Kentucky

La primera evidencia arqueológica de ocupación humana de Kentucky data de aproximadamente el 9500 a. C. y corresponde a la cultura Clovis , de cazadores-recolectores primitivos que utilizaban herramientas de piedra. Alrededor del 1800 a. C., comenzó una transición gradual de una economía de cazadores-recolectores a la agricultura. Hacia el año 900 d. C., la cultura misisipiana se arraigó en el oeste y centro de Kentucky, y la cultura Fort Ancient apareció en el este del estado. Si bien ambas culturas compartían muchas similitudes, los distintivos montículos ceremoniales de tierra construidos en los centros de la primera no formaban parte de la cultura de la segunda. Los asentamientos de Fort Ancient dependían en gran medida del maíz, los frijoles y la calabaza, y practicaban un sistema agrícola que prevenía la degradación ecológica mediante la rotación de cultivos, la quema de secciones de bosque para crear un hábitat ideal para la caza, la reubicación de aldeas cada 10 a 30 años y el cambio continuo de la ubicación de los campos para mantener parcelas de tierra en diversas etapas de sucesión ecológica . ^{[ 19 ]}

Hacia el siglo X, la variedad de maíz de los nativos de Kentucky se volvió altamente productiva, desplazando al Complejo Agrícola Oriental y reemplazándolo con la agricultura basada en el maíz durante la era misisipiana . En el siglo XVI, lo que hoy es Kentucky albergaba tribus de diversos grupos lingüísticos. Los kispoko , una tribu de habla algonquina , controlaban gran parte del interior del estado. ^{[ 20 ]}

Los exploradores franceses del siglo XVII documentaron numerosas tribus que vivían en Kentucky hasta las Guerras del Castor en la década de 1670; sin embargo, para cuando los exploradores y colonos europeos comenzaron a entrar en Kentucky en mayor número a mediados del siglo XVIII, no había asentamientos nativos americanos importantes en la región. ^{[ 21 ]}

Los Chickasaw tenían territorio hasta la confluencia de los ríos Misisipi y Ohio. Durante un período conocido como las Guerras del Castor (1640-1680), otra tribu algonquina llamada Maumee o Mascouten fue expulsada del sur de Michigan. ^{[ 22 ]} La gran mayoría de ellos se trasladó a Kentucky, empujando a los Kispoko hacia el este y estalló una guerra con los Tutelo de Carolina del Norte y Virginia que los empujó aún más al norte y al este. Los Maumee estaban estrechamente emparentados con los Miami de Indiana. Posteriormente, los Kispoko se fusionaron con los Shawnee , que emigraron del este y del valle del río Ohio.

Un mito persistente, perpetuado en muchas obras populares y académicas, alega que los nativos americanos nunca vivieron permanentemente en Kentucky, sino que lo usaron solo como un "terreno de caza". ^{[ 23 ] [ 24 ]} Según los primeros historiadores de Kentucky, los primeros colonos europeos encontraron amplia evidencia de asentamientos permanentes y avanzados, incluyendo numerosos túmulos funerarios, artefactos de cobre y piedra , y lo que los primeros historiadores describen como "fortificaciones": grandes sitios que consistían en extensas murallas que rodeaban las cimas planas de acantilados, riscos o montañas, construidas con piedra que se extraía de los valles circundantes y se llevaba hasta la cima. ^{[ 25 ]} Estos sitios y artefactos a veces se explicaban como los restos de una raza blanca "perdida", ^{[ 26 ]} o algún grupo étnico identificado de diversas maneras que era anterior y distinto de los nativos americanos. ^{[ 27 ]} Estudios más recientes identifican a los constructores de montículos como los pueblos misisipiano y de Fort Ancient, que eran distintos de las culturas indígenas encontradas por los colonos, aunque compartían el mismo origen en los grupos paleoindios que habitaron la zona durante al menos 12.000 años. ^{[ 28 ]}

A partir del siglo XVII, antes de que los grupos indígenas de Kentucky tuvieran contacto directo con los europeos, artículos de origen europeo, como cuentas de vidrio , entraron en la región a través de las rutas comerciales , y la aparición de fosas comunes sugiere que también se introdujeron enfermedades europeas. ^{[ 29 ]} Para el siglo XVIII, las epidemias habían desestabilizado y transformado a los grupos indígenas que habitaban Kentucky, lo que provocó que algunos se reagruparan en poblados multitribales y otros se dispersaran aún más lejos de la esfera de influencia europea. ^{[ 30 ]} Hacia el final de la Guerra Francesa e India, cuando los colonos europeos comenzaron a reclamar partes del estado de Kentucky, los nativos americanos abandonaron sus aldeas más grandes y permanentes al sur del río Ohio y continuaron manteniendo solo asentamientos pequeños o transitorios. Esta conmoción permitió a los colonos afirmar que Kentucky era un terreno de caza disputado por varias tribus pero no habitado permanentemente, cuando en realidad había sido abandonado recientemente debido a la agitación social y política. ^{[ 31 ]}

Los exploradores europeos llegaron a Kentucky posiblemente ya en 1671. Si bien los exploradores franceses seguramente avistaron Kentucky durante expediciones en el Misisipi, no hay evidencia de que exploradores franceses o españoles pisaran las tierras al sur del Ohio, a pesar de las especulaciones sobre Hernando de Soto y Robert de la Salle. El terreno en aquellos días no estaba topografiado, por lo que existe cierta incertidumbre sobre si los primeros exploradores ingleses de Virginia pisaron la tierra y en qué medida. Para complicar aún más la situación, la región al sur del Ohio/Allegheny, más tarde conocida como el territorio de Kentucky , era más grande que el estado de Kentucky actual, abarcando la mayor parte de la actual Virginia Occidental y (vagamente) parte del suroeste de Pensilvania. ^{[ 32 ]} Expediciones notables fueron Batts y Fallam en 1671, Needham y Arthur en 1673. ^{[ 33 ]} Thomas Walker y el agrimensor Christopher Gist cartografiaron el área ahora conocida como Kentucky en 1750 y 1751.

A medida que más colonos llegaban a la zona, estallaron guerras con los nativos americanos por sus terrenos de caza tradicionales. ^{[ 34 ]}

El 16 de junio de 1774, James Harrod fundó Harrod's Town (actual Harrodsburg ). El asentamiento fue abandonado durante el conflicto de la Guerra de Dunmore y repoblado en marzo de 1775, convirtiéndose en el primer asentamiento europeo permanente en Kentucky. Meses después, se establecieron Boone's Station , Logan's Fort y Lexington, antes de la organización de Kentucky.

Este período fue la época de las legendarias expediciones de Daniel Boone, que comenzaron en 1767 a través del paso de Cumberland y descendiendo por el río Kentucky hasta llegar al corazón de la región de bluegrass de Kentucky.

Aunque los cherokee no se asentaron en Kentucky, cazaban allí. Renunciaron a sus derechos de caza en ese territorio mediante un contrato privado extralegal con el especulador Richard Henderson, conocido como el Tratado de Sycamore Shoals en 1775. ^{[ 35 ]}

El 31 de diciembre de 1776, mediante una ley de la Asamblea General de Virginia , la porción del condado de Fincastle al oeste del río Big Sandy (incluido el actual afluente Tug Fork ), que terminaba en la frontera con Carolina del Norte (hoy Tennessee) y se extendía hasta el río Misisipi, anteriormente la mayor parte de lo que se conocía como territorio de Kentucky (o Kentucke) , se separó para formar su propio condado de Kentucky . Harrod's Town (Oldtown, como se la conocía entonces) fue designada sede del condado.

Un informe del gobierno estadounidense de 1790 afirma que 1.500  colonos de Kentucky habían sido asesinados por nativos americanos desde el final de la Guerra de Independencia . ^{[ 36 ]}

El condado se subdividió en los condados de Jefferson , Lincoln y Fayette en 1780, pero continuó administrándose como el Distrito de Kentucky incluso cuando se separaron nuevos condados.

En varias ocasiones, los residentes de la región solicitaron a la Asamblea General y al Congreso de la Confederación la separación de Virginia y la admisión como estado . Se celebraron diez convenciones constitucionales en Danville entre 1784 y 1792. Una de las peticiones, que contaba con el consentimiento de Virginia, fue presentada ante el Congreso de la Confederación a principios de julio de 1788. Desafortunadamente, su consideración coincidió con el día en que se conoció la noticia de la crucial novena ratificación de la Constitución propuesta por parte de Nuevo Hampshire , estableciéndola así como el nuevo marco de gobierno de los Estados Unidos. Ante esta situación, el Congreso consideró que sería "desaconsejable" admitir a Kentucky en la Unión, ya que solo podía hacerlo "bajo los Artículos de la Confederación", pero no "bajo la Constitución", por lo que se negó a tomar medidas. ^{[ 37 ]}

El 18 de diciembre de 1789, Virginia volvió a dar su consentimiento para que Kentucky se convirtiera en estado. El Congreso de los Estados Unidos dio su aprobación el 4 de febrero de 1791. ^{[ 38 ]} (Esto ocurrió dos semanas antes de que el Congreso aprobara la petición de Vermont para convertirse en estado. ^{[ 39 ]} ) Kentucky se convirtió oficialmente en el decimoquinto estado de la Unión el 1 de junio de 1792. Isaac Shelby , un veterano militar de Virginia, fue elegido su primer gobernador. ^{[ 40 ]}

La región central de Bluegrass y la parte occidental del estado eran las zonas con mayor número de propietarios de esclavos . Los plantadores cultivaban tabaco y cáñamo en plantaciones con mano de obra esclava y eran conocidos por la calidad de su ganado . Durante el siglo XIX, los propietarios de esclavos de Kentucky comenzaron a vender los esclavos que no necesitaban al sur profundo , convirtiéndose Louisville en un importante mercado de esclavos y puerto de partida para los esclavos transportados por el río Ohio.

Kentucky fue un estado fronterizo esclavista muy dividido durante la Guerra Civil Estadounidense , con una población dividida entre unionistas y simpatizantes de los Estados Confederados secesionistas . Aunque el estado tuvo gobiernos estatales rivales, tanto unionistas como confederados, Kentucky permaneció como parte de la Unión durante toda la guerra , si bien se declaró oficialmente "neutral", una posición que Abraham Lincoln se esforzó por respetar. ^{[ 41 ]} Después de un intento fallido del general confederado Leonidas Polk de tomar el estado para la Confederación, la legislatura solicitó ayuda al Ejército de la Unión .

En 1861, representantes de 68 de los 110 condados, que representaban aproximadamente la mitad del territorio del estado, se reunieron en Russellville autodenominándose la "Convención del Pueblo de Kentucky" y aprobaron una Ordenanza de Secesión el 20 de noviembre. ^{[ 42 ]} Establecieron un gobierno confederado de Kentucky con su capital en Bowling Green , y Kentucky fue admitido oficialmente en la Confederación el 10 de diciembre de 1861, como el decimotercer estado confederado con pleno reconocimiento en Richmond. ^{[ 43 ]}

El gobierno en la sombra de la Confederación nunca fue elegido por voto popular en todo el estado. Si bien las fuerzas confederadas controlaron brevemente Frankfort, la capital estatal, fueron expulsadas por las fuerzas de la Unión antes de que pudiera instaurarse un gobierno confederado. Tras la expulsión de las fuerzas confederadas después de la Batalla de Perryville , este gobierno operó en el exilio. Aunque existió durante toda la guerra, el gobierno confederado solo tenía autoridad en las áreas del estado bajo su control directo y, una vez expulsado del estado, tuvo muy poca influencia en los acontecimientos de la Commonwealth o en la guerra.

Algunos habitantes de Kentucky del siglo XXI conmemoran el Día de los Caídos en la Confederación el 3 de junio, fecha del cumpleaños del líder confederado Jefferson Davis , y participan en recreaciones de batallas confederadas. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Tanto Davis como el presidente estadounidense Abraham Lincoln nacieron en Kentucky. John C. Breckinridge , el decimocuarto y más joven vicepresidente de la historia, y candidato del Partido Demócrata del Sur a la presidencia en las elecciones de 1860, nació cerca de Lexington, Kentucky . Breckenridge fue expulsado del Senado de los Estados Unidos después de aceptar un cargo en el Ejército Confederado .

El 30 de enero de 1900, el gobernador William Goebel , flanqueado por dos guardaespaldas, fue herido de muerte por un asesino mientras se dirigía al Capitolio Estatal en el centro de Frankfort. Goebel se postulaba para gobernador de Kentucky en las elecciones de 1899 , que inicialmente se creyó que había ganado William S. Taylor . Durante varios meses, JCW Beckham , compañero de fórmula de Goebel, y Taylor se disputaron la legitimidad del gobernador hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en mayo a favor de Beckham. Tras huir a Indiana , Taylor fue acusado como co-conspirador en el asesinato de Goebel . Goebel es el único gobernador de un estado de EE. UU. asesinado durante su mandato. ^{[ 46 ]}

Las Guerras del Tabaco de Black Patch , una acción de autodefensa, tuvieron lugar en el oeste de Kentucky a principios del siglo XX. Debido al monopolio de la industria tabacalera , los agricultores de tabaco de la zona se vieron obligados a vender sus cosechas a precios irrisorios. Muchos agricultores y activistas locales se unieron para negarse a vender sus productos a las grandes compañías tabacaleras.

Se celebró una reunión de la Asociación en el centro de Guthrie , ^{[ 47 ]} donde se formó un grupo paramilitar de "Jinetes Nocturnos". Los jinetes aterrorizaban a los agricultores que vendían su tabaco a los bajos precios exigidos por las corporaciones tabacaleras. Incendiaron varios almacenes de tabaco en toda la zona, desde Hopkinsville hasta Princeton , al oeste . En la última etapa de su actividad, se sabía que agredían físicamente a los agricultores que rompían el boicot. El gobernador Augustus E. Willson declaró la ley marcial y desplegó la Guardia Nacional de Kentucky para poner fin a las guerras.

Kentucky se puede dividir en cinco regiones principales: la meseta de Cumberland en el este, que está completamente cubierta de carbón y constituye el yacimiento carbonífero oriental; la región de Bluegrass en el centro norte, donde se ubican las principales ciudades y la capital; la meseta de Pennyroyal en el centro sur y oeste (una meseta de la era misisipiana que se divide en subregiones oriental, central y occidental, esta última conocida como Pennyrile); el yacimiento carbonífero occidental ; y la compra de Jackson en el extremo occidental , la extensión más septentrional de la cuenca misisipiana, al oeste y al sur del río Tennessee. ^{[ 54 ]}

La región de Bluegrass se divide comúnmente en dos zonas: la Bluegrass Interior, que rodea Lexington en un radio de 140 km (90 millas ) , y la Bluegrass Exterior, que abarca la mayor parte del norte del estado, por encima de Knobs . Gran parte de la Bluegrass Exterior se encuentra en la subregión de Eden Shale Hills , formada por colinas cortas, empinadas y muy estrechas. La llanura aluvial del río Ohio es otra región geológica, al igual que la zona al sur y al este de Pine Mountain, que forma parte del Cinturón de Crestas y Valles de los Apalaches. ^{[ 55 ]} 

La mayor parte de Kentucky tiene un clima subtropical húmedo (Köppen: Cfa ), con pequeñas áreas de tierras altas de los Apalaches en el sureste del estado que tienen un clima oceánico ( Cfb ). Las temperaturas en Kentucky generalmente varían desde máximas diurnas de verano de 87 °F (31 °C) hasta mínimas invernales de 23 °F (−5 °C) . La precipitación promedio es de 46 pulgadas (1200 mm) al año. ^{[ 56 ]} Kentucky tiene cuatro estaciones distintas, con variaciones sustanciales en la severidad del verano y el invierno. ^{[ 57 ]} La temperatura más alta registrada en el estado fue de 114 °F (46 °C) en Greensburg el 28 de julio de 1930, mientras que su temperatura más baja registrada fue de −37 °F (−38 °C) en Shelbyville el 19 de enero de 1994. El estado rara vez experimenta el frío extremo de los estados del extremo norte o el calor alto de los estados del sur profundo ; Las temperaturas rara vez bajan de cero grados Fahrenheit o suben por encima de 100 grados. La precipitación pluvial y nevada promedio es de aproximadamente 45 pulgadas por año.         

El clima varía notablemente dentro del estado. Las zonas del norte tienden a ser unos cinco grados más frías que las del oeste. Somerset, en la zona centro-sur, recibe diez pulgadas más de lluvia al año que Covington , al norte. Las temperaturas promedio para todo el estado oscilan entre los 30 grados en enero y los 80 grados a mediados de julio. La temperatura media anual varía entre 55 y 60 °F (13 y 16 °C) : 55 °F (13 °C) en el extremo norte y 60 °F (16 °C) en el extremo suroeste. ^{[ 58 ] [ 59 ]}      

En general, Kentucky tiene veranos relativamente cálidos, húmedos y lluviosos, e inviernos moderadamente fríos y lluviosos. Las temperaturas máximas promedio en julio varían de 83 a 90 °F (28 a 32 °C) ; las temperaturas mínimas promedio de julio son de 61 a 69 °F (16 a 21 °C) . En enero, las temperaturas máximas promedio varían de 36 a 44 °F (2 a 7 °C) ; las temperaturas mínimas promedio varían de 19 a 26 °F (−7 a −3 °C) . Las temperaturas promedio varían, con las regiones montañosas del norte y del extremo este registrando un promedio de cinco grados más fríos durante todo el año, en comparación con las áreas relativamente más cálidas de las regiones del sur y oeste del estado. La precipitación varía de norte a sur, con un promedio de 38 a 40 pulgadas (970 a 1020 mm) en el norte y un promedio de 50 pulgadas (1300 mm) en el sur . Los días por año por debajo del punto de congelación varían desde unos sesenta días en el suroeste hasta más de cien días en el extremo norte y el extremo este. ^{[ 60 ]}          

Kentucky es el único estado que tiene una frontera continua de ríos que corren por tres de sus lados : el río Misisipi al oeste, el río Ohio al norte y el río Big Sandy y el Tug Fork al este. ^{[ 73 ]} Sus principales ríos internos incluyen el río Kentucky , el río Tennessee , el río Cumberland , el río Green y el río Licking . 

Aunque solo tiene tres lagos naturales importantes, ^{[ 74 ]} Kentucky alberga muchos lagos artificiales . Posee los lagos artificiales más grandes al este del Misisipi, tanto en volumen de agua ( Lago Cumberland ) como en superficie ( Lago Kentucky ). Los 2064 millas (3322 km) de costa del Lago Kentucky, sus 160 300 acres (64 900 hectáreas) de superficie de agua y sus 4 008 000 acres-pie (4900 millones de metros cúbicos ) de almacenamiento para inundaciones son los mayores de cualquier lago en el sistema de la Autoridad del Valle de Tennessee . ^{[ 75 ]}  

Los 140.000 kilómetros (90.000 millas) de arroyos de Kentucky conforman uno de los sistemas fluviales más extensos y complejos del país. 

Kentucky alberga múltiples hábitats con un alto número de especies endémicas , incluyendo algunos de los sistemas de cuevas más extensos del mundo. 102 especies conocidas son endémicas del estado. ^{[ 76 ]} La región de Bluegrass, que se cree que alguna vez fue un entorno de bosque abierto exuberante similar a la sabana de robles con abundantes matorrales de caña de río , una especie de bambú , fue descrita una vez por E. Lucy Braun como la que tenía la vida vegetal más "anómala" de todo el este de los Estados Unidos. ^{[ 77 ]} El entorno natural de Kentucky ha sufrido mucho por las actividades humanas destructivas que comenzaron después de la colonización europea, particularmente la conversión del hábitat natural en tierras de cultivo y minería de carbón .

Kentucky cuenta con un extenso sistema de parques, que incluye un parque nacional, dos áreas recreativas nacionales, dos parques históricos nacionales, dos bosques nacionales , dos refugios nacionales de vida silvestre, 45 parques estatales , 37.896 acres (153 ^km² ) de bosque estatal y 82 áreas de gestión de vida silvestre . 

Kentucky ha formado parte de dos de los proyectos de reintroducción de vida silvestre más exitosos en la historia de los Estados Unidos. En el invierno de 1997, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Kentucky comenzó a repoblar los condados orientales del estado con alces , que habían sido extirpados de la zona durante más de 150 años. A partir de 2009, la manada había alcanzado el objetivo del proyecto de 10.000 animales, convirtiéndose así en la manada más grande al este del río Misisipi . ^{[ 78 ]}

El estado repobló el territorio con pavos salvajes en la década de 1950, después de haber tenido, según se informó, menos de 900 ejemplares. Tras haber estado al borde de la extinción, los pavos salvajes prosperan en todo Kentucky. ^{[ 79 ]} Los cazadores reportaron un récord de 29 006 aves capturadas durante la temporada de 23 días en la primavera de 2009. ^{[ 80 ]}

En 1991, Land Between the Lakes se asoció con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para el Programa de Recuperación del Lobo Rojo, un programa de cría en cautividad. ^{[ 81 ]}

• El paso de Cumberland fue el principal paso a través de los montes Apalaches en los inicios de la historia estadounidense.
• Las cataratas de Cumberland , el único lugar del hemisferio occidental donde se puede observar regularmente un " arcoíris lunar ", debido al rocío de las cataratas. ^{[ 82 ]}
• El Parque Nacional Mammoth Cave , que alberga el sistema de cuevas más largo conocido del mundo. ^{[ 83 ]}
• Área geológica de Red River Gorge , parte del Bosque Nacional Daniel Boone .
• Land Between the Lakes , un área recreativa nacional administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos .
• Área Nacional de Recreación y Río Big South Fork cerca de Whitley City .
• Black Mountain , el punto de elevación más alto del estado. ^{[ 84 ]} Se extiende a lo largo de la cresta sur de Pine Mountain en el condado de Letcher, Kentucky. El punto más alto ubicado en el condado de Harlan.
• La Reserva Natural Estatal Bad Branch Falls , de 11 km² (2639 ^acres ), se encuentra en la ladera sur de Pine Mountain, en el condado de Letcher . Alberga una de las mayores concentraciones de especies raras y en peligro de extinción del estado, ^{[ 85 ]} así como una cascada de 18 m (60 pies ) y un río salvaje de Kentucky.  
• El Bosque Conmemorativo de Jefferson , ubicado en los límites meridionales de Louisville en la región de Knobs , es el bosque municipal más grande de los Estados Unidos. ^{[ 86 ]}
• El lago Cumberland , con 2020 km (1255 millas ) de costa, está ubicado en el centro-sur de Kentucky. 
• Puente Natural , ubicado en Slade, condado de Powell, Kentucky.
• El Parque Interestatal Breaks , ubicado en el sureste del condado de Pike, Kentucky y el suroeste de Virginia . Breaks es conocido comúnmente como el "Gran Cañón del Sur". ^{[ 87 ]}
• El bosque de Blanton, ubicado en el condado de Harlan , es el bosque primario más grande del estado y uno de los únicos 13 grandes extensiones de bosque primario que quedan en el este de los Estados Unidos. ^{[ 88 ]}

Kentucky se subdivide en 120 condados , el más grande es el condado de Pike con 787,6 millas cuadradas (2040 km² ⁾ y el más poblado es el condado de Jefferson (que coincide con el área administrativa del área metropolitana de Louisville ) con 772 144 residentes en 2023. . ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Según la Constitución de Kentucky de 1891, el gobierno del condado recae en el Juez Ejecutivo del Condado (anteriormente llamado Juez del Condado), quien funge como jefe ejecutivo del condado, y en una legislatura denominada Tribunal Fiscal . A pesar de su nombre inusual, el Tribunal Fiscal ya no tiene funciones judiciales .

Los dos condados más poblados de Kentucky, Jefferson y Fayette, tienen sus gobiernos consolidados con los de sus ciudades más grandes . El gobierno del condado de Louisville-Jefferson ( área metropolitana de Louisville ) y el gobierno del condado urbano de Lexington-Fayette ( área metropolitana de Lexington ) son únicos porque sus consejos municipales y las estructuras del Tribunal Fiscal del condado se han fusionado en una sola entidad con un único jefe ejecutivo , el alcalde metropolitano y el alcalde del condado urbano, respectivamente. Aunque los condados aún existen como subdivisiones del estado, en referencia a Louisville y Lexington se utilizan los nombres para referirse a toda el área que abarca las antiguas ciudades y condados. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

El área de gobierno metropolitano de Louisville tenía una población de 1.298.990 habitantes en 2018. Según la metodología de la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la población de Louisville era de 623.867 habitantes. Esta última cifra corresponde a la población del llamado "balance" , es decir, las partes del condado de Jefferson que no estaban incorporadas o formaban parte de la ciudad de Louisville antes de la formación del gobierno fusionado en 2003. En 2018, el Área Estadística Combinada (AEC) de Louisville tenía una población de 1.569.112 habitantes, incluyendo 1.209.191 en Kentucky, lo que significa que más del 25% de la población del estado reside actualmente en el AEC de Louisville. Desde el año 2000, más de un tercio del crecimiento demográfico del estado se ha producido en el AEC de Louisville. Además, los 28 lugares más ricos de Kentucky se encuentran en el condado de Jefferson y siete de los 15 condados más ricos del estado están ubicados en el AEC de Louisville. ^{[ 95 ]} 

La segunda ciudad más grande del estado es Lexington, con una población de 323.780 habitantes según el censo de 2018. Su área metropolitana contaba con 516.697 habitantes, y su área estadística combinada (CSA , por sus siglas en inglés ), que incluye las áreas estadísticas de Frankfort y Richmond , tenía una población de 746.310 habitantes. El área del norte de Kentucky , que comprende los siete condados de Kentucky en el área metropolitana de Cincinnati/Norte de Kentucky , tenía una población de 447.457 habitantes en 2018. Las áreas metropolitanas de Louisville, Lexington y el norte de Kentucky tienen una población combinada de 2.402.958 habitantes en 2018., que representa el 54% de la población total del estado en tan solo alrededor del 19% de su territorio. Esta área se conoce comúnmente como el Triángulo Dorado, ya que concentra la mayor parte de la riqueza, la población, el crecimiento demográfico y el crecimiento económico del estado, y es donde se ubican la mayoría de las ciudades más grandes del estado por población. Se le denomina Triángulo Dorado porque las áreas metropolitanas de Lexington, Louisville y el norte de Kentucky/Cincinnati forman una figura triangular. Las interestatales I-71, I-75 e I-64 forman dicha figura. Además, todos los condados de Kentucky que forman parte de un MSA o CSA tienen una población total de 2.970.694 habitantes, lo que representa el 67% de la población del estado.

A partir de 2017Bowling Green tenía una población de 67.067 habitantes, lo que la convertía en la tercera ciudad más poblada del estado. El área metropolitana de Bowling Green tenía una población estimada de 174.835 habitantes; y el área estadística combinada que comparte con Glasgow tiene una población estimada de 228.743 habitantes.

Las otras dos áreas urbanas de rápido crecimiento en Kentucky son el área de Bowling Green y la "Región de las Tres Ciudades" del sureste de Kentucky, que comprende Somerset , London y Corbin .

Aunque solo una localidad de las "Tri-Cities" (Somerset) cuenta actualmente con más de 12 000 habitantes, la zona ha experimentado un notable crecimiento demográfico y laboral desde la década de 1990. El crecimiento ha sido especialmente rápido en el condado de Laurel, que superó en población a zonas como los condados de Scott y Jessamine, en los alrededores de Lexington, o los condados de Shelby y Nelson, en los alrededores de Louisville. La población de London creció significativamente en la década de 2000, pasando de 5692 habitantes en 2000 a 7993 en 2010. En 1997, London atrajo un centro de distribución de Wal-Mart , lo que generó miles de empleos para la comunidad.

En el noreste de Kentucky, el área metropolitana de Ashland es un importante centro de transporte, manufactura y servicios médicos. La producción de hierro y petróleo , así como el transporte de carbón por ferrocarril y barcaza , han sido pilares históricos de la economía de la región. Debido a una disminución en la base industrial del área, Ashland ha experimentado una reducción considerable en su población desde 1990; sin embargo, la población del área se ha estabilizado desde entonces, con la industria de servicios médicos asumiendo un papel más importante en la economía local. El área de Ashland, incluidos los condados de Boyd y Greenup , forma parte del Área Estadística Metropolitana (MSA) de Huntington-Ashland, WV-KY-OH . Según el censo de 2000, el MSA tenía una población de 288,649. Más de 21,000 de esas personas ( según datos de 2010)) residen dentro de los límites de la ciudad de Ashland.

El condado más grande de Kentucky por superficie es Pike , que incluye Pikeville y el suburbio de Coal Run Village . El condado y sus alrededores conforman la región más poblada del estado que no forma parte de un Área Estadística Micropolitana ni de un Área Estadística Metropolitana, con cerca de 200 000 habitantes distribuidos en cinco condados: Floyd , Martin , Letcher y el vecino condado de Mingo, en Virginia Occidental . El condado de Pike tiene una población ligeramente superior a los 68 000 habitantes.

Solo tres estados de EE. UU. tienen capitales con poblaciones más pequeñas que Frankfort , Kentucky (25.527 habitantes): Augusta, Maine (18.560 habitantes), Pierre, Dakota del Sur (13.876 habitantes) y Montpelier, Vermont (8.035 habitantes).

Según las estadísticas oficiales de la Oficina del Censo de EE. UU., la ascendencia más grande del estado en 2013 fue la estadounidense , que totalizó el 20,2 %. ^{[ 111 ]} En 1980, antes de que el estatus de estadounidense étnico fuera una opción disponible en el censo oficial, las ascendencias más grandes declaradas en la mancomunidad eran la inglesa (49,6 %), la irlandesa (26,3 %) y la alemana (24,2 %). ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} En los condados urbanos de Jefferson , Oldham , Fayette , Boone , Kenton y Campbell , la alemana es la ascendencia más grande declarada. Los estadounidenses de ascendencia escocesa-irlandesa e inglesa están presentes en todo el estado. Muchos residentes declaran ascendencia irlandesa debido a la descendencia escocesa-irlandesa ( escoceses del Ulster ). En la década de 1980, los únicos condados de Estados Unidos donde más de la mitad de la población citaba "inglés" como su único grupo ancestral se encontraban en el este de Kentucky. ^{[ 117 ]}

En el censo de 2000, unas 20 000 personas (0,49 %) del estado se identificaron como nativas americanas. El estado no tiene tribus reconocidas federalmente ni estatalmente . ^{[ 118 ]}

Los afroamericanos, que antes de la Guerra Civil eran mayoritariamente esclavos, constituían el 25% de la población de Kentucky en ese momento; eran mantenidos y trabajaban principalmente en la región central de Bluegrass , una zona de cultivo de cáñamo y tabaco, así como de cría de ganado de raza. El número de afroamericanos que vivían en Kentucky disminuyó durante el siglo XX en medio de la Gran Migración . ^{[ 105 ]} En el Censo de 2020 , 362.417 residentes de Kentucky fueron identificados como afroamericanos (8% del total de 4.505.836). La población afroamericana del estado está altamente urbanizada, con el 44,2% viviendo en el condado de Jefferson y el 52% viviendo en el área metropolitana de Louisville. Otras áreas con altas concentraciones incluyen los condados de Christian y Fulton y las ciudades de Paducah y Lexington . Los afroamericanos de los siete condados de Jefferson (168.910), Fayette (48.076), Christian (15.527), Warren (12.933), Hardin (12.825), Kenton (8.195) y McCracken (7.598) representan más del 75% de todos los afroamericanos del estado. ^{[ 119 ]}

Las poblaciones hispana y asiática en Kentucky son pequeñas, pero han crecido significativamente desde finales del siglo XX. La mayoría de los residentes hispanos de Kentucky son de ascendencia mexicana , mientras que la mayoría de los residentes asiáticos de Kentucky son de ascendencia china e india. ^{[ 120 ]} También hay una comunidad vietnamita en Lexington y Louisville, y poblaciones vietnamitas, camboyanas y laosianas en Bowling Green.

En 2000, el 96% de todos los residentes del estado de cinco años o más hablaban solo inglés en casa, una pequeña disminución del 98% en 1990. Los patrones del habla en el estado generalmente reflejan los orígenes de Virginia de los primeros colonos. Las características del sur de Midland se conservan mejor en las montañas, con el sur en la mayoría de las otras áreas de Kentucky, pero algunas comunes a Midland y al sur están muy extendidas. Después de una vocal, la /r/ puede ser débil o estar ausente. Por ejemplo, Coop tiene la vocal de put , pero la raíz rima con boot . En el sur de Kentucky, las lombrices de tierra se llaman redworms , un saco de arpillera se conoce como tow sack o Southern grass sack , y las judías verdes se llaman snap beans . En el inglés de Kentucky, un joven puede llevar , no acompañar, a su novia a una fiesta.

El español es el segundo idioma más hablado en Kentucky, después del inglés.

A partir de 2010La Asociación de Archivos de Datos Religiosos (ARDA) ^{[ 122 ]} informó las siguientes agrupaciones de los 4.339.367 residentes de Kentucky:

• El 48% no está afiliado a ningún grupo religioso, 2.101.653 personas.
• 42% cristianos protestantes , 1.819.860 fieles
  • 33% protestantes evangélicos , 1.448.947 fieles (23% dentro de la Convención Bautista del Sur , 1.004.407 fieles)
  • 7,1% protestantes tradicionales , 305.955 fieles (4,4% en la Iglesia Metodista Unida , 189.596 fieles)
  • 1,5% protestantes negros , 64.958 fieles
• 8,3% católicos , 359.783 fieles
• 0,74% Santos de los Últimos Días , 31.991 fieles
• 0,60% otras religiones, 26.080 seguidores (0,26% musulmanes , 0,16% judíos , 0,06% budistas , 0,01% otros)

Kentucky , un estado sureño perteneciente al Cinturón Bíblico , es predominantemente cristiano y alberga varios seminarios. El Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville es el seminario principal de la Convención Bautista del Sur . Louisville también alberga el Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville , una institución de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) . Lexington cuenta con un seminario, el Seminario Teológico de Lexington (afiliado a los Discípulos de Cristo ). El Seminario Bautista de Kentucky se encuentra en el campus de Georgetown College en Georgetown. El Seminario Teológico Asbury , un seminario multidenominacional de tradición metodista , está ubicado en la cercana Wilmore .

Además de los seminarios, existen varias universidades afiliadas a confesiones religiosas:

• En Louisville, la Universidad Bellarmine y la Universidad Spalding están afiliadas a la Iglesia Católica Romana .
• En Lexington , la Universidad de Transilvania está afiliada a los Discípulos de Cristo .
• En Owensboro , el Kentucky Wesleyan College está asociado con la Iglesia Metodista Unida , y la Universidad de Brescia está asociada con la Iglesia Católica Romana.
• En Pikeville, la Universidad de Pikeville está afiliada a la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) .
• En Wilmore, la Universidad Asbury (una institución independiente del seminario) está asociada con el Consorcio de Colegios Cristianos .
• La denominación bautista está asociada con varias universidades:
  • Universidad de los Cumberlands , en Williamsburg
  • Universidad de Campbellsville , en Campbellsville
  • Georgetown College , en Georgetown
  • Colegio Bíblico Bautista Clear Creek , en Pineville, Kentucky.
• Grayson, en el condado de Carter, es la sede de la Universidad Cristiana de Kentucky , que está afiliada a las Iglesias Cristianas y a las Iglesias de Cristo.
• La Abadía de Nuestra Señora de Getsemaní está ubicada en Bardstown, Kentucky . El autor Thomas Merton , conocido como activista social, trabajó para reconciliar el cristianismo con otras religiones importantes, se convirtió al catolicismo en su juventud y se hizo monje trapense; vivió y trabajó allí desde 1941 hasta su muerte en 1968.

Louisville alberga la Catedral de la Asunción , la tercera catedral católica en uso continuo más antigua de los Estados Unidos. La ciudad alberga la sede de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) ^y su imprenta. Como reflejo de la inmigración de finales del siglo XIX, del siglo XX y del siglo XXI procedente de diferentes países, Louisville también cuenta con comunidades judías , musulmanas [ ^{123 ]} e hindúes .

En 1996, el Centro para las Relaciones Interreligiosas estableció el Festival de las Religiones, el primer y más antiguo festival interreligioso anual que se celebra en los Estados Unidos. ^{[ 124 ]}

El grupo cristiano de apologética creacionista Answers in Genesis , junto con su Museo de la Creación , tiene su sede en Petersburg, Kentucky .

El Departamento de Ingresos de Kentucky recauda los impuestos. ^{[ 181 ]} Kentucky tiene una tasa fija del 4% sobre la renta individual . La tasa del impuesto sobre las ventas en Kentucky es del 6%. ^{[ 182 ]}

Kentucky tiene un sistema de impuestos sobre la propiedad clasificado de base amplia . Todas las clases de propiedad, a menos que estén exentas por la Constitución, son gravadas por el estado, aunque con tasas muy variables. ^{[ 183 ]} Muchas de estas clases están exentas de impuestos por parte del gobierno local. De las clases que están sujetas a impuestos locales, tres tienen tasas especiales establecidas por la Asamblea General , una por la Corte Suprema de Kentucky y las clases restantes están sujetas a la tasa local completa, que incluye la tasa impositiva establecida por los organismos tributarios locales más todos los gravámenes votados. Los bienes inmuebles se evalúan sobre el 100% de su valor justo de mercado y los impuestos sobre la propiedad vencen el 31 de diciembre. Si bien alguna vez fueron la principal fuente de ingresos del gobierno estatal y local, los impuestos sobre la propiedad ahora representan solo alrededor del 6% de los ingresos anuales del Fondo General de Kentucky. ^{[ 184 ]}

Hasta el 1 de enero de 2006, Kentucky imponía un impuesto sobre los bienes personales intangibles que poseía un contribuyente el  1 de enero de cada año. El impuesto intangible de Kentucky fue derogado por la Ley 272 de la Cámara de Representantes. ^{[ 185 ]} Los bienes intangibles consistían en cualquier propiedad o inversión que representara evidencia de valor o el derecho a valorar. Algunos tipos de bienes intangibles incluían: bonos, pagarés, acuerdos de recompra minorista , cuentas por cobrar, fideicomisos, contratos ejecutables de venta de bienes raíces (contratos de tierras), dinero en efectivo, dinero en cajas de seguridad , anualidades, participaciones en herencias, préstamos a accionistas y papel comercial.

En 2023, Kentucky puso en marcha una industria regulada de apuestas deportivas, tanto presenciales como en línea. Con un impuesto del 9,75 % (en persona) y del 14,25 % (en línea), en los dos primeros meses el estado recaudó 7,94 millones de dólares. ^{[ 186 ]}

El turismo se ha convertido en una parte cada vez más importante de la economía de Kentucky. En 2019, el turismo generó un  impacto económico de 7.600 millones de dólares. Entre las principales atracciones se incluyen las carreras de caballos, con eventos como el Derby de Kentucky y las reuniones de otoño y primavera de Keeneland ; las visitas a destilerías de bourbon , incluidas las del Kentucky Bourbon Trail y el Louisville Urban Bourbon Trail; ^{[ 187 ]} y las atracciones naturales, como los numerosos lagos y parques del estado, entre los que se encuentran el Parque Nacional Mammoth Cave , el lago Cumberland y el desfiladero del río Rojo . ^{[ 188 ]} El Museo Nacional del Corvette en Bowling Green está dirigido a los entusiastas de los coches deportivos. ^{[ 189 ]} El Jardín Botánico Waterfront es un jardín urbano situado a las afueras del centro de Louisville . El puente Big Four , visitado por 1,5 millones de personas al año, es un puente peatonal y ciclista que cruza el río Ohio desde el Parque Waterfront de Louisville hasta Jeffersonville, Indiana . ^{[ 190 ]}

El estado también cuenta con destinos religiosos como el Museo de la Creación y el Arca de Encuentro de Respuestas en el Génesis . ^{[ 191 ] [ 192 ]}

En diciembre de 2002, el gobernador de Kentucky, Paul E. Patton, presentó el eslogan estatal "It's that friendly" (Así de amigable es), ^{[ 193 ]} con la esperanza de atraer a más gente al estado basándose en la idea de la hospitalidad sureña . Aunque pretendía ensalzar los valores del sur, muchos habitantes de Kentucky rechazaron el eslogan por considerarlo cursi y genérico. ^{[ 193 ]} Se observó que el eslogan no impulsó el turismo tanto como se esperaba inicialmente.

En 2004, el entonces gobernador Ernie Fletcher lanzó una campaña integral de marca  con la esperanza de hacer más efectivo el presupuesto publicitario estatal de entre 12 y 14 millones de dólares . ^{[ 194 ]} La marca resultante, "Unbridled Spirit" (Espíritu Indomable), fue el resultado de un contrato de 500 000 dólares con New West, una empresa de relaciones públicas, publicidad y marketing con sede en Kentucky, para desarrollar una marca y un eslogan viables. ^{[ 195 ]} La administración Fletcher promocionó agresivamente la marca tanto en el sector público como en el privado. Desde entonces, los letreros de "Bienvenido a Kentucky" en las zonas fronterizas llevan el símbolo de "Unbridled Spirit".

Las carreras de caballos han estado asociadas durante mucho tiempo con Kentucky. Churchill Downs , sede del Derby, es un gran recinto con una capacidad que supera las 165.000 personas. ^{[ 196 ]} La pista alberga múltiples eventos a lo largo del año y es un importante atractivo para la ciudad de Louisville. El hipódromo de Keeneland , en Lexington, alberga dos importantes temporadas: la de primavera y la de otoño. Además de albergar carreras, Keeneland también organiza una importante subasta de caballos que atrae a compradores de todo el mundo. En 2019,  se gastaron 360 millones de dólares en la venta de potros de un año de septiembre. ^{[ 197 ]} El Kentucky Horse Park en Georgetown alberga múltiples eventos a lo largo del año, incluidas competiciones ecuestres internacionales, y también ofrece paseos a caballo de abril a octubre. ^{[ 198 ]}

Kentucky cuenta con seis importantes autopistas interestatales ( I-24 , I-64 , I-65 , I-69 , I-71 e I-75 ), siete carreteras panorámicas y seis circunvalaciones y ramales ( I-165 , I-169 , I- 264 , I-265 , I-275 e I-471 ). Las carreteras panorámicas eran originalmente de peaje , pero el 22 de noviembre de 2006, el gobernador Ernie Fletcher eliminó el cobro de peaje en la William H. Natcher Parkway y la Audubon Parkway , las dos últimas carreteras panorámicas de Kentucky que cobraban peaje por el acceso. ^{[ 207 ]} Las cabinas de peaje correspondientes han sido demolidas. ^{[ 208 ]}

En junio de 2007 entró en vigor una ley que elevaba el límite de velocidad en las secciones rurales de las autopistas interestatales y carreteras panorámicas de Kentucky de 65 a 70 millas por hora (105 a 113 km/h) . ^{[ 209 ]} 

El proyecto del corredor del puente Brent Spence, valorado en miles de millones de dólares, que cruza el río Ohio ^{[ 210 ]} , construirá un nuevo puente doble para transportar el tráfico de la autopista interestatal, mientras que el puente Brent Spence existente se reconfigurará para el tráfico local únicamente, entre Cincinnati y Covington. Se construirán aproximadamente ocho millas de carreteras mejoradas que abarcan Kentucky y Ohio. El costo total del proyecto se estima en 3.600 millones de dólares, y a finales de 2022 se otorgó una subvención federal de 1.600 millones de dólares al proyecto, y el costo restante se dividirá equitativamente entre Ohio y Kentucky. Se espera que la construcción principal comience en 2026. El gobernador Beshear dijo que no habrá peajes. ^{[ 211 ] [ 212 ]} También al otro lado del río Ohio, el cruce del río Ohio de la I-69 ha estado en desarrollo desde 2022. ^{[ 213 ]} Conectando Evansville, Indiana y Henderson, Kentucky, el puente costará alrededor de 1.500 millones de dólares. Se prevé que la construcción comience en 2027, con una fecha de finalización prevista para alrededor de 2031. ^{[ 214 ]}

Entre los túneles de carretera se incluyen el túnel interestatal Cumberland Gap y el túnel rural Nada .

Amtrak , el sistema ferroviario nacional de pasajeros, presta servicio a Ashland , South Portsmouth , Maysville y Fulton . El Cardinal (trenes 50 y 51) es la línea que ofrece servicio de Amtrak a Ashland, South Shore, Maysville y South Portsmouth. El City of New Orleans (trenes 58 y 59) presta servicio a Fulton. La zona norte de Kentucky cuenta con el servicio del Cardinal en la Terminal Union de Cincinnati . La terminal se encuentra justo al otro lado del río Ohio, en Cincinnati .

La línea ferroviaria Norfolk Southern atraviesa las zonas central y sur de la Commonwealth a través de su filial Cincinnati, New Orleans, and Texas Pacific (CNO&TP). La línea tiene su origen en Cincinnati y termina 338 millas al sur, en Chattanooga, Tennessee .

A partir de 2004En Kentucky existían aproximadamente 2640 millas (4250 km) de vías férreas, de las cuales cerca del 65 % eran operadas por CSX Transportation . El carbón era, con diferencia, la carga más común, representando el 76 % de la carga transportada y el 61 % de la carga entregada. ^{[ 215 ]} 

Bardstown cuenta con una atracción turística conocida como My Old Kentucky Dinner Train . Recorre un tramo de 30 km (20 millas) de vía férrea adquirida a CSX en 1987, y los pasajeros disfrutan de una comida de cuatro platos durante un viaje de ida y vuelta de dos horas y media entre Bardstown y Limestone Springs. ^{[ 216 ]} El Museo del Ferrocarril de Kentucky se encuentra en la cercana New Haven . ^{[ 217 ]} 

Otras zonas de Kentucky están recuperando antiguas vías férreas en proyectos de senderos ferroviarios . Un ejemplo de ello es el puente Big Four de Louisville. Cuando se inauguraron las rampas de acceso de Indiana del puente en 2014, completando la conexión peatonal a través del río Ohio, el sendero ferroviario del puente Big Four se convirtió en el segundo puente peatonal más largo del mundo. ^{[ 218 ]} El puente peatonal más largo también se encuentra en Kentucky : el puente Newport Southbank , conocido popularmente como el "Puente de la Gente Púrpura", que conecta Newport con Cincinnati, Ohio . ^{[ 219 ]} 

Los principales aeropuertos de Kentucky incluyen el Aeropuerto Internacional de Louisville (Standiford Field (SDF)) de Louisville , el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG) de Cincinnati / Covington y el Aeropuerto Blue Grass (LEX) en Lexington . El Aeropuerto Internacional de Louisville alberga el Worldport de UPS , su centro internacional de clasificación aérea. ^{[ 220 ]} El Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky es el aeropuerto más grande del estado y es una ciudad clave para la aerolínea de pasajeros Delta Air Lines y sede de su división Delta Private Jets . El aeropuerto es uno de los tres supercentros de DHL Aviation , que presta servicios a destinos en América, Europa, África y Asia, lo que lo convierte en el séptimo aeropuerto más transitado de EE. UU. y el trigésimo sexto del mundo en función de las operaciones de pasajeros y carga. CVG también es una ciudad clave para Frontier Airlines y es el aeropuerto de origen y destino más grande y base para Allegiant Air , además de albergar un centro de mantenimiento para PSA Airlines, filial de American Airlines , y Endeavor Air, filial de Delta Air Lines . También existen varios aeropuertos regionales repartidos por todo el estado.

El 27 de agosto de 2006, el aeropuerto Blue Grass fue escenario de un accidente aéreo que causó la muerte de 47 pasajeros y 2  tripulantes a bordo de un Bombardier CRJ, denominado vuelo 191 de Comair o vuelo 5191 de Delta Air Lines, a veces identificado erróneamente por la prensa como vuelo 5191 de Comair. ^{[ 221 ]} El único superviviente fue el primer oficial del vuelo , James Polehinke, a quien los médicos diagnosticaron daño cerebral y que no recordaba nada del accidente. ^{[ 222 ]}

Dado que el estado limita con dos de los ríos más grandes de Norteamérica, el transporte fluvial ha desempeñado históricamente un papel fundamental en la economía de Kentucky. Louisville fue un importante puerto para barcos de vapor en el siglo XIX. Hoy en día, la mayor parte del tráfico fluvial en Kentucky consiste en carbón procedente de las cuencas carboníferas del este y del oeste, del cual aproximadamente la mitad se utiliza localmente para alimentar numerosas centrales eléctricas ubicadas a orillas del río Ohio , mientras que el resto se exporta a otros países, principalmente a Japón.

Muchos de los puertos más grandes de Estados Unidos se encuentran en Kentucky o en sus inmediaciones, entre ellos:

• Huntington-Tristate (que incluye Ashland, Kentucky ), el puerto interior más grande y el séptimo más grande en general.
• Cincinnati-Northern Kentucky, quinto puerto interior más grande y 43.º en general.
• Louisville-Southern Indiana, séptimo puerto interior más grande y 55.º en general.

Como estado, Kentucky ocupa el décimo lugar en tonelaje portuario. ^{[ 223 ] [ 224 ]}

El único obstáculo natural a lo largo de todo el río Ohio son las cataratas del Ohio , situadas justo al oeste del centro de Louisville .

El poder ejecutivo está encabezado por el gobernador , quien funge como jefe de estado y jefe de gobierno . El vicegobernador puede o no tener autoridad ejecutiva dependiendo de si es miembro del gabinete del gobernador. Según la Constitución actual de Kentucky , el vicegobernador asume las funciones del gobernador solo si este se encuentra incapacitado. (Antes de 1992, el vicegobernador asumía el poder siempre que el gobernador estuviera fuera del estado). El gobernador y el vicegobernador generalmente se presentan juntos en una misma candidatura (también según una enmienda constitucional de 1992) y son elegidos para mandatos de cuatro años. El actual gobernador es Andy Beshear y la vicegobernadora es Jacqueline Coleman . Ambos son demócratas . ^{[ 229 ] [ 230 ]}

El poder ejecutivo está organizado en los siguientes "gabinetes", cada uno encabezado por un secretario que también es miembro del gabinete del gobernador: ^{[ 231 ]}

• Gabinete del Gobierno General
• Gabinete de Transporte
• Gabinete para el Desarrollo Económico
• Gabinete de Finanzas y Administración
• Gabinete de Turismo, Artes y Patrimonio
• Gabinete de Educación y Desarrollo de la Fuerza Laboral
• Gabinete de Salud y Servicios Familiares
• Gabinete de Justicia y Seguridad Pública
• Gabinete de personal
• Gabinete Laborista
• Gabinete de Energía y Medio Ambiente
• Gabinete de Protección Pública

El sistema de gabinete fue introducido en 1972 por el gobernador Wendell Ford para consolidar cientos de entidades gubernamentales que reportaban directamente a la oficina del gobernador. ^{[ 232 ]}

Otros cargos constitucionales electos incluyen el secretario de estado , el fiscal general , el auditor de cuentas públicas, el tesorero estatal y el comisionado de agricultura. Actualmente, el republicano Michael G. Adams se desempeña como secretario de estado. El fiscal general, actualmente el republicano Russell Coleman , es el principal fiscal, encargado de hacer cumplir la ley y funcionario legal de la Commonwealth. La auditora de cuentas públicas es la republicana Allison Ball . El republicano Mark Metcalf es el tesorero actual. El republicano Jonathan Shell es el comisionado de agricultura actual .

El poder legislativo de Kentucky consta de un órgano bicameral conocido como la Asamblea General de Kentucky . El Senado se considera la cámara alta . Tiene 38 miembros y está dirigido por el presidente del Senado , actualmente Robert Stivers ( R ). La Cámara de Representantes tiene 100 miembros y está dirigida por el presidente de la Cámara, actualmente David Osborne del Partido Republicano. ^{[ 233 ]}

En 2016, los republicanos obtuvieron el control de la Cámara de Representantes por primera vez desde 1922. Actualmente, el partido cuenta con supermayorías en ambas cámaras. ^{[ 234 ]}

El poder judicial de Kentucky se llama Tribunal de Justicia de Kentucky ^{[ 235 ]} y comprende tribunales de jurisdicción limitada llamados Tribunales de Distrito; tribunales de jurisdicción general llamados Tribunales de Circuito ; tribunales especializados como el Tribunal de Drogas ^{[ 236 ]} y el Tribunal de Familia; ^{[ 237 ]} un tribunal de apelación intermedio, el Tribunal de Apelaciones de Kentucky ; y un tribunal de última instancia, el Tribunal Supremo de Kentucky .

El Tribunal de Justicia de Kentucky está presidido por el presidente del Tribunal Supremo de la Mancomunidad. El presidente del Tribunal Supremo es nombrado por el Tribunal Supremo de Kentucky, del cual también es miembro electo. El actual presidente del Tribunal Supremo es Laurance VanMeter .

A diferencia de los jueces federales, que suelen ser nombrados, los magistrados que ejercen en los tribunales estatales de Kentucky son elegidos por la población del estado en elecciones no partidistas.

Los dos senadores estadounidenses de Kentucky son Mitch McConnell y Rand Paul , ambos republicanos. El estado está dividido en seis distritos congresionales , representados por los republicanos James Comer ( 1.º ), Brett Guthrie ( 2.º ), Thomas Massie ( 4.º ), Hal Rogers ( 5.º ) y Andy Barr ( 6.º ) y el demócrata Morgan McGarvey ( 3.º ).

En el sistema judicial federal, Kentucky cuenta con dos tribunales de distrito de los Estados Unidos : el Distrito Este de Kentucky , con sede principal en Lexington, y el Distrito Oeste de Kentucky , con sede principal en Louisville. Las apelaciones se tramitan ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito , con sede en Cincinnati , Ohio.

El conjunto de leyes de Kentucky, conocido como los Estatutos Revisados ​​de Kentucky (KRS), se promulgó en 1942 para organizar y clarificar mejor la legislación de Kentucky. ^{[ 238 ]} Los estatutos son aplicados por la policía local , los alguaciles y alguaciles adjuntos, y los agentes y agentes de policía adjuntos. A menos que hayan completado una academia de policía en otro lugar, estos oficiales deben completar la capacitación de Estándares Profesionales para Oficiales de Policía (POPS) en el Centro de Capacitación del Departamento de Justicia Penal de Kentucky en el campus de la Universidad de Eastern Kentucky en Richmond . ^{[ 239 ]} Además, en 1948, la Asamblea General de Kentucky estableció la Policía Estatal de Kentucky , convirtiéndose en el 38.º estado en crear una fuerza cuya jurisdicción se extiende por todo el estado. ^{[ 240 ]}

Kentucky es uno de los 32 estados de Estados Unidos que sanciona la pena de muerte para ciertos asesinatos considerados atroces. Quienes fueron condenados por delitos capitales después del 31 de marzo de 1998 son ejecutados mediante inyección letal ; quienes fueron condenados en o antes de esta fecha pueden optar por la silla eléctrica . ^{[ 241 ]} Solo tres personas han sido ejecutadas en Kentucky desde que la Corte Suprema de Estados Unidos reinstauró la práctica en 1976. La ejecución más notable en Kentucky fue la de Rainey Bethea el 14 de agosto de 1936. Bethea fue ahorcado públicamente en Owensboro por la violación y el asesinato de Lischia Edwards. ^{[ 242 ]} Las irregularidades en la ejecución hicieron que esta se convirtiera en la última ejecución pública en Estados Unidos. ^{[ 243 ]}

Kentucky ha estado a la vanguardia del debate sobre la exhibición de los Diez Mandamientos en propiedad pública. En el caso de 2005, McCreary County v. ACLU of Kentucky , la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la decisión del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de que la exhibición de los Diez Mandamientos en el juzgado de Whitley City del condado de McCreary era inconstitucional. ^{[ 244 ]} Más tarde ese mismo año, el juez Richard Fred Suhrheinrich , en nombre del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito en el caso ACLU of Kentucky v. Mercer County , escribió que se podía erigir en el juzgado del condado de Mercer una exhibición que incluyera el Pacto del Mayflower , la Declaración de Independencia , los Diez Mandamientos , la Carta Magna , el Himno Nacional y el lema nacional . ^{[ 245 ]}

Kentucky es conocido por tener leyes que establecen una edad mínima inusualmente alta para los candidatos políticos, especialmente en comparación con los estados vecinos. Se desconoce el origen de esta norma.

Desde finales de la década de 1990, Kentucky ha apoyado a candidatos republicanos para la mayoría de los cargos políticos federales y, más recientemente, también para cargos estatales. El estado se inclinó hacia el Partido Demócrata desde 1860 hasta la década de 1990, y fue considerado un estado indeciso en las elecciones presidenciales durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX.

La región sureste del estado se alineó con la Unión durante la guerra y ha apoyado sistemáticamente a los candidatos republicanos. Las zonas central y occidental del estado fueron mayoritariamente demócratas en los años previos a la Guerra Civil, y se mostraron secesionistas y pro-Confederadas durante la guerra y en las décadas posteriores. Kentucky formó parte del Sur Sólido Demócrata en la segunda mitad del siglo XIX y durante la mayor parte del siglo XX.

Como reflejo de un cambio nacional más amplio en la composición de los partidos, el Partido Demócrata de Kentucky del siglo XXI está compuesto principalmente por blancos liberales, afroamericanos y otras minorías. Aunque la mayoría de los votantes del estado han elegido sistemáticamente a candidatos republicanos para cargos federales desde finales de la década de 1990, los demócratas mantuvieron una ventaja en el registro de partidos hasta 2022. El 15 de julio de 2022, la oficina del secretario de estado de Kentucky anunció que, por primera vez en su historia, el estado tenía más republicanos registrados que demócratas registrados: el 45,19 % de los votantes del estado estaban registrados como republicanos, el 45,12 % como demócratas y el 9,69 % estaban registrados en otro partido político o como independientes. ^{[ 247 ]}

Desde 1964 hasta 2004, Kentucky votó por el eventual ganador de las elecciones presidenciales de Estados Unidos; sin embargo, en las elecciones de 2008, el estado perdió su estatus de estado clave . El republicano John McCain ganó en Kentucky, pero perdió el voto popular y electoral a nivel nacional frente al demócrata Barack Obama (McCain obtuvo el 57% en Kentucky frente al 41% de McCain). 116 de los 120 condados de Kentucky apoyaron al exgobernador de Massachusetts , Mitt Romney, en las elecciones de 2012, mientras que este perdió ante Barack Obama a nivel nacional. ^{[ 248 ] [ 249 ]}

Los votantes de la Commonwealth han apoyado a los tres candidatos demócratas elegidos a la Casa Blanca a finales del siglo XX, todos ellos procedentes de estados del sur: Lyndon B. Johnson ( Texas ) en 1964, Jimmy Carter ( Georgia ) en 1976 y Bill Clinton ( Arkansas ) en 1992 y 1996. En las elecciones presidenciales del siglo XXI, el estado se ha convertido en un bastión republicano, apoyando a los candidatos presidenciales de ese partido por amplios márgenes desde el año 2000 hasta el 2020. Al mismo tiempo, los votantes han seguido eligiendo candidatos demócratas para cargos estatales y locales en muchas jurisdicciones.

El condado de Elliott, en Kentucky, destaca por haber mantenido la racha más larga de votos demócratas de cualquier condado de Estados Unidos. Fundado en 1869, el condado de Elliott apoyó al candidato demócrata en todas las elecciones presidenciales desde 1872 (la primera en la que participó) hasta 2012. En 2016 , Donald Trump se convirtió en el primer republicano en ganar en el condado, y lo hizo con una aplastante ventaja de 44 puntos, lo que puso de manifiesto el dominio del Partido Republicano moderno entre los blancos rurales y muchos votantes con raíces demócratas y de tendencia conservadora en lo social.

Kentucky es uno de los estados más antiaborto de Estados Unidos. Una encuesta realizada en 2014 por el Pew Research Center reveló que el 57% de la población de Kentucky opinaba que el aborto debería ser ilegal en todos o la mayoría de los casos, mientras que solo el 36% creía que debería ser legal en todos o la mayoría de los casos. ^{[ 250 ]}

En un estudio de 2020, Kentucky fue clasificado como el octavo estado más difícil para que los ciudadanos voten. ^{[ 251 ]}

Renfro Valley, Kentucky, alberga el Renfro Valley Entertainment Center y el Salón de la Fama de la Música de Kentucky, y es conocida como la "Capital de la Música Country de Kentucky", una designación otorgada por la Legislatura Estatal de Kentucky a finales de la década de 1980. El Renfro Valley Barn Dance fue donde comenzó la tradición musical de Renfro Valley en 1939, y figuras influyentes de la música country como Red Foley , Homer & Jethro , Lily May Ledford &  the Original Coon Creek Girls , Martha Carson y muchos otros han actuado regularmente en sus espectáculos a lo largo de los años. El Renfro Valley Gatherin' es hoy el segundo programa de radio de transmisión continua más antiguo de Estados Unidos. Se transmite semanalmente por la estación de radio local WRVK y una red sindicada de casi 200 estaciones en Estados Unidos y Canadá.

La estrella de la música cristiana contemporánea Steven Curtis Chapman es nativo de Paducah , y los Everly Brothers, miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll, están estrechamente vinculados con el condado de Muhlenberg , donde nació el hermano mayor Don. Merle Travis , artista de música country y  western conocido tanto por su característico estilo de guitarra " Travis picking " como por su éxito " Sixteen Tons ", también nació en el condado de Muhlenberg . Kentucky también fue el hogar de Mildred y Patty Hill , las hermanas de Louisville a quienes se les atribuye la composición de la melodía de la canción " Happy Birthday to You" en 1893; Loretta Lynn ( condado de Johnson ), Brian Littrell y Kevin Richardson de los Backstreet Boys , y Billy Ray Cyrus ( Flatwoods ).

Sin embargo, su profundidad reside en su sonido característico : la música bluegrass . Bill Monroe , «el padre del bluegrass», nació en el pequeño pueblo de Rosine , en el condado de Ohio , mientras que Ricky Skaggs , Keith Whitley , David «Stringbean» Akeman , Louis Marshall «Grandpa» Jones , Sonny y Bobby Osborne , y Sam Bush (a quien se ha comparado con Monroe) son originarios de Kentucky. El Salón de la Fama y Museo de la Música Bluegrass se encuentra en Owensboro , ^{[ 278 ]} mientras que el Festival anual del Bluegrass se celebra en Lexington . ^{[ 279 ]} 

Kentucky también fue el hogar del famoso músico de jazz Lionel Hampton . ^{[ 280 ]} La leyenda del blues WC Handy y el cantante de R&B Wilson Pickett también pasaron un tiempo considerable en Kentucky. El grupo de R&B Midnight Star y el grupo de hip-hop Nappy Roots se formaron en Kentucky, al igual que los grupos de country Kentucky Headhunters , Montgomery Gentry , Halfway to Hazard , The Judds y los grupos cristianos ganadores del premio Dove Audio Adrenaline y Bride . Black Stone Cherry proviene de la zona rural de Edmonton. Las bandas de rock independiente Slint , My Morning Jacket , Wax Fang , White Reaper y Tantric se formaron en Louisville; las bandas de rock independiente Cage the Elephant , Sleeper Agent y Morning Teleportation son de Bowling Green. Los grupos de bluegrass Driftwood y Kentucky Rain, junto con Nick Lachey de la banda de pop 98 Degrees también son de Kentucky. El guitarrista de King Crimson, Adrian Belew, es de Covington . La reconocida cantante y actriz Rosemary Clooney era oriunda de Maysville , y su legado se celebra en el festival de música anual que lleva su nombre. El reconocido compositor y actor Will Oldham es de Louisville. ^{[ 281 ]} Más recientemente, han estado en el centro de atención los artistas de música country Chris Stapleton , Sturgill Simpson , Tyler Childers y Chris Knight .

En el este de Kentucky, la música tradicional continúa con la tradición de las antiguas baladas y reels que se desarrollaron en la histórica región de los Apalaches.

Kentucky ha desempeñado un papel fundamental en la literatura sureña y estadounidense, produciendo obras que a menudo celebran a la clase trabajadora, la vida rural y la naturaleza, y exploran temas como la clase social, la economía extractiva y la familia. Entre las obras más importantes del estado se encuentran La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe , considerada una de las causas de la Guerra Civil estadounidense; El pequeño pastor del reino venidero (1908) de John Fox Jr. , la primera novela en vender un millón de copias en Estados Unidos; Todos los hombres del rey de Robert Penn Warren (1946), considerada la trigésimo sexta mejor novela en inglés del siglo XX ; La fabricante de muñecas (1954) de Harriette Arnow ; La noche llega a los Cumberlands (1962) de Harry Caudill , que contribuyó a impulsar la guerra contra la pobreza del gobierno estadounidense , entre otras.

El autor Thomas Merton vivió la mayor parte de su vida y escribió la mayoría de sus libros —incluida La montaña de los siete pisos ( 1948), que figura en la lista de los 100 mejores libros de no ficción del siglo según National Review— durante su tiempo como monje en la Abadía de Nuestra Señora de Getsemaní, cerca de Bardstown, Kentucky. El autor Hunter S. Thompson también es oriundo de este estado. Desde finales del siglo XX, varios escritores de Kentucky han publicado libros de gran éxito y aclamados por la crítica, entre ellos: Wendell Berry ( activo desde 1960), Silas House (activo desde 2001), Barbara Kingsolver (activa desde 1988), el poeta Maurice Manning (activo desde 2001) y Bobbie Ann Mason (activa desde 1988).  

Entre los dramaturgos más conocidos de Kentucky se encuentran Marsha Norman (obras como 'night, Mother , 1983), Naomi Wallace (obras como One Flea Spare , 1995) y George C. Wolfe (obras como Jelly's Last Jam , 1992).

La cocina de Kentucky es generalmente similar a la cocina tradicional del sur y forma parte de ella, aunque en algunas zonas del estado puede combinar elementos tanto del Sur como de los Apalaches, mezclando la cocina apalache con la cocina sureña autóctona de la zona. Un plato original de Kentucky se llama Hot Brown , un plato que normalmente se prepara en este orden: pan tostado, pavo, tocino, tomates y cubierto con salsa mornay . Se desarrolló en el Hotel Brown en Louisville . ^{[ 282 ]} El Pendennis Club en Louisville es el lugar de nacimiento del cóctel Old Fashioned . Además, el oeste de Kentucky es conocido por su propio estilo regional de barbacoa sureña. El centro de Kentucky es el lugar de nacimiento del queso con cerveza .

Harland Sanders , un coronel de Kentucky , fue el creador de Kentucky Fried Chicken en su estación de servicio en North Corbin , aunque el primer KFC franquiciado se ubicó en South Salt Lake, Utah . ^{[ 283 ]}

Kentucky es la sede de equipos deportivos como los Louisville Bats de Triple-A y los Bowling Green Hot Rods de Clase A Avanzada de las Ligas Menores de Béisbol . También alberga a los Lexington Legends de la Liga Atlántica de Béisbol Profesional (ATL), una liga independiente , y a los Florence Y'alls de la Liga Frontier . Los Lexington Horsemen y los Louisville Fire de la ahora extinta liga af2 habían mostrado interés en ascender a la Arena Football League , pero esos planes no se concretaron.

La parte norte del estado se encuentra al otro lado del río Ohio , frente a Cincinnati, sede de los Cincinnati Bengals de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y de los Cincinnati Reds de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) . Es común que los aficionados estacionen en la ciudad de Newport y utilicen el puente peatonal Newport Southbank , conocido localmente como el "Puente de la Gente Morada", para ir caminando a los partidos en Cincinnati. El Georgetown College, en Georgetown, fue la sede del campo de entrenamiento de verano de los Bengals, hasta que en 2012 se anunció que los Bengals ya no usarían las instalaciones. ^{[ 284 ]}

Como en muchos estados, especialmente en aquellos sin equipos deportivos profesionales de las grandes ligas, el atletismo universitario tiene una gran importancia. Esto es particularmente cierto en el caso de los tres programas de la División  I Football Bowl Subdivision (FBS) del estado, incluidos los Kentucky Wildcats , los Western Kentucky Hilltoppers y los Louisville Cardinals . Los Wildcats , los Hilltoppers y los Cardinals se encuentran entre los equipos de baloncesto masculino universitario con mayor tradición en los Estados Unidos, con un total de 11 campeonatos nacionales y 24 participaciones en la Final Four de la NCAA; los tres figuran entre los primeros puestos en las listas de victorias totales de todos los tiempos, victorias por temporada y promedio de victorias por temporada.

El baloncesto universitario goza de gran popularidad en Kentucky, con el Rupp Arena de la Universidad de Kentucky (izquierda) y el KFC Yum! Center de la Universidad de Louisville ( derecha) ocupando el segundo y tercer lugar en capacidad entre los pabellones de baloncesto universitario. ^{[ 285 ]}

Los Kentucky Wildcats son particularmente notables, liderando a todos  los programas de la División I en victorias de todos los tiempos, porcentaje de victorias, apariciones en el torneo de la NCAA y siendo segundos solo por UCLA en campeonatos de la NCAA. ^{[ 286 ]} Louisville ha irrumpido en la escena del fútbol americano, incluyendo ganar el Orange Bowl de 2007 así como el Sugar Bowl de 2013, y producir al ganador del Trofeo Heisman de 2016 , Lamar Jackson . Western Kentucky , el campeón nacional de 2002 en  fútbol americano de la División I-AA (ahora Football Championship Subdivision (FCS)), completó su transición al  fútbol americano de la División I FBS en 2009.

El Derby de Kentucky es una carrera de caballos que se celebra anualmente en Louisville el primer sábado de mayo. El Club de Golf Valhalla de Louisville ha sido sede de varias ediciones del Campeonato de la PGA , el Campeonato Senior de la PGA y la Ryder Cup desde la década de 1990.

La NASCAR Cup Series celebró una carrera en el Kentucky Speedway en Sparta, Kentucky, desde 2011 hasta 2020. La NASCAR Nationwide Series y la Camping World Truck Series compitieron allí hasta 2020. La IndyCar Series también corrió allí anteriormente.

Ohio Valley Wrestling en Louisville fue el principal centro de entrenamiento y rehabilitación para luchadores profesionales de la WWE desde el año 2000 hasta el 2008, cuando la WWE trasladó a sus talentos contratados a Florida Championship Wrestling. Posteriormente, OVW se convirtió en el principal territorio de desarrollo para Total Nonstop Action Wrestling (TNA) desde 2011 hasta 2013.

En 2014 se anunció el Louisville City FC , un equipo de fútbol profesional en la liga entonces conocida como USL Pro y ahora como United Soccer League . El equipo hizo su debut en 2015, jugando partidos como local en el Louisville Slugger Field. En su primera temporada, Louisville City fue el equipo de reserva oficial de Orlando City SC , que hizo su debut en Major League Soccer al mismo tiempo. Ese acuerdo terminó en 2016 cuando Orlando City estableció un equipo de reserva controlado directamente en la USL. En 2021, se fundó Lexington SC como un equipo de fútbol profesional de Lexington, compitiendo en la USL League One . ^{[ 287 ]} Jugaron sus partidos como local en el Toyota Stadium hasta que se completó la construcción del Lexington SC Stadium en 2024. En 2025, se unieron a la liga USL Championship . ^{[ 288 ]} El club tiene equipos femeninos asociados que compiten en la USL W League y la USL Super League .

El título de coronel de Kentucky es el máximo honor que otorga la Mancomunidad de Kentucky. El gobernador y el secretario de Estado conceden los nombramientos de coronel a personas en reconocimiento a logros notables y un servicio excepcional a la comunidad, el estado o la nación. El gobernador en funciones de la Mancomunidad de Kentucky otorga el título de coronel mediante la emisión de cartas patentes . Los coroneles de Kentucky son nombrados de por vida y actúan oficialmente como embajadores de buena voluntad del estado . ^{[ 289 ]}