Sociedades de arpa de Belfast

Inaugurada en una reunión celebrada el día de San Patricio de 1808, la Sociedad de Arpa de Belfast fue una iniciativa de los miembros de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento (la Biblioteca Linen Hall) . Los médicos de la ciudad , James MacDonnell , Samuel Bryson y Robert Tennent , redactaron las normas . Los objetivos declarados eran: ^{[ 1 ]}

Preservar la música nacional y el instrumento nacional de Irlanda mediante la enseñanza del arpa irlandesa a varios niños ciegos, así como obtener y difundir información relativa al idioma, la historia y las antigüedades de Irlanda.

Encabezando la lista de 191 personas que se comprometían para estos fines entre una guinea y veinte guineas anualmente, ^{[ 2 ]} estaba el propietario de la ciudad, el marqués de Donegall . ^{[ 3 ]} El presidente era el conde O'Neill . ^{[ 4 ]} Sin embargo, entre los suscriptores en la ciudad mayoritariamente presbiteriana había muchos que, como irlandeses unidos , habían desafiado a la aristocracia y su establecimiento anglicano . La Sociedad estaba presidida por Gilbert McIlveen , un miembro fundador de los irlandeses unidos ^{[ 5 ]} y contaba con el apoyo del Dr. William Drennan, quien como autor de la prueba o promesa de los irlandeses unidos había pedido la "unión de poder entre los irlandeses de todas las convicciones religiosas"; ^{[ 6 ]} la hermana y confidente política de Drennan, Martha McTier ; Francis, John y Mary Ann McCracken , hermanos de Henry Joy McCracken, quien en 1798 lideró a los rebeldes que mataron al padre del conde O'Neill en la batalla de Antrim y posteriormente fue ahorcado; William , hermano de Robert Tennent , un antiguo prisionero de Estado; y Thomas McCabe , cuyo hijo William Putnam McCabe se vio obligado al exilio en Francia tras intentar, junto con Robert Emmet, reanudar la insurrección republicana en 1803. ^{[ 3 ]}

La creación de la sociedad se remontaba al primer Festival de Arpa de Belfast en julio de 1792. Este festival se había organizado en beneficio de la Sociedad Benéfica de Belfast, pero coincidió con las celebraciones del Día de la Bastilla en la ciudad . Dichas celebraciones incluyeron desfiles de los cuerpos de voluntarios locales y resoluciones, aprobadas por los recién formados Irlandeses Unidos, a favor de la Emancipación Católica y la Reforma Parlamentaria . ^{[ 7 ]}

El Festival de Arpa de 1792 había sido organizado, una vez más, por miembros de la Sociedad de Belfast para la Promoción del Conocimiento (conocida entonces como la Sociedad de Lectura de Belfast): James MacDonnell , Henry Joy, Robert Bradshaw y Robert Simms . ^{[ 8 ]} Animado por MacDonnell y apoyado por su familia adoptiva, los McCracken, el músico y coleccionista Edward (Atty) Bunting anotó la música de los diez intérpretes. En 1808, fue nombrado director musical de la nueva sociedad, con Mary Ann McCracken actuando informalmente como su secretaria. ^{[ 9 ]} El maestro de Bunting fue el más célebre de los intérpretes de 1792, Arthur O'Neill de Dungannon , que ahora tenía 75 años. O'Neill iba a instruir a niños pobres desde los diez años, ciegos como él, con el fin de preservar su legado musical y, como arpistas, salvar a sus alumnos de una vida de indigencia.

En julio de 1809, la Sociedad amplió su programa para incluir clases de lengua irlandesa . Impartidas por James Cody, estas fueron especialmente bien recibidas por Mary Ann McCracken (de quien se sabe que estudió la gramática irlandesa de Charles Vallency), ^{[ 10 ] [ 11 ]} y por sus amigos gaélicos y también suscriptores, la poetisa Mary Balfour de Limavady y los hermanos Samuel y Andrew Bryson. ^{[ 12 ]} El Dr. MacDonnell, Robert James Tennent (hijo de Robert Tennent) y el ingeniero Alexander Mitchell contribuyeron con una suscripción adicional para apoyar los esfuerzos de Cody. ^{[ 3 ]} Cody utilizó la recién publicada Introducción a la lengua irlandesa de William Neilson . ^{[ 13 ]}

En diciembre de ese año, O'Neill fue conducido por sus doce alumnos ciegos a una cena que celebraba la publicación del segundo volumen de Bunting.Música antigua de Irlanda. Recibidas "con los aplausos más entusiastas", sus interpretaciones musicales fueron celebradas como un triunfo. ^{[ 14 ]} A partir de este punto culminante, los asuntos de la Sociedad no transcurrieron sin problemas.

En febrero de 1810, O'Neill presentó cargos contra su única alumna, la señorita Reilly, por tener una relación inapropiada con otro estudiante. Si bien fue absuelta tras la investigación, el escándalo fue seguido por la expulsión de dos alumnos de la clase de O'Neill por ser considerados "incapaces por naturaleza de aprender a tocar el arpa". ^{[ 15 ]} Los patrocinadores comenzaron a retirar su apoyo. Una temporada de seis bailes benéficos celebrados bajo el patrocinio de la marquesa de Donegall no logró compensar las pérdidas. En 1813, la escuela cerró. ^{[ 3 ]}

Las dificultades de la Sociedad se agravaron con el arresto en agosto de 1813 de su tesorero, Robert Tennent . Al impulsar una protesta en una asamblea municipal por el asesinato de dos contramanifestantes (que resultaron ser protestantes, probablemente presbiterianos) ^{[ 16 ] [ 17 ]} a manos de un elemento relativamente nuevo en la vida de la ciudad, los orangistas que desfilaban , Tennent fue acusado de agredir al cuñado de Lord Donegall y vicario anglicano de Belfast, Edward May. Fue sentenciado a tres meses. ^{[ 18 ]}

El anticuario irlandés George Petrie argumentó que la Sociedad había sido defectuosa en su concepción: ^{[ 19 ]}

El esfuerzo de la gente del norte por perpetuar la existencia del arpa en Irlanda, tratando de enseñar a tocar el instrumento a varios niños ciegos pobres, fue a la vez benévolo y patriótico; pero fue una ilusión. El arpa estaba prácticamente muerta en aquel entonces, y tal esfuerzo solo pudo darle una vitalidad momentánea. La selección de niños ciegos, sin mayor consideración por sus capacidades musicales que la del oído, para una vocación que los condenaba a una vida errante, dependiendo para su subsistencia principalmente, si no totalmente, de la simpatía de las clases más pobres, y que necesariamente propiciaba hábitos desenfrenados, no fue una benevolencia bien pensada y nunca debió haber tenido ninguna posibilidad real de éxito.

En 1818, se informó que “varios juglares ciegos educados en el seminario de Belfast” estaban “vagando por diferentes partes del país” y, al “proporcionar un entretenimiento agradable e inofensivo a la gente que los escuchaba”, podían mantenerse. ^{[ 20 ]}

La Sociedad de Arpa de Belfast fue el modelo para la Sociedad de Arpa de Dublín, y sobrevivió brevemente a ella. ^{[ 21 ] [ 22 ]} John Bernard Trotter de Downpatrick (quien había sido secretario del whig radical Charles James Fox ) trajo a la capital irlandesa a un hombre que competía con Arthur O'Neill por ser considerado "el último de la antigua estirpe de arpistas", Patrick Quinn, un arpista ciego de Portadown que poseía el arpa Otway. ^{[ 23 ]} Inaugurada en julio de 1809, la sociedad contó entre sus benefactores a Sir Walter Scott y Thomas Moore . En dos meses organizó una gran " Conmemoración de Carolan " en la ciudad, pero luego se desvaneció junto con las finanzas personales de Trotter. Se declaró en bancarrota en 1812. ^{[ 24 ]}

Arthur O'Neill se retiró al condado de Tyrone con una pensión de 30 libras esterlinas donada por James MacDonnell y su hermano Alexander, quienes habían recibido clases de arpa de O'Neill en su juventud. Para consternación de quienes consideraban al arpista ciego un tesoro nacional, la Sociedad no había previsto nada para sus últimos años. En junio y noviembre de 1814, se presentaron al Belfast Commercial Chronicle informes sobre las dificultades financieras de la Sociedad y la difícil situación de O'Neill («el último juglar de Irlanda, sin amigos, necesitado y encorvado por la edad») [ ^{25 ] .} Finalmente, estos informes llegaron a manos de los expatriados irlandeses en Calcuta , la capital de la India británica . Como resultado, casi cinco años después, antiguos miembros de la junta recibieron una donación de más de 1000 libras esterlinas «para revivir el arpa y la música antigua de Irlanda». ^{[ 26 ]} Como O'Neill llevaba tres años muerto, los fondos se destinaron a un esfuerzo renovado que empleaba a los antiguos alumnos de O'Neill. ^{[ 15 ] [ 27 ]}

La nueva Sociedad Irlandesa del Arpa adquirió un pequeño número de arpas y, de nuevo, seleccionó alumnos, «sin distinción religiosa», ^{[ 28 ]} de entre «los ciegos y los indefensos». ^{[ 29 ]} En 1823, el nuevo maestro fue Valentine Rainey (a veces «Rennie») de Cushendall . James MacDonnell lo había encomendado a O'Neill como alumno y había actuado para el rey Jorge IV con motivo de su visita a Irlanda en 1821. ^{[ 30 ]}

El News Letter , del 15 de abril de 1828, publicó un entusiasta homenaje a la academia de la Sociedad y al "inimitable Rainey", que había aparecido en elperiódico de Calcuta The Bengal Hurkaru and Chronicle : ^{[ 31 ]}

Podemos asegurar con toda confianza a los amigos y benevolentes simpatizantes de esta institución patriótica y humanitaria que su prosperidad jamás ha sido olvidada ni desatendida. Según todos los testimonios, los contribuyentes tienen ahora la satisfacción de saber que, gracias al apoyo brindado al Harper, largamente olvidado y descuidado, han restaurado eficazmente las antiguas melodías, las melodías casi perdidas de la Isla Esmeralda.

El News Letter admitió que los amigos de la Sociedad en Irlanda no podían "competir" con la generosidad con la que sus patrocinadores en la India respondieron a tales informes. Señaló que, mientras que el influyente whig residente , el marqués de Downshire , "con su habitual patriotismo característico, alentando todo lo útil y liberal", hacía una suscripción anual de 10 libras, la lista de suscriptores en la India estaba encabezada por el gobernador general , el difunto marqués de Hastings , con más de 31 libras, y por otros ocho de "nuestros compatriotas patriotas" (en su mayoría oficiales del ejército), cada uno de los cuales contribuyó con más de 12 libras. ^{[ 31 ]}

Rainey, quien había sido invitado a la India "en condiciones generosas" ^{[ 32 ]} (según Bunting, por el " Rey de Oudh ") ^{[ 33 ]} murió en 1837, y el impulso "benévolo, liberal y patriótico" detrás de la "suscripción a Bengala" parece haberse agotado. ^{[ 28 ]} En 1839, la Sociedad cerró su academia en Cromac Street. ^{[ 3 ]} El erudito y folclorista irlandés Robert Shipboy MacAdam intentó, sin éxito, revivir la sociedad en los años siguientes. ^{[ 34 ]}

John McAdam, secretario de la Sociedad (y hablante fluido de irlandés), señaló que no había suficiente interés local para sostener su actividad. Tras el Acta de Unión y la posterior reubicación de muchas familias terratenientes a Inglaterra, la nobleza irlandesa era «demasiado escasa y poco nacionalista como para fomentar la presencia de arpistas itinerantes, como antaño». ^{[ 27 ]}

McAdam también sugirió que, "como todas las demás modas", "el gusto y la moda de la música... deben ceder ante la novedad". ^{[ 27 ]} Desde 1809, muchas mujeres de la nobleza irlandesa adquirieron arpas irlandesas. Pero después de 1835, la moda pasó. El taller de Charles Egan en Dublín, el principal proveedor, cerró sus puertas. El arpa irlandesa fue desplazada tanto en las casas de campo como en los lugares de reunión populares por el piano y el violín. ^{[ 35 ]} Ya en 1792, el premio principal del festival fue para Charles Fanning interpretando, "con variaciones modernas", The Coolin , una pieza musical muy solicitada en ese momento por los jóvenes intérpretes de piano, ^{[ 36 ]} y en 1796, Bunting publicó por primera vez sus transcripciones para el festival, en forma de arreglos para piano. ^{[ 37 ]}

Es posible que otras corrientes también hayan influido negativamente en el interés por el arpa y su simbolismo patriótico. El hijo de Robert Tennent, Robert James Tennent , suscriptor de la Sociedad Irlandesa del Arpa, aprovechó la primera oportunidad que le brindó la Ley de Representación del Pueblo (Irlanda) de 1832 para desafiar a los candidatos de Lord Donegall en una elección parlamentaria. Al no comprometerse con una cuestión que cada vez más asociaba el interés por la cultura irlandesa con el separatismo de la mayoría católica, la derogación del Acta de Unión , perdió por amplio margen. ^{[ 38 ]}

En 1856, The Illustrated London News informó que «la antigua música nacional de Irlanda se mantiene viva gracias a unos pocos intérpretes de carácter muy humilde, que recorren su propio país tocando principalmente para grupos reunidos en tabernas». El único «arpista caballero» que quedaba era Patrick Byrne , de Farney, condado de Monaghan , quien algunos años antes había tenido el honor de actuar ante la reina Victoria en Balmoral. ^{[ 39 ]} Byrne se había graduado de la Escuela Irlandesa de Arpa en Belfast en 1821. ^{[ 40 ]}