Francisco Harvey

El mayor Francis John William Harvey , VC (29 de abril de 1873 - 31 de mayo de 1916) fue un oficial de la Infantería Ligera de la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Harvey recibió póstumamente la Cruz Victoria , la máxima condecoración militar por valentía frente al enemigo otorgada a las fuerzas británicas y de la Commonwealth, por sus acciones en el apogeo de la Batalla de Jutlandia . Oficial de la Marina Real con una larga trayectoria y descendiente de una familia militar, durante su carrera Harvey se especializó en artillería naval , sirviendo en numerosos buques de guerra como instructor de artillería y comandante de cañón. Solicitado especialmente para el HMS Lion  , el buque insignia de la flota de cruceros de batalla británica , Harvey luchó en las batallas de la Bahía de Heligoland , el Banco Dogger y Jutlandia .

En Jutlandia, Harvey, aunque mortalmente herido por fuego de artillería alemán, ordenó inundar el polvorín de la torreta Q del crucero de batalla Lion . Esta acción impidió que las toneladas de cordita almacenadas allí detonaran catastróficamente en una explosión que habría destruido el buque y a todos sus tripulantes. Aunque sucumbió a sus heridas segundos después, su último acto pudo haber salvado más de mil vidas e inspiró a Winston Churchill a comentar posteriormente: «En la larga, dura y gloriosa historia de los Royal Marines, no hay nombre ni acto que, por su carácter y consecuencias, supere este». ^{[ 1 ]}

Francis Harvey nació en Upper Sydenham , Kent, el 29 de abril de 1873, hijo del comandante John William Francis Harvey, oficial de la Marina Real , y de Elizabeth Edwards Lavington Harvey ( de soltera Penny). En 1884, a los 11 años, Harvey se mudó con su familia a Southsea y asistió a la Portsmouth Grammar School , donde obtuvo excelentes resultados académicos y demostró dominio de idiomas y oratoria. ^{[ 2 ]} Harvey descendía de una familia militar; su tatarabuelo John Harvey murió en el Glorioso Primero de Junio ​​de 1794 y su bisabuelo, el almirante Sir Edward Harvey , y su abuelo, el capitán John Harvey del 9.º Regimiento de Infantería, también fueron figuras militares destacadas. ^{[ 3 ]}

Después de dejar la escuela, Harvey eligió una carrera militar y fue aceptado tanto en el Real Colegio Militar de Sandhurst como en el Real Colegio Naval de Greenwich para la formación de oficiales. Eligiendo este último como cadete de oficiales de los Royal Marines , Harvey se graduó en 1892 y al año siguiente fue ascendido a teniente , uniéndose al HMS Wildfire  para su primer destino en alta mar. ^{[ 4 ]} Después de solo un año en el mar, Harvey regresó a tierra para asistir a cursos de artillería en el HMS Excellent  , calificándose en 1896 como instructor de primera clase en artillería naval. ^{[ 3 ]} Harvey fue destinado al crucero HMS Phaeton  cuando este fue comisionado en Devonport el 8 de junio de 1897 para servir en la Estación del Pacífico. ^{[ 5 ]} En 1898, mientras estaba en el Phaeton , el Almirantazgo le agradeció un informe que presentó sobre el puerto de San Diego . Al regresar a casa ese mismo año, a Harvey se le asignó el puesto de instructor asistente de artillería en la División de Plymouth. Durante este período, Harvey se casó con Ethel Edye y tuvo un hijo, John. ^{[ 1 ]}

Entre 1898 y 1904, Harvey pasó gran parte de su tiempo adscrito a la Flota del Canal , a bordo del HMS Edgar  y el HMS Diadem  , practicando e impartiendo instrucción en artillería. El 28 de enero de 1900 fue ascendido a capitán . ^{[ 6 ]} En 1903 fue destinado a bordo del HMS Royal Sovereign  , el primero de una serie de grandes buques donde impartió instrucción en artillería a las unidades pesadas de la Flota del Canal. Para 1909, Harvey había servido en el HMS Duke of Edinburgh  , el HMS St George  y el nuevo crucero de batalla HMS Inflexible  . En 1910, Harvey se convirtió en Instructor de Artillería en el Astillero de Chatham y al año siguiente fue ascendido a mayor , ^{[ 7 ]} un informe sobre la escuela de artillería comentaba: «El grado de eficiencia en el Establecimiento de Artillería en Chatham es muy alto tanto en lo que respecta a la formación general como a la atención al detalle. Se debe un gran reconocimiento a todos los implicados, en particular al Mayor FJW Harvey, el I de G». ^{[ 3 ]}

La solidez de este informe le valió a Harvey un puesto como oficial superior de la marina a bordo del HMS Lion  , el  buque insignia de 27 000 toneladas de la flota de cruceros de batalla británica. El Lion contaba con ocho cañones de 13,5 pulgadas y Harvey estaba destinado en la torreta Q dirigiendo su operación y fuego. Bajo el mando de su nuevo comandante, el contralmirante David Beatty , Harvey sirvió como oficial superior de la marina a bordo durante la Primera Guerra Mundial , su primera campaña militar. ^{[ 3 ]}

Harvey no tuvo que esperar mucho para entrar en acción, viendo combate por primera vez en la Batalla de la Bahía de Heligoland apenas unas semanas después del inicio de la guerra. El 28 de agosto de 1914, el Lion y su escuadrón del HMS Queen Mary  y el HMS Princess Royal  irrumpieron en la Bahía de Heligoland, donde las fuerzas de cruceros alemanas y británicas ya estaban enfrascadas en una encarnizada lucha. ^{[ 8 ]} Un crucero alemán ya había sido hundido cuando llegó la fuerza de Beatty, pero el buque insignia alemán SMS Cöln  y el crucero SMS Ariadne  fueron sorprendidos en la niebla y destruidos por proyectiles de gran calibre de los cruceros de batalla de Beatty. El contralmirante alemán Leberecht Maass y más de 1000 de sus marineros murieron, y los cañones de Harvey lograron varios impactos en los cruceros. ^{[ 3 ]}

Seis meses después, los cañones de Harvey volvieron a causar graves daños a una fuerza alemana en la batalla de Dogger Bank . Durante los meses anteriores, un escuadrón de cruceros de batalla alemán al mando del contralmirante Hipper había cruzado el Mar del Norte y bombardeado ciudades costeras británicas en varias ocasiones. El 24 de enero de 1915 se realizó otro intento, pero esta vez los analistas de señales británicos habían detectado el movimiento alemán y, utilizando esta información, el Almirantazgo envió la fuerza de Beatty para interceptarlos y destruirlos. Los escuadrones de Beatty e Hipper colisionaron a las 09:00 y, durante el combate que siguió, el Lion quedó expuesto debido a una falta de comunicación entre los barcos, lo que provocó que el HMS Tiger  atacara al barco equivocado, dejando al SMS Moltke  desprotegido y, por lo tanto, pudiendo disparar con mayor precisión. El buque insignia británico se vio en apuros hasta que uno de los disparos del Lion penetró una de las torretas del Seydlitz . ^{[ 1 ]} Una enorme explosión destruyó también la torreta vecina y mató a 160 hombres; el buque insignia alemán solo sobrevivió gracias a las acciones del marinero Wilhelm Heidkamp , ​​quien abrió a la fuerza las válvulas de agua de los pañoles a pesar de que estaban al rojo vivo. ^{[ 9 ]}

El Lion resultó gravemente dañado en la acción por proyectiles del SMS Derfflinger  que pasaba cerca y, con sus motores averiados, retrocedió para enfrentarse al SMS Blücher  , que ya se estaba hundiendo . Una mala interpretación de las señales provocó que el resto de la flota británica regresara para apoyar al Lion en esta tarea, lo que permitió al resto de la maltrecha flota alemana retirarse mientras los británicos destruían al desafortunado Blücher y a 792 de sus tripulantes. ^{[ 10 ]} Tras la batalla, Harvey permaneció a bordo del Lion en Rosyth durante todo 1915 y los primeros cinco meses de 1916, continuando su entrenamiento de artillería y los preparativos para una acción naval importante. Sus preparativos culminaron el último día de mayo, cuando la flota británica zarpó para enfrentarse al grueso de la Flota de Alta Mar alemana en la Batalla de Jutlandia .

Poco después de Dogger Bank, Harvey le escribió a un compañero oficial de la RMLI en el HMS Orion  describiendo sus experiencias:

En cuanto a luchar en una torreta, uno no sufre ninguna incomodidad y mi principal sentimiento ha sido de «curiosidad» mezclada con la idea de que, aunque otros estén sufriendo, yo estaré bien. Sin embargo, no me hago ilusiones: si un proyectil impacta en la torreta, con toda probabilidad entrará de lleno y me llevará a la gloria. ^{[ 11 ]}

Jutlandia

Los cruceros de batalla de Beatty lideraron la flota británica en su ataque, navegando hacia el sur en el Mar del Norte para encontrar al enemigo durante la tarde del 31 de mayo de 1916. A las 14:15, los cruceros de exploración avistaron la vanguardia alemana y Beatty se acercó para atacar al enemigo con su fuerza principal. Con tiempo para prepararse, Hipper estaba listo para Beatty con sus cruceros de batalla alineados para enfrentar a los barcos de Beatty que se aproximaban con sus andanadas completas. Hipper también se sintió alentado por la flota principal de acorazados alemanes al mando del vicealmirante Reinhard Scheer , que navegaba hacia el norte justo detrás de él. A las 15:45 Beatty se encontró al alcance de la flota alemana y las vanguardias se enfrentaron con sus primeras andanadas. ^{[ 12 ]} A medida que los dos escuadrones se acercaban, los alemanes calcularon el alcance mejor y más rápido que los británicos, que se recortaban contra el sol. Como resultado, los proyectiles alemanes bombardearon los barcos británicos mientras que los barcos alemanes permanecieron intactos durante los primeros 10  minutos del enfrentamiento. ^{[ 12 ]} Durante esta etapa de la batalla, el Lion fue alcanzado por nueve proyectiles del SMS Lützow  . ^{[ 13 ]} Un proyectil a las 16:00 impactó en la esquina superior derecha de la tronera izquierda en la unión de la placa frontal y el techo, e incrustó un trozo de la placa frontal de 9 pulgadas en la torreta antes de detonar, volando el techo blindado de la torreta y provocando un incendio, que un equipo de control de daños que trabajaba desde fuera de la torreta intentó extinguir. ^{[ 14 ]}

La explosión inicial mató o hirió a todos los que estaban apostados en la propia casamata. ^{[ 15 ]} Harvey, a pesar de las graves heridas y quemaduras, dio órdenes por el tubo de comunicación para que se cerraran las puertas del polvorín y se inundaran los compartimentos del polvorín, una acción que evitaría la detonación de la cordita en los polvorines. ^{[ 16 ]} Volviéndose hacia su sargento, el único hombre que seguía en pie, Harvey le ordenó que se dirigiera al puente y diera un informe completo al capitán del barco, Ernle Chatfield (un ejercicio estándar en los simulacros de daños). ^{[ 17 ]} El sargento fue inmediatamente al puente y notificó al capitán las acciones de Harvey antes de ser llevado a cubierta para que le curaran las heridas.

En la estación de transmisión debajo de la cubierta blindada, el fogonero de primera clase William Yeo recibió la orden de transmitir las últimas órdenes de Harvey. En consecuencia, el polvorín se inundó y se cerró con llave a los pocos minutos del impacto. Sin embargo, las cargas de cordita que habían caído de la casamata después del impacto no se retiraron a un lugar seguro, y todavía había cargas listas en la cámara de trabajo. Un gran número de tripulantes permanecían en la sala de proyectiles, la sala de entrega del polvorín y la cámara de trabajo. El fuego que se creía extinguido después del impacto en la torreta cobró fuerza e incendió las cargas de cordita restantes, provocando una gran explosión a las 16:28 que mató a los tripulantes de la torreta, y la llama de la explosión alcanzó la altura de la parte superior de los mástiles del barco. Incluso con las precauciones tomadas, posteriormente se descubrió que las puertas del polvorín estaban gravemente deformadas; solo el agua de mar en el polvorín detrás de ellas impidió que la explosión llegara al interior. ^{[ 18 ]} Otros barcos de la flota de cruceros de batalla no tuvieron tanta suerte; Casi al mismo tiempo que la muerte de Harvey, el HMS Indefatigable  fue destrozado por una serie de explosiones en sus pañoles de municiones que cobraron 1013 vidas, y minutos después el HMS Queen Mary explotó "como una bola de humo" en una enorme columna de humo gris, matando a 1275 marineros. ^{[ 19 ]} Horas más tarde, durante el principal enfrentamiento de la flota de batalla, el buque insignia del contralmirante Horace Hood , el HMS Invincible,  fue destruido con 1032 vidas. Los tres barcos se perdieron como resultado de explosiones en pañoles de municiones similares a la que se evitó por poco en el Lion . ^{[ 19 ]}

El cadáver carbonizado de Harvey fue recuperado de los restos de la torreta Q tras la batalla y enterrado en el mar con todos los honores junto a las otras 98 bajas mortales que había sufrido el Lion . ^{[ 1 ]} Su valentía ante la muerte segura no pasó desapercibida; fue mencionado por su nombre en el informe posterior a la batalla del almirante Jellicoe y se le otorgó póstumamente la Cruz Victoria . ^{[ 20 ]} La viuda de Harvey, Ethel, recibió la condecoración en el Palacio de Buckingham de manos del rey Jorge V el 15 de septiembre de 1916. Su grupo de medallas fue prestado posteriormente al Museo de los Royal Marines , en el Cuartel de Eastney , por su hijo, el teniente coronel John Malcolm Harvey del Regimiento del Rey, en 1973. El nombre de Harvey está inscrito en el Monumento Naval de Chatham a aquellos sin tumba conocida, administrado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . ^{[ 21 ]}

• Arthur, Max (2004). Símbolo de valentía: Historia de la Cruz Victoria . Sidgwick & Jackson. ISBN 978-0-28-307351-9.
• Bennett, Geoffrey (1968). Batallas navales de la Primera Guerra Mundial . Penguin. ISBN 0-14-139087-5.
• Campbell, NJM (2000). Jutlandia: Un análisis de los combates . Nueva York: The Lyons Press. ISBN 1-55821-759-2.
• Harvey, David (1999). Monumentos al coraje . Naval & Military Press Ltd. ISBN 1-84342-356-1.
• Holloway, SM (2006). De trinchera y torreta: Cartas y diarios de los Royal Marines 1914–1918 . Londres: Constable and Robinson Ltd. ISBN 1-84529-321-5.
• Perrett, Bryan (2003). Por valor . Weidenfeld y Nicolson. ISBN 0-297-84662-0.
• Snelling, Stephen (2002). VCs de la Primera Guerra Mundial: Los VC navales . Sutton Publishing. ISBN 0-7509-1395-9.
• "A través del escobén, memorias de la batalla de Jutlandia" . Capitán Alexander Grant . Consultado el 20 de noviembre de 2007 .
• "Harvey, Francis John William" . Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . Consultado el 20 de noviembre de 2007 .
• "Mayor Harvey" . Royal Marines Commando, royalnavy.mod.uk . Archivado del original el 10 de diciembre de 2007. Consultado el 5 de diciembre de 2007 .
• «Condecorados con la Cruz Victoria: Sepultados en el mar» . La Cruz Victoria: La máxima condecoración británica al valor . Consultado el 20 de noviembre de 2007 .