean la presión del aire para llenar el depósito de tinta. En este caso, mientras el plumín está sumergido en tinta, se empuja un émbolo hacia abajo en el depósito vacío para crear un vacío en el espacio que hay detrás. El extremo del depósito tiene una sección más ancha que el resto, y cuando el émbolo pasa por este punto, la diferencia de presión de aire entre la zona detrás del émbolo y la zona delante se compensa repentinamente, y la tinta fluye rápidamente por detrás del émbolo para llenar el depósito.

Los convertidores también están disponibles en varios tipos diferentes, como pistón, émbolo, compresión y, en raras ocasiones, botón pulsador.

La mayoría de las marcas europeas de plumas estilográficas (por ejemplo, Conway Stewart , Caran d'Ache , Faber-Castell , Michel Perchin, ST Dupont, Montegrappa , Stipula, Pelikan , Montblanc , Europen, Sigma, Delta, Italix y Rotring ) y algunas marcas de otros continentes (por ejemplo, Acura, Bexley, Esterbrook, Retro51, Tombow y Platinum (con adaptador)) utilizan los llamados "cartuchos internacionales" (también conocidos como "cartuchos europeos", "cartuchos estándar" o "cartuchos universales"), en tamaños cortos (38  mm de longitud, aproximadamente 0,75 ml de capacidad) o largos (72  mm, 1,50 ml), o ambos. En cierta medida, se trata de un estándar, por lo que los cartuchos internacionales de cualquier fabricante pueden utilizarse en la mayoría de las plumas estilográficas que aceptan cartuchos internacionales. ^{[ 87 ]}

Además, los convertidores diseñados para reemplazar cartuchos internacionales pueden usarse en la mayoría de las plumas estilográficas que aceptan cartuchos internacionales. Algunas plumas estilográficas muy compactas (por ejemplo, Waterman Ici et La y Monteverde Diva) solo aceptan cartuchos internacionales cortos. ^{[ 88 ]} No se pueden usar convertidores en ellas (excepto los llamados miniconvertidores de Monteverde). Algunas plumas (como los modelos modernos de Waterman) tienen conexiones específicas que impiden el uso de cartuchos cortos. Dichas plumas solo pueden usar un cartucho propietario del mismo fabricante, en este caso los cartuchos largos de Waterman. ^{[ 89 ]}

Muchos fabricantes de plumas estilográficas han desarrollado sus propios cartuchos patentados, por ejemplo Parker , Lamy , Sheaffer , Pelikan , Cross , Sailor , Platinum, Platignum, Waterman y Namiki . Las plumas estilográficas de Aurora , Hero , Duke y Uranus aceptan los mismos cartuchos y convertidores que usa Parker y viceversa ( aunque no oficialmente, se sabe que los cartuchos de Lamy también son intercambiables con los de Parker). Los cartuchos de Aurora son ligeramente diferentes a los de Parker. ^{[ 90 ]}

Los convertidores correspondientes que se utilizan en lugar de estos cartuchos patentados suelen ser fabricados por la misma empresa que fabricó la pluma estilográfica. Algunas plumas estilográficas muy compactas solo aceptan cartuchos patentados fabricados por la misma empresa, como la Sheaffer Agio Compact y la Sheaffer Prelude Compact. En ellas no es posible utilizar un convertidor. En estas plumas, la única forma práctica de usar otra marca de tinta es rellenar los cartuchos vacíos con tinta embotellada mediante una jeringa . ^{[ 90 ]}

Los cartuchos internacionales estándar se cierran con una pequeña bola, sujeta dentro del orificio de salida de tinta mediante pegamento o una capa muy fina de plástico. Al presionar el cartucho en la pluma, un pequeño pasador empuja la bola, que cae dentro del cartucho. Los cartuchos Parker y Lamy no tienen dicha bola. Se cierran con una pieza de plástico, que se rompe al insertarla en la pluma con un pasador afilado. ^{[ 87 ]}

Los fabricantes de bolígrafos que producen cartuchos propios (que en casi todos los casos son los más caros, como los mencionados anteriormente) tienden a desaconsejar el uso de cartuchos cortos/largos estandarizados internacionalmente más baratos ^{[ 91 ]} o adaptaciones de los mismos debido a la variabilidad en la calidad de la tinta en los cartuchos, que puede no ofrecer el mismo rendimiento o ser de menor calidad que el cartucho de tinta del bolígrafo diseñado específicamente para el mismo. Debido a posibles deficiencias de aditivos, como glicéridos o pigmentación irregular, la tinta más barata también puede saltarse o producir un color irregular en el papel y "difuminarse" (extenderse más allá de la línea escrita originalmente) en papeles más finos (por ejemplo, 75 g/m²). ^{[ 91 ]}

Aunque rellenar cartuchos es más cómodo que rellenar botellas, todavía se venden sistemas de recarga con convertidores y botellas. Los sistemas de recarga sin cartuchos suelen ser un poco más económicos a largo plazo, ya que la tinta generalmente es más barata en botellas que en cartuchos. Los defensores de los sistemas de recarga con botellas también mencionan una menor cantidad de residuos plásticos para el medio ambiente, una mayor variedad de tintas, una limpieza más sencilla de las plumas (ya que al aspirar la tinta a través del plumín se disuelve la tinta vieja) y la posibilidad de comprobar y rellenar las tintas en cualquier momento. ^{[ 92 ]}