George Shibata

George Shibata (14 de noviembre de 1926 - 20 de mayo de 1987) fue un oficial militar, abogado y actor de cine y televisión estadounidense. Fue el primer estadounidense de origen japonés en graduarse de cualquiera de las Academias Militares de los Estados Unidos , graduándose de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1951. Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos de 1945 a 1946, y en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como oficial comisionado de 1951 a 1955, como piloto de combate .

Después de dejar el servicio regular en la Fuerza Aérea, Shibata se embarcó en una carrera civil como abogado y, más tarde, como actor de cine y televisión. Quizás fue más conocido por su interpretación del teniente Suki Ohashi en la película de 1959 Pork Chop Hill , protagonizada por Gregory Peck como Joseph G. Clemons , su antiguo compañero de clase en West Point en la vida real.

Shibata nació en 1926, el menor de nueve hijos, de padres inmigrantes issei en Garland, Utah, donde una comunidad agrícola japonesa se había establecido a principios del siglo XX. ^[1] Según admite él mismo, fue un estudiante indiferente y, durante su infancia, dedicó su atención a los deportes (fútbol, ​​baloncesto y atletismo) y a montar a caballo (incluido el rodeo) en las comunidades agrícolas de los alrededores de Garland. ^[2]

A pesar de tales distracciones, demostró una aptitud para las matemáticas y la ciencia, graduándose en 1944 con buenas calificaciones de la Bear River High School en Tremonton , Utah. ^[3] Shibata luego se inscribió en el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército (ASTP) (también conocido como programa de entrenamiento de oficiales A-12) en la Universidad de Idaho y Amherst College . Sin embargo, pronto se puso inquieto y en enero de 1945, se alistó para el servicio activo como paracaidista del Ejército de los EE. UU.

Después del entrenamiento de salto, fue enviado a Europa en agosto de 1945. Sirvió en tareas de ocupación de posguerra en Alemania durante 18 meses con la 82.ª División Aerotransportada y el 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista . ^[4]

Al regresar a Garland, Shibata solicitó una designación para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Mientras estaba en servicio activo, había aprobado un examen de admisión para soldados rasos, pero fue incluido en una larga lista de espera. En 1946, Shibata obtuvo una nominación del senador Elbert Thomas . ^[5] Al inscribirse al año siguiente, Shibata se encontró junto a otros plebes (estudiantes de primer año) que también habían prestado servicio militar, muchos de los cuales habían visto combate en la Segunda Guerra Mundial. ^[6]

A pesar de la composición racial homogénea del Cuerpo de Cadetes en ese momento, Shibata se hizo amigo de muchos de sus compañeros de clase, ganándose una colorida reputación como un cadete que "siempre estaba listo para pasar un buen rato". ^[7] Incluso sirvió como padrino de boda en la boda de un compañero de habitación que era descendiente de una familia prominente en el profundo sur. ^[8]

Shibata atribuyó parcialmente su popularidad a las pruebas que hizo para entrar en los equipos deportivos de West Point (atletismo y fútbol) durante su año en la Universidad, aunque las lesiones lo dejaron fuera durante su segundo año. ^{[9] [10]}

Shibata se graduó en 1951 con una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Civil, convirtiéndose en el primer graduado estadounidense de origen japonés de cualquier academia militar de los EE. UU. ^[11] La graduación del joven nisei se consideró un hito importante en la ruptura de las barreras raciales. ^[12] Reader's Digest incluso escribió un artículo que perfilaba los logros de Shibata en la academia. ^[2] Los ex alumnos de la clase de 1951 incluyeron a Edwin "Buzz" Aldrin , David Manker Abshire , Frank Fischl , Robert Isaac , Edward C. Meyer y Joseph (Joe) Clemons . Shibata fue comisionado en la Fuerza Aérea como segundo teniente, la Academia de la Fuerza Aérea aún no había abierto. ^[13]

Después de su puesta en servicio, Shibata declinó ser asignado a un avión de caza nocturno, creyendo que no completaría el largo entrenamiento especializado antes de que la Guerra de Corea alcanzara un armisticio. Finalmente, fue asignado a un escuadrón de F-86 (Saber) con el 58th Fighter Bomber Wing, voló 30 misiones de combate desde la Base Aérea de Taegu , República de Corea . ^[14] Fue asignado principalmente a misiones de ataque terrestre y finalmente sirvió como comandante adjunto del escuadrón. Shibata comentó más tarde que su experiencia de combate real resultó no ser más temible que el entrenamiento intensivo de vuelo y de tripulación de combate al que se sometió antes de la guerra. ^[8]

El servicio en el extranjero de Shibata dio lugar a algunas experiencias divertidas, como provocar confusión racial entre los funcionarios taiwaneses cuando transportaba aviones a Taiwán (en aquel entonces conocida comúnmente como Formosa ), ^[2] y buscar en vano a parientes lejanos en Japón con sus limitados conocimientos del idioma japonés. ^[15]

Después de la guerra, Shibata cumplió varias misiones en tiempos de paz, principalmente en la parte sur de los Estados Unidos. ^[16]

Mientras servía como ayudante de un general, Shibata comenzó a tomar clases en la Facultad de Derecho de la Universidad Emory . En 1955, decidió separarse del servicio militar (transfiriéndose brevemente a la Guardia Nacional Aérea ) para seguir una carrera en derecho. ^[17] Más tarde mencionó en una entrevista que él y su hermano mayor, que ya era abogado, probablemente fueron influenciados por su difunto padre.

Shibata se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad del Sur de California (USC) ese otoño. ^[18] Para entonces, algunos miembros de su familia se habían mudado al área de Los Ángeles, y tenía amigos estadounidenses de origen japonés en la zona, algunos de los cuales había conocido cuando fueron evacuados a Utah durante la Segunda Guerra Mundial debido a la histeria racial masiva contra los estadounidenses de origen japonés en California.

En 1958, un encuentro casual con un compañero de clase de West Point catapultó a Shibata al mundo de la actuación cinematográfica. Mientras esperaba que pasara una tormenta en Hollywood, entró corriendo a un restaurante y se topó con su antiguo compañero de clase de West Point, el capitán Joseph G. Clemons , que todavía estaba sirviendo en el ejército regular y actualmente estaba asignado como asesor técnico del ejército para una producción de United Artists titulada Pork Chop Hill . ^[19]

La película se basó en un libro del historiador del ejército, general de brigada SLA Marshall , Pork Chop Hill: The American Fighting Man in Action , un relato de la ferocidad salvaje de la Batalla de Pork Chop Hill , una serie de enfrentamientos que se libraron hacia el final de la Guerra de Corea. Durante el primer enfrentamiento se dispararon unas 77.000 balas de artillería, sin contar los disparos de pequeño calibre.

Clemons, quien sería interpretado en la película por el actor principal Gregory Peck , era el comandante de la Compañía K (King), 7º Ejército, y durante la primera parte de la batalla, perdió 97 de los 135 hombres de su compañía. (Años después, Clemons comandaría la 198.ª brigada de infantería en Vietnam y sería mentor, entre otros, del joven Norman Schwarzkopf . Al principio, Clemons confundió a Shibata con el teniente Tsugio ("Eddie" o "Tsuki") Ohashi, su antiguo oficial ejecutivo de la Compañía K que también era japonés-estadounidense, y mencionó la búsqueda de la producción del actor adecuado para interpretar el papel. Después de aclarar el error, Clemons sugirió que Shibata hiciera una audición para el papel. ^[20] Shibata se mostró reacio, ya que inicialmente no tomó en serio la sugerencia de Clemons. Sin embargo, más tarde se puso en contacto con el productor Sy Bartlett , quien finalmente decidió contratar a Shibata a pesar de su total falta de experiencia como actor. Más tarde se citó a Bartlett como alguien que buscaba intencionalmente a desconocidos, oficiales y actores de teatro (con las notables excepciones de Gregory Peck y el gran deportista Woody Strode ), probando a más de 600 actores para llenar los 83 papeles con diálogo de la película. ^[21] Muchos del elenco obtendrían Más tarde, en sus carreras, aparecieron otros actores que se hicieron famosos, como Harry Guardino , George Peppard , Rip Torn , Norman Fell , Robert Blake , Gavin McLeod , Martin Landau , Harry Dean Stanton y Clarence Williams III . En una entrevista, Peck dijo: "Este tipo de casting fue poco ortodoxo incluso para Hollywood. Estábamos teniendo grandes dificultades para conseguir a la persona adecuada para el papel. Se necesitaba a alguien con cierta dureza juvenil y un aura militar... Afortunadamente para nosotros, [el asesor técnico, el capitán Joe Clemons] descubrió que su antiguo compañero de clase de West Point asistía a la USC ". ^[22] Durante la producción, Clemons decidió hacerle una broma a su compañero de clase piloto de la Fuerza Aérea, cuyo alojamiento durante la Guerra de Corea era más cómodo que el de Clemons, asegurándose de que Shibata usara el único chaleco antibalas real de la película, y que los otros miembros del reparto usaran reproducciones de goma espuma.

La película Pork Chop Hill resultó ser un éxito crítico y comercial, terminando como la 14.ª película más taquillera del año. ^[23] A pesar de la falta de experiencia actoral de Shibata, el New York Times elogió su actuación, afirmando que "George Shibata (que resulta ser un graduado de West Point) es excelente como el oficial ejecutivo nisei de la compañía". ^[24] La experiencia cinematográfica lo impulsó a seguir actuando, aunque por consejo de Gregory Peck, Shibata completó sus estudios de derecho y se presentó al examen de la barra. Shibata continuaría aceptando papeles a medida que se le presentaban, apareciendo más tarde en importantes películas de Hollywood como Hell to Eternity de 1960 (como Kaz Une), protagonizada por Jeffrey Hunter y David Janssen ; The Wackiest Ship in the Army de 1960 (como el capitán Shigetsu), protagonizada por Jack Lemmon y Ricky Nelson ; The Ugly American de 1963 (como Munsang), protagonizada por Marlon Brando ; y La vuelta al mundo bajo el mar de 1966 (como el profesor Uji Hamaru), protagonizada por Lloyd Bridges .

Sin embargo, Shibata no aceptó todos los papeles que le ofrecieron, en particular rechazó un papel en la serie de televisión The FBI protagonizada por Efrem Zimbalist . El papel, en un episodio con el título provisional "¿Podría ponerse de pie el verdadero traidor?", representaba al personaje de un nisei que se unió al Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial y torturó a prisioneros de guerra estadounidenses. (El episodio fue rebautizado como "The Hiding Place" y se emitió en 1966 en la temporada 1 de la serie). ^[25] Warner Brothers le pidió a Shibata que aceptara el papel sin leer el guion, pero insistió en leerlo primero. Shibata rechazó el papel porque "el personaje distorsionaba la persona de la vida real en la que estaba basado. En realidad, el nisei era un joven de 19 años que asistía a la escuela en Japón cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Atrapado en Japón, aceptó un trabajo de traductor en un campo de prisioneros de guerra, pero nunca cometió ningún acto de violencia contra los prisioneros... Pero en el guión de televisión, se le representa como un bruto responsable de mutilar y cegar a los prisioneros estadounidenses". El director Don Medford defendió el guión, afirmando que la comunidad japonesa estadounidense era leal a los Estados Unidos y, por lo tanto, consideraría intolerable que hubiera un traidor entre ellos. Sin embargo, Shibata señaló: "Mucha gente no recuerda el caso real y la generación más joven no entiende el trasfondo de la historia real. Es inevitable que tenga un efecto adverso en el público". ^[26]

Shibata se graduó en 1958 de la Facultad de Derecho de la USC . Después de completar su trabajo en sus primeras apariciones en películas, aprobó el examen de la barra de California en 1959 y fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado en enero de 1960. ^[27] A fines de 1960, se unió a la Oficina del Fiscal de Distrito en el Condado de Orange , California. ^[28] En 1963, se unió a la oficina del Fiscal de la Ciudad de Huntington Beach , California. En 1964, se casó y decidió quedarse en Huntington Beach como comunidad para criar a su hija e hijo. Durante su tiempo como Fiscal Asistente de la Ciudad, Shibata fue reconocido por la prensa local por enfrentarse agresivamente a una gran empresa petrolera y a abogados de la industria de la vivienda en nombre del público. ^[29] En 1966, Shibata se había trasladado a la práctica privada, pero continuó actuando de forma paralela en proyectos de cine y televisión. En 1967, aceptó su último papel como actor para un piloto de televisión, The Hardy Boys : The Mystery of the Chinese Junk , (como Ben Foy), protagonizado por Tim Matheson y Richard Gates. ^[30] Shibata expresó interés en la política y sirvió en el Comité de Relaciones Humanas del Condado de Orange, aunque nunca buscó seriamente un cargo electo. ^[14]

Shibata continuó en el campo legal hasta su muerte en 1987. Fue enterrado en el cementerio de su alma mater, la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, a finales de ese año. ^[14]

• George Shibata en IMDb