Freddie Spencer Chapman

Frederick Spencer Chapman , (10 de mayo de 1907 - 8 de agosto de 1971) fue un oficial del ejército británico y veterano de la Segunda Guerra Mundial , famoso sobre todo por sus hazañas tras las líneas enemigas en la Malasia ocupada por los japoneses . Entre sus condecoraciones se incluyen la Orden del Servicio Distinguido y Bar, y la Medalla Polar . También recibió varios premios no oficiales: la Medalla Conmemorativa Gill, la Medalla Mungo Park y la Medalla Conmemorativa Lawrence de Arabia. ^{[ 1 ]}

Los padres de Chapman fallecieron cuando él aún era un niño pequeño. Su madre, Winifred Ormond, murió poco después de su nacimiento en Kensington, Londres, y su padre, Frank Spencer Chapman, murió en la batalla del Somme ; Freddie (o a veces Freddy, como se le conocería más tarde) y su hermano mayor, Robert, fueron cuidados por un anciano clérigo y su esposa en el pueblo de Cartmel , en los límites del Distrito de los Lagos . ^{[ 2 ]} Chapman desarrolló un interés temprano por la naturaleza y el aire libre. De niño, según sus propias palabras, fue «primero un coleccionista de mariposas apasionado, luego un entusiasta de las flores silvestres y, finalmente, un observador de aves». Estos intereses lo acompañaron durante sus años escolares y hasta su vida adulta. ^{[ 3 ]}

A los 8 años, «tras un trimestre desastroso en el jardín de infancia de un colegio de niñas en Kendal [entonces Westmorland, ahora Cumbria], me enviaron a un colegio privado en Ben Rhydding, en los límites de los páramos de Yorkshire. El director —un hombre de infinita bondad y comprensión— era un entomólogo entusiasta... [y] dejé el colegio privado con buenos conocimientos de jardinería y un gran entusiasmo por todas las formas de historia natural». ^{[ 4 ]}

Cuando Chapman tenía 14 años, asistió a la escuela Sedbergh en Yorkshire, pero no destacó en ninguna de las materias que eligió. Chapman, en sus propias palabras, "detestaba la monótona rutina escolar regida por el timbre" y consideraba las clases como "cosas que debían evitarse por todos los medios posibles, lícitos o ilícitos, y los juegos organizados eran una pérdida de una tarde agradable". ^{[ 5 ]} Prefería estar al aire libre caminando y escalando en las colinas de los alrededores. Esto finalmente llevó a que el director, a quien Chapman describió como sabio y comprensivo con su causa, lo eximiera de participar en deportes organizados, especialmente en críquet, siempre y cuando no perdiera el tiempo. ^{[ 4 ]} Chapman aprovechó este tiempo para explorar la zona a pie.

Mientras estudiaba en la escuela Sedbergh, Chapman ganó una beca Kitchener para el St John's College de Cambridge en 1926, donde estudió historia e inglés. Fue allí donde desarrolló su pasión por la aventura y, al finalizar sus estudios universitarios, ya había realizado varias excursiones al extranjero, incluyendo una expedición de escalada en los Alpes y un viaje a Islandia para estudiar la flora y la avifauna. ^{[ 3 ]} Fue allí donde conoció al gran alpinista Geoffrey Winthrop Young , quien lo inspiró profundamente, y se unió al Club de Montañismo de la Universidad de Cambridge (CUMC). ^{[ 6 ]}

Chapman fue asignado como "experto en esquí y naturalista" a la Expedición Británica por la Ruta Aérea Ártica de Gino Watkins de 1930-31 . Entre los miembros de la expedición se encontraban John Rymill y Augustine Courtauld . También se unió a la posterior y fatal Expedición a Groenlandia de Watkins de 1932-33 , que fue dirigida por Rymill tras la muerte de Watkins. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Chapman experimentó un frío tan intenso que perdió todas las uñas de los dedos de las manos y los pies. Pasó veinte horas en una tormenta en el mar en su kayak y en un momento dado cayó en una profunda grieta, salvándose al sujetarse a las asas de su trineo tirado por perros. Más tarde, dirigió un equipo de tres hombres a través del desolado casquete polar de Groenlandia . Siendo el primer europeo en lograrlo desde Nansen, llegó a dominar el idioma inuit y era un hábil kayakista y conductor de trineos tirados por perros. Chapman, junto con los demás miembros de la expedición, recibió la Medalla Polar , con el broche Ártico 1930-1931 , tras el éxito de la primera expedición. ^{[ 9 ]}

Entre sus expediciones a Groenlandia, intentó lo que se convertiría en el desafío de carrera de montaña Bob Graham Round , 70 millas (112,7 km) y 30.000 pies (9.100 m) de ascenso en las colinas del Distrito de los Lagos inglés ; sin embargo, su tiempo de 25 horas no fue un récord.  

Gino Watkins forjó en sus expediciones lo que se consideraba un extraordinario espíritu de cuerpo , y los miembros de la expedición eran una mezcla de tipos duros y algunos inadaptados algo excéntricos de Cambridge. Muchos de ellos realizarían hazañas extraordinarias durante la guerra. Entre estos miembros se encontraban Martin Lindsay , Augustine Courtauld y el propio Chapman.

A principios de 1936, se unió a una expedición de escalada en el Himalaya. No solo era un montañista entusiasta , sino que también estudiaba la historia del montañismo, siendo el Dr. Kellas uno de sus héroes. Disfrutaba de las escaladas difíciles y conoció a Basil Gould , el Oficial Político para Sikkim , Bután y el Tíbet . Gould invitó a Spencer a ser su secretario privado en su misión política, de julio de 1936 a febrero de 1937, para persuadir al Panchen Lama de que regresara de China y estableciera una representación británica permanente en Lhasa . Spencer se esforzó por aprender tibetano, logrando dominarlo lo suficiente como para conversar. Participó en trabajos de cifrado, llevó un registro meteorológico, prensó seiscientas plantas, secó semillas y tomó notas sobre la avifauna. Mantuvo un diario de "acontecimientos" en Lhasa y tomó muchas fotografías ^{[ 10 ]} que se enviaban a la India semanalmente. Se le permitió vagar libremente, y lo hizo sin guía, por el centro del Tíbet y los alrededores de la Ciudad Santa.

Tras su regreso de Lhasa, Chapman obtuvo permiso para liderar una expedición de cinco hombres desde Sikkim hasta la montaña sagrada Chomolhari , que el grupo británico había atravesado en su camino de Sikkim al Tíbet en julio de 1936. Chapman y el sherpa Pasang Dawa Lama lograron convertirse en los primeros montañeros en escalar la cima de 7314 metros de altura, a la que finalmente llegaron desde el lado butanés tras encontrar intransitable la ruta desde el lado tibetano. La montaña no volvería a ser escalada hasta 1970.

En 1938, Spencer impartió clases en la escuela Gordonstoun, donde el príncipe Felipe fue uno de sus alumnos.

Fue nombrado teniente del 5.º Batallón de los Seaforth Highlanders el 6 de junio de 1939, ^{[ 11 ]} y pronto fue seleccionado para una misión en Australia para entrenar a las fuerzas australianas y neozelandesas en guerra de guerrillas en Wilsons Promontory y, finalmente, unirse a la entonces Escuela de Entrenamiento Especial 101 (STS 101) en Singapur (establecida por el SOE ). Uno de los principales objetivos de esta escuela era la organización de grupos que permanecieran en zonas que los japoneses pudieran invadir. En agosto de 1941, se propuso un plan para grupos que permanecieran en zonas que los japoneses pudieran ocupar, pero fue rechazado por el gobernador colonial británico, Sir Shenton Thomas , por considerarlo extravagante y derrotista . Chapman especuló que, de haberse concedido el permiso, el efecto de las fuerzas guerrilleras entrenadas habría retrasado la invasión japonesa el tiempo suficiente para que llegaran refuerzos británicos a Singapur, y Singapur podría no haber caído. ^{[ 12 ]}

Durante la invasión japonesa, el entonces capitán Chapman participó en una incursión encubierta a través del río Perak en apoyo de la Fuerza Rose. Durante la misión, Chapman notó lo poco equipados que estaban los soldados japoneses en comparación con el pesado equipo de las fuerzas británicas e indias. Observó que tenían poco equipo reglamentario aparte de impermeables con capucha que cubrían las bicicletas que usaban, lo que les permitía seguir pedaleando bajo la lluvia. ^{[ 12 ]}

A principios de 1942, Chapman se quedó sin los suministros que había escondido para los grupos que se habían quedado atrás, como su equipo. Chapman y su equipo intentaron entonces escapar de Malasia, pero tuvieron que esconderse de los japoneses en la selva malaya con la ayuda de los comunistas chinos malayos liderados por Chin Peng , que vivían en campamentos guerrilleros en la selva, librando una guerra contra los japoneses. Sin embargo, debido al difícil terreno selvático y también a los ataques japoneses, o a las expediciones de búsqueda de los miembros desaparecidos, fue perdiendo gradualmente a todos los miembros de su equipo por enfermedades y disparos, quedando completamente aislado. Durante más de un año y medio, tuvo que vivir en campamentos en la selva con guerrilleros comunistas chinos, recorriendo largas distancias a través de selvas densas y difíciles, y sufriendo a menudo fiebres altas causadas por la malaria.

A finales de 1943, Chapman finalmente restableció el contacto con los británicos . Otros dos británicos se unieron a él desde la Fuerza 136. En una misión de búsqueda en la jungla para encontrar a otro británico que se había quedado atrás, Chapman fue capturado por los japoneses, pero logró escapar de regreso a la jungla durante la noche, a pesar de estar rodeado de soldados japoneses, que dormían, así como de varios que estaban de guardia. Los japoneses le confiscaron varias de sus pertenencias, incluyendo muchas de sus observaciones científicas naturales en diarios, que solicitó (mediante una carta al Gobernador General japonés) que fueran enviadas a la Real Sociedad Geográfica de Londres si las encontraban, aunque nunca le fueron devueltas. ^{[ 12 ]}

Debido a los continuos ataques japoneses, Chapman y los dos miembros de la Fuerza 136 , John Davis y Richard Broome, quedaron aislados entre la guerrilla comunista hasta principios de 1945. Durante ese tiempo, tuvieron que luchar contra enfermedades de la selva, como la malaria , el beriberi , la disentería y las úlceras cutáneas causadas por picaduras de sanguijuelas . Finalmente, con la ayuda de los comunistas chinos malayos, lograron reparar primero su receptor de radio (utilizando baterías de coche cargadas con una dinamo de pedal) y, en segundo lugar, su equipo transmisor de radio con piezas de repuesto recolectadas por la guerrilla comunista (el brazo militar de esta era el Ejército Popular Malayo Antijaponés ). Pudieron contactar con su cuartel general en Colombo para organizar refuerzos y suministros mediante lanzamientos en paracaídas a la selva. Posteriormente, pudieron apoyar los enlaces británicos con la guerrilla comunista china malaya y lograron escapar de la Malasia ocupada en el submarino HMS Statesman  tras una travesía desde la selva continental hasta la isla Pulau Pangkor Laut, frente a la costa oeste, disfrazados de trabajadores chinos.

Chapman resultó herido dos veces durante su estancia en Malasia: una en la pierna por una tuerca de acero de un cartucho casero y otra en el brazo. Fue capturado tanto por tropas japonesas como por bandidos chinos, logrando escapar de ambos. En una ocasión, pasó diecisiete días en estado de semicoma, aquejado de tifus transmitido por garrapatas, fiebre de aguas negras y neumonía , siendo los efectos de la malaria crónica los más graves. A pesar de todo el sufrimiento que padeció en la selva malaya, Chapman atribuyó su supervivencia a la regla básica de que "la selva es neutral", es decir, que uno debe ver el entorno como algo neutro, sin considerarlo ni bueno ni malo. El papel de un superviviente es no esperar nada y aceptar los peligros y las recompensas de la selva como algo natural. Por lo tanto, mantener una mente serena era fundamental para asegurar que la salud física y la voluntad de vivir se reforzaran a diario.

En el prólogo del libro de Chapman sobre sus experiencias en la Malasia ocupada por los japoneses, The Jungle Is Neutral , el mariscal de campo Earl Wavell escribió: "El coronel Chapman nunca recibió la publicidad y la fama que tuvo su predecesor [en referencia a T.E. Lawrence ]; pero por su valentía y resistencia, tanto física como mental, ambos hombres se destacan como ejemplos de la fortaleza que puede alcanzar el cuerpo si el espíritu que lo habita es fuerte; y como dignos representantes de nuestra capacidad nacional para la iniciativa individual, la cual, esperamos, ni siquiera la manía moderna por regular nuestras vidas al detalle podrá sofocar jamás".

El 21 de febrero de 1946, Chapman fue nombrado miembro de la Orden del Servicio Distinguido , con efecto retroactivo al 31 de marzo de 1944. ^{[ 13 ]} Posteriormente, el 7 de noviembre de 1946, recibió una barra . ^{[ 14 ]} Mantuvo una comisión de reserva hasta el 4 de diciembre de 1957, cuando alcanzó el límite de edad para el servicio. ^{[ 15 ]} Se le otorgó tardíamente la Condecoración a la Eficiencia el 19 de enero de 1970. ^{[ 16 ]}

Tras la guerra, se le pidió a Chapman que fundara una escuela en Alemania para los hijos e hijas de los civiles de las Fuerzas Armadas Británicas y de la Comisión de Control residentes en la zona británica de la Alemania ocupada. Esta escuela, la King Alfred School de Plön , para niños de 11 a 18 años, utilizaba las instalaciones navales alemanas de Plön, en Schleswig-Holstein, donde el almirante Dönitz había residido durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Chapman, como director, creó la escuela, organizó al profesorado, gestionó las adaptaciones necesarias para admitir tanto a chicos como a chicas y, en un solo día de 1948, admitió a 400 jóvenes en la que posiblemente fue la primera escuela internado mixta integral de éxito en el mundo. Su dinamismo y comprensión de las necesidades de los jóvenes fueron la clave para que la escuela se convirtiera en un ejemplo de éxito rotundo que se mantuvo durante 11 años. Se sintió aliviado tras su exitoso comienzo, momento en el que continuó su labor educativa como director del St Andrew's College , Grahamstown , Sudáfrica ^{[ 17 ]} (1956–61). Posteriormente, fue director del Pestalozzi Children's Village Sedlescombe entre (1962–66) y director del Wantage Hall en la Universidad de Reading (1966–71).

Fue el protagonista del programa This Is Your Life en enero de 1964, cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el Teatro de Televisión de la BBC.

En 1946, Chapman se casó con Faith Townson, hija de un granjero de Hampshire y una oficial de vuelo de la WAAF en la Iglesia de la Redención, Nueva Delhi, India, y tuvieron tres hijos: Nicholas, Stephen (1949) y Christopher.

El complejo turístico de la isla Pangkor Laut cuenta con un monumento a Chapman, con una cita de " La jungla es neutral" tallada en mármol negro.

El complejo turístico cuenta con un bar llamado «Chapman's Bar» en Emerald Bay (desde donde nadó hasta el submarino). El complejo también organiza el «Chapman Challenge», que incluye una caminata cronometrada por la selva y una prueba de natación. Cada año, descendientes de Chapman han asistido e incluso competido. ^{[ 21 ]}

La ruta de senderismo Trans Spencer Chapman, en el centro de Perak , que abarca 34 km, tres montañas y un desnivel positivo de 2550 m, lleva su nombre en su honor.

Todos los libros han sido publicados por Chatto & Windus en Londres.

• Auroras boreales: Relato oficial de la expedición británica por la ruta aérea del Ártico 1930-1931 , 1932.
• La última expedición de Watkins , 1934.
• Lhasa: La Ciudad Santa , 1938.
• De Helvellyn al Himalaya , 1940.
• Memorias de un montañés , 1945 (reimpresión combinada de los dos anteriores).
• La jungla es neutral , 1949.
• Vivir peligrosamente , 1953.
• El África más ligera , 1955.

• Invasión japonesa de Malasia

• Chapman, F. Spencer, La jungla es neutral (Chatto & Windus, 1949)
• Moynahan, Brian (2009). Soldado de la jungla: La verdadera historia de Freddy Spencer Chapman . Quercus. ISBN 978-1849160766.
• Thompson, Peter, La batalla por Singapur , Londres, 2005, ISBN 0-7499-5068-4media pensión
• El Álbum del Tíbet: Fotografía británica en el Tíbet central, 1920-1950. Frederick Spencer Chapman
• Los Dragones Rojos (Revistas de la Escuela Rey Alfredo de Plõn, 1948-1953)
• Tan Chong Tee, Fuerza 136 , Historia de un combatiente de la resistencia en la Segunda Guerra Mundial, Asiapac Books, Singapur, 1995, ISBN 981-3029-90-0

• "El gran héroe de guerra de la observación de aves" . The Guardian . 21 de octubre de 2009.