Frank Kingdon

Frank Kingdon fue un periodista, activista y administrador académico estadounidense nacido en Inglaterra. Fue el primer presidente del Comité de Rescate de Emergencia , que rescató a aproximadamente 2000 personas del Holocausto . También fue presidente de Dana College y de la Universidad de Newark (actualmente Rutgers) . Además, Kingdon fue defensor de los derechos civiles, columnista del New York Post , pastor, comentarista de radio y copresidente de Ciudadanos Progresistas de América .

Llegó solo a Estados Unidos en 1912, con tan solo diecisiete años, y fue ordenado ministro de la Iglesia Metodista. Cuatro años después, se trasladó al pastorado de Hull, Massachusetts. Este traslado le permitió continuar sus estudios. Durante su pastorado en Hull, East Weymouth y Boston, obtuvo su licenciatura en Artes por la Universidad de Boston y una beca Jacob Sleeper en Harvard, donde estudió filosofía y religión. En 1925, aceptó el pastorado de la Iglesia Central de Lansing, Michigan. Mientras estuvo en Michigan, realizó estudios de posgrado en psicología social en el Michigan State College y recibió un doctorado en Teología por el Albion College.

En 1922, Kingdon se convirtió en pastor de la Iglesia Calvary en East Orange, Nueva Jersey. Renunció a este pastorado en octubre de 1934 para aceptar la presidencia del Dana College en Newark, que posteriormente se fusionó con otras instituciones de Newark para formar la Universidad de Newark . Kingdon fue el primer rector de la universidad. Fue presidente de la campaña de la Newark Community Chest y presidente de la Newark Welfare Federation durante tres años. Kingdon renunció a la presidencia de la Universidad de Newark en junio de 1940 para dedicarse a la interpretación de la democracia y a colaborar con todas las agencias que trabajaban en Estados Unidos para protegerse contra las fuerzas antidemocráticas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, fue el primer presidente del Comité de Rescate de Emergencia, recaudando fondos que permitieron enviar a Varian Fry a la Francia de Vichy, controlada por los nazis , para ayudar a rescatar entre dos mil y cuatro mil refugiados judíos y antinazis del Holocausto . También fue consultor especial en la Oficina de Defensa Civil durante su organización, miembro del Comité Ejecutivo del Comité de los Estados Unidos para el Cuidado de los Niños Europeos y presidente del Comité Ejecutivo del Comité para la Educación de los Refugiados en la ciudad de Nueva York. Ha sido conferenciante especial en el Town Hall de Nueva York, en el Instituto de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia y en el Instituto de Relaciones Humanas de Williamstown. Frank Kingdon fue un conocido comentarista de radio en las décadas de 1930 y 1940, con un programa diario de noticias y comentarios en WMCA (AM) . ^{[ 1 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial y la exclusión del defensor de la igualdad de derechos Henry Wallace de la candidatura presidencial de 1944 en favor del conocido racista y segregacionista Harry S. Truman , Kingdon abandonó el Partido Demócrata y fue copresidente de los Ciudadanos Progresistas de América . Kingdon dejó el grupo en 1947 porque consideraba que una candidatura independiente de Henry Wallace a la presidencia sería inútil. A finales de la década de 1950, junto con Michael Gore, fundó una publicación llamada American Salesman, una revista de formato de bolsillo con ideas y técnicas sobre ventas, publicidad, promoción, marketing y comercialización. ^{[ 2 ]}

También fue autor de varios libros, entre ellos "Religión Humana" (1930); "Cuando los semidioses se van" (1933); Jersey Joads: la historia del caso Cranberry (1940); "Vida de John Cotton Dana" (1940); "1776 y hoy" (1941); "Nuestra segunda guerra de independencia" (1942); "La escalera de Jacob" (1943); "Ese hombre en la Casa Blanca" (1944); "Un hombre extraordinario: o Henry Wallace y 60 millones de empleos" (1945) y "Arquitectos de la República" (1947).

En 1936, Reinhold Niebuhr fundó una organización informal llamada Amigos Estadounidenses de la Libertad Alemana (AFGF, por sus siglas en inglés) con la misión de preparar "el camino hacia una paz que brinde a la democracia alemana una nueva oportunidad". En junio de 1940, Francia cayó en manos de la Alemania nazi. El armisticio del 22 de junio de 1940 exigía la entrega inmediata por parte de Francia de todos los refugiados alemanes que habían huido a ese país. Posteriormente, la AFGF celebró un gran almuerzo benéfico en el Hotel Commodore el 25 de junio de 1940. Kingdon, quien presidió el almuerzo, se convirtió en el presidente de la nueva organización, cuya formalización tardó aproximadamente tres semanas. El ERC estableció sus oficinas en el Edificio Chanin , en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]}

Los miembros originales del Comité de Rescate de Emergencia fueron:

• Presidente: Frank Kingdon
• Vicepresidente: L. Hollingsworth Wood, miembro fundador [ACLU]
• Tesorero: David F. Seiferheld
• Secretaria: Mildred Adams
• Asistente del Presidente: Ingrid Warburg Spinelli

Comité:

• Emmons Blaine
• Elmer Davis
• Robert Maynard Hutchins , Presidente de la Universidad de Chicago
• Alvin Saunders Johnson , Presidente de la New School for Social Research
• Henry Goodard Leach, filántropo
• William Allan Neilson , Presidente del Smith College
• Charles Seymour , Presidente de la Universidad de Yale
• George Shuster, editor de The Commonweal
• Raymond Gram Swing , comentarista de noticias
• Dorothy Thompson , periodista

La primera tarea del ERC fue encontrar un representante para enviar al otro lado del Atlántico a llevar a cabo las operaciones. La segunda tarea consistió en crear una lista de refugiados prioritarios que se encontraban en grave peligro. Aquellos que ya eran conocidos, como escritores, artistas, músicos e intelectuales famosos, fueron los primeros en ser seleccionados, tanto por su notoriedad como por ser conocidos por el comité. Thomas Mann compiló una lista de escritores y poetas. Alfred Barr, del Museo de Arte Moderno, presentó una lista de artistas; Max Ascoli proporcionó nombres de antifascistas italianos; Jan Masaryk se encargó de los refugiados checos; Álvarez del Vayo y Joseph Buttinger de los antifascistas españoles; Alvin Saunders Johnson enumeró a intelectuales, científicos y compositores; Jacques Maritain y Jules Romains aportaron más nombres en el campo de la literatura. El único motivo de descalificación para un candidato eran las simpatías comunistas. Una vez verificada la afiliación política de un refugiado, el grupo destinaba entre 300 y 350 dólares para su rescate. ^{[ 4 ]}

El primer almuerzo oficial del ERC se celebró en el Hotel Ambassador el 14 de agosto de 1940, recaudando 4526 dólares (94 525 dólares en 2022) ^{[ 5 ]} , suficiente para rescatar a unos 15 refugiados. Entre los oradores figuraban Genevieve Tabouis , el opositor político de Mussolini, Carlo Sforza , Elmer Davis y, por supuesto, Frank Kingdon. ^{[ 6 ]} Para diciembre de 1941, el ERC había recaudado más de 215 000 dólares y rescataría a casi mil personas para finales de ese año. Con sede en el Hôtel Splendide de Marsella, el ERC, liderado en Europa por Varian Fry en Francia, proporcionaba apoyo financiero y visados ​​a los refugiados para escapar de Francia. Esto supuso un gran desafío para el ERC, ya que la mayoría de los países habían cerrado sus fronteras entre 1940 y 1941.

Con Varian Fry en Europa y fondos suficientes para financiar la iniciativa, el principal problema del ERC se convirtió en la obtención de visas. Kingdon había conseguido el apoyo de Eleanor Roosevelt , pero las visas del Departamento de Estado estaban bajo el control del subsecretario de Estado antisemita Breckinridge Long . Para agravar la situación, las hazañas de Varian Fry y su oposición a la Ley de Vichy se convirtieron en un problema, ya que Fry abogaba por una mayor presión sobre el Departamento de Estado para obtener visas, mientras que los partidarios del ERC, como Reinhold Niebuhr, pedían que se controlara a Fry, pues se consideraba que ponía en peligro toda la misión del ERC. Varian Fry exigió una mayor participación de la dirección del ERC en la presión sobre el Departamento de Estado. El corresponsal extranjero Jay Allen , miembro del ERC en Europa, también presionó a Kingdon para que repatriara a Fry. Ante las divisiones en Europa y la presión tanto interna como externa, Kingdon envió una serie de cartas intentando controlar a Fry y, finalmente, solicitando su regreso.

Finalmente, las hazañas de Fry le pasaron factura cuando la policía de Vichy lo puso bajo vigilancia y lo expulsó de Francia en septiembre de 1941, regresando a Nueva York el 2 de noviembre de 1941. Jay Allen reemplazó a Fry, pero la atención que había recibido era excesiva y fue arrestado por las autoridades nazis en la Francia ocupada, donde permaneció detenido durante cuatro meses. El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Pearl Harbor y, para el 11 de diciembre, Alemania entró en la guerra contra Estados Unidos, poniendo fin a la misión del ERC, que había rescatado a casi 2000 refugiados de la Europa nazi. ^{[ 3 ]}

El 5 de febrero de 1942, Kingdon anunció que la ERC se fusionaría con la Agencia Internacional de Socorro (IRA), ya que esta última había seguido funcionando bajo la dirección de Karel Sternberg hasta su arresto por la Gestapo en 1942. Para mantener la misión de la IRC, todos los miembros considerados "problemáticos" fueron expulsados ​​de la nueva organización, entre ellos el propio Kingdon y Fry. ^{[ 7 ]}

Kingdon, que trabajaba para combatir la influencia del Mein Kampf de Hitler, fue también fundador honorario y presidente de la asociación bíblica de laicos, patrocinada por 200 destacados ciudadanos estadounidenses, que declaró una "Semana Bíblica" del 8 al 14 de diciembre de 1941. Se había invitado a la asociación bíblica a visitar la Casa Blanca el 10 de diciembre y a leer la Biblia en la radio nacional unos días antes de la visita, el 7 de diciembre de 1941. Debido al ataque a Pearl Harbor, Kingdon retiró voluntariamente su invitación a la Casa Blanca y envió el siguiente telegrama al presidente Roosevelt:

En estos tiempos de crisis nacional, con toda una nación que busca en usted guía y liderazgo, el Comité Nacional de Laicos, organizador de la primera Semana Bíblica anual en Estados Unidos, tenía previsto reunirse con usted el miércoles 10 de diciembre para obsequiarle una Santa Biblia en conmemoración de este importante evento. En consideración a los numerosos problemas que enfrenta, renunciamos a ese privilegio. Que Dios lo bendiga y lo guíe en esta gran emergencia. Tenga la seguridad de que esta organización hará todo lo posible para exhortar al pueblo de este país a unirse y mantenerse firmes en la fe en Dios, y oramos para que la libertad y la justicia, bajo su guía, no desaparezcan de la faz de la tierra.

Sin embargo, la Asociación Bíblica de Laicos recibió una llamada telefónica preguntándoles si seguirían leyendo la Biblia al aire para consolar al público estadounidense. ^{[ 8 ]} La propia Eleanor Roosevelt consideró significativo que la guerra comenzara al inicio de la primera semana bíblica nacional anual dirigida por Kingdon. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante la guerra, Frank Kingdon fue contratado como portavoz del esfuerzo bélico por la Oficina de Gestión de Emergencias a principios de 1942. Por este puesto, fue investigado por el FBI, que lo consideró anticomunista. A mediados de 1942, Kingdon comenzó a trabajar como comentarista en la emisora ​​WMCA (AM) . En enero de ese mismo año, Kingdon presentaría un programa diario sobre noticias mundiales y logros democráticos. También fue contratado por la emisora ​​WOR para repasar los acontecimientos de la semana los domingos por la mañana. Kingdon era un orador público reconocido, con una trayectoria como ministro que comenzó a temprana edad, recitando sermones en la calle bajo la supervisión de su madre en Londres. Esto le facilitó su entrada en la radio. En 1943, Kingdon publicó su autobiografía, Jacob's Ladder . En 1944, el New York Post elogió sus contribuciones. El periódico informó que sus ideas liberales no eran populares entre los conservadores y que el Comité Antiamericano de la Cámara de Representantes (el Comité Dies) estaba calificando a Kingdon como un instrumento comunista. Ganó el premio " Page One Award " del Sindicato de Periodistas de Nueva York por su labor radiofónica durante la guerra y por sus destacados comentarios liberales. Su segundo libro, " That Man in the White House" , escrito sobre el presidente Roosevelt para asegurar su reelección, vendió más de 100.000 ejemplares. El presidente Roosevelt incluso se ofreció a apoyar a Kingdon para un escaño en el Senado por Nueva Jersey, pero Kingdon no pudo llegar a un acuerdo con el político neoyorquino Frank Hague y, por lo tanto, decidió no presentarse a las elecciones.

Se afirma que Kingdon se consideraba un hombre de principios por encima de todo. Debido a su negativa a retractarse de sus opiniones más controvertidas, en 1947 sus comentarios radiofónicos provocaron la ira de grupos de veteranos conservadores y la presión del comité de defensa. Si bien Kingdon mantuvo altos índices de audiencia en sus programas de radio, tantos patrocinadores se retiraron que ambas emisoras lo despidieron. En el verano de 1947, Kingdon fue contratado como columnista de la página editorial del New York Post, donde escribió su propia columna, "To be Frank", hasta 1952. En una de sus primeras columnas en el Post, criticó al presidente Truman y al director del FBI, J. Edgar Hoover, por sus juntas de lealtad inconstitucionales, que tenían el poder de despedir a empleados federales por dicha deslealtad. Cuando Hoover le envió una carta confrontando a Kingdon por socavar la confianza en el FBI, Kingdon respondió que consideraba que las juntas de lealtad eran un ataque a las libertades civiles. Así, durante el resto de su carrera en el New York Post, Kingdon se encontró bajo vigilancia del FBI.

Kingdon, oponiéndose a los ataques del presidente Harry S. Truman contra las libertades civiles y a su racismo declarado, abandonó el Partido Demócrata para unirse al Partido Progresista de Henry Wallace . Asistió a mítines en su nombre junto a otros activistas famosos como Alfred Drake , Paul Robeson y el actor y futuro presidente Ronald Reagan , escribió el libro " Henry Wallace y 60 millones de empleos" y se postuló para un escaño en el Senado por Nueva Jersey. Sin embargo, tuvo un desencuentro con el Partido Progresista y retiró su apoyo.

Kingdon fue uno de los primeros defensores de Israel y solía intervenir en eventos de la United Jewish Appeal . En diciembre de 1948, el Joint Distribution Committee le pidió que viajara a Alemania para visitar los campos de refugiados en la zona estadounidense. Debido a sus convicciones políticas, el Departamento de Estado le denegó el visado. Sin embargo, según su nieta Jill Dempsey, la comunidad judía lo acogió con los brazos abiertos y, a su vez, él continuó dando charlas para la comunidad con el fin de recaudar fondos para la creación del nuevo Estado de Israel.

En 1952, Dolly Schiff despidió a Kingdon del New York Post debido a la presión de los macartistas. A los 57 años, Kingdon fue incluido en la lista negra del FBI y no pudo encontrar trabajo en la industria. El último informe del FBI sobre Kingdon data de 1963, por su continua participación en los derechos civiles y su pertenencia al "Comité de los 100" en apoyo del Fondo de Defensa Legal y Educativa de la NAACP . Pasó la última parte de sus años dando conferencias en The New School y la Sinagoga Libre Stephen Wise , además de escribir algunos textos para otros autores. The New School incluso nombró un salón de conferencias en el Edificio de la Calle 12 en Manhattan. ^{[ 11 ]} Kingdon también fue nombrado caballero en 1946 por el Rey de Dinamarca , recibiendo la Medalla Cristiana por su ayuda en la Resistencia Holandesa. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Sirvió durante muchos años en la Conferencia de Cristianos y Judíos y apoyó el Llamamiento Judío Unido .

• Orador de la Federación de Bienestar Judío, Detroit Jewish Chronicle, 1940
• Registros del Comité de Rescate de Emergencia, 1936-1956, Archivos de la Universidad de Albany
• Documentos de Varian Fry, 1940-1967, Bibliotecas de la Universidad de Columbia.
• Varian Fry y el ERC, Holocaustrescue.org