Philippe Leclerc de Hautecloque

Philippe François Marie Leclerc de Hauteclocque ^{[ b ] [ c ]} (22 de noviembre de 1902  – 28 de noviembre de 1947) fue un general de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en Mariscal de Francia póstumamente en 1952, y es conocido en Francia simplemente como el mariscal Leclerc o simplemente Leclerc .

Hijo de una familia aristocrática, Hauteclocque se graduó en la École spéciale militaire de Saint-Cyr , la academia militar francesa, en 1924. Tras servir en la ocupación francesa del Ruhr y en Marruecos , regresó a Saint-Cyr como instructor. Fue condecorado con la cruz de guerra de las operaciones exteriores por liderar a los goumiers en un ataque a cuevas y barrancos en Bou Amdoun el 11 de agosto de 1933.

Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en la Batalla de Francia . Fue uno de los primeros en desafiar el armisticio de su gobierno para ir a Gran Bretaña a luchar con la Francia Libre bajo el mando del general Charles de Gaulle , adoptando el nombre de guerra de Leclerc para que su esposa e hijos no corrieran peligro si su nombre aparecía en los periódicos. Fue enviado al África Ecuatorial Francesa , donde reunió a líderes locales para la causa rebelde de la Francia Libre y dirigió una fuerza contra Gabón , cuyos líderes apoyaban al gobierno francés (de Vichy) . Desde Chad dirigió incursiones en la Libia italiana . Después de que sus fuerzas capturaran Kufra , hizo que sus hombres prestaran un juramento conocido hoy como el Serment de Koufra , en el que se comprometían a luchar hasta que su bandera ondeara sobre la Catedral de Estrasburgo . Las fuerzas bajo su mando, conocidas como Fuerza L, hicieron campaña en Libia en 1943, cubrieron el flanco interior del Octavo Ejército durante su avance hacia Túnez y participaron en el ataque a la Línea Mareth . La Fuerza L se transformó entonces en la 2.ª División Blindada , aunque a menudo se la conocía como La División Leclerc . Luchó bajo el mando de Leclerc en la Batalla de Normandía y participó en la liberación de París y Estrasburgo .

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945, se le otorgó el mando del Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente ( CEFEO). Representó a Francia en la rendición del Imperio Japonés en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. Rápidamente comprendió la necesidad de una solución política al incipiente conflicto en Indochina , pero una vez más se adelantó a sus compatriotas y fue llamado de regreso a Francia en 1946. Falleció en un accidente aéreo en Argelia en 1947.

Philippe-François-Marie de Hauteclocque nació el 22 de noviembre de 1902 en Belloy-Saint-Léonard, en el departamento de Somme , Francia . Fue el quinto de seis hijos de Adrien de Hauteclocque, conde de Hauteclocque (1864-1945), y Marie-Thérèse van der Cruisse de Waziers (1870-1956). Philippe recibió su nombre en honor a un antepasado que murió a manos de soldados croatas al servicio de la monarquía de los Habsburgo durante la Guerra de los Treinta Años en 1635. ^{[ 8 ]}

Hauteclocque provenía de una antigua estirpe de la nobleza rural . Sus antepasados ​​directos habían servido en la Quinta Cruzada contra Egipto, y nuevamente en la Octava Cruzada de San Luis contra Túnez en 1270. También habían luchado en la Batalla de Saint-Omer en 1340 y en la Batalla de Fontenoy en 1745. La familia logró sobrevivir a la Revolución Francesa . Tres miembros de la familia sirvieron en la Grande Armée de Napoleón y un cuarto, que padecía de mala salud, sirvió en el tren de suministros. ^{[ 8 ]} El tercer hijo, Constantin, que había servido en la Campaña Rusa de Napoleón , fue nombrado caballero por el rey Luis XVIII y conde papal por el papa Pío IX en 1857. Constantin tuvo dos hijos. El mayor, Alfred François Marie (1822–1902), murió sin descendencia. El menor, Gustave François Marie Joseph (1829–1914), se convirtió en un destacado egiptólogo . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Gustave, a su vez, tuvo tres hijos. El primero, Henry (1862–1914), y el tercero, Wallerand (1866–1914), se convirtieron en oficiales del ejército francés, sirviendo durante las campañas coloniales, incluyendo la lucha contra Samory en Sudán. Ambos murieron en los primeros combates de la Primera Guerra Mundial . El segundo hijo fue Adrien, quien se alistó en agosto de 1914 como soldado raso en el 11.º Regimiento de Cazadores a Caballo , el regimiento en el que su hijo Guy era corneta . Posteriormente, Adrien fue ascendido a oficial y recibió dos veces la Cruz de Guerra por su valentía. Sobrevivió a la guerra y heredó el título nobiliario y la propiedad familiar en Belloy-Saint-Léonard. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Philippe de Hauteclocque recibió educación en casa hasta los 13 años, cuando fue enviado a L'école de la Providence , una escuela jesuita en Amiens . ^{[ 9 ]} En 1920, a la edad de 17 años, fue al Lycée privé Sainte-Geneviève , conocido como Ginette , una escuela preparatoria en Versalles . ^{[ 10 ]} Luego ingresó en la École spéciale militaire de Saint-Cyr , la academia militar francesa. Cada clase tiene un nombre; la suya fue Metz et Strasbourg en honor a las ciudades de Alsacia y Lorena que regresaron a Francia por el Tratado de Versalles . Se graduó el 1 de octubre de 1924 y fue nombrado subteniente en el Ejército francés . ^{[ 11 ]} Habiendo elegido la rama de caballería, tuvo que asistir a la Escuela de Caballería en Saumur , de la cual se graduó primero de su clase el 8 de agosto de 1925. ^{[ 12 ]}

El hermano mayor de Hauteclocque, Guy, se había casado con Madeleine de Gargan, hija del barón de Gargan. Philippe se convirtió en un visitante frecuente de la casa de los Gargan y quedó encantado con la hermana menor de Madeleine, Thérèse. Los dos se cortejaron mientras él estaba en Saint-Cyr. Siguiendo la tradición de las antiguas familias nobles, el conde Adrien pidió al barón de Gargan permiso para que Philippe se casara con Thérèse. La ceremonia nupcial tuvo lugar en la iglesia de Santa Juana de Arco en Rouen el 10 de agosto de 1925. Como regalo de bodas, Adrien les regaló un castillo en Tailly . Tuvieron seis hijos: ^{[ 12 ] [ 13 ]} Henri (1926–1952), que murió en la Primera Guerra de Indochina ; ^{[ 14 ]} Hubert (1927–2015 ^{[ 15 ]} ), que fue alcalde de Tailly de 2001 a 2008; Charles (1929–); Jeanne (1931–2018); Michel (1933–2014); y Bénédicte (1936–). ^{[ 16 ]} Philippe y Thérèse contrataron a una institutriz austriaca y hablaban alemán delante de sus hijos para mejorar su dominio del idioma. ^{[ 17 ]}

Tras graduarse en Saumur, Hauteclocque se unió a su regimiento, el 5.º Regimiento de Coraceros , que entonces estaba de servicio de ocupación en Tréveris como parte de la ocupación franco-belga del Ruhr . El servicio de guarnición no era de su agrado, así que se ofreció voluntario para servir en el 8.º Regimiento de Spahis Marocains , con base en Taza , Marruecos. Fue ascendido a teniente en octubre de 1926. En 1927, fue destinado como instructor a la Escuela Militar de Dar El-Beida en Meknes , la academia militar del Marruecos francés. Allí conoció a Paul de Langlade , un veterano de la Primera Guerra Mundial ocho años mayor que él, quien más tarde se ofrecería voluntario para servir bajo su mando. En 1929, fue adscrito al 38.º Goum Mixte Marocains , una unidad de goumiers marroquíes en M'Zizel, en las montañas del Atlas . ^{[ 18 ]} Entró en acción en los combates contra la guerrilla de Ait Hammou . En una acción, dos caballos fueron abatidos de debajo de él. ^{[ 19 ]} Posteriormente, fue destinado al 1er Régiment de Chasseurs d'Afrique , el regimiento de caballería más antiguo del Armée d'Afrique , con base en Rabat . ^{[ 20 ]}

En febrero de 1931, Hauteclocque regresó a Saint-Cyr como instructor, pero quería volver al servicio activo. Durante las vacaciones de verano de 1933, voló al sur a África, donde se presentó ante el general de brigada Henri Giraud el 11 de julio. Giraud lo envió al campo como oficial de enlace con un goum . Fue condecorado con la cruz de guerra de los teatros de operaciones exteriores por liderar a los goumiers en un ataque a cuevas y barrancos en Bou Amdoun el 11 de agosto. ^{[ 21 ]} El comandante en jefe en Marruecos, el general de división Antoine Huré , consideró que Hauteclocque no debería haber estado allí y retuvo la condecoración durante tres años. Otros opinaron diferente, y Hauteclocque fue admitido anticipadamente al curso para ascender a capitán . Quedó cuarto en su clase y fue ascendido el 25 de diciembre de 1934. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Los ascensos eran lentos en el ejército francés de entreguerras, especialmente en la caballería, y él fue solo el segundo de su clase de Saint-Cyr en alcanzar ese rango. La mayoría tuvo que esperar hasta 1936. ^{[ 23 ]} También fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . ^{[ 1 ]}

Aunque eran católicos devotos, Hauteclocque y Thérèse se suscribieron a Action Française , la revista de una organización política de extrema derecha del mismo nombre, a pesar de un interdicto papal en su contra, y continuaron haciéndolo incluso después de que a Thérèse se le negara la absolución . ^{[ 24 ]} En contraste, su primo Xavier de Hauteclocque fue un periodista galardonado que cubrió el ascenso del Partido Nazi en Alemania, visitó el campo de concentración de Dachau y escribió sobre la Noche de los Cuchillos Largos . Xavier murió en abril de 1935, convencido de haber sido envenenado por los nazis. ^{[ 25 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , Hauteclocque destruyó sus ejemplares de Action Française . ^{[ 26 ]}

Hauteclocque se fracturó la pierna en dos sitios al caerse de su caballo en 1936. Les dijo a sus compañeros que había sido culpa suya por cabalgar por el arcén. A partir de entonces, solía caminar con bastón. Tras otro percance, en el que se perdió durante un ejercicio táctico y quedó atrapado en un campo acordonado con alambre de púas, les dijo que cuando uno hace algo realmente estúpido, lo mejor es admitirlo. ^{[ 27 ] [ 23 ]}

En noviembre de 1938, Hauteclocque ingresó en la École supérieure de guerre , la escuela de estado mayor del ejército francés, como parte de su sexagésima promoción. Tras graduarse en julio de 1939, recibió la orden de presentarse en la 4.ª División de Infantería (4.ª DI) como jefe de estado mayor. ^{[ 28 ]}

El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Luxemburgo , los Países Bajos y Bélgica . La 4.ª DI recibió la orden de mantener la línea del río Sambre . Hauteclocque fue puesto al mando de tres batallones de infantería . Para su consternación, llegaron órdenes de replegarse al Canal de l'Escaut . Desde allí, la 4.ª DI se retiró hacia el norte, quedando cercada en la bolsa de Lille el 28 de mayo. Hauteclocque recibió permiso para escapar a través de las líneas alemanas. ^{[ 29 ]} Intentó regresar a las líneas francesas fingiendo ser un refugiado civil, pero fue apresado por una patrulla alemana y hecho prisionero cuando descubrieron un antiguo recibo de paga militar. Fue llevado a un puesto de mando alemán, donde destruyó el recibo en secreto. Convenció a un coronel alemán de que había sido herido en Marruecos, que sufría de malaria y que tenía seis hijos, todo lo cual era cierto, y por lo tanto fue eximido del servicio militar, lo cual era falso. Los alemanes lo dejaron ir. Luego se dirigió al canal de Crozat , lo cruzó a nado y se encontró con una patrulla francesa. ^{[ 30 ]}

Hauteclocque se presentó en el cuartel general del general de ejército Aubert Frère , comandante del Séptimo Ejército , quien le dio permiso para visitar su casa en Tailly, que aún estaba tras las líneas francesas. Sin embargo, al llegar allí, descubrió que Thérèse había huido a Sainte-Foy-la-Grande, en el suroeste de Francia, donde tenía familiares. Al regresar al Séptimo Ejército, se le ordenó unirse al 2.º grupo coraza , una fuerza improvisada de unidades blindadas y mecanizadas que incluía la 10.ª Brigada de Caballería Blindada Polaca del general de brigada Stanisław Maczek . El grupo lanzó una serie de contraataques. Al carecer de radio, Hauteclocque daba instrucciones a los tanques Char B1 con su bastón. ^{[ 31 ]} El 15 de junio, fue herido en la cabeza durante un ataque aéreo alemán y fue llevado a un hospital en un convento en Avallon . Allí fue hecho prisionero nuevamente cuando la zona fue invadida por los alemanes. ^{[ 32 ]}

Esta vez, Hauteclocque escapó saltando por una ventana. ^{[ 33 ]} Después de que se firmó el armisticio el 22 de junio, a los soldados franceses que no habían sido capturados simplemente se les permitió regresar a casa, y los alemanes fueron amables con Hauteclocque, especialmente cuando descubrieron que hablaba alemán con fluidez. Se dirigió a reunirse con su familia en coche y bicicleta. Para que pudiera cruzar de la zona ocupada a la zona libre donde estaban Thérèse y los niños, su hermana Yvonne obtuvo un documento de identidad para él a nombre de "Leclerc". Era la primera vez que usaba ese nombre. También le dijo a Yvonne que tenía la intención de unirse al General de Brigada Charles de Gaulle en Gran Bretaña. Se reunió con su familia en Saint-Germain-les-Vergnes el 30 de junio, pero permaneció con ellos solo cuatro días antes de partir hacia España. ^{[ 34 ]} Logró obtener una visa en el segundo intento, ya que se la negaron la primera vez por llevar demasiado dinero consigo. Una vez en España tomó un tren a Madrid y luego a Lisboa , donde fue a la embajada británica, que gestionó su pasaje a Gran Bretaña en un buque mercante, el SS Hillary . ^{[ 35 ]}

Leclerc llegó a Londres el 25 de julio de 1940 y se reunió con De Gaulle, quien le anunció su ascenso a Jefe de Escuadrones (mayor). Allí también se encontró con su primo Pierre de Hauteclocque, hermano de Xavier, que servía en la 13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera (13.ª DBLE, un regimiento de infantería de la Legión Extranjera Francesa ). Esta era la unidad más grande que se había unido a las Fuerzas Francesas Libres . Tras participar en las batallas de Narvik , se encontraba en Gran Bretaña cuando Francia se rindió. Formada después del inicio de la guerra, contaba con muchos hombres que habían luchado por la causa republicana en la Guerra Civil Española , así como con numerosos refugiados de países nazis y fascistas. Leclerc ofreció entonces sus servicios a la unidad, pero su comandante, el coronel Raoul Magrin-Vernerey , rechazó su oferta alegando que era de alta cuna, estaba sobrecualificado y era un militar de caballería. ^{[ 36 ]}

En cambio, en agosto de 1940, De Gaulle ordenó a Leclerc que se trasladara al África Ecuatorial Francesa , donde los líderes locales se habían declarado partidarios de la Francia Libre, como gobernador del Camerún francés . ^{[ 37 ]} En ese momento adoptó a Leclerc como su nombre de guerra , para que Thérèse y sus hijos no corrieran peligro si su nombre aparecía en los periódicos. ^{[ 38 ]} Rápidamente aseguró el control de la Francia Libre sobre Camerún. Luego dirigió una fuerza compuesta por el 13.º DBLE y tiradores senegaleses contra Gabón , cuyo líder local apoyaba a la Francia de Vichy . La batalla de Gabón duró del 12 de octubre al 12 de noviembre de 1940 y terminó con 20 muertos y Gabón en manos de la Francia Libre. Los prisioneros de Vichy fueron retenidos como rehenes en caso de que la Francia de Vichy intentara tomar represalias contra las familias de los franceses libres. Cuando Louis-Michel-François Tardy , obispo de Libreville , se negó a celebrar una misa para festejar la victoria, Leclerc lo hizo arrestar. ^{[ 39 ]} El capitán de corbeta Georges Thierry d'Argenlieu celebró el servicio en su calidad de sacerdote carmelita . ^{[ 40 ]}

Con Gabón bajo su control, De Gaulle envió a Leclerc a Chad , el único territorio de la Francia Libre que compartía frontera con territorio controlado por las potencias del Eje , a lo largo de su frontera del desierto del Sahara con Libia, controlada por Italia . La atención de Leclerc se centró en dos puestos de avanzada italianos en el desierto: Murzuk , en el suroeste de Libia, y Kufra, en el sureste. Ambos se encontraban a más de 1600 km de su base en Fort Lamy , Chad. Comenzó con una pequeña incursión en Murzuk, llevada a cabo por once hombres del Regimiento de Tiradores Sénecas del Chad (RTST) y dos tropas del Grupo Británico de Largo Alcance del Desierto (LRDG) el 11 de enero de 1941. En febrero, dirigió una operación mucho mayor que capturó Kufra . ^{[ 41 ]} Tras la batalla, hizo que sus hombres prestaran un juramento conocido hoy como el Juramento de Kufra : 

No depondréis las armas hasta el día en que nuestros colores, nuestros hermosos colores, ondeen sobre la catedral de Estrasburgo . ^{[ 42 ]}

Leclerc aprendió mucho sobre cómo manejar y abastecer una fuerza que avanzaba a través del desierto, y fue recompensado con la Orden del Servicio Distinguido británica . ^{[ 43 ]} Comenzó a planificar un avance mucho más ambicioso hacia Libia. Este se retrasó un año debido a la derrota del Octavo Ejército británico por parte del Generalfeldmarschall Erwin Rommel en la Batalla de Gazala , y el posterior avance alemán e italiano hacia Egipto. ^{[ 44 ]} Leclerc fue ascendido a General de brigada en agosto de 1941, y se le colocaron dos estrellas de metal capturadas a los italianos en su kepi . ^{[ 45 ]}

De Gaulle ordenó poner en marcha el plan para avanzar hacia Libia tras la victoria del Octavo Ejército en la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Leclerc partió de Fort Lamy el 16 de diciembre de 1942 con 500 soldados europeos y 2700 africanos en 350 vehículos. Capturó Sebha el 12 de enero de 1943 y Mizdah el 22 de enero. Llegó a Trípoli el 26 de enero, donde fue recibido por el comandante del Octavo Ejército, el general Bernard Montgomery . El mando de Leclerc, ahora reforzado por el Escuadrón Sagrado griego y conocido como Fuerza L, cubrió el flanco interior del Octavo Ejército durante su avance hacia Túnez. La Fuerza L repelió un contraataque alemán el 10 de marzo y participó en el ataque a la Línea Mareth . ^{[ 44 ]}

Tras el fin de los combates en el norte de África, la Fuerza L de Leclerc, que entonces contaba con unos 4000 hombres, se convirtió en la 2.ª División Francesa Libre (2.ª DFL). En junio de 1943, De Gaulle le informó de que la 2.ª DFL sería reequipada por los estadounidenses como una división blindada, la 2.ª División Blindada (2.ª ^DB ). A menudo se la conocía como La División Leclerc . Aunque organizada según el modelo estadounidense, sus unidades tenían nombres franceses. Las unidades no blancas fueron trasladadas a otros destinos. El resto de la 2.ª DFL se convirtió en el Regimiento de Marcha del Chad (RMT), el regimiento de infantería motorizada de la 2.ª DB. Las unidades blindadas de la Francia Libre que servían en el Octavo Ejército se convirtieron en el 501.er Regimiento de Carros de Combate (501.er ^RCC ). La artillería y los otros dos regimientos blindados de la 2.ª DB, el 12.º Regimiento de Coraceros (12.º RC) y el 12.º Regimiento de Cazadores de África (12.º RCA), provenían del Ejército de África de Vichy . ^{[ 37 ] [ 46 ]} Quizás la unidad más inusual de la división era el Regimiento Ciego de Fusileros Marinos (RBFM), marineros que servían como regimiento de cazacarros . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Leclerc tuvo que unir a las diversas unidades, algunas de las cuales habían estado luchando recientemente contra los Aliados, en un equipo. Esta no fue una tarea fácil. Cuando dos hombres del 501.º RCC molestaron a un antiguo oficial de Vichy cantando una canción irrespetuosa sobre el general de ejército Henri Giraud, lo que resultó en una pelea, le dijo al oficial en cuestión que el respeto debía ganarse. ^{[ 49 ]}

En abril de 1944, la 2.ª División Blindada fue enviada a Gran Bretaña para participar en la Operación Overlord , la invasión aliada del norte de Francia. Leclerc y su personal viajaron por aire en un bombardero B-24 Liberator modificado . ^{[ 50 ]} La división se trasladó a zonas de entrenamiento en Yorkshire , donde Leclerc estableció su cuartel general en la finca de Henry Frederick Hotham, séptimo barón Hotham , en Dalton Hall , Beverley . ^{[ 51 ]} El entrenamiento se llevó a cabo en conjunto con la 1.ª División Blindada Polaca de Maczek . ^{[ 52 ]}

El 1 de agosto de 1944, la 2.ª División de Infantería desembarcó en la playa de Utah, en Normandía, como parte del XV Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos, al mando del mayor general Wade Haislip , perteneciente al Tercer Ejército de los Estados Unidos , al mando del teniente general George S. Patton, Jr. ^{[ 53 ]} Ambos generales estadounidenses hablaban francés con fluidez. ^{[ 54 ]} Más tarde ese mismo mes, la 2.ª División de Infantería participó en la Batalla de la Bolsa de Falaise , que infligió una importante derrota al ejército alemán. ^{[ 53 ]} Como la mayoría de los nuevos comandantes de división, Leclerc también cometió errores; en su caso, permitió que la 2.ª División de Infantería utilizara carreteras reservadas para las unidades estadounidenses, lo que provocó atascos y retrasó el avance estadounidense. ^{[ 55 ]}

La siguiente misión del 2.º Batallón de Defensa, y aquella para la que había sido trasladado desde África, fue la liberación de París . Las tropas aliadas inicialmente evitaron la ciudad histórica, rodeándola para minimizar el peligro de destrucción si los alemanes intentaban defenderla. Cuando los parisinos se alzaron contra los alemanes, De Gaulle y Leclerc persuadieron al general Dwight D. Eisenhower para que les ayudara. ^{[ 56 ]} Los hombres de Leclerc tuvieron que abrirse paso a la fuerza hasta París, y cuando llegaron allí encontraron infantería y tanques alemanes que aún controlaban partes de la ciudad. ^{[ 57 ]} El comandante alemán, el general de infantería Dietrich von Choltitz , estaba inclinado a rendirse, y lo hizo ante Leclerc y Henri Rol-Tanguy de las Fuerzas Francesas del Interior en la estación de Montparnasse el 25 de agosto de 1944. Leclerc dispuso que el alférez Philippe de Gaulle , que servía en la RBFM, estuviera presente, pero el mayor de Gaulle se molestó porque Leclerc había permitido que el comunista Rol firmara conjuntamente la rendición. ^{[ 58 ]} Al día siguiente, de Gaulle celebró un desfile triunfal, acompañado por altos mandos militares, entre ellos Leclerc, Alphonse Juin , Marie-Pierre Kœnig y Georges Thierry d'Argenlieu. ^{[ 59 ]}

Las tropas de Montgomery liberaron Tailly, lo que permitió a Leclerc regresar a casa para ver a Thérèse y a los niños el 6 de septiembre de 1944. Sus hijos mayores, Henri y Hubert, de 18 y 17 años respectivamente, mintieron sobre su edad para alistarse como voluntarios en la 2.ª División Blindada (2e DB). Henri sirvió en la Real División de Transporte (RMT), mientras que Hubert se convirtió en artillero de tanque Sherman en la 12.ª Artillería Real Canadiense (12e RCA). Otros familiares también sirvieron en la división, incluidos dos sobrinos. Los combates en París costaron a la 2e DB 97 muertos y 238 heridos; casi el doble se perdieron en los combates en las zonas circundantes. Estos fueron reemplazados por hombres y mujeres que, como los hijos de Leclerc, se ofrecieron en una oficina de reclutamiento que la 2e DB estableció cerca del Bois de Boulogne . ^{[ 60 ]}

Después de París, el 2.º DB regresó al XV Cuerpo a petición de Leclerc. ^{[ 61 ]} Obtuvo una notable victoria del 12 al 16 de septiembre de 1944 en la Batalla de Dompaire contra los Panzer IV y los tanques Panther de la 112.ª Brigada Panzer alemana , utilizando maniobras y poder aéreo para compensar la inferioridad numérica y técnica de sus tanques. El historiador estadounidense Hugh M. Cole escribió que «esta batalla, caracterizada con entusiasmo por el comandante del XV Cuerpo como un "ejemplo brillante" de perfecta coordinación aire-tierra, no solo fue una hazaña bélica excepcional, sino que también asestó un golpe demoledor a los planes de Hitler para un ataque blindado contra el flanco del Tercer Ejército». ^{[ 62 ]}

Patton le impuso personalmente una Estrella de Plata a Leclerc y trajo consigo otras seis Estrellas de Plata y 25 Medallas de Estrella de Bronce para otros miembros del 2.º DB. Luego, Patton le dio a Leclerc su siguiente objetivo: la ciudad de Baccarat y el puente sobre el río Meurthe . ^{[ 63 ]} El puente fue capturado antes de que los alemanes pudieran destruirlo. ^{[ 64 ]} El XV Cuerpo de Haislip fue transferido al Séptimo Ejército de los Estados Unidos el 29 de septiembre, ^{[ 65 ]} y Leclerc temía que el 2.º DB fuera transferido al Primer Ejército francés del general de ejército Jean de Lattre de Tassigny . Leclerc consideraba que el Primer Ejército estaba lleno de traidores que habían apoyado a la Francia de Vichy. Además, de Lattre había destituido al general de división Edgard de Larminat por sus simpatías gaullistas , y Leclerc tenía buenas razones para temer que pudiera correr la misma suerte. ^{[ 61 ]}

El 22 de noviembre, Haislip autorizó a Leclerc a avanzar sobre Estrasburgo. Leclerc sorprendió a los alemanes avanzando por caminos rurales y senderos para sortear sus defensas. Estrasburgo fue alcanzada el 25 de noviembre, ^{[ 66 ]} y esa misma tarde la bandera tricolor ondeó sobre la catedral de Estrasburgo. La ofensiva alemana en las Ardenas en diciembre y en Alsacia en enero llevó a Eisenhower a considerar abandonar Estrasburgo, pero la fuerte oposición francesa a la idea lo obligó a desistir. Como resultado, el 2.º Batallón de Defensa de Alemania fue transferido al mando de De Lattre para colaborar en la reducción de la bolsa de Colmar . ^{[ 64 ]}

Leclerc se opuso al uso de sus tropas en el ataque a Royan en abril de 1945. Como resultado, solo se empleó una parte de la 2.ª División de Infantería. ^{[ 67 ]} La división se reincorporó al Séptimo Ejército, cruzando el Rin el 25 de abril y uniéndose a la persecución en Baviera . Leclerc visitó el campo de concentración de Dachau después de su liberación por los estadounidenses. ^{[ 68 ]} En un incidente que tuvo lugar el 8 de mayo de 1945 en Karlstein, cerca de Bad Reichenhall en Baviera, se le presentó un grupo desafiante de una docena de franceses capturados de la División SS Carlomagno . Les preguntó por qué llevaban uniforme alemán, a lo que uno de ellos respondió preguntando por qué Leclerc llevaba uno estadounidense. Leclerc ordenó a sus hombres que se deshicieran de ellos. Esto se interpretó como una sentencia de muerte. El grupo de hombres franceses de las Waffen-SS fue ejecutado sumariamente por el RMT sin ningún tipo de procedimiento de tribunal militar, y sus cuerpos fueron dejados donde cayeron hasta que un equipo de entierro estadounidense los recogió tres días después. ^{[ 69 ] [ 70 ]} El 2 de junio de 1949 los cuerpos fueron exhumados y enterrados en el cementerio de St. Zeno en Bad Reichenhall.

Por sus servicios al frente del 2.º DB, Leclerc fue condecorado con la Gran Cruz de la Legión de Honor . ^{[ 71 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945, Leclerc recibió el mando del Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente ( Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient , CEFEO). Representó a Francia en la rendición del Imperio Japonés en la bahía de Tokio el 2 de septiembre de 1945. El 28 de noviembre de 1945, cambió legalmente su nombre a Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque, incorporando su seudónimo francés libre. ^{[ 22 ]}

Aunque nunca antes había servido en el Lejano Oriente, como comandante del CEFEO, Leclerc recibió el encargo de recuperar la Indochina francesa . Este territorio, que comprendía los actuales estados de Vietnam, Camboya y Laos, había sido conquistado por los franceses a finales del siglo XIX y principios del XX. El régimen de Vichy había permitido a los japoneses utilizar Indochina como base para atacar a los Aliados en Malasia, Birmania y China. El 9 de marzo de 1945, los japoneses depusieron al gobierno colonial francés , tomaron el control directo de Indochina, derrotaron al ejército francés en varios enfrentamientos y encarcelaron a los soldados franceses supervivientes. ^{[ 72 ]}

Con el fin de la guerra, Indochina quedó dividida en dos: la zona al norte del paralelo 16 fue ocupada por 150 000 soldados nacionalistas chinos , mientras que la parte sur fue ocupada por 20 000 soldados británicos e indios de la 20ª División de Infantería India del Mayor General Douglas Gracey . Mientras tanto, el revolucionario vietnamita Ho Chi Minh había declarado la independencia de Vietnam . Leclerc llegó a Saigón con un primer contingente de soldados franceses el 5 de octubre de 1945. Dependía de los británicos para el equipo y el transporte marítimo. ^{[ 73 ]} No se llevaba bien con D'Argenlieu, a quien De Gaulle había nombrado Alto Comisionado francés para Indochina. ^{[ 74 ]}

Leclerc siguió el consejo del general del ejército estadounidense Douglas MacArthur de traer tantos soldados como fuera posible. ^{[ 75 ]} Rompió el bloqueo del Viet Minh alrededor de Saigón, luego atravesó el delta del Mekong y llegó hasta las Tierras Altas Centrales . Esto fue posible porque Ho temía mucho más la dominación china que el colonialismo francés, que percibía en decadencia. La prioridad de Ho era deshacerse de los chinos, y para ello necesitaba la ayuda francesa. ^{[ 76 ]} Leclerc comprendió rápidamente la necesidad de una solución política al conflicto. ^{[ 77 ]}

El negociador del gobierno francés, Jean Sainteny, voló a Saigón para consultar con Leclerc, quien actuaba como alto comisionado en ausencia de d'Argenlieu. Leclerc aprobó la propuesta de Sainteny de negociar con Ho porque prefería una solución diplomática a un conflicto mayor, pero aun así envió una flotilla con barcos cargados de soldados franceses al norte de Vietnam, listos para atacar si las conversaciones fracasaban. En ese momento, Ho consideró que negociar con los franceses constituía su mejor opción, ya que la Unión Soviética aún no había respaldado al Viet Minh ni al partido nacionalista vietnamita ( VNQDD ), y el Partido Comunista Francés optó por apoyar el dominio francés en Vietnam. ^{[ 78 ]}

El 6 de marzo de 1946, se alcanzó un acuerdo provisional en el último momento (con la flota de Leclerc ya en el Golfo de Tonkín ) entre Sainteny y Ho. El acuerdo establecía que Francia reconocería a Vietnam como un estado libre dentro de la Unión Francesa , un nuevo nombre para el imperio francés, similar en líneas generales a la Commonwealth británica , y que Ho permitiría a Francia estacionar 25 000 soldados en Vietnam durante cinco años. ^{[ 79 ]} El acuerdo Ho-Sainteny nunca se confirmó porque decepcionó a ambas partes. El inmenso prestigio de Ho silenció en gran medida la disidencia vietnamita, pero el acuerdo provocó una grave división en el bando francés. Empresarios, plantadores y funcionarios franceses en Saigón estaban «indignados ante la perspectiva de perder sus privilegios coloniales». ^{[ 80 ]} Leclerc condujo a sus tropas a Hanói el 18 de marzo de 1946. ^{[ 81 ]}

D'Argenlieu denunció sin rodeos a Leclerc. «Me asombra —sí, esa es la palabra, asombrado— que el excelente cuerpo expedicionario francés en Indochina esté al mando de oficiales que prefieren negociar a luchar». ^{[ 79 ]} D'Argenlieu afirmó que se requeriría una reunión de alto nivel en París. Luego, declaró unilateralmente una República Autónoma de Cochinchina bajo control francés sin consultar ni a París ni a los vietnamitas. ^{[ 78 ]} En julio de 1946, Jean-Étienne Valluy reemplazó a Leclerc como comandante de las fuerzas francesas . ^{[ 82 ]} En aquel entonces, muchos políticos franceses y estadounidenses estaban dispuestos a creer que Ho era parte de un plan soviético para dominar el mundo, pero Leclerc advirtió que «el anticomunismo será una herramienta inútil a menos que se resuelva el problema del nacionalismo». ^{[ 83 ]} Su consejo fue simple: «¡Negocien a toda costa!». ^{[ 84 ]}

Leclerc fue nombrado Inspector de Fuerzas Terrestres en el Norte de África. El 28 de noviembre de 1947, su North American B-25 Mitchell , Tailly II , en el que viajaban Leclerc y su personal, se estrelló cerca de Colomb-Béchar , en la Argelia francesa , muriendo todos los que iban a bordo. Su cuerpo fue repatriado a Francia, desde donde fue trasladado a París siguiendo la ruta que el 2.º Batallón de Defensa Aérea había seguido en agosto de 1944. Se celebró un funeral en Notre Dame de París y fue enterrado en una cripta en Les Invalides . ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

Leclerc fue nombrado póstumamente Mariscal de Francia el 23 de agosto de 1952, aniversario del día en que el 2.º DB entró en París. ^{[ 22 ]} Hoy su bastón de mariscal se exhibe en la sala Leclerc del Museo del Ejército de los Inválidos , ^{[ 89 ]} al igual que su képi maltrecho con las estrellas italianas que lució en Kufra. ^{[ 90 ]}

El tanque Leclerc construido por Industrias GIAT ( Groupement Industriel des Armements Terrestres ) de Francia lleva su nombre. ^{[ 91 ]} Hay un monumento a Leclerc en el barrio Petit-Montrouge del distrito 14 de París, entre la Avenue de la Porte d'Orléans y la Rue de la Légion Étrangère , y cerca de la Square du Serment-de-Koufra . ^{[ 92 ] [ 93 ]} Dos calles de París llevan su nombre: Avenue du Général Leclerc en el distrito 14 ^{[ 94 ]} y Rue du Maréchal Leclerc en el distrito 12 , entre el Bois de Vincennes y el río Marne . ^{[ 95 ]}

• Monumentos conmemorativos a Leclerc
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  Monumento en Aulnay-sous-Bois
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  Monumento en Poissy
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  Placa conmemorativa en Les Invalides , en París
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  Placa conmemorativa en Wasselonne

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  Placa conmemorativa en Grugé-l'Hôpital
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  Monumento en Domalain
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  Estatua en Douala
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  Placa conmemorativa en la catedral de Amiens

• «Monumento a Leclerc y Museo de la Liberación de París» (en francés) . Consultado el 1 de julio de 2017 .
• "Ordre de la Libération" (en francés). Archivado del original el 26 de abril de 2014. Consultado el 1 de julio de 2017 .
• "Incursiones en el Fezzan (incluye descripción de la expedición de Leclerc)" . Consultado el 1 de julio de 2017 .
• Recortes de prensa sobre Philippe Leclerc de Hauteclocque en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.