Geografía de Terranova y Labrador

Terranova y Labrador es la provincia más oriental de Canadá. El estrecho de Belle Isle divide la provincia en dos regiones geográficas: Labrador y la isla de Terranova . ^{[ 1 ]} La provincia también incluye más de siete mil islas pequeñas. ^{[ 2 ]}

Labrador es la parte más oriental del Escudo Canadiense , una vasta área de roca metamórfica antigua que comprende gran parte del noreste de Norteamérica. La colisión de placas tectónicas ha moldeado gran parte de la geología de Terranova. El Parque Nacional Gros Morne es conocido por ser un ejemplo excepcional de la tectónica en acción, ^{[ 3 ]} y como tal ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad . Las montañas Long Range, en la costa oeste de Terranova, son la extensión más nororiental de los Montes Apalaches . ^{[ 1 ]}

La fauna de Labrador es típica de la de áreas similares de América del Norte, mientras que la isla de Terranova tiene considerablemente menos mamíferos y no tiene anfibios nativos. ^{[ 4 ]}

La extensión norte-sur de la provincia (46°36'N a 60°22'N), los vientos predominantes del oeste, las corrientes oceánicas frías y factores locales como las montañas y la costa se combinan para crear los diversos climas de la provincia. ^{[ 5 ]} El norte de Labrador se clasifica como un clima de tundra polar , el sur de Labrador se considera un clima subártico, mientras que la mayor parte de Terranova se consideraría un subtipo de verano fresco de un clima continental húmedo .

La capital provincial es St. John's , ubicada en el extremo oriental de la isla de Terranova, en la península de Avalon . Aproximadamente la mitad de la economía de la provincia se basa en sus abundantes recursos naturales, principalmente petróleo, minerales, silvicultura y pesca. ^{[ 6 ]}

Terranova es aproximadamente triangular, con cada lado de aproximadamente 500 kilómetros (310 mi) y tiene un área de 108 860 kilómetros cuadrados (42 030 mi ) . ^{[ 2 ]} Terranova y sus pequeñas islas asociadas tienen un área total de 111 390 kilómetros cuadrados (43 010 mi ) . ^{[ 7 ]} Terranova se extiende entre las latitudes 46°36'N y 51°38'N. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Se encuentra en latitudes similares a las de Gran Bretaña y la península de Kamchatka en Rusia .     

Labrador tiene una forma irregular: la parte occidental de su frontera con Quebec es la divisoria de aguas de la península de Labrador . Las tierras drenadas por ríos que desembocan en el océano Atlántico forman parte de Labrador; el resto pertenece a Quebec. El extremo norte de Labrador, a 60°22'N, comparte una corta frontera con Nunavut en la isla Killiniq . La superficie de Labrador (incluidas las pequeñas islas asociadas) es de 294 330 kilómetros cuadrados (113 640 millas cuadradas ) . ^{[ 7 ]} En conjunto, Terranova y Labrador representan el 4,06 % de la superficie de Canadá. ^{[ 10 ]}  

La isla de Terranova está separada de Labrador por el estrecho de Belle Isle , que tiene 125 kilómetros (78 millas) de largo y entre 60 y 15 kilómetros (37,3 y 9,3 millas) de ancho. Además de la isla de Terranova, la provincia está formada por 12 islas más grandes con una superficie total de 2505 kilómetros cuadrados (967 millas cuadradas ) y 7170 islas más pequeñas con una superficie total de 3598 kilómetros cuadrados (1389 millas cuadradas ) . ^{[ 2 ]}      

La biosfera se subdivide en regiones geográficas llamadas biomas . ^{[ 11 ]} Terranova y Labrador se dividen en dos biomas: tundra y taiga . El norte de Labrador es parte de la tundra, mientras que el sur de Labrador es parte de la taiga. Terranova no es típica de ninguno de los dos biomas, ya que carece de gran parte de la vida vegetal y animal que es característica de estos biomas. Durante la última edad de hielo, la isla de Terranova estuvo completamente cubierta por glaciares y desprovista de vida. ^{[ 11 ]} Solo aquellas especies que pudieron recolonizar la isla después de que los glaciares retrocedieran hace unos 18 000 años se consideran "nativas". De manera similar, solo los peces de agua dulce capaces de sobrevivir en agua de mar nadaron hasta la isla. Labrador tiene 42 mamíferos nativos, Terranova alberga solo 14, sin serpientes, mapaches, zorrillos ni puercoespines. ^{[ 4 ]} Grandes manadas de caribúes de bosque se pueden encontrar en las regiones interiores áridas de la isla. Dos animales que antes habitaban Terranova han sido declarados extintos : el alca gigante , un ave marina no voladora, y el lobo de Terranova , una subespecie del lobo gris . El pato de Labrador , que se cree que anidaba en Labrador, fue una de las primeras especies de aves norteamericanas cuya extinción se registró. ^{[ 12 ]}

En la isla se encuentran muchas plantas herbáceas e insectos. ^{[ 11 ]} La costa oeste de la isla alberga más de 200 especies de plantas. Especies raras como la braya de Long ( Braya longii ) y la braya de Fernald ( B. fernaldii ), son endémicas de Terranova. ^{[ 13 ]} Las brayas son pequeñas hierbas perennes de la familia Brassicaceae . Solo se encuentran en una estrecha franja de tierra que se extiende aproximadamente 150 kilómetros (93 mi) en la parte más occidental de la Gran Península del Norte , un hábitat de páramos calizos. La población de braya es baja debido a la pérdida de hábitat por la extracción de grava. Los investigadores solo han encontrado tres poblaciones de braya de Long, ^{[ 14 ]} y 14 o 15 poblaciones de braya de Fernald. ^{[ 15 ]} Los investigadores se han centrado en cómo varios tipos de perturbaciones afectan la viabilidad a largo plazo de estas poblaciones. La provincia de Terranova y Labrador, junto con muchos socios, está estudiando la flora vegetal rara de la isla de Terranova y en 2002 anunció un plan de recuperación para la especie braya. ^{[ 16 ]} 

Muchas plantas y animales han sido introducidos en Terranova, ya sea por casualidad o deliberadamente. ^{[ 16 ]} Alces , liebres de raquetas de nieve , ardillas rojas americanas , ardillas listadas orientales y musarañas enmascaradas , entre otros, fueron traídos a la isla a través de mandatos específicos de vida silvestre. Los alces fueron introducidos en 1904 y ahora son el ungulado dominante en la isla. Un experimento inusual realizado en 1964 consistió en reubicar una pequeña manada de bisontes en la isla Brunette en Fortune Bay . Se cree que el último de estos animales murió en 1994. ^{[ 17 ]} Ratas y ratones fueron introducidos involuntariamente mientras que los visones escaparon de granjas peleteras. ^{[ 4 ]} Los coyotes son una adición muy reciente a la fauna de Terranova. Cómo llegaron los coyotes a la isla todavía es objeto de debate entre los funcionarios de vida silvestre, pero es probable que cruzaran el hielo desde la isla de Cabo Bretón en la década de 1980. ^{[ 4 ] [ 18 ]} Terranova no tiene anfibios nativos , pero las ranas fueron introducidas en la isla en la década de 1860 y los sapos casi un siglo después. ^{[ 19 ]}

Las aguas marinas alrededor de la provincia se consideran boreales o subárticas. ^{[ 11 ]} Gran parte de la costa está cubierta de rocas, lo que permite que prospere una amplia variedad de vida vegetal y animal. ^{[ 11 ]} Las plantas predominantes de la costa son las grandes algas pardas , como los fucus vesiculosus, bifurcados y nudosos , y las algas aladas y azucareras , aunque también hay varias algas rojas y verdes presentes. Los animales comunes de la región costera incluyen percebes , lapas de concha de tortuga , caracoles marinos comunes , mejillones azules , anémonas de mar , babosas marinas , erizos de mar , estrellas de mar y cangrejos de roca . ^{[ 11 ]} Las aguas más profundas albergan una variedad de peces, como el bacalao del Atlántico , los escorpiones marinos y los cunners , el fletán , el eglefino , los tiburones y los mamíferos marinos, como delfines , marsopas y ballenas . Entre las ballenas avistadas frente a Terranova se incluyen calderones , ballenas minke , ballenas sei , ballenas de aleta y ballenas jorobadas . Las focas arpa y las focas encapuchadas suelen encontrarse en primavera, dando a luz en los témpanos de hielo costeros. ^{[ 11 ]}

La tundra es una zona subártica con inviernos largos y fríos y veranos cortos y cálidos. ^{[ 5 ] [ 20 ]} La precipitación es baja. El suelo a un metro de profundidad y más abajo está permanentemente congelado ( permafrost ), lo que no permite que el agua drene fácilmente a través del suelo, por lo que se acumula en charcas poco profundas. Los árboles y arbustos están atrofiados ya que sus raíces no pueden crecer en el permafrost. En su lugar, se encuentran arbustos bajos , líquenes , musgos y pequeñas plantas herbáceas. Los mamíferos más comunes en la tundra son el caribú de la tundra , el lobo de Labrador , el zorro ártico , la liebre ártica , los lemmings y los topillos . Se han realizado avistamientos ocasionales de bueyes almizcleros cerca del cabo Chidley , ^{[ 21 ]} el punto más septentrional de Labrador. El oso polar es el carnívoro dominante de la tundra, pero es un visitante ocasional de la costa de Terranova, especialmente en primavera. Muchas aves migran a Labrador en primavera para poner sus huevos y criar a sus polluelos antes de regresar al sur para el invierno, incluyendo el eider común , el pato arlequín , ^{[ 22 ]} el pardillo común y el bisbita americano . ^{[ 23 ]} La tundra de Labrador también es el hogar permanente de la perdiz nival .

El sur de Labrador es mayoritariamente taiga. Se caracteriza por bajas temperaturas invernales, una temporada de crecimiento más larga y mayor precipitación que la tundra. Los suelos suelen carecer de nutrientes importantes como nitrógeno y fósforo . ^{[ 11 ]} La taiga está dominada por árboles coníferos , especialmente abeto balsámico y pícea negra , aunque también están presentes el abedul blanco , el álamo temblón y el serbal . ^{[ 11 ]} Los animales más comunes son el alce , el oso negro americano , el lince canadiense , el zorro rojo , la marta americana , la comadreja de cola corta y el visón americano . Los castores , las ratas almizcleras y las nutrias de río prosperan en los numerosos ríos, arroyos y humedales. ^{[ 11 ]} La perdiz nival , el cuervo común y la reinita rayada habitan los bosques del sur de Labrador, mientras que las águilas reales , los halcones calzados y los halcones peregrinos anidan en acantilados escarpados. ^{[ 23 ]}

La provincia se ha dividido en siete tipos climáticos, ^{[ 20 ]} pero en términos más generales Terranova se considera un subtipo de verano fresco de un clima continental húmedo , que está muy influenciado por el mar ya que ninguna parte de la isla está a más de 100 kilómetros (62 millas) del océano. El norte de Labrador se clasifica como un clima de tundra polar , el sur de Labrador se considera que tiene un clima subártico . 

Las temperaturas medias mensuales, las precipitaciones y las nevadas de cuatro comunidades se muestran en los gráficos adjuntos. St. John's representa la costa este, Gander el interior de la isla, Corner Brook la costa oeste y Wabush el interior de Labrador. La información detallada y la información de 73 comunidades de la provincia están disponibles en un sitio web del gobierno. ^{[ 24 ]} Los datos utilizados para elaborar los gráficos son el promedio de treinta años. Las barras de error en el gráfico de temperatura indican el rango de máximas diurnas y mínimas nocturnas. La nevada es la cantidad total que cayó durante el mes, no la cantidad acumulada en el suelo. Esta distinción es particularmente importante para St. John's, donde una fuerte nevada puede ir seguida de lluvia, de modo que no queda nieve en el suelo.

Las temperaturas de la superficie del agua en el lado atlántico alcanzan un promedio de verano de 12 °C (54 °F) cerca de la costa y 9 °C (48 °F) mar adentro, hasta mínimos invernales de −1 °C (30 °F) cerca de la costa y 2 °C (36 °F) mar adentro. Las temperaturas del mar en la costa oeste son más cálidas que en el lado atlántico entre 1 y 3 °C (aproximadamente 2 y 5 °F). El mar mantiene las temperaturas invernales ligeramente más altas y las temperaturas estivales un poco más bajas en la costa que en los lugares del interior. El clima marítimo produce un clima más variable, abundante precipitación en una variedad de formas, mayor humedad , menor visibilidad, más nubes, menos sol y vientos más fuertes que un clima continental. ^{[ 25 ]} Algunos de estos efectos pueden verse en los gráficos. El clima de Labrador difiere del de la isla no solo porque está más al norte, sino también porque el interior no experimenta los efectos moderadores del océano.          

Los sistemas meteorológicos que afectan a Terranova suelen originarse en el oeste, sobre Canadá continental, o en el suroeste, en la costa este de Estados Unidos. Las tormentas ciclónicas consisten en una zona de baja presión atmosférica caracterizada por vientos que giran en espiral hacia adentro en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte . Estas tormentas, al pasar al sur de la isla, traen consigo fuertes vientos del noreste que soplan desde el océano Atlántico Norte . A estas tormentas se las conoce a veces como "nor'easters" y son responsables de las peores condiciones meteorológicas de Terranova. Los fuertes vientos que barren una gran superficie oceánica pueden generar olas muy grandes. La frecuencia y la intensidad de las tormentas son mayores entre noviembre y marzo, aunque pueden ocurrir en cualquier época del año. ^{[ 25 ]}

Una de estas tormentas fue el " Huracán de la Independencia ", que azotó el este de Terranova el 9 de septiembre de 1775. Se informó que unos 4000 marineros, en su mayoría de las Islas Británicas, se ahogaron. ^{[ 25 ]}

Durante una violenta tormenta el 15 de febrero de 1982, la plataforma petrolífera Ocean Ranger volcó y se hundió en los Grandes Bancos, a 300 kilómetros (190 millas) al este de St. John's. ^{[ 26 ]} Toda la tripulación de 84 hombres pereció, convirtiéndose en el peor desastre marítimo canadiense en décadas. 

Terranova y Labrador tiene los vientos más fuertes de todas las provincias, con la mayoría de los lugares registrando velocidades medias anuales del viento superiores a 20  kilómetros por hora (12  mph). ^{[ 25 ]}

La lluvia helada es común en Terranova, donde se la conoce como "deshielo plateado". ^{[ 25 ]} La llovizna helada o la lluvia helada ocurren en promedio 150 horas cada invierno, con mayor frecuencia en marzo. Una de estas tormentas azotó St. John's el 11 de abril de 1984 y duró tres días. El hielo de casi 15  centímetros (5,9  pulgadas) de espesor interrumpió el suministro eléctrico a 200 000 personas en la península de Avalon durante días. ^{[ 25 ]}

Terranova recibe menos de 1600 horas de sol al año, mucho menos que el promedio canadiense de 1925 horas. ^{[ 25 ]} Los meses de verano tienen un promedio de 187 horas de sol, mientras que el promedio de diciembre es de 60 horas.

Terranova también es conocida por su niebla, que se presenta con mayor frecuencia en primavera y principios de verano debido al contraste entre las temperaturas del mar y del aire. Argentia tiene 206 días de niebla al año. La niebla en Terranova suele ir acompañada de fuertes vientos que soplan desde tierra; si bien normalmente el viento dispersa la niebla, aquí esta es demasiado extensa para que esto ocurra.

Terranova se encuentra en una zona horaria única en América del Norte. ^{[ 9 ]} Está media hora por delante de la hora del Atlántico, una hora y media por delante del este de Canadá y cuatro horas y media por delante de la costa oeste del país. ^{[ 9 ]} Labrador opera con la hora del Atlántico, excepto la costa entre L'Anse au Clair y Norman's Bay , que se rige por la hora de Terranova. ^{[ 9 ]}

Todas las monedas están en dólares canadienses.

La explotación de los recursos naturales constituye una parte fundamental de la geografía económica de Terranova y Labrador. En 2005, el producto interno bruto (PIB) de Terranova y Labrador fue de aproximadamente catorce mil millones de dólares. ^{[ 6 ]} El sector servicios representó más de 8  mil millones de dólares, mientras que las actividades basadas en recursos, como la minería , la producción de petróleo , la pesca y las industrias forestales ( aserraderos y fábricas de papel ), representaron el resto.

Terranova y Labrador tenía una población de 505.469 habitantes (estimación de 2005) y una densidad de población de 1,27 habitantes por km² ⁽ 3,1 por milla cuadrada). La capital provincial es St. John's , que tenía una población de 181.113 habitantes en 2005. St. John's se encuentra en el extremo oriental de la isla, en la península de Avalon . Las otras ciudades son Mount Pearl y Corner Brook .

La presencia humana en Terranova y Labrador se remonta a más de 9000 años, a la gente de la Tradición Arcaica Marítima. ^{[ 37 ]} Fueron desplazados gradualmente por la gente de la Cultura Dorset ^{[ 38 ]} y finalmente por los Innu e Inuit en Labrador y los Beothuk en la isla. El contacto europeo más antiguo conocido se produjo hace más de mil años, cuando los vikingos se asentaron brevemente en L'Anse aux Meadows . Quinientos años después, exploradores europeos ( John Cabot , Gaspar Corte-Real , Jacques Cartier y otros), pescadores de Inglaterra, Portugal , Francia y España, y balleneros vascos (se han encontrado restos de varias estaciones balleneras en Red Bay, Terranova y Labrador ) comenzaron la exploración y explotación de la zona.

Los primeros asentamientos europeos (principalmente de Inglaterra, Irlanda y Francia) en Terranova se limitaron a la costa. La rica pesca de bacalao en los Grandes Bancos y a lo largo de la costa de la isla fue la razón principal de estos asentamientos. El litoral accidentado ofrecía numerosos puertos pequeños, pero aislados, desde donde se realizaba la pesca. La península de Avalon era, y sigue siendo, la parte más poblada de la isla y, como tal, contaba con la red de caminos y senderos mejor desarrollada de la época. El transporte entre las comunidades de otras partes de la costa, especialmente en la costa sur entre Fortune Bay y Port aux Basques , se realizaba exclusivamente por barco. Casi todas las comunidades son ahora accesibles por carreteras que forman parte de la red vial provincial . El ahora desaparecido Ferrocarril de Terranova , construido a finales del siglo XIX, y el desarrollo de la mina de plomo , zinc y cobre en Buchans y la fábrica de papel en Grand Falls a principios del siglo XX marcaron el comienzo del poblamiento del interior de la isla. A pesar de estos avances, la mayor parte de la población aún se encuentra a lo largo de la costa. ^{[ 39 ]}

La colonización de Labrador siguió un patrón similar, y el interior se pobló recién en la última parte del siglo XX con el desarrollo de las minas de mineral de hierro en Wabush , la generación hidroeléctrica en Churchill Falls y la base militar en Goose Bay .

Entre los pueblos aborígenes se encuentran los innu , inuit y métis de Labrador , y los mi'kmaq de Terranova. Un grupo aborigen, los beothuk , se extinguió a principios del siglo XIX.

• Geografía de Canadá
• Lista de municipios de Terranova y Labrador#Ciudades
• Islas de Terranova y Labrador
• Frontera entre Quebec y Terranova y Labrador
• Caso de la frontera marítima entre Canadá y Francia

• Información general sobre Terranova
• Bienvenidos a Terranova y Labrador. Archivado el 27 de agosto de 2006 en la Wayback Machine.
• Terranova y Labrador
• Mapas, estadísticas y texto descriptivo de Recursos Naturales de Canadá (Gobierno Federal de Canadá).
• Datos demográficos y otra información de Estadísticas de Canadá. Archivado el 17 de mayo de 2008 en Wayback Machine.