Unidad de Ambulancias de los Amigos

A finales de octubre de 1914, 43 voluntarios de Baker fueron movilizados formalmente para formar la Primera Unidad de Ambulancias Anglo-Belga , que más tarde pasó a llamarse Unidad de Ambulancias de los Amigos. Esta unidad se organizó bajo la supervisión del Comité Conjunto de Guerra.

Fueron movilizados casi de inmediato. Durante su viaje inicial de Dover a Dunkerque , la FAU se encontró con el HMS Hermes , que se hundía tras ser alcanzado por un torpedo alemán, y prestó ayuda de emergencia a su tripulación. Los voluntarios no tuvieron oportunidad de descansar al llegar a Dunkerque. A su llegada, fueron llamados de nuevo de inmediato para brindar atención médica, esta vez a un grupo de unos 3000 soldados gravemente heridos que se refugiaban en los cobertizos ferroviarios cercanos.

Una vez controlada la situación en los talleres ferroviarios, la Unidad buscó otras maneras de prestar servicio. Al principio, colaboraron principalmente con el Servicio de Sanidad de las Fuerzas Armadas Francesas . Su primer hospital, el Hospital St. Pierre, se inauguró en Dunkerque en coordinación con dicho Servicio. Esta colaboración también les permitió iniciar su labor de ambulancia, evacuando a los heridos franceses del frente de Ypres, cerca de Woesten . A principios de 1915, la Unidad de Ambulancias de los Amigos había establecido relaciones con las autoridades militares francesas, belgas y británicas, además de contar con un hospital militar adicional.

Mientras la Unidad desarrollaba su servicio de ambulancias en Ypres , descubrieron una crisis civil incipiente. Si bien la mayoría de los civiles de Ypres habían sido evacuados a finales de 1914, un gran número permaneció allí, escondido en sótanos y disperso por el campo. Estos civiles eran vulnerables a las enfermedades, la desnutrición y la violencia mortal de una zona de guerra activa. La Unidad rápidamente puso en marcha una respuesta.

Entre la Primera y la Segunda Batalla de Ypres , la FAU estableció dos hospitales civiles en la zona: el Chateau Elisabeth en Poperinghe y el Sacré Couer en la propia Ypres. Su labor humanitaria fue posible gracias a la cooperación con socios locales, como el padre Charles Camiel Delaere y las Hermanas de La Motte. Estos socios proporcionaron servicios de traducción, apoyo material, personal y liderazgo. Además de la asistencia médica, las actividades de ayuda de la Unidad se ampliaron posteriormente para incluir la distribución de suministros, la organización de empleo remunerado para refugiados, la detección de la fiebre tifoidea y la vacunación.

El estallido de la Segunda Batalla de Ypres, que supuso el primer uso significativo de armas de gas en el Frente Occidental , obligó a poner fin rápidamente a la ayuda humanitaria de la FAU a la población civil en la región. A medida que se intensificaban los combates, las autoridades militares británicas ordenaron la evacuación definitiva de todos los civiles restantes. Toda la flota de ambulancias de la FAU se movilizó para apoyar esta operación. La evacuación final afectó a unos 5000 civiles. ^{[ 3 ]}

La FAU fue ampliamente reconocida por su servicio ejemplar en Ypres. Además de que la unidad en su conjunto recibió cartas de agradecimiento de organizaciones civiles flamencas, Geoffrey Young (quien se desempeñó como líder de la Unidad) y el Padre Delaere recibieron la Orden de Leopoldo por su labor. ^{[ 4 ]}

Entre el final de su estancia en Ypres y principios de 1916, la FAU pasó de una etapa inicial de «caballeros andantes», en la que las actividades de la Unidad y sus relaciones con las autoridades militares eran relativamente fluidas, a una unidad organizada y regularizada. ^{[ 5 ]} Esto se debió en parte a la Ley del Servicio Militar Británico , que imponía el servicio militar obligatorio y definía los términos de exención para los objetores de conciencia. Bajo estos términos, la FAU fue reconocida como una forma legítima de servicio alternativo para los objetores de conciencia, lo que condujo a la rápida expansión de la Unidad y a una mayor alineación con el ejército británico en particular. ^{[ 6 ]}

La FAU se mantuvo activa durante toda la guerra y continuó prestando ayuda humanitaria durante un año después del armisticio . La unidad finalmente se disolvió en 1919. Al final de la guerra, el personal voluntario de la Unidad de Ambulancias de los Amigos había aumentado a más de 1000 personas, que prestaban servicio en Francia, Bélgica, Italia y en la Sección de Servicio Nacional. Este número incluía a 102 mujeres. En diversas etapas de la guerra, 420 voluntarios adicionales colaboraron con la FAU en diferentes funciones. ^{[ 7 ]}

La guerra sino-japonesa había provocado un deterioro de las condiciones en China y, en 1941, se llegó a un acuerdo para que la FAU desplegara 40 voluntarios para entregar ayuda médica (conocidos como el "Convoy de China"). Inicialmente, su misión era asegurar la entrega de suministros a través de la " Carretera de Birmania ", la única ruta que quedaba. Cuando Birmania cayó en manos de los japoneses en mayo de 1942, los voluntarios de la FAU escaparon a la India y China. Se reagruparon y asumieron la distribución de suministros médicos entregados por " La Joroba ", la ruta de transporte aéreo a Kunming . Se estima que la FAU distribuyó el 80% de los suministros médicos a China.

El papel de la FAU se amplió y proporcionó una variedad de tratamientos médicos, medidas preventivas y capacitación de personal médico chino. Esto se extendió aún más a la reconstrucción de instalaciones médicas, en particular el hospital de Tengchong en 1944, y a mejoras y capacitación en agricultura. ^{[ 10 ]}

Las actividades en China fueron internacionales y contaron con la participación de hombres y mujeres de Gran Bretaña (el grupo nacional más numeroso), China, Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y otros países. Participaron alrededor de 200 extranjeros y 60 chinos; ocho fallecieron y otros sufrieron daños permanentes en su salud. Aproximadamente la mitad de los participantes eran cuáqueros, pero todos compartían un compromiso con el pacifismo y deseaban brindar ayuda práctica. La mayoría de los miembros chinos eran estudiantes cristianos de la Universidad de la Unión de China Occidental de Chengdu . ^{[ 10 ]}

La responsabilidad de la labor de socorro en China pasó al Comité de Servicio de los Amigos Americanos en 1946. ^{[ 10 ]}

Dos secciones de doce hombres con ocho vehículos, las Secciones de Socorro FAU n.º 1 y 2, desembarcaron en Arromanches , Normandía, el 6 de septiembre de 1944 desde una lancha de desembarco de tanques . Adscritas a la rama de asuntos civiles del Ejército Británico, las secciones FAU proporcionaron ayuda a la población civil en Normandía. Posteriormente, la Sección FAU n.º 2 fue destinada a un campo de refugiados recién liberado en Leopoldsburg , Bélgica, donde se encargó de la recepción, el registro, la desinfección, la alimentación, los dormitorios y las salidas.

En noviembre de 1944, en respuesta a una solicitud del 21.er Grupo de Ejércitos , se crearon otras cinco secciones que llegaron a Europa a finales de 1944. Uno de los nuevos miembros fue Gerald Gardiner , quien posteriormente se convirtió en Lord Canciller en el gobierno laborista de Harold Wilson entre 1964 y 1970.

Tras una temporada en Nijmegen , donde prestó asistencia a organizaciones médicas civiles locales durante la Operación Market Garden , la Unidad de Asistencia Familiar n.º 2 (FAU n.º 2) atendió a una colonia de enfermos mentales cerca de Cléveris, en Alemania, que llegó a tener una población de 25 000 personas. En abril, su principal labor se centró en el alojamiento y la atención de las personas desplazadas hasta que pudieran regresar a sus hogares. En mayo de 1945, la FAU n.º 2 participó activamente en la atención y el apoyo a los reclusos del campo de prisioneros de guerra Stalag XB, recientemente liberado cerca de Sandbostel , entre Bremen y Hamburgo, en el norte de Alemania.

La FAU se disolvió en 1946 y fue sustituida por el Servicio de Posguerra de la Unidad de Ambulancias de los Amigos , que continuó en funcionamiento hasta 1959.

La labor de la Unidad de Ambulancias de los Amigos fue mencionada en la concesión del Premio Nobel de la Paz a los cuáqueros de todo el mundo en 1947, y fue aceptada por el Consejo de Servicio de los Amigos y el Comité de Servicio de los Amigos Americanos .