piedra de Portland

La piedra de Portland es una formación geológica calcárea (formalmente denominada Formación de Piedra de Portland ^{[ 1 ]} ) que data del Titoniense del Jurásico Superior y que se extrae en la Isla de Portland, en Dorset , Inglaterra. ^{[ 1 ]} Las canteras están excavadas en estratos de piedra caliza blanco-gris separada por estratos de sílex . Se ha utilizado ampliamente como piedra de construcción en todas las Islas Británicas , especialmente en importantes edificios públicos de Londres, como la Catedral de San Pablo y el Palacio de Buckingham . La piedra de Portland también se exporta a muchos países, utilizándose, por ejemplo, en la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York.

La piedra de Portland se formó en un ambiente marino, en el fondo de un mar subtropical cálido y poco profundo, probablemente cerca de la costa (como lo demuestra la presencia de madera flotante fosilizada, algo común). Cuando el agua de mar se calienta con el sol, su capacidad para retener gases disueltos disminuye; en consecuencia, el dióxido de carbono disuelto (CO₂ ₎ se libera a la atmósfera en forma de gas. Los iones de calcio y bicarbonato presentes en el agua se combinan para formar carbonato de calcio (CaCO₃ ₎ como precipitado. El proceso de acumulación de cal en una tetera en zonas de agua dura es similar. El carbonato de calcio es el principal componente de la mayoría de las calizas. Miles de millones de diminutos cristales de carbonato de calcio precipitado (llamados calcita ) se acumularon formando lodo calcáreo (llamado micrita ) que cubrió el fondo marino. Pequeñas partículas de arena o detritos orgánicos, como fragmentos de conchas, formaron un núcleo que se recubrió con capas de calcita al rodar en la micrita fangosa. ^{[ 2 ]} La piedra de Portland mide 3,5 en la escala de Mohs de dureza mineral . ^{[ 3 ]}

La calcita se acumuló gradualmente (por acreción) alrededor de los fragmentos de concha en capas concéntricas, formando pequeñas esferas (de menos de 0,5  mm de diámetro). Este proceso es similar al crecimiento de una bola de nieve al rodar sobre ella. Con el tiempo, miles de millones de estas esferas, conocidas como ooides u oolitos (del griego «con forma de huevo» o «piedra de huevo»), se cementaron parcialmente (o litificaron) con más calcita, formando la caliza oolítica denominada piedra de Portland. El grado de cementación de la piedra de Portland es tal que le permite resistir la erosión, pero no tanto como para que los canteros no puedan trabajarla fácilmente (cortarla y tallarla). Esta es una de las razones por las que la piedra de Portland es tan apreciada como piedra monumental y arquitectónica. Geoff Townson realizó una investigación doctoral de tres años sobre el Portlandiense, siendo el primero en describir las facies de arrecifes de parche y los detalles de sedimentación en todo Dorset. Ian West, de la Escuela de Ciencias Oceánicas y Terrestres de la Universidad de Southampton, completó un estudio geológico detallado de la cantera de Withies Croft antes de que Albion Stone plc explotara los estratos de Portland. ^{[ 2 ]}

La piedra se ha extraído en Portland desde la época romana y se enviaba a Londres en el siglo XIV. ^{[ 4 ]} La extracción como industria comenzó a principios del siglo XVII, con envíos a Londres para la Banqueting House de Inigo Jones . La elección de Portland por parte de Wren para la nueva Catedral de San Pablo fue un gran impulso para las canteras y consolidó a Portland como la piedra de construcción preferida en Londres. La isla estuvo conectada por ferrocarril con el resto del país desde 1865. Albion Stone PLC ha estado extrayendo piedra de Portland desde 1984. Portland Stone Firms Ltd ha estado extrayendo piedra de Portland desde 1994.

Jordans forma parte de la cantera de Inmosthay, en el centro de la isla, que también incluye Fancy Beach. La cantera se explota desde finales del siglo XIX. Albion Stone arrienda la sección sur a The Crown Estate y adquirió la parte norte del yacimiento en 2006. La mayor parte de las reservas del sur se encuentran bajo los terrenos del club de críquet local. Para evitar alterar el terreno a nivel de superficie, la empresa solicitó y obtuvo permiso para extraer la piedra mediante técnicas mineras en lugar de canteras. Las reservas del norte se extraerán utilizando máquinas de corte con cuchillas de diamante , bolsas hidráulicas y sierras de hilo para dar forma a los bloques. Este proceso evita el uso de voladuras, que generan polvo y ruido, como método principal de extracción, protegiendo así el entorno circundante, que ha sido declarado Lugar de Interés Científico Especial (SSSI). Albion Stone PLC ahora extrae toda su piedra mediante minería, lo que reduce drásticamente el impacto en el medio ambiente y en los residentes locales. La mina de Jordan es actualmente la mina más grande de Portland.

La cantera de Bowers lleva en funcionamiento desde finales del siglo XVIII. Desde 1979, está arrendada a The Crown Estate, y en 2002 se convirtió en la primera mina de piedra de Portland, operada por Albion Stone PLC. La extracción en este yacimiento se realiza ahora completamente bajo tierra, con la mina original de Bowers en el extremo sur de la cantera y la mina High Wall en los límites este y sureste. La mina High Wall consiste en una serie de pequeñas minas que extraen la piedra que, de otro modo, se desperdiciaría y que se encuentra entre los frentes finales de la cantera y el límite del yacimiento.

La mina Stonehills es la primera mina completamente nueva en Portland (no se trata de una extensión de una cantera ya existente). Albion Stone Plc inició el proceso para abrir esta mina en 2015 y se estima que las reservas durarán 50 años (hasta 2066).

Independent Quarry y Admiralty Quarry son propiedad de The Crown Estate y han estado arrendadas desde 1982. ^{[ 5 ]} Estas canteras han estado en funcionamiento desde mediados del siglo XIX, y las últimas piedras de dimensiones se extrajeron de Independent en 2006, aunque todavía quedan algunas existencias de bloques de piedra de Portland.

La cantera de Coombefield , situada cerca de Southwell, ha sido explotada a cielo abierto durante los últimos 80 años y es una de las tres canteras de propiedad privada de Portland Stone Firms Ltd, el mayor propietario de terrenos en la isla. La cantera está llegando al final de su vida útil y se rehabilitará como un parque de caravanas vacacionales para impulsar el turismo local en la isla.

La cantera de Perryfield se encuentra en el centro de la isla y se explota activamente a cielo abierto. Cuenta con reservas para más de 20 años, propiedad de empresas privadas de piedra de Portland. La extracción a cielo abierto permite obtener bloques de piedra natural con mayor rapidez, manteniendo su integridad. La mayoría de los edificios de Londres actuales utilizan piedra de Portland, extraída con los mismos métodos durante los últimos 60 años.

La cantera de Broadcroft se encuentra en el lado este de la isla y forma parte de las canteras a cielo abierto utilizadas para la Catedral de San Pablo. Es propiedad privada de Portland Stone Firms Limited y cuenta con reservas para más de 20 años, además de seguir siendo explotada activamente.

La franja costera cercana al extremo sur de la isla cuenta con autorización para ser explotada por empresas de cantería de Portland y proporcionará reservas para más de 30 años. Se ha concedido permiso para su explotación a cielo abierto.

Una vez explotadas, las canteras se restauran. El Portland Sculpture and Quarry Trust se fundó en 1983 y se dedica a preservar el conocimiento y la comprensión de la piedra y el paisaje del que procede. ^{[ 5 ]} La principal cantera inactiva sigue siendo Tout Quarry , donde tiene su sede el fideicomiso y donde se celebra un taller cada año. Tout Quarry fue donada al Portland Sculpture and Quarry Trust por Portland Stone Firms Limited.

Minería

La minería en Portland se realiza mediante el método de cámaras y pilares . El avance de la mina se logra extrayendo la piedra con una cortadora de cadena abrasiva montada en una máquina. Se realizan ranuras en la parte superior, inferior, laterales y central de la piedra. Se inserta una almohadilla plana de acero en la ranura central y se infla lentamente con agua. Las piedras se desprenden suavemente por la parte posterior sin ejercer presión sobre los bloques resultantes. Este método de extracción es significativamente más costoso que la voladura, pero produce un mayor rendimiento, lo que permite conservar valiosas reservas para las generaciones futuras. Los beneficios ambientales son sustanciales, ya que la minería reduce significativamente el impacto en la vida silvestre y la comunidad local, disminuyendo el ruido y el polvo.

La piedra labrada de Portland se ha utilizado casi con toda seguridad como material de construcción desde la época romana . Los numerosos sarcófagos romanos bien elaborados (ataúdes de piedra con sus tapas correspondientes, tallados en grandes bloques de piedra de Portland) que se han desenterrado en la zona a lo largo de los años dan testimonio de la habilidad de sus constructores.

El edificio más antiguo conocido construido con piedra de Portland es el Castillo de Rufus en Church Ope Cove, Portland. La estructura original probablemente se construyó alrededor de 1080, se reconstruyó alrededor de 1259 y se volvió a reconstruir alrededor de 1450, fecha probable de los muros que se ven hoy en día. Las primeras canteras conocidas de piedra de Portland se ubicaban en la costa noreste de la isla, cerca del Castillo de Rufus, donde grandes deslizamientos de tierra facilitaban el acceso a la piedra, y la proximidad del mar permitía transportar los bloques de piedra extraídos a distancias relativamente grandes en barcazas.

La piedra de Portland se utilizó para construir el Palacio de Westminster en 1347, la Torre de Londres en 1349 y el primer puente de Londres de piedra en 1350. La Catedral de Exeter y el Priorato de Christchurch , también construidos durante el siglo XIV, están hechos de piedra de Portland. Sus magníficas características le han asegurado una popularidad entre canteros y arquitectos que ha perdurado desde entonces. El lado este del Palacio de Buckingham , la residencia oficial en Londres del rey Carlos III , incluyendo el balcón, fue revestido con piedra de Portland, primero en 1854 y nuevamente en 1913. El Victoria Memorial (inaugurado en 1911) también está hecho de este material.

Íñigo Jones (1573-1652) utilizó piedra de Portland para construir el Salón de Banquetes en Whitehall en 1620. Sir Christopher Wren utilizó casi un millón de pies cúbicos para reconstruir la Catedral de San Pablo y muchas otras iglesias menores después del Gran Incendio de Londres en 1666.

Toda la piedra utilizada por Wren fue transportada en barcaza de vela desde Portland hasta el centro de Londres por mar y luego remontando el Támesis. El uso generalizado de la piedra de Portland por parte de Wren la consolidó como la "piedra local" de Londres y como una de las piedras de construcción británicas más apreciadas. Otros edificios famosos de Londres construidos con piedra de Portland son el Museo Británico (1753) con la nueva extensión del WCEC en Portland Roach que fue preseleccionada para el Premio Stirling en 2017, Somerset House (1792), la Oficina General de Correos (1829), el Banco de Inglaterra , Mansion House y la National Gallery . El Tower Bridge está parcialmente revestido de piedra de Portland (junto con granito de Cornualles ). La piedra de Portland se utilizó en 1923 para construir el pilar de soporte de las Grace Gates en Lord's Cricket Ground .

Recientemente, la piedra de Portland se ha utilizado en la construcción de Chelsea Barracks , Wilkins Terrace en el University College London (UCL) , St James's Market Haymarket, Londres y la estación de metro Green Park .

La piedra de Portland predomina en Manchester a pesar del uso histórico preferido de materiales resistentes, como Burmantofts y arenisca, para soportar el duro entorno industrial. ^{[ 6 ]} La piedra de Portland se utilizó principalmente en Manchester durante la década de 1930. Algunos edificios de Manchester con exterior de piedra de Portland son 100 King Street (1935), Arkwright House (1937), St. James Buildings (1912), la Biblioteca Central de Manchester (1934), Kendal Milne (1939) y Sunlight House (1932).

Dos de las Tres Gracias de Liverpool , el Edificio Cunard y el Edificio del Puerto de Liverpool , están revestidos de piedra de Portland que rodea sus estructuras de hormigón armado . ^{[ 7 ]}

El Ayuntamiento de Nottingham , terminado en 1929, también está construido con piedra de Portland, al igual que los edificios públicos del centro cívico de Cardiff. El arquitecto Charles Holden utilizó significativamente la piedra en sus principales encargos de las décadas de 1920 y 1930, incluyendo Senate House y 55 Broadway , sede del metro de Londres . El edificio de estructura de acero de 1929 (uno de los primeros erigidos en el Reino Unido) de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , ubicada en Keppel Street, tiene una fachada de piedra de Portland para completar su diseño clásico despojado. ^{[ 8 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), los centros bombardeados de muchas ciudades inglesas, como Plymouth , Bristol , Coventry y Londres, fueron reconstruidos utilizando vastas fachadas de piedra de Portland.

Muchos de los edificios que rodean el emblemático Edificio Parkinson en la Universidad de Leeds están revestidos de piedra de Portland, incluidos el Edificio Michael Sadler , los edificios de Química e Ingeniería y la nueva Biblioteca Laidlaw .

Oxford suele utilizar piedra caliza oolítica en sus edificios, y el Museo Ashmolean ha sido renovado utilizando una gran cantidad de piedra de Portland.

La piedra de Portland también se ha utilizado en todo el mundo. Algunos ejemplos son el edificio de la ONU en Nueva York, el Casino Kursaal en Bélgica y el Museo Conmemorativo de Guerra de Auckland . ^{[ 9 ]} La mayoría de los edificios cívicos y administrativos importantes que sobreviven de Dublín , Irlanda, de los siglos XVIII y XIX, conocida entonces como "la segunda ciudad del Imperio", son de piedra de Portland, incluyendo el Ayuntamiento (1779), las Casas del Parlamento (1767), la Aduana (1791), la Galería Nacional (1864) y la Oficina General de Correos (1818). Entre los proyectos más recientes se encuentra la sede de la BBC en Londres, que ganó el premio "Nueva Construcción (Piedra Moderna No Portante)" en los Natural Stone Awards de 2006.

La piedra de Portland ha sido designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como un recurso pétreo del patrimonio mundial . ^{[ 10 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, Sir Edwin Lutyens utilizó piedra de Portland (extraída de la parte baja de Wakeham) para construir el Cenotafio en Whitehall, Londres. Erigido en 1920, el Cenotafio conmemora a los millones de personas que murieron en este y otros conflictos posteriores. El Monumento al Mando de Bombarderos de la RAF en Green Park , Londres, conmemora a los 55.573 miembros de la tripulación del Mando de Bombarderos de la RAF que fallecieron entre 1939 y 1945.

Las lápidas de los soldados británicos caídos en la Primera y la Segunda Guerra Mundial se hicieron de piedra de Portland. ^{[ 11 ]} La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth utiliza la base de piedra de Portland del proveedor de piedra caliza de Portland Albion Stone.

La piedra de Portland se utilizó para el Monumento a las Fuerzas Armadas en Staffordshire , Inglaterra. Diseñado por Liam O'Connor Architects and Planning Consultants, se completó en 2007 con un coste superior a los 6 millones de libras esterlinas y lleva los nombres de más de 16.000 miembros de las Fuerzas Armadas británicas fallecidos desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 12 ]}

La piedra de Portland es reconocida por su alta calidad, pero es algo cara. En el caso de la remodelación del patio central del Museo Británico , la piedra de Portland prevista fue sustituida, de forma controvertida, por la piedra Anstrude Roche Claire de Francia, otra caliza oolítica similar (pero más barata). ^{[ 13 ]}

El término "cemento Portland" fue acuñado por Joseph Aspdin, quien en 1824 patentó un aglutinante hidráulico creado mediante la combustión de una mezcla de piedra caliza y arcilla , similar al cemento romano existente y que presentaba un material que, según esperaba, se parecía a la famosa piedra de construcción de Portland. ^{[ 14 ]}

• Lista de piedras decorativas
• Lista de tipos de piedra caliza – Yacimientos de piedra caliza clasificados por ubicación 

• Hackman, Gill (2014). Piedra para construir Londres: El legado de Portland . Monkton Farleigh, Wilts: Folly Books. ISBN 978-0-9564405-9-4OCLC 910854593​​ 
• Stuart Morris, 2016 Portland, una historia ilustrada The Dovecote Press, Wimborne , Dorset: ISBN 978-0-9955462-0-2

• Geología de la costa jurásica
• Artículo de Mark Godden en Geology Today.