Festival Fringe de Edimburgo

El Fringe nació cuando ocho compañías de teatro se presentaron sin invitación al Festival Internacional de Edimburgo inaugural en 1947. Dado que el Festival Internacional utilizaba los principales recintos de la ciudad, estas compañías se hicieron cargo de espacios más pequeños y alternativos para sus producciones. ^{[ 13 ]} Siete actuaron en Edimburgo, y una llevó a cabo una versión de la obra moral medieval Everyman en la Abadía de Dunfermline , a unos 32 kilómetros al norte, al otro lado del río Forth en Fife. Estos grupos pretendían aprovechar la gran cantidad de público que se congregaba en los teatros para mostrar su propio teatro alternativo. Aunque en ese momento no se reconoció como tal, este fue el primer Festival Fringe de Edimburgo .

Esto significó que dos características definitorias del futuro Fringe se establecieron desde el principio: la falta de invitaciones oficiales para actuar y el uso de lugares no convencionales. ^{[ 14 ]} Originalmente, estos grupos se autodenominaban "Festival Adjuncts" ^{[ 15 ]} y también se les conocía como el festival "semioficial". ^{[ 16 ]} No fue hasta el año siguiente, 1948 , que a Robert Kemp , dramaturgo y periodista escocés, se le atribuye haber acuñado el término "Fringe" cuando escribió durante el segundo Festival Internacional de Edimburgo :

Al margen del teatro oficial del Festival, parece haber más iniciativa privada que antes... ¡Me temo que algunos de nosotros no estaremos en casa por las noches! ^{[ 2 ]}

De hecho, la palabra "fringe" se había usado en una reseña de Everyman en 1947, cuando un crítico comentó que era una pena que el espectáculo estuviera tan alejado "en el margen del Festival". ^{[ 17 ]} En 1950, todavía se hacía referencia a él en términos similares, con una "f" minúscula: ^{[ 18 ]}

Al margen del Festival oficial hay muchos "extras" dignos de elogio, incluidas presentaciones de la Asociación de Teatro Comunitario Escocés y la Sociedad Dramática de la Universidad de Edimburgo – Dundee Courier , 24 de agosto de 1950

Dado que aún no estaba completamente desarrollado, gran parte de los primeros años del Fringe no han sido registrados, excepto a través de anécdotas. ^{[ 19 ]} No se benefició de ninguna organización oficial hasta 1951, cuando estudiantes de la Universidad de Edimburgo establecieron un centro de acogida en la YMCA , donde se ofrecía comida barata y una cama para pasar la noche a los grupos participantes.

Las revistas nocturnas, que se convertirían en un elemento característico del Fringe, comenzaron a aparecer a principios de la década de 1950. La primera fue After The Show del New Drama Group , una serie de sketches que tenían lugar después de Ebb Tide de Donald Pleasence , en 1952. ^{[ 20 ]} Entre los talentos que aparecieron en las primeras revistas del Fringe se encontraban Ned Sherrin en 1955, y Ken Loach y Dudley Moore con el Oxford Theatre Group en 1958. Debido a que muchos críticos solo podían asistir a los eventos del Fringe a altas horas de la noche, una vez finalizado el festival oficial, el Fringe llegó a ser visto como un festival centrado en las revistas. ^{[ 21 ]}

Pasaron algunos años antes de que se creara un programa oficial para el Fringe. John Menzies recopiló una lista de espectáculos bajo el título "Otros eventos" en su folleto general del festival, pero fue el impresor CJ Cousland quien publicó por primera vez una guía de programación, en 1954. ^{[ 17 ]} Esta fue financiada por las compañías participantes y se tituló "Entretenimientos adicionales", ya que el nombre "Fringe" aún no se usaba con regularidad. ^{[ 17 ]}

Para ese año, el Fringe atraía a una docena de compañías, y se celebró una reunión para discutir la creación de "una pequeña organización que actuara como cerebro del Fringe", o lo que The Scotsman llamó un "festival no oficial". ^{[ 22 ]} En 1955 se hizo un primer intento de proporcionar un servicio centralizado de reservas ^{[ 23 ]} por parte de estudiantes de la universidad, aunque generó pérdidas, que se atribuyeron a quienes no habían participado. ^{[ 22 ]}

En 1956, el actor Donald Wolfit presentó el monólogo «Los fuertes están solos ». Este no formaba parte del Festival Internacional, ni tampoco del Programa Fringe, lo que le llevó a cuestionar el valor del «Fringe»: «Fuera el Fringe. Para un artista de teatro no existe tal cosa como un margen del arte». ^{[ 24 ]}

La organización formal avanzó en 1959 con la formación de la Festival Fringe Society. El impulso para dicha organización fue liderado por Michael Imison , director del Oxford Theatre Group. ^{[ 25 ]} Se redactó una constitución en la que se establecía la política de no examinar ni censurar los espectáculos, y la Sociedad produjo la primera guía de espectáculos del Fringe. Diecinueve compañías participaron en el Fringe ese año. Para entonces, proporcionaba un "programa completo... contrafestival" ^{[ 26 ]} aunque todavía se hacían esfuerzos para obtener publicidad a través del programa del Festival Internacional. ^{[ 27 ]} La YMCA se estableció como la primera taquilla central del Fringe. ^{[ 28 ]}

Poco después surgieron las primeras quejas de que el Fringe se había vuelto demasiado grande. El director Gerard Slevin dijo en 1961 que "sería mucho mejor si solo se autorizaran diez salas". ^{[ 29 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, el Fringe comenzó a consolidar su reputación por su tamaño y variedad, y la tensión entre este y el Festival Internacional, más formal, se volvió mutuamente beneficiosa. ^{[ 27 ]}

La reputación artística del Fringe fue establecida por los creadores del Traverse Theatre , John Calder , Jim Haynes y Richard Demarco , en 1963. ^{[ 30 ]} Si bien su objetivo original era mantener algo del ambiente del Festival en Edimburgo durante todo el año, el Traverse Theatre presentó rápidamente y con regularidad obras de teatro vanguardistas a una audiencia internacional tanto en el Festival Internacional de Edimburgo como en el Fringe durante agosto. Esto estableció un estándar al que aspiraban otras compañías del Fringe.

El Pleasance , sede del Fringe desde su primer año, también fue importante para establecer el tono artístico. Christopher Richardson, fundador del Pleasance Theatre Trust , se convirtió en una figura clave del Fringe. ^{[ 30 ]}

A John Cairney se le atribuye ser pionero del espectáculo unipersonal del Fringe con su obra basada en Robert Burns , There Was A Man , en 1965, aunque Elspeth Douglas Reid ya había realizado su One Woman Theatre en 1955. ^{[ 31 ]} La estadounidense Nancy Cole interpretó a Gertrude Stein en 1969 y continuó haciéndolo hasta 1985. ^{[ 31 ]}

Durante las dos primeras décadas del Fringe, cada grupo artístico utilizaba su propio espacio escénico. Sin embargo, a finales de la década de 1960, se popularizó la idea de compartir un espacio, principalmente para reducir costes. Pronto se hizo común que las salas albergaran hasta seis o siete espectáculos diferentes al día. El siguiente paso lógico fue dividir un espacio en dos o más salas de espectáculos; la mayoría de las grandes salas actuales se ajustan a esta categoría.

Durante muchos años, el Fringe Club (ubicado alternativamente en High Street desde 1971 y en Teviot Row House desde 1981) ofreció espectáculos nocturnos del Fringe para que el público pudiera disfrutar de una muestra de las obras. En sus inicios, el club también proporcionó un espacio importante para socializar después del horario habitual, en una época en la que las estrictas leyes de licencias de Edimburgo obligaban a cerrar los pubs a las 10 de la noche. Durante un tiempo, la taquilla principal estuvo en el University Chaplaincy Centre, y luego en el Royal Mile Centre en High Street. ^{[ 28 ]} Aunque el Fringe se asociaba ahora con High Street, zonas como New Town , West End y Morningside también fueron importantes en este período. ^{[ 32 ]}

Entonces comenzaron a surgir problemas cuando el Fringe se hizo demasiado grande para que los estudiantes y voluntarios pudieran gestionarlo. Finalmente, en 1969, la Fringe Society se constituyó como organismo y en 1970 contrató a su primer administrador, John Milligan. Comenzó a trabajar en enero de 1971, inicialmente a tiempo parcial, pero después de unas semanas quedó claro que el puesto tendría que ser permanente. ^{[ 24 ]} Milligan fue responsable de varias innovaciones que siguen vigentes hoy en día, como el sistema de numeración de los espacios y el mapa del Fringe en el folleto, ^{[ 33 ]} y también se le atribuye el establecimiento del espíritu cooperativo del Fringe. ^{[ 34 ]} Dejó el cargo en 1976. ^{[ 23 ]}

Entre 1976 y 1981, bajo la dirección de Alistair Moffat , el número de compañías participantes aumentó de 182 a 494, y se incorporaron nuevos espacios como St Columba's en Newington. Moffat también amplió el aspecto de las actuaciones callejeras y consiguió acuerdos de patrocinio, en particular con cervecerías locales. ^{[ 33 ]} De esta forma, el Fringe ascendió a su posición actual como el festival de artes más grande del mundo. Esta fue una política deliberada de Moffat, a quien le resultaba difícil promocionar el Fringe por mérito propio dada la posición de neutralidad de la Sociedad. Por lo tanto, aumentar el número de espectáculos fue una forma de atraer más atención. ^{[ 35 ]} En ese momento, el Fringe funcionaba con solo dos empleados a tiempo completo. En 1977, la oficina se trasladó a una tienda y sótano reformados en 170 High Street. ^{[ 28 ]}

El Festival Internacional, ahora bajo la dirección de John Drummond, se mostró más receptivo al Fringe a finales de la década de 1970, y algunos artistas exitosos del Fringe se trasladaron para presentar obras en el Festival. Entre ellos se encontraban Richard Crane y Faynia Williams, quienes en 1981 produjeron una versión con entradas agotadas de Los hermanos Karamazov para el Festival, tras haber tenido éxito en el Fringe durante los años 70. ^{[ 27 ]}

A principios de la década de 1980 surgió el concepto de "superespacio": lugares que albergaban múltiples salas de espectáculos. En 1981, cuando William Burdett-Coutts fundó el Assembly Theatre en el vacío edificio georgiano Assembly Rooms en George Street (antes el EIF Festival Club), la inversión en escenografía, iluminación y sonido hizo que las representaciones teatrales originales, ya fueran amateur o estudiantiles, quedaran relegadas. Ese mismo año, la YMCA en South St Andrew Street, que había sido un lugar importante desde sus inicios, cerró sus puertas. ^{[ 36 ]} Sin embargo, el posterior auge de Assembly Rooms propició un equilibrio en el Fringe entre el casco antiguo y la ciudad nueva, con Princes Street en el centro. ^{[ 32 ]}

El Fringe Sunday comenzó en High Street en 1981 y, debido a su gran popularidad, se trasladó a Holyrood Park en 1983. El Fringe Sunday se celebraba el segundo domingo del Fringe, cuando las compañías actuaban gratuitamente. Tras quedarse pequeño incluso Holyrood Park, este evento tuvo lugar en The Meadows y continuó hasta 2008.

1981 también marcó un punto de inflexión para la comedia en el Fringe. Fue el primer año de los Premios Perrier , que se celebraron hasta 2005 y ahora se conocen como los Premios de Comedia de Edimburgo . La escena de la comedia alternativa también comenzaba a tomar forma. Anteriormente, la comedia en el Fringe se había limitado a revistas estudiantiles. Ahora, el monólogo cómico se estaba convirtiendo en un elemento destacado. Según Alexei Sayle , «El Fringe entonces consistía enteramente en revistas y obras de teatro universitarias; no había ni un solo monólogo cómico hasta que llegamos Tony [Allen] y yo». ^{[ 37 ]} La comedia inició un ascenso que la convertiría en la sección más importante del programa para 2008.

Moffat dimitió como administrador de la Fringe Society en 1981 y fue sucedido por Michael Dale, quien cambió la estructura del programa y ayudó a consolidar el Fringe.

Al año siguiente, 1982, The Circuit se convirtió en un lugar destacado. Dirigido por la Actors Touring Company , había operado en el lado sur de la ciudad en 1980 y 1981, ^{[ 36 ]} pero en 1982 se expandió a un terreno baldío conocido popularmente como "The Hole in The Ground" cerca del Usher Hall. ^{[ 38 ]} Este fue en su momento el sitio de un edificio de iglesia ( Poole 's Synod Hall), que fue convertido en cine, y donde posteriormente se construyó el complejo Saltire a principios de la década de 1990. Tenía un auditorio con carpa de 700 asientos, que albergaba, entre otras cosas, ópera, a pesar de que a los organizadores se les había dicho que no era un lugar para tal forma de arte. ^{[ 38 ]} El lugar también se hizo cargo de la cercana Heriot-Watt Students' Association y el Little Lyceum. En total, acogió a 38 compañías. ^{[ 36 ]} Al año siguiente se convirtió en una "aldea de tiendas de campaña", con varias tiendas más pequeñas. Malcolm Hardee debutó aquí como parte de The Greatest Show On Legs . ^{[ 38 ]} En 1982, la empresa perdió 28 000 libras esterlinas, y en 1983 hubo más críticas relacionadas con precios excesivos, exceso de aforo e instalaciones inadecuadas. ^{[ 36 ]} El Circuito no se repitió, pero había demostrado el potencial de los espacios temporales en el Fringe, que ahora son una imagen familiar.

Incluso con el auge de los grandes recintos, todavía se hacía teatro con presupuestos muy ajustados, pero varios emprendedores culturales habían elevado el nivel hasta el punto de que un espacio como Aurora (Iglesia de San Esteban, Stockbridge ) podía competir en cualquier festival internacional importante. Sin embargo, en 1982, el 24% del Fringe se ubicaba en The Circuit/Assembly, ambos con fines comerciales, lo que generó quejas, incluso del fundador del Traverse Theatre, Richard Demarco, quien consideraba que el Fringe no debería haber permitido ninguno de los dos espacios. ^{[ 36 ]} Para 1988, según el exadministrador del Fringe, Michael Dale, existía la sensación de que "los espacios más pequeños podrían verse perjudicados, pero este caso podría estar exagerado... El episodio de los grandes recintos, en particular el Assembly Rooms, aún tiene mucho camino por recorrer". ^{[ 28 ]}

Los espectáculos estudiantiles continuaron prosperando con la National Student Theatre Company, el National Youth Music Theatre, los Cambridge Mummers, el Oxford Theatre Group y la Universidad de Bradford produciendo nuevas obras bien recibidas. ^{[ 39 ]} Entre las compañías profesionales, el Almeida Theatre , ATC, Cheek By Jowl , Cherub, Cliff Hanger, Entertainment Machine, Hull Truck , Kick Theatre, Lumiere and Son, Medieval Players y Trickster eran habituales. ^{[ 31 ]}

En 1983, el Fringe se unió al Festival Internacional, al Edinburgh Tattoo y al Festival de Cine para promover Edimburgo como "La Ciudad de los Festivales" por primera vez. ^{[ 40 ]}

Moffatt creía que el crecimiento del Fringe se detendría por falta de espacios, ^{[ 41 ]} pero justo cuando parecía que se estaba alcanzando ese límite, los grupos comenzaron a encontrar formas más eficientes de compartir espacios. Los espacios podían utilizarse por completo desde las 10 a. m. hasta las 2 a. m., con hasta siete grupos diferentes a lo largo del día. ^{[ 36 ]} El uso compartido propició el surgimiento de espacios más grandes y centralizados. Los alquileres también aumentaron, y un espacio como la Unión de Estudiantes de Heriot-Watt duplicó su alquiler en tres años. ^{[ 32 ]}

En 1986, la promotora Karen Koren fundó el Gilded Balloon como local de comedia en los antiguos grandes almacenes J. & R. Allan's en Cowgate . Su licencia para abrir hasta las 3 de la madrugada lo convirtió en un punto de encuentro nocturno para los comediantes, y allí comenzó el bullicioso programa nocturno Late 'n' Live . ^{[ 42 ]}

En 1988, la Sociedad se trasladó del número 170 de High Street a una sede ampliada en el número 158-166 de High Street, en la Royal Mile , con una extensión que se extendía hacia el antiguo edificio de Wireworks. El sótano se convirtió en la nueva taquilla. ^{[ 28 ]} Su sede actual se encuentra en el número 180 de High Street.

El Jim Rose Circus se presentó en 2008, ^{[ 43 ]} y los Tokyo Shock Boys se presentaron en 1994. ^{[ 44 ]}

El Fringe Club cesó su actividad en 2004, pero varios locales siguen ofreciendo "Lo mejor del festival" y programas similares.

A principios de la década de 1990 se instaló un sistema de reservas informatizado que permitía comprar entradas en diversos puntos de la ciudad. Internet comenzó a tener un impacto significativo en el año 2000 con el lanzamiento del sitio web oficial del Fringe, que vendió más de medio millón de entradas en línea para 2005. Al año siguiente, una carpa de entradas a mitad de precio, gestionada en colaboración con el periódico Metro , empezó a ofrecer precios especiales para diferentes espectáculos cada día. Esta carpa vendió 45.000 entradas en su primer año.

En 2008, el Fringe se enfrentó a su mayor crisis hasta la fecha cuando falló el sistema informatizado de venta de entradas. Los acontecimientos relacionados con el fallo del software de taquilla llevaron a la dimisión del director del Fringe, Jon Morgan, tras solo un año completo en el cargo. ^{[ 42 ]} La pérdida financiera resultante sufrida por la Fringe Society se estimó en 300.000 libras esterlinas, ^{[ 45 ]} que se vio obligada a cubrir con sus reservas, aunque otras fuentes informan de una cifra de 900.000 libras esterlinas. ^{[ 42 ]} Estos acontecimientos suscitaron numerosos comentarios en los medios de comunicación del Reino Unido y del mundo. Surgieron más deudas a lo largo del año, y un informe independiente criticó a la Junta Directiva y a los directores del Fringe, tanto actuales como anteriores, por una gestión deficiente y por la incapacidad de prestar el servicio básico. ^{[ 45 ]}

Finalmente, la Junta decidió abolir el cargo de "Director" (creado en 1992 en sustitución del de "Administrador del Fringe") y reemplazarlo por el de Director Ejecutivo, para reforzar la función administrativa básica del responsable del Fringe. Actualmente, varios recintos utilizan sus propios sistemas de venta de entradas; esto se debe en parte a cuestiones relacionadas con las comisiones y la distribución de los ingresos por venta de entradas, pero se vio reforzado por el fracaso de la taquilla principal en 2008.

Ese mismo año, otros incidentes se confabularon para aumentar la publicidad negativa. Fringe Sunday, una gran muestra gratuita de eventos que se celebraba en The Meadows , fue cancelada cuando no se pudo conseguir un patrocinador. ^{[ 46 ] [ 42 ]} Los cuatro locales principales —Assembly , Gilded Balloon , The Pleasance y Underbelly— también decidieron promocionarse como Edinburgh Comedy Festival , ^{[ 42 ]} lo que generó críticas de algunos sectores.

Después de un período de transición, durante el cual Tim Hawkins, ex director general de Brighton Komedia, se hizo cargo, la experimentada directora del Festival del Libro de Edimburgo y del Fringe, Kath Mainland, fue nombrada en febrero de 2009 para estabilizar la situación, convirtiéndose en la primera directora ejecutiva del Fringe. ^{[ 47 ]}

La comedia finalmente superó al teatro como la sección más grande del programa en 2008, con 660 entradas de comedia frente a 599. ^{[ 42 ]}

En 2009, theSpaceUK lanzó ^{[ 48 ]} su complejo multiespacio en el Royal College of Surgeons . En 2011, se inauguró un nuevo espacio para festivales multiartes durante todo el año, que contiene diez espacios para espectáculos, en la antigua Royal (Dick) Veterinary School bajo el nombre de Summerhall .

En 2010, el Ayuntamiento de Edimburgo emprendió una reforma de 9,3 millones de libras esterlinas del Assembly Rooms, un edificio catalogado como patrimonio histórico, situado en George Street, con el fin de mejorar sus instalaciones para que pudieran funcionar durante todo el año. El recinto permaneció cerrado durante 18 meses mientras se llevaban a cabo las obras de restauración, lo que obligó a Assembly a buscar nuevos espacios en George Square durante el Festival Fringe de 2011. Aunque el recinto reabrió a tiempo para el Fringe de 2012, y el Assembly Rooms volvió a funcionar como sede del festival, el cierre temporal contribuyó a que el Fringe se concentrara cada vez más en el casco antiguo y el sur de Edimburgo.

En 2018, Jess Brough fundó una iniciativa llamada Fringe of Colour en respuesta a lo que denominaron la "abrumadora blancura" de los festivales de Edimburgo. ^{[ 49 ]}

En 2016, Shona McCarthy, quien había liderado el mandato de Derry como Ciudad de la Cultura del Reino Unido , sucedió a Kath Mainland como Directora Ejecutiva. ^{[ 50 ]} El 8 de octubre de 2024 se anunció que Shona McCarthy dejaría el cargo en la primavera de 2025 tras dirigir el Fringe durante nueve años. Su sucesor, Tony Lankester, comenzó en abril de 2025.

Al igual que los demás festivales de Edimburgo, el Fringe no pudo celebrarse según lo previsto en 2020 debido a la pandemia de coronavirus. ^{[ 51 ]} El Fringe regresó en 2021 con menos espectáculos y restricciones debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 52 ]} Para 2024, el Fringe registró el segundo mayor número de espectáculos de su historia, marcando un regreso cercano a los niveles prepandémicos. ^{[ 53 ]}

Muchos espectáculos originales notables se originaron en el Fringe y ha ayudado a establecer las carreras de muchos escritores e intérpretes, incluidos Rowan Atkinson , Steven Berkoff , Jo Brand , Billy Connolly , Ben Elton , Eddie Izzard , Stephen Fry , Stewart Lee , Tim Minchin y Tadeusz Kantor . ^{[ 30 ]}

En 1960, Alan Bennett , Dudley Moore , Peter Cook y Jonathan Miller actuaron en el Royal Lyceum Theatre con Beyond the Fringe , introduciendo una nueva ola de sátira británica y anunciando un cambio de actitud hacia los políticos y el establishment . Irónicamente, este espectáculo fue producido por el Festival Internacional de Edimburgo como un rechazo al emergente Fringe. Pero su título por sí solo contribuyó a dar a conocer "el Fringe", especialmente cuando se presentó en el West End de Londres y en Broadway de Nueva York durante los siguientes 12 meses. ^{[ 62 ]}

La obra de Tom Stoppard , Rosencrantz y Guildenstern han muerto, se estrenó en su versión completa en el Festival Fringe de 1966. ^{[ 63 ]} Derek Jacobi protagonizó una producción de Hamlet de último curso , que fue muy bien recibida. ^{[ 64 ]}

Durante la década de 1980, el Fringe atrajo a varias compañías de gira importantes. Joint Stock Theatre Company , una compañía de gira innovadora y destacada en ese momento, trajo dos producciones al Fringe: The Great Celestial Cow de Sue Townsend y Fire in the Lake de Karim Alrawi .

En 1986, el Fringe presenció la actuación revelación de Craig Ferguson como "Bing Hitler", una "parodia de todos los cantantes folclóricos nativos ultranacionalistas que parecían infectar cada actuación pública en Escocia". ^{[ 65 ]}

En el siglo XXI, los espectáculos que se estrenaron en el Fringe y luego alcanzaron mayor fama (o notoriedad) incluyen Stomp (espectáculo teatral) , Black Watch del Teatro Nacional de Escocia y Jerry Springer: The Opera . ^{[ 30 ]}

En 2003 se estrenó en el Assembly Rooms una producción de 12 Angry Men con cómicos consagrados en los papeles de los doce jurados. Dirigida y producida por Guy Masterson , la obra estuvo protagonizada por Owen O'Neill en el papel que hizo famoso Henry Fonda , el del jurado número ocho. Stephen Frost , Phil Nichol y Bill Bailey también participaron. ^{[ 66 ]}

Una versión de 2004 de Alguien voló sobre el nido del cuco estuvo plagada de problemas, incluyendo que el actor principal, Christian Slater, contrajera varicela y que el director original, Guy Masterson , abandonara el proyecto antes de su estreno. Masterson fue reemplazado por Terry Johnson . ^{[ 67 ]}

En 2005, se representó en el Assembly Hall , lugar de reunión de la Iglesia de Escocia en el Montículo, una producción de The Odd Couple de Neil Simon protagonizada por Bill Bailey y Alan Davies . Este espacio había sido adquirido por Assembly Theatre y transformado en un teatro con capacidad para 840 personas. ^{[ 68 ]}

El escenario Tattoo en el Castillo de Edimburgo sirvió como recinto con capacidad para 6000 personas para una única presentación de Ricky Gervais de su espectáculo de monólogos Fame en 2007. Gervais fue acusado de avaricia ^{[ 69 ]} y de quitar público a espectáculos más pequeños. Gervais donó las ganancias del espectáculo a Macmillan Cancer Support . ^{[ 70 ]}

Fleabag , que Phoebe Waller-Bridge estrenó como monólogo en Underbelly en 2013, se convirtió posteriormente en una serie de televisión. ^{[ 71 ]} Phoebe Waller-Bridge fue nombrada presidenta de la Edinburgh Festival Fringe Society en 2021. ^{[ 5 ]}

En 2015, la producción musical original de Sherman / Nicholls de Love Birds se estrenó en The Pleasance . ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El espectáculo Nanette de Hannah Gadsby ganó el premio Edinburgh Comedy Award de 2017 y fue reconocido por desafiar las convenciones de la comedia en vivo. Posteriormente, alcanzó una audiencia mundial a través de Netflix . ^{[ 74 ]}

En 2017, el musical Six, de Toby Marlow y Lucy Moss, se estrenó en el Festival Fringe, antes de iniciar una gira nacional. Posteriormente, el espectáculo llegó al West End y, en 2020, a Broadway.

Arthur Smith , Paul Merton , Barry Cryer y Richard Herring se encuentran entre los comediantes que han actuado en más festivales Edinburgh Fringe que nadie. Arthur Smith ha actuado regularmente en el Festival durante más de 40 años (desde 1977); ^{[ 75 ] [ 76 ]} Paul Merton ha estado actuando regularmente en el festival desde 1985. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Barry Cryer actuó en aproximadamente 25 Edinburgh Fringe (desde los 90) ^{[ 79 ]} y Richard Herring ha actuado en 25 Fringe (desde 1987). ^{[ 80 ]} Nicholas Parsons asistió al primer Fringe cuando tenía 23 años en 1947 y presentó su programa Happy Hour de larga duración hasta su muerte, a los 96 años. ^{[ 81 ]}

Jonathan Miller asumió la presidencia en 1983, seguido por Elizabeth Smith, baronesa Smith (viuda del exlíder laborista John Smith ). El presidente actual es Benny Higgins, quien sucedió al profesor Sir Timothy O'Shea en 2021. ^{[ 82 ]}

El primer director a tiempo completo del Fringe fue John Milligan, quien había trabajado para el Arts Council y había sido investigador de la BBC Scotland . ^{[ 24 ]} Dejó el cargo en 1976 para dirigir el Festival de Craigmillar , y fue sucedido por Alistair Moffat , quien había participado en la organización del primer Festival de St Andrews en 1971 y había organizado un pequeño festival en su ciudad natal de Kelso en 1972. ^{[ 33 ]}

Moffat se marchó en 1981 para convertirse en jefe de artes de la televisión escocesa . Fue sustituido por Michael Dale, quien había trabajado con Moffat en el Festival de St Andrews y a quien este le recomendó que se presentara. Había trabajado en el Cambridge Arts Theatre y en el Young Vic . ^{[ 41 ]}

Dale se marchó en 1986 para convertirse en Jefe de Eventos del Festival de Jardines de Glasgow y fue sucedido por su adjunta, Mhairi Mackenzie-Robinson, quien se marchó en 1993 para dedicarse a una carrera en el mundo empresarial. Hilary Strong ocupó el cargo hasta 1999, cuando pasó a ser directora del Teatro Greenwich . Le sucedieron Paul Gudgin (2000–2007), Jon Morgan (2007–2008) y Kath Mainland (2008–2016). En noviembre de 2015, Mainland anunció su decisión de dimitir como Directora Ejecutiva para asumir el cargo de directora ejecutiva del Festival de Melbourne , ^{[ 83 ]} y a principios de 2016 se anunció que su sucesora sería Shona McCarthy, quien había dirigido la Ciudad de la Cultura del Reino Unido de Derry-Londonderry en 2013 . ^{[ 50 ]} Asumió el cargo en marzo de 2016 y lo ocupó durante nueve años, hasta marzo de 2025; fue sucedida al mes siguiente por Tony Lankester.

El Fringe ha impulsado las carreras de muchos en el ámbito artístico y organizativo. William Burdett-Coutt , Karen Koren , Anthony Alderson , Charlie Wood y Ed Bartlam , directores de los llamados "Cuatro Grandes" recintos, se han hecho muy conocidos en la escena cultural. ^{[ 30 ]}

La libertad de organizar cualquier espectáculo ha generado periódicamente controversia cuando se han vulnerado gustos individuales en cuanto a contenido sexual explícito o religión. Esto ha provocado conflictos entre algunos y concejales locales. En ocasiones, algunos grupos artísticos han intentado deliberadamente provocar controversia para promocionar sus espectáculos, lo que ha llevado a la censura del contenido sexual explícito en dichos espectáculos. ^{[ 95 ]} Los organizadores continuaron defendiendo el papel del festival como plataforma abierta cuando contactaron al controvertido youtuber Mark Meechan para solicitarle que aclarara que no había sido vetado, lo cual contradecía el remate de uno de sus chistes. ^{[ 96 ]}

A mediados de la década de 1990, solo algunos espectáculos de gran envergadura cobraban 10 libras por entrada, mientras que el precio promedio oscilaba entre 5 y 7 libras. En 2006, los precios superaban frecuentemente las 10 libras, llegando a alcanzar las 20 libras por primera vez ese mismo año para un espectáculo de una hora. Entre las razones que se aducen para justificar estos aumentos se incluyen: el incremento de los costes de alquiler de grandes recintos, las licencias teatrales y los gastos relacionados, así como el precio del alojamiento, que resulta caro tanto para los artistas como para el público.

A principios del siglo XXI, dos organizaciones —Free Fringe y The Laughing Horse Free Edinburgh Fringe Festival— introdujeron espectáculos con entrada gratuita que recaudaban donaciones al final de cada función. En 2005, 22 espectáculos se sumaron a esta iniciativa, cifra que creció rápidamente hasta superar los 600 en 2011. También existió el modelo de "paga lo que puedas" del Forest Fringe , y "Paga lo que quieras", introducido por Heroes of Fringe de Bob Slayer , mencionado anteriormente.

Presentar un espectáculo en el Fringe con los grandes recintos puede resultar costoso para los artistas, ^{[ 85 ]} debido a las cuotas de inscripción, el alquiler del espacio, el alojamiento y el viaje a Edimburgo. En los últimos años, los costes de los recintos y la necesidad de un marketing costoso han sido cada vez más cuestionados por los espacios gratuitos y otros espacios independientes. Se está produciendo un cambio en el Fringe y los artistas pueden negociar cada vez más con los grandes recintos. ^{[ 97 ]}

Organizar espectáculos también resulta costoso para los locales, debido a las tasas de licencia teatral que, para 2009, habían aumentado un 800 % en los tres años anteriores y eran ocho veces más altas que las tasas en las ciudades inglesas, comenzando en 824 libras para un local de hasta 200 personas y llegando a 2472 libras para un local de hasta 5000 personas. ^{[ 98 ]} Estas tasas han sido citadas como punitivas para los locales más pequeños y las representaciones específicas del lugar por figuras como Julian Caddy , ^{[ 99 ]} que, entre 2003 y 2009, incluyó locales como el Edinburgh College of Art , la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo y espectáculos específicos del lugar en lugares como Inchcolm Island y una piscina en el Apex International Hotel .

En 2012, se criticó el creciente comercialismo de los espacios alternativos del Fringe que cobran a los artistas por actuar antes del festival. En muchos casos, los costos de los espacios, como alquileres/garantías, marketing obligatorio y diversas deducciones, implican que a los artistas se les cobra más de lo que pueden recuperar con la venta de entradas. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

Stewart Lee declaró en The Guardian : «Durante décadas, el Fringe ha sido una utopía para artistas e intérpretes, pero ahora los promotores obsesionados con las ganancias lo están destrozando». ^{[ 102 ]} Heroes of Fringe (anteriormente llamado The Alternative Fringe) fue creado por Bob Slayer como una protesta contra los espacios de pago por actuación. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Algunos comentaristas del Fringe coinciden en que el Fringe tendrá que cambiar y que los promotores independientes están liderando ese cambio. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

La sección de comedia ha crecido en las últimas décadas hasta convertirse en la más grande del programa. El Fringe de 2008 marcó la primera vez que la comedia constituyó la categoría de entretenimiento más numerosa. ^{[ 107 ]} Esto ha generado críticas por haber cambiado la naturaleza del Fringe y haberlo alejado de sus raíces. Richard Demarco se ha quejado de "una plaga de comediantes en vivo... una epidemia para la que no hay cura", que "eclipsa la posibilidad del teatro serio". ^{[ 108 ]} Otros han comentado que una gran proporción del público más joven se siente atraído casi exclusivamente por los comediantes en vivo (en particular por las estrellas de la comedia televisiva en lugares famosos), y que están empezando a considerar los eventos que no son de comedia como "periféricos".

En julio de 2017, se puso en marcha una campaña para concienciar sobre las supuestas malas condiciones laborales durante el Fringe y denunciarlas. ^{[ 109 ]} La campaña recibió el apoyo del Ayuntamiento de Edimburgo y de Unite the Union , entre otros. ^{[ 110 ]} En febrero de 2019, Shona McCarthy, directora ejecutiva de la Fringe Society, declaró que «los productores y promotores estaban siendo injustamente vilipendiados [por la campaña]». ^{[ 111 ]}

Para muchos grupos que participan en el Fringe, el objetivo final es una crítica favorable, lo que, además del reconocimiento que supone, puede ayudar a minimizar las pérdidas económicas derivadas de la puesta en escena.

El periódico The Scotsman, con sede en Edimburgo, ha sido fundamental para el Fringe desde sus inicios y se ha hecho famoso por su exhaustiva cobertura del festival en agosto. Originalmente, su objetivo era reseñar todos los espectáculos del Fringe. ^{[ 112 ]} Ahora son más selectivos, ya que simplemente hay demasiados espectáculos para cubrir, aunque sí ven casi todas las obras nuevas que se presentan como parte del programa teatral del Fringe, gracias a sus premios Fringe First. Durante muchos años, el editor de arte de The Scotsman, Allen Wright, fue una figura habitual en el Fringe y hoy en día, el premio para jóvenes críticos lleva su nombre. ^{[ 113 ]}

Otros medios de comunicación escoceses que ofrecen cobertura son: The Herald , Scotland on Sunday , Sunday Herald y la edición escocesa de Metro . Las revistas escocesas de arte y entretenimiento The List , The Skinny y Fest Magazine también ofrecen una amplia cobertura.

A partir de la década de 1990, surgieron publicaciones específicas del Fringe. ThreeWeeks se fundó en 1996, y Fest le siguió unos años después. Tras el cambio de milenio, se sumaron publicaciones en línea, algunas especializadas en el Fringe y otras con un alcance más amplio. Entre ellas se encuentran Chortle (2000), Broadway Baby (2004), Fringe Review (2006), Fringe Guru (2007) y The Wee Review (2008 como TV Bomb ). Estas dos últimas se fusionaron en 2019.

La ahora desaparecida Festival Media Network se fundó en 2010 para funcionar como una organización comercial para estos medios independientes. Sus miembros eran Broadway Baby , Festival Previews , Fringe Guru , Fringe Review , Hairline , iFringe , ThreeWeeks , The Podcast Network y WhatsOnStage . ^{[ 114 ]}

En 2012, los críticos más prolíficos fueron Broadway Baby , que publicó más de 1900 reseñas, ^{[ 115 ]} ThreeWeeks , que publicó 1000 reseñas durante agosto, ^{[ 116 ]} y The Scotsman con 826 reseñas. The List publicó 480 reseñas. ^{[ 117 ]} Para 2019, The Scotsman era nuevamente el crítico más prolífico, seguido de The Wee Review . ^{[ 117 ]}

La mayoría de los periódicos de gran formato con sede en Londres también publican reseñas, en particular The Guardian y The Independent , mientras que el semanario especializado en la industria artística The Stage publica un gran número de reseñas de Edimburgo, especialmente de la programación teatral.

Desde 2010, la British Comedy Guide ha recopilado críticas de comedia de tantas publicaciones como ha sido posible. En 2018, reunió más de 4700 críticas de 135 publicaciones, ^{[ 118 ]} frente a las 4300 de 83 publicaciones diferentes en 2014. ^{[ 119 ]}

Cada vez hay más premios para espectáculos del Festival Fringe, sobre todo en el ámbito del teatro:

• El periódico The Scotsman introdujo los prestigiosos premios Fringe First en 1973. Estos premios fueron creados por el editor de arte de The Scotsman , Allen Wright, para fomentar la creación de nuevas obras de teatro, y se otorgan solo a obras nuevas (o nuevas traducciones). Se conceden varios premios durante cada una de las tres semanas del Fringe, generalmente por una celebridad en una ceremonia prestigiosa.
• Los premios Herald Angels y Archangels son otorgados por el equipo de críticos de arte de The Herald a artistas o espectáculos considerados dignos de reconocimiento. Al igual que los Fringe Firsts, se entregan cada semana del Fringe. ^{[ 120 ]}
• Desde 1995, The Stage otorga los Premios Stage a la Excelencia en la Actuación. Cada año se entregan alrededor de una docena de premios, incluido un Premio Especial, que se otorgó por primera vez en 2014. Entre los ganadores del Premio Especial hasta la fecha se encuentran Chris Goode (2014) y Pip Utton (2015).
• Total Theatre entrega sus Premios Total Theatre a la excelencia en el ámbito del teatro físico y visual desde 1997. Las categorías en las que se otorgan estos premios varían cada año. Una novedad destacada en 2007 fue la inclusión del premio Wild Card, elegido por el público asistente al festival.
• Amnistía Internacional creó el Premio Amnistía a la Libertad de Expresión en 2002. ^{[ 121 ]}
• El premio Carol Tambor Best of Edinburgh a la mejor obra de teatro se creó en 2004. Para optar a este premio, una obra debe haber recibido una calificación de cuatro o cinco estrellas en The Scotsman y no debe haberse representado previamente en Nueva York, ya que el premio consiste en llevar la obra a cartelera en Nueva York.
• Los premios ThreeWeeks Editors' Awards ^{[ 122 ]} se introdujeron en 2005 y se otorgan a las diez cosas que más han entusiasmado a los editores de ThreeWeeks cada año.
• El premio Bobby ^{[ 123 ]} fue creado por Broadway Baby en 2011 y se otorga a los mejores espectáculos del festival, según lo determine el jurado de Broadway Baby . En 2012 se creó un segundo tipo de premio Bobby, llamado Technical Bobby, que se concede por logros técnicos en el Fringe, como la iluminación o el diseño de escenografía.
• Los premios Edinburgh Musical Theatre Awards fueron creados en 2007 por Musical Theatre Matters para fomentar la escritura y producción de nuevos musicales en el Festival Fringe.

• Los Premios Perrier de Comedia se crearon en 1981 cuando el premio fue ganado por Cambridge Footlights . (Desde entonces se han añadido dos categorías más). Perrier , el fabricante de agua mineral, finalizó su larga colaboración en 2006 y fue sucedido por la empresa escocesa Intelligent Finance . En 2009, IF también se retiró y no pudo ser reemplazado para 2010, por lo que los premios fueron financiados temporalmente por la promotora Nica Burns y rebautizados como Premios de Comedia de Edimburgo, o "Eddies". A partir de 2024, DLT Entertainment patrocina el Premio Donald y Eleanor Taffner al Mejor Espectáculo de Comedia y el Premio DLT Entertainment al Mejor Artista Revelación , mientras que la Fundación Victoria Wood patrocina el Premio del Jurado . ^{[ 124 ]}
• Los premios Malcolm Hardee tienen tres categorías: Originalidad Cómica, Truco Astuto y Acto con Mayor Probabilidad de Ganar Un Millón de Libras ^{[ 125 ]} Se entregaron originalmente durante diez años, 2008–2017 ^{[ 126 ] [ 127 ]} y nuevamente a partir de 2019, cuando fueron asumidos por la British Comedy Guide . Un primer premio Malcolm Hardee único se había entregado en el Fringe en 2005, el año de la muerte de Hardee, al cómico musical estadounidense Reggie Watts . ^{[ 128 ]}
• Cada año desde 2009, ^{[ 129 ]} se entrega el premio al Chiste Más Divertido del Fringe , junto con una lista de los 10 mejores. Este premio está patrocinado actualmente por el canal de televisión U&Dave . ^{[ 130 ]}
• El premio Brighton Fringe Award for Excellence ^{[ 131 ]} se ha otorgado en el Festival Fringe de Edimburgo desde 2011, en asociación con Richard Jordan y se entrega en la ceremonia de los premios Scotsman.