Franklin Chang-Díaz

Franklin Ramón Chang-Díaz (nacido el 5 de abril de 1950 en San José, Costa Rica ) ^{[ 1 ]} es un ingeniero mecánico , físico y exastronauta de la NASA estadounidense. Es el único fundador y director ejecutivo de Ad Astra Rocket Company ^{[ 2 ]} , además de miembro del consejo de administración de Cummins . ^{[ 3 ]} Se nacionalizó estadounidense en 1977. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Es veterano de siete misiones del transbordador espacial , igualando el récord, hasta 2021, de mayor número de vuelos espaciales (un récord establecido dos meses antes por Jerry L. Ross ). Fue el tercer latinoamericano , y el primer inmigrante latinoamericano astronauta de la NASA seleccionado para ir al espacio. ^{[ 6 ]} Chang-Díaz es miembro del Salón de la Fama de los Astronautas de la NASA .

Franklin Ramón Chang-Díaz nació en San José, Costa Rica , el 5 de abril de 1950, hijo de Ramón Ángel Chang Morales, un trabajador petrolero cuyo padre huyó de China durante la Rebelión de los Bóxers , ^{[ 7 ]} y María Eugenia Díaz. Uno de seis hermanos, tiene una hermana menor, Sonia Rosa (nacida en diciembre de 1952) y su madre, hermanos y hermanas aún residen en Costa Rica. ^{[ 8 ]} Sus dos hijas mayores con su exesposa Candice Chang, incluyen a Sonia Rosa , quien fue miembro del Senado de Massachusetts hasta 2023. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se casó con la Dra. Peggy Marguerite Doncaster ( de soltera Stafford, de Alexandria, Louisiana ), en los Estados Unidos, el 17 de diciembre de 1984. Tienen dos hijas, ^{[ 11 ]} ambas nacidas en Houston , Texas . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 8 ]}

Se graduó del Colegio de La Salle en San José con una calificación de "A" en noviembre de 1967, luego se mudó a los Estados Unidos para terminar su educación secundaria en Hartford Public High School en Connecticut, en 1969. ^{[ 8 ]} Luego asistió a la Universidad de Connecticut , donde obtuvo una licenciatura en ciencias en ingeniería mecánica y se unió al programa federal TRIO Student Support Services en 1973. ^{[ 15 ]} Luego asistió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde obtuvo un doctorado en filosofía en física de plasma aplicada en 1977. ^{[ 15 ]} Para su investigación de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Chang-Díaz trabajó en el campo de la tecnología de fusión y la propulsión de cohetes basada en plasma . ^{[ 4 ]} Después de graduarse del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1979, Chang-Díaz fue responsable de desarrollar una técnica novedosa que usaba una cámara de reactor de fusión inercial para alinear con precisión los pellets de combustible para que colisionaran entre sí para crear un evento de fusión. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Chang-Díaz fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en 1980 y voló por primera vez a bordo de la misión STS-61-C del transbordador espacial en 1986. Las misiones posteriores incluyeron STS-34 (1989), STS-46 ( 1992), STS-60 (1994), STS -75 (1996), STS-91 (1998) y STS-111 (2002). Durante la misión STS-111, realizó tres actividades extravehiculares (EVA) con Philippe Perrin como parte de la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS). También fue director del Laboratorio Avanzado de Propulsión Espacial en el Centro Espacial Johnson de 1993 a 2005. Chang-Díaz se retiró de la NASA en 2005. ^{[ 4 ]}

Tras dejar la NASA, Chang-Díaz fundó la empresa Ad Astra Rocket Company , dedicada al desarrollo de tecnología avanzada de propulsión de cohetes de plasma . Años de investigación y desarrollo dieron como resultado el cohete magnetoplasmático de impulso específico variable (VASIMR), un dispositivo de propulsión eléctrica para uso espacial. ^{[ 18 ]} Gracias a su modo de operación flexible, el cohete puede alcanzar velocidades de escape muy elevadas y, con un suministro eléctrico suficientemente potente, tiene la capacidad teórica de llevar un cohete tripulado a Marte en 39 días. ^{[ 19 ]}

Chang-Díaz también participa activamente en la protección del medio ambiente y en la sensibilización sobre el cambio climático , especialmente en su papel en Odyssey 2050 The Movie, donde anima a los jóvenes a motivarse en temas medioambientales. ^{[ 20 ]}

Además, es profesor adjunto de física y astronomía en la Universidad Rice . ^{[ 21 ]} Ha sido miembro del consejo de administración de Cummins desde el 8 de diciembre de 2009. ^{[ 22 ]}

También es el padre de Sonia Chang-Díaz, candidata demócrata a la gobernación de Massachusetts en las elecciones de 2022 .

En 1986, Franklin Chang-Díaz fue uno de los doce galardonados con la Medalla de la Libertad . Fue incorporado al Salón de la Fama de los Astronautas de la NASA el 5 de mayo de 2012 ^{[ 23 ]} en una ceremonia que tuvo lugar en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . Además, debido a su trayectoria profesional y sus logros científicos, ha sido condecorado en múltiples ocasiones en Costa Rica y nombrado Ciudadano de Honor por la Asamblea Nacional . ^{[ 8 ]} El Centro Nacional de Alta Tecnología de Costa Rica (CeNAT), entre otras instituciones, lleva su nombre. ^{[ 24 ]} En 2014, Chang-Díaz recibió el " Premio Espacial Cuatrienal Buzz Aldrin " del Club de Exploradores . Buzz Aldrin, a quien Chang-Díaz consideraba un héroe de su infancia, le entregó el premio. ^{[ 25 ]}

• Lista de astronautas asiático-americanos
• Lista de astronautas hispanos
• Exploración espacial

• Centro Nacional de Alta Tecnología Dr. Franklin Chang Díaz (CeNAT)
• "Datos biográficos: FRANKLIN R. CHANG-DÍAZ (PH.D.) ASTRONAUTA DE LA NASA (EX)" (PDF) . NASA. Septiembre de 2012. Consultado el 11 de enero de 2021 .