Fred Gray (abogado)

Fred David Gray (nacido el 14 de diciembre de 1930) es un abogado, predicador, activista y legislador estatal estadounidense de Alabama , especializado en derechos civiles . Llevó muchos casos importantes de derechos civiles, como Browder v. Gayle , y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Alabama en 1970, junto con Thomas Reed , ambos de Tuskegee. Fueron los primeros legisladores estatales negros de Alabama en el siglo XX. ^{[ 1 ]} Fue presidente de la Asociación Nacional de Abogados en 1985 y, en 2001, fue elegido como el primer presidente afroamericano del Colegio de Abogados del Estado de Alabama . ^{[ 2 ]}

Nacido en Montgomery, Alabama , Gray asistió a la Loveless School , donde su tía enseñaba, hasta el séptimo grado. Asistió al Nashville Christian Institute (NCI), un internado operado por las Iglesias de Cristo , donde ayudó al presidente del NCI y reconocido predicador Marshall Keeble a visitar otras iglesias de la comunidad no confesional racialmente diversa. Después de graduarse, Gray se matriculó en el Alabama State College for Negroes y recibió una licenciatura en 1951. ^{[ 3 ]} Animado por un profesor a postularse a la facultad de derecho a pesar de sus planes anteriores de convertirse en historiador y predicador, Gray se mudó a Cleveland, Ohio , y recibió un doctorado en jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve en 1954. ^{[ 3 ]} En ese momento no había ninguna facultad de derecho en Alabama que aceptara afroamericanos.

Tras aprobar el examen de abogacía, Gray regresó a su ciudad natal y abrió un bufete. También comenzó a predicar en la Iglesia de Cristo de Holt Street, donde sus padres habían sido miembros devotos durante mucho tiempo. ^{[ 4 ]}

En 1957, Gray cumplió el sueño de su madre al convertirse en predicador en las Iglesias de Cristo. En 1974, ayudó a fusionar congregaciones blancas y negras en Tuskegee, Alabama , donde se había mudado. ^{[ 3 ]} Gray también formó parte de la junta directiva de Southwestern Christian College , una universidad históricamente negra cerca de Dallas, Texas, afiliada a las Iglesias de Cristo. En 2012, la Universidad Lipscomb en Nashville, Tennessee , también afiliada a las Iglesias de Cristo, le otorgó a Gray un doctorado honoris causa en humanidades. ^{[ 5 ]} Gray cuestionó en una ocasión las prácticas de segregación de Lipscomb.

Durante el Movimiento por los Derechos Civiles , Gray alcanzó gran notoriedad trabajando con Martin Luther King Jr. y Ed Nixon , entre otros. En algunos de sus primeros casos como joven abogado de Alabama (y ejerciendo por su cuenta), Gray defendió a Claudette Colvin y, posteriormente, a Rosa Parks , quienes fueron acusadas de alteración del orden público por negarse a sentarse en la parte trasera de los autobuses urbanos segregados.

Después de que el fiscal general de Alabama, John Malcolm Patterson, prohibiera de facto que la NAACP operara en Alabama en 1956, Gray le brindó asesoría legal durante ocho años (incluyendo tres comparecencias ante los tribunales estatales y dos ante los tribunales federales) hasta que se le permitió a la organización operar en el estado. También defendió con éxito a Martin Luther King Jr. de los cargos de evasión fiscal en 1960, logrando su absolución por parte de un jurado compuesto exclusivamente por blancos . ^{[ 3 ]}

Otros casos notables de derechos civiles presentados y defendidos por Gray incluyeron Dixon v. Alabama (1961, que estableció los derechos al debido proceso para los estudiantes en universidades públicas), Gomillion v. Lightfoot (1962, que anuló la redistribución estatal de distritos de Tuskegee que excluía a la mayoría de los residentes de mayoría negra; esto contribuyó a sentar las bases de "un hombre, un voto") y Williams v. Wallace (1963, que protegió a los manifestantes de la marcha de Selma a Montgomery ). En otro caso ante la Corte Suprema , Gray se esforzó por lograr que la NAACP se organizara en Alabama después de que el grupo fuera prohibido en el estado. ^{[ 6 ]}

Alabama se resistió a la integración de las escuelas públicas tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954), que declaró inconstitucional la segregación en las escuelas públicas. Gray representó con éxito a Vivian Malone y James Hood , a quienes se les había negado la admisión a la Universidad de Alabama , y ​​lograron ingresar a la universidad a pesar del incidente de "Stand in the Schoolhouse Door" del gobernador George Wallace . En 1963, Gray demandó con éxito a la Universidad Estatal de Florence (ahora Universidad del Norte de Alabama ) en nombre de Wendell Wilkie Gunn , a quien se le había negado la admisión por motivos raciales. Gray también lideró el exitoso esfuerzo para desegregar la Universidad de Auburn . En 1963, Gray presentó el caso Lee contra la Junta de Educación del Condado de Macon , que en 1967 llevó a un panel de tres jueces de distrito de los Estados Unidos a ordenar la desegregación de todas las escuelas públicas de Alabama que no estuvieran sujetas a órdenes judiciales. Las demandas presentadas por Gray contribuyeron a la desegregación de más de 100 sistemas escolares locales, así como de todas las universidades públicas de su estado natal. ^{[ 3 ]}

En 1970, Gray, junto con Thomas J. Reed , se convirtieron en los primeros afroamericanos elegidos como legisladores en Alabama desde la Reconstrucción . El distrito de Gray incluía Tuskegee y partes de los condados de Barbour , Bullock y Macon . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La autobiografía de Gray, Bus Ride to Justice , se publicó en 1994, y una edición revisada en 2012. ^{[ 9 ]}

El 18 de diciembre de 2024, se presentó en la National Portrait Gallery de Washington, D.C., un retrato de Fred Gray, obra del artista Michael Shane Neal, que desde entonces forma parte de la colección permanente de la galería. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El caso Browder v. Gayle fue un caso judicial visto ante un panel de tres jueces del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama sobre las leyes de segregación en autobuses de Montgomery y del estado de Alabama. El panel estaba compuesto por el juez del Distrito Medio de Alabama, Frank Minis Johnson , el juez del Distrito Norte de Alabama, Seybourn Harris Lynne , y el juez del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, Richard Rives . El 5 de junio de 1956, el Tribunal de Distrito dictaminó por 2 votos a 1, con el voto disidente de Lynne, que la segregación en autobuses es inconstitucional según la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

Posteriormente, el estado y la ciudad apelaron la decisión, que llegó a la Corte Suprema el 13 de noviembre de 1956. Una moción de aclaración y la nueva audiencia del caso fueron rechazadas el 17 de diciembre de 1956.

Poco después del inicio del boicot de autobuses de Montgomery en diciembre de 1955, muchos líderes de la comunidad negra discutían si presentarían una demanda federal para intentar impugnar las leyes de segregación en los autobuses impuestas por la ciudad de Montgomery y el estado de Alabama.

Aproximadamente dos meses después del inicio del boicot de autobuses, los activistas por los derechos civiles reconsideraron el caso de Claudette Colvin . Era una joven de 15 años que había sido la primera persona arrestada en 1955 por negarse a ceder su asiento en un autobús de Montgomery, nueve meses antes de las acciones de Rosa Parks. Fred Gray, Ed Nixon , presidente de la NAACP y secretario de la nueva Asociación para el Mejoramiento de Montgomery , y Clifford Durr (un abogado blanco que, junto con su esposa, Virginia Foster Durr , fue activista del Movimiento por los Derechos Civiles) buscaron la jurisprudencia idónea para impugnar la legitimidad constitucional de las leyes de segregación en los autobuses de Montgomery y Alabama.

Posteriormente, Gray investigó para la demanda y consultó con los abogados del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, Robert L. Carter y Thurgood Marshall (quien más tarde se convertiría en Procurador General de los Estados Unidos y el primer juez afroamericano de la Corte Suprema de los Estados Unidos). Gray se puso en contacto con Claudette Colvin, Aurelia Browder , Susie McDonald , Mary Louise Smith y Jeanetta Reese , todas mujeres que habían sido discriminadas por los conductores que aplicaban la política de segregación en el sistema de autobuses de Montgomery. Todas aceptaron ser demandantes en la demanda federal (excepto Jeanetta Reese debido a la intimidación de miembros de la comunidad blanca), evitando así el sistema judicial de Alabama. Jeanetta Reese afirmó falsamente más tarde que no había aceptado la demanda, lo que convirtió la demanda en un intento fallido de inhabilitar a Gray por supuestamente representarla indebidamente.

En muchas ocasiones, Gray afirmó que seleccionó a Aurelia Browder para ser la principal acusada del caso porque estaba convencido de que ella podía asumir esta responsabilidad, declarando cosas como: “La elegí porque era una persona madura y pensé que sería una excelente primera testigo si necesitaba poner a alguien en (el estrado de los testigos)”. ^{[ 12 ]}

Gray también representó a los demandantes en la demanda colectiva sobre el controvertido Estudio Federal de Sífilis de Tuskegee (1932-1972). Durante la Gran Depresión, el estudio se modificó para analizar la sífilis no tratada en hombres afroamericanos de zonas rurales, quienes creían recibir atención médica y beneficios funerarios gratuitos. Gray presentó la demanda, Pollard contra el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos , en 1972, después de que un informante denunciara los abusos al Washington Star y al New York Times , que investigaron el caso y publicaron artículos al respecto. En 1975, Gray logró un acuerdo favorable por 10 millones de dólares y tratamiento médico para los 72 sujetos que aún vivían de los 399 originales. (La penicilina se había convertido en un tratamiento estándar en 1947, aunque a los sujetos de investigación se les negó específicamente ese tratamiento, así como su verdadero diagnóstico). Los 40 cónyuges infectados posteriormente y los 19 niños infectados congénitamente fueron compensados ^{​​[ 13 ]} con beneficios médicos, de salud y funerarios administrados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS) varios años después.

Como resultado de la demanda y el acuerdo, se elaboró ​​el Informe Belmont de 1979 y el Congreso aprobó leyes federales. Estas se implementaron mediante el establecimiento de Comités de Revisión Institucional para la protección de los sujetos de investigación humana y la Comisión Nacional para la Protección de los Sujetos Humanos de Investigación Biomédica y del Comportamiento dentro del Departamento de Salud, Educación y Bienestar, ahora la Oficina de Protección de la Investigación Humana (OHRP, por sus siglas en inglés) en el Departamento de Salud y Servicios Humanos .

En 1997, Gray fundó (y posteriormente fue presidente y miembro de la junta directiva de) el Centro de Historia de Tuskegee. Esta corporación sin fines de lucro administra un museo y ofrece recursos educativos sobre el Estudio de la Sífilis de Tuskegee, así como sobre las contribuciones realizadas por diversos grupos étnicos en los campos de los derechos humanos y civiles. ^{[ 14 ]}

El 10 de enero de 1980, el presidente Carter nominó a Gray para ser juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Medio de Alabama , para cubrir la vacante creada por el ascenso del juez Frank Minis Johnson a lo que entonces era el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito . ^{[ 15 ]} Posteriormente, Gray solicitó que se retirara su nominación, lo cual ocurrió el 17 de septiembre de 1980; en su lugar, el presidente Carter nominó a Myron Herbert Thompson para ese puesto. ^{[ 16 ]}

Gray se casó con Bernice Hill, su secretaria, en 1955, y tuvieron cuatro hijos. ^{[ 3 ]} Publicó su autobiografía en 1995, Bus Ride to Justice: The Life and Works of Fred Gray . También es miembro de Omega Psi Phi ^{[ 17 ]} y Sigma Pi Phi . ^{[ 18 ]}

En 1980, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur le otorgó a Gray el premio Drum Major. En 1996, la Asociación de Abogados de Estados Unidos le otorgó el premio Espíritu de Excelencia (tras haberle otorgado el premio Justicia Igualitaria en 1977). La Asociación Nacional de Abogados le otorgó el premio C. Frances Stradford. En 2002, Gray se convirtió en el primer presidente afroamericano de la Asociación de Abogados de Alabama . En 2006, la NAACP reconoció los logros de Gray con el premio William Robert Ming a la Defensa , citando el espíritu de sacrificio financiero y personal demostrado en su labor jurídica. ^{[ 19 ]}

La ciudad natal de Gray, Montgomery, cambió el nombre de la calle donde creció a su honor en 2021. La calle se llamaba anteriormente Avenida Jefferson Davis, por lo que el cambio constituye una posible violación de la Ley de Preservación de Monumentos de Alabama . ^{[ 20 ]}

En 2022, la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama y la Universidad de Princeton otorgaron a Gray doctorados honoris causa. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El presidente Joe Biden le entregó a Gray la Medalla Presidencial de la Libertad el 7 de julio de 2022. ^{[ 23 ]}

En 2025, el Colegio de Abogados del Estado de Alabama inauguró una estatua de bronce de tamaño natural de Gray, obra de Steven Whyte. La estatua muestra a Gray sentado en un banco de piedra caliza procedente de Alabama, sosteniendo un folio legal grabado con las palabras «Los abogados prestan servicio» , una frase que acuñó durante su mandato como presidente del Colegio de Abogados del Estado de Alabama en 2002. Esta frase se ha convertido desde entonces en el lema oficial del Colegio, reflejando la convicción de Gray de que los abogados están para servir. ^{[ 24 ]}

Gray es interpretado por Cuba Gooding, Jr. en la película Selma de 2014 , que dramatiza las marchas de Selma a Montgomery y el argumento de Gray ante el juez Frank Johnson de que se debería permitir que la marcha siguiera adelante.

Shawn Michael Howard interpreta a Gray en la película Boycott de 2001 , en la que el propio Gray hace un cameo como partidario de Martin Luther King Jr.

Gray fue interpretada por London Carlisle en la obra de teatro de 2016, The Integration of Tuskegee High School . La producción se estrenó en la Universidad de Auburn , fue escrita y dirigida por Tessa Carr, y dramatiza la participación de Gray en el caso Lee v. Macon County Board of Education . ^{[ 25 ]}

Gray es interpretada por Aki Omoshaybi en un episodio de Doctor Who de 2018 , " Rosa ".

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