Gerald Gardner

La familia de Gardner era adinerada y pertenecía a la clase media alta . Dirigía una empresa familiar, Joseph Gardner and Sons, que se describía a sí misma como "la empresa privada más antigua del comercio de madera en el Imperio Británico ". Especializada en la importación de madera dura , la empresa había sido fundada a mediados del siglo XVIII por Edmund Gardner (n. 1721), un empresario que posteriormente se convertiría en Ciudadano Honorario de Liverpool . ^{[ 1 ]}

El padre de Gerald, William Robert Gardner (1844-1935), era el hijo menor de Joseph Gardner (nacido en 1791), en cuyo honor se rebautizó la empresa, y quien, junto con su esposa Maria, tuvo cinco hijos y tres hijas. En 1867, William fue enviado a Nueva York para impulsar los intereses de la empresa familiar. Allí conoció a una estadounidense, Louise Burguelew Ennis, hija de un mayorista de artículos de papelería. Iniciaron una relación y se casaron en Manhattan el 25 de noviembre de 1868.

Tras una visita a Inglaterra, la pareja regresó a Estados Unidos, donde se establecieron en Mott Haven , Morrisania, en el estado de Nueva York. ^{[ 2 ]} Fue allí donde nació su primer hijo, Harold Ennis Gardner, en 1870. En algún momento de los dos años siguientes, volvieron a Inglaterra y, hacia 1873, se instalaron en The Glen, una gran casa victoriana en Blundellsands , en Lancashire , al noroeste de Inglaterra, que se estaba convirtiendo en un suburbio acomodado de Liverpool. Fue allí donde nació su segundo hijo, Robert "Bob" Marshall Gardner, en 1874. ^{[ 3 ]}

En 1876, la familia se mudó a una de las casas vecinas, Ingle Lodge, y fue allí donde nació el tercer hijo de la pareja, Gerald Brosseau Gardner, el viernes 13 de junio de 1884. ^{[ 4 ]} Un cuarto hijo, Francis Douglas Gardner, nació en 1886. ^{[ 5 ]} Gerald veía poco a Harold, quien estudió derecho en la Universidad de Oxford , pero veía más a Bob, quien le dibujaba, y a Douglas, con quien compartía la habitación de su bebé. ^{[ 6 ]}

Los Gardner contrataron a una niñera irlandesa llamada Josephine "Com" McCombie, a quien se le confió el cuidado del pequeño Gerald; ella se convertiría posteriormente en la figura dominante de su infancia, pasando mucho más tiempo con él que sus padres. ^{[ 7 ]} Gardner padecía asma desde pequeño, teniendo especial dificultad durante los fríos inviernos de Lancashire. Su niñera se ofreció a llevarlo a climas más cálidos en el extranjero a expensas de su padre con la esperanza de que su condición no se viera tan afectada. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, en el verano de 1888, Gerald y Com viajaron vía Londres a Niza , en el sur de Francia. ^{[ 9 ]} Tras pasar varios años más en el Mediterráneo , en 1891 fueron a las Islas Canarias , y fue allí donde Gardner desarrolló por primera vez su interés de por vida por las armas. ^{[ 10 ]} Desde allí, se dirigieron a Accra, en la Costa de Oro (actual Ghana ). ^{[ 11 ]} Después de Accra, visitaron Funchal, en la isla portuguesa de Madeira ; pasarían la mayor parte de los siguientes nueve años en la isla, regresando a Inglaterra solo durante tres o cuatro meses en verano. ^{[ 12 ]}

Según el primer biógrafo de Gardner, Jack Bracelin , Com era muy coqueto y "claramente veía estos viajes como cacerías de hombres", considerando a Gardner una molestia. ^{[ 13 ]} Como resultado, lo dejaban bastante a su aire, tiempo que dedicaba a salir, conocer gente nueva y aprender sobre culturas extranjeras. ^{[ 14 ]} En Madeira, también empezó a coleccionar armas, muchas de las cuales eran restos de las Guerras Napoleónicas , y las exhibía en la pared de su habitación de hotel. ^{[ 15 ]}

Como consecuencia de su enfermedad y de estos viajes al extranjero, Gardner nunca llegó a asistir a la escuela ni a recibir educación formal. ^{[ 16 ]} Aprendió a leer por su cuenta consultando ejemplares de The Strand Magazine , pero su escritura delataba su falta de educación formal con una ortografía y gramática excéntricas. ^{[ 17 ]} Lector voraz, uno de los libros que más lo influyó en aquella época fue There Is No Death (1891) de Florence Marryat , un tratado sobre el espiritismo , del cual obtuvo una firme creencia en la existencia de una vida después de la muerte . ^{[ 18 ]}

En 1900, Com se casó con David Elkington, uno de sus muchos pretendientes que poseía una plantación de té en la colonia británica de Ceilán (actual Sri Lanka ). ^{[ 19 ]} Se acordó con los Gardner que Gerald viviría con ella en una plantación de té llamada Ladbroke Estate en la ciudad de Maskeliya , donde podría aprender el oficio del té . ^{[ 20 ]} En 1901, Gardner y los Elkington vivieron brevemente en un bungalow en Kandy , donde un bungalow vecino acababa de ser desocupado por los ocultistas Aleister Crowley y Charles Henry Allan Bennett . ^{[ 21 ]}

A expensas de su padre, Gardner se formó como "creeper" ^{[ a ]} o aprendiz de plantador, aprendiendo todo sobre el cultivo del té; aunque le disgustaba la "monótona monotonía" del trabajo, disfrutaba estar al aire libre y cerca de los bosques. ^{[ 23 ]} Vivió con los Elkington hasta 1904, cuando se mudó a su propio bungalow y comenzó a ganarse la vida trabajando en la plantación de té Non Pareil, debajo de Horton Plains . Pasaba gran parte de su tiempo libre cazando ciervos y haciendo senderismo por los bosques locales, entablando amistad con los nativos cingaleses y mostrando un gran interés por sus creencias budistas . ^{[ 24 ]}

En diciembre de 1904, sus padres y su hermano menor lo visitaron. Su padre le pidió que invirtiera en una plantación de caucho pionera que Gardner administraría; ubicada cerca del pueblo de Belihuloya , era conocida como la Finca Atlanta, pero le permitía mucho tiempo libre. ^{[ 25 ]} Explorando su interés por las armas, en 1907 Gardner se unió al Cuerpo de Fusileros de Plantadores de Ceilán , una fuerza voluntaria local compuesta por plantadores europeos de té y caucho con la intención de proteger sus intereses de la agresión extranjera o la insurrección interna. ^{[ 26 ]}

En 1907, Gardner regresó a Gran Bretaña para disfrutar de varios meses de permiso, tiempo que pasó con su familia y se unió a la Legión de Frontiersmen , una milicia fundada para repeler la amenaza de una invasión alemana. ^{[ 27 ]} Durante su visita, Gardner pasó tiempo con parientes, los Sergeneson; Gardner entabló amistad con esta rama de su familia, a quienes sus padres anglicanos evitaban porque eran metodistas .

Según Gardner, los Surgenesons le hablaban de lo paranormal ; el patriarca de la familia, Ted Surgeneson, creía que las hadas vivían en su jardín y decía: «A menudo siento que están ahí, y a veces las he visto», aunque admitía sin reparos la posibilidad de que todo fuera producto de su imaginación. ^{[ 28 ]} Fue de los Surgenesons de quienes Gardner descubrió un rumor familiar según el cual su abuelo, Joseph, había sido un brujo practicante , tras ser convertido a la práctica por su amante. ^{[ 29 ]} Otra creencia familiar no confirmada, repetida por Gardner, era que un antepasado escocés, Grissell Gairdner, había sido quemado como brujo en Newburgh en 1610. ^{[ 30 ]}

Gardner regresó a Ceilán a finales de 1907 y se dedicó a la rutina de administrar la plantación de caucho. En 1910 fue iniciado como aprendiz de masón en la Logia Esfinge n.° 107 en Colombo , afiliada a la Gran Logia Irlandesa . Gardner le daba gran importancia a esta nueva actividad; para asistir a las reuniones masónicas, tenía que pedir un fin de semana libre, caminar 24 kilómetros hasta la estación de tren más cercana en Haputale y luego tomar un tren a la ciudad.

Ingresó en el segundo y tercer grado de la masonería al mes siguiente, pero este entusiasmo también parece haber disminuido, y renunció al año siguiente, probablemente porque tenía la intención de abandonar Ceilán. ^{[ 31 ]} El experimento con el cultivo de caucho en la finca de Atlanta había resultado relativamente infructuoso, y el padre de Gardner decidió vender la propiedad en 1911, dejando a Gerald desempleado. ^{[ 32 ]}

Ese año, Gardner se trasladó al norte británico de Borneo , donde consiguió trabajo como plantador de caucho en la finca Mawo, en Membuket. Sin embargo, no se llevaba bien con el gerente de la plantación, un racista llamado RJ Graham que quería deforestar toda la zona. ^{[ 33 ]} En cambio, Gardner entabló amistad con muchos de los lugareños, incluidos los pueblos Dayak y Dusun . ^{[ 34 ]}

Antropólogo aficionado, Gardner estaba fascinado por el modo de vida indígena, en particular por las formas locales de armamento como el sumpitan . ^{[ 35 ]} Le intrigaban los tatuajes de los Dayak y las fotografías de su vida posterior muestran grandes tatuajes de serpientes o dragones en sus antebrazos, presumiblemente realizados en esa época. ^{[ 36 ]} Con gran interés en las creencias religiosas indígenas, Gardner le contó a su primer biógrafo que había asistido a sesiones o rituales de sanación Dusun. ^{[ 37 ]}

Estaba descontento con las condiciones laborales y las actitudes racistas de sus compañeros, y cuando contrajo malaria sintió que era la gota que colmaba el vaso; dejó Borneo y se mudó a Singapur , en lo que entonces se conocía como los Asentamientos del Estrecho , parte de la Malasia británica . ^{[ 38 ]}

Al llegar a Singapur, inicialmente planeaba regresar a Ceilán, pero le ofrecieron un trabajo como asistente en una plantación de caucho en Perak , al norte de Malasia, y decidió aceptarlo, trabajando para la Borneo Company . ^{[ 39 ]} Al llegar a la zona, decidió complementar estos ingresos comprando su propia finca, Bukit Katho, en la que podría cultivar caucho; inicialmente de 450 acres, Gardner compró varias parcelas de tierra adyacentes hasta cubrir 600 acres. ^{[ 40 ]}

Aquí, Gardner entabló amistad con un estadounidense llamado Cornwall, quien se había convertido al islam y se había casado con una mujer malaya local. ^{[ 41 ]} A través de Cornwall, Gardner conoció a muchos lugareños, con quienes pronto entabló amistad, incluyendo miembros de los pueblos senoi y malayo . Cornwall invitó a Gardner a pronunciar la Shahada , la profesión de fe musulmana, lo cual hizo; esto le permitió ganarse la confianza de los lugareños, aunque nunca se convertiría en un musulmán practicante. Sin embargo, Cornwall era un musulmán poco ortodoxo, y su interés por los pueblos locales incluía sus creencias mágicas y espirituales, a las que también introdujo a Gardner, quien mostró un interés particular en el kris , un cuchillo ritual con usos mágicos. ^{[ 42 ]}

En 1915, Gardner se unió nuevamente a una milicia voluntaria local, los Rifles Voluntarios de los Estados Malayos. Aunque entre 1914 y 1918 la Primera Guerra Mundial asolaba Europa, sus efectos se sintieron poco en Malasia, aparte del Motín de Singapur de 1915. ^{[ 43 ]} Gardner estaba deseoso de contribuir más al esfuerzo bélico y en 1916 regresó a Gran Bretaña. Intentó unirse a la Marina Real, pero fue rechazado debido a problemas de salud. ^{[ 44 ]} Incapaz de luchar en el frente, comenzó a trabajar como ordenanza en el Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) en el Primer Hospital General Occidental, Fazakerley , ubicado en las afueras de Liverpool.

Trabajaba en el VAD cuando regresaron los heridos de la Batalla del Somme y se dedicaba a atender a los pacientes y a ayudar a cambiar los apósitos de las heridas. Pronto tuvo que dejarlo cuando le volvió la malaria, por lo que decidió regresar a Malasia en octubre de 1916 debido al clima más cálido. ^{[ 45 ]}

Continuó administrando la plantación de caucho, pero tras el fin de la guerra, los precios de las materias primas cayeron y, para 1921, era difícil obtener ganancias. ^{[ 46 ]} Regresó nuevamente a Gran Bretaña, en lo que el biógrafo posterior Philip Heselton especuló que pudo haber sido un intento fallido de pedirle dinero a su padre. ^{[ 47 ]} Al regresar a Malasia, Gardner descubrió que la Compañía de Borneo lo había despedido y se vio obligado a buscar trabajo en el Departamento de Obras Públicas. ^{[ 48 ]} En septiembre de 1923, solicitó con éxito en la Oficina de Aduanas un puesto como inspector gubernamental de plantaciones de caucho, un trabajo que implicaba muchos viajes por el país, algo que disfrutaba. ^{[ 49 ]}

Tras una breve pero grave enfermedad, el gobierno de Johore reasignó a Gardner a un cargo en la Oficina de Tierras mientras se recuperaba, siendo ascendido posteriormente a Oficial Principal de Aduanas. En este puesto, fue nombrado Inspector de Tiendas de Caucho, supervisando la regulación y venta de caucho en el país. En 1926, se le encomendó la vigilancia de las tiendas que vendían opio , observando irregularidades frecuentes y un floreciente comercio ilegal de esta sustancia controlada; convencido de que el opio era esencialmente inofensivo, existen indicios de que Gardner probablemente aceptó numerosos sobornos en este cargo, amasando una pequeña fortuna. ^{[ 50 ]}

La madre de Gardner había fallecido en 1920, pero él no había regresado a Gran Bretaña en aquella ocasión. ^{[ 51 ]} Sin embargo, en 1927 su padre enfermó gravemente de demencia , y Gardner decidió visitarlo. A su regreso a Gran Bretaña, Gardner comenzó a investigar el espiritismo y la mediumnidad . Pronto tuvo varios encuentros que atribuyó a espíritus de familiares fallecidos.

Continuó visitando iglesias y sesiones espiritistas, y se mostró muy crítico con gran parte de lo que vio, aunque conoció a varios médiums que consideró auténticos. Al parecer, uno de ellos contactó con un primo fallecido de Gardner, un suceso que lo impresionó profundamente. Su primer biógrafo, Jack Bracelin, relata que este fue un punto de inflexión en la vida de Gardner, y que su interés académico previo por el espiritismo y la vida después de la muerte se convirtió, a partir de entonces, en una firme convicción personal. ^{[ 52 ]}

Esa misma noche (28 de julio de 1927), después de que Gardner conociera a esta médium, conoció a la mujer con la que se casaría: Dorothea Frances Rosedale, conocida como Donna, pariente de su cuñada Edith. Le pidió matrimonio al día siguiente y ella aceptó. Como su permiso estaba a punto de terminar, se casaron rápidamente el 16 de agosto en la iglesia de St. Jude, en Kensington , y luego pasaron su luna de miel en Ryde , en la isla de Wight , antes de partir vía Francia hacia Malasia. ^{[ 53 ]}

Al llegar al país, la pareja se instaló en un bungalow en Bukit Japon en Johor Bahru . ^{[ 54 ]} Allí, volvió a involucrarse en la masonería, uniéndose a la Logia Real de Johore No. 3946, pero se retiró de ella en abril de 1931. ^{[ 55 ]} Gardner también retomó sus antiguos intereses en la antropología de Malaya, presenciando las prácticas mágicas realizadas por los lugareños, y aceptó fácilmente la creencia en la magia . ^{[ 56 ]} Durante su tiempo en Malaya, Gardner se interesó cada vez más en las costumbres locales, particularmente aquellas relacionadas con la magia popular y las armas.

Gardner no solo estaba interesado en la antropología de Malasia, sino también en su arqueología. Comenzó excavaciones en la ciudad de Johore Lama, solo y en secreto, ya que el sultán local consideraba a los arqueólogos poco más que saqueadores de tumbas. Antes de las investigaciones de Gardner, no se había realizado ninguna excavación arqueológica importante en la ciudad, aunque él mismo pronto desenterró cuatro millas de terraplenes y descubrió hallazgos que incluían tumbas, cerámica y porcelana que datan de la dinastía Ming de China . ^{[ 57 ]}

Luego inició nuevas excavaciones en el cementerio real de Kota Tinggi y en la ciudad selvática de Syong Penang. ^{[ 58 ]} Sus hallazgos se exhibieron en una exposición sobre la "Historia temprana de Johore" en el Museo Nacional de Singapur , y varias cuentas que descubrió sugirieron que existía comercio entre el Imperio Romano y los malayos, presumiblemente, pensó Gardner, a través de la India. ^{[ 59 ]} También encontró monedas de oro originarias de Johore y publicó artículos académicos sobre las cuentas y las monedas. ^{[ 60 ]}

A principios de la década de 1930, las actividades de Gardner habían trascendido las propias de un funcionario público, y comenzó a considerarse más bien folclorista, arqueólogo y antropólogo. ^{[ 61 ]} Fue alentado en este sentido por el director del Museo Raffles (actualmente el Museo Nacional de Singapur ) y por su elección como miembro del Real Instituto Antropológico en 1936. ^{[ 62 ]}

De regreso a Londres en 1932, Gardner hizo escala en Egipto y, con una carta de presentación, se unió a Sir Flinders Petrie, quien estaba excavando el sitio de Tall al-Ajjul en Palestina . ^{[ 63 ]} Al llegar a Londres en agosto de 1932, asistió a una conferencia sobre prehistoria y protohistoria en el King's College de Londres , donde presenció al menos dos conferencias que describían el culto a la Diosa Madre . ^{[ 64 ]} También entabló amistad con el arqueólogo y pagano practicante Alexander Keiller , conocido por sus excavaciones en Avebury , quien animó a Gardner a participar en las excavaciones de Hembury Hill en Devon , a las que también asistieron Aileen Fox y Mary Leakey . ^{[ 65 ]}

De regreso al este de Asia, tomó un barco desde Singapur hasta Saigón , en la Indochina francesa , desde donde viajó a Phnom Penh , visitando la Pagoda de Plata . Luego tomó un tren a Hangzhou , en China, antes de continuar hacia Shanghái ; debido a la Guerra Civil China en curso , el tren no se detuvo durante todo el trayecto, algo que molestó a los pasajeros. ^{[ 66 ]} En 1935, Gardner asistió al Segundo Congreso de Investigación Prehistórica en el Lejano Oriente en Manila , Filipinas, donde conoció a varios expertos en la materia. ^{[ 67 ]}

Su principal interés de investigación radicaba en la hoja malaya kris , cuyo nombre, curiosamente, optó por escribir "keris"; llegó a reunir 400 ejemplares y habló con los nativos sobre sus usos mágico-religiosos. Decidido a escribir un libro sobre el tema, escribió Keris and Other Malay Weapons , animado a hacerlo por amigos antropólogos; posteriormente, Betty Lumsden Milne lo editó para que fuera legible y la editorial Progressive Publishing Company, con sede en Singapur, lo publicó en 1936. ^{[ 68 ]} Fue bien recibido por los círculos literarios y académicos de Malasia. ^{[ 69 ]}

En 1935, Gardner se enteró de que su padre había fallecido, dejándole una herencia de 3000 libras esterlinas. Esta garantía de independencia económica pudo haberlo llevado a considerar la jubilación, y como le correspondía una larga licencia en 1936, el Servicio Civil de Johore le permitió jubilarse un poco antes, en enero de 1936. Gardner quería quedarse en Malasia, pero cedió ante su esposa Donna, quien insistió en que regresaran a Inglaterra. ^{[ 70 ]}

En 1936, Gardner y Donna dejaron Malasia y se dirigieron a Europa. Ella fue directamente a Londres, donde alquiló un piso en el número 26 de Charing Cross Road. ^{[ 71 ]} Gardner visitó Palestina y participó en las excavaciones arqueológicas dirigidas por J. L. Starkey en Lachish . Allí se interesó especialmente por un templo que contenía estatuas tanto de la deidad masculina Yahvé como de la diosa pagana Astoret . ^{[ 72 ]}

Desde Palestina, Gardner viajó a Turquía, Grecia, Hungría y Alemania. Finalmente llegó a Inglaterra, pero pronto visitó Dinamarca para asistir a una conferencia sobre armamento en el Palacio de Christiansborg , Copenhague , durante la cual dio una charla sobre el kris . ^{[ 73 ]}

Al regresar a Gran Bretaña, descubrió que el clima le sentaba mal, lo que lo llevó a consultar con el doctor Edward A. Gregg, quien le recomendó probar el nudismo . Aunque al principio dudó, Gardner asistió primero a un club nudista cubierto , el Lotus League en Finchley , al norte de Londres, donde hizo varios amigos nuevos y sintió que la desnudez curaba su dolencia. Cuando llegó el verano, decidió visitar un club nudista al aire libre, el de Fouracres, cerca del pueblo de Bricket Wood en Hertfordshire , al que pronto comenzó a frecuentar. ^{[ 74 ]}

A través del nudismo, Gardner hizo varias amistades notables, entre ellas James Laver (1899-1975), quien llegó a ser Conservador de Grabados y Dibujos en el Museo Victoria y Alberto , y Cottie Arthur Burland (1905-1983), quien fue Curador del Departamento de Etnografía en el Museo Británico . ^{[ 75 ]} El biógrafo Philip Heselton sugirió que, a través del ambiente nudista, Gardner también pudo haber conocido a Dion Byngham (1896-1990), un miembro destacado de la Orden de la Caballería de la Artesanía en Madera que propugnó una religión pagana contemporánea conocida como dionisismo. ^{[ 76 ]} A finales de 1936, Gardner consideró que su apartamento en Charing Cross Road era demasiado pequeño y se mudó al bloque de apartamentos en 32a Buckingham Palace Mansions. ^{[ 77 ]}

Temiendo el frío del invierno inglés, Gardner decidió zarpar hacia Chipre a finales de 1936, permaneciendo allí hasta el año siguiente. Visitando el Museo de Nicosia , estudió las espadas de la Edad de Bronce de la isla, logrando enmangar una de ellas, a partir de la cual escribió un artículo titulado "El problema de la empuñadura de la daga de bronce chipriota", que posteriormente se traduciría al francés y al danés, y se publicaría en las revistas de la Société Préhistorique Française y la Vaabenhistorisk Selskab, respectivamente. ^{[ 78 ]}

De regreso en Londres, en septiembre de 1937, Gardner solicitó y obtuvo un Doctorado en Filosofía de la Extensión Colegiada Meta del Instituto Nacional de Electrónica, una organización con sede en Nevada ampliamente reconocida por las instituciones académicas por ofrecer títulos académicos inválidos por correo a cambio de una tarifa. Posteriormente, se haría llamar "Dr. Gardner", a pesar de que las instituciones académicas no reconocerían sus cualificaciones. ^{[ 79 ]}

Con la intención de regresar a las excavaciones palestinas el invierno siguiente, el asesinato de Starkey le impidió hacerlo . En su lugar, decidió regresar a Chipre. Creyente en la reencarnación , Gardner llegó a creer que había vivido en la isla en una vida anterior, y posteriormente compró un terreno en Famagusta con la intención de construir una casa, aunque esto nunca se concretó. ^{[ 80 ]}

Influenciado por sus sueños, escribió su primera novela, A Goddess Arrives , en los años siguientes. La historia gira en torno a un inglés que vive en el Londres de los años treinta llamado Robert Denvers, quien recuerda una vida anterior como chipriota de la Edad de Bronce —una alusión al propio Gardner—, y se desarrolla en la antigua Chipre. La protagonista es la reina Dayonis, que practica la hechicería para ayudar a su pueblo a defenderse de la invasión egipcia . Publicada a finales de 1939, el biógrafo Philip Heselton señaló que el libro era «una primera obra de ficción muy competente», con fuertes alusiones a los preparativos que precedieron a la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 81 ]}

De regreso a Londres, ayudó a cavar trincheras de refugio en Hyde Park como parte de los preparativos para la guerra, y también se ofreció como voluntario para el Servicio de Vigilancia Antiaérea . ^{[ 82 ]} Temiendo el bombardeo de la ciudad, Gardner y su esposa pronto se mudaron a Highcliffe , justo al sur de New Forest en Hampshire . Allí, compraron una casa construida en 1923 llamada Southridge, situada en la esquina de Highland Avenue y Elphinstone Road. ^{[ 83 ]}

En Highcliffe, Gardner se topó con un edificio que se autodenominaba el "Primer Teatro Rosacruz de Inglaterra". ^{[ 84 ]} Interesado en el rosacrucismo , una destacada tradición mágico-religiosa dentro del esoterismo occidental , Gardner decidió asistir a una de las obras representadas por el grupo; en agosto de 1939, llevó a su esposa a una representación teatral basada en la vida de Pitágoras . Actriz aficionada, odió la función, pues consideró pésima la calidad tanto de los actores como del guion, y se negó a volver. ^{[ 85 ]}

Sin inmutarse y con la esperanza de aprender más sobre el rosacrucismo, Gardner se unió al grupo encargado de dirigir el teatro, la Orden Rosacruz Crotona Fellowship , y comenzó a asistir a las reuniones que se celebraban en su ashram local . Fundada en 1920 por George Alexander Sullivan , la Fellowship se basaba en una mezcla de rosacrucismo, teosofía , masonería y su propia innovación personal, y se había trasladado a Christchurch en 1930. ^{[ 86 ]}

Con el paso del tiempo, Gardner se volvió crítico con muchas de las prácticas de la Orden Rosacruz; los seguidores de Sullivan afirmaban que era inmortal, habiendo sido anteriormente las famosas figuras históricas Pitágoras , Cornelio Agripa y Francis Bacon . Gardner preguntó en tono jocoso si también era el Judío Errante , para gran disgusto del propio Sullivan. Otra creencia del grupo que a Gardner le resultaba divertida era que una lámpara que colgaba de uno de los techos era el Santo Grial disfrazado de la leyenda artúrica . ^{[ 87 ]}

La insatisfacción de Gardner con el grupo fue en aumento, sobre todo cuando, en 1939, una de sus líderes envió una carta a todos los miembros afirmando que la guerra no llegaría. Al día siguiente, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania , lo que no impresionó en absoluto a Gardner, cada vez más cínico. ^{[ 88 ]}

Además del rosacrucismo, Gardner también cultivaba otros intereses. En 1939, se unió a la Sociedad de Folclore ; su primera contribución a su revista, Folk-Lore , apareció en el número de junio de 1939 y describía una caja de reliquias de brujería que, según él, había pertenecido al "Cazador General de Brujas" del siglo XVII, Matthew Hopkins . Posteriormente, en 1946, pasó a formar parte del consejo directivo de la sociedad, aunque la mayoría de los demás miembros desconfiaban de él y de sus credenciales académicas. ^{[ 89 ]}

Gardner también se unió a la Asociación Histórica , siendo elegido copresidente de su filial de Bournemouth y Christchurch en junio de 1944, tras lo cual se convirtió en un firme defensor de la construcción de un museo local para el municipio de Christchurch. ^{[ 90 ]} También se involucró en los preparativos para la inminente guerra, uniéndose a las Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP) como vigilante, donde pronto ascendió a una posición de antigüedad local, y su propia casa fue asignada como puesto de la ARP. ^{[ 91 ]} En 1940, tras el estallido del conflicto, también intentó alistarse en los Voluntarios de Defensa Local , o "Guardia Nacional", pero fue rechazado porque ya era vigilante de la ARP.

Logró sortear esta restricción uniéndose a la Guardia Nacional local como armero, puesto que oficialmente se clasificaba como personal técnico. ^{[ 92 ]} Gardner se interesó mucho por la Guardia Nacional, ayudando a armar a sus compañeros con su propia colección personal de armas y fabricando personalmente cócteles molotov . ^{[ 93 ]}

Aunque escéptica respecto a la Orden Rosacruz, Gardner se llevaba bien con un grupo de individuos dentro de la misma que, "bastante intimidados por los demás, se mantenían apartados". ^{[ 94 ]} El biógrafo de Gardner, Philip Heselton, teorizó que este grupo estaba formado por Edith Woodford-Grimes (1887-1975), Susie Mason, su hermano Ernie Mason y su hermana Rosetta Fudge, todos ellos originarios de Southampton antes de trasladarse a la zona de Highcliffe, donde se unieron a la Orden. ^{[ 94 ]}

Según Gardner, «a diferencia de muchos otros [de la Orden], [ellos] tenían que ganarse la vida, eran alegres y optimistas, y tenían un verdadero interés en lo oculto». Gardner les tomó «muchísimo cariño», comentando que «habría hecho lo imposible por cualquiera de ellos incluso entonces». ^{[ 95 ]} En particular, se hizo muy amigo de Woodford-Grimes, a quien invitó a su casa para conocer a su hija, y ambos se ayudaron mutuamente con sus escritos; probablemente Woodford-Grimes ayudó a Gardner a editar A Goddess Arrives antes de su publicación. Posteriormente, Gardner le dio el apodo de «Dafo», por el que se haría más conocida. ^{[ 96 ]}

Según el relato posterior de Gardner, una noche de septiembre de 1939 lo llevaron a una gran casa propiedad de "Old Dorothy" Clutterbuck , una mujer adinerada de la localidad, donde lo obligaron a desnudarse y lo sometieron a una ceremonia de iniciación. A mitad de la ceremonia, escuchó las palabras "Wicca (Masculino)" y "Wicce (Femenino)", y las reconoció como una palabra del inglés antiguo que significa "bruja".

Ya conocía la teoría de Margaret Murray sobre el culto a las brujas , y «entonces supe que aquello que creía extinto hacía cientos de años aún sobrevivía». ^{[ 97 ]} Este grupo era el aquelarre de New Forest , y él lo describió como uno de los pocos aquelarres supervivientes de una antigua religión de culto a las brujas precristiana. La teoría de Murray sobre un «culto a las brujas» pagano ha sido desacreditada. Investigaciones posteriores, como las de Hutton y Heselton, han demostrado que el aquelarre de New Forest probablemente se formó a mediados de la década de 1930, basándose en las teorías y obras desacreditadas de Murray sobre magia popular. ^{[ 98 ]}

Gardner solo describió en detalle uno de sus rituales, un evento que denominó "Operación Cono de Poder". Según su propio relato, tuvo lugar en 1940 en una zona de New Forest y fue diseñado para impedir la invasión nazi de Gran Bretaña mediante medios mágicos. Gardner escribió que se erigió un "Gran Círculo" durante la noche, y que un "gran cono de poder" —una forma de energía mágica— fue elevado y enviado a Berlín con la orden de "no podéis cruzar el mar, no podéis cruzar el mar, no podéis venir, no podéis venir". ^{[ 99 ]}

Durante su estancia en New Forest, Gardner viajó con frecuencia a Londres, manteniendo su apartamento en Buckingham Palace Mansions hasta mediados de 1939 y visitando regularmente el club nudista Spielplatz . ^{[ 100 ]} En Spielplatz entabló amistad con Ross Nichols , a quien más tarde introduciría en la religión pagana del druidismo ; Nichols se enamoraría de esta fe y, finalmente, fundaría la Orden de Bardos, Ovates y Druidas . ^{[ 101 ]} Sin embargo, tras la guerra, Gardner decidió regresar a Londres, mudándose al número 47 de Ridgemount Gardens, Bloomsbury, a finales de 1944 o principios de 1945. ^{[ 102 ]}

Continuando con su interés por el nudismo, en 1945 compró un terreno en Fouracres, una colonia nudista cerca del pueblo de Bricket Wood en Hertfordshire , que pronto pasaría a llamarse Five Acres. Como resultado, se convirtió en uno de los principales accionistas del club, ejerciendo un poder considerable sobre las decisiones administrativas y participando en una campaña de captación de miembros. ^{[ 103 ]}

Entre 1936 y 1939, Gardner entabló amistad con el místico cristiano JSM Ward , propietario del Abbey Folk Park, el museo al aire libre más antiguo de Gran Bretaña. Una de las piezas expuestas era una cabaña del siglo XVI que Ward había encontrado cerca de Ledbury , Herefordshire , y que había trasladado a su parque, donde la exhibía como la "cabaña de una bruja". Gardner llegó a un acuerdo con Ward, intercambiando la cabaña por un terreno de Gardner cerca de Famagusta, en Chipre.

La cabaña fue desmantelada y sus partes transportadas a Bricket Wood, donde fueron reensambladas en el terreno de Gardner en Five Acres. En el solsticio de verano de 1947, celebró una ceremonia en la cabaña a modo de inauguración, que Heselton especuló que probablemente se basaba en los ritos mágicos ceremoniales descritos en el grimorio La Llave de Salomón . ^{[ 104 ]}

Para profundizar en su interés por el cristianismo esotérico, en agosto de 1946 Gardner fue ordenado sacerdote en la Antigua Iglesia Británica , una congregación abierta a cualquiera que se considerara monoteísta . Gardner también se interesó por el druidismo, uniéndose a la Antigua Orden Druida (ADO) y asistiendo a sus rituales anuales de solsticio de verano en Stonehenge . ^{[ 105 ]}

También se unió a la Sociedad de Folclore , siendo elegido miembro de su consejo en 1946, y ese mismo año dio una charla sobre "Magia artística y talismanes". Sin embargo, muchos miembros, incluida Katherine Briggs , desestimaron las ideas de Gardner y sus credenciales académicas fraudulentas. ^{[ 106 ]} En 1946 también se unió a la Sociedad para la Investigación Psíquica . ^{[ 107 ]}

El Primero de Mayo de 1947, Arnold Crowther, amigo de Gardner, le presentó a Aleister Crowley , el mago ceremonial que había fundado la religión de Thelema en 1904. Poco antes de su muerte, Crowley elevó a Gardner al IV° de la Ordo Templi Orientis (OTO) y emitió una carta que decretaba que Gardner podía admitir personas en su grado Minerval. La carta estaba escrita de puño y letra de Gardner y solo la firmó Crowley. ^{[ 108 ]}

Desde noviembre de 1947 hasta marzo de 1948, Gardner y su esposa recorrieron Estados Unidos visitando a familiares en Memphis y también Nueva Orleans , donde Gardner esperaba aprender sobre el vudú . ^{[ 109 ]} Durante su viaje, Crowley falleció, y como resultado, Gardner se consideró el líder de la OTO en Europa (un cargo que Lady Frieda Harris aceptó ). Conoció al sucesor de Crowley, Karl Germer , en Nueva York, aunque Gardner pronto perdió interés en liderar la OTO, y en 1951 fue reemplazado por Frederic Mellinger como representante europeo de la OTO. ^{[ 110 ]}

Gardner esperaba difundir la Wicca y describió algunas de sus prácticas en forma de ficción en su obra * Ayuda para la Alta Magia* . Ambientada en el siglo XII, Gardner incluyó escenas de magia ceremonial basadas en *La Clave de Salomón* . Publicado por la librería Atlantis en julio de 1949, el manuscrito de Gardner había sido editado para su publicación por la astróloga Madeline Montalban . ^{[ 111 ]}

En privado, también había comenzado a trabajar en un álbum de recortes conocido como "Ye Bok of Ye Art Magical", en el que escribió varios rituales y hechizos wiccanos. Este resultaría ser el prototipo de lo que más tarde denominó un Libro de las Sombras . ^{[ 112 ]} También consiguió algunos de sus primeros iniciados, Barbara y Gilbert Vickers, quienes fueron iniciados en algún momento entre el otoño de 1949 y el otoño de 1950. ^{[ 113 ]}

Gardner también entró en contacto con Cecil Williamson , quien tenía la intención de abrir su propio museo dedicado a la brujería; el resultado sería el Centro de Folclore de la Superstición y la Brujería , inaugurado en Castletown , en la Isla de Man, en 1951. Gardner y su esposa se mudaron a la isla, donde él asumió el cargo de "brujo residente". ^{[ 114 ]} El 29 de julio, el Sunday Pictorial publicó un artículo sobre el museo en el que Gardner declaró: "Por supuesto que soy un brujo. Y me divierto mucho con ello". ^{[ 115 ]}

El museo no tuvo éxito financiero y la relación entre Gardner y Williamson se deterioró. En 1954, Gardner le compró el museo a Williamson, quien regresó a Inglaterra para fundar el Museo de la Brujería , su rival , y finalmente lo estableció en Boscastle , Cornualles . Gardner renombró su exposición como Museo de Magia y Brujería y continuó dirigiéndola hasta su muerte. ^{[ 116 ]}

También adquirió un piso en el número 145 de Holland Road, cerca de Shepherd's Bush, en el oeste de Londres, pero aun así huía a climas más cálidos durante el invierno, donde su asma no se vería tan afectada, por ejemplo, pasando tiempo en Francia, Italia y la Costa de Oro . ^{[ 117 ]} Desde su base en Londres, frecuentaba la librería Atlantis, donde conoció a otros ocultistas, como Austin Osman Spare y Kenneth Grant , y también mantuvo comunicación con Karl Germer hasta 1956. ^{[ 118 ]}

En 1952, Gardner comenzó a cartearse con una joven llamada Doreen Valiente . Finalmente, ella solicitó ser iniciada en la Wicca, y aunque Gardner se mostró reticente al principio, accedió a que se reunieran durante el invierno en casa de Edith Woodford-Grimes. Valiente se llevó bien con Gardner y Woodford-Grimes, y al no tener objeciones ni a la desnudez ritual ni a la flagelación (sobre las que había leído en un ejemplar de la novela de Gardner, * High Magic's Aid *, que él le había regalado), fue iniciada por Gardner en la Wicca en el solsticio de verano de 1953.

Valiente se unió al aquelarre de Bricket Wood. Pronto ascendió hasta convertirse en la Suma Sacerdotisa del aquelarre y ayudó a Gardner a revisar su Libro de las Sombras , intentando eliminar la mayor parte de la influencia de Crowley. ^{[ 119 ]}

En 1954, Gardner publicó un libro de no ficción, Witchcraft Today , que contenía un prólogo de Margaret Murray , quien había publicado su desacreditada teoría de que la brujería era una religión pagana superviviente en su libro de 1921, The Witch-Cult in Western Europe . En su libro, Gardner no solo defendió la teoría de Murray, sino también la suya de que la creencia en las hadas en Europa se debía a una raza pigmea secreta que vivía junto a otras comunidades, y que los Caballeros Templarios habían sido iniciados en la brujería. ^{[ 120 ]}

Paralelamente a este libro, Gardner comenzó a buscar cada vez más publicidad, llegando incluso a invitar a la prensa a escribir artículos sobre la religión. Muchos de estos resultaron muy negativos para el culto; uno proclamaba: «¡Culto al diablo y a las brujas en Londres!», y otro lo acusaba de encubrir la brujería al atraer gente a los aquelarres. Gardner continuó buscando publicidad, a pesar de los artículos negativos que publicaban muchos tabloides, y creía que solo a través de ella más gente podría interesarse por la brujería, evitando así que la «Antigua Religión», como él la llamaba, desapareciera. ^{[ 121 ]}

En 1960, se publicó la biografía oficial de Gardner, titulada Gerald Gardner: Witch . Fue escrita por un amigo suyo, el místico sufí Idries Shah , pero usó el nombre de uno de los Sumos Sacerdotes de Gardner, Jack L. Bracelin , porque Shah desconfiaba de ser asociado con la brujería. ^{[ 122 ]} En mayo de ese año, Gardner viajó al Palacio de Buckingham , donde disfrutó de una fiesta en el jardín en reconocimiento a sus años de servicio al Imperio en el Lejano Oriente. Poco después de su viaje, la esposa de Gardner, Donna, murió, y el propio Gardner volvió a sufrir gravemente de asma .

Al año siguiente, junto con Shah y Lois Bourne, viajó a la isla de Mallorca para pasar las vacaciones con el poeta Robert Graves , cuya obra La Diosa Blanca desempeñaría un papel importante en el floreciente movimiento wiccano. En 1963, Gardner decidió ir al Líbano durante el invierno. Mientras regresaba a casa a bordo del Scottish Prince el 12 de febrero de 1964, sufrió un infarto mortal durante el desayuno. Fue enterrado en Túnez , el siguiente puerto de escala del barco, y a su funeral solo asistió el capitán. ^{[ 123 ]} Tenía 79 años.

Aunque en su testamento legó el museo, todos sus artefactos y los derechos de autor de sus libros a una de sus sumas sacerdotisas, Monique Wilson , ella y su esposo vendieron la colección de artefactos a la organización estadounidense Ripley's Believe It or Not! varios años después. Ripley's llevó la colección a Estados Unidos, donde se exhibió en dos museos antes de ser vendida durante la década de 1980. Gardner también había dejado partes de su herencia a Patricia Crowther , Doreen Valiente , Lois Bourne y Jack Bracelin , ^{[ 124 ]} este último heredó el Club Nudista Fiveacres y asumió el cargo de Sumo Sacerdote a tiempo completo del aquelarre de Bricket Wood.

Varios años después de la muerte de Gardner, la suma sacerdotisa wiccana Eleanor Bone visitó el norte de África y buscó su tumba. Descubrió que el cementerio donde estaba enterrado iba a ser remodelado, por lo que recaudó suficiente dinero para trasladar su cuerpo a otro cementerio en Túnez , ^{[ 125 ]} donde permanece actualmente. En 2007, se colocó una nueva placa en su tumba, describiéndolo como «Padre de la Wicca Moderna. Amado de la Gran Diosa». ^{[ 126 ]}

Lois Bourne, una de las sumas sacerdotisas del aquelarre de Bricket Wood, acusó a Gardner de homofobia:

Gerald era homófobo. Sentía un profundo odio y aversión por la homosexualidad, a la que consideraba una perversión repugnante y una flagrante transgresión de la ley natural  ... «No existen brujas homosexuales, y no es posible ser homosexual y bruja a la vez», gritó Gerald casi a gritos. Nadie le contradijo. ^{[ 134 ]}

Gardner ha soportado numerosas acusaciones de misoginia como resultado de la elección de sus rituales. Las mujeres son sexualizadas en gran medida, a menudo desnudas, y sus genitales ocupan un lugar destacado en su culto. Su obra, El Libro de las Sombras Gardneriano, incluye los siguientes versos controvertidos:

"Así como un hombre ama a una mujer, dominándola, así el Wicca debe amar a los Dioses, siendo dominado por ellos." ^{[ 135 ]}

"Una mujer puede hacerse pasar por el Dios o la Diosa, pero un hombre solo puede hacerse pasar por el Dios." ^{[ 136 ]}

"Y la mayor virtud de una Suma Sacerdotisa es que reconoce que la juventud es necesaria para la representante de la Diosa, de modo que se retirará con gracia en favor de una mujer más joven, si el aquelarre así lo decide en consejo, pues la verdadera [30] Suma Sacerdotisa comprende que renunciar con gracia al lugar de honor es una de las mayores virtudes, y que por ello volverá a ese lugar de honor en otra vida, con mayor poder y belleza." ^{[ 136 ]}

En Witchcraft Today , publicado en 1954, afirma: «Las brujas me dicen: "La ley siempre ha sido que el poder debe pasarse de hombre a mujer o de mujer a hombre, la única excepción es cuando una madre inicia a su hija o un padre a su hijo, porque son parte de sí mismos". (La razón es que es probable que surja un gran amor entre las personas que pasan juntas por los ritos). Continúan diciendo: Los Templarios rompieron esta regla ancestral y pasaron el poder de hombre a hombre: esto condujo al pecado y, al hacerlo, provocó su caída".» ^{[ 137 ]} Si bien Gardner teoriza que esto puede ser una tapadera para la verdadera razón detrás de la caída de la Orden, refleja estas ideas más adelante en sus escritos.

En una entrevista de 1951 con un periodista del periódico Sunday Pictorial , Gardner afirmó ser Doctor en Filosofía por Singapur y poseer también un doctorado en literatura por Toulouse . ^{[ 115 ]} Una investigación posterior realizada por Doreen Valiente sugirió que estas afirmaciones eran falsas. La Universidad de Singapur no existía en aquel entonces y la Universidad de Toulouse no tenía constancia de que hubiera obtenido un doctorado. Valiente sugiere que estas afirmaciones podrían haber sido una forma de compensación por su falta de educación formal. ^{[ 138 ]}

Valiente critica además a Gardner por su afán de protagonismo, o al menos por su indiscreción. Tras una serie de revelaciones en la prensa sensacionalista, ^{[ 139 ]} algunos miembros de su aquelarre propusieron ciertas reglas que limitaban lo que los miembros de la Wicca debían decir a los no miembros. Valiente relata que Gardner respondió con un conjunto de leyes wiccanas propias, que él afirmaba que eran originales, pero otros sospechaban que las había inventado sobre la marcha. Esto provocó una escisión en el aquelarre, y Valiente y otros lo abandonaron. ^{[ 140 ]}