guerra química

Aunque se hizo un esfuerzo significativo en el desarrollo y almacenamiento de armas químicas en la Segunda Guerra Mundial , no se vieron en el campo de batalla en el Teatro Europeo . La Alemania nazi dedicó mucha investigación al desarrollo de agentes nerviosos , ^{[ 17 ]} pero nunca los usó ni siquiera durante la defensa final de la patria. Se ha sugerido que la propia experiencia de Adolf Hitler con gas venenoso durante la Primera Guerra Mundial y los temores de que los Aliados tomaran represalias con sus propias armas químicas fueron las principales razones por las que la Alemania nazi nunca usó armas químicas . Según el historiador militar Ian V. Hogg , los alemanes eran reacios a usar agentes nerviosos ya que no podían encontrar ninguna defensa o antídoto para ellos. También temían que la prohibición de revistas científicas sobre organofosforados en Gran Bretaña significara que los Aliados también descubrieran agentes nerviosos. En realidad, no tenían conocimiento de la serie G hasta que se examinó un depósito de municiones capturado en abril de 1945, mientras que la prohibición de publicaciones científicas tenía como objetivo evitar que las naciones del Eje se enteraran de los avances en el desarrollo de insecticidas y herbicidas para aumentar la producción de alimentos; ^{[ 18 ]} Sin embargo, los Aliados elaboraron planes integrales para el uso defensivo y de represalia de armas químicas, y almacenaron grandes cantidades. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El Ejército Imperial Japonés , como parte del Eje, utilizó armas químicas en China y Birmania hasta 1943. Después de que el presidente Roosevelt amenazara a los japoneses con represalias en 1942, se vieron obligados a limitar su uso en el Teatro del Pacífico . ^{[ 16 ]} Las armas químicas se utilizaron con frecuencia contra las tropas del Kuomintang y del Ejército Popular de Liberación en China, mientras que la Unidad 731 llevó a cabo experimentos con agentes químicos en prisioneros de guerra en 1940 y 1943. ^{[ 21 ]} Para 1944, los japoneses cesaron gradualmente la producción de municiones químicas en favor de proyectiles convencionales de alto explosivo e incendiarios, aunque mantuvieron una reserva lo suficientemente grande para uso de represalia. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, la Alemania nazi utilizó ampliamente gas venenoso contra civiles, en particular judíos, durante el Holocausto . Se emplearon enormes cantidades de Zyklon B y monóxido de carbono en el exterminio sistemático de unos tres millones de víctimas. Este sigue siendo el uso más letal de gas venenoso de la historia. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Las fuerzas egipcias emplearon pequeñas cantidades de agentes químicos durante la guerra civil del norte de Yemen entre 1963 y 1967, lo que provocó cientos de bajas. En uno de los mayores ataques químicos, Estados Unidos lanzó más de 90 000 toneladas de agentes químicos, principalmente herbicidas Rainbow , pero también gas lacrimógeno, durante la guerra de Vietnam . ^{[ 27 ]}

Durante la guerra Irán-Irak , unos 100.000 soldados iraníes fueron víctimas de armas químicas iraquíes. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Irak también utilizó gas mostaza y agentes nerviosos contra la población kurda, matando a más de 5.000 personas e hiriendo a muchas en el ataque químico de Halabja en 1988. ^{[ 31 ]}

La intervención cubana en Angola vio un uso limitado de organofosforados. ^{[ 32 ]}

El 22 de septiembre de 1991, durante la batalla de Šibenik , las autoridades federales yugoslavas acusaron a las fuerzas croatas de emplear agentes químicos no letales para asaltar la base naval en el puerto de la ciudad. ^{[ 33 ]}

Los grupos terroristas también han utilizado armas químicas , especialmente en Japón en la década de 1990, como lo demuestran el incidente de Matsumoto en 1994 y el ataque con gas sarín en el metro de Tokio en 1995. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

La sustancia química utilizada en la guerra se denomina agente de guerra química ( AGQ ). Alrededor de 70 sustancias químicas diferentes se han utilizado o almacenado como agentes de guerra química durante los siglos XX y XXI. Estos agentes pueden presentarse en estado líquido, gaseoso o sólido. Los agentes líquidos que se evaporan rápidamente se denominan volátiles o tienen una alta presión de vapor . Muchos agentes químicos son compuestos orgánicos volátiles, por lo que pueden dispersarse rápidamente en una amplia zona. ^{[ 47 ]}

El objetivo inicial de la investigación sobre agentes de guerra química no era la toxicidad, sino el desarrollo de agentes capaces de afectar a un objetivo a través de la piel y la ropa, inutilizando así las máscaras antigás . En julio de 1917, los alemanes emplearon gas mostaza . Los agentes de gas mostaza penetran fácilmente el cuero y los tejidos, provocando quemaduras dolorosas en la piel.

Los agentes de guerra química se dividen en categorías letales e incapacitantes . Una sustancia se clasifica como incapacitante si menos de 1/100 de la dosis letal provoca incapacidad, por ejemplo, a través de náuseas o problemas visuales. La distinción entre sustancias letales e incapacitantes no es fija, sino que se basa en un promedio estadístico denominado DL50 _.

El factor más importante en la efectividad de las armas químicas es la eficiencia de su lanzamiento o dispersión hacia un objetivo. Las técnicas más comunes incluyen municiones (como bombas, proyectiles y ojivas) que permiten la dispersión a distancia y tanques de pulverización que se dispersan desde aeronaves de bajo vuelo. Los avances en las técnicas de llenado y almacenamiento de municiones también han sido importantes.

Aunque se han producido muchos avances en el lanzamiento de armas químicas desde la Primera Guerra Mundial, aún resulta difícil lograr una dispersión eficaz. La dispersión depende en gran medida de las condiciones atmosféricas, ya que muchos agentes químicos actúan en estado gaseoso. Por lo tanto, las observaciones y pronósticos meteorológicos son esenciales para optimizar el lanzamiento de armas y reducir el riesgo de herir a las fuerzas amigas. ^{[ 49 ]}

Dispersión

La dispersión consiste en colocar el agente químico sobre o junto al objetivo inmediatamente antes de su dispersión, para que el material se utilice de la forma más eficiente. La dispersión es la técnica más sencilla para lanzar un agente a su objetivo. Las técnicas más comunes son las municiones, las bombas, los proyectiles, los tanques de pulverización y las ojivas.

La Primera Guerra Mundial fue testigo de la primera aplicación de esta técnica. La primera munición química propiamente dicha fue la granada de fusil  francesa de cartucho sulfante de 26 mm , disparada desde una carabina de bengalas . Contenía 35 g (1,2 oz) de bromoacetato de etilo , un compuesto que provoca lágrimas , y se utilizó en otoño de 1914, con escaso efecto sobre los alemanes.  

El ejército alemán, por el contrario, intentó aumentar el efecto de los proyectiles de metralla de 10,5 cm (4,1 pulgadas) añadiendo un irritante: el clorosulfonato de dianisidina . Su uso contra los británicos en Neuve Chapelle en octubre de 1914 pasó desapercibido para ellos. Hans Tappen, químico del Departamento de Artillería Pesada del Ministerio de Guerra, sugirió a su hermano, jefe de la Rama de Operaciones del Cuartel General Alemán, el uso de los gases lacrimógenos bromuro de bencilo o bromuro de xililo .  

El 9 de enero de 1915, se probaron con éxito proyectiles en el campo de tiro de artillería de Wahn, cerca de Colonia, y se realizó un pedido de proyectiles de obús de 15 cm (5,9 pulgadas) , denominados «proyectiles T» en honor a Tappen. La escasez de proyectiles limitó su primer uso contra los rusos en la batalla de Bolimów , el 31 de enero de 1915; el líquido no se vaporizó debido al frío, y una vez más, el experimento pasó desapercibido para los Aliados.  

El primer uso efectivo se produjo cuando las fuerzas alemanas en la Segunda Batalla de Ypres simplemente abrieron cilindros de cloro y dejaron que el viento transportara el gas a través de las líneas enemigas. Si bien era una técnica sencilla, presentaba numerosas desventajas. Trasladar una gran cantidad de pesados ​​cilindros de gas a las posiciones del frente desde donde se liberaría el gas era una tarea logística larga y difícil.

Las reservas de cilindros debían almacenarse en la línea del frente, lo que suponía un gran riesgo si eran alcanzadas por proyectiles de artillería. El suministro de gas dependía en gran medida de la velocidad y la dirección del viento. Si el viento era variable, como en la batalla de Loos , el gas podía retroceder, causando bajas entre las tropas aliadas .

Las nubes de gas proporcionaban suficiente aviso, dando tiempo al enemigo para protegerse, aunque a muchos soldados les resultaba inquietante ver una nube de gas avanzando lentamente. Esto hacía que el gas fuera doblemente efectivo, ya que, además de dañar físicamente al enemigo, también tenía un efecto psicológico en las víctimas.

Otra desventaja era que las nubes de gas tenían una penetración limitada, capaces únicamente de afectar las trincheras de primera línea antes de disiparse. Si bien produjo resultados limitados en la Primera Guerra Mundial, esta técnica demuestra lo sencilla que puede ser la dispersión de armas químicas.

Poco después de la difusión de este "envase abierto", las fuerzas francesas desarrollaron una técnica para lanzar fosgeno en un proyectil de artillería no explosivo. Esta técnica superó muchos de los riesgos asociados al manejo de gas en cilindros. En primer lugar, los proyectiles de gas eran independientes del viento y aumentaban el alcance efectivo del gas, lo que hacía vulnerable cualquier objetivo al alcance de los cañones. En segundo lugar, los proyectiles de gas podían lanzarse sin previo aviso, especialmente el fosgeno, transparente y prácticamente inodoro . Existen numerosos relatos de proyectiles de gas que, al caer con un "plop" en lugar de explotar, fueron inicialmente descartados como proyectiles de alto explosivo o de metralla defectuosos, lo que dio tiempo al gas para actuar antes de que los soldados fueran alertados y tomaran precauciones.

El principal inconveniente del lanzamiento de artillería era la dificultad de lograr una concentración letal. Cada proyectil contenía una pequeña cantidad de gas, y era necesario bombardear una zona con saturación para generar una nube equivalente a la de los cilindros de gas. Una solución británica a este problema fue el Livens Projector . Se trataba, en esencia, de un mortero de gran calibre, enterrado en el suelo, que utilizaba los propios cilindros de gas como proyectiles, disparando un cilindro de 14 kg (31 lb) hasta 1500 m (5000 ft) . Esto combinaba el volumen de gas de los cilindros con el alcance de la artillería.    

Con el paso de los años, esta técnica fue perfeccionada. En las décadas de 1950 y principios de 1960, los cohetes de artillería química y las bombas de racimo contenían multitud de submuniciones, de modo que se formaba una gran cantidad de pequeñas nubes del agente químico directamente sobre el objetivo.

Dispersión térmica

La dispersión térmica consiste en el uso de explosivos o pirotecnia para dispersar agentes químicos. Esta técnica, desarrollada en la década de 1920, supuso una mejora sustancial respecto a las técnicas de dispersión anteriores, ya que permitía dispersar cantidades significativas de un agente a una distancia considerable. La dispersión térmica sigue siendo el principal método de dispersión de agentes químicos en la actualidad.

La mayoría de los dispositivos de dispersión térmica consisten en una bomba o proyectil que contiene un agente químico y una carga explosiva central; cuando la carga explosiva detona, el agente es expulsado lateralmente.

Aunque comunes, los dispositivos de dispersión térmica no son particularmente eficientes. En primer lugar, un porcentaje del agente se pierde por incineración en la explosión inicial y por su impacto en el suelo. En segundo lugar, el tamaño de las partículas varía considerablemente, ya que la dispersión explosiva produce una mezcla de gotitas líquidas de tamaño variable y difícil de controlar.

La eficacia de la detonación térmica se ve muy limitada por la inflamabilidad de algunos agentes. En el caso de los aerosoles inflamables, la nube a veces se enciende total o parcialmente por la explosión que se dispersa, en un fenómeno llamado destello . El VX dispersado explosivamente se inflama aproximadamente en un tercio de los casos. A pesar de numerosos estudios, el destello aún no se comprende del todo, y encontrar una solución a este problema supondría un importante avance tecnológico.

A pesar de las limitaciones de los detonadores centrales, la mayoría de las naciones utilizan este método en las primeras etapas del desarrollo de armas químicas, en parte porque las municiones estándar pueden adaptarse para transportar los agentes.

La protección ideal comienza con tratados de no proliferación como la Convención sobre Armas Químicas (CAQ) y la detección temprana de indicios de que alguien esté desarrollando capacidad para fabricar armas químicas. Esto incluye una amplia gama de disciplinas de inteligencia, como el análisis económico de las exportaciones de productos químicos y equipos de doble uso , la inteligencia humana ( HUMINT ), como informes diplomáticos, de refugiados y de agentes; la fotografía desde satélites, aeronaves y drones ( IMINT ); el examen de equipos capturados ( TECHINT ); la interceptación de comunicaciones ( COMINT ); y la detección de la fabricación de productos químicos y de los propios agentes químicos ( MASINT ).

Si todas las medidas preventivas fallan y existe un peligro claro e inminente, entonces es necesario detectar ataques químicos, ^{[ 50 ]} brindar protección colectiva, ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} y descontaminar. Dado que los accidentes industriales pueden causar fugas químicas peligrosas (por ejemplo, el desastre de Bhopal ), estas actividades son tareas que tanto las organizaciones civiles como las militares deben estar preparadas para llevar a cabo. En situaciones civiles en países desarrollados , estas son responsabilidades de las organizaciones de materiales peligrosos (HAZMAT) , que generalmente forman parte de los cuerpos de bomberos.

La detección se ha descrito anteriormente como una disciplina técnica de inteligencia militar (MASINT). Los procedimientos militares específicos, que suelen servir de modelo para los procedimientos civiles, dependen del equipo, la experiencia y el personal disponibles. Cuando se detectan agentes químicos, debe sonar una alarma, con advertencias específicas a través de transmisiones de emergencia y otros medios. También puede haber una advertencia sobre la posibilidad de un ataque.

Por ejemplo, si el capitán de un buque de la Armada de los EE. UU. cree que existe una grave amenaza de ataque químico, biológico o radiológico, puede ordenar a la tripulación que active el Círculo William, lo que implica cerrar todas las aberturas al exterior, filtrar el aire respirable y, posiblemente, poner en marcha un sistema de lavado continuo de las superficies exteriores. Las autoridades civiles que se enfrentan a un ataque o a un accidente químico tóxico activarán el Sistema de Comando de Incidentes , o su equivalente local, para coordinar las medidas defensivas. ^{[ 53 ]}

La protección individual comienza con una máscara antigás y, según la naturaleza de la amenaza, continúa con distintos niveles de ropa protectora hasta llegar a un traje completo resistente a productos químicos con suministro de aire autónomo. El ejército estadounidense define varios niveles de MOPP (posición de protección orientada a la misión), desde máscaras hasta trajes completos resistentes a productos químicos; los trajes Hazmat son el equivalente civil, pero van más allá al incluir un suministro de aire totalmente independiente, en lugar de los filtros de una máscara antigás.

La protección colectiva permite el funcionamiento continuo de grupos de personas en edificios o refugios, estos últimos fijos, móviles o improvisados. En edificios comunes, puede ser tan básico como láminas de plástico y cinta adhesiva, aunque si la protección debe mantenerse durante un tiempo considerable, se necesitará un suministro de aire, generalmente una máscara antigás mejorada. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• 27 de agosto de 1874: Se firma la Declaración de Bruselas relativa a las leyes y costumbres de la guerra, que prohíbe específicamente el "empleo de veneno o armas envenenadas", aunque el tratado no fue adoptado por ninguna nación y nunca entró en vigor.
• 4 de septiembre de 1900: Entra en vigor el Primer Convenio de La Haya , que incluye una declaración que prohíbe el "uso de proyectiles cuyo objeto sea la difusión de gases asfixiantes o nocivos".
• 26 de enero de 1910: Entra en vigor el Segundo Convenio de La Haya , que prohíbe el uso de "veneno o armas envenenadas" en la guerra.
• 6 de febrero de 1922: Tras la Primera Guerra Mundial, el Tratado de la Conferencia de Armamento de Washington prohibió el uso de gases asfixiantes, venenosos u otros gases tóxicos. Fue firmado por Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón, Francia e Italia, pero Francia objetó otras disposiciones del tratado y este nunca entró en vigor.
• 8 de febrero de 1928: Entra en vigor el Protocolo de Ginebra , que prohíbe el uso de "gases asfixiantes, venenosos u otros gases, y de todos los líquidos, materiales o dispositivos análogos" y "métodos bacteriológicos de guerra".

A pesar de los numerosos esfuerzos por reducirlos o eliminarlos, algunas naciones continúan investigando y/o almacenando agentes de guerra química.

En 1997, el futuro vicepresidente de Estados Unidos, Dick Cheney, se opuso a la ratificación de un tratado que prohibía el uso de armas químicas. En una carta fechada el 8 de abril de 1997, Cheney, entonces director ejecutivo de Halliburton , le dijo al senador Jesse Helms , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado , que sería un error que Estados Unidos se uniera a la convención. «Esas naciones con más probabilidades de cumplir con la Convención sobre Armas Químicas no representan jamás una amenaza militar para Estados Unidos. Los gobiernos que deberían preocuparnos probablemente incumplan la Convención, incluso si participan», se lee en la carta, ^{[ 61 ]} publicada por la Federación de Científicos Estadounidenses .

La Convención sobre Armas Químicas (CAQ) fue ratificada por el Senado ese mismo mes. En los años siguientes, Albania, Libia, Rusia, Estados Unidos e India declararon poseer más de 71 000 toneladas métricas de arsenales de armas químicas y destruyeron un tercio de ellos. Según los términos del acuerdo, Estados Unidos y Rusia se comprometieron a eliminar el resto de sus reservas de armas químicas para 2012, pero, como se muestra en las secciones anteriores y siguientes de este artículo, tardaron mucho más tiempo en hacerlo.

En junio de 1997, India declaró que poseía una reserva de 1044 toneladas de gas mostaza. La declaración de la India sobre su reserva se produjo después de su adhesión a la Convención sobre Armas Químicas , que creó la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas , y el 14 de enero de 1993, India se convirtió en uno de los signatarios originales de la Convención sobre Armas Químicas . Para 2005, de entre las seis naciones que habían declarado su posesión de armas químicas, India fue el único país que cumplió con su plazo para la destrucción de armas químicas y para la inspección de sus instalaciones por parte de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas . ^{[ 62 ] [ 63 ]} Para 2006, India había destruido más del 75 por ciento de su reserva de armas y material químico y se le concedió una prórroga para completar la destrucción del 100 por ciento de sus existencias para abril de 2009. El 14 de mayo de 2009, India informó a las Naciones Unidas que había destruido completamente su reserva de armas químicas. ^{[ 64 ]}

El Director General de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas , Embajador Rogelio Pfirter, celebró la decisión de Irak de unirse a la OPAQ como un paso significativo para fortalecer los esfuerzos mundiales y regionales para prevenir la proliferación y el uso de armas químicas. La OPAQ anunció: «El gobierno de Irak ha depositado su instrumento de adhesión a la Convención sobre Armas Químicas ante el Secretario General de las Naciones Unidas y, en un plazo de 30 días, el 12 de febrero de 2009, se convertirá en el 186.º Estado Parte de la Convención». Irak también ha declarado la existencia de arsenales de armas químicas y, debido a su adhesión en 2011, es el único Estado Parte exento del plazo de destrucción. ^{[ 65 ]}

Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), Japón almacenó armas químicas en territorio de China continental . El arsenal contenía principalmente una mezcla de gas mostaza y lewisita. ^{[ 66 ]} Estas armas están clasificadas como armas químicas abandonadas según la Convención sobre Armas Químicas , y desde septiembre de 2010, Japón comenzó su destrucción en Nankín utilizando instalaciones móviles para tal fin. ^{[ 67 ]}

Rusia firmó la Convención sobre Armas Químicas el 13 de enero de 1993 y la ratificó el 5 de noviembre de 1995. En 1997, declaró un arsenal de 39.967 toneladas de armas químicas, el mayor con diferencia, compuesto por agentes vesicantes: lewisita , gas mostaza , mezcla de lewisita y gas mostaza, y agentes nerviosos: sarín , somán y VX . Rusia cumplió con sus obligaciones del tratado al destruir el 1% de sus agentes químicos antes de la fecha límite de 2002 establecida por la Convención sobre Armas Químicas, pero solicitó una prórroga para las fechas límite de 2004 y 2007 debido a los desafíos técnicos, financieros y ambientales de la eliminación de sustancias químicas. Desde entonces, Rusia ha recibido ayuda de otros países, como Canadá, que donó 100.000 dólares canadienses, además de otros 100.000 dólares canadienses ya donados, al Programa Ruso de Destrucción de Armas Químicas. Este dinero se utilizará para completar las obras en Shchuch'ye y apoyar la construcción de una instalación de destrucción de armas químicas en Kizner (Rusia), donde se destruirán cerca de 5700 toneladas de agente neurotóxico, almacenadas en aproximadamente 2  millones de proyectiles de artillería y municiones. Los fondos canadienses también se están utilizando para el funcionamiento de una Oficina de Divulgación Pública de la Cruz Verde, con el fin de mantener informada a la población civil sobre los avances en las actividades de destrucción de armas químicas. ^{[ 68 ]}

Hasta julio de 2011, Rusia había destruido el 48 por ciento (18.241 toneladas) de su arsenal en instalaciones de destrucción ubicadas en Gorny (óblast de Saratov) y Kambarka (República de Udmurtia) —donde las operaciones han finalizado— y Schuch'ye (óblast de Kurgan), Maradykovsky (óblast de Kirov), Leonidovka (óblast de Penza), mientras que se estaban construyendo instalaciones en Pochep (óblast de Bryansk) y Kizner (República de Udmurtia). ^{[ 69 ]} Hasta agosto de 2013, se había destruido el 76 por ciento (30.500 toneladas), ^{[ 70 ]} y Rusia abandona el Programa de Reducción Cooperativa de Amenazas (CTR), que financiaba parcialmente la destrucción de armas químicas. ^{[ 71 ]}

En septiembre de 2017, la OPAQ anunció que Rusia había destruido todo su arsenal de armas químicas. ^{[ 72 ]}

El 25 de noviembre de 1969, el presidente Richard Nixon renunció unilateralmente al uso ofensivo de armas biológicas y tóxicas , pero Estados Unidos continuó manteniendo un programa ofensivo de armas químicas. ^{[ 73 ]}

Desde mayo de 1964 hasta principios de la década de 1970, Estados Unidos participó en la Operación Chase , un programa del Departamento de Defensa de Estados Unidos cuyo objetivo era eliminar armas químicas hundiendo barcos cargados con dichas armas en las profundidades del Atlántico. Tras la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos de 1972 , la Operación Chase fue cancelada y se investigaron métodos de eliminación más seguros para las armas químicas. Estados Unidos destruyó varios miles de toneladas de gas mostaza mediante incineración en el Arsenal de las Montañas Rocosas y casi 4200 toneladas de agente nervioso mediante neutralización química en el Depósito del Ejército de Tooele . ^{[ 74 ]}

Estados Unidos comenzó a reducir sus arsenales en la década de 1980 con la retirada de municiones obsoletas y la destrucción total de sus reservas de 3-quinuclidinil benzilato (BZ o Agente 15) a principios de 1988. En junio de 1990, el Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston comenzó la destrucción de los agentes químicos almacenados en el atolón Johnston , en el Pacífico, siete años antes de la entrada en vigor del Tratado sobre Armas Químicas. En 1986, el presidente Ronald Reagan llegó a un acuerdo con el canciller alemán Helmut Kohl para retirar las reservas estadounidenses de armas químicas de Alemania. En 1990, como parte de la Operación Steel Box , dos buques cargados con más de 100.000 proyectiles que contenían Sarín y VX fueron tomados de depósitos de armas del Ejército de los EE. UU. como Miesau y los entonces clasificados FSTS (Sitios de Almacenamiento/Transporte Avanzados) y transportados desde Bremerhaven, Alemania, hasta el atolón Johnston en el Pacífico, un viaje sin escalas de 46 días. ^{[ 75 ]}

En la década de 1980, el Congreso, a instancias de la administración Reagan , proporcionó fondos para la fabricación de armas químicas binarias (proyectiles de artillería de sarín) desde 1987 hasta 1990, pero esto se detuvo después de que Estados Unidos y la Unión Soviética firmaran un acuerdo bilateral en junio de 1990. [ ^{73 ] En} el acuerdo de 1990, Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron comenzar a destruir sus arsenales de armas químicas antes de 1993 y reducirlos a no más de 5000 toneladas de agente cada uno para finales de 2002. El acuerdo también preveía el intercambio de datos e inspecciones de los sitios para verificar la destrucción. ^{[ 76 ]} Tras el colapso de la Unión Soviética , el programa Nunn-Lugar de Reducción Cooperativa de Amenazas de Estados Unidos ayudó a eliminar algunos de los arsenales químicos, biológicos y nucleares de la antigua Unión Soviética . ^{[ 76 ]}

La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desarme en Ginebra en 1980 condujo al desarrollo de la Convención sobre Armas Químicas (CAQ), un tratado multilateral que prohibió el desarrollo, la producción, el almacenamiento y el uso de armas químicas, y exigió la eliminación de los arsenales existentes. ^{[ 77 ]} El tratado prohibió expresamente a los Estados partes hacer reservas (advertencias unilaterales). ^{[ 77 ]} Durante la administración Reagan y la administración George H. W. Bush, Estados Unidos participó en las negociaciones para la CAQ. ^{[ 77 ]} La CAQ se concluyó el 3 de septiembre de 1992 y se abrió a la firma el 13 de enero de 1993. Estados Unidos se convirtió en uno de los 87 Estados partes originales de la CAQ. ^{[ 77 ]} El presidente Bill Clinton la presentó al Senado de Estados Unidos para su ratificación el 23 de noviembre de 1993. La ratificación fue bloqueada en el Senado durante años, en gran parte como resultado de la oposición del senador Jesse Helms , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado . ^{[ 77 ]} El 24 de abril de 1997, el Senado ratificó la Convención sobre Armas Químicas (CAQ) con 74 votos a favor y 26 en contra (cumpliendo así con la mayoría de dos tercios requerida). Estados Unidos depositó su instrumento de ratificación ante las Naciones Unidas el 25 de abril de 1997, pocos días antes de la entrada en vigor de la CAQ. La ratificación estadounidense le permitió participar en la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas , con sede en La Haya , que supervisa la aplicación de la CAQ. ^{[ 77 ]}

Tras la ratificación por parte de EE. UU. de la CWC, EE. UU. declaró un total de 29.918 toneladas de armas químicas y se comprometió a destruir todas sus armas químicas y agentes a granel. ^{[ 78 ]} EE. UU. fue uno de los ocho estados que declararon un arsenal de armas químicas y se comprometieron a su eliminación segura. ^{[ 79 ]} EE. UU. se comprometió en la CWC a destruir todo su arsenal químico en un plazo de 10 años a partir de su entrada en vigor ( es decir , antes del 29 de abril de 2007), ^{[ 78 ]} Sin embargo, en una conferencia de 2012, ^{[ 80 ]} las partes de la CWC acordaron extender el plazo de EE. UU. hasta 2023. ^{[ 78 ] [ 80 ]} Para 2012, se habían eliminado los arsenales en siete de los nueve depósitos de armas químicas de EE. UU. y se había destruido el 89,75 % del arsenal de 1997. ^{[ 81 ]} Los depósitos fueron la Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Aberdeen , la Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Anniston , el Atolón Johnston , la Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Newport , la Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Pine Bluff , la Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Tooele , la Instalación de Eliminación de Agentes Químicos de Umatilla , ^{[ 80 ]} y el Depósito Químico de Deseret . ^{[ 81 ]} Estados Unidos cerró cada sitio después de completar la destrucción de las reservas. ^{[ 80 ]} En 2019, Estados Unidos comenzó a eliminar sus reservas de armas químicas en la última de las nueve instalaciones de almacenamiento de armas químicas de Estados Unidos: el Depósito del Ejército de Blue Grass en Kentucky. ^{[ 78 ]} Para mayo de 2021, Estados Unidos destruyó todas sus armas químicas de Categoría 2 y Categoría 3 y el 96,52% de sus armas químicas de Categoría 1. ^{[ 79 ]} Está previsto que Estados Unidos complete la eliminación de todas sus armas químicas para la fecha límite de septiembre de 2023. ^{[ 78 ]} En julio de 2023, la OPAQ confirmó la última munición química de Estados Unidos y que se verificó la destrucción de la última arma química de las reservas declaradas por todos los Estados Partes en la Convención sobre Armas Químicas. ^{[ 82 ]}

Estados Unidos ha mantenido una política de " ambigüedad calculada " que advierte a los adversarios potenciales que un ataque químico o biológico contra Estados Unidos o sus aliados provocará una respuesta "abrumadora y devastadora". Esta política deja abierta deliberadamente la cuestión de si Estados Unidos respondería a un intento químico con una represalia nuclear . ^{[ 83 ]} Algunos analistas han señalado que esta política otorga mayor flexibilidad a los responsables políticos, posiblemente a costa de una menor preparación estratégica. ^{[ 83 ]}

Si bien la guerra química con herbicidas utiliza sustancias químicas , su principal objetivo es interrumpir la producción agrícola de alimentos y/o destruir las plantas que proporcionan cobertura u ocultamiento al enemigo.

El uso de herbicidas por parte del ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam ha dejado impactos tangibles y a largo plazo en el pueblo vietnamita y los veteranos estadounidenses de la guerra. ^{[ 84 ] [ 85 ]} El gobierno de Vietnam afirma que alrededor del 24% de los bosques del sur de Vietnam fueron defoliados y hasta cuatro millones de personas en Vietnam estuvieron expuestas al Agente Naranja. Afirman que hasta tres millones de personas han desarrollado enfermedades debido al Agente Naranja, mientras que la Cruz Roja de Vietnam estima que hasta un millón de personas quedaron discapacitadas o tienen problemas de salud asociados con el Agente Naranja. El gobierno de Estados Unidos ha descrito estas cifras como poco fiables. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Durante la guerra, Estados Unidos luchó contra los norvietnamitas y sus aliados en Laos y Camboya , arrojando grandes cantidades de Agente Naranja en cada uno de esos países. Según una estimación, Estados Unidos vertió 475.500 galones estadounidenses (1.800.000 litros) de Agente Naranja en Laos y 40.900 galones estadounidenses (155.000 litros) en Camboya. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Debido a que Laos y Camboya fueron oficialmente neutrales durante la Guerra de Vietnam, Estados Unidos intentó mantener en secreto su participación militar en estos países. Estados Unidos ha declarado que el Agente Naranja no se utilizó de forma generalizada y, por lo tanto, no ha ofrecido asistencia a los camboyanos o laosianos afectados, y limita los beneficios a los veteranos estadounidenses y al personal de la CIA que estuvieron destinados allí. ^{[ 90 ] [ 92 ]}  

Durante el levantamiento Mau Mau en 1952, el látex venenoso del arbusto de leche africano se utilizó para matar ganado. ^{[ 93 ]}