Influencia alemana en la cohetería soviética

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Alemania nazi desarrolló una tecnología de cohetes más avanzada que la de los Aliados , lo que desencadenó una carrera entre la Unión Soviética y Estados Unidos por capturarla y explotarla. En 1945, especialistas soviéticos en cohetes fueron enviados a Alemania para obtener cohetes V-2 y colaboraron con especialistas alemanes, primero en Alemania y luego en la Unión Soviética, para comprender y replicar la tecnología. La participación de científicos e ingenieros alemanes fue un catalizador esencial para los primeros esfuerzos soviéticos. En 1945 y 1946, la experiencia alemana resultó invaluable para reducir el tiempo necesario para dominar las complejidades del cohete V-2, establecer la producción del cohete R-1 y sentar las bases para futuros desarrollos. Sin embargo, después de 1947, los soviéticos recurrieron muy poco a los especialistas alemanes y su influencia en la futura cohetería soviética fue marginal.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi desarrolló los primeros cohetes de propulsión líquida de largo alcance del mundo, conocidos como V-2, con el nombre técnico A4. El misil fue desarrollado como un " arma de venganza " y asignado para atacar ciudades aliadas como represalia por los bombardeos aliados contra ciudades alemanas. ^{[ 1 ]} El cohete V-2 también se convirtió en el primer objeto artificial en viajar al espacio al cruzar la línea de Kármán con el lanzamiento vertical del MW 18014 a un vértice de 174,6  km el 20 de junio de 1944. ^{[ 2 ]}

El cohete V-2 era mucho más avanzado que cualquier cohete desarrollado por los Aliados . Antes de 1945, el Reino Unido, Estados Unidos y la Unión Soviética no habían desarrollado un cohete con un empuje superior a 1,5 toneladas métricas, mientras que el empuje del V-2 alcanzaba las 27 toneladas métricas. ^{[ 3 ]} Se inició una carrera entre los Aliados, en particular Estados Unidos y la Unión Soviética, para adquirir la tecnología del V-2 y armas similares desarrolladas por la Alemania nazi. ^{[ 4 ]}

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética había sido devastada por la Alemania nazi , con 27 millones de muertos, 1700 ciudades destruidas y la producción agrícola reducida a niveles de hambruna. ^{[ 5 ]} En la Conferencia de Yalta , Winston Churchill , Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin acordaron que la Alemania nazi debía pagar reparaciones de guerra en forma de equipo, bienes y mano de obra alemana. Roosevelt y Stalin acordaron una cantidad de 20 mil millones de dólares, de los cuales el 50% (10 mil millones de dólares) se destinaría a la Unión Soviética. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los soviéticos, Estados Unidos y, en menor medida, Gran Bretaña y Francia, confiscaron repatriaciones "intelectuales" de Alemania. ^{[ 8 ]} El desmantelamiento de la industria alemana también aseguró el desarme completo de su potencial bélico, ^{[ 9 ]} como se acordó en la Conferencia de Potsdam . ^{[ 10 ]}

La cohetería en la Unión Soviética comenzó en 1921 con un extenso trabajo en el Laboratorio de Dinámica de Gases (GDL), que se fusionó con el Grupo para el Estudio del Movimiento Reactivo (GIRD), dirigido por Sergey Korolev , en 1933 para formar el Instituto de Investigación Científica Reactiva (RNII). ^{[ 11 ]} Este laboratorio, bien financiado y con personal suficiente, creó el lanzador de cohetes Katyusha ^{[ 12 ]} y construyó más de 100 motores de cohetes experimentales bajo la dirección de Valentin Glushko . El trabajo de diseño incluyó refrigeración regenerativa , ignición de propulsor hipergólico e inyectores de combustible de mezcla bipropelente y de remolino . A principios de la década de 1930, la tecnología de cohetes soviética era comparable a la alemana, ^{[ 13 ]} pero la Gran Purga de Joseph Stalin dañó gravemente su progreso, y Korolev, Glushko y muchos otros ingenieros destacados fueron encarcelados en el Gulag . ^{[ 14 ]}

La Unión Soviética fue informada por primera vez del programa de cohetes de la Alemania nazi en julio de 1944 por Winston Churchill , quien apeló directamente a Stalin para que inspeccionara una estación de pruebas de misiles en Debica , Polonia, que estaba a punto de ser tomada por las fuerzas soviéticas que avanzaban. Personal británico y soviético inspeccionó el sitio y recuperó partes del misil A4 , que fueron enviadas a Londres vía Moscú. ^{[ 15 ]} Mientras estaban en Moscú, las partes fueron inspeccionadas por varios miembros de la oficina de diseño de cohetes soviética RNII. ^{[ 16 ]}

A su llegada, los 302 alemanes se dividieron en varios grupos. Un gran grupo de 99 especialistas de la Zentralwerke se instaló en Podlipki, en la sección noreste de Moscú, como parte del NII-88 de Korolev ; 76 ingenieros de diseño fueron trasladados a la isla de Gorodomlya , y 23 especialistas a Khimki , a 18  km al noroeste de Moscú, como parte del OKB-456 de Glushko para el desarrollo de motores de cohetes. ^{[ 29 ]} El trabajo inicial incluyó: ^{[ 30 ]}

• "consultas para la emisión de un conjunto de documentación del cohete A4 en ruso,
• compilación de diagramas de los laboratorios de investigación de misiles guiados tierra-aire y A4,
• estudiar cuestiones relacionadas con el aumento de potencia del motor de cohete A4,
• desarrollar el diseño de un motor con un empuje de 100 toneladas y
• preparándose para ensamblar cohetes fabricados con piezas alemanas y equipados con material del Instituto Nordhausen."

El Ministerio de Producción de Telecomunicaciones asignó a otro grupo de 43 científicos alemanes para ayudar al NII-885 bajo la dirección del Diseñador Jefe de Sistemas de Control Autónomo Nikolay Pilyugin en el desarrollo de sistemas de guía giroscópica. ^{[ 29 ]}

Mientras estuvieron ubicados en la Unión Soviética, los especialistas alemanes recibieron salarios bastante altos y buenas condiciones, que se basaban principalmente en sus cualificaciones. Por ejemplo, a Gröttrup se le pagaba inicialmente 7000 rublos al mes ^{[ 31 ]} y su familia vivía en una villa de seis habitaciones con un vehículo con chófer. El salario promedio de un ingeniero alemán recién graduado era de 4000 rublos al mes, además de que todos los alemanes tenían derecho a bonificaciones por desempeño. En comparación, Chertok, antiguo director del Instituto Rabe y ahora ingeniero jefe adjunto y jefe del departamento de sistemas de guiado, quien también supervisaba a los especialistas alemanes que trabajaban en sistemas de control, recibía un salario de 3000 rublos al mes y su familia vivía en dos habitaciones de un apartamento comunitario de cuatro habitaciones. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Las primeras pruebas soviéticas de cohetes V-2 tuvieron lugar en octubre de 1947 en Kapustin Yar . Trece ingenieros alemanes participaron en las pruebas, entre ellos Helmut Gröttrup, Johannes Hoch, Kurt Magnus , Fritz Viebach, Hans Vilter y Waldemar Wolff. ^{[ 34 ]} Los dos primeros cohetes se lanzaron con éxito y volaron aproximadamente 200  km; sin embargo, se desviaron 30  km y 180  km de su objetivo previsto. Los especialistas alemanes Magnus y Hoch fueron fundamentales para resolver el problema, que era un problema desconocido en los cohetes V-2 recuperados de Alemania. ^{[ 35 ] : 123–135} Por resolver el problema, los trece especialistas alemanes fueron recompensados ​​con una bonificación de 15 000 rublos cada uno. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En junio de 1947, el equipo alemán del NII-88, liderado por Gröttrup, propuso el desarrollo de una versión mejorada del V-2, a la que denominó G-1 («Gerät 1», gadget 1) (conocida como R-10 en la terminología soviética). ^{[ 38 ]} Este plan, si bien contaba con el apoyo del ministro de armamento soviético Dmitry Ustinov y de la alta dirección soviética, fue rechazado por los ingenieros soviéticos, en particular por Korolev, quien era entonces el diseñador jefe de misiles balísticos de largo alcance. Korolev había comenzado simultáneamente y de forma independiente a trabajar en la copia soviética del V-2, designada como R-1 , y en una versión mejorada del R-2 con el doble de alcance. Algunos ingenieros soviéticos del NII-88 fueron asignados para apoyar a los alemanes en los cálculos del G-1, lo que retrasó el progreso de Korolev y aumentó su oposición. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Glushko, quien ahora era el diseñador jefe de motores de cohetes de propulsión líquida en OKB-456, utilizó la experiencia alemana para dominar y mejorar el motor V-2 existente, llamado internamente RD-100 (copia del V-2) y RD-101 (utilizado para el R-1), con un empuje de hasta 267  kN. Otras ideas alemanas para aumentar el empuje ayudaron a Glushko a desarrollar el RD-103 para el R-5 Pobeda con un empuje de 432  kN (44 toneladas) y mayor eficiencia. ^{[ 41 ]} Sin embargo, una vez logrado esto, Glushko ya no necesitó su experiencia. ^{[ 42 ]} En septiembre de 1950, el equipo alemán de 23 personas en OKB-456 fue enviado de regreso a Alemania. ^{[ 43 ]}

Debido a preocupaciones políticas y de seguridad, a los especialistas alemanes no se les permitió tener conocimiento directo ni acceso a ningún diseño de misil soviético. ^{[ 42 ] [ 44 ]} Por lo tanto, una vez que los soviéticos dominaron la comprensión y la producción del cohete V-2 en 1946-47, todos los especialistas alemanes fueron excluidos de los desarrollos soviéticos. ^{[ 45 ]} Su trabajo se llevó a cabo de forma independiente, incluido el trabajo en el G-1, que procedió como un "plan de proyecto". ^{[ 46 ]}

Hasta principios de 1948, todos los especialistas alemanes que trabajaban en Podlipki fueron trasladados a la isla de Gorodomlya. En septiembre de 1948 se realizaron vuelos de prueba con el R-1 , la copia soviética del cohete V-2, construido con materiales locales. Ningún personal alemán estuvo presente en estas pruebas en Kapustin Yar. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En diciembre de 1948, el plan actualizado para el cohete G-1, en el que el equipo alemán había mejorado el alcance y la precisión, fue revisado y aprobado con una bonificación. Sin embargo, el trabajo principal en el G-1 fue cancelado por la alta dirección soviética. ^{[ 49 ]} Posteriormente, los especialistas alemanes llevaron a cabo un estudio para el G-2 ^{[ 50 ]} para una carga útil de 1000  kg a un alcance de 2500  km. El 9 de abril de 1949, Ustinov llegó a Gorodomlya de visita con una nueva tarea urgente: diseñar un cohete capaz de transportar una carga útil de 3000  kg a una distancia de 3000 kilómetros. Estos misiles recibieron los índices G-4 (R-14) ^{[ 51 ]} y G-5 (R-15). ^{[ 52 ]} En octubre de 1949, Korolev y Ustinov visitaron Gorodomlya para revisar el progreso del trabajo y comprender lo mejor posible el conocimiento alemán para impulsar el desarrollo de los misiles de alcance medio R-3 y R-5 Pobeda . ^{[ 52 ]} Para diciembre de 1949, los dos proyectos habían mejorado significativamente: un misil balístico de una sola etapa (G-4/R-14) y un planeador equipado con un propulsor de cohete y un motor a reacción (G-5/R-15). El concepto del G-4 mostró una serie de cambios en comparación con el V-2 y, por lo tanto, difirió fundamentalmente de los cohetes fabricados anteriormente. La nueva forma de cono circular elegida tenía como objetivo asegurar una mayor estabilidad aerodinámica para que se pudieran prescindir de las superficies de estabilización en la parte trasera. El control de posición se realizaba mediante un motor giratorio. Al mismo tiempo, los diseñadores alemanes prestaron atención a la simplificación radical del sistema general y a la reducción de peso constante para lograr la fiabilidad y el alcance requeridos. ^{[ 53 ] [ 54 ]} El historiador estadounidense Walter A. McDougall lo calificó como el diseño de cohete más avanzado de la época. ^{[ 55 ]}

Los estudios posteriores, a partir de 1950, se limitaron a diseños iniciales, incluyendo diagramas y cálculos. Ninguno de estos estudios fue adoptado oficialmente por los soviéticos. Desde principios de 1951, jóvenes ingenieros soviéticos fueron enviados a la isla de Gorodomlya para recibir formación. Para entonces, la mayoría de los especialistas alemanes dedicaban su tiempo a practicar deportes, a la jardinería o a la lectura. ^{[ 56 ]}

Los historiadores han discrepado sobre el grado de participación de la Alemania nazi en el desarrollo del programa de cohetes soviético. Chertok, quien participó en los eventos y documentó los detalles en su obra de cuatro volúmenes, Rockets and People, afirmó que los alemanes tuvieron poca influencia y que el cohete R-7 que impulsó al Sputnik 1 a la órbita estaba «libre de las "marcas de nacimiento" de la tecnología de cohetes alemana». ^{[ 58 ]} Esta opinión es respaldada por el historiador de cohetería de origen alemán Willey Ley, quien escribió: «En realidad, los alemanes no construyeron nada para los rusos, no "supervisaron" los lanzamientos ni "introdujeron innovaciones"». ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Otros historiadores, en particular los alemanes, han afirmado que los especialistas alemanes tuvieron una gran influencia en la cohetería soviética. En concreto, Olaf Przybilski ha señalado similitudes entre los cohetes soviéticos posteriores y los estudios realizados por especialistas alemanes, ^{[ 61 ]} sin embargo, estas afirmaciones carecen de pruebas convincentes. ^{[ 62 ] [ 60 ]}

El historiador espacial Asif Siddiqi , cuyo libro Challenge to Apollo: the Soviet Union and the space race, 1945–1974 fue calificado por The Wall Street Journal como una de las mejores obras sobre exploración espacial, ^{[ 63 ]} adopta un enfoque más equilibrado al reconocer que la tecnología de cohetes de la Alemania nazi y la participación de científicos e ingenieros alemanes fueron un catalizador esencial para los primeros esfuerzos soviéticos. En 1945 y 1946, el uso de la experiencia alemana fue invaluable para reducir el tiempo necesario para dominar las complejidades del V-2, establecer la producción del cohete R-1 y proporcionar una base para desarrollos posteriores. Sin embargo, debido a una combinación de razones, incluyendo los requisitos de secreto debido a la naturaleza militar del trabajo, consideraciones políticas y razones personales de algunos actores clave, a partir de 1947 los soviéticos hicieron muy poco uso de los especialistas alemanes. Fueron efectivamente excluidos de la investigación en curso y su influencia en la futura cohetería soviética fue marginal. ^{[ 64 ] [ 44 ] [ 60 ] [ 65 ]} Siddiqi también señaló un informe de la CIA, que resumía la contribución alemana total de la siguiente manera:

«Los científicos alemanes hicieron una valiosa contribución al programa de misiles soviético; sin embargo, no se puede afirmar que sin los alemanes la Unión Soviética no hubiera tenido un programa de misiles significativo... No cabe duda de que el éxito alemán en tiempos de guerra con los misiles guiados impulsó a Stalin y sus colegas a brindar un apoyo a gran escala al esfuerzo soviético en este campo. Una vez que se obtuvo este apoyo, el uso de científicos alemanes permitió a los soviéticos lograr resultados en mucho menos tiempo del que les habría llevado por sí mismos, pero no hay razón para creer que los soviéticos no hubieran podido finalmente lograrlo por sí mismos». ^{[ 66 ]}

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