Barry Sheene

El padre de Sheene había desarrollado una estrecha relación personal con Don Paco Bultó , propietario de las motocicletas Bultaco , tras conocerlo en 1959 durante la carrera de resistencia de las 24 Horas de Montjuïc en Barcelona . ^{[ 12 ]} Frank Sheene fue uno de los primeros defensores del motor de dos tiempos que comenzó a dominar las categorías de motores más pequeños en las carreras de motocicletas a mediados de la década de 1960. ^{[ 12 ]} Bultó comenzó a suministrar a la familia Sheene sus motocicletas más recientes. ^{[ 12 ]}

De niño, el primer interés de Sheene en el motociclismo competitivo fue el trial todoterreno; sin embargo, pronto descubrió que disfrutaba más de la velocidad entre las secciones del trial que del trial en sí, y decidió que se le darían mejor los circuitos de carretera. ^{[ 13 ]} Sheene no tenía planes de convertirse en piloto de motociclismo, sino que se centró en aprender el arte de la puesta a punto de motores de dos tiempos, que eran difíciles de dominar a menos que una persona estuviera dispuesta a dedicar un tiempo considerable en un taller aprendiendo las complejidades de los motores. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, su padre notó que era un piloto con talento natural y lo inscribió en su primera carrera de carretera en 1968 a la edad de 17 años pilotando una motocicleta Bultaco. ^{[ 11 ]}

En su primera carrera en el circuito de Brands Hatch , Sheene sufrió un accidente cuando el motor de su Bultaco de 125 cc se averió (las iniciales cc se refieren a la cilindrada del motor en centímetros cúbicos). ^{[ 11 ]} Sin desanimarse por la experiencia, montó su Bultaco de 250 cc unos minutos después y terminó en tercer lugar en la categoría de 250. ^{[ 11 ]} De regreso a Brands Hatch el fin de semana siguiente, lograría su primera victoria. ^{[ 7 ]} Sheene dejó de competir para convertirse en el mecánico de carreras del piloto privado británico Lewis Young, quien había inscrito sus Bultacos en varias carreras de Grandes Premios europeos. ^{[ 12 ]} Sus experiencias asistiendo a las carreras europeas parecieron despertar el interés de Sheene por convertirse en piloto de motociclismo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Sheene no era un estudiante entusiasta y tenía aversión a las figuras de autoridad, por lo que comenzó a ver las carreras de motocicletas como una posible carrera. ^{[ 3 ] [ 11 ]} A veces faltaba a la escuela y asistía a las sesiones de práctica en el cercano circuito de Brands Hatch. ^{[ 14 ]} En 1969, Sheene comenzó a usar un casco con una imagen del Pato Donald en la parte delantera para destacar entre la multitud. ^{[ 11 ]} El diseño del casco se convertiría en su sello distintivo a lo largo de su carrera como piloto, así como su número 7. ^{[ 11 ]} Perforó un agujero en la mentonera de su casco para poder fumar un cigarrillo mientras esperaba en la parrilla de salida a que comenzara la carrera. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Fumador desde los nueve años, prefería los cigarrillos Gitanes con alto contenido de alquitrán, lo que más tarde contribuiría a su muerte por cáncer en 2003. ^{[ 15 ]}

Sheene causó una gran impresión a los dieciocho años en 1969 cuando, pilotando una Bultaco, quedó segundo detrás de Chas Mortimer en el Campeonato Británico de 125 cc de 1969, y luego dominó el Campeonato Británico de 125 cc de 1970. ^{[ 12 ]} También quedó tercero en el Campeonato de 250 cc de 1970 a bordo de una Bultaco. ^{[ 11 ]} Su padre, Frank, fue su mecánico, puesto que desempeñaría durante toda la carrera de Sheene.

En 1970, Sheene y su padre pidieron prestadas 2000 libras esterlinas (36 720 libras esterlinas en 2023) para comprar una Suzuki RT67 bicilíndrica de 125 cc , una antigua motocicleta de competición de fábrica con la que Stuart Graham compitió en el Campeonato Mundial de 1968 y en algunos eventos de 1969. ^{[ 3 ] [ 16 ]} Aunque fue una compra costosa, la motocicleta de competición de fábrica ayudó a impulsar la carrera internacional de Sheene. ^{[ 11 ]}

Sheene conoció al bicampeón estadounidense Gary Nixon en 1971, cuando Nixon era miembro del equipo estadounidense que competía en las carreras del Trofeo Transatlántico de ese año. ^{[ 17 ]} Las carreras del Trofeo Transatlántico enfrentaron a los mejores pilotos británicos contra los mejores pilotos estadounidenses de motociclismo de carretera en motocicletas de 750 cc en una serie de seis carreras durante el fin de semana de Pascua en Inglaterra. Los dos pilotos congeniaron y desarrollaron una amistad para toda la vida. ^{[ 18 ]} Sheene comenzó a usar su camiseta de Gary Nixon debajo de su traje de cuero como amuleto de la suerte cada vez que corría. ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En 1971 , Sheene participó en el Campeonato Mundial de 125 cc a bordo de la misma Suzuki. ^{[ 3 ]} Provocó una controversia en las carreras del TT de la Isla de Man de 1971 cuando se estrelló y abandonó la prueba estando en segundo lugar, y luego indignó a los tradicionalistas cuando criticó el evento por no ser digno del estatus de Gran Premio. ^{[ 3 ]} Anunció en voz alta que sería la última vez que competiría en el TT de la Isla de Man en un momento en que la carrera era considerada el evento más prestigioso del calendario del campeonato mundial. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} De niño, Sheene había asistido a las carreras del TT con su padre y apreciaba la historia del evento; sin embargo, sentía que correr contra el reloj en un circuito urbano por puntos del campeonato mundial era demasiado peligroso. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 24 ]}

Sheene logró su primera victoria en un Gran Premio con un triunfo en el Gran Premio de Bélgica de 125 cc celebrado en el desafiante Circuito de Spa-Francorchamps . ^{[ 11 ]} La batalla por el campeonato en el Campeonato Mundial de 50 cc entre Ángel Nieto de Derbi y Jan de Vries de Kreidler fue tan intensa que el equipo Kreidler contrató a Sheene y Jarno Saarinen para correr en apoyo de de Vries, mientras que la fábrica Derbi contrató al piloto Gilberto Parlotti en apoyo de Nieto. ^{[ 21 ]} Después de que de Vries se retirara por problemas de motor, Sheene ganó el Gran Premio de Checoslovaquia de 50 cc celebrado en el Circuito Masaryk , donde terminó con más de dos minutos y medio de ventaja sobre la competencia. ^{[ 1 ]} Al negar puntos a la oposición, Sheene ayudó a de Vries a asegurar el Campeonato Mundial de 50 cc de 1971. ^{[ 1 ] [ 25 ]}

El campeonato de 125cc se trasladó entonces a los países escandinavos, donde Sheene ganó los Grandes Premios de Suecia y Finlandia para tomar la delantera en el Campeonato Mundial de 125cc antes de la ronda final en el Gran Premio de España celebrado en el Circuito de Jarama . ^{[ 11 ]} En la prestigiosa Carrera del Año de Mallory Park , que no puntuaba para el campeonato , Sheene ganó la Clase de Apoyo Ligera por delante de Saarinen y Rod Gould ; sin embargo, sufrió una costilla rota mientras competía en la Carrera del Año. ^{[ 26 ]} El fin de semana siguiente, corriendo con la costilla rota, terminó tercero, mientras que su principal rival, Ángel Nieto, ganó la carrera para asegurarse el Campeonato Mundial de 125cc. La victoria de Nieto relegó a Sheene al segundo lugar en el Campeonato Mundial, un resultado respetable considerando que era su temporada de debut. ^{[ 11 ] [ 27 ]} Sheene tenía un inmenso respeto por Nieto, llamándolo uno de sus mayores rivales. ^{[ 21 ]}

Para la temporada de 1972 , Sheene fue contratado por la fábrica Yamaha para pilotar una Yamaha YZ635 especialmente fabricada en el Campeonato Mundial de 250cc bajo el patrocinio del importador francés de Yamaha, Sonauto. En ese momento no existía un equipo de carreras de fábrica Yamaha, pero Sheene era uno de los seis pilotos que recibían apoyo de la fábrica. ^{[ 28 ]} Sin embargo, en la tercera ronda en Austria , después de perder un sprint final ante el australiano John Dodds por el tercer lugar, expresó su descontento a la dirección del equipo sobre el rendimiento de la motocicleta. El siguiente Gran Premio fue el Gran Premio de las Naciones en Imola a finales de mayo, pero Sheene se cayó en los entrenamientos y se fracturó la clavícula, lo que le impidió participar en la carrera, y también en la posterior carrera del TT de la Isla de Man. ^{[ 29 ]} Las siguientes siete carreras del campeonato mundial se llevaron a cabo en rápida sucesión en junio y julio, y Sheene no estaba en condiciones de participar en ellas.

Después del Gran Premio de Yugoslavia , la Yamaha YZ635 de Sheene, con apoyo de fábrica, fue entregada a Jarno Saarinen, quien ya era piloto oficial de Yamaha en la categoría de 350 cc, y que ese año ganó cuatro carreras y el Campeonato Mundial de 250 cc. ^{[ 30 ]} Una vez recuperado, Sheene volvió a usar Yamahas con apoyo de fábrica para las carreras británicas durante el verano (Silverstone, Scarborough, Mallory Park) y para el último Gran Premio de la temporada, en el circuito de Montjuïc en España el 23 de septiembre, donde obtuvo un tercer lugar en la categoría de 250 cc. ^{[ 1 ]}

Sheene fue fichado por el equipo de carreras de fábrica de Suzuki junto con sus compañeros Jack Findlay y Paul Smart durante la pretemporada de 1972-1973. Comenzó la temporada de 1973 como miembro del equipo británico pilotando una Suzuki TR750 en las carreras de match race del Trofeo Transatlántico de 1973, donde su mejor resultado llegó en la tercera ronda en Oulton Park , quedando tercero por detrás de Peter Williams en una John Player Norton y Yvon Duhamel en una Kawasaki H2R . ^{[ 17 ]}

Sheene compitió en el Campeonato Británico de 500 cc pilotando una Suzuki TR500 , pero al comprobar que la motocicleta tenía un mal manejo, sustituyó el chasis de Suzuki por un bastidor diseñado por el constructor británico Colin Seeley . ^{[ 3 ] [ 24 ]} También pilotó la TR750 para competir en el Campeonato Británico de 750 cc y ganó el recién creado Campeonato Europeo de Fórmula 750 en 1973. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Fue el primer y único piloto no perteneciente a Yamaha en ganar un campeonato de Fórmula 750. ^{[ 32 ]} Como piloto de fábrica de Suzuki, Sheene tenía dos contratos, y los eventos del Campeonato Mundial tenían prioridad sobre su contrato con Suzuki GB para eventos nacionales e internacionales, en caso de que alguna fecha de carrera coincidiera. ^{[ 33 ]} A finales de año, Sheene fue elegido "Hombre del Año" por los lectores de Motor Cycle News . ^{[ 11 ]}

Antes del inicio de la temporada de 1974, el dominante equipo de carreras de fábrica MV Agusta le ofreció a Sheene un puesto en su equipo; sin embargo, Sheene rechazó la oferta, sabiendo que Suzuki estaba desarrollando una nueva motocicleta para competir en la categoría de 500 cc. ^{[ 11 ]} En ese momento, la categoría de 500 cc era considerada la división principal del Campeonato Mundial de Motociclismo. No fue una decisión fácil para Sheene, ya que el poderoso equipo MV Agusta había ganado los 16 Campeonatos Mundiales de 500 cc anteriores.

Sheene fue nuevamente seleccionado para el equipo británico para las carreras del Trofeo Transatlántico de 1974, donde conoció al piloto estadounidense Kenny Roberts , quien se convertiría en su archirrival. Roberts relegó a Sheene al segundo lugar en dos carreras clasificatorias en Mallory Park antes de que Sheene lograra vencer a Roberts en la primera carrera en Oulton Park. ^{[ 17 ]} Roberts luego revirtió los resultados en el evento final de la serie. ^{[ 17 ]} La motocicleta TR750 de Sheene no era rival para la Yamaha TZ750 refrigerada por agua de Roberts , que dominaría la categoría de 750 cc durante la década de 1970. ^{[ 34 ]}

Suzuki presentó la nueva motocicleta RG500 para la temporada de 1974 , y Sheene consiguió sus primeros podios al pilotar la máquina cruda y sin refinar, logrando un segundo puesto en Francia y un tercer puesto en Austria al comienzo de la temporada. Sin embargo, Sheene sufrió una fractura de pierna en un accidente durante el Gran Premio de las Naciones celebrado en el Circuito de Imola, lo que le obligó a perderse las siguientes seis rondas del Campeonato del Mundo. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Tras recuperarse de su lesión, quedó cuarto en el Gran Premio de Checoslovaquia y finalizó la temporada en la sexta posición del Campeonato del Mundo de 500cc de 1974. ^{[ 1 ]} También en 1974, ganó la prestigiosa Carrera del Año de Mallory Park . ^{[ 37 ]}

Al final de la temporada de 1974, la fábrica Suzuki se sintió decepcionada por sus esfuerzos en el proyecto RG500 y parecía estar perdiendo la motivación para continuar. ^{[ 38 ]} Sin embargo, Sheene se había involucrado en el proyecto y se enorgullecía de ver que sus modificaciones sugeridas se implementaban y mejoraban el rendimiento de la motocicleta. ^{[ 38 ]} Instó a la fábrica a continuar sus esfuerzos, ofreciéndose a quedarse en Japón para ayudarlos a desarrollar la motocicleta hasta que funcionara a su entera satisfacción. ^{[ 38 ]} Suzuki aceptó y él pasó cinco semanas en Japón durante la temporada baja, ayudando a los ingenieros en el trabajo de desarrollo de la RG500. ^{[ 38 ]}

A mediados de la década de 1970, la carrera de motocicletas Daytona 200 se había convertido en una prueba importante para los fabricantes, que competían por cuotas del mercado estadounidense de motocicletas, cuya principal fuente de demanda era la generación del baby boom . ^{[ 39 ]} La victoria en 1974 del 15 veces campeón del mundo Giacomo Agostini contribuyó a consolidar la reputación de la Daytona 200 como una prestigiosa carrera de motocicletas. ^{[ 39 ]}

Sheene llegó a la Daytona 200 de 1975 con un equipo de documentalistas de la BBC que lo seguía para registrar sus experiencias. ^{[ 20 ] [ 40 ]} El equipo de la BBC estaba filmando a Sheene durante la práctica para la carrera cuando el neumático de su motocicleta se despegó a aproximadamente 180  mph. ^{[ 40 ]} La motocicleta se ladeó, haciendo que Sheene rodara por la pista. Sufrió lesiones graves, incluyendo fracturas de fémur izquierdo, brazo derecho, clavícula y dos costillas. La cobertura de la BBC de su accidente y posterior recuperación convirtió a Sheene en un nombre conocido en Gran Bretaña. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 24 ]}

A medida que la carrera de Sheene en las carreras florecía, también lo hacían su fama y fortuna. Disfrutaba de un estilo de vida lujoso, conduciendo un Rolls-Royce y comprando un helicóptero que aprendió a pilotar. ^{[ 20 ] [ 41 ]} A menudo se le veía en compañía de modelos y músicos, y era amigo personal de James Hunt , Ringo Starr y George Harrison . ^{[ 10 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En 1975, mientras se recuperaba con muletas de su accidente en Daytona, Sheene conoció a Stephanie McLean , modelo de moda convertida en modelo de glamour , quien fue Chica Penthouse del Mes en abril de 1970 y Chica Penthouse del Año en 1971, mientras trabajaban juntos en una sesión de fotos para Chrysler . Fue noticia en la prensa sensacionalista británica cuando McLean dejó a su primer marido por Sheene. ^{[ 5 ]} Se casaron en 1984 y tuvieron dos hijos, Sidonie y Freddie. ^{[ 11 ] [ 41 ] [ 43 ]}

Sheene se convirtió en el primer multimillonario del motociclismo, comprando casas en Putney , al suroeste de Londres, y en Wisbech , Cambridgeshire , y en 1977 compró una mansión de 700 años en Charlwood , Surrey, que perteneció a la actriz Gladys Cooper . ^{[ 10 ]} Un astuto hombre de negocios con una marcada inclinación por la autopromoción, atrajo patrocinadores de fuera de la industria del motociclismo, de empresas de ropa, electrónica y tabaco. ^{[ 10 ]} También fue contratado por Fabergé para promocionar su loción para después del afeitado Brut junto al boxeador Henry Cooper . ^{[ 5 ]}

A pesar de sus graves lesiones, Sheene se recuperó y volvió a competir siete semanas después. El 28 de junio, solo tres meses después de su terrible accidente en Daytona, regresó al campeonato mundial en el circuito TT de Assen para el TT de los Países Bajos de 1975. Sheene sorprendió a los observadores que tal vez esperaban una recuperación gradual al conseguir la pole position por delante de Giacomo Agostini, que quedó en segundo lugar y ahora corría para el equipo oficial de Yamaha. Agostini se acercaba al final de su carrera, mientras que Sheene, de veinticinco años, se aproximaba a su mejor momento. ^{[ 44 ]} Sheene luego logró una dramática victoria en la carrera con un adelantamiento bien planeado en la última curva por el exterior de Agostini. Ambos competidores recibieron el mismo tiempo de carrera. ^{[ 7 ] [ 44 ] [ 45 ]}

En el Gran Premio de Suecia de 1975 , Sheene estableció el récord de vuelta mientras ganaba la ronda de Fórmula 750 el sábado, luego estableció el récord de vuelta de 500cc mientras ganaba la carrera del Gran Premio de 500cc el domingo. ^{[ 46 ]} Comenzó la carrera de 500cc lentamente, pero se abrió paso entre los demás para alcanzar y superar a Agostini y Phil Read , quienes eran los líderes de puntos del campeonato. ^{[ 46 ]} Sheene tomó la victoria por delante de Read mientras que Agostini se estrelló fuera de la carrera. ^{[ 46 ]} Terminó sexto en el Campeonato Mundial de 500cc de 1975 , pero su victoria al final de la temporada demostró que Suzuki se estaba convirtiendo en un serio contendiente. ^{[ 1 ]} Sheene ganó tres rondas del campeonato de Fórmula 750 de 1975 , pero terminó un punto detrás del eventual campeón, Jack Findlay a bordo de una Yamaha TZ750, quien pudo puntuar consistentemente en seis rondas. ^{[ 47 ]} Sheene ganó una vez más la Carrera del Año de Mallory Park. ^{[ 37 ]}

Sheene regresó a Daytona en 1976, donde condujo ostentosamente por la ciudad en un Rolls-Royce prestado por el concesionario local. ^{[ 48 ]} Sin embargo, para 1976 la clase de 750 cc estaba siendo dominada por la potente Yamaha TZ750. ^{[ 34 ]} La victoria de Agostini en las 200 Millas de Daytona de 1974 con una Yamaha TZ750 marcó la primera de diez victorias consecutivas en Daytona para la TZ750. ^{[ 34 ]} Sheene llegó a ocupar el tercer lugar con su Suzuki de poca potencia hasta que se vio obligado a retirarse por problemas en el motor. ^{[ 20 ] [ 49 ]}

De vuelta en Europa, Sheene fue el máximo anotador británico y el único piloto británico en conseguir una victoria en Mallory Park, cuando Gran Bretaña derrotó a Estados Unidos en las carreras del Trofeo Transatlántico de 1976. Sin embargo, Steve Baker, de Yamaha , fue el piloto dominante con cuatro victorias en las seis carreras de la serie. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En el Campeonato Mundial de 500 cc, Sheene trabajó arduamente para desarrollar la motocicleta de carreras RG500 con los ingenieros de su equipo Suzuki, y para la temporada de 1976 , su Suzuki estaba a la vanguardia de la tecnología de carreras de motocicletas. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Sin embargo, Yamaha había retirado su equipo de fábrica del Campeonato Mundial y la fábrica Suzuki quería hacer lo mismo para concentrar su financiación en el desarrollo de la primera gama de motocicletas de producción de cuatro tiempos de la compañía, conocida como la serie Suzuki GS . ^{[ 52 ]} La fábrica también comenzó a producir versiones para clientes de la RG500 y las puso a disposición del público en 1976.

El importador británico de Suzuki intervino y convenció a la fábrica de Suzuki para que le permitiera continuar como representante de Suzuki en los Campeonatos Mundiales. Los pilotos John Newbold y John Williams se unieron a Sheene en el equipo británico de Suzuki que pasó a ser conocido como el equipo Heron-Suzuki por su patrocinador principal, Heron International . ^{[ 42 ]} Sin mecánicos japoneses que lo apoyaran, Sheene formó un equipo compuesto por su padre Frank y Don Mackay, un electricista de profesión. ^{[ 52 ] [ 42 ]} La versión para clientes de la RG500 fue inmediatamente competitiva y se convirtió en la motocicleta preferida de los pilotos privados, incluidos Phil Read, Teuvo Länsivuori y los recién llegados Marco Lucchinelli y Pat Hennen . ^{[ 3 ]}

Con Sheene completamente recuperado de sus lesiones de Daytona, tomó el control del campeonato desde el inicio de la temporada al ganar las tres primeras carreras, incluyendo una dramática batalla de carrera con Read en el Gran Premio de las Naciones donde Sheene ganó por 0.1 segundos. ^{[ 1 ] [ 53 ]} Después de no participar en el TT de la Isla de Man de 1976 (entonces en su última temporada en el calendario del Campeonato Mundial), ganó el TT de los Países Bajos por 45 segundos sobre Hennen antes de que su motocicleta sufriera problemas mecánicos en el Gran Premio de Bélgica y terminara segundo detrás de su compañero de equipo de Suzuki GB, John Williams . ^{[ 1 ]}

La pérdida del apoyo técnico japonés se hizo evidente en una carrera del campeonato británico en el circuito de Snetterton cuando alguien olvidó insertar los pasadores de freno de su motocicleta, lo que provocó que Sheene se estrellara al fallar los frenos. ^{[ 52 ]} El daño requirió una reconstrucción completa de la motocicleta, y cuando llegaron a la siguiente ronda del Campeonato Mundial en Suecia, descubrieron que se habían instalado las tijas de dirección incorrectas en su motocicleta número uno, mientras que se había instalado la caja de cambios incorrecta en su motocicleta número dos. ^{[ 52 ]} Sheene descubrió entonces que una pastilla de freno se había insertado al revés, un error potencialmente fatal. Aunque las sospechas recayeron sobre su anciano padre, que era su mecánico principal, Sheene nunca culpó públicamente a nadie por los errores. ^{[ 52 ]} El equipo se recuperó de sus errores autoinfligidos y Sheene clasificó segundo más rápido en Suecia, detrás del poleman Länsivuori. ^{[ 52 ]}

Sheene vivió otro momento dramático durante la clasificación para el Gran Premio de Suecia cuando su compañero de equipo, John Williams, quedó inconsciente tras un fuerte accidente. Sheene detuvo su motocicleta en la pista y corrió a auxiliar a Williams, quitándole el casco y despejándole las vías respiratorias después de que se hubiera tragado la lengua, evitando así lesiones mayores. ^{[ 54 ]}

Sheene se alzó con el Campeonato del Mundo al ganar el Gran Premio de Suecia a falta de tres carreras para el final del campeonato. ^{[ 1 ]} Consiguió el título con unos impresionantes 136 puntos, 81 más que Länsivuori, que quedó en segundo lugar. ^{[ 1 ]} Sheene fue el primer campeón de 500 cc de la marca japonesa y sigue siendo la única persona en ganar más de un Campeonato del Mundo con una motocicleta Suzuki. Sin ningún equipo oficial importante en el campeonato, la versión para clientes de la RG500 dominó la clasificación.

A Sheene le gustaba ganar carreras tanto dentro como fuera de la pista, a menudo utilizando tácticas psicológicas para distraer o desestabilizar a sus rivales. ^{[ 18 ]} Utilizó su posición en la fábrica Suzuki para asegurarse de recibir los mejores motores RG500 por encima de sus compañeros de equipo. ^{[ 18 ]} El elevado estatus de Sheene dentro del equipo finalmente provocó la salida de John Williams después de la temporada de 1976, quien sentía que Sheene recibía un trato preferencial. ^{[ 18 ]}

Williams fue reemplazado en el equipo Suzuki por el joven talento Pat Hennen, de 23 años, el primer piloto estadounidense en ganar un Gran Premio de 500 cc. Reconociendo la amenaza que Hennen representaba para su posición en la cima de la jerarquía del equipo, Sheene empleó las mismas tácticas psicológicas con Hennen que había usado con Williams, menospreciando públicamente a su nuevo compañero de equipo estadounidense al decirles a los periodistas: "Si pagas cacahuetes, obtienes un mono". ^{[ 18 ] [ 55 ]} Hennen se unió al equipo Suzuki junto con Steve Parrish , quien pilotó la Suzuki 500 cc de 1976 de Sheene. ^{[ 56 ]}

Sheene fue nuevamente el máximo anotador británico en las carreras Transatlánticas Match de 1977; sin embargo, Suzuki carecía de una motocicleta de 750 cc para competir con la dominante Yamaha TZ750, y Roberts ganó las primeras cuatro carreras de la serie antes de que su motocicleta fallara durante la primera carrera en Oulton Park, lo que permitió a Sheene reclamar la victoria. ^{[ 57 ]} El máximo anotador estadounidense en las carreras Match fue el compañero de equipo de Sheene en Suzuki, Hennen, lo que dejó claro que sería un contendiente en el próximo Campeonato Mundial de 500 cc. ^{[ 57 ]}

Sheene fue aún más dominante en la temporada de 1977 , enfrentándose a un renovado equipo oficial de Yamaha que apoyaba a Giacomo Agostini, Johnny Cecotto y Steve Baker. Se adjudicó el Campeonato Mundial con seis victorias en Grandes Premios, terminando muy por delante de Baker, quien quedó en segundo lugar. ^{[ 1 ]} Su victoria en el Gran Premio de Bélgica de 1977 marcó el Gran Premio más rápido de la historia con una velocidad media de carrera de 135,067  mph (217,369 km/h). ^{[ 58 ]} Al año siguiente, el circuito de Spa-Francorchamps fue reemplazado por una pista más corta y segura, lo que significó que el récord de Sheene nunca pudo ser superado. ^{[ 58 ]}

La campaña de Sheene para aumentar la seguridad de los pilotos se impulsó en la segunda ronda de la temporada de 1977, celebrada en el circuito de Salzburgring , cuando un grave accidente durante la carrera de 350 cc causó la muerte de Hans Stadelmann y dejó a Johnny Cecotto, Dieter Braun y Patrick Fernández con heridas graves. ^{[ 58 ]} La falta de instalaciones médicas en el lugar exacerbó la situación y puso de manifiesto la insensibilidad e indiferencia de los organizadores de la carrera con respecto a la seguridad de los competidores. ^{[ 58 ]} Sheene y la mayoría de los demás pilotos de la categoría de 500 cc se negaron a correr, a pesar de que los organizadores ofrecían a los pilotos el doble del dinero habitual para participar. ^{[ 58 ]} Por sus esfuerzos, el jurado de la FIM emitió advertencias oficiales a Sheene y a otros pilotos. ^{[ 58 ]}

Aunque Sheene buscaba una ventaja psicológica sobre sus rivales, también podía ser generoso, como lo fue con Steve Baker, quien había sido despedido por Yamaha tras quedar segundo detrás de Sheene en el Campeonato Mundial de 500cc de 1977. Baker estaba decidido a quedarse y competir en Europa, y con la ayuda de Sheene, logró obtener una motocicleta y el patrocinio del equipo de carreras Suzuki de Italia, dirigido por el expiloto de Grandes Premios Roberto Gallina . ^{[ 18 ]}

Una sensación de entusiasmo se había acumulado al comienzo de la temporada de 1978. ^{[ 21 ]} La popularidad de las carreras de motocicletas había disminuido después de años de estancamiento bajo el dominio del equipo de carreras de fábrica MV Agusta liderado por el multicampeón mundial Agostini; sin embargo, los fabricantes japoneses estaban mostrando un vigor renovado para competir. ^{[ 59 ]} La popularidad de Sheene había inyectado un interés muy necesario en el deporte junto con la llegada del campeón estadounidense Kenny Roberts . ^{[ 59 ]} La influencia de Sheene y la llegada de los pilotos estadounidenses impulsaron la asistencia a los circuitos y estimularon el crecimiento de la cobertura televisiva. ^{[ 59 ]}

Roberts se consideraba principalmente un corredor de dirt track y solo participaba en eventos de carreras de carretera estadounidenses porque estaban en el calendario del Campeonato AMA Grand National . Solo se había cambiado a competir en los Campeonatos Mundiales porque Yamaha carecía de una motocicleta de dirt track competitiva para desafiar al dominante equipo de dirt track de Harley-Davidson . ^{[ 60 ]} Roberts dijo que inicialmente era indiferente a competir en Europa. Sin embargo, después de leer una columna de opinión escrita por Sheene en Motor-Cycle News en la que descartaba a Roberts como "ninguna amenaza", citando la falta de familiaridad del piloto de Yamaha con la mayoría de los circuitos de carreras europeos, el piloto estadounidense decidió competir. ^{[ 60 ]} Sheene y Roberts tenían una feroz rivalidad dentro y fuera de la pista, pero también se respetaban como competidores. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Roberts introdujo un nuevo estilo de pilotaje, forjado en los óvalos de tierra de Estados Unidos, que revolucionaría las carreras de carretera. ^{[ 21 ] [ 63 ]} Su estilo de pilotaje recordaba al de las carreras de tierra, donde se utiliza el deslizamiento de la rueda trasera hacia un lado para girar la motocicleta en las curvas. ^{[ 21 ]} Sheene fue el último exponente del estilo de pilotaje europeo, suave y fluido, que enfatizaba mantener la mayor velocidad posible en las curvas sin deslizar la rueda trasera. ^{[ 21 ]} Después de Roberts, los campeonatos mundiales fueron dominados por una serie de pilotos estadounidenses y australianos formados en las carreras de tierra. ^{[ 42 ] [ 64 ]}

En las carreras de pretemporada del Trofeo Transatlántico de 1978, Sheene ganó la primera de las dos carreras en Brands Hatch, pero en la segunda carrera, Hennen logró adelantar a Sheene por el interior de la última curva para ganar la carrera. ^{[ 10 ]} Sheene se enfureció por lo que consideró un adelantamiento peligroso y reprendió públicamente a su compañero de equipo de Suzuki. ^{[ 10 ]} Hennen fue el máximo anotador de puntos en las carreras de la Transatlántica de 1978, ganando tres carreras, además de dos segundos puestos y un tercer puesto. ^{[ 65 ]} Más tarde esa semana, Sheene continuó la guerra psicológica contra su compañero de equipo cuando repitió la acusación de conducción peligrosa en su columna de opinión en Motor-Cycle News . ^{[ 10 ]}

Suzuki produjo una nueva versión de la RG500 con un chasis acortado para la temporada de 1978 , y aunque Sheene comenzó el año con una nota positiva con una victoria en el Gran Premio de Venezuela de 1978 , la nueva versión resultó ser un revés para el desarrollo de la RG500. ^{[ 4 ]} Hennen ganó el Gran Premio de España y luego Roberts ganó tres carreras consecutivas. ^{[ 1 ]} Después de las primeras cinco carreras, Sheene estaba detrás de Roberts por ocho puntos y de su compañero de equipo de Suzuki, Hennen, por cinco puntos. ^{[ 55 ]} Durante un descanso de mitad de temporada en el calendario de Grandes Premios, Hennen sufrió lesiones que pusieron fin a su carrera mientras competía en las carreras del TT de la Isla de Man de 1978. ^{[ 55 ]}

La fábrica Suzuki contrató al piloto holandés Wil Hartog para reemplazar a Hennen en el equipo, supuestamente para ayudar a Sheene a defenderse de las Yamahas de Roberts y Cecotto; sin embargo, Sheene no estuvo contento cuando su nuevo compañero de equipo ganó el Gran Premio de Bélgica de 1978 por delante de Roberts y Sheene, que quedaron en segundo y tercer lugar. ^{[ 66 ]} Hartog había elegido correctamente los neumáticos para las condiciones climáticas adversas y pudo ganar por un margen de 16 segundos. ^{[ 66 ]} Sheene contraatacó con una serie de podios y, con una victoria en el Gran Premio de Suecia , redujo la ventaja de puntos de Roberts a tres puntos con tres rondas restantes en el campeonato. ^{[ 1 ]}

Fue en este punto crucial del campeonato que la relación de Sheene con Suzuki comenzó a deteriorarse. ^{[ 21 ]} En el Gran Premio de Finlandia , Sheene tuvo la oportunidad de superar a Roberts en el liderato de puntos cuando el piloto de Yamaha no pudo terminar la carrera debido a una falla mecánica; sin embargo, la Suzuki de Sheene también falló, lo que permitió a su compañero de equipo Hartog ganar su segunda carrera del año. ^{[ 1 ]} Durante una sesión de práctica previa a la carrera, el oído bien entrenado de Sheene creyó escuchar un cojinete del cigüeñal defectuoso en su motor. ^{[ 21 ]} Solicitó que se reemplazara, pero sus mecánicos de Suzuki no estuvieron de acuerdo con su evaluación y rechazaron su solicitud. ^{[ 21 ]} Cuando el cigüeñal falló durante la carrera, el franco Sheene criticó públicamente la decisión de su equipo. ^{[ 21 ]}

El Gran Premio de Gran Bretaña de 1978 terminó en controversia cuando las lluvias torrenciales durante la carrera, junto con las paradas en boxes para cambiar neumáticos de Roberts y Sheene, crearon confusión entre los anotadores oficiales. ^{[ 22 ] [ 67 ]} Sheene tomó el sistema de megafonía durante la confusión para declarar que había ganado la carrera; sin embargo, un jurado de la FIM finalmente declaró a Roberts como ganador y a Sheene se le otorgó el tercer lugar detrás del piloto privado Steve Manship, quien no se detuvo para cambiar neumáticos. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En la ronda final en Alemania , Roberts terminó tercero por delante de Sheene en cuarto lugar para reclamar el título de 500cc, haciendo que Sheene cayera al segundo lugar en la clasificación mundial. ^{[ 1 ]} Sheene culpó de la pérdida del Campeonato Mundial de 1978 a la lenta respuesta de su equipo a su solicitud en Finlandia. ^{[ 21 ]} Ganó su tercera Carrera del Año de Mallory Park en 1978. ^{[ 37 ]}

La relación de Sheene con Suzuki se deterioró aún más antes de la temporada de 1979 , cuando la fábrica de Suzuki pidió a sus tres mejores pilotos, Sheene, Virginio Ferrari y Wil Hartog, que eligieran la nueva moto de carreras de fábrica comparando dos versiones. ^{[ 70 ]} Sheene, acostumbrado a recibir un trato preferencial por parte de Suzuki, fue superado en la votación cuando Ferrari y Hartog eligieron la motocicleta que él había rechazado y se vio obligado a pilotar la que ellos eligieron en lugar de la que él prefería. ^{[ 70 ]}

En las carreras del Trofeo Transatlántico de 1979, Sheene se adjudicó las primeras cuatro carreras de la serie contra un equipo estadounidense mermado que no contaba con Roberts ni Hennen debido a lesiones. ^{[ 71 ]} La motocicleta de Sheene sufrió problemas de motor en Oulton Park, lo que permitió a Gene Romero ganar las dos últimas carreras de la serie. ^{[ 71 ]}

Sheene comenzó la temporada de 1979 con una victoria sobre su compañero de equipo Ferrari en el Gran Premio de Venezuela , mientras que Roberts se recuperaba de lesiones de espalda que amenazaban su carrera, sufridas durante un accidente en las pruebas de pretemporada en Japón. ^{[ 21 ]} Roberts regresó para ganar la segunda ronda en Austria a pesar de seguir recuperándose de sus lesiones, mientras que Sheene sufrió un error mecánico al instalar sus pastillas de freno, lo que le hizo terminar en el puesto 12. ^{[ 21 ]} Luego no terminó en tres de las siguientes cuatro carreras, ya que Roberts ganó tres carreras consecutivas en Italia , España y Yugoslavia para tomar el liderato de puntos del campeonato. ^{[ 1 ]} Sheene quedó segundo detrás de Ferrari en el TT de los Países Bajos antes de que todos los equipos de fábrica boicotearan el Gran Premio de Bélgica debido a las peligrosas condiciones de la pista. ^{[ 1 ]} Luego ganó el Gran Premio de Suecia seguido de un tercer lugar en Finlandia . ^{[ 1 ]}

La batalla de Sheene con Kenny Roberts en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 en Silverstone ha sido citada como una de las mejores carreras de Gran Premio de motocicletas de la década de 1970. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} La carrera comenzó con Roberts, Sheene y Wil Hartog escapándose del resto del grupo de pilotos. Hartog finalmente se quedó atrás mientras Roberts y Sheene continuaban luchando por el liderato. ^{[ 72 ]} El evento contó con numerosos cambios de líder a lo largo de la carrera de 28 vueltas. ^{[ 72 ]} Al entrar en la última vuelta de la carrera, los dos líderes se encontraron con pilotos doblados. Roberts no tuvo obstáculos al pasar a los pilotos más lentos, sin embargo, Sheene fue momentáneamente detenido, lo que permitió a Roberts aumentar su ventaja. ^{[ 72 ]} Un Sheene imperturbable marcó un impresionante tiempo de vuelta para alcanzar a Roberts cuando entraron en la última curva. ^{[ 72 ]} Con el impulso a su favor, Sheene intentó un adelantamiento en el último segundo, pero Roberts logró imponerse a Sheene por un estrecho margen de tan solo tres décimas de segundo. ^{[ 72 ]} La reñida carrera, que fue transmitida en vivo por la BBC, consolidó la feroz rivalidad entre los dos competidores en los anales de la historia del Gran Premio de motociclismo. ^{[ 61 ] [ 72 ] [ 74 ]} Años después, al ser informado de la muerte de Sheene por cáncer en 2003, Roberts simplemente declaró: "No sería Kenny Roberts sin Barry Sheene". ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Sheene se recuperó para ganar la última carrera de la temporada en el Gran Premio de Francia , pero Roberts quedó tercero para asegurar su segundo Campeonato Mundial de 500cc consecutivo. ^{[ 1 ]} A pesar de ganar más carreras que cualquier otro piloto de Suzuki en 1979, Sheene terminó la temporada en tercer lugar, dos puntos por detrás de Ferrari en la Gallina -Suzuki. ^{[ 1 ]}

Durante la temporada de 1979, el boicot de los pilotos al Gran Premio de Bélgica de 1979 puso de manifiesto la creciente animosidad entre los pilotos de motociclismo y la FIM en lo que respecta a la seguridad de los pilotos. El circuito belga había sido pavimentado pocos días antes de la carrera, creando una pista que muchos pilotos consideraban insegura debido a la filtración de gasóleo en la superficie. ^{[ 75 ]} Roberts comenzó a hablar con periodistas sobre la formación de una serie de carreras rival para competir contra el monopolio de la FIM. ^{[ 21 ]} Al final de la temporada de 1979, Sheene se unió a Roberts y al periodista británico de deportes de motor, Barry Coleman, para anunciar su intención de separarse de la FIM y crear una serie de carreras rival llamada World Series , con la mayoría de los mejores pilotos de Grandes Premios sumándose a la revuelta. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

La muerte de Gilberto Parlotti en el TT de la Isla de Man de 1972 , junto con las muertes de Jarno Saarinen y Renzo Pasolini en 1973, puso de relieve la necesidad de mejorar los estándares de seguridad para los pilotos de motociclismo. ^{[ 78 ]} En ese momento, muchas carreras de Gran Premio de motociclismo todavía se celebraban en circuitos urbanos con peligros como postes telefónicos y cruces ferroviarios. ^{[ 21 ]} Los circuitos de carreras dedicados de la época también eran peligrosos para los pilotos de motociclismo debido a las barreras de acero Armco que se colocaban junto a la pista, preferidas por los pilotos de coches. ^{[ 78 ]} Las tensiones sobre cuestiones de seguridad continuaron latentes durante la década de 1970 entre los pilotos de Gran Premio, los organizadores de carreras y la FIM, ya que los pilotos mostraron su creciente insatisfacción con los estándares de seguridad y la forma en que se organizaban las carreras, boicoteando varias carreras de Gran Premio. ^{[ 21 ] [ 79 ]}

Aunque la serie competidora no tuvo éxito debido a las dificultades para conseguir suficientes sedes, obligó a la FIM a tomar en serio las demandas de los pilotos y a realizar cambios en cuanto a su seguridad. ^{[ 21 ] [ 59 ]} Durante el Congreso de la FIM de 1979, se aprobaron nuevas reglas que aumentaron sustancialmente los premios en metálico y, en los años siguientes, se impusieron normas de seguridad más estrictas a los organizadores de las carreras. ^{[ 21 ]}

Al creer que recibía un equipo inferior al de sus compañeros de Suzuki, Sheene decidió cambiar de fabricante para la temporada de 1980. Compitió con una Yamaha YZR500 privada, pero Yamaha recordó sus críticas abiertas a su motocicleta en 1972 y retuvo su mejor maquinaria para Kenny Roberts, quien conquistó su tercer Campeonato Mundial de 500cc consecutivo en 1980. ^{[ 14 ]}

Con la ayuda del importador británico de Yamaha, Mitsui-Yamaha, Sheene comenzó a recibir un trato más favorable de la fábrica de Yamaha. ^{[ 24 ]} En 1981 , Sheene mantuvo los servicios del ex mecánico de Gary Nixon, recientemente retirado, Erv Kanemoto , quien ayudó a Sheene a obtener dos resultados en el podio antes de ganar la ronda final de la serie en el Anderstorp Raceway en Suecia, obteniendo el cuarto lugar general en el Campeonato Mundial de 500cc de 1981. ^{[ 1 ] [ 24 ]} Marco Lucchinelli de Gallina-Suzuki tomó el control de la temporada con cuatro victorias en cinco carreras para reclamar el campeonato mundial por delante del reemplazo de Sheene en el equipo Heron-Suzuki, Randy Mamola . La victoria de Sheene en el Gran Premio de Suecia de 1981 sería la última victoria en un Gran Premio de un competidor británico durante 35 años, hasta que Cal Crutchlow terminó la racha al ganar el Gran Premio de la República Checa de 2016 . ^{[ 24 ]}

Sheene recibió la última motocicleta Yamaha OW60 TZ500 antes de la temporada de 1982, a la par con la maquinaria de Roberts, y demostró que había recuperado su forma al ganar cinco de las seis carreras en las carreras de match Trophy Transatlantic de 1982, aunque el equipo estadounidense se había visto mermado por la ausencia de Roberts y Randy Mamola debido a compromisos de pruebas. ^{[ 80 ]} El entonces recién llegado estadounidense, Freddie Spencer, se estrelló y dañó su Honda tan gravemente en la primera carrera, que tuvo que abandonar el resto de la serie. ^{[ 80 ]} Solo una caída a baja velocidad en la última vuelta en la curva de horquilla de Mallory Park permitió a Roger Marshall adelantar y privar a Sheene de una bonificación de 40 000 dólares por ser el primer competidor en ganar las seis carreras en un año. ^{[ 80 ]}

Con la maquinaria de primera línea de Yamaha para la temporada de 1982 , Sheene fue inmediatamente competitivo, terminando a solo 0.670 segundos de Roberts en el Gran Premio de Argentina, seguido de un segundo lugar detrás de Franco Uncini en la Gallina-Suzuki RG500 en el Gran Premio de Austria . Después de que los mejores pilotos boicotearan el Gran Premio de Francia , produjo una serie de podios y estaba nuevamente en la lucha por el campeonato mundial, cuando sufrió el segundo accidente grave de su carrera durante los entrenamientos para el Gran Premio de Gran Bretaña de 1982. [ ^{3 ] [ 11 ] Durante} los entrenamientos no oficiales del jueves en el Circuito de Silverstone, Sheene pasó por una elevación ciega y colisionó con la motocicleta de Patrick Igoa a más de 160  mph, fracturándose ambas piernas y rompiéndose un brazo. ^{[ 7 ] [ 41 ]}

Las piernas lesionadas de Sheene fueron salvadas por el cirujano ortopédico Sr. Nigel John Cobb FRCS en el cercano Hospital General de Northampton . ^{[ 81 ]} Aunque regresaría a los campeonatos mundiales en 1983 compitiendo con una Suzuki RG500 privada, nunca recuperó su antigua forma y se retiró en 1984. ^{[ 3 ] [ 11 ]} Como corresponde a un piloto cuyo nombre se había convertido en sinónimo de la Suzuki RG500, después de haber logrado el primer podio de la motocicleta en 1974, también fue el piloto que aseguró su último podio con un tercer puesto en el Gran Premio de Sudáfrica de motocicletas de 1984. [ ^{36 ] Sigue} siendo el único piloto en ganar carreras de Gran Premio en las categorías de 50  cc y 500  cc. ^{[ 82 ]}

La última gran victoria de la carrera de Sheene en las carreras de motociclismo se produjo en la Copa de Oro de Scarborough de 1984, celebrada en el circuito de Oliver's Mount , uno de sus lugares favoritos. ^{[ 24 ]} Se alzó con la victoria sobre su antiguo rival, Mick Grant, marcando así la cuarta vez que ganaba la carrera de la Copa de Oro de Scarborough. ^{[ 24 ]}

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta rápida)

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta rápida.)

† Eventos con 2 carreras organizadas para las diferentes clases.

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)