Eduardo VI

Edward nació el 12 de octubre de 1537 en los aposentos de su madre en el Palacio de Hampton Court , en Middlesex . ^{[ 4 ]} Fue hijo del rey Enrique VIII y su tercera esposa, Jane Seymour , y el único hijo de Enrique VIII que le sobrevivió. En todo el reino, el pueblo recibió el nacimiento de un heredero varón, "al que tanto anhelábamos", ^{[ 5 ]} con alegría y alivio. Se cantaron Te Deums en las iglesias, se encendieron hogueras y " esa noche se disparó en la Torre por encima de dos mil gones". ^{[ 6 ]} La reina Jane, que parecía recuperarse rápidamente del parto, envió cartas firmadas personalmente anunciando el nacimiento de "un príncipe, concebido en el más legítimo matrimonio entre mi Señor la Majestad del Rey y nosotros". Edward fue bautizado el 15 de octubre, con su media hermana de 21 años, Lady Mary, como madrina y su media hermana de 4 años, Lady Elizabeth, llevando el crisoma ; ^{[ 6 ]} El Rey de Armas de la Jarretera lo proclamó Duque de Cornualles y Conde de Chester . ^{[ 7 ]} Sin embargo, la reina enfermó y murió por complicaciones posnatales el 24 de octubre, días después del nacimiento de Eduardo. Enrique VIII escribió a Francisco I de Francia que «la Divina Providencia... ha mezclado mi alegría con la amargura de la muerte de quien me trajo esta felicidad». ^{[ 8 ]}

Edward fue un bebé sano que se alimentó con fuerza desde el principio. Su padre estaba encantado con él; en mayo de 1538, se observó a Henry "jugando con él en sus brazos... y así sosteniéndolo en una ventana para la vista y gran consuelo de la gente". ^{[ 11 ]} Ese septiembre, el Lord Canciller, Lord Audley , informó del rápido crecimiento y vigor de Edward, ^{[ 11 ]} y otros relatos lo describen como un niño alto y alegre. La tradición de que Edward VI fue un niño enfermizo ha sido cuestionada por historiadores más recientes. ^{[ 12 ]} A los cuatro años, enfermó de una "fiebre cuartana " potencialmente mortal, ^{[ b ] [ 13 ]} pero, a pesar de enfermedades ocasionales y mala vista, gozó de buena salud en general hasta los últimos seis meses de su vida. ^{[ c ] [ 14 ]}

Edward fue puesto inicialmente al cuidado de Margaret Bryan , "dama de compañía" de la casa del príncipe. Le sucedió Blanche Herbert, Lady Troy . Hasta los seis años, Edward fue criado, como él mismo lo expresó más tarde en su Crónica , "entre las mujeres". ^{[ 15 ]} La casa real formal establecida en torno a Edward estuvo, en un principio, bajo William Sidney , y más tarde bajo Richard Page , padrastro de la tía de Edward, Anne (esposa de Edward Seymour ). Enrique exigió estándares rigurosos de seguridad y limpieza en la casa de su hijo, enfatizando que Edward era "la joya más preciada de todo este reino". ^{[ 16 ]} Los visitantes describían al príncipe, a quien se le proporcionaban generosamente juguetes y comodidades, incluyendo su propia compañía de juglares , como un niño feliz. ^{[ 17 ]}

Desde los seis años, Edward comenzó su educación formal con Richard Cox y John Cheke , concentrándose, como él mismo recordaba, en "el aprendizaje de lenguas, de las Escrituras, de la filosofía y de todas las ciencias liberales". ^{[ 18 ] [ d ]} Recibió instrucción del tutor de su hermana Elizabeth, Roger Ascham , y de Jean Belmain , aprendiendo francés, español e italiano. Además, se sabe que estudió geometría y aprendió a tocar instrumentos musicales, incluyendo el laúd y el virginal . Coleccionaba globos terráqueos y mapas y, según el historiador numismático CE Challis, desarrolló una comprensión de los asuntos monetarios que indicaba una gran inteligencia. Se supone que la educación religiosa de Edward favoreció la agenda reformista. ^{[ 19 ]} Su establecimiento religioso probablemente fue elegido por el arzobispo Thomas Cranmer , un reformador destacado. Tanto Cox como Cheke eran católicos "reformados" o erasmianos , y más tarde se convirtieron en exiliados marianos . Hacia 1549, Eduardo había escrito un tratado sobre el papa como Anticristo y tomaba notas informadas sobre controversias teológicas. ^{[ 20 ]} Muchos aspectos de su religión eran esencialmente católicos en sus primeros años, incluyendo la celebración de la misa y la veneración de imágenes y reliquias de los santos. ^{[ 21 ]}

Ambas hermanas de Eduardo eran atentas con su hermano y lo visitaban a menudo; en una ocasión, Isabel le regaló una camisa "hecha por ella misma". ^{[ 22 ]} Eduardo "se sentía especialmente complacido" en compañía de María, aunque desaprobaba su gusto por los bailes extranjeros; "Te amo más que a nadie", le escribió en 1546. ^{[ 23 ]} En 1543, Enrique invitó a sus hijos a pasar la Navidad con él, señalando su reconciliación con sus hijas, a quienes previamente había ilegitimado y desheredado. La primavera siguiente, las restituyó a su lugar en la sucesión con una Tercera Ley de Sucesión , que también preveía un consejo de regencia durante la minoría de Eduardo. ^{[ 24 ] [ e ]} Esta inusual armonía familiar puede deberse en gran medida a la influencia de la sexta esposa de Enrique, Catalina Parr , ^{[ 26 ]} de quien Eduardo pronto tomó cariño. Él la llamaba su "madre más queridísima" y en septiembre de 1546 le escribió: "He recibido tantos beneficios de ti que mi mente apenas puede comprenderlos". ^{[ 27 ]}

Otros niños fueron llevados a jugar con Eduardo, incluyendo a la nieta de su chambelán, William Sidney, quien en la edad adulta recordó al príncipe como "un niño maravillosamente dulce, de condición muy apacible y generosa". ^{[ 28 ]} Eduardo fue educado con hijos de nobles, "designados para atenderlo" en lo que era una especie de corte en miniatura. Entre ellos, Barnaby Fitzpatrick , hijo de un par irlandés, se convirtió en un amigo cercano y duradero. ^{[ 29 ]} Eduardo era más dedicado a sus estudios que sus compañeros de clase y parece haberlos eclipsado, motivado por cumplir con su "deber" y competir con la destreza académica de su hermana Isabel. El entorno y las posesiones de Eduardo eran espléndidos como la realeza: sus habitaciones estaban adornadas con costosos tapices flamencos , y su ropa, libros y cubiertos estaban incrustados con preciosas joyas y oro. ^{[ 30 ]} Al igual que su padre, Eduardo estaba fascinado por las artes militares, y muchos de sus retratos lo muestran portando una daga de oro con empuñadura enjoyada, imitando a Enrique. ^{[ 31 ] [ f ]} La Crónica de Eduardo detalla con entusiasmo las campañas militares inglesas contra Escocia y Francia, y aventuras como la casi captura de John Dudley en Musselburgh en 1547. ^{[ 32 ]}

El 1 de julio de 1543, Enrique firmó el Tratado de Greenwich con los escoceses , sellando la paz con el compromiso de Eduardo con María, reina de Escocia , de siete meses de edad , nieta de la tía de Eduardo y hermana de Enrique, Margarita Tudor . Los escoceses se encontraban en una posición débil para negociar después de su derrota en la batalla de Solway Moss en noviembre de 1542, y Enrique, buscando unir los dos reinos, estipuló que María le fuera entregada para ser criada en Inglaterra. ^{[ 34 ]} Cuando los escoceses repudiaron el tratado en diciembre de 1543 y renovaron su alianza con Francia, Enrique se enfureció. En abril de 1544, ordenó al tío de Eduardo, Eduardo Seymour, primer conde de Hertford , que invadiera Escocia y «lo quemara todo a espada y fuego, quemara la ciudad de Edimburgo , de tal manera que, una vez saqueada y expoliada, se llevara todo lo que pudiera, quedara para siempre un recuerdo perpetuo de la venganza de Dios que cayó sobre ellos por su falsedad y deslealtad». ^{[ 35 ]} Seymour respondió con la campaña más salvaje jamás lanzada por los ingleses contra los escoceses. ^{[ h ]} La guerra, que continuó durante el reinado de Eduardo, se conoce como «el Cortejo Brutal ».

El testamento de Enrique VIII nombró dieciséis albaceas , quienes actuarían como consejeros de Eduardo hasta que cumpliera dieciocho años. Los albaceas fueron complementados por doce hombres "de consejo" que los asistirían cuando se les solicitara. ^{[ 50 ]} El estado final del testamento de Enrique VIII ha sido objeto de controversia. Algunos historiadores sugieren que aquellos cercanos al rey lo manipularon a él o al testamento mismo para asegurar una distribución del poder en su beneficio, tanto material como religioso. Según esta interpretación, la composición de la Cámara Privada cambió hacia finales de 1546 a favor de la facción reformista . ^{[ 51 ]} Además, dos destacados consejeros privados conservadores fueron apartados del centro del poder.

A Stephen Gardiner se le negó el acceso a Enrique durante sus últimos meses. Thomas Howard, duque de Norfolk , fue acusado de traición; el día antes de la muerte del rey, sus vastas propiedades fueron confiscadas, quedando disponibles para su redistribución, y pasó todo el reinado de Eduardo en la Torre de Londres. ^{[ 52 ]} Otros historiadores han argumentado que la exclusión de Gardiner se basó en asuntos no religiosos, que Norfolk no era particularmente conservador en materia religiosa, que los conservadores permanecieron en el consejo y que el radicalismo de hombres como Anthony Denny , quien controlaba el sello en seco que replicaba la firma del rey, es discutible. ^{[ 53 ]}

En cualquier caso, a la muerte de Enrique le siguió una generosa distribución de tierras y honores al nuevo grupo de poder. ^{[ 54 ]} El testamento contenía una cláusula de "legados no cumplidos", añadida en el último momento, que permitía a los albaceas distribuir libremente tierras y honores entre ellos mismos y la corte, ^{[ 55 ]} en particular a Edward Seymour , tío del nuevo rey, quien se convirtió en Lord Protector del Reino , Gobernador de la Persona del Rey y Duque de Somerset . ^{[ 54 ]}

El testamento de Enrique VIII no preveía el nombramiento de un Protector. Confiaba el gobierno del reino durante la minoría de edad de su hijo a un consejo de regencia que gobernaría colectivamente, por decisión mayoritaria, con "igual e igual responsabilidad". ^{[ i ] [ 56 ]} Sin embargo, pocos días después de la muerte de Enrique, el 4 de febrero, los albaceas decidieron conferir un poder casi real al duque de Somerset. ^{[ 57 ]} Trece de los dieciséis (los demás estaban ausentes) aceptaron su nombramiento como Protector, justificándolo como su decisión conjunta "en virtud de la autoridad" del testamento de Enrique. ^{[ 58 ]} Es posible que Somerset llegara a un acuerdo con algunos de los albaceas, quienes casi todos recibieron dádivas. ^{[ 59 ]} Se sabe que lo hizo con William Paget, secretario privado de Enrique VIII, ^{[ j ]} y que obtuvo el apoyo de Sir Anthony Browne de la Cámara Privada. ^{[ 61 ]}

El nombramiento de Somerset se ajustaba a los precedentes históricos, ^{[ k ] [ 62 ]} y su idoneidad para el cargo se vio reforzada por sus éxitos militares en Escocia y Francia. En marzo de 1547, obtuvo cartas patentes de Eduardo, que le otorgaban el derecho casi monárquico de nombrar él mismo a los miembros del Consejo Privado y consultarlos solo cuando lo deseara. ^{[ l ] [ 63 ]} En palabras del historiador Geoffrey Elton, «desde ese momento su sistema autocrático quedó completo». ^{[ 64 ]} Procedió a gobernar principalmente por proclamación , pidiendo al Consejo Privado que se limitara a ratificar sus decisiones. ^{[ 65 ]}

La toma del poder por parte de Somerset fue fluida y eficiente. El embajador imperial , François van der Delft , informó que «gobierna absolutamente todo», con Paget actuando como su secretario, aunque predijo problemas con John Dudley, vizconde de Lisle, quien recientemente había sido elevado a conde de Warwick en el reparto de honores. ^{[ 66 ]} De hecho, en las primeras semanas de su Protectorado, Somerset solo fue desafiado por el canciller, Thomas Wriothesley , a quien el condado de Southampton evidentemente no había logrado sobornar, y por su propio hermano. ^{[ 67 ]} Wriothesley, un conservador religioso, se opuso a que Somerset asumiera el poder monárquico sobre el consejo. Entonces se vio abruptamente destituido de la cancillería bajo cargos de vender algunos de sus cargos a delegados. ^{[ 68 ]}

Somerset se enfrentó a una oposición menos manejable por parte de su hermano menor, Thomas, a quien se ha descrito como un "gusano en ciernes". ^{[ 69 ]} Como tío del rey, Thomas Seymour exigió el gobierno personal del rey y una mayor participación en el poder. ^{[ 70 ]} Somerset intentó sobornar a su hermano con una baronía , un nombramiento como Lord Almirante y un asiento en el Consejo Privado, pero Thomas estaba empeñado en conspirar para hacerse con el poder. Empezó a pasarle dinero a Eduardo de contrabando, diciéndole que Somerset controlaba demasiado las finanzas, convirtiéndolo en un "rey mendigo". ^{[ 71 ]} También instó al rey a deshacerse del Protector en un plazo de dos años y a "gobernar como lo hacen los demás reyes"; pero Eduardo, educado para someterse al consejo, no cooperó. ^{[ 72 ]} En la primavera de 1547, utilizando el apoyo de Eduardo para sortear la oposición de Somerset, Thomas Seymour se casó en secreto con la viuda de Enrique VIII, Catalina Parr, cuyo hogar protestante incluía a Lady Jane Grey , de 11 años, y a Lady Elizabeth, de 13 años. ^{[ 73 ]}

En el verano de 1548, Catherine Parr, embarazada, descubrió a Thomas Seymour abrazando a Lady Elizabeth. ^{[ 74 ]} Como resultado, Elizabeth fue apartada de la casa de Parr y trasladada a la de Sir Anthony Denny. En septiembre de ese año, Parr murió poco después del parto, y Seymour reanudó rápidamente sus atenciones a Elizabeth por carta, con la intención de casarse con ella. Elizabeth se mostró receptiva, pero, al igual que Edward, no estaba dispuesta a aceptar nada que el consejo no hubiera permitido. ^{[ 75 ]} En enero de 1549, el consejo hizo arrestar a Thomas Seymour por varios cargos, incluyendo malversación en la ceca de Bristol . Edward, a quien Seymour acusaba de planear casar con Lady Jane Grey, testificó sobre el dinero de bolsillo. La falta de pruebas claras de traición descartó un juicio, por lo que Seymour fue condenado mediante un acta de proscripción y decapitado el 20 de marzo de 1549. ^{[ 76 ]}

La única habilidad indiscutible de Somerset era la de soldado, que había demostrado en expediciones a Escocia y en la defensa de Boulogne-sur-Mer en 1546. Desde el principio, su principal interés como Protector fue la guerra contra Escocia. ^{[ 77 ]} Tras una aplastante victoria en la batalla de Pinkie en septiembre de 1547, estableció una red de guarniciones en Escocia, que se extendía hasta Dundee , en el norte . ^{[ 78 ]} Pero a sus éxitos iniciales les siguió una pérdida de rumbo, ya que su objetivo de unir los reinos mediante la conquista se volvió cada vez más irreal. Los escoceses se aliaron con Francia, que envió refuerzos para la defensa de Edimburgo en 1548. ^{[ 79 ]} La reina de Escocia fue trasladada a Francia, donde se comprometió con el Delfín . ^{[ 80 ]} El coste de mantener los enormes ejércitos del Protector y sus guarniciones permanentes en Escocia también supuso una carga insostenible para las finanzas reales. ^{[ 81 ]} Un ataque francés a Boulogne en agosto de 1549 finalmente obligó a Somerset a comenzar una retirada de Escocia. ^{[ 82 ]}

Durante 1548, Inglaterra sufrió disturbios sociales. Después de abril de 1549, estallaron una serie de revueltas armadas, alimentadas por diversas quejas religiosas y agrarias. Las dos rebeliones más graves, que requirieron una importante intervención militar para ser sofocadas, tuvieron lugar en Devon y Cornualles y en Norfolk . La primera, a veces llamada la Rebelión del Libro de Oración , surgió de la imposición del protestantismo , y la segunda , liderada por un comerciante llamado Robert Kett , principalmente por la invasión de los terratenientes en los terrenos comunales de pastoreo. ^{[ 83 ]} Un aspecto complejo de los disturbios sociales fue que los manifestantes creían estar actuando legítimamente contra los terratenientes que cercaban sus tierras con el apoyo del Protector, convencidos de que los terratenientes eran los infractores de la ley. ^{[ m ] [ 84 ]}

La misma justificación para los estallidos de disturbios se expresó en todo el país, no solo en Norfolk y el oeste. El origen de la visión popular de Somerset como simpatizante de la causa rebelde reside en parte en su serie de proclamas a veces liberales, a menudo contradictorias, ^{[ n ] [ 85 ]} y en parte en las actividades descoordinadas de las comisiones que envió en 1548 y 1549 para investigar las quejas sobre la pérdida de tierras cultivables, la invasión de grandes rebaños de ovejas en tierras comunales y cuestiones similares. ^{[ 86 ]} Las comisiones de Somerset fueron dirigidas por el diputado evangélico John Hales , cuya retórica socialmente liberal vinculaba la cuestión del cercamiento con la teología de la Reforma y la noción de una comunidad piadosa . ^{[ 87 ]} Los grupos locales a menudo asumían que las conclusiones de estas comisiones les daban derecho a actuar contra los terratenientes infractores por sí mismos. ^{[ 88 ]} Eduardo escribió en su Crónica que los levantamientos de 1549 comenzaron "porque se enviaron ciertas comisiones para derribar cercados". ^{[ 89 ]}

Independientemente de la opinión popular sobre Somerset, los desastrosos sucesos de 1549 se tomaron como prueba de un fracaso colosal del gobierno, y el consejo atribuyó la responsabilidad al Protector. ^{[ 90 ]} En julio de 1549, Paget escribió a Somerset: «A todos los miembros del consejo les han disgustado sus procedimientos... ¡Ojalá, ante el primer revuelo, hubiera seguido el asunto con vehemencia y hubiera hecho que se administrara justicia de manera solemne, para terror de los demás!». ^{[ 91 ]}

La secuencia de eventos que llevaron a la destitución de Somerset del poder ha sido a menudo denominada golpe de Estado . ^{[ 90 ]} Para el 1 de octubre de 1549, Somerset había sido alertado de que su gobierno enfrentaba una seria amenaza. Emitió una proclama pidiendo ayuda, tomó posesión del rey y se retiró para ponerse a salvo al fortificado Castillo de Windsor , donde Eduardo escribió: «Me parece que estoy en prisión». ^{[ 92 ]} Mientras tanto, un consejo unificado publicó detalles de la mala gestión del gobierno de Somerset. Dejaron claro que el poder del Protector provenía de ellos, no de la voluntad de Enrique VIII. El 11 de octubre, el consejo hizo arrestar a Somerset y llevó al rey al Palacio de Richmond . ^{[ 90 ]} Eduardo resumió los cargos contra Somerset en su Crónica : «ambición, vanagloria, participar en guerras temerarias en mi juventud, descuido de Newhaven, enriquecimiento ilícito a costa de mi tesoro, seguir su propia opinión y actuar por su propia autoridad, etc.». ^{[ 93 ]} En febrero de 1550, John Dudley, conde de Warwick , emergió como líder del consejo y, de hecho, como sucesor de Somerset. ^{[ 94 ]} Somerset fue liberado de la Torre y restituido en el consejo, pero fue ejecutado por un delito grave en enero de 1552 tras conspirar para derrocar el régimen de Dudley. ^{[ 95 ]} Eduardo anotó la muerte de su tío en su Crónica : «al duque de Somerset le cortaron la cabeza en Tower Hill entre las ocho y las nueve de la mañana». ^{[ 96 ]}

Los historiadores contrastan la eficiencia de la toma del poder por parte de Somerset, en la que detectan las habilidades organizativas de aliados como Paget, el "maestro de las prácticas", con la posterior ineptitud de su gobierno. ^{[ 97 ]} Para el otoño de 1549, sus costosas guerras habían perdido impulso, la corona se enfrentaba a la ruina financiera y habían estallado disturbios y rebeliones por todo el país. Hasta hace pocas décadas, la reputación de Somerset entre los historiadores era alta, en vista de sus numerosas proclamaciones que parecían respaldar al pueblo llano contra una clase terrateniente rapaz. ^{[ 98 ]} Más recientemente, a menudo se le ha retratado como un gobernante arrogante y distante, falto de habilidades políticas y administrativas. ^{[ 99 ]}

En febrero de 1553, Eduardo enfermó y, para junio, tras varias mejorías y recaídas, su estado era crítico. ^{[ 150 ]} La muerte del rey y la sucesión de su hermanastra católica María pondrían en peligro la Reforma inglesa, y el consejo y los oficiales de Eduardo tenían muchos motivos para temerlo. ^{[ 151 ]} El propio Eduardo se oponía a la sucesión de María, no solo por motivos religiosos, sino también por cuestiones de legitimidad y herencia masculina, que también se aplicaban a Isabel. ^{[ 152 ]} Redactó un borrador de documento, titulado «Mi testamento para la sucesión», en el que se comprometía a cambiar la sucesión, muy probablemente inspirado por el precedente de su padre. ^{[ 153 ]} Ignoró las pretensiones de sus hermanastras y otorgó la Corona a su prima segunda, Lady Jane Grey, de 16 años, quien el 25 de mayo de 1553 se había casado con Lord Guilford Dudley , hijo menor del duque de Northumberland. ^{[ 154 ]} En el documento escribe:

Mi plan para la sucesión

1. Por falta de descendencia [masculino insertado sobre la línea, pero luego tachado] de mi cuerpo [a la descendencia (masculino sobre la línea) que viene de esta mujer, como he declarado después insertado, pero tachado] . A los herederos de L. Franceses, [Por falta de descendencia] [si ella tiene alguna insertada] de tal descendencia [insertada antes de mi muerte] a los herederos de L. Janes [y su insertado] , a los herederos de L. Katerins, a los herederos de L. Maries, a los herederos de las hijas que ella tendrá en adelante. Luego a los herederos de L. Margets. Por falta de descendencia, a los herederos de las hijas de L. Janes. A los herederos de las hijas de L. Katerins, y así sucesivamente hasta llegar a los herederos de L. Margets [hijas insertadas] .

2. Si después de mi muerte su hijo entra en 18 años, entonces él tendrá toda la autoridad y gobierno de él.

3. Pero si es menor de 18 años, entonces su madre será su gobernadora hasta que cumpla 18 años, pero no hará nada sin el consentimiento (y acuerdo insertado) de 6 partes de un consejo que será señalado por mi último testamento al nombre de 20.

4. Si la madre muere antes de que el hijo entre en 18 años, el reino será gobernado por el consejo, siempre que después de que tenga 14 años se le abran todos los asuntos importantes.

5. Si yo muriera sin descendencia, y no hubiera heredero varón, entonces las L. Franceses serían (reget alterado a) gobernadoras. Por falta de ella, sus hijas mayores,4 y por falta de ellas la L. Margarita sería gobernadora después de lo dicho anteriormente, hasta que naciera algún heredero varón, y entonces la madre de ese niño sería gobernadora.

6. Y si durante el gobierno de los gobernadores mueren 4 del consejo, entonces ella, mediante sus cartas, convocará una asamblea del consejo dentro del mes siguiente y elegirá a 4 más, en la cual tendrá tres votos. Pero después de su muerte, los 16 elegirán entre sí hasta que lleguen a (18 borrado) 14 años de edad, y entonces él, por su consejo, los elegirá" (1553).

En su documento, Eduardo dispuso, en caso de "falta de descendencia de mi cuerpo", para la sucesión solo los herederos varones: los de la madre de Lady Jane Grey, Frances Grey, duquesa de Suffolk ; de la propia Jane; o de sus hermanas Katherine, Lady Herbert y Lady Mary . ^{[ 156 ] [ s ]} A medida que se acercaba su muerte, y posiblemente persuadido por Northumberland, ^{[ 158 ]} alteró la redacción para que Jane y sus hermanas pudieran suceder. Sin embargo, Eduardo concedió su derecho solo como una excepción al gobierno masculino, exigida por la realidad, un ejemplo que no debía seguirse si Jane y sus hermanas solo tenían hijas. ^{[ 159 ] [ t ]} En el documento final, tanto Mary como Elizabeth fueron excluidas debido a la ilegitimidad; ^{[ 161 ]} dado que ambas habían sido declaradas bastardas bajo Enrique VIII y nunca fueron legitimadas de nuevo, esta razón podía aducirse para ambas. ^{[ 162 ]} Las disposiciones para alterar la sucesión contravenían directamente la Tercera Ley de Sucesión de Enrique VIII de 1544 y han sido descritas como extrañas e ilógicas. ^{[ 163 ]}

A principios de junio, Edward supervisó personalmente la redacción de una versión limpia de su testamento por parte de abogados, a la que prestó su firma "en seis lugares distintos". ^{[ 164 ]} El 15 de junio, convocó a jueces de alto rango a su lecho de enfermo, exigiéndoles lealtad "con palabras duras y semblante airado" para que prepararan su testamento como cartas patentes y anunciando que las haría aprobar en el Parlamento. ^{[ 165 ]} Su siguiente medida fue hacer que los principales concejales y abogados firmaran un juramento en su presencia, en el que se comprometían a cumplir fielmente el testamento de Edward después de su muerte. ^{[ 166 ]} Unos meses más tarde, el presidente del Tribunal Supremo, Edward Montagu, recordó que cuando él y sus colegas habían planteado objeciones legales al testamento, Northumberland los había amenazado "temblando de ira, y... además dijo que pelearía en camisa con cualquiera en esa disputa". ^{[ 167 ]} Montagu también oyó a un grupo de lores que estaban detrás de él concluir que «si se negaban a hacerlo, eran traidores». ^{[ 168 ]} Finalmente, el 21 de junio, el testamento fue firmado por más de 100 notables, incluidos consejeros, pares, arzobispos, obispos y alguaciles; ^{[ 169 ]} muchos de ellos dijeron más tarde que Northumberland los había presionado para que lo hicieran, aunque en palabras de la biógrafa de Eduardo, Jennifer Loach, «pocos de ellos dieron alguna indicación clara de reticencia en ese momento». ^{[ 170 ]}

Era de dominio público que Eduardo estaba muriendo, y los diplomáticos extranjeros sospechaban que se estaba tramando algún plan para apartar a María del trono. Francia consideraba desagradable la perspectiva de que la prima del emperador ocupara el trono inglés y entabló conversaciones secretas con Northumberland, demostrando su apoyo. ^{[ 171 ]} Los diplomáticos estaban seguros de que la inmensa mayoría del pueblo inglés respaldaba a María, pero aun así creían que la reina Jane se consolidaría con éxito. ^{[ 172 ]}

Durante siglos, el intento de alterar la sucesión fue visto principalmente como una conspiración individual del duque de Northumberland. ^{[ 173 ]} Pero desde la década de 1970, muchos historiadores han atribuido el origen del "disposición" y la insistencia en su implementación a la iniciativa del rey. ^{[ 174 ]} Diarmaid MacCulloch ha destacado los "sueños adolescentes de Eduardo de fundar un reino evangélico de Cristo", ^{[ 175 ]} mientras que David Starkey ha escrito que "Eduardo tuvo un par de colaboradores, pero la voluntad principal era suya". ^{[ 176 ]} Entre otros miembros de la Cámara Privada, se ha sospechado que Sir John Gates, íntimo de Northumberland, sugirió a Eduardo que cambiara su disposición para que Lady Jane Grey misma —y no cualquiera de sus hijos— pudiera heredar la Corona. ^{[ 177 ]} Cualquiera que fuera el grado de su contribución, Eduardo estaba convencido de que su palabra era ley ^{[ 178 ]} y apoyaba plenamente la desheredación de sus hermanastras: «excluir a María de la sucesión era una causa en la que el joven rey creía». ^{[ 179 ]}

Eduardo enfermó en enero de 1553 con fiebre y tos que empeoraron gradualmente. El embajador imperial , Jean Scheyfve , informó: «Sufre bastante cuando tiene fiebre, especialmente por la dificultad para respirar, que se debe a la compresión de los órganos del lado derecho». ^{[ 180 ]}

A principios de abril, Eduardo se sentía lo suficientemente bien como para tomar el aire en el parque de Westminster y trasladarse a Greenwich, pero a finales de mes volvió a debilitarse. Para el 7 de mayo había mejorado mucho y los médicos reales no dudaban de su recuperación. Unos días después, el rey observaba los barcos en el Támesis, sentado junto a su ventana. ^{[ 181 ]} Pero recayó, y el 11 de junio, Scheyfve, que tenía un informante en la casa del rey, informó: «La materia que expulsa por la boca a veces es de color amarillo verdoso y negro, a veces rosa, como la sangre». ^{[ 182 ]} Ahora sus médicos creían que sufría de un tumor supurante en el pulmón y que su vida era irreversible. ^{[ 183 ]} Pronto, sus piernas se hincharon tanto que tuvo que tumbarse boca arriba y perdió la fuerza para resistir la enfermedad. A su tutor John Cheke le susurró: «Me alegro de morir». ^{[ 184 ]}

Eduardo hizo su última aparición pública el 1 de julio, cuando se mostró en la ventana de su palacio de Greenwich , horrorizando a quienes lo vieron por su estado de delgadez extrema. Durante los dos días siguientes, grandes multitudes llegaron con la esperanza de volver a ver al rey, pero el 3 de julio se les comunicó que hacía demasiado frío para que pudiera aparecer. Eduardo murió en el palacio de Greenwich a las 8  de la tarde del 6 de julio de 1553, a los 15 años. ^{[ 185 ]} Según el relato de John Foxe sobre su muerte, sus últimas palabras fueron: «Estoy débil; Señor, ten piedad de mí y llévate mi alma». ^{[ 186 ]}

Eduardo fue enterrado el 8 de agosto, inmediatamente al oeste de la tumba de su abuelo Enrique VII en la Capilla de la Virgen de la Abadía de Westminster, justo debajo del altar original de la capilla, con ritos reformados oficiados por Thomas Cranmer. La procesión fue encabezada por "una gran compañía de niños con sus sobrepellices" y observada por londinenses "llorando y lamentándose"; el carro fúnebre, cubierto con tela de oro, estaba coronado por una efigie de Eduardo, con corona, cetro y jarrete. ^{[ 187 ]} Se diseñó un monumento, pero no se construyó, dejando el lugar de sepultura de Eduardo sin marcar hasta 1966, cuando la escuela Christ's Hospital colocó una piedra conmemorativa en el suelo de la capilla para honrar a su fundador. La inscripción dice: "En memoria del rey Eduardo VI enterrado en esta capilla. Esta piedra fue colocada aquí por Christ's Hospital en acción de gracias por su fundador. 7 de octubre de 1966". ^{[ 188 ]}

La causa de la muerte de Eduardo VI no es segura. Como con muchas muertes reales en el siglo XVI, abundaban los rumores de envenenamiento, pero no se ha encontrado ninguna evidencia que los respalde. ^{[ 189 ]} Se creía ampliamente que el duque de Northumberland, cuya impopularidad se vio acentuada por los eventos que siguieron a la muerte de Eduardo, había ordenado el supuesto envenenamiento. ^{[ 190 ]} Otra teoría sostenía que Eduardo había sido envenenado por católicos que buscaban llevar a María al trono. ^{[ 191 ]} El cirujano que abrió el pecho de Eduardo después de su muerte encontró que "la enfermedad de la que murió su majestad era una enfermedad pulmonar". ^{[ 192 ]} El embajador veneciano Giacomo Soranzo informó que Eduardo había muerto de tisis —es decir, tuberculosis— un diagnóstico que muchos historiadores aceptan. ^{[ 193 ]} Skidmore cree que Eduardo contrajo tuberculosis después de un episodio de sarampión y viruela en 1552 que suprimió su inmunidad natural a la enfermedad. ^{[ 192 ]} Loach sugiere en cambio que sus síntomas eran típicos de bronconeumonía aguda , que condujo a una "infección pulmonar supurante" o absceso pulmonar , septicemia e insuficiencia renal . ^{[ 150 ]}

Lady Mary fue vista por última vez por Eduardo en febrero y Northumberland y sus contactos con los embajadores imperiales la mantuvieron informada sobre su salud. ^{[ 194 ]} Consciente de la inminente muerte de Eduardo, abandonó Hunsdon House , cerca de Londres, y se dirigió rápidamente a sus propiedades alrededor de Kenninghall en Norfolk, donde podía contar con el apoyo de sus arrendatarios . ^{[ 195 ]} Northumberland envió barcos a la costa de Norfolk para impedir su huida o la llegada de refuerzos del continente. Retrasó el anuncio de la muerte del rey mientras reunía sus fuerzas, y Jane Grey fue llevada a la Torre el 10 de julio. ^{[ 196 ]} Ese mismo día, fue proclamada reina en las calles de Londres, entre murmullos de descontento. El Consejo Privado recibió un mensaje de María afirmando su "derecho y título" al trono y ordenando que el consejo la proclamara reina, como ella misma ya se había proclamado. ^{[ 197 ]} El consejo respondió que Jane era reina por la autoridad de Eduardo y que Mary, por el contrario, era ilegítima y solo contaba con el apoyo de "unas pocas personas lascivas y viles". ^{[ 198 ]}

Northumberland pronto se dio cuenta de que había calculado mal drásticamente, sobre todo al no asegurar la persona de María antes de la muerte de Eduardo. ^{[ 199 ]} Aunque muchos de los que se unieron a María eran católicos que esperaban establecer esa religión y derrotar al protestantismo, sus partidarios también incluían a muchos para quienes su legítimo derecho al trono prevalecía sobre las consideraciones religiosas. ^{[ 200 ]} Northumberland se vio obligado a ceder el control de un nervioso consejo en Londres y emprender una persecución no planificada de María hacia Anglia Oriental , desde donde llegaban noticias de su creciente apoyo, que incluía a varios nobles y caballeros e «innumerables compañías del pueblo llano». ^{[ 201 ]} El 14 de julio, Northumberland partió de Londres con 3000 hombres, llegando a Cambridge al día siguiente; mientras tanto, María reunió a sus fuerzas en el castillo de Framlingham en Suffolk, reuniendo un ejército de casi 20 000 hombres para el 19 de julio. ^{[ 202 ]}

Ahora el Consejo Privado se dio cuenta de que había cometido un terrible error. Liderado por los condes de Arundel y Pembroke , el 19 de julio el consejo proclamó públicamente a María como reina; el reinado de nueve días de Jane llegó a su fin. La proclamación provocó una alegría desenfrenada en todo Londres. ^{[ 203 ]} Atrapado en Cambridge, el propio Northumberland proclamó a María reina, como se le había ordenado hacer mediante una carta del consejo. ^{[ 204 ]} William Paget y el conde de Arundel cabalgaron hasta Framlingham para pedir perdón a María, y Arundel arrestó a Northumberland el 24 de julio. Northumberland fue decapitado el 22 de agosto, poco después de renunciar al protestantismo. ^{[ 205 ]} Su retractación consternó a su nuera, Jane, quien lo siguió al cadalso el 12 de febrero de 1554, después de la participación de su padre en la rebelión de Wyatt . ^{[ 206 ]}