Batalla de Gaines' Mill

La batalla de Gaines' Mill , también conocida como la batalla del río Chickahominy , tuvo lugar el 27 de junio de 1862 en el condado de Hanover, Virginia , como la tercera de las Batallas de los Siete Días que, en conjunto, decidieron el resultado de la Campaña de la Península de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Tras la inconclusa batalla de Beaver Dam Creek (Mechanicsville) el día anterior, el general confederado Robert E. Lee reanudó sus ataques contra el flanco derecho del Ejército de la Unión , relativamente aislado en la orilla norte del río Chickahominy . Allí, el V Cuerpo del general de brigada Fitz John Porter había establecido una sólida línea defensiva tras el pantano de Boatswain. Las fuerzas de Lee estaban destinadas a lanzar el mayor ataque confederado de la guerra, con unos 57.000 hombres repartidos en seis divisiones. El V Cuerpo reforzado de Porter resistió durante la tarde mientras los confederados atacaban de forma descoordinada, primero con la división del mayor general A.P. Hill y luego con la del mayor general Richard S. Ewell , sufriendo numerosas bajas. La llegada del mando del mayor general Stonewall Jackson se retrasó, impidiendo la concentración total de las fuerzas confederadas antes de que Porter recibiera algunos refuerzos del VI Cuerpo .

Al anochecer, los confederados finalmente lanzaron un asalto coordinado que rompió la línea de Porter y obligó a sus hombres a retroceder hacia el río Chickahominy. Los federales se retiraron al otro lado del río durante la noche. Los confederados estaban demasiado desorganizados para perseguir a la fuerza principal de la Unión. Gaines' Mill salvó Richmond para la Confederación en 1862; la derrota táctica allí convenció al comandante del Ejército del Potomac , el mayor general George B. McClellan, de abandonar su avance sobre Richmond y comenzar una retirada hacia el río James . La batalla tuvo lugar casi en el mismo sitio que la Batalla de Cold Harbor casi dos años después.

Las primeras acciones de la batalla ocurrieron entre el mediodía y la 1 de la tarde del 27 de junio, después de que la división de D.H. Hill llegara a Old Cold Harbor, donde tenía previsto unirse al mando de Stonewall Jackson. Hill avanzó por el cruce de caminos con dos brigadas, que se encontraron con fuego de infantería inesperado. Para intentar suprimir el fuego, desplegó la Batería Jeff Davis desde Alabama, pero pronto fue superada en potencia de fuego por dos baterías de seis cañones operadas por soldados regulares estadounidenses de la división del general de brigada George Sykes . Hill se sorprendió por el nivel de resistencia y también porque parecía estar encontrándose con el frente de la fuerza de la Unión, y no con el flanco esperado, por lo que decidió esperar la llegada de Jackson antes de avanzar. El estruendo de este enfrentamiento no llegó al general Lee en su cuartel general, la casa propiedad de William Hogan, llamada "Selwyn". ^{[ 9 ]}

La división de AP Hill cruzó Beaver Dam Creek temprano por la mañana, encontrando la antigua línea de la Unión ligeramente defendida. Mientras avanzaban hacia el este y se acercaban a Gaines' Mill, aproximadamente al mismo tiempo que los hombres de DH Hill estaban en combate, Porter solicitó formalmente a McClellan que enviara la división de Slocum a través del Chickahominy por el puente de Alexander para apoyarlo. Hill ordenó a las brigadas de Maxcy Gregg y Lawrence O'Bryan Branch que encabezaran el asalto, ya que no habían participado en combate en Beaver Dam Creek y estaban bien descansados. Gregg fue detenido por tiradores del 1.er Batallón de Tiradores de EE. UU. del coronel Hiram Berdan y el 9.º Regimiento de Infantería de Massachusetts. A primera hora de la tarde, se topó con una fuerte resistencia por parte de Porter, desplegado a lo largo de Boatswain's Creek, y el terreno pantanoso representó un gran obstáculo para el avance. Un enfrentamiento particularmente sangriento tuvo lugar cuando el 1.er Regimiento de Fusileros de Carolina del Sur atacó una batería de Massachusetts, pero fue rechazado por los zuavos del 5.º de Nueva York , que infligieron un 57 % de bajas (76 muertos, 221 heridos y 58 desaparecidos) a los surcarlineses, las mayores pérdidas regimentales confederadas del día. La brigada de Branch no corrió mejor suerte, perdiendo 401 hombres en dos horas de combate. Detrás de ellos, la brigada de Joseph R. Anderson lanzó tres asaltos contra las líneas de la Unión sin lograr causarles ningún daño. La brigada de Field quedó atascada en el pantano, y algunos de los hombres de la retaguardia terminaron disparando contra sus propios compañeros. Algunos de los hombres de Gregg lograron cruzar el arroyo; ninguno del resto se acercó. ^{[ 10 ]}

En lugar de perseguir al enemigo en retirada, como le habían ordenado sus órdenes, AP Hill atacó una posición atrincherada de la Unión, perdiendo cerca de 2000 de sus 13 200 hombres en el intento fallido. Sumando sus ataques en Mechanicsville el día anterior, la División Ligera había perdido más de una cuarta parte de sus hombres. El general McClellan se sintió alentado por los telegramas que Porter había enviado a su cuartel general, a pocos kilómetros de distancia. Respondió: «Si el enemigo se está retirando y usted es un cazador , participe». También le dijo a Franklin que cruzara el río por el puente Duane y atacara el flanco enemigo si veía una oportunidad, pero se consternó al saber que el comandante del VI Cuerpo había destruido el puente por temor a un posible ataque enemigo. Al mismo tiempo, el general de brigada Edwin V. Sumner, del II Cuerpo, informó de actividad enemiga en su frente. El optimismo de McClellan se desvaneció y ordenó que se empaquetara el equipo de su cuartel general en preparación para la retirada. Del lado confederado, el general Lee había participado activamente en el fallido asalto, reuniendo a sus tropas demasiado cerca del frente para su comodidad. Cuando Longstreet llegó al suroeste de AP Hill, vio la dificultad de atacar en ese terreno y esperó hasta que Stonewall Jackson pudiera atacar por la izquierda de Hill. ^{[ 11 ]}

Por segunda vez en los Siete Días, sin embargo, Jackson llegó tarde. Un guía del 4.º Regimiento de Caballería de Virginia, el soldado John Henry Timberlake, había malinterpretado la intención de Jackson y lo condujo por el camino equivocado. Tras retroceder, perdiendo aproximadamente una hora, las tropas de Jackson encontraron el camino a Old Cold Harbor obstruido por árboles talados por el ejército de la Unión en retirada y fueron hostigadas por francotiradores, lo que retrasó su llegada. La primera unidad del mando de Jackson en llegar al campo de batalla fue la división del mayor general Richard S. Ewell , quien fue recibido por el ayudante de Lee, Walter Taylor, y recibió instrucciones de entrar en acción de inmediato. Lee temía que Porter contraatacara a las debilitadas tropas de AP Hill, por lo que ordenó a Longstreet que realizara un ataque de distracción para estabilizar las líneas hasta que el mando completo de Jackson pudiera llegar y atacar desde el norte. En el ataque de Longstreet, la brigada del general de brigada George E. Pickett intentó un asalto frontal y fue rechazada bajo un intenso fuego con grandes pérdidas. El propio Pickett recibió un disparo en el hombro, lo que lo dejó fuera de combate durante el resto del verano; el coronel Eppa Hunton, del 8.º de Virginia, asumió el mando de la brigada. El presidente confederado Jefferson Davis se encontraba entre los testigos del fallido intento de Pickett. ^{[ 12 ]}

Ewell inició su ataque inmediatamente, alrededor de las 3:30  p. m., sin esperar a que toda su división se pusiera en línea. Las instrucciones del general Lee eran avanzar a lo largo del mismo eje utilizado por las brigadas de Gregg y Branch, para mantener el impulso del ataque. Envió a su brigada de vanguardia, los de Luisiana bajo el mando del coronel Isaac Seymour, quien comandaba en ausencia del mayor general Richard Taylor por razones médicas. Seymour era relativamente inexperto y sus tropas se desorientaron en los bosques y pantanos de Boatswain's Swamp. Su confusión aumentó cuando el coronel Seymour murió por una descarga de fusilería de la Unión. El mayor Roberdeau Wheat , el pintoresco líder del Batallón de los Tigres de Luisiana , se movió al frente para dirigir la brigada, pero también murió de un disparo en la cabeza. La Brigada de Luisiana se retiró de la batalla. El ataque de Ewell continuó con dos regimientos de la brigada del Brig. El general Isaac R. Trimble , pero no pudieron avanzar más allá del pantano, cayendo con aproximadamente un 20% de bajas. Porter estaba empezando a recibir refuerzos de la división de Slocum y envió tropas para cubrir las brechas en su línea. Sin embargo, a pesar de los telegramas de Porter solicitando más ayuda, el general McClellan no consideró las ventajas de un contraataque. Preguntó a los comandantes de sus cuerpos al sur del río si tenían tropas que pudieran ceder. Como nadie se ofreció voluntario, ordenó a Sumner del II Cuerpo que enviara dos brigadas —aproximadamente una décima parte del ejército— al otro lado del río, pero debido a las distancias involucradas no llegarían al lugar hasta dentro de tres horas. ^{[ 13 ]}

Cuando Stonewall Jackson finalmente llegó a Old Cold Harbor, exhausto por las marchas y contramarchas, comenzó a organizar sus tropas y las de DH Hill para tender una emboscada a los federales que esperaba que fueran empujados hacia el este por Longstreet y AP Hill. Pronto recibió instrucciones del general Lee que le informaron de la situación actual y comenzó a preparar a su mando para asaltar la línea principal federal. Un trabajo de estado mayor defectuoso impidió que sus hombres avanzaran durante más de una hora. Mientras Jackson cabalgaba de un lado a otro distraído, su capellán y jefe de estado mayor, el mayor Robert L. Dabney , tomó la iniciativa de localizar las divisiones de los generales de brigada William HC Whiting y Charles S. Winder y corregir las instrucciones confusas que habían recibido. Lee se reunió con Jackson en Telegraph Road y expresó su molestia por la demora en llegar al campo de batalla diciéndole: «General, me alegro de verlo y solo desearía haber podido estar con usted antes». Jackson murmuró una respuesta inaudible bajo el estruendo de la batalla. Entonces Lee le preguntó a Jackson si sus tropas podrían resistir el intenso fuego enemigo. —Pueden soportar cualquier cosa, pueden soportar eso —respondió Jackson. ^{[ 14 ]}

El asalto de Lee a las 7 p. m. fue llevado a cabo por 16 brigadas, unos 32.100 hombres. Porter contaba con unos 34.000 hombres para defender la línea, pero muchos de ellos estaban agotados por los ataques anteriores y la cohesión del mando se vio obstaculizada por el envío de refuerzos aislados a la línea para cubrir las brechas. No obstante, tenían la ventaja de un terreno bien defendible y superioridad en artillería. Los confederados no pudieron avanzar simultáneamente en una línea de batalla ordenada a lo largo del frente de 3,6 kilómetros, sino que avanzaron precipitadamente y fueron rechazados intermitentemente en acciones de unidades más pequeñas. En el flanco izquierdo confederado, D. H. Hill envió a toda su división, excepto la brigada de Ripley, que había sufrido grandes pérdidas en los combates de Beaver Dam Creek el día anterior, pero se encontraron con una fuerte resistencia de las tropas regulares de George Sykes. El 20.º de Carolina del Norte logró arrollar una batería de la Unión; su comandante, el coronel Alfred Iverson , quien más tarde se haría famoso en Gettysburg , resultó herido en el asalto. Mientras tanto, el comandante del 5.º de Alabama, el coronel Charles Peuges, fue herido de muerte y la bandera del regimiento fue capturada por el 5.º de Maine. En el centro se encontraban los cinco regimientos de Georgia del general de brigada Alexander Lawton , una gran brigada nueva en su primera batalla. Con cerca de 4000 hombres, la brigada era tan grande como el resto de la división de Jackson. Avanzaron con la ayuda de la Brigada Stonewall , junto con la brigada del coronel Samuel V. Fulkerson y las divisiones de Elzey y Trimble de Ewell. La división de Jackson tuvo la particularidad de albergar tanto la brigada confederada más grande como la más pequeña en el campo de batalla, ya que su tercera brigada (comandada temporalmente por el teniente coronel Richard H. Cunningham debido a la enfermedad del general de brigada John R. Jones ) contaba con poco más de 1000 hombres, se mantuvo en reserva y no participó en los combates. Durante el asalto, Arnold Elzey recibió un disparo en la cabeza, una herida que lo apartó definitivamente del mando activo en el campo de batalla, y el coronel James A. Walker del 13.º de Virginia asumió el mando de la brigada de Elzey. Samuel Fulkerson recibió un disparo en el pecho y sucumbió a su herida al día siguiente. El coronel Edward T. H. Warren del 10.º de Virginia tomó el mando de la brigada. El flanco derecho confederado se enfrentó al terreno más difícil: un campo de trigo abierto de un cuarto de milla que descendía hasta el pantano de Boatswain y luego se topó con dos líneas de defensores de la Unión en terreno elevado. James Longstreet ordenó a la brigada de Pickett que volviera al combate, apoyada por las brigadas de Roger Pryor y Cadmus Wilcox , mientras que las otras tres brigadas de la división permanecían en reserva. Longstreet escribió en su informe: «De hecho, me encontraba en la posición desde la que el enemigo quería que lo atacáramos». ^{[ 15 ]}

Cuando el sol comenzaba a ponerse, la división de William Whiting logró el avance en el frente de Longstreet. La Brigada de Texas del General de Brigada John Bell Hood avanzó rápida y agresivamente y abrió una brecha en la línea. Cuatro de los nueve comandantes de regimiento en las dos brigadas de Whiting murieron o resultaron heridos, así como el Capitán William Balthis, jefe de artillería de la división. La brigada de Pickett también tuvo éxito en su segundo asalto del día. Los avances confederados en su centro y derecha no pudieron ser contrarrestados, y la línea de la Unión se derrumbó. Un total de nueve comandantes de regimiento de la Unión murieron o resultaron heridos de muerte en la batalla. La mayor parte del 4.º de Nueva Jersey, junto con su coronel, fueron rodeados y hechos prisioneros por la división de Longstreet; un teniente coronel asumió el mando de los hombres restantes del regimiento. Los regulares de Sykes llevaron a cabo una retirada ordenada desde la casa McGehee hasta Grapevine Bridge. Las brigadas de la Unión de los Generales de Brigada Thomas F. Meagher y William H. French llegaron del II Cuerpo demasiado tarde para ayudar, salvo como retaguardia durante la retirada de Porter. Un batallón del 5.º de Caballería de los Estados Unidos, al mando del capitán Charles J. Whiting, lanzó una carga desesperada contra la Brigada de Texas, pero se vio obligado a rendirse tras sufrir grandes pérdidas. A las 4 de la mañana del 28 de junio, Porter se había retirado cruzando el río Chickahominy, incendiando los puentes a su paso. Durante la retirada de Gaines' Mill, el general de brigada John F. Reynolds también fue capturado por los confederados mientras dormía bajo un árbol. ^{[ 16 ]}

La batalla de Gaines' Mill fue una batalla intensa, la más grande de los Siete Días y la única victoria táctica clara de los Confederados en la Campaña de la Península. Las bajas de la Unión de los 34.214 que participaron fueron 6.837 (894 muertos, 3.107 heridos y 2.836 capturados o desaparecidos). De los 57.018 confederados que participaron, las pérdidas totalizaron 7.993 (1.483 muertos, 6.402 heridos, 108 desaparecidos o capturados), incluyendo la pérdida de tres comandantes de brigada y un oficial general. En comparación, ningún oficial general de la Unión resultó muerto o herido y solo un comandante de brigada, el coronel Warren, permaneció en el campo de batalla (el jefe de la artillería de McCall, el mayor Henry DeHart, también resultó herido de muerte). ^{[ 3 ]} Dado que el asalto confederado se llevó a cabo solo contra una pequeña parte del Ejército de la Unión (el V Cuerpo (+), un tercio del ejército), el ejército salió de la batalla en condiciones relativamente buenas en general. La victoria de Lee, la primera de la guerra, podría haber sido más completa de no ser por los contratiempos de Stonewall Jackson. El historiador Stephen W. Sears especula que, de no ser por la marcha mal dirigida de Jackson y la deficiente labor de su estado mayor, el asalto principal que Lee lanzó a las 7 p. m. podría haber ocurrido tres o cuatro horas antes. Esto habría puesto a Porter en grave peligro, sin refuerzos de última hora y sin la protección de la oscuridad. Cita a Edward Porter Alexander , destacado oficial de artillería confederado e historiador de la posguerra: «Si Jackson hubiera atacado al llegar o durante el ataque de A. P. Hill, habríamos tenido una victoria fácil —en comparación— y habríamos capturado a la mayor parte del mando de Porter». ^{[ 17 ]}

Aunque McClellan ya había planeado trasladar su base de suministros al río James, su derrota lo inquietó y decidió precipitadamente abandonar su avance sobre Richmond y comenzar la retirada de todo su ejército hacia el James. Gaines' Mill y la retirada de la Unión a través del Chickahominy representaron una victoria psicológica para la Confederación, indicando que Richmond estaba fuera de peligro. ^{[ 18 ]}

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  "Muertos sin enterrar en el campo de batalla" de John Reekie ; publicada como Stero #914, tomada en el campo de batalla de Gaines Mills, también conocido como First Cold Harbor, en abril de 1865; tomada cerca de Adams Farm, donde estaba estacionado el 7.º de artillería de Nueva York, en junio de 1864 (ver Civil war Talk) .
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  "Muertos no enterrados en el campo de batalla de Gaines Mills" de John Reekie ; publicado como Stero #916, ver Biblioteca del Congreso .
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  Versión para diestros de la fotografía anterior Estero #917 ^{[ 19 ]}
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  "Afroamericanos recolectando huesos de soldados muertos en Cold Harbor (por John Reekie ; publicado como Stero #918, abril de 1865). ^{[ 20 ]} Nota parte de una serie: ^{[ 21 ]}
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  "Virginia, Cold Harbor, extremo de la línea de obras confederadas". Fotografía de John Reekie de abril de 1865.
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  Fotografía de John Reekie de abril de 1865 de las ruinas del molino de Gaines, donde se aprecian los restos de la tumba de un soldado en primer plano.
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  Ruinas del molino de Gaines

La única porción conservada del campo de batalla de Gaines' Mill durante casi 150 años fue una sección de 60 acres bajo el control del Servicio de Parques Nacionales alrededor de la Casa Watt. Este terreno es solo una pequeña fracción de los más de 2000 acres que conforman el campo de batalla. ^{[ 22 ]}

En 2011, la Asociación de Campos de Batalla de Richmond y el American Battlefield Trust completaron dos proyectos de preservación , los primeros éxitos de preservación en Gaines' Mill desde antes de la Segunda Guerra Mundial. Esta nueva parcela de 285 acres, conocida como "Ataque de Longstreet", amplió considerablemente la superficie de terreno preservado en Gaines' Mill. El American Battlefield Trust y sus socios han preservado un total de 932 acres (3,77 ^km² ) del campo de batalla mediante adquisiciones de terrenos o servidumbres. ^{[ 23 ] [ 24 ]} 

• Enfrentamientos de tropas durante la Guerra Civil Estadounidense, 1862
• Lista de las batallas terrestres más costosas de la Guerra Civil Estadounidense
• Richmond en la Guerra Civil
• Virginia en la Guerra Civil Estadounidense
• Lista de batallas de la Guerra Civil Estadounidense
• Lista de unidades de Virginia en la Guerra Civil

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• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales

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• La batalla de Gaines' Mill : mapas de batalla, artículos históricos, fotos y noticias sobre conservación ( Civil War Trust )
• Batalla de Gaines's Mill en la Enciclopedia de Virginia. Archivado el 28/06/2016 en Wayback Machine.
• Historia animada de la Campaña de la Península