HMAS AE1

El HMAS AE1 fue un submarino de clase E de la Marina Real Australiana (RAN). Fue el primer submarino en servir en la RAN, ^{[ 1 ]} y se hundió con toda su tripulación cerca de lo que hoy es Nueva Bretaña Oriental , Papúa Nueva Guinea , el 14 de septiembre de 1914, tras menos de siete meses de servicio. Las misiones de búsqueda para localizar los restos del naufragio comenzaron en 1976. El submarino fue hallado durante la decimotercera misión de búsqueda cerca de las Islas Duke of York en diciembre de 2017.

La clase E era una versión del submarino de la clase D anterior ampliada para albergar un par adicional de tubos lanzatorpedos laterales . ^{[ 2 ]} El AE1 tenía 181 pies (55,2 m) de eslora total , con una manga de 22 pies 6 pulgadas (6,9 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m) . ^{[ 3 ]} Desplazaba 750 toneladas largas (762 t) en superficie ^{[ 4 ]} y 810 toneladas largas (823 t) sumergido. Los submarinos de la clase E tenían una profundidad de inmersión de diseño de 100 pies (30,5 m) , pero la adición de mamparos estancos reforzó el casco y aumentó la profundidad de inmersión real a 200 pies (61,0 m) . ^{[ 2 ]} La dotación constaba de 34 hombres: oficiales y suboficiales . ^{[ 3 ]}           

El submarino tenía dos hélices, cada una impulsada por un motor diésel de ^{ocho cilindros y} 800 caballos de fuerza (600 kW), así como por un motor eléctrico de 420 caballos de fuerza (313 kW) . Esta configuración proporcionaba a los submarinos de la clase E una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) en superficie y de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) sumergidos. ^{[ 3 ]} Transportaban aproximadamente 40 toneladas largas (41 t) ^{[ 2 ]} de fueloil , lo que proporcionaba un alcance de 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en superficie ^{[ 3 ]} y 65 millas náuticas (120 km; 75 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sumergido. ^{[ 2 ]} El AE1 tenía cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas ( 460 mm ), uno en la proa y otro en la popa, además de dos en el costado, uno disparando a babor y el otro a estribor. El submarino llevaba un torpedo de repuesto para cada tubo. No tenía cañones instalados. ^{[ 3 ]}                 

En febrero de 1911, el ministro de defensa George Pearce anunció que se habían realizado pedidos a Vickers Limited para dos submarinos. ^{[ 5 ]} El AE1 fue construido en Barrow-in-Furness , Inglaterra, habiendo sido puesto en quilla el 14 de noviembre de 1911 y botado el 22 de mayo de 1913 y comisionado en la RAN el 28 de febrero de 1914. ^{[ 6 ]} Después de su comisionamiento, el AE1 , acompañado por el AE2 , el otro de los dos primeros submarinos de la RAN, llegó a Sídney desde Inglaterra el 24 de mayo de 1914. Los oficiales de los submarinos eran personal de la Royal Navy (RN), mientras que la tripulación era una mezcla de marineros procedentes de la RN y la RAN. ^{[ 7 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial , el AE1 , comandado por el teniente comandante Thomas Besant ^{[ 8 ]} , formaba parte de la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana enviada para atacar la Nueva Guinea Alemana . Junto con el AE2 , participó en las operaciones que condujeron a la ocupación del territorio alemán, incluida la rendición de Rabaul el 13 de septiembre de 1914. La participación del submarino fue reconocida en 2010, tras una revisión del sistema de honores de batalla de la RAN , con la concesión retroactiva del honor "Rabaul 1914". ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A las 07:00 del 14 de septiembre, el AE1 zarpó de Blanche Bay , Rabaul, para patrullar frente al cabo Gazelle junto con el HMAS Parramatta  . Al no haber regresado a las 20:00, se enviaron varios buques a buscarlo. No se encontró rastro del submarino y se le dio por desaparecido con toda su tripulación. Esta desaparición constituyó la primera gran pérdida de Australia en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

Tras el descubrimiento del submarino en diciembre de 2017, el contralmirante retirado Peter Briggs afirmó que la causa probable de su pérdida fue un accidente de buceo. ^{[ 11 ]} Añadió:

El submarino parece haber golpeado el fondo con la fuerza suficiente para desprender la aleta de su base, obligándola a pivotar hacia adelante sobre su borde delantero, impactando la carcasa. ^{[ 11 ]}

A partir de abril de 2018La teoría mejor respaldada sobre la pérdida del submarino fue que descendió por debajo de su profundidad de colapso debido a una falla mecánica. ^{[ 12 ]} Más tarde ese año, un equipo de investigadores encabezado por el director del Museo Marítimo Nacional, Kevin Sumption, concluyó su investigación sobre el hundimiento del AE1 . Concluyeron que una válvula de ventilación, que probablemente estaba abierta para hacer un poco más soportables las condiciones tropicales mientras el submarino navegaba en la superficie cerca de las Islas Duke of York , estaba suelta cuando el submarino se sumergió, causando la inundación de la sala de máquinas del submarino y la pérdida total de control del AE1 . Posteriormente, el submarino se hundió por debajo de los 100 metros e implosionó, matando a todos a bordo instantáneamente. ^{[ 13 ]}

Más allá de la búsqueda inmediatamente posterior a la desaparición del submarino, no hubo esfuerzos concentrados para localizar los restos del AE1 durante los siguientes 60 años, hasta la década de 1970, cuando John Foster, un oficial de la RAN que trabajaba en Port Moresby , se interesó por la historia. Después de investigar los registros de la época de la guerra, Foster persuadió a la RAN para que desplegara el buque de reconocimiento HMAS Flinders en 1976. El Flinders encontró un posible contacto de sonar, pero no tenía un sonar de barrido lateral lo suficientemente sofisticado como para determinarlo con certeza. Durante un despliegue en Papúa Nueva Guinea en 1978, el Flinders realizó varias búsquedas ad hoc, nuevamente sin resultados útiles. En 1990, mientras navegaba entre Nueva Bretaña y Nueva Irlanda , Jacques Cousteau desvió su barco, el Calypso , para investigar el posible contacto encontrado en 1976. Su plan original era investigar de cerca con un sumergible, pero problemas mecánicos lo impidieron, y el Calypso realizó en su lugar una búsqueda con magnetómetro en el área, sin encontrar restos de naufragios. ^{[ 14 ]}

Foster continuó investigando en archivos la desaparición del AE1 , complementando su investigación con visitas a Rabaul y las islas cercanas para comprobar si aparecían referencias al submarino en las historias orales de alguna comunidad . En 2002, centró su atención en las aguas de la isla Mioko, en el archipiélago de las Islas Duke of York : un sacerdote de una misión católica había declarado que miembros de la comunidad habían avistado un submarino hundido en el arrecife Wirian mientras buceaban en busca de conchas. Los intentos de bucear en el lugar donde se reportó el naufragio en 2002 y principios de 2003 no tuvieron éxito: el primero se canceló debido a la alta presencia de tiburones, y la segunda expedición también se vio obstaculizada por la actividad de los tiburones y no encontró ningún naufragio en la ubicación indicada. Una tercera expedición en noviembre de 2003, con el apoyo del Museo Marítimo de Australia Occidental y la Australian Broadcasting Corporation , realizó búsquedas frente a Mioko y las islas cercanas, nuevamente sin éxito. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Durante una de las expediciones de 2003 se obtuvieron más pruebas orales que respaldaban que los restos del AE1 se encontraban frente a Mioko: Foster descubrió que el pueblo Tolai tenía una leyenda sobre un "pez diablo" que apareció en alta mar el día en que desapareció el AE1 . ^{[ 14 ]}

En febrero de 2007, la RAN emprendió un nuevo esfuerzo para localizar el submarino, cuando los buques de reconocimiento Benalla y Shepparton intentaron localizarlo frente a Nueva Bretaña Oriental . ^{[ 7 ]} El 1 de marzo, el Benalla localizó un objeto en el arrecife Wirian con las dimensiones apropiadas mediante sonar, pero no pudo verificar la naturaleza del objeto debido a un magnetómetro dañado. ^{[ 14 ] [ 1 ]} A finales de 2007, el cazaminas HMAS Yarra  fue enviado para investigar el objeto más a fondo . ^{[ 14 ]} Las imágenes de sonar y de vehículo operado remotamente (ROV) del objeto revelaron una forma y dimensiones similares a las del submarino, pero un análisis posterior realizado por la Organización de Ciencia y Tecnología de la Defensa identificó el objeto como una formación rocosa. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Foster organizó otra búsqueda en mayo de 2009, financiada en parte por Sunday Night de Channel Seven , basándose en las afirmaciones de un buzo de salvamento con base en Rabaul que dijo haber visto el pecio en Simpson Harbour en 1971, cerca del pecio del buque mercante japonés Keifuku Maru . Las búsquedas de buzos en el sitio especificado por el salvamento no encontraron ninguno de los dos pecios. Una búsqueda de seguimiento más tarde ese año por el Museo Marítimo de Australia Occidental encontró que Keifuku Maru había sido enterrado bajo 30 metros (98 pies) de roca durante la erupción de la caldera de Rabaul de 1994 , pero no encontró evidencia de AE1 , enterrado o de otro modo. ^{[ 14 ]} John Foster murió en 2010 y la búsqueda de AE1 continuó por otros. ^{[ 14 ] [ 17 ]} A principios de 2012, el cazaminas HMAS Gascoyne y el buque de reconocimiento HMNZS Resolution detectaron un posible submarino naufragado en Simpson Harbour. Aunque inicialmente se sospechó que se trataba del AE1 , se determinó que el pecio era un minisubmarino japonés de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 14 ] [ 18 ]} Posteriormente, Resolution realizó estudios de sonar en las áreas donde el AE1 pudo haberse perdido, sin encontrar ningún pecio. ^{[ 14 ]}   

Entre el 6 y el 9 de septiembre de 2014, Yarra realizó búsquedas alrededor de las Islas Duke of York, antes de un servicio conmemorativo por el centenario de la desaparición del submarino. ^{[ 19 ]} Aunque se realizaron numerosos "contactos de interés" con el sonar durante la búsqueda, incluyendo uno que fue seleccionado para una investigación más a fondo, se determinó que todos correspondían a terreno natural. ^{[ 14 ] [ 20 ] [ 19 ]}

En septiembre de 2015, Find AE1 Limited anunció planes para una nueva búsqueda. La búsqueda frente a la isla Mioko se llevó a cabo en noviembre y fue realizada por un buque de prospección minera que remolcaba un conjunto de ecosondas multihaz . En el momento de la búsqueda, Find AE1 declaró que, si el intento fracasaba, planeaban solicitar al gobierno australiano la importación del equipo de búsqueda utilizado durante la búsqueda del vuelo 370 de Malaysia Airlines . La búsqueda de 2015 finalmente no tuvo éxito. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Islas del Duque de York

En diciembre de 2017, se localizó el AE1 frente a las islas Duke of York, que se encuentran en el canal entre Nueva Bretaña y Nueva Irlanda.

Se han identificado varios factores que han dificultado los esfuerzos para encontrar el AE1 . La naturaleza volcánica de la región dio como resultado una topografía submarina accidentada y muy variable, con una alta frecuencia de anomalías acústicas similares a las de un naufragio. Gran parte de la región es de aguas profundas, lo que limitó las técnicas y herramientas que se podían utilizar para localizar y verificar el naufragio. La actividad volcánica también se identificó como un factor, debido a la alteración que causa en los campos magnéticos locales, afectando el funcionamiento de los magnetómetros. Existía la preocupación de que las erupciones y los terremotos submarinos pudieran haber causado cambios en el paisaje submarino, o que el naufragio se hubiera fragmentado o enterrado. Además, las áreas de búsqueda contenían un gran número de naufragios debido a la intensa actividad militar alrededor de Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial, junto con el desguace de barcos en años posteriores. ^{[ 14 ]}

En 1933, se añadió una vidriera en conmemoración de las pérdidas del AE1 y el AE2 a la capilla naval de Garden Island en Sídney. En septiembre de 2015, se inauguró una escultura flotante en conmemoración del AE1 frente al Museo Marítimo Nacional Australiano . ^{[ 28 ]} La escultura tiene la forma de una corona de acero inoxidable de 6 metros (20 pies) de diámetro, que proyecta patrones de luz sobre el agua por la noche. ^{[ 28 ]} En 2008, se dedicó una placa conmemorativa al HMAS AE1 en el Monumento a los Marineros de Tasmania en Triabunna , en la costa este de Tasmania, en conmemoración de la pérdida del LS Cyril Lefroy Baker RAN, telegrafista, el primer tasmano muerto en servicio a su país en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 29 ]} 

• "«Encontrado»: Localizan el submarino HMAS AE1 de la Armada australiana después de 103 años . Noticias de la Armada . 21 de diciembre de 2017. Archivado del original el 22 de diciembre de 2017. Consultado el 21 de diciembre de 2017 .
• Foster, John (2006). AE1 Entombed: But Not Forgotten . Loftus, NSW: Australian Military History Publications. ISBN 1-876439-53-X.

• Vidas de la comunidad de la Primera Guerra Mundial para AE1, incluyendo los nombres de los 35 miembros de la tripulación mixta de la Marina Real Británica y la Marina Real Australiana que perdieron la vida.
• Página web de la RAN para el HMAS AE1
• AE1 Incorporated: La búsqueda del primer submarino de Australia. Archivado el 21 de septiembre de 2013 en Wayback Machine.
• 'Pérdidas de submarinos desde 1904 hasta la actualidad' – Museo de Submarinos de la Marina Real
• Comunicado de prensa de Fugro sobre el descubrimiento del HMAS AE1. Archivado el 28 de diciembre de 2017 en Wayback Machine.