Frances Grey, duquesa de Suffolk

Frances Grey, duquesa de Suffolk (nacida Lady Frances Brandon ; 16 de julio de 1517 – 20 de noviembre de 1559), fue una noble inglesa. Fue la segunda hija y la hija mayor de la hermana menor del rey Enrique VIII , la princesa María , y de Charles Brandon, primer duque de Suffolk . Fue la madre de Lady Jane Grey , reina de facto de Inglaterra e Irlanda durante nueve días (10 de julio de 1553 – 19 de julio de 1553), ^{[ 2 ]} así como de Lady Katherine Grey y Lady Mary Grey .

Frances Brandon nació el 16 de julio de 1517 en Hatfield, Hertfordshire , Inglaterra . ^{[ 3 ]} Frances era un nombre poco común en aquella época, ya que, según se dice, recibió su nombre en honor a San Francisco de Asís , aunque algunos historiadores creen que fue nombrada en honor a Francisco I , el rey de Francia. ^{[ 4 ]} En el bautismo de Frances, su tía Catalina de Aragón (entonces reina de Inglaterra y primera esposa de su tío Enrique VIII ) y su prima María fueron sus madrinas. ^{[ 5 ]}

Frances pasó su infancia al cuidado de su madre, María Tudor , la hija menor superviviente de Enrique VII y hermana menor de Enrique VIII. Durante la mayor parte de su infancia, Frances residió en Westhorpe , Suffolk. ^{[ 4 ]}

Su padre, Charles Brandon, primer duque de Suffolk , se había casado al menos dos veces antes. Obtuvo una declaración de nulidad respecto a su primer matrimonio con Margaret Neville por motivos de consanguinidad y consiguió una bula papal del papa Clemente VII en 1528 para confirmar su matrimonio con María Tudor, lo que legitimó a Frances como su hija. ^{[ 6 ]}

En 1533, Frances se casó con Henry Grey, marqués de Dorset . ^{[ 7 ]} La boda tuvo lugar en Suffolk Place , una mansión que pertenecía a sus padres en el lado oeste de Borough High Street en Southwark . Fue este matrimonio, y sus tres hijos, lo que la llevó a vivir en la corte Tudor. ^{[ 4 ]}

Los dos primeros embarazos de Frances dieron como resultado el nacimiento de un hijo, Henry (Lord Harington), y una hija, quienes fallecieron a temprana edad sin que se conozcan sus fechas de nacimiento. Posteriormente nacieron tres hijas que sobrevivieron:

• Lady Jane Grey ( c. 12 de octubre de 1537 – 12 de febrero de 1554) – se casó con Lord Guildford Dudley.
• Lady Katherine Grey (25 de agosto de 1540 – 26 de enero de 1568) – se casó con Henry Herbert, Lord Herbert y más tarde con Edward Seymour, primer conde de Hertford.
• Lady Mary Grey (c. 20 de abril de 1545 – 20 de abril de 1578) – se casó con Thomas Keyes.

La residencia de Frances en Bradgate era un pequeño palacio de estilo Tudor . Tras la muerte de sus dos hermanos, el título de duque de Suffolk revirtió a la corona y posteriormente se le concedió al marido de Frances. Hacia 1541, el obispo John Aylmer fue nombrado capellán del duque y tutor de griego de la hija de Frances, Lady Jane Grey . ^{[ 8 ]}

Como sobrina de Enrique VIII, Frances frecuentaba la corte. Gracias a su amistad con Catalina Parr , la hija de Frances, Lady Jane Grey, consiguió un puesto en la casa de la reina. ^{[ 6 ]} Allí, Jane conoció al hijo de Enrique VIII y futuro sucesor, Eduardo . Enrique VIII falleció el 28 de enero de 1547, y Eduardo VI ascendió al trono. Jane siguió a Catalina Parr a su nueva residencia y se integró en el círculo íntimo del rey, que entonces tenía nueve años.

Frances y su hermana Leonor fueron excluidas de la línea de sucesión en el testamento del rey Enrique VIII, junto con los descendientes de su tía Margarita Tudor , aunque sus hijas aún figuraban en la línea sucesoria, siguiendo los pasos de las hermanastras de Eduardo, María e Isabel . Se desconocen los motivos de los cambios que excluyeron a Frances de la línea de sucesión.

Posteriormente, Catalina Parr se casó con Thomas Seymour, primer barón Seymour de Sudeley y Lord Gran Almirante . Lady Jane la siguió a su nuevo hogar. Frances, su esposo, y otros miembros de la aristocracia veían en Jane una posible esposa para el joven rey.

Catalina Parr falleció el 5 de septiembre de 1548, lo que hizo que Jane volviera al cuidado de su madre. Thomas Seymour presionó a los Suffolk exigiendo que él se hiciera cargo de Jane y que esta regresara a su casa. Jane volvió a la casa de Seymour y se instaló en los aposentos de Catalina Parr. Seymour seguía planeando convencer a Eduardo VI de que se casara con Jane, pero el rey había empezado a desconfiar de sus dos tíos. Un Seymour cada vez más desesperado irrumpió en la alcoba del rey en un intento de raptarlo y disparó al perro de Eduardo cuando el animal intentó proteger a su amo. Poco después, Seymour fue juzgado por traición y ejecutado el 20 de marzo de 1549. Los Suffolk convencieron al Consejo Privado de su inocencia en el plan de Seymour. Jane fue llamada de nuevo a casa. El duque y la duquesa perdieron la esperanza de casarla con el rey, que estaba enfermo y se creía que no sobreviviría. Durante un tiempo, se dice que contemplaron casarla con Edward Seymour, primer conde de Hertford , hijo del Lord Protector y Anne Stanhope. Sin embargo, el Lord Protector perdió el poder y fue reemplazado por John Dudley . ^{[ 5 ]}

En mayo de 1553, Guildford Dudley , el segundo hijo menor de John Dudley, 1er duque de Northumberland , y regente de facto durante la minoría del joven Eduardo VI, se casó con Jane, hija de Frances. Frances y Henry Grey apoyaron plenamente e impulsaron este matrimonio entre Guildford y Jane. El matrimonio uniría a dos familias poderosas y protestantes. ^{[ 4 ]} Su hija Katherine se casó con Henry Herbert , hijo y heredero de William Herbert, 1er conde de Pembroke , en Durham House. La hija de Dudley, Katherine, estaba prometida a Henry Hastings , heredero del conde de Huntingdon . ^{[ 9 ]} En el momento en que se llevaron a cabo, las alianzas no se consideraron políticamente importantes, ni siquiera por el embajador del Sacro Imperio Romano Germánico, Jehan de Scheyfye , quien era el observador más suspicaz. ^{[ 9 ]} A menudo percibidos como prueba de una conspiración para llevar a la familia Dudley al trono, ^{[ 10 ]} también se han descrito como matrimonios rutinarios entre aristócratas. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Desde principios del siglo XVIII se ha afirmado que Lady Jane fue brutalmente golpeada y azotada hasta la sumisión por la duquesa. Sin embargo, no hay pruebas de ello. ^{[ 5 ]} Lord Guildford era, como cuarto hijo, un matrimonio inusual para una hija mayor de ascendencia real, y William Cecil , otro amigo cercano de los Suffolk, afirmó que el matrimonio fue concertado por el hermano de Catalina Parr y su segunda esposa. ^{[ 14 ] [ 5 ]} Según Cecil, promovieron el matrimonio ante Northumberland, quien respondió con bastante entusiasmo. Los Suffolk no estaban muy a favor del matrimonio, ya que habría significado pasar la corona de su familia a la de Northumberland. Sin embargo, dado que Northumberland afirmaba contar con el apoyo del rey en el asunto, finalmente cedieron. La única prueba histórica de alguna disputa familiar en torno al matrimonio la recoge Commendone : «la hija primogénita del duque de Suffolk, llamada Jane, quien, aunque desaprobaba enérgicamente el matrimonio, se vio obligada a someterse ante la insistencia de su madre y las amenazas de su padre». ^{[ 15 ]}

En junio de 1553, Eduardo VI estaba gravemente enfermo. La sucesión de su hermanastra católica María pondría en peligro la Reforma inglesa. Eduardo se opuso a la sucesión de María, no solo por motivos religiosos, sino también por cuestiones de legitimidad y herencia masculina, que también se aplicaban a Isabel. ^{[ 16 ]} Redactó el Testamento de Sucesión , que ignoraba las pretensiones de sus hermanastras y otorgaba la Corona a su prima Jane Grey. ^{[ 17 ]} Al igual que su difunto padre, también ignoró a Frances, quien de otro modo habría sido la heredera presunta , posiblemente porque parecía muy improbable que, a su edad, pudiera tener un hijo que la sucediera.

Frances y su esposo se indignaron al principio, pero finalmente, tras una audiencia privada con el rey, ella renunció a sus propios derechos al trono en favor de Jane, ^{[ 18 ]} aprobando el plan de sucesión. ^{[ 6 ]}

Eduardo VI murió el 6 de julio de 1553. Lady Jane fue proclamada reina el 10 de julio. La duquesa la acompañó en la proclamación y durante su estancia en la Torre. Había sido llamada cuando Northumberland se percató de la confusión y la abrumadora emoción de Jane, y logró calmar a su hija. Como había visto al propio rey y hablado con él sobre la sucesión, pudo convencer a Jane de que era la legítima reina y heredera. ^{[ 20 ]} Su éxito fue efímero. Jane fue depuesta con apoyo armado en favor de María I el 19 de julio de 1553.

El duque de Suffolk fue arrestado, pero liberado días después gracias a la intervención de la duquesa. En cuanto supo del arresto de su esposo, cabalgó hasta María en plena noche para suplicar por su familia. Contra todo pronóstico, la duquesa no solo logró ser recibida por la reina, sino que también consiguió el indulto culpando a Northumberland. Durante su estancia en su casa, Lady Jane había enfermado de intoxicación alimentaria y sospechaba de la familia de Northumberland. ^{[ 21 ]} La duquesa aprovechó las sospechas de su hija y la enfermedad de su esposo para acusar a Northumberland de haber intentado asesinar a su familia. ^{[ 22 ]} Por lo tanto, María estaba dispuesta a indultar al duque de Suffolk. Tenía la intención de indultar a Jane una vez finalizada su coronación, salvando así la vida de la joven de 16 años.

Sin embargo, Wyatt el Joven declaró la rebelión contra María el 25 de enero de 1554. El duque de Suffolk se unió a la rebelión, pero fue capturado por Francis Hastings, segundo conde de Huntingdon . La revuelta fracasó en febrero. Los cabecillas de la conspiración deseaban suplantar a María con su hermanastra Isabel, aunque Isabel no participó en el asunto. Tras el intento de colocar a Juana en el trono, Frances fue confinada en la Torre de Londres durante un tiempo. ^{[ 7 ]} Juana se estaba volviendo demasiado peligrosa para María y fue decapitada el 12 de febrero de 1554 junto con su esposo. El padre de Juana fue declarado culpable de alta traición y ejecutado once días después, el 23 de febrero de 1554. Con dos hijas jóvenes apenas adolescentes y su esposo condenado por traición, la duquesa se enfrentó a la ruina. Como esposa, no poseía bienes propios. Todas las posesiones de su esposo regresarían a la Corona, como era habitual con los bienes de los traidores. Logró suplicarle a la reina que le mostrara clemencia, lo que significaba que al menos ella y sus hijas tenían la oportunidad de rehabilitarse. El perdón de la reina implicaba que parte de las propiedades de Suffolk permanecerían en su familia, o al menos podrían ser devueltas en algún momento posterior. ^{[ 23 ]}

Frances vivió en la pobreza durante el reinado de María I. ^{[ 7 ]} María I se aseguró de colocarla a su lado, favorecida pero bajo la vigilancia de la reina. Aún así, era vista con cierta sospecha y, en abril de 1555, el embajador español, Simon Renard , escribió sobre un posible matrimonio entre Frances y Edward Courtenay , descendiente de los Plantagenet . ^{[ 24 ]}

Una vez más, los hijos de Frances con Courtenay habrían tenido derecho al trono, pero Courtenay se mostró reacio, y Frances escapó del matrimonio con otro, mucho más seguro. Se casó con su Maestro de Caballería , Adrian Stokes . ^{[ 25 ]} Fue un matrimonio seguro para ella, ya que cualquier hijo que naciera de él sería considerado de baja cuna para competir por el trono. Su amiga de la infancia y madrastra, Katherine Willoughby, se había casado con su ujier, así que Frances se movió en terreno conocido. Ella y Stokes se casaron en 1554, probablemente a finales de marzo o principios de abril. ^{[ 26 ]} La pareja tuvo tres hijos:

• Elizabeth Stokes (20 de noviembre de 1554), nació muerta
• Elizabeth Stokes (16 de julio de 1555 – 7 de febrero de 1556?), ^{[ 27 ]} murió en la infancia
• Un hijo (diciembre de 1556), nacido muerto.

El 20 de noviembre de 1559, Frances Grey falleció a causa de una enfermedad. Sus restos fueron trasladados de Richmond a la Abadía de Westminster, donde se celebró el funeral el 5 de diciembre. Durante el servicio fúnebre, su hija Katherine participó como principal doliente. El funeral fue el primer servicio protestante celebrado en la Abadía de Westminster. ^{[ 27 ]} Cuatro años después de su muerte, su esposo erigió un monumento de alabastro (probablemente obra de Cornelius Cure ) y coronó la tumba con la efigie de Frances, que aún se conserva. Su efigie llevaba un manto forrado de armiño sobre el vestido y un colgante alrededor del cuello. Yace sobre un colchón con un león a sus pies y su corona ha sido reparada y dorada. ^{[ 28 ]} La inscripción en su tumba dice en latín:

Ni gracia, ni esplendor, ni nombre real,

Ni la fama generalizada puede servir de nada;

Todos, todos han desaparecido aquí.

El verdadero valor, por sí solo, sobrevive a la pira funeraria y a la tumba silenciosa ^{[ 29 ].}

La reputación póstuma de Frances Grey de ser insensible o cruel se basa en gran medida en el relato de Roger Ascham sobre una declaración de su hija Jane:

Porque cuando estoy en presencia de Padre o Madre, ya sea que hable, guarde silencio, me siente, me ponga de pie o camine, coma, beba, esté alegre o triste, cosa, juegue, baile o haga cualquier otra cosa, debo hacerlo, por así decirlo, con tal peso, medida y cantidad, incluso tan perfectamente como Dios hizo el mundo, o de lo contrario soy tan severamente atormentado, tan cruelmente amenazado, sí, a veces con pellizcos, mordiscos y golpes, y otras formas (que no nombraré, por el honor que les tengo), tan descontrolado, [sic] que me siento en el infierno. ^{[ 30 ]}

De este pasaje se suele deducir que Frances y Henry Grey habían maltratado a su hija. Sin embargo, Ascham escribió estas palabras años después del encuentro, y su opinión pudo haber estado influenciada por los acontecimientos posteriores relacionados con los Grey. La carta que le escribió a Jane pocos meses después de la visita habla con admiración de sus padres y elogia tanto las virtudes de Jane como las de ellos. ^{[ 31 ]} James Haddon , capellán de los Grey, le contó a su conocido Michelangelo Florio cómo Jane seguía los pasos de sus padres en cuanto a la piedad, y lo unida que estaba a su madre Frances. ^{[ 32 ]}

El presunto abuso de su hija, así como su papel en las intrigas para que Jane accediera al trono, son objeto de debate histórico. Mientras Jane ya estaba con su esposo Guildford Dudley, bajo la tutela de sus padres, se enteró de que Eduardo VI iba a modificar su testamento para excluir a su madre de la sucesión y nombrarla heredera en su lugar. Jane, conmocionada por la noticia, pidió permiso a su suegra para visitar a su madre, pero esta se negó. Ignorándola, Jane se escabulló de la casa y regresó a la suya. ^{[ 18 ]} La madre de Jane fue acusada de haberla sometido a golpes para que se casara con Guildford Dudley. ^{[ 5 ]}

Cuando los hijos del cuñado de Grey, Thomas, Margaret y Francis Willoughby, quedaron huérfanos, los Grey los acogieron. Thomas pronto se unió a Henry y Charles Brandon en la universidad y sus hermanos se fueron a vivir con su tío George Medley. Sin embargo, durante la rebelión de Wyatt, Medley fue encarcelado y llevado a la Torre de Londres. Al ser liberado, el encarcelamiento le había pasado factura y ya no podía hacerse cargo de los niños. Frances ya había perdido a su hija mayor, a su marido y una parte considerable de sus tierras. No obstante, retomó el cuidado de Francis y Margaret Willoughby, consiguió una plaza en la escuela para el niño y llevó a la niña a la corte, junto con ella y sus hijas supervivientes. ^{[ 33 ]}

Su hermano mayor quedó bajo la tutela de un concejal. Dado que Thomas era el heredero de su padre, el concejal controlaba la fortuna de los Willoughby durante la minoría de edad de Thomas.

Frances, duquesa de Suffolk, fue interpretada por Sara Kestelman en la película Lady Jane de 1986 y por Julia James en un episodio de 1956 del programa Sunday Night Theatre de la BBC . En la serie de Amazon Prime Video de 2024, My Lady Jane , Frances Grey es interpretada por Anna Chancellor . ^{[ 34 ]}