Crucero francés Suchet

Suchet tenía 95 m (311 pies 8 pulgadas) de eslora entre perpendiculares , 97,7 m (320 pies 6 pulgadas) de eslora en la línea de flotación y 98,95 m (324 pies 8 pulgadas) de eslora total . Tenía una manga de 12,12 m (39 pies 9 pulgadas) y un calado medio de 5,35 m (18 pies) , que aumentaba a 5,9 m (19 pies 4 pulgadas ) en la popa. Tenía un desplazamiento de diseño de 3440 t (3390 toneladas largas; 3790 toneladas cortas) . Su casco presentaba una proa de ariete pronunciada , una popa sobresaliente y una cubierta plana . La proa no podía utilizarse para ataques de embestida, en parte debido a la presencia del tubo lanzatorpedos de proa. ^{[ 6 ]} Como era típico de los buques de guerra franceses de la época, tenía una forma de quilla pronunciada . Su superestructura era mínima, compuesta principalmente por una pequeña torre de mando en la proa y un par de mástiles militares pesados ​​con cofas que albergaban algunos de sus cañones ligeros. Su tripulación estaba compuesta por 335oficiales y marineros. ^{[ 7 ]}                   

El sistema de propulsión del Suchet consistía en dos máquinas de vapor horizontales de triple expansión que impulsaban un par de hélices . El vapor era suministrado por veinticuatro calderas de tubos de fuego alimentadas con carbón, que se canalizaban a través de dos chimeneas ampliamente espaciadas ubicadas en el centro del buque . La planta de energía estaba diseñada para producir 9500 caballos de fuerza indicados (7100 kW ) para una velocidad máxima de 20 nudos. Durante las pruebas de velocidad en 1894, el buque alcanzó 9504 ihp (7087 kW) para una velocidad de 20,41 nudos (37,80 km/h; 23,49 mph) . El almacenamiento de carbón ascendía a 529 t (521 toneladas largas; 583 toneladas cortas) normalmente y hasta 663 t (653 toneladas largas; 731 toneladas cortas) . Al igual que el Davout , el sistema de propulsión del buque demostró ser poco fiable en servicio. Ni las calderas ni sus conductos podían limpiarse mientras el barco navegaba, por lo que no se podía mantener la velocidad tras unos días de funcionamiento, lo que la hacía poco fiable en cruceros de larga distancia. Durante los viajes transoceánicos, solo podía navegar a una velocidad de 13 o 14 nudos (24 o 26 km/h; 15 o 16 mph) , lo que permitía a la tripulación alternar los conjuntos de calderas para poder limpiar la mitad de ellas a la vez. ^{[ 6 ]}          

Suchet estaba armado con una batería principal de seisM1884 de 164 mm (6,5 pulg.) y calibre 30 (cal.) montados en soportes individuales pivotantes . Cuatro de los cañones estaban montados en barbetas en la cubierta superior , dos en cada costado . Un cañón estaba ubicado en la proa y el otro en la popa como cañones de persecución . Estos estaban apoyados por una batería secundaria de cuatrocañones M1881 de 100 mm y calibre 26,2, también en soportes individuales pivotantes. Estos estaban ubicados cerca de los cañones de persecución, dos justo detrás del cañón de proa y el otro par directamente delante del cañón de popa. Para la defensa de corto alcance contra lanchas torpederas, llevaba ocho cañones Hotchkiss M1885 de 47 mm (1,9 pulg.) y 3 libras y ocho cañones M1884 de 37 mm (1,5 pulg.) y 1 libra , todos en soportes individuales. Además, llevaba un par de cañones de campaña de 65 mmque podían ser enviados a tierra con un grupo de desembarco . También llevaba siete tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) en su casco, seis por encima de la línea de flotación y el último sumergido. El tubo sumergido estaba ubicado en la proa, dos más hacia popa en la proa, dos en cada costado y el par restante en la popa. ^{[ 6 ] [ 7 ]}          

El buque estaba protegido por una cubierta blindada de acero dulce . En la sección central, la cubierta tenía un espesor de 82 mm (3,2 pulgadas ) en la parte plana, cubriendo la mayor parte del ancho del casco, donde albergaba los compartimentos de la maquinaria de propulsión y los pañoles de municiones . Hacia proa y popa, el espesor de la cubierta se reducía a 30 mm (1,2 pulgadas) . Hacia los costados, la cubierta se inclinaba para proporcionar cierta protección lateral; el costado inclinado tenía un espesor de 80 mm (3,1 pulgadas) . Todas las áreas de la cubierta estaban revestidas con 20 mm (0,79 pulgadas) de planchas de casco. Los compartimentos de maquinaria contaban con una segunda capa de protección contra la metralla. Sobre la cubierta blindada se encontraba una capa celular subdividida de 460 mm (18 pulgadas) de profundidad, diseñada para contener las inundaciones impidiendo que penetraran profundamente en el buque. La torre de mando tenía costados de 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor. Los cañones de la batería principal del Suchet estaban equipados con escudos de 54 mm (2,1 pulgadas) para proteger a las tripulaciones de los fragmentos de los proyectiles. ^{[ 6 ] [ 7 ]}              

El Suchet fue sometido a dos remodelaciones y modificaciones durante su trayectoria. En 1896, se retiraron los tubos lanzatorpedos de popa para habilitar espacio para el alojamiento de los cadetes navales . Al año siguiente, inició una remodelación más sustancial. Sus mástiles militares fueron reemplazados por mástiles de puntal más ligeros, se retiraron los dos tubos lanzatorpedos de proa y también los cuatro cañones de 37 mm que habían sido montados en las cofas de combate. El buque estaba programado para una tercera remodelación en 1902 que habría supuesto la sustitución de sus calderas de tubos de fuego por nuevas calderas de tubos de agua tipo Belleville , pero la propuesta fue cancelada en 1905 después de que las calderas ya hubieran sido encargadas y entregadas por el fabricante. ^{[ 6 ]}

Suchet fue encargado el 1 de marzo de 1887, y su quilla fue colocada en Toulon el 1 de octubre. El trabajo en el barco se retrasó considerablemente para abordar las preocupaciones de Lhomme sobre el barco, deteniéndose el trabajo el 10 de marzo de 1888 y no reanudándose hasta el 17 de septiembre de 1890. La instalación de la maquinaria del barco comenzó el 26 de septiembre de 1892, y fue botado el 10 de agosto de 1893, antes de que el trabajo se completara el 20 de noviembre; ^{[ 5 ]} esta fue la primera vez que un astillero del gobierno francés botó un buque tan avanzado en su construcción. ^{[ 8 ]} Fue comisionado para comenzar las pruebas de mar el 1 de enero de 1894, que se llevaron a cabo entre el 20 de marzo y el 24 de abril, ^{[ 6 ]} y durante las cuales alcanzó una velocidad de 18,2 nudos (33,7 km/h; 20,9 mph) en condiciones normales y 20,4nudos utilizando calado forzado. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue puesta en servicio completo el 13 de junio, aunque los resultados de sus pruebas no fueron aprobados formalmente hasta el 15 de septiembre. Posteriormente fue asignada al Escuadrón del Mediterráneo el 1 de octubre, reemplazando a Davout . ^{[ 6 ]}   

En 1895, permaneció en servicio con el Escuadrón del Mediterráneo, sirviendo como parte de la fuerza de cruceros de la flota de batalla principal de Francia. En ese momento, la flota estaba compuesta por siete acorazados , el crucero Tage y los tres cruceros de la clase Troude , entre otros buques más pequeños. ^{[ 11 ]} A principios de la década de 1890, los franceses habían estado trabajando en el Canal de Bizerta , que conectaba el Mar Mediterráneo con el Lago de Bizerta ; la obra se completó en junio de 1895, y Suchet fue uno de los primeros buques en pasar por él después de su apertura el 4 de junio. ^{[ 12 ]} Participó en las maniobras de la flota ese año, que comenzaron el 1 de julio y concluyeron el 27. Fue asignada a la "Flota C", que representaba a la flota italiana hostil, que tenía la tarea de derrotar a la "Flota A" y la "Flota B". Estas dos últimas unidades representaban a la flota francesa, y eran individualmente inferiores a la "Flota C", pero superiores cuando estaban combinadas. ^{[ 13 ]}

En 1896, el Suchet formaba parte nominalmente del Escuadrón del Mediterráneo, pero se utilizaba como buque escuela para cadetes navales . ^{[ 14 ]} No obstante, el Suchet operó con el escuadrón ese año, participando en las maniobras como parte de la pantalla de cruceros de la 2.ª División. Las maniobras de ese año tuvieron lugar del 6 al 30 de julio. ^{[ 15 ]} Volvió a formar parte del escuadrón en 1897, ^{[ 16 ]} pero más tarde ese mismo año fue transferido a la División del Levante para reemplazar al crucero Bugeaud , que sufría problemas en el motor. ^{[ 17 ]}

En 1900, el Suchet se unió a la División Naval del Océano Atlántico, que también incluía a los cruceros protegidos Amiral Cécille , D'Assas y Troude . ^{[ 18 ]} Ese año quedó bajo el mando del comandante Pierre Ange Marie Le Bris ; durante los dos años siguientes, el Suchet tuvo la tarea de proteger los intereses franceses en Colombia y Venezuela durante los disturbios internos en ambos países. ^{[ 19 ]} La flotilla asignada al Atlántico se redujo al Suchet , el Amiral Cécille y el crucero D'Estrées en 1901. ^{[ 20 ]} A finales de noviembre, el Suchet fue a Colón, Colombia, junto con buques de guerra estadounidenses y británicos, donde estuvieron presentes durante las negociaciones fallidas para poner fin a la Guerra de los Mil Días . ^{[ 21 ]} Permaneció en servicio en la división en 1902, junto con el D'Estrées , el Tage y el crucero Descartes . ^{[ 22 ]}

El Suchet fue uno de los buques que respondieron a la erupción del Monte Pelée en la isla de Martinica , que comenzó a principios de 1902. Llegó a las costas de la ciudad el 6 de mayo, dos días antes de la erupción principal que destruyó la ciudad de Saint-Pierre . Rescató a treinta personas, todas con quemaduras graves, que lograron escapar de la ciudad. El buque mercante británico SS Roraima  se incendió en el puerto, y el Suchet se acercó para ayudar a sofocar el fuego, pero no pudo extinguirlo; en su lugar, evacuó a los veinticinco supervivientes de su tripulación de sesenta y ocho. Posteriormente, el Suchet llevó a los supervivientes a Fort-de-France y regresó para unirse a las labores de evacuación de otras ciudades de la zona, incluido Le Prêcheur , durante los días siguientes. Durante estas operaciones, el Suchet rescató a unas 1200 personas y las trasladó a Fort-de-France el 11 de mayo. Suchet permaneció en Fort-de-France y su tripulación ayudó a descargar los suministros que habían sido enviados desde otros países en respuesta al desastre. Le Bris fue ascendido al rango de capitán por sus acciones durante el desastre. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En junio de 1902, mientras Suchet aún participaba en las labores de socorro para Martinica, el crucero alemán sin protección SMS Falke  se encontró con Suchet en Carúpano , Venezuela. El comandante alemán informó a Le Bris que los venezolanos habían arrestado a siete comerciantes franceses por evasión de derechos de aduana. Le Bris exigió su liberación, pero las autoridades venezolanas se negaron. Al mismo tiempo, la cañonera venezolana Restaurador salía del puerto. Le Bris apuntó sus cañones al buque, le ordenó que se acercara y envió a un oficial para reiterar sus exigencias. Esta acción aseguró la liberación de los franceses. ^{[ 25 ]}

Más adelante ese año, el Troude fue puesto nuevamente en servicio para reemplazar al Suchet en la división, lo que permitió que este último regresara a Francia, donde fue puesto en reserva el 20 de noviembre para la renovación de sus calderas. ^{[ 6 ] [ 26 ]} El reemplazo previsto de sus calderas fue cancelado en 1905 y fue dado de baja el 11 de noviembre de ese año. Posteriormente, fue utilizado como buque central de la 3.ª Flotilla de torpederos. El Suchet fue dado de baja del registro naval el 24 de abril de 1906, pero continuó desempeñando su función hasta 1914, período durante el cual fue asignado como anexo a la antigua batería flotante Embuscade . El 28 de agosto de 1917, el buque fue asignado para apoyar a la marina mercante francesa y probablemente fue utilizado como pontón de amarre en Rochefort hasta 1927. Después de recuperar metales no ferrosos del buque, la Armada vendió el Suchet en noviembre de 1927 a la Société Goldenberg . ^{[ 6 ]}