Gene Romero

Romero nació en Martinez, California, hijo de un inmigrante mexicano y una madre de ascendencia alemana. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Creció en San Luis Obispo, California, donde, con la ayuda de su padre, comenzó a competir a temprana edad en carreras de karts y Quarter Midget , así como en carreras de motocicletas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 1964, utilizó un certificado de nacimiento falsificado para competir profesionalmente en Ascot Park a bordo de una Triumph Tiger Cub . ^{[ 7 ]} Adoptó el apodo de "Burritto", escribiéndolo con dos T en lugar de la ortografía convencional con una T. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Una fuente afirma que el apodo se lo dio el diseñador de chasis de motocicletas Ray Hensley, mientras que otra fuente afirma que el veterano piloto Neal Keen fue el primero en usar el apodo para burlarse del joven advenedizo. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Los exitosos resultados de Romero le valieron el estatus de experto para el Campeonato Grand National de 1966 y en 1967, fue contratado para correr para el equipo de carreras de fábrica Triumph. ^{[ 7 ]} El Campeonato AMA Grand National abarcaba cinco formas distintas de competencias que incluían carreras de pista de tierra de una milla , media milla, pista corta, TT saltos y carreras de carretera . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Romero tuvo un grave accidente en 1967 en el que se fracturó el fémur tan gravemente que se consideró la amputación de la pierna. ^{[ 7 ]} Sin embargo, después de cuatro meses en un hospital, pudo recuperarse de sus lesiones y obtuvo su primera victoria Grand National en el Lincoln, Nebraska TT de 1968 y terminó la temporada clasificado séptimo en el Campeonato Grand National. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]} Romero era meticuloso en la preparación de su propia maquinaria y sus esfuerzos se vieron reflejados, ya que terminó en 20 de 25 carreras, incluyendo cuatro terceros puestos y cinco segundos puestos durante el campeonato nacional de 1969. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Uno de sus segundos puestos fue en la Daytona 200, donde pilotó una Triumph Trident para obtener la pole position con un tiempo de vuelta récord de 157.342  mph, cuatro millas y media por hora más rápido que el segundo clasificado, Mark Brelsford. ^{[ 2 ]} A pesar de no ganar una sola carrera, Romero terminó la temporada de 1969 clasificado segundo en la nación detrás del piloto del equipo de fábrica de Harley Davidson, Mert Lawwill . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El punto álgido de la carrera de Romero llegó en 1970 cuando luchó contra sus compañeros de equipo de BSA , Jim Rice y Dick Mann, por el campeonato nacional. ^{[ 11 ]} Comenzó la temporada terminando segundo en las 200 Millas de Daytona, pero Rice ascendió al liderato del campeonato con 6 victorias. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Romero continuó obteniendo resultados consistentes y su primera victoria del año en la carrera de la Milla de Sedalia, Missouri, lo catapultó al segundo lugar detrás de Rice en el campeonato. ^{[ 11 ]} Con solo tres carreras restantes en el calendario, Romero se aseguró el campeonato nacional con una victoria en la Milla de Sacramento, mientras que Rice sufrió un grave accidente. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La victoria de Romero en la Sacramento Mile de 1970 fue filmada como parte del documental de Bruce Brown de 1971 sobre motocicletas, On Any Sunday . ^{[ 5 ] [ 13 ]} Se le atribuye a la película haber contribuido a un crecimiento explosivo en las cifras de ventas de motocicletas estadounidenses a medida que la generación del baby boom alcanzaba la mayoría de edad. ^{[ 14 ]} Añadió su tercera victoria nacional de la temporada la semana siguiente en la carrera de media milla de Gardena, California. ^{[ 11 ]} A la edad de 22 años, Romero se convirtió en el campeón más joven del Campeonato Nacional AMA en la historia de este deporte. ^{[ 5 ]}

En 1971, Romero compitió contra Dick Mann en una batalla que duró toda la temporada por el Campeonato Grand National. ^{[ 15 ]} Una vez más, terminó en segundo lugar en las 200 Millas de Daytona y ganó la Milla de San José, la Media Milla de Oklahoma City y la Octava Milla de Nazareth. ^{[ 15 ]} El campeonato no se decidió hasta la última carrera de la temporada, cuando Mann terminó por delante de Romero para asegurar el campeonato, mientras que Romero obtuvo el segundo lugar. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

Con la fábrica Triumph en dificultades financieras, Romero recibió menos piezas y asistencia que antes y, como resultado, su rendimiento comenzó a resentirse. ^{[ 7 ]} Cayó al tercer puesto en el campeonato de 1972, siendo su única victoria en la San Jose Mile. ^{[ 7 ]} Ganó la San Jose Mile por tercer año consecutivo en 1973, pero un séptimo puesto en el campeonato nacional marcó su último año como piloto de Triumph. ^{[ 7 ] [ 16 ]}

En 1974, Romero aceptó una oferta para correr para el equipo de carreras de fábrica de Yamaha como compañero de equipo de Kenny Roberts y Don Castro . ^{[ 7 ]} Además de dos victorias en dirt track, registró su primera victoria en una carrera de carretera en la prestigiosa Ontario 200 contra un grupo internacional de competidores que incluía al quince veces campeón mundial Giacomo Agostini , Barry Sheene y Teuvo Länsivuori, así como pilotos estadounidenses como Roberts. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La carrera se corrió en dos tramos de 100 millas, con Romero ganando la carrera después de que Agostini se cayera y Roberts se conformara con el tercer lugar después de una mala elección de neumáticos. ^{[ 17 ]} Roberts ganó el segundo tramo, pero Romero ganó el evento general al llegar en segundo lugar por delante de Sheene. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Fue durante su etapa con el equipo Yamaha que Romero ganó la carrera más importante de su carrera cuando pilotó una Yamaha TZ750 hacia la victoria en las 200 Millas de Daytona de 1975. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 19 ]} La victoria de Giacomo Agostini en Daytona en 1974 había elevado la reputación del evento para convertirlo en una de las carreras de motocicletas más prestigiosas del mundo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Romero comenzó la carrera pilotando de forma conservadora mientras el líder inicial Kenny Roberts se retiraba por una falla mecánica. ^{[ 3 ]} A mitad de la carrera, superó a Steve Baker y Giacomo Agostini para tomar el segundo lugar detrás de Steve McLaughlin. ^{[ 3 ]} Cuando McLaughlin se cayó en la vuelta 30, Romero tomó el liderato y se mantuvo para la victoria por quince segundos sobre Baker. ^{[ 3 ] [ 21 ]} A pesar de su desempeño en Daytona, Yamaha lo despidió después de la temporada de 1975, ya que la crisis del petróleo de 1973 precipitó una caída en las ventas de vehículos recreativos, lo que obligó a los fabricantes de motocicletas a reducir sus presupuestos para carreras. Yamaha optó por centrar su apoyo en Kenny Roberts. ^{[ 7 ]}

En 1976, Romero compitió bajo el patrocinio del especialista en acrobacias en motocicleta Evel Knievel . ^{[ 1 ]} Contribuyó a cambiar las carreras profesionales de motocicletas al ser uno de los primeros pilotos en buscar patrocinio fuera de la industria de las motocicletas de empresas como Ocean Pacific y Busch Beer . ^{[ 1 ] [ 5 ]} En la serie de carreras de match race Transatlantic Trophy de 1979 , que enfrentó a los mejores pilotos británicos contra los mejores pilotos de carreras de carretera estadounidenses, Romero arrasó en ambas carreras de la ronda de Oulton Park , ayudando al equipo estadounidense a asegurar la victoria de la serie. ^{[ 7 ] [ 22 ]} Estas fueron las últimas grandes victorias en la carrera de Romero. ^{[ 7 ]} 1981 sería la última temporada de competición de Romero. ^{[ 7 ]}

Después de retirarse de la competición de motociclismo, corrió brevemente en coches en Super Vees y USAC midgets antes de convertirse en el director del equipo de dirt track de fábrica de Honda de 1984 a 1987. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ]} Durante ese período, guió a los pilotos de Honda Ricky Graham y Bubba Shobert a cuatro campeonatos nacionales consecutivos. ^{[ 5 ]} En la década de 1980, cuando el deporte de las carreras de flat track de motocicletas estaba en un período de declive, Romero intervino y se convirtió en promotor de carreras, ayudando a mantener vivo el deporte. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

En una carrera de 16 años como piloto, Romero ganó 12 Campeonatos Nacionales de la AMA, incluyendo el Premio al Piloto Más Popular del Año de la AMA en 1970. ^{[ 1 ] [ 23 ]} Compitió en las 200 Millas de Daytona catorce veces, ganando el evento en 1975 y terminando segundo en 1970 y 1971. Romero fue incluido en el Salón de ^la Fama del Motociclismo en 1998. ^[ 1 ^]

Romero falleció el 12 de mayo de 2019 en Fullerton, California , a causa de neumonía y complicaciones pulmonares. ^{[ 24 ]}