Francis Rawdon-Hastings, primer marqués de Hastings

Rawdon fue destinado a Boston como teniente en la compañía de granaderos del 5.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del capitán Francis Marsden. Entró en combate por primera vez en las batallas de Lexington y Concord y en la batalla de Bunker Hill . Sirviendo con los granaderos , participó en el segundo asalto contra Breed's Hill (que fracasó) y en el tercer asalto contra el reducto. Su superior, el capitán Harris , resultó herido a su lado. A los 21 años, Lord Rawdon tomó el mando de la compañía para el tercer y último asalto. ^{[ 7 ]} Cuando las tropas del tercer asalto comenzaron a flaquear, Rawdon se mantuvo en lo alto del reducto estadounidense, ondeando la bandera británica. John Burgoyne anotó en sus despachos: «Lord Rawdon ha sellado hoy su fama para siempre». También resultó herido durante el asalto. ^{[ 1 ]} Fue ascendido a capitán y se le asignó una compañía en el 63.º Regimiento de Infantería . ^{[ 8 ]}

Lord Rawdon aparece representado en el famoso cuadro de John Trumbull , La muerte del general Warren en la batalla de Bunker Hill . Rawdon se encuentra al fondo, sosteniendo el estandarte del 5.º Regimiento de Infantería.

Fue nombrado ayudante de campo del general Sir Henry Clinton y navegó con él en la expedición a Brunswick Town, Carolina del Norte , en el río Cape Fear , y luego al rechazo en Fort Moultrie , Charleston, Carolina del Sur . Regresó con él a Nueva York. El 4 de agosto, cenó con el general Clinton, el almirante Lord Howe , Lord Cornwallis , el general Vaughan y otros. ^{[ 9 ]} Durante la batalla de Long Island , estuvo en el cuartel general con Clinton. ^{[ 10 ]}

El 15 de septiembre, Rawdon dirigió a sus hombres en Kip's Bay , un desembarco anfibio en la isla de Manhattan . ^{[ 11 ]} Participó en los desembarcos en Pell's Point .

El 8 de diciembre, Rawdon desembarcó con Clinton en Rhode Island , asegurando así los puertos para la Armada británica . El 13 de enero de 1777, junto con Clinton, partió hacia Londres, llegando el 1 de marzo. Durante un baile en casa de Lord George Germain , conoció a Lafayette , quien se encontraba de visita en Londres. ^{[ 12 ]}

De regreso a Estados Unidos en julio, mientras Howe se dirigía a su campaña en Filadelfia , Rawdon acompañó a Clinton al cuartel general de Nueva York. Participó en las batallas de las Tierras Altas de Nueva York, donde el 7 de octubre se capturó Fort Constitution (frente a West Point ). Sin embargo, esto fue demasiado tarde para reunirse con el general Burgoyne en Albany . ^{[ 13 ]}

Rawdon fue enviado a Filadelfia con despachos y regresó a Nueva York para el invierno, donde formó un regimiento, llamado Voluntarios de Irlanda , reclutado entre desertores y lealistas irlandeses. Lord Edward Fitzgerald, futuro líder de los Irlandeses Unidos y rebelde, sirvió como su ayudante de campo. ^{[ 14 ]} Ascendido a coronel al mando de este regimiento, Rawdon fue con Clinton a Filadelfia. ^{[ 15 ]} Partiendo el 18 de junio de 1778, acompañó a Clinton durante la retirada de Filadelfia a Nueva York y participó en la batalla de Monmouth . ^{[ 16 ]} Fue nombrado ayudante general. Rawdon fue enviado para obtener noticias de la batalla de Rhode Island . ^{[ 17 ]}

En Nueva York, el 3 de septiembre de 1779, se peleó con Clinton y renunció a su cargo de ayudante general. ^{[ 18 ]} Sirvió con los Voluntarios de Irlanda durante la incursión en Staten Island por Lord Stirling el 15 de enero de 1780. ^{[ 19 ]}

Se dirigió al sur para participar en el asedio de Charleston con refuerzos. Tras la caída de la ciudad en manos británicas, Lord Cornwallis lo destinó a Camden (16 de agosto de 1780) ^{[ 1 ]} mientras los británicos intentaban ocupar Carolina del Sur . Rawdon comandó el flanco izquierdo británico en la batalla de Camden . Cuando Cornwallis entró en Virginia , dejó a Rawdon al mando efectivo en el sur.

Quizás su logro más notable fue la victoria en 1781 en la Batalla de Hobkirk's Hill , en la que, al mando de una pequeña fuerza, derrotó, gracias a su superior habilidad militar y determinación, a un ejército estadounidense mucho mayor. ^{[ 20 ]} Pensando (erróneamente) que el general Nathanael Greene había retirado su artillería, Rawdon atacó el flanco izquierdo de Greene. Rawdon concentró rápidamente toda su fuerza en el flanco izquierdo estadounidense, aprovechando la ventaja militar de la superioridad local , lo que obligó a la línea estadounidense a colapsar y abandonar el campo de batalla en desorden. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, Rawdon se vio obligado a iniciar una retirada gradual hacia Charleston. Levantó el asedio de Ninety-Six , evacuando su pequeña guarnición y llevando a cabo una persecución limitada de las tropas estadounidenses. Retiró sus fuerzas a Charleston. En julio de 1781, con mala salud, renunció a su mando. A su regreso a Gran Bretaña, fue capturado en el mar por François Joseph Paul de Grasse , pero fue canjeado. ^{[ 22 ]} Tras la partida de Rawdon, los británicos evacuaron Charleston al acercarse el final de la guerra. Se llevaron consigo a miles de lealistas y esclavos liberados, habiendo prometido la libertad a los esclavos de los rebeldes que se unieran a sus filas, reasentando a estos grupos en Nueva Escocia y el Caribe.

Después de su regreso de América, Rawdon fue honrado por el rey. En marzo de 1783, fue creado barón Rawdon , de Rawdon , en el condado de York . ^{[ 32 ]} En 1787, entabló amistad con el príncipe de Gales y le prestó miles de libras. En 1788 se vio envuelto en la crisis de la Regencia .

En 1789, su madre heredó la baronía de Hastings, y Rawdon, de acuerdo con el testamento de su tío, añadió el apellido Hastings al suyo. ^{[ 20 ]} Desde 1801, como Lord Hastings, ocupó un escaño en la Cámara de los Lores del Reino Unido.

Tras heredar Donington Hall en Leicestershire de su tío, Rawdon lo reconstruyó entre 1790 y 1793 en estilo gótico ; el arquitecto fue William Wilkins el Viejo. Actualmente es un edificio catalogado de Grado II* . Puso la propiedad a disposición de los príncipes Borbones tras su exilio en Inglaterra después de la Revolución Francesa . Se dice que dejó una chequera firmada en cada habitación para que el ocupante la usara a su antojo. ^{[ 33 ]}

Rawdon se involucró activamente en asociaciones de Londres. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1787 y miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres en 1793. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Entre 1806 y 1808 fue Gran Maestro de la Francmasonería. En mayo de 1789 actuó como segundo del Duque de York en su duelo con el Teniente Coronel Lennox en Wimbledon Common . ^{[ 1 ]}

Tras la declaración de guerra de Francia a Gran Bretaña en 1793, Rawdon fue nombrado mayor general el 12 de octubre de 1793. Enviado por el ministerio de Pitt , Rawdon lanzó una expedición a Ostende , Francia, en 1794. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Marchó para unirse al ejército del duque de York en Alost . El general francés Pichegru , con superioridad numérica, obligó a los británicos a retroceder hacia su base en Amberes . Rawdon abandonó la expedición, sintiendo que Pitt había incumplido sus promesas. ^{[ 38 ]}

En 1797, se rumoreó brevemente que Rawdon reemplazaría a Pitt como Primer Ministro . Existía cierto descontento con Pitt debido a sus políticas respecto a la guerra con Francia . Además, su larga permanencia en el cargo le había brindado amplias oportunidades para irritar a diversas figuras políticas importantes, entre ellas el Duque de Leeds y los Lores Thurlow y Lansdowne.

A mediados de mayo, una combinación de estas diversas figuras, junto con un puñado de miembros del Parlamento, propuso nombrar a Rawdon Primer Ministro. Tras haber combatido en la Guerra de Secesión y haber liderado una expedición a Quiberon , gozaba de un amplio respeto. Su relación con el Príncipe de Gales también lo consolidó como un potencial rival de Pitt, quien contaba con el firme apoyo de Jorge III. ^{[ 39 ]}

La principal motivación del plan para que Rawdon se convirtiera en Primer Ministro era asegurar la paz con Francia; los conspiradores habían llegado a creer (de forma algo injusta) que Pitt era un obstáculo para este objetivo. Pero su plan fracasó apenas un mes después, a mediados de junio, por falta de apoyo de la clase política. Además, cuando Rawdon escribió al rey para proponer el cambio de ministros, el monarca lo ignoró. Así pues, la propuesta no prosperó. ^{[ 39 ]}

Se convirtió en Comandante en Jefe de Escocia con el rango de general de pleno derecho en septiembre de 1803. ^{[ 40 ]} En esta capacidad alquiló la enorme Duddingston House , al sur de Edimburgo . ^{[ 41 ]}

Tras convertirse en whig en política, Rawdon entró en el gobierno en 1806 como parte del Ministerio de Todos los Talentos como Maestro General de Artillería , lo que le permitió impulsar una medida filantrópica que había promovido desde su primera entrada en la Cámara de los Lores: el Proyecto de Ley de Deudores y Acreedores para el alivio de los deudores pobres. ^{[ 20 ]} Sin embargo, renunció a su cargo al caer el ministerio al año siguiente. ^{[ 1 ]} También fue Condestable de la Torre (de Londres) desde 1806 hasta su muerte.

Durante un debate en la Cámara de los Lores el 5 de febrero de 1807 sobre el proyecto de Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , que aboliría la participación británica en el comercio transatlántico de esclavos , apoyó públicamente el proyecto de ley y declaró que «las pruebas presentadas ante la Cámara deben ser suficientes para convencer a sus señorías de la necesidad de abolir este tráfico sangriento. Si los nobles lores no estaban satisfechos con estas pruebas, los remitió a las Sagradas Escrituras, a esa gran obra de nuestros antepasados, el Antiguo Testamento , y a ese gran comentarista de esa obra, cuya máxima era: “ Haz a los demás lo que quieras que te hagan a ti ”». ^{[ 42 ]}

Siendo un colaborador cercano del Príncipe Regente , Moira recibió el encargo de formar un gobierno whig tras el asesinato de Spencer Perceval en 1812, que puso fin a dicho ministerio. Los intentos de Moira por crear una coalición de gobierno fracasaron, pero como muestra del respeto del príncipe, fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera ese mismo año. ^{[ 20 ]} Los tories volvieron al poder bajo el mando del Conde de Liverpool . El 6 de diciembre de 1816, tras la conclusión de la Guerra Anglo-Nepalesa (véase más adelante), Moira fue elevado al rango de Marqués de Hastings, junto con los títulos subsidiarios de Vizconde Loudoun y Conde de Rawdon . ^{[ 43 ]}

Gracias a la influencia del Príncipe Regente, Moira fue nombrado Gobernador General de la Presidencia de Fort William , lo que equivalía a ser el Gobernador General de la India, el 11 de noviembre de 1812. ^{[ 44 ]} Su mandato como Gobernador General fue memorable, pues supervisó la victoria en la Guerra Gurkha (1814-1816); la conquista final de los Marathas en 1818; y la compra de la isla de Singapur en 1819. ^{[ 45 ]}

Tras demoras en la resolución de sus asuntos, llegó a Madrás el 11 de septiembre de 1813. En octubre, se instaló en Calcuta y asumió el cargo. La India británica entonces estaba formada por Madrás, Bengala y Bombay . Comandaba un ejército de 15 000 soldados regulares británicos, un ejército de Bengala con 27 regimientos de infantería nativa y ocho regimientos de caballería; y un ejército de Madrás, dirigido por el general John Abercrombie , con 24 regimientos de infantería nativa y ocho regimientos de caballería nativa. ^{[ 46 ]}

Hastings contrató a Sita Ram , un dibujante bengalí, para que documentara su inspección de las posesiones británicas entre 1814 y 1815 (diecisiete meses). El resultado fueron más de 230 acuarelas de lugares de la India. ^{[ 47 ]}

Rawdon fue diplomático activo, protegiendo a los estados indios más débiles. Su política interna en la India también tuvo un gran éxito, logrando la reparación del sistema de canales mogoles en Delhi en 1820, así como reformas educativas y administrativas, y fomentando la libertad de prensa. ^{[ 49 ]} Confirmó la compra de Singapur al sultán de Jahore por Sir Stamford Raffles en enero de 1819.

Sus últimos años en el cargo se vieron empañados por un asunto entonces notorio: los asuntos de la casa bancaria W. Palmer and Company . Todo el asunto estuvo plagado de insinuaciones contra Lord Hastings, acusándolo especialmente de haber mostrado favoritismo hacia uno de los socios de la firma. Posteriormente fue exonerado, pero la experiencia lo amargó. ^{[ 49 ]}

También se distanció cada vez más del Consejo de Control de la Compañía Británica de las Indias Orientales (véase El gobierno de la Compañía en la India ). Renunció en 1821, pero no abandonó la India hasta principios de 1823. ^{[ 49 ]}