Submarino de la clase George Washington

La clase George Washington fue una clase de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear desplegados por la Armada de los Estados Unidos . El George Washington , junto con las clases posteriores Ethan Allen , Lafayette , James Madison y Benjamin Franklin , conformaron el grupo de submarinos " 41 for Freedom ", que representó la principal contribución de la Armada a la fuerza de disuasión nuclear hasta finales de la década de 1980.

En 1957, la Armada de los EE. UU. comenzó a usar submarinos en el rol de disuasión nuclear, cuando un par de submarinos diésel-eléctricos de la Segunda Guerra Mundial, el USS Tunny  y el USS Barbero  , convertidos para poder transportar un par de misiles de crucero Regulus , comenzaron a operar patrullas de disuasión. A estos dos pronto se unieron un par de submarinos diésel construidos específicamente para ese propósito , y un submarino de propulsión nuclear, el USS Halibut  . Sin embargo, el uso del Regulus en el rol de disuasión mostró una serie de limitaciones; como misil de crucero , era vulnerable a la interceptación por aviones de combate, estaba limitado a velocidad subsónica y tenía un alcance de menos de 1000  km, mientras que el más grande de los submarinos armados con Regulus podía transportar un máximo de solo cinco misiles. Además, el submarino tenía que salir a la superficie para lanzar un misil, y el misil era guiado por una señal de radio transmitida desde el barco, el avión o una estación terrestre. ^{[ 3 ] [ a ]} ​​Para superar estas limitaciones, la Armada recurrió a los misiles balísticos .

La puesta en servicio del George Washington el 30 de diciembre de 1959, el lanzamiento del primer submarino Polaris el 20 de julio de 1960 y su primera patrulla disuasoria entre noviembre de 1960 y enero de 1961 fueron la culminación de cuatro años de intenso esfuerzo. La Armada trabajó inicialmente en una variante marítima del misil balístico de alcance intermedio Jupiter del Ejército de los EE. UU. , proyectando cuatro de los grandes misiles de combustible líquido por submarino. ^{[ 4 ]} El contralmirante WF "Red" Raborn fue designado por el jefe de operaciones navales, el almirante Arleigh Burke, para dirigir una Oficina de Proyectos Especiales para desarrollar Jupiter para la Armada, comenzando a finales de 1955. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, en la conferencia de guerra submarina del Proyecto Nobska en 1956, el físico Edward Teller afirmó que se podría producir una ojiva compacta de un megatón para el misil Polaris , relativamente pequeño y de combustible sólido , ^{[ 6 ]} y esto impulsó a la Armada a abandonar el programa Jupiter en diciembre de ese año. Pronto, el almirante Burke concentró toda la investigación estratégica de la Armada en Polaris, que aún estaba bajo la Oficina de Proyectos Especiales del almirante Raborn. ^{[ 5 ]} Los problemas del lanzamiento sumergido, el diseño de un submarino para 16 misiles, la navegación precisa para un apuntamiento exacto de los misiles y muchos otros se resolvieron rápidamente. ^{[ 7 ]} En comparación, los submarinos de misiles balísticos soviéticos contemporáneos de las clases Golf y Hotel solo llevaban tres misiles cada uno; los soviéticos no pusieron en servicio un SSBN comparable a la clase George Washington hasta 1967 con la introducción de los submarinos de la clase Yankee .

El 31 de diciembre de 1957, la Armada encargó una clase de submarinos de propulsión nuclear armados con misiles estratégicos de largo alcance y encargó a Electric Boat la conversión de dos cascos de submarinos de ataque existentes en submarinos portadores de misiles balísticos para crear rápidamente una fuerza disuasoria. Para lograr esta conversión, en enero de 1958, Electric Boat persuadió a la Armada para que aplazara las fechas de botadura de dos submarinos de ataque rápido de la clase Skipjack : el Scorpion (SSN-589) , cuya construcción acababa de comenzar, y el Sculpin (SSN-590) , cuya construcción aún no se había iniciado . El 12 de febrero de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower autorizó la financiación de tres submarinos de misiles balísticos.  

La clase George Washington eran esencialmente submarinos de la clase Skipjack con un compartimento de misiles de 40 m (130 pies) , insertado entre las áreas de control/navegación del barco y el compartimento del reactor nuclear. Contrariamente a algunos relatos populares, los Skipjack no fueron literalmente "cortados por la mitad" para convertirse en submarinos de misiles balísticos. El Scorpion solo llevaba dos meses en construcción en Electric Boat en Groton, Connecticut, antes de que se le asignara el nombre de George Washington (SSBN-598) . ^{[ 8 ]} El material y el equipo encargados para el Scamp y el Sculpin se utilizaron para construir el Patrick Henry (SSBN-599) y el Theodore Roosevelt (SSBN-600) en Electric Boat y el astillero naval de Mare Island , respectivamente. Newport News Shipbuilding y el astillero naval de Portsmouth construyeron el Robert E. Lee (SSBN-601) y el Abraham Lincoln (SSBN-602) sin ningún componente encargado para los submarinos de la clase Skipjack . La clasificación original del casco de las tres primeras unidades era SSGN(FBM) (Submarino de misiles guiados, misil balístico de flota), que se cambió a SSBN el 26 de junio de 1958. ^{[ 9 ] [ 8 ]}      

Los buques de la clase George Washington utilizaron el misil Polaris A1 en sus patrullas hasta el 2 de junio de 1964, fecha en la que lo reemplazaron por misiles Polaris A3. El último buque de esta clase, el Abraham Lincoln, cambió sus misiles A1 por A3 el 14 de octubre de 1965.

A finales de 1979, para hacer espacio dentro de las limitaciones impuestas por SALT II para los submarinos de misiles balísticos de la clase Ohio , y realizando patrullas acortadas de seis semanas debido a la reducción del combustible del reactor, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln descargaron sus misiles en el recién establecido Muelle de Manipulación de Explosivos en Bangor, Washington. Finalmente, sus compartimentos de misiles fueron retirados por completo y fueron dados de baja a finales de 1982. ^{[ 10 ]} Por la misma razón, en 1983, a George Washington , Patrick Henry y Robert E. Lee se les retiraron sus misiles y fueron reclasificados como submarinos de ataque apodados "ataques lentos", un rol que desempeñaron brevemente en Pearl Harbor, Hawái, antes de ser dados de baja a principios de 1985. ^{[ 11 ]}

La vela del George Washington se conserva en la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina en Groton, Connecticut .

Submarinos de la clase George Washington : ^{[ 10 ] [ 12 ]}

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