Kenny Roberts

Al darse cuenta de que Roberts necesitaba más ayuda para progresar en su carrera como piloto, Aksland le presentó a Jim Doyle, piloto de aerolíneas y corredor aficionado de motocicletas, quien se convertiría en su representante personal. ^{[ 11 ]} En 1971, Doyle y Roberts se acercaron al distribuidor estadounidense de Triumph para preguntar sobre la posibilidad de una carrera patrocinada, pero les dijeron que Roberts era demasiado pequeño para una de sus motocicletas. ^{[ 11 ]}

Luego recurrieron al equipo del importador estadounidense de Yamaha , que accedió a convertir a Roberts en piloto patrocinado por la fábrica a la edad de 19 años. ^{[ 11 ]} Yamaha le pidió al jefe de su programa de carreras estadounidense, el  excampeón mundial de 250 cc Kel Carruthers, que ayudara a guiar la carrera de Roberts. Esto marcó el comienzo de una larga y productiva relación entre los dos hombres. ^{[ 12 ]} Carruthers terminó su carrera como piloto después de la temporada de 1973 para concentrarse a tiempo completo en el mantenimiento y la puesta a punto de las motocicletas de Roberts mientras lo asesoraba en el Campeonato AMA Grand National, mientras que Doyle continuó como su gerente comercial. ^{[ 12 ]}

El Campeonato AMA Grand National fue una serie que abarcaba eventos en cuatro disciplinas distintas de dirt track más carreras de carretera . ^{[ 13 ]} En su segunda carrera profesional como piloto novato de la clase experto en 1972, Roberts llegó a la victoria en la carrera de short-track Grand National en el Astrodome de Houston . ^{[ 2 ]} Unas semanas más tarde en las 200 Millas de Daytona de 1972, Roberts continuó impresionando a los observadores cuando pilotó una Yamaha TD3 de 350 cc para clasificarse en la primera fila de la parrilla de salida con el quinto mejor tiempo. ^{[ 14 ]} Lideró la carrera durante una vuelta antes de sufrir un pinchazo. ^{[ 14 ]} Al final de su primer año de competición nacional, . ^{[ 15 ]} Roberts se hizo un nombre ese año luchando contra el dominante equipo de dirt track de fábrica de Harley-Davidson a bordo de una motocicleta Yamaha XS650 de poca potencia , compensando su falta de caballos de fuerza con pura determinación. ^{[ 16 ]} Terminó la temporada clasificado cuarto en el país.

En 1972 , Jarno Saarinen era considerado uno de los mejores pilotos de carreras de carretera del mundo, habiendo desafiado al hasta entonces dominante Giacomo Agostini por el campeonato mundial de 350 cc. Al final de la temporada del campeonato mundial de 1972, Saarinen viajó a Estados Unidos para competir en la Champion Spark Plug Classic, la carrera sancionada por la AMA que cerraba la temporada y que se celebró en el Ontario Motor Speedway . Roberts observó el estilo de pilotaje de Saarinen, en el que desplazaba su peso corporal hacia el interior de la curva. ^{[ 17 ]} Si bien Roberts tenía un talento natural para pilotar motocicletas en superficies de tierra, en circuitos de carretera asfaltados, la motocicleta se sentía inestable bajo él al negociar una curva. Probó la técnica de Saarinen y descubrió que ayudaba a estabilizar la motocicleta. Adoptó el estilo de curva y exageró el desplazamiento del cuerpo en mayor medida que Saarinen, extendiendo la rodilla hasta que rozaba la superficie de la pista. Con su nueva técnica de pilotaje, Roberts comenzó a destacar en las carreras de carretera. Las motocicletas Yamaha tuvieron un desempeño muy bueno en las carreras de carretera, donde la Yamaha TZ750 fue la motocicleta dominante de la época. ^{[ 18 ]}

En 1973, en apenas su segunda temporada como experto, Roberts ganó el Campeonato AMA Grand National. A pesar de que su motocicleta Yamaha de dirt track carecía de la potencia del equipo Harley-Davidson, ganó tres carreras y terminó consistentemente entre los diez primeros, acumulando un récord de 2014 puntos en la serie de 25 carreras. ^{[ 3 ]}

En la Daytona 200 de 1974, después de que el líder inicial Gary Nixon se retirara, Roberts luchó por el liderato con el  excampeón mundial de 500 cc, Giacomo Agostini, antes de que un motor sobrecalentado lo obligara a conformarse con el segundo lugar. ^{[ 19 ]} En abril de 1974, Roberts se aventuró a Europa por primera vez para competir en la prestigiosa carrera de carretera Imola 200  para motocicletas de 750 cc, donde causó una impresión positiva compitiendo contra los mejores pilotos de carretera del mundo. Luciendo la característica decoración de carreras amarilla y negra de abejorro del equipo Yamaha USA, Roberts tomó el liderato al inicio de la carrera con Agostini en segundo lugar. Comenzó a aumentar su ventaja sobre Agostini hasta que sus neumáticos comenzaron a perder adherencia, lo que lo obligó a reducir su velocidad y, finalmente, permitió que Agostini lo adelantara para obtener la victoria. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Aunque Roberts volvió a quedar segundo detrás de Agostini, su primera experiencia en las carreras europeas le causó una profunda impresión, pues se maravilló del tamaño de las multitudes y la calidez de los aficionados italianos. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La primera actuación europea de Roberts también causó impresión en los aficionados europeos a las carreras, ya que pocos habían presenciado una motocicleta de Gran Premio deslizando su rueda trasera, como un caballo salvaje, mientras intentaba recuperar la tracción. Los periodistas italianos lo apodaron "Il Marciano" o el marciano debido a su baja estatura, su traje de piloto amarillo brillante y sus habilidades de pilotaje aparentemente sobrenaturales. ^{[ 1 ]}

Roberts viajó entonces a Inglaterra con un equipo de pilotos estadounidenses para competir contra un equipo británico en las carreras de exhibición del Trofeo Transatlántico de 1974. Estas carreras enfrentaban a los mejores pilotos británicos contra los mejores pilotos estadounidenses de carreras de carretera en motocicletas de 750 cc en una serie de seis carreras en Inglaterra. La opinión generalizada en aquel entonces era que los pilotos estadounidenses, que competían principalmente en carreras de tierra, no podían competir en asfalto al mismo nivel que los pilotos británicos, especializados en carreras de carretera. ^{[ 23 ]} Roberts desmintió estas ideas al ganar tres de las seis carreras y quedar segundo en las tres restantes. Roberts fue el máximo anotador individual del evento con 93 puntos, cinco más que Barry Sheene , el mejor piloto británico. ^{[ 24 ]}

Tras su éxito en Imola y en las carreras del Trofeo Transatlántico a principios de ese año, Roberts regresó a Europa para hacer su debut en el campeonato mundial de motociclismo de velocidad en una aparición única en la categoría de 250 cc en el TT de los Países Bajos el 29 de junio de 1974. Frente a los mejores competidores del mundo, Roberts consiguió la pole position durante la clasificación y luego batió el récord de vuelta de Mike Hailwood , vigente durante siete años, mientras perseguía al líder de la carrera y eventual campeón del mundo, Walter Villa . ^{[ 25 ]} Roberts finalmente sufrió una caída, pero se recuperó para terminar en el podio con un tercer puesto. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En el campeonato Grand National de 1974, Roberts ganó la carrera de pista de tierra de media milla de San José y luego, ganó su primera carrera nacional de carretera en Road Atlanta el 2 de junio de 1974. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El 18 de agosto, Roberts ganó la carrera Peoria TT para completar un Grand Slam con victorias en cada uno de los cinco eventos diferentes del calendario Grand National. ^{[ 3 ]} Reclamó su segundo campeonato Grand National consecutivo, ganando seis carreras y superando su récord de puntos de 1973 al obtener 2286 puntos en la serie de 23 carreras, obteniendo puntos en las 23 carreras. ^{[ 3 ]}

Roberts continuó sus éxitos en las carreras de carretera en 1975, ganando tres de las cuatro carreras en las carreras Transatlantic Match de 1975. ^{[ 29 ]} Después de haber ganado el campeonato nacional en 1974, Roberts se enfrentó a una batalla cada vez más difícil en las carreras de dirt track, ya que Harley-Davidson continuó mejorando su dirt tracker XR-750 mientras Yamaha luchaba por mantener el ritmo. ^{[ 15 ]} Roberts compensó la falta de potencia de su moto con un estilo de pilotaje casi intrépido y decidido. ^{[ 30 ]} Luchó contra el piloto de fábrica de Harley-Davidson Gary Scott durante toda la temporada de 1975, pero las averías mecánicas obstaculizaron su defensa del título. ^{[ 31 ]} Había estado liderando las 200 Millas de Daytona cuando los problemas mecánicos le dieron la victoria a su compañero de equipo de Yamaha, Gene Romero . ^{[ 31 ]} En el Ascot TT , Roberts luchó desde el puesto 17 para tomar el liderato antes de que un piñón roto pusiera fin a su carrera. ^{[ 31 ]}

El estilo de conducción intrépido de Roberts se destacó en el Indy Mile Grand National de 1975. En un esfuerzo desesperado por mantener a Scott cerca en la lucha por los puntos, Roberts y Carruthers construyeron un chasis de pista de tierra para albergar un motor de carreras de carretera  Yamaha TZ750 de dos tiempos de 170 mph. ^{[ 2 ]} La motocicleta no se completó hasta justo antes de la carrera, por lo que Roberts nunca la había conducido hasta que llegó a Indianápolis para la carrera. ^{[ 32 ]} Pasó el período de práctica tratando de aprender a lidiar con la excesiva cantidad de patinaje de la rueda causada por el motor de alta potencia y, luego, apenas se clasificó para la carrera principal mientras luchaba con la pronunciada curva de aprendizaje de la nueva motocicleta. ^{[ 32 ]} Su pobre desempeño en la clasificación lo colocó en la última fila de la parrilla de salida. ^{[ 32 ]}

Una vez que comenzó la carrera, pasó las primeras vueltas experimentando con diferentes técnicas en un esfuerzo por descubrir cómo ganar tracción. ^{[ 32 ]} A medida que Roberts aprendió a controlar su ventaja de potencia, comenzó a abrirse paso desde el último lugar a través del grupo mientras su motocicleta de dos tiempos emitía un aullido agudo por todo el recinto que enloqueció a los espectadores mientras observaban su progreso. ^{[ 32 ]} Para mantener la velocidad, se vio obligado a rodar por el borde exterior de la pista de carreras, a menudo con su estribo rozando las balas de heno colocadas alrededor del perímetro del circuito como medida de seguridad. ^{[ 32 ]} En la última vuelta de la carrera, Roberts alcanzó y superó a los compañeros de equipo de fábrica de Harley-Davidson, Corky Keener y Jay Springsteen, para ganar la carrera por centímetros. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Después, Roberts fue citado diciendo célebremente: " No me pagan lo suficiente para conducir esa cosa". ^{[ 32 ] [ 34 ]} La AMA respondió a la victoria de Roberts en la Indy Mile prohibiendo las motocicletas de dos tiempos en 1976. Roberts recordó más tarde la victoria en la Indy Mile con la Yamaha TZ750 como el logro más significativo de su carrera en pistas de tierra. ^{[ 32 ]}

A pesar de lograr otro Grand Slam, esta vez en una sola temporada, Roberts perdió su corona, terminando segundo detrás de Gary Scott en el campeonato nacional de 1975. ^{[ 31 ]}

Aunque Roberts ganó cuatro Grand Nationals en 1976, continuó experimentando problemas mecánicos, así como una desventaja en potencia frente a las motocicletas Harley-Davidson en las carreras de tierra de una milla y media milla. Lideraba nuevamente las 200 Millas de Daytona cuando problemas con los neumáticos lo obligaron a realizar una larga parada en boxes, y Johnny Cecotto terminó ganando la carrera. ^{[ 35 ]} También lideraba el Loudon Classic cuando un piloto rezagado chocó con él, provocando su caída y abandono de la carrera. ^{[ 36 ]} Cayó al tercer lugar en el campeonato nacional mientras Jay Springsteen se adjudicó el título para el equipo Harley-Davidson. ^{[ 37 ]}

Roberts regresó a Inglaterra en abril de 1977, ganando cuatro de las seis carreras en las Transatlantic Match Races de 1977. ^{[ 38 ]} Luego, Roberts viajó a Italia, donde compitió en la Imola 200, demostrando sin lugar a dudas que era capaz de competir a nivel internacional al ganar ambas etapas y establecer un nuevo récord de pista. ^{[ 39 ]}

De regreso en Estados Unidos, ganó cinco de las seis carreras de carretera que conformaban la parte pavimentada del campeonato Grand National. ^{[ 2 ] [ 40 ]} En la carrera de carretera en Sears Point , Roberts comenzó la carrera en la parte trasera del pelotón y superó a todos los demás en cuatro vueltas para ganar la carrera. ^{[ 41 ]} A pesar de estar en la contienda durante gran parte de la temporada, Roberts no pudo ganar ninguna de las carreras de pista de tierra y finalmente terminó el año en cuarto lugar.

Cuando se hizo evidente que Yamaha no podía desarrollar una motocicleta de dirt track capaz de competir con el dominante equipo de dirt track de Harley-Davidson, el importador estadounidense de Yamaha, Yamaha USA, ofreció enviar a Roberts a Europa en 1978 para competir en el Campeonato Mundial de Motociclismo de Velocidad, junto con Kel Carruthers como su mentor y jefe de equipo. ^{[ 42 ]} Al principio, Roberts se resistió a la idea de competir en Europa, ya que sentía que tenía asuntos pendientes tras competir contra el equipo de Harley-Davidson en el Campeonato AMA Grand National, pero se dio cuenta de que Yamaha no tenía una motocicleta de dirt track competitiva. ^{[ 43 ]} Antes de ir a Europa, Roberts se reunió con ejecutivos de la compañía de neumáticos Goodyear y consiguió apoyo financiero, así como un proveedor de neumáticos para su próxima campaña en el campeonato mundial. ^{[ 42 ]}

El equipo planeaba competir en el  campeonato mundial de 250 cc, así como en la serie de Fórmula 750, para tener más tiempo de práctica y aprenderse los circuitos, pero su principal objetivo sería la  categoría de 500 cc, considerada la categoría reina en ese momento. ^{[ 42 ]} Su principal competencia en el  campeonato mundial de 500 cc vendría de Johnny Cecotto de Yamaha y sus compañeros de equipo de Suzuki, Barry Sheene y Pat Hennen. Sheene había ganado los dos títulos anteriores. Roberts dijo que inicialmente le era indiferente competir en Europa, pero cuando leyó que Sheene lo había calificado de "sin amenaza", decidió competir. ^{[ 42 ]} Pocos observadores le daban a Roberts alguna posibilidad de ganar el campeonato, argumentando que le tomaría al menos una temporada aprenderse los circuitos europeos. ^{[ 42 ]}

La tecnología de motocicletas de finales de la década de 1970 presentaba motores con una potencia excesiva para lo que los chasis y neumáticos de la época podían soportar. ^{[ 1 ]} El estilo de conducción de Roberts, forjado en las pistas de tierra de Estados Unidos, revolucionó las carreras de carretera. Antes de su llegada a Europa, los pilotos se centraban en alcanzar altas velocidades de entrada en las curvas, dejando el frenado para el último momento posible y luego trazando elegantes arcos a través de las curvas con ambas ruedas alineadas. ^{[ 1 ] [ 44 ]} Roberts hizo justo lo contrario, frenando pronto y luego aplicando rápidamente el acelerador, lo que provocó que el neumático trasero perdiera tracción y patinara. ^{[ 1 ]} El patinaje resultante del neumático hizo que la motocicleta se sacudiera y vibrara mientras perdía y recuperaba tracción continuamente, creando un estilo de conducción brutal y violento que nadie había visto antes en los circuitos de carreras de Europa. ^{[ 1 ]} Su estilo de conducción recordaba a la conducción en pistas de tierra, donde deslizar el neumático trasero hacia un lado se utiliza como método para dirigir la motocicleta en una curva. Gracias a que aceleró con anticipación, pudo alcanzar la velocidad máxima más rápido que sus competidores.

La temporada de 1978 comenzó con Roberts ganando la Daytona 200 de manera dominante. ^{[ 42 ]} Después de varios incidentes que lo obligaron a retirarse cuando lideraba la carrera, Roberts dobló a todos los demás competidores camino a su primera victoria en Daytona. ^{[ 45 ]} Luego ganó una carrera de Imola 200 acortada por la lluvia y fue el segundo piloto con mayor puntuación individual detrás de Pat Hennen en las carreras Transatlantic Match de 1978. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La lucha por el campeonato mundial de 1978 no comenzó bien para Roberts en la ronda inaugural de la temporada en Venezuela. Aunque Roberts ganó el  Gran Premio de 250 cc, Sheene se alzó con la victoria en el Gran Premio de Venezuela  de 500 cc, mientras que la Yamaha de Roberts sufrió una falla mecánica en la línea de salida. ^{[ 48 ]} El campeonato se trasladó entonces a Europa, donde Roberts experimentaría su primer encuentro con la burocracia de la FIM en el Gran Premio de España.

El promotor del Gran Premio de España, Don Nicolás Rodil del Valle, era también el presidente de la FIM. Roberts empezó a darse cuenta de que muchos promotores de carreras del campeonato mundial estaban vinculados al organismo rector de la FIM, un acuerdo que dejaba pocos incentivos para realizar mejoras de seguridad en los circuitos de carreras. ^{[ 49 ]} Roberts estaba acostumbrado a correr en la AMA, donde los competidores podían confiar en un árbitro de la AMA para garantizar que los promotores de las carreras proporcionaran un circuito seguro; sin embargo, los competidores que corrían en los campeonatos mundiales de la FIM no contaban con ese recurso. ^{[ 49 ]}

Cuando Roberts llegó al Gran Premio de España de 1978 , se le negó la entrada a la carrera de 500 cc. Como Roberts se había retirado del Gran Premio anterior en Venezuela, los promotores españoles de la carrera afirmaron no tener registro de la experiencia previa de Roberts en la categoría de 500 cc. ^{[ 50 ]} La idea de que los organizadores de la carrera fingieran desconocer al campeón estadounidense patrocinado por la fábrica Yamaha enfureció a Roberts, quien sintió que la FIM estaba tratando de imponer su autoridad sobre el recién llegado. ^{[ 50 ]} Finalmente, la FIM cedió y se le permitió a Roberts correr. Respondió tomando la pole position y estableciendo el récord de vuelta. ^{[ 50 ]} En la carrera en sí, Roberts lideraba por ocho segundos cuando su acelerador se atascó abierto, lo que permitió a Pat Hennen adelantarlo y relegarlo al segundo lugar. ^{[ 48 ] [ 50 ]}

Roberts ganó su primer  Gran Premio de 500 cc en Austria , seguido rápidamente por dos victorias más en Francia e Italia , además de dos segundos puestos en los Países Bajos y Bélgica . ^{[ 51 ]} En el Gran Premio de Suecia de 1978 , Roberts se estrelló durante los entrenamientos para la  carrera de 250 cc, sufriendo una conmoción cerebral y una lesión en el pulgar. ^{[ 52 ]} Afectado por el accidente, no pudo obtener un mejor resultado que el séptimo puesto en la  carrera de 500 cc. ^{[ 52 ]} Sheene había contraído un virus debilitante en la ronda venezolana, pero una serie de podios y una victoria en el Gran Premio de Suecia, junto con la falta de puntos de Roberts en el Gran Premio de Finlandia , le permitieron reducir la diferencia de puntos. ^{[ 51 ]}

Los dos aspirantes al campeonato llegaron a Inglaterra para el Gran Premio de Gran Bretaña con solo tres puntos de diferencia entre ellos. ^{[ 52 ]} La carrera terminó en controversia cuando las lluvias torrenciales durante la misma, junto con las paradas en boxes para cambiar neumáticos de Roberts y Sheene, crearon confusión entre los cronometradores oficiales. ^{[ 53 ]} Finalmente, Roberts fue declarado ganador y Sheene obtuvo el tercer lugar detrás del piloto privado Steve Manship, quien no se detuvo para cambiar neumáticos. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

La última carrera de la temporada fue el Gran Premio de Alemania, celebrado en el imponente circuito de Nürburgring , de 22,9 km (14,2 millas) de longitud , considerado demasiado peligroso para el campeonato de Fórmula Uno . Roberts batió el récord de vuelta no oficial durante los entrenamientos, se clasificó segundo y terminó tercero, por delante de Sheene, que quedó cuarto, consiguiendo así el primer campeonato mundial para un piloto estadounidense en la historia del motociclismo de velocidad. ^{[ 51 ]} También logró cuatro victorias, finalizando segundo por detrás de Johnny Cecotto en el campeonato mundial de Fórmula 750, y ganó dos carreras, finalizando cuarto en el campeonato mundial de 250 cc. ^{[ 51 ] [ 56 ]}  

La temporada de 1979 comenzó desastrosamente para Roberts cuando sufrió lesiones de espalda que pusieron en peligro su carrera y una rotura de bazo en un accidente de pretemporada mientras probaba una motocicleta en Japón. ^{[ 58 ]} Sus lesiones le impidieron participar en el Gran Premio inaugural de la temporada en Venezuela, pero completó una impresionante recuperación al ganar la segunda ronda en Austria , seguida de un segundo puesto en Alemania y otra victoria en Italia. ^{[ 51 ]}

La polémica volvió a rodear a Roberts en el Gran Premio de España cuando los organizadores españoles, sabiendo que Roberts tenía que correr para mantener su liderato en puntos, se negaron a pagarle el premio de salida garantizado por el reglamento de la FIM. ^{[ 59 ]} Un Roberts enfadado ganó la carrera y luego subió al podio, donde se negó a aceptar el trofeo del ganador, diciéndoles a los promotores que deberían fundirlo y venderlo para ayudar a pagar los gastos de los competidores. ^{[ 59 ]}

La FIM suspendió inicialmente al líder del campeonato por sus acciones sin precedentes, pero la suspensión se redujo posteriormente a libertad condicional. ^{[ 60 ]} El acto de Roberts fue simplemente una protesta simbólica, ya que la FIM no se sentía obligada a cambiar el statu quo; sin embargo, su acto de resistencia ante el trato negligente de la FIM tuvo gran repercusión entre sus compañeros competidores y marcó un punto de inflexión, impulsándolos a tomar medidas para exigir a los pilotos una mayor seguridad. ^{[ 61 ]}

Se produjo una nueva controversia en el Gran Premio de Bélgica en el circuito de Spa . El circuito había sido pavimentado solo unos días antes de la carrera, creando una pista que muchos pilotos consideraron insegura debido a la filtración de combustible diésel a la superficie. ^{[ 60 ]} Roberts y el nuevo líder del campeonato, Virginio Ferrari , instigaron una revuelta de pilotos y se negaron a correr. Una vez más, la FIM respondió suspendiendo a Roberts y Ferrari. ^{[ 62 ]} Posteriormente, la FIM redujo esto a otra libertad condicional. ^{[ 60 ]} El evento puso de manifiesto la animosidad entre Roberts y la FIM en relación con la seguridad de la pista. Roberts irritó aún más a la FIM cuando comenzó a hablar con la prensa sobre la formación de una serie de carreras rival para competir contra el monopolio de la FIM. ^{[ 62 ]} También comenzó a hacer llamamientos a sus compañeros pilotos para que se unieran a él en la ruptura del control de la FIM. ^{[ 1 ]}

La serie luego se trasladó a Gran Bretaña, donde Roberts estaría involucrado en una de las carreras más reñidas en la historia del Gran Premio. ^{[ 63 ]} La batalla de Roberts con Sheene en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1979 en Silverstone ha sido citada como una de las mejores carreras de la década de 1970. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Minutos antes del inicio de la carrera, la Yamaha de Roberts rompió un sello y roció la moto con aceite. ^{[ 64 ]} Su equipo logró reemplazar el sello a tiempo, pero Roberts fue a la línea de salida con sus guantes cubiertos de aceite, lo que hizo que su mano resbalara en el acelerador durante la carrera. ^{[ 64 ]} La carrera comenzó con Roberts, Sheene y el piloto holandés Wil Hartog escapándose del resto del grupo de pilotos. Hartog finalmente se quedó atrás mientras Roberts y Sheene continuaban luchando por el liderato. El evento contó con numerosos cambios de líder a lo largo de las 28 vueltas de la carrera, con Roberts ganando por delante de Sheene por un estrecho margen de tan solo tres centésimas de segundo. ^{[ 63 ]} Un tercer puesto en el Gran Premio de Francia que cerró la temporada, junto con un accidente de su principal rival por el campeonato, Ferrari, le aseguró su segundo campeonato mundial consecutivo. ^{[ 66 ]} Roberts terminó la temporada con una victoria en la prestigiosa Carrera del Año de Mallory Park . ^{[ 67 ]}

En diciembre de 1979, Roberts cumplió sus amenazas cuando, junto con los otros mejores pilotos del campeonato mundial, publicó una carta a la prensa anunciando su intención de separarse de la FIM y crear una serie de carreras rival llamada World Series . ^{[ 68 ] [ 69 ]} Cuando Roberts llegó por primera vez a la escena del Gran Premio, los pilotos de motocicletas competían frente a decenas de miles de espectadores que pagaban por premios tan pequeños como $200, en lugares como el Circuito de Imatra en Finlandia que presentaba cruces de ferrocarril y fardos de heno envueltos alrededor de postes telefónicos. ^{[ 1 ] [ 70 ]} En lugar de una compensación financiera adecuada por arriesgar sus vidas, los organizadores de carreras esperaban que los pilotos corrieran por prestigio y la oportunidad de competir por puntos del campeonato mundial. ^{[ 68 ]} En 1956 , el vigente  campeón mundial de 500 cc, Geoff Duke y otros trece pilotos recibieron suspensiones de seis meses por simplemente amenazar con ir a la huelga. ^{[ 71 ]} Roberts adoptó una postura de confrontación, a veces beligerante, con los promotores de carreras, desafiando el maltrato previamente aceptado al que estaban acostumbrados los pilotos de motociclismo de la época. ^{[ 1 ] [ 69 ]} La FIM reaccionó condenando la serie disidente y, aunque la serie competidora no tuvo éxito debido a las dificultades para conseguir suficientes sedes, los pilotos habían hecho valer su influencia política. ^{[ 1 ]} Ante la posibilidad de perder el control del campeonato mundial, la FIM se vio obligada a tomar en serio sus demandas realizando cambios en cuanto a la compensación y la seguridad de los pilotos. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Durante el Congreso de la FIM de 1979, se aprobaron nuevas reglas que aumentaron sustancialmente los premios en metálico hasta en un 500%, y en los años siguientes se impusieron normas de seguridad más estrictas a los organizadores de carreras. ^{[ 1 ] [ 69 ]}

En febrero de 1980, Roberts hizo un regreso notable al Campeonato Nacional Americano de Gran Premio para dos carreras en el Houston TT, que inauguró la temporada, y eventos de pista corta celebrados en el Astrodome de Houston durante dos noches. Después de más de un año alejado de las competiciones de pista de tierra, Roberts ganó la carrera del Houston TT, igualando el récord de Bart Markel de 28 victorias en el Campeonato Nacional. ^{[ 72 ] [ 73 ]} La noche siguiente, obtuvo un tercer lugar en el campeonato nacional de pista corta de Houston. ^{[ 73 ]} De regreso a Inglaterra una vez más para las carreras Transatlánticas Match de 1980, Roberts fue nuevamente el máximo anotador de puntos individuales, liderando al equipo estadounidense a la victoria sobre el británico. ^{[ 74 ]}

Para la temporada del Gran Premio de 1980 , la fábrica Yamaha convirtió al equipo Yamaha USA de Roberts y Carruthers en el equipo de carreras de fábrica de facto. ^{[ 12 ]} La temporada comenzó con dos meses de retraso debido a la cancelación de las rondas de Austria y Venezuela. ^{[ 1 ]} Barry Sheene había sido reemplazado por Randy Mamola como el mejor piloto de Suzuki, ya que Sheene no estaba satisfecho con los esfuerzos de Suzuki y se había unido a un equipo privado de Yamaha. ^{[ 1 ]} Roberts ganó las tres primeras carreras mientras el equipo Suzuki parecía estar en desorden, pero para la tercera carrera, las Suzuki de Mamola y Marco Lucchinelli estaban haciendo las cosas más difíciles para Roberts. ^{[ 51 ]} La Yamaha de Roberts sufrió un pinchazo en el neumático delantero y un amortiguador trasero defectuoso en el TT de los Países Bajos, lo que lo obligó a retirarse de la carrera, pero sus principales rivales por el campeonato también sufrieron contratiempos: Cecotto, Ferrari y Hartog se perdieron carreras debido a lesiones y Sheene sufrió averías mecánicas. ^{[ 1 ]} Los pilotos de Suzuki ganaron las últimas cuatro carreras, pero Roberts había acumulado una ventaja de puntos suficiente para mantenerse y conseguir su tercer  campeonato mundial consecutivo de 500 cc. ^{[ 51 ]}

En 1981 , Yamaha presentó una nueva motocicleta de cuatro cilindros cuadrados , similar a la Suzuki RG500 . ^{[ 1 ]} Roberts corrió para terminar en segundo lugar detrás de Marco Luchinelli en la carrera no puntuable de Imola 200. ^{[ 75 ]} La motocicleta de Roberts tuvo una falla en la suspensión en el Gran Premio de Austria que abrió la temporada de Grandes Premios , pero se recuperó para ganar las siguientes dos carreras en Alemania e Italia . ^{[ 51 ]} Las esperanzas de título de Roberts sufrieron un revés en el TT holandés en Assen cuando las pastillas de freno delanteras de su Yamaha se instalaron incorrectamente, lo que provocó que su rueda delantera se bloqueara en la línea de salida, terminando su carrera antes de que hubiera comenzado. ^{[ 76 ]} Regresó para obtener un segundo lugar detrás de Lucchinelli en el Gran Premio de Bélgica , pero una vez más fue golpeado por la mala suerte cuando un caso grave de intoxicación alimentaria lo obligó a perderse el Gran Premio de San Marino . ^{[ 76 ]} Luego perdió por poco el Gran Premio de Gran Bretaña ante Jack Middelburg por tres décimas de segundo antes de terminar su temporada con un séptimo lugar en Finlandia y un abandono en Suecia . ^{[ 51 ]} Los pilotos del equipo Suzuki, Mamola y Lucchinelli, lucharon hasta la última carrera de la temporada antes de que el italiano se adjudicara el campeonato con un total de cinco victorias en Grandes Premios, con Mamola terminando en segundo lugar y Roberts en tercer lugar. ^{[ 51 ]}

Roberts cambió a neumáticos Dunlop para la temporada de 1982 , ya que Goodyear se retiró de las carreras de motocicletas. ^{[ 1 ]} Había llegado nueva competencia cuando Honda ingresó su nueva NS500 de dos tiempos pilotada por el campeón defensor Lucchinelli, el ex  campeón mundial de 350 cc, Takazumi Katayama y el recién llegado Freddie Spencer . ^{[ 1 ]} Roberts ganó la ronda inaugural de la temporada en Argentina con la vieja Yamaha de cuatro cilindros cuadrados, pero luego cambió a la nueva moto con motor OW61 YZR500 V4 . ^{[ 1 ]} Quedó tercero en el Gran Premio de Austria y luego no participó en el Gran Premio de Francia en Nogaro ya que él y los otros pilotos de élite boicotearon la carrera por las condiciones inseguras de la pista. ^{[ 1 ]} Roberts luego ganó el Gran Premio de España en Jarama por delante de Sheene, y obtuvo un segundo lugar detrás del piloto de Suzuki Franco Uncini en el TT de los Países Bajos . ^{[ 51 ]} En un presagio de lo que vendría, Roberts lideraba el Gran Premio de Bélgica cuando sus neumáticos Dunlop perdieron agarre y tuvo que conformarse con el cuarto lugar mientras Spencer ganaba su primer Gran Premio para Honda. ^{[ 77 ]} Roberts luego se lesionó la rodilla y un dedo en el Gran Premio de Gran Bretaña y tuvo que perderse la ronda de Suecia , pero para entonces Uncini ya se había adjudicado el campeonato mundial con un total de cinco victorias, mientras que Roberts cayó al cuarto lugar. ^{[ 51 ] [ 78 ]} Con Roberts lesionado, Yamaha le dio a su compañero de equipo Graeme Crosby la oportunidad de pilotar la Yamaha V4 durante los entrenamientos para el Gran Premio de Alemania que cerraba la temporada ; sin embargo, el piloto neozelandés declaró que la experiencia le había quitado años de vida. ^{[ 79 ]} Al final de la temporada de 1982, Roberts había ganado dieciséis  carreras de Gran Premio de 500 cc, más del doble que cualquiera de sus contemporáneos. ^{[ 16 ]}

Roberts anunció que la temporada de 1983 sería su último año en la competición de Gran Premio. ^{[ 1 ]} El director del equipo Yamaha, Giacomo Agostini, no había podido llegar a un acuerdo sobre un contrato con el piloto Graeme Crosby , por lo que el campeón de AMA Superbike, Eddie Lawson, fue contratado como nuevo compañero de equipo de Roberts. ^{[ 1 ]} La batalla de 1983 por el campeonato entre Roberts y Spencer de Honda sería considerada una de las mejores temporadas en la historia del Gran Premio de motocicletas, junto con el duelo de 500 cc de 1967  entre Mike Hailwood y Giacomo Agostini. ^{[ 80 ]} Roberts comenzó la temporada con su YZR500 teniendo problemas con el sobrecalentamiento y la suspensión trasera, mientras que Spencer comenzó fuerte, ganando las tres primeras carreras y cinco de las siete primeras. ^{[ 1 ]} Roberts lideraba la segunda carrera en Francia , cuando su Yamaha rompió una cámara de expansión, lo que provocó que perdiera potencia mientras Spencer ganaba, y Roberts cayó al cuarto lugar. ^{[ 81 ]} En la Ronda 3 en Monza , Roberts se estrelló mientras lideraba a Spencer a tres vueltas del final. ^{[ 81 ]} Roberts regresó para ganar el Gran Premio de Alemania , pero luego terminó segundo detrás de Spencer en el Gran Premio de España en una carrera que Spencer calificó como una de las más difíciles de su carrera. ^{[ 81 ]} Las cosas comenzaron a irle bien a Roberts en el Gran Premio de Austria, ya que Roberts ganó mientras que la Honda de Spencer sufrió una falla en el cigüeñal . ^{[ 81 ]} En el Gran Premio de Yugoslavia , la Yamaha de Roberts no arrancó inmediatamente, mientras que Spencer atacó para tomar el liderato temprano, dejando a Roberts luchando por remontar para terminar en cuarto lugar. ^{[ 81 ]} Roberts luego tuvo una racha de tres victorias consecutivas con triunfos en los Países Bajos , Bélgica e Inglaterra , mientras que Spencer se mantuvo cerca con un tercer lugar y dos segundos puestos. ^{[ 51 ]}

El campeonato pasó entonces a la penúltima ronda en el Gran Premio de Suecia con Spencer manteniendo una ventaja de dos puntos sobre Roberts. Roberts lideraba a Spencer al entrar en la última vuelta de la carrera. ^{[ 82 ]} Al bajar por la recta trasera, Spencer colocó su Honda justo detrás de la Yamaha de Roberts cuando llegaron a la penúltima curva, una curva a la derecha de noventa grados. ^{[ 82 ]} Cuando ambos pilotos aplicaron sus frenos, Spencer salió del rebufo de Roberts y logró meterse dentro de la Yamaha. ^{[ 82 ]} Al salir de la curva, ambos pilotos se salieron de la pista y terminaron en la tierra. ^{[ 83 ]} Spencer pudo volver a la pista y volver a acelerar primero, cruzando la línea de meta justo por delante de Roberts para una victoria crucial. ^{[ 84 ] [ 82 ]} Roberts consideró el adelantamiento de Spencer como una tontería y peligroso, e intercambió palabras airadas con él en el podio. ^{[ 83 ] [ 82 ]} Roberts tendría que ganar la ronda final en el Gran Premio de San Marino y Spencer no terminar mejor que en tercer lugar para que Roberts ganara su cuarto campeonato mundial. ^{[ 82 ]} En un final apropiado para una gran carrera, Roberts ganó su última carrera de Gran Premio, sin embargo Spencer pudo asegurar el segundo lugar para reclamar el campeonato mundial. ^{[ 51 ]} Los dos pilotos dominaron la temporada con seis victorias cada uno en la serie de 12 carreras. ^{[ 82 ]}

Roberts continuó compitiendo en eventos selectos en 1984. En marzo, luchó contra Spencer para ganar su segundo Daytona 200 consecutivo y su tercera victoria en general. ^{[ 85 ]} En julio, Roberts ganó la primera manga del Laguna Seca 200, luego terminó segundo detrás de Randy Mamola en la segunda manga, ya que Mamola fue declarado ganador según los tiempos acumulados. ^{[ 86 ]} En septiembre de 1985, apareció en la carrera de tierra Springfield Mile Grand National pilotando una Harley-Davidson XR750 preparada por Mert Lawwill , pero no logró llegar a la final. ^{[ 87 ]}

En julio de 1985, Roberts ganó la pole position en la prestigiosa carrera de resistencia de las 8 Horas de Suzuka , celebrada en Japón. ^{[ 88 ]} Junto con Tadahiko Taira , el dúo lideró la carrera hasta la última hora, cuando problemas mecánicos los relegaron al decimoséptimo lugar. ^{[ 89 ]} Roberts regresó para competir en las 8 Horas de Suzuka de 1986, esta vez formando equipo con el estadounidense Mike Baldwin . Se clasificó segundo detrás de Wayne Gardner , pero no logró terminar la carrera. ^{[ 90 ]}

En una carrera profesional de 13 años, Roberts ganó dos Campeonatos Nacionales y tres  campeonatos mundiales de 500 cc, incluyendo 32 Grandes Nacionales y 24 carreras de Gran Premio en carretera. ^{[ 15 ] [ 51 ]} Fue tres veces ganador tanto de la Daytona 200 como de la Imola 200, y seis veces ganador de la Laguna Seca 200. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} Fue el segundo piloto de la AMA después de Dick Mann en lograr el Grand Slam de ganar los cinco eventos del Campeonato Nacional.