Gary Comeau

Gary Joseph Comeau (nacido el 6 de enero de 1952) es un motociclista forajido canadiense y uno de los Port Hope 8, cuya condena por asesinato en primer grado en 1979 es ampliamente considerada un error judicial .

Comeau nació en Scarborough (actual Toronto ) en el seno de una familia católica romana de clase trabajadora. Fue criado por su madre, Betty King, y su padrastro, Eugene King, en una casa en la avenida Hexham. ^{[ 1 ]} Estudió en la escuela católica Precious Blood, donde era un mal estudiante que a menudo tenía problemas con las monjas que le impartían clases. ^{[ 2 ]} Un informe típico de una de sus maestras, la hermana Bertha, afirmaba: "Gary tiene tendencia a intimidar a los demás niños". ^{[ 2 ]} A los 12 años, irrumpió en la escuela Precious Blood por la noche y prendió fuego a una colchoneta de lucha libre, lo que provocó su expulsión y traslado a la escuela Holy Annunciation. ^{[ 3 ]} En 1967, abandonó Porter Collegiate en noveno grado porque no tenía interés en aprender. ^{[ 4 ]}

En 1968, comenzó a trabajar como mezclador de nueces en la fábrica de dulces Poppycock, lo que le valió el apodo de "Nutty". ^{[ 5 ]} Fue despedido por arrojar nueces a una compañera de trabajo. ^{[ 5 ]} En 1968, asistió a una fiesta organizada por Satan's Choice en el Blue Bird Inn en Richmond Hill, que describió como una escena sacada de "Sodoma y Gomorra" para la cual su educación católica no lo había preparado. ^{[ 5 ]} Se proporcionó alcohol y marihuana en grandes cantidades mientras cientos de jóvenes bailaban música rock, con la mayoría de las mujeres bailando en topless, lo que fascinó a Comeau sin cesar. ^{[ 5 ]} Producto de una educación católica sexualmente represiva, encontró que la escena de sexualidad desinhibida con cientos de mujeres jóvenes bailando en topless era la antítesis completa de todo aquello en lo que había sido educado, lo cual le resultó liberador. ^{[ 5 ]} Comeau decidió unirse a Satan's Choice esa noche, pues consideró que la vida de un motociclista forajido era mucho mejor que su existencia como desertor escolar que trabajaba en empleos precarios. ^{[ 5 ]} La policía allanó la fiesta y Comeau fue arrestado por posesión de marihuana, lo que le permitió conocer a varios motociclistas de Satan's Choice que también fueron arrestados en la furgoneta policial. ^{[ 6 ]} Inicialmente, Comeau no pudo unirse a Satan's Choice, ya que las reglas del club exigían que un solicitante fuera patrocinado por un miembro actual que lo conociera desde hacía al menos cinco años. En marzo de 1970, Comeau se unió a Satan's Choice a la edad de 18 años después de finalmente encontrar un patrocinador y se convirtió en miembro de pleno derecho en mayo de 1970. ^{[ 7 ]}

Comeau fue descrito como un hombre hiperactivo y hablador, rebosante de energía, que siempre estaba tramando algo y metiéndose en problemas. ^{[ 8 ]} Fue condenado primero por posesión de hachís, seguido de condenas por conducir ebrio y por "reconocer la libertad bajo fianza" al firmar la salida de la comisaría tras su detención por conducir bajo los efectos del alcohol con un nombre falso. ^{[ 9 ]} Su condena más grave hasta el momento fue por agresión sexual por la violación de una joven en la sede del club de Toronto, donde su abogado negoció un acuerdo de culpabilidad por el cual se declaró culpable de agresión sexual y cumplió seis meses de prisión. ^{[ 10 ]} Comeau insiste en que era inocente y afirma que la mujer había inventado la denuncia de violación después de que alguien le robara dinero en una fiesta. ^{[ 10 ]} Comeau insiste en que no tocó a la mujer en cuestión, pero no impidió que los otros motociclistas tuvieran relaciones sexuales con ella. ^{[ 11 ]} Peter Edwards, corresponsal de sucesos del Toronto Star, escribió: «La Corona dijo que los motociclistas podían declararse culpables de agresión sexual o ser juzgados por violación. Declararse culpable parecía lo más prudente, pero eso significaba que seguía clasificado como delincuente sexual». ^{[ 11 ]} En 1978, se mantenía mediante el fraude a la asistencia social y como proxeneta. ^{[ 10 ]} Muchos otros motociclistas de Satan's Choice, como Lorne Campbell, consideraban a Comeau excesivamente «ruidoso» y abiertamente aficionado a los chistes groseros. ^{[ 11 ]}

En la noche del 18 de octubre de 1978, Comeau estaba bebiendo y viendo un partido de hockey en la sede del club de Toronto. ^{[ 8 ]} Alrededor de las 9:15 p. m., recibió una llamada de Richard Sauvé del capítulo de Peterborough para decirle que quería que otros motociclistas lo acompañaran, ya que acababa de ser invitado a una reunión con William "Heavy" Matieyk de los rivales Golden Hawk Riders en el Queen's Hotel en Port Hope. ^{[ 8 ]} Cuando Sauvé volvió a llamar a las 9:30 para decir que no podía contactar a ningún miembro del capítulo de Peterborough, Comeau decidió conducir hasta Port Hope para ayudar a Sauvé. ^{[ 10 ]} Comeau fue acompañado por su mejor amigo Jeff McLeod junto con Lorne Campbell , Larry Hurren y Armand Sanguigni . ^{[ 12 ]} Cuando Comeau llegó al Queen's Hotel poco antes de las 11 p. m., había una atmósfera de miedo y tensión en el bar, ya que todos esperaban algún tipo de confrontación. ^{[ 13 ]} Comeau pidió una bebida y se sentó con una mujer que bebía en el bar, donde se presentó como miembro de Satan's Choice. ^{[ 14 ]} Sauvé se sentó en la misma mesa que Matiyek y Comeau se unió a ellos. ^{[ 15 ]} Ambos motociclistas descubrieron con gran disgusto que Matiyek tenía un arma y estaba hablando de dispararles. ^{[ 15 ]} Lorne Edgar Campbell acudió en su ayuda y disparó a Matiyek, tres veces, una de las cuales alcanzó a Comeau en el brazo. ^{[ 16 ]}

Sangrando, Comeau huyó del Hotel Queen's con una bala alojada en el brazo en el mismo coche que Sauvé y Merv Blaker . ^{[ 17 ]} Condujeron primero a Toronto y luego a Kitchener para ver a David Hoffman , el tesorero del capítulo de Kitchener, quien se creía que podría extraer la bala. ^{[ 17 ]} La herida fue tratada en la cocina de Hoffman, y él les aseguró que tenía un amigo en Windsor que podría extraer la bala. ^{[ 18 ]} El hombre de Windsor resultó ser un chiflado cuyos intentos de extraer la bala solo le causaron más dolor a Comeau. ^{[ 19 ]} En cambio, Comeau fue llevado clandestinamente a través de la frontera a Detroit para ser tratado por un médico, ya que las heridas de bala eran comunes en Detroit. ^{[ 20 ]} La herida fue tratada por un médico estadounidense que le dijo a Comeau que no tenía ninguna bala en el brazo. ^{[ 21 ]} Comeau regresó a Canadá. ^{[ 22 ]} Durante la investigación del asesinato de Matiyek, el agente de la Policía Provincial de Ontario, Donald Denis, mostró a los testigos del asesinato fotografías de motociclistas de Satan's Choice en un intento por identificar al asesino. ^{[ 23 ]} En las fotografías de Comeau, Denis colocó puntos rojos en las esquinas, lo que dio a los testigos la impresión de que Comeau era culpable. ^{[ 24 ]} Varios testigos nombraron a Comeau como el asesino. ^{[ 25 ]}

El 5 de diciembre de 1978, Comeau fue arrestado en la sede del club de Toronto acusado de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato. ^{[ 26 ]} Durante la redada, la policía confiscó la chaqueta de motociclista de Comeau con el agujero de bala y el inspector Colin Cousens mostró gran interés en la herida en el brazo de Comeau. ^{[ 27 ]} En una audiencia de fianza en Osgoode Hall el 8 de diciembre de 1978, a Comeau se le negó la fianza y fue recluido en la cárcel del condado de Cobourg. ^{[ 28 ]} En la audiencia preliminar, varios testigos del tiroteo declararon que fue Comeau quien mató a Matiyek. ^{[ 29 ]} Comeau fue defendido por Howard Kerbel. ^{[ 30 ]}

El juicio de los Port Hope 8 comenzó en London, Ontario, el 4 de septiembre de 1979. ^{[ 31 ]} El fiscal de la Corona en el juicio, Chris Meinhardt, presentó el caso como un asesinato en primer grado, calificándolo de "una ejecución vil, horrible y planificada". ^{[ 32 ]} Meinhardt identificó a Comeau como el hombre que mató a Matiyek. Se sabía, por radiografías, que Comeau tenía una bala alojada en el brazo, pero Meinhardt se oponía a extraerla argumentando que no había pruebas de que la bala hubiera sido disparada con la misma arma que mató a Matiyek. ^{[ 33 ]} Kerbal había planeado traer a Campbell como testigo sorpresa, quien testificaría que Comeau había recibido un disparo al mismo tiempo que Matiyek, para así obligar al juez a ordenar la extracción de la bala. ^{[ 33 ]} Para evitar violar el código de los motociclistas forajidos, tanto Comeau como Hurren dieron permiso a Campbell para mencionar sus nombres durante su testimonio. ^{[ 34 ]}

Una de las testigos de la Corona, la camarera Gayle Thompson, identificó a Comeau como el asesino, pues declaró sobre él: "Tenía el pelo claro y la barba clara". ^{[ 35 ]} Kerbal le preguntó: "¿Entonces no le cabe duda de que pudo identificar al Sr. Comeau por su pelo y su barba?". ^{[ 36 ]} Thompson respondió: "Correcto". ^{[ 36 ]} Kerbal continuó su pregunta preguntándole: "¿Y no le cabe duda alguna, la más mínima, de que el Sr. Comeau es el hombre que vio levantarse de la mesa del Sr. Blaker, dirigirse a la mesa del Sr. Matiyek y dispararle?", a lo que Thompson respondió de nuevo: "Correcto". ^{[ 36 ]} Sin embargo, durante el contrainterrogatorio de Kerbel, Thompson declaró que el asesino llevaba un gorro de lana. ^{[ 35 ]} Cuando Kerbel le preguntó si había visto el pelo del asesino debajo del gorro, respondió: "¡Por supuesto que no!". ^{[ 37 ]} Cuando Kerbal le preguntó cómo sabía que el asesino tenía el pelo rubio, ella admitió que no fue por su recuerdo del asesinato como había declarado, sino por haber visto fotografías posteriores de Comeau. ^{[ 37 ]} Thompson también admitió durante el contrainterrogatorio que había estado menos segura al ver la serie de fotos en octubre-noviembre de 1978, ya que en ese momento afirmó que Comeau podría ser el asesino. ^{[ 36 ]} Kerbal también obligó a Thompson a admitir que había elegido a otro motociclista de Satan's Choice, Ray Snider, de la serie de fotos y lo había nombrado como el asesino, solo para que le dijeran que Snider estaba en prisión en el momento del asesinato. ^{[ 36 ]}

Otro testigo de la Corona, un jornalero, David Gillespie, declaró que se encontraba en el Hotel Queen's la noche del asesinato. ^{[ 38 ]} Gillespie declaró que escuchó a Comeau preguntar a Richard Sauvé y Merv Blaker justo antes del asesinato: "¿Vamos a hacerlo con este gordo cabrón ahora o qué?". ^{[ 39 ]} El testimonio de Gillespie fue la única prueba que la Corona presentó en apoyo de la tesis de que el asesinato de Matiyek fue un asesinato en primer grado, ya que Meinhardt utilizó el testimonio de Gillespie para argumentar que los motociclistas de Satan's Choice habían ido al Hotel Queen's con la intención de matar a Matiyek. ^{[ 36 ]} Gillespie también declaró que no estaba seguro de si Comeau estaba presente cuando mataron a Matiyek. ^{[ 36 ]} Kerbal le preguntó a Gillespie: "¡Míralo! ¡Mira al Sr. Comeau! ¿Es él el hombre que viste en la mesa del Sr. Matiyek antes de que le dispararan?". ^{[ 36 ]} Gillespie respondió: "Se parece al hombre". ^{[ 36 ]}

Campbell testificó que durante el juicio Comeau era inocente y que él había matado a Matiyek. ^{[ 40 ]} Durante el contrainterrogatorio de Kerbel, Campbell testificó que Comeau había recibido un disparo, diciendo que había un agujero de bala en la chaqueta de Comeau y que estaba sangrando en su brazo. ^{[ 41 ]} En respuesta, el juez Counter Osborne ordenó que Comeau fuera llevado al hospital para extraer la bala, una solicitud a la que se opuso Meinhardt. ^{[ 41 ]} El 31 de octubre de 1979, Comeau fue llevado al hospital Victoria donde se le extrajo la bala del brazo y una prueba balística mostró que la bala fue disparada con la misma pistola .38 que mató a Comeau. ^{[ 42 ]} Además, se encontraron trozos de hilo del abrigo que Matiyek llevaba puesto en el momento de su muerte envueltos alrededor de la bala en el brazo de Comeau. ^{[ 42 ]} Para que Comeau fuera el asesino, como había afirmado la Corona, la bala tendría que haber hecho lo imposible: entrar por el cuello de Matiyek, salir de su cuerpo, girar en el aire y volver a golpear a Comeau en el brazo. ^{[ 32 ]} Meinhardt se vio obligado a cambiar su tesis a mitad del juicio para ahora decir que había dos pistoleros en lugar de uno para explicar la "bala bumerán". ^{[ 32 ]} Edwards escribió: "Cómo y por qué dos asesinos dispararían con la misma arma en cuestión de segundos nunca se explicó". ^{[ 43 ]} La madre de Comeau testificó que su hijo siempre había sido diestro, mientras que todos los testigos declararon que el asesino era zurdo. ^{[ 44 ]} La chaqueta de motociclista de Comeau con el agujero de bala desapareció misteriosamente después de que la policía la incautara. ^{[ 45 ]}

En su alegato final ante el jurado, Meinhardt siguió afirmando que Comeau era el pistolero, desestimando la confesión de Campbell, dada en el estrado, de que él había matado a Matiyek. ^{[ 46 ]} Meinhardt dijo al jurado: «Con todo respeto, les pido que traten a Campbell con el desprecio que se merece... No hay ni una pizca de evidencia, salvo la de un perjuro convicto, de que el pistolero fuera un hombre moreno con perilla y un pendiente en la oreja izquierda... Toda la evidencia apunta a un pistolero rubio, con barba rubia». ^{[ 46 ]}

El 24 de noviembre de 1979, Comeau fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua. ^{[ 47 ]} Peter Edwards, corresponsal de sucesos del Toronto Star, declaró sobre la teoría de la fiscalía de que había dos pistoleros: «Tonterías. ¿Cómo es posible que Gary Comeau terminara con una bala en la que estaba la ropa de Bill? No puedo creerlo. No había ningún otro tipo. El trabajo policial fue pésimo. Hay que recordar que esto fue antes de la era del ADN, y no contábamos con la seguridad que brindan las pruebas forenses. La condena de Gary Comeau (por el asesinato de Matiyek) en términos actuales es simplemente ridícula. Es como una mala historia de Perry Mason». ^{[ 48 ]}

Comeau estuvo recluido por primera vez en la Penitenciaría de Kingston, donde se destacó por insistir "con vehemencia" en su inocencia. ^{[ 49 ]} Comeau se obsesionó con demostrar su inocencia y leyó la transcripción completa del juicio, que ascendía a 17 volúmenes que pesaban 35 libras, en un intento por encontrar fallas en el caso de la Corona. ^{[ 50 ]} En 1980, Comeau fue trasladado a la prisión de máxima seguridad de la Institución Millhaven . ^{[ 51 ]} Comeau describió Millhaven como "la zona muerta", una prisión donde los apuñalamientos eran comunes y uno o se mantenía ocupado o se volvía loco. ^{[ 52 ]} Estuvo recluido en la Unidad J, la unidad de población general. ^{[ 53 ]} Comeau jugó para el equipo de hockey de la prisión Satan's Choice, los Millhaven Bulldogs, que se convirtió en su principal forma de relajación. ^{[ 51 ]} Cuando el Tribunal de Apelación de Ontario rechazó la apelación de Comeau contra el veredicto de culpabilidad , se deprimió profundamente al pensar en pasar el resto de su vida en Millhaven. ^{[ 54 ]} Muchos de los presos de Millhaven eran adictos a inhalar pegamento y Comeau los encontraba agresivamente molestos, ya que el olor del pegamento les había dañado el cerebro, provocando que hablaran sin sentido durante largos periodos. ^{[ 55 ]}

Uno de los asociados de Comeau en Satan's Choice, William "Mr. Bill" Lavoie del capítulo de Oshawa consideró sacarlo de prisión, ya que Lavoie estaba convencido de la inocencia de Comeau. ^{[ 56 ]} Lavoie ideó un plan para usar un viejo tanque Sherman llamado Conqueror de la Segunda Guerra Mundial que estaba estacionado afuera del arsenal de Oshawa para irrumpir en Millhaven y liberar a Comeau y al resto de los Port Hope 8. ^{[ 57 ]} Lavoie le dijo a Campbell durante un paseo por el arsenal del Ejército canadiense en Oshawa: "Podemos hacer que [el tanque] funcione. Podríamos hacer que lo transporten hasta allí. Pasaremos por la cerca. Tendremos un bote esperando. No sabrán qué les golpeó". ^{[ 57 ]} Campbell señaló que el tanque no funcionaba y que el plan era impracticable. En 1983, Campbell, quien había sido condenado por otro conjunto de cargos, llegó a Millhaven. Comeau le aseguró a Campbell que ningún prisionero estaba dispuesto a matarlo después de que Campbell viera a otro prisionero golpear a Michel Lafleaur hasta la muerte. ^{[ 58 ]} Lafleaur había sido miembro del FLQ que había recaudado dinero para comprar armas robando bancos y a quien otro prisionero le destrozó la cabeza con un bate de béisbol por razones que aún no están claras. ^{[ 53 ]} Durante un partido de hockey, Comeau, que no estaba acostumbrado a la violencia, fue atacado repetidamente por Gary Barnes , un jugador de otro equipo. ^{[ 59 ]} Campbell, que estaba más acostumbrado a la violencia que Comeau, tomó su lugar en los Millhaven Bulldogs y usó sus patines en un intento fallido de cortarle la garganta a Barnes. ^{[ 60 ]} Campbell describió a Comeau como un "buen tipo" que no estaba dispuesto a desafiar las sangrientas peleas de hockey que eran la norma dentro del sistema penitenciario, y generalmente tomaba su lugar en los Millhaven Bulldogs cuando la violencia del hockey amenazaba con salirse de control.

El 13 de abril de 1984, Comeau fue trasladado a la prisión de seguridad media Collins Bay Institution por buena conducta. ^{[ 61 ]} Comeau, junto con el abogado de Blaker, Terry O'Hara, continuó con su caso y el 20 de noviembre de 1984 recibió una carta de uno de los testigos de la Corona en su juicio, Roger Davey, quien declaró que su testimonio fue perjurio hecho bajo presión policial. ^{[ 62 ]} En 1985, escribió a la activista social Claire Culhane, quien tomó su caso en la sala del tribunal y en los medios de comunicación. ^{[ 63 ]} Comeau se convirtió en una especie de abogado aficionado durante su encarcelamiento. ^{[ 64 ]} En febrero de 1987, después de una pelea en el patio de la prisión entre motociclistas de Satan's Choice y Outlaws, Comeau, que no participó en la pelea, fue enviado temporalmente de regreso a Millhaven, donde estuvo recluido en confinamiento solitario. ^{[ 65 ]} Los funcionarios de la prisión admitieron que no era necesario mantener a Comeau en aislamiento en Millhaven, ya que era un recluso amigable y no violento, pero no tuvieron otra opción, ya que las reglas exigían que todos los miembros encarcelados de una pandilla de motociclistas fueran mantenidos en aislamiento en caso de violencia que involucrara a uno de sus miembros. ^{[ 65 ]}

El caso de los 8 de Port Hope se convirtió en una causa célebre en las décadas de 1980 y 1990, y muchos utilizaron la improbabilidad de la "bala bumerán" para argumentar a favor de la inocencia de Comeau. ^{[ 66 ]} En febrero de 1994, se celebró en Toronto una manifestación organizada por la Asociación en Defensa de los Condenados Injustamente, donde el boxeador Rubin "Hurricane" Carter pidió en un discurso a la Corona que liberara a Comeau y Sauvé. ^{[ 67 ]} En marzo de 1994, se llevó a cabo una revisión judicial para determinar si Comeau merecía la libertad condicional. ^{[ 67 ]} Un psicólogo penitenciario declaró en la revisión que Comeau era inofensivo, ya que, en su opinión, representaba "un riesgo muy, muy bajo para la sociedad". ^{[ 67 ]} Por el contrario, la Corona, que seguía insistiendo en que Comeau era el hombre que mató a Matieyk, lo calificó como uno de los criminales más peligrosos de Canadá. La solicitud de libertad condicional de Comeau fue denegada, ya que la tesis de la Corona prevaleció. ^{[ 67 ]} Sin embargo, Comeau fue trasladado a la Institución Warkworth de mínima seguridad y se le permitieron permisos de salida diurnos de la prisión, ya que Comeau había sido un recluso modelo que nunca había participado en actos de violencia. ^{[ 68 ]}

Comeau fue el último de los "Port Hope 8" en ser liberado, siendo liberado el 8 de septiembre de 2000. ^{[ 69 ]} Comeau fue liberado bajo libertad condicional completa a pesar de las protestas de la Corona. ^{[ 70 ]} Comeau mantuvo su inocencia, pero siguió el código de los motociclistas forajidos al negarse a nombrar a Campbell como el asesino. ^{[ 70 ]} Una de las condiciones de su libertad condicional fue que debía renunciar a Satan's Choice. ^{[ 71 ]} Comeau trabajó como mensajero de correo y participa activamente en la Asociación en Defensa de los Condenados Injustamente (AIDWYC). ^{[ 72 ]} En diciembre de 2008, sufrió un ataque cardíaco, que requirió que usara un marcapasos. ^{[ 73 ]} Comeau está solicitando actualmente una revisión de su caso para una exoneración completa y una disculpa del gobierno de Ontario, que aún sostiene que Comeau mató a Matiyek. ^{[ 72 ]}

• Auger, Michel; Edwards, Peter (2012). La enciclopedia del crimen organizado canadiense: del capitán Kidd a Mom Boucher . Toronto: McClelland & Stewart. ISBN 978-0771030499.
• Edwards, Peter (2013). Sin arrepentimiento: La extraña y (a veces) terrible vida de Lorne Campbell, Satan's Choice y Hells Angels Biker . Toronto: Vintage Canada. ISBN 9780307362575.
• Edwards, Peter (2017). Hard Road: Bernie Guindon and the Reign of the Satan's Choice Motorcycle Club . Toronto: Random House. ISBN 978-0345816108.
• Langton, Jerry (2010). Showdown: How the Outlaws, Hells Angels and Cops Fought for Control of the Streets . Toronto: John Wiley & Sons. ISBN 978-0470678787.
• Lowe, Mick (2013). Una conspiración de hermanos: Una historia real de motociclistas, asesinato y la ley . Toronto: Vintage Canada. ISBN 978-0345813169.