Leyes navales alemanas

Las Leyes Navales ( en alemán : Flottengesetze , "Leyes de la Flota") fueron cinco leyes distintas aprobadas por el Imperio Alemán en 1898, 1900, 1906, 1908 y 1912. Estas leyes, impulsadas por el káiser Guillermo II y su secretario de Estado para la Marina , el gran almirante Alfred von Tirpitz , comprometieron a Alemania a construir una armada capaz de competir con la Marina Real del Reino Unido .

El káiser llevaba tiempo deseando una gran fuerza naval para asegurar a Alemania lo que él llamaba « un lugar bajo el sol ». Una gran armada alemana podría ayudar en los intentos alemanes por conseguir colonias , así como impulsar los intereses económicos y comerciales del país en otras partes del mundo. Estaba decidido a convertir a su país en una potencia colonial en África y el Pacífico. ^{[ 1 ]} También era un hombre muy militarista y deseaba aumentar la fuerza de las fuerzas armadas alemanas; en particular, quería desarrollar una armada que pudiera igualar a la Marina Real Británica. ^{[ 2 ]} Como escribió en su autobiografía: ^{[ 3 ]}

Sentía una pasión especial por la marina. En gran medida, provenía de mis raíces inglesas. De niño, admiraba los orgullosos barcos británicos. Allí nació en mí el deseo de construir algún día mis propios barcos, como esos, y de adulto, tener una armada tan magnífica como la inglesa.

Aunque Guillermo II amaba el poder naval, inicialmente no estaba seguro de qué forma adoptaría la Armada alemana: una fuerza compuesta principalmente por buques más pequeños, como cruceros , o buques más grandes, como acorazados . En un principio se inclinó por los cruceros porque podían llegar a todos los rincones del mundo y exhibir la bandera alemana allá donde fueran, mientras que los acorazados eran grandes y engorrosos, por lo que debían permanecer en el Báltico o el Mar del Norte . El secretario de la Oficina Naval Imperial Alemana , el almirante Friedrich von Hollmann , también favorecía los cruceros porque eran más baratos y se ajustaban mejor a la estrategia marítima alemana, que entonces hacía hincapié en la defensa costera. Sin embargo, el almirante Alfred von Tirpitz , principal defensor de los acorazados para la Armada alemana, argumentaba que, dado que Alemania no tenía muchas colonias ni estaciones de abastecimiento de carbón en el extranjero, la guerra de cruceros no tenía sentido. En cambio, era importante concentrar una gran flota de acorazados cerca de la mayor potencia naval, ya que esta era la única manera en que Alemania podía competir con Gran Bretaña (la principal potencia naval y colonial del mundo) y, por lo tanto, alcanzar el poder mundial. Tirpitz afirmó además que la mera existencia de una gran flota de acorazados protegería indirectamente las colonias alemanas y el comercio mundial, a pesar del alcance limitado de los acorazados. La victoria del bando de los acorazados en este debate estratégico se consolidó cuando Tirpitz reemplazó a Hollmann como Secretario de Estado de Marina. ^{[ 4 ]}

El 15 de junio de 1897, Tirpitz presentó un memorándum que alteraría la historia europea. En este documento, argumentó que para derrotar a la potencia naval más fuerte, era necesaria una flota de acorazados. Luego procedió a invertir su argumento: si los acorazados eran necesarios, el enemigo de Alemania debía ser la potencia naval más fuerte : Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} Los planes de Tirpitz se basaban en la " teoría del riesgo " : incluso si la flota alemana era más pequeña que la británica, debía ser capaz de infligir a la Royal Navy daños lo suficientemente graves como para poner en peligro el dominio británico de los mares. Las pérdidas serían tan grandes que otra potencia, tal vez un aliado alemán o un enemigo británico, podría entonces intervenir y destruir los restos de la flota británica. Para evitar una confrontación naval tan costosa con Alemania, la diplomacia británica se volvería más complaciente con los deseos coloniales y económicos alemanes. ^{[ 6 ]} Tirpitz creía que un programa de construcción naval tan masivo solo podría funcionar si sus detalles se consagraban en la ley; Esto obligaría a la armada a construir un número fijo de barcos por adelantado, aseguraría que la flota se ampliara continuamente y evitaría la necesidad de negociar en el Reichstag el dinero para construir cada barco . ^{[ 7 ]} De este modo, se preparó el terreno para un conjunto de leyes que precipitarían la transformación de las relaciones anglo-alemanas .

A principios del siglo XX, Gran Bretaña se adhirió al " Estándar de las Dos Potencias ": la Marina Real debía tener una fuerza equivalente a la de las dos siguientes potencias navales combinadas. ^{[ 8 ]} Este estándar, aceptado extraoficialmente durante mucho tiempo, se oficializó mediante la Ley de Defensa Naval de 1889 , que designaba a las armadas francesa y rusa como los adversarios más probables de Gran Bretaña en alta mar. ^{[ 9 ]} Sin embargo, las leyes navales alemanas defendidas por Tirpitz comenzaron a amenazar este estándar.

La Primera Ley Naval, presentada al Reichstag a finales de 1897, delineaba la composición de la flota por clase de buque y el número de barcos que debían construirse para 1904, además de establecer un límite de coste. ^{[ 10 ]} Autorizaba un número fijo de acorazados que no se modificaría mediante votación parlamentaria anual, proponiendo la construcción de 16 acorazados en los tres años siguientes. La ley fue aprobada por el Reichstag el 26 de marzo de 1898, a pesar de la oposición del Partido Conservador y del Partido Socialdemócrata , que se oponían a destinar grandes sumas de dinero a la guerra naval. Sus ramificaciones no fueron evidentes de inmediato, ya que los siete acorazados que requería no serían suficientes para combatir ni a la armada británica ni a la francesa. ^{[ 11 ]}

La verdadera amenaza de Alemania para la Marina Real comenzó con la Segunda Ley Naval. Durante la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), los alemanes simpatizaban profundamente con los bóers , a quienes consideraban un pueblo racial y culturalmente afín. En enero de 1900, cruceros británicos que patrullaban detuvieron tres vapores de correo alemanes frente a la costa de África para registrarlos, bajo la sospecha de que transportaban material para los bóers. Aunque los británicos se disculparon rápidamente, los alemanes se indignaron, y el almirante von Tirpitz aprovechó la ira para presentar un nuevo proyecto de ley naval, que fue aprobado por el Reichstag con muy poca oposición el 14 de junio de ese año. Esta ley duplicó el tamaño de la flota, de 19 a 38 acorazados; Dos buques insignia, cuatro escuadrones de batalla de ocho acorazados cada uno y cuatro acorazados de reserva debían construirse a lo largo de diecisiete años, de 1901 a 1917. Esta ley dejaba claro que la Armada alemana no solo debía ser una poderosa flota de batalla en lugar de una fuerza de defensa costera (convirtiendo así a Alemania en la segunda potencia naval más fuerte del mundo), sino que el principal adversario de esta flota ampliada sería el Reino Unido. ^{[ 12 ]}

En los siguientes 12 años, el Reichstag aprobó tres leyes navales más, en 1906, 1908 y 1912; en cada caso, Tirpitz aprovechó la sensación de crisis y alarma en Alemania para asegurar el éxito de la legislación. En junio de 1906, la Tercera Ley Naval, que ordenaba la construcción de seis grandes cruceros, entró en vigor tras el fracaso alemán en romper la Entente Cordiale en la Conferencia de Algeciras . La Cuarta Ley Naval de abril de 1908 redujo la edad de reemplazo de los acorazados de 25 a 20 años, y fue impulsada por la sensación de que el rey Eduardo VII y Gran Bretaña intentaban cercar a Alemania. La Quinta Ley Naval, impulsada por la retirada alemana en la Crisis de Agadir de 1911, se aprobó en junio de 1912 y añadió tres acorazados más al programa de construcción. ^{[ 13 ]}

Throughout the 1890s, Britain had been building its own battleships on a massive scale, and was more preoccupied with France and Russia than Germany, which it viewed more as an ally than as an enemy. However, the Second Naval Law, with its rapid expansion of the German fleet, began to gravely worry the island nation. German naval expansion threatened British control of the seas, which was vital not only to the maintenance of the British Empire, but also to the security of the British Isles themselves, as naval supremacy had long shielded Britain from invasion.^[14] As Lord Selborne, the First Lord of the Admiralty, informed Prime MinisterLord Salisbury and the rest of the British Cabinet on 15 November 1901:^[15]

The naval policy of Germany is definite and persistent. The Emperor seems determined that the power of Germany shall be used all over the world to push German commerce, possessions, and interests. Of necessity, it follows that German naval strength must be raised so as to compare more advantageously than at present with ours. The result of this policy will be to place Germany in a commanding position if ever we find ourselves at war with France and Russia...Naval officers who have seen much of the German Navy lately are all agreed that it is as good as can be.

In an October 1902 Cabinet paper, Selborne elaborated further on the German naval threat to Britain:^[16]

The more the composition of the new German fleet is examined, the clearer it becomes that it is designed for a possible conflict with the British fleet. It cannot be designed for the purpose of playing a leading part in a future war between Germany and France and Russia. The issue of such a war can only be decided by armies on land, and the great naval expenditure on which Germany has embarked involves a deliberate diminution of the military strength which Germany might otherwise have attained in relation to France and Russia.

Como resultado, los británicos comenzaron a modificar sus políticas exteriores y navales para hacer frente a la amenaza alemana. A partir de 1902, se desarrolló una carrera armamentística naval anglo-alemana, ya que el Almirantazgo abogó por el estándar de las dos potencias, además de seis acorazados adicionales por encima de la paridad con Francia y Rusia. ^{[ 17 ]} Diplomáticamente, los británicos abandonaron definitivamente el Espléndido Aislamiento al concluir la Alianza Anglo-Japonesa en 1902, y dos años después firmaron la Entente cordiale con sus antiguos rivales, Francia. Con la firma de la Entente Anglo-Rusa en 1907, el temor alemán al cerco se convirtió en realidad. ^{[ 18 ]}

Bajo el mando de Sir John Fisher , quien se desempeñó como Primer Lord del Mar de 1904 a 1910, la Marina Real experimentó un período de cambio revolucionario. ^{[ 19 ]} Desde el otoño de 1902, Fisher había considerado a Alemania como el principal enemigo naval de Gran Bretaña, por lo que redistribuyó la Flota de manera que los buques más grandes y poderosos estuvieran posicionados para la batalla contra los alemanes. La Flota Nacional pasó a llamarse Flota del Canal y se le ordenó permanecer cerca del Canal de la Mancha , mientras que la antigua Flota del Canal, con base en Gibraltar , fue redesignada como Flota del Atlántico . Cuatro acorazados transferidos de la Flota del Mediterráneo y cinco de China ampliaron la Flota del Canal a 17 acorazados, mientras que los ocho acorazados de la Flota del Atlántico podían moverse hacia el norte, hacia las Islas Británicas, o hacia el este, hacia el Mar Mediterráneo. ^{[ 20 ]}

• Causas de la Primera Guerra Mundial
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