Ghezo

Ghezo , también escrito Gezo , fue rey de Dahomey (actual República de Benín ) desde 1818 hasta 1858. Ghezo sucedió a su hermano Adandozan (quien reinó de 1797 a 1818) como rey mediante un golpe de estado con la ayuda del traficante de esclavos brasileño Francisco Félix de Sousa . Gobernó el reino durante un período turbulento, marcado por el bloqueo británico de los puertos de Dahomey para detener el comercio transatlántico de esclavos .

Ghezo puso fin al estatus tributario de Dahomey ante el Imperio Oyo . Posteriormente, tuvo que lidiar con una importante disidencia interna, así como con la presión del Imperio Británico para que pusiera fin al comercio de esclavos. Prometió abolirlo en 1852, pero reanudó la trata de esclavos en 1857. Ghezo fue asesinado en 1858, y su hijo Glele se convirtió en el nuevo rey.

Ghezo era hijo del rey Agonglo, nacido con el nombre de Gakpe , y hermano menor de Adandozan . Tras la muerte de Agonglo en 1797, se produjo una lucha por la sucesión entre sus hijos antes de que Adandozan fuera entronizado. Una tradición oral que se desarrolló durante el reinado de Ghezo, con el fin de borrar en gran medida a Adandozan de la historia oficial, afirma que Adandozan fue simplemente nombrado regente y que se negó a ceder el trono a Ghezo cuando este alcanzó la mayoría de edad. ^{[ 1 ]} Esta versión es generalmente puesta en duda por los historiadores. ^{[ 1 ]}

La información sobre los últimos años de la administración de Adandozan es muy limitada, lo que proporciona solo una comprensión parcial de la situación que derivó en el gobierno de Ghezo. Se sabe que, alrededor de 1818, Adandozan encarceló a Francisco Félix de Sousa , un poderoso traficante de esclavos afrobrasileño, cuando este exigió el reembolso de un préstamo. Según se informa, con la ayuda de Nicola d'Olveira, hijo de la esposa afro-holandesa de Agonglo, de Sousa escapó de prisión y se trasladó a Grand-Popo . ^{[ 1 ]}

Durante su exilio, de Sousa envió regalos y dinero a Ghezo, quien los utilizó para conseguir apoyo para desafiar al trono. En las Aduanas Anuales de 1818 , se dice que Ghezo apareció en el palacio sosteniendo el tambor de guerra. Al verlo, el Migan y el Mehu (primeros ministros) le quitaron las sandalias reales a Adandozan y proclamaron a Ghezo rey. ^{[ 2 ]} Es muy probable que la lucha inicial fuera más violenta de lo que relata esta historia. ^{[ 1 ]}

Según algunas versiones, Ghezo no fue nombrado gobernante en ese momento, sino regente para gobernar hasta que el hijo de Adandozan, Dakpo, tuviera la edad suficiente para reinar. La historia cuenta que este acuerdo duró hasta 1838, cuando Ghezo nombró a su propio hijo, el futuro rey Glele , como príncipe heredero. En ese momento, Dakpo y Adandozan protagonizaron una breve pelea en los palacios. La pelea resultó en un incendio que destruyó parte de un palacio y causó la muerte de Dakpo, convirtiendo a Ghezo en el rey indiscutible de Dahomey. ^{[ 3 ]}

El reinado de Ghezo se caracterizó por importantes victorias militares, disidencia interna y la transformación de la economía del comercio de esclavos. Su reinado suele recordarse como uno de los más significativos en cuanto a reformas y cambios en el orden político del reino (aunque parte de esta atribución se debe a que se le atribuyen a Ghezo reformas que tuvieron lugar bajo el mandato de Adandozan, como parte de la desaparición del gobierno de Adandozan). Además de las victorias militares, la disidencia interna y el comercio de esclavos, a Ghezo también se le atribuye la expansión significativa de las artes y el otorgamiento de estatus real a muchos artesanos que se trasladaron a la capital, Abomey. ^{[ 1 ]}

expansión militar

Su victoria militar más significativa fue sobre el debilitado imperio Oyo en 1823. ^{[ 4 ]} Desde 1730, Dahomey había pagado tributo anual al imperio Oyo y parte de su política económica y militar estaba controlada por intereses de Oyo. Sin embargo, el imperio Oyo se había debilitado considerablemente durante los 30 años anteriores y, con el auge de la yihad islámica al norte, en el Califato de Sokoto , el imperio no pudo asegurar su tributo de Dahomey. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1820, Ghezo se negó a pagar el tributo anual a Oyo. ^{[ 1 ]} Oyo y Dahomey libraron una pequeña guerra a principios de la década de 1820. La violencia se intensificó en 1823 cuando Oyo envió un embajador para exigir tributo y Ghezo lo asesinó. ^{[ 5 ]} Oyo respondió organizando una fuerza compuesta por los Mahi y otras fuerzas regionales para atacar a Dahomey. Ghezo derrotó a estas fuerzas en una batalla cerca de Paouingnan . Oyo entonces envió una fuerza mayor de 4000 hombres, incluyendo caballería, y acampó cerca de la aldea de Kpaloko. Ghezo derrotó a esta fuerza organizando una incursión nocturna que resultó en la muerte del líder de Oyo, Ajanaku, y provocó la retirada de las tropas de Oyo. ^{[ 5 ]}

Si bien las victorias sobre los Oyo fueron importantes, otros enfrentamientos militares en los primeros años del reinado de Ghezo resultaron menos efectivos. Sufrió pérdidas ante el pueblo Mahi, al norte de Dahomey, y no logró obtener suficientes personas para satisfacer la demanda de esclavos, lo que lo llevó a vender ciudadanos de Dahomey, una decisión muy impopular. ^{[ 6 ]}

Con la mayor reducción del poder de Oyo en la región, Ghezo pudo expandirse militarmente contra los pueblos Mahi y Gbe al suroeste de Dahomey después de mediados de la década de 1820. ^{[ 1 ]} Después de las victorias en estas áreas, Ghezo concentró el poder militar en una región que había estado entre el imperio Oyo y Dahomey y que había sido objetivo de importantes incursiones de esclavos. Después de algunas victorias importantes de Dahomey en esta área, la ciudad de Abeokuta fue fundada como un refugio seguro para que la gente estuviera libre de las incursiones de esclavos en un lugar fácilmente defendible. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Para la década de 1840, Abeokuta se había convertido en una gran potencia en el área y las guerras entre Abeokuta y Dahomey se volvieron regulares.

En 1849-50, bajo la dirección del gobernador británico William Winniett , el oficial naval británico Frederick E. Forbes realizó dos misiones a la corte del rey Ghezo "en un intento fallido de convencerlo de que pusiera fin a su participación en el comercio de esclavos". ^{[ 8 ]}

En 1851, Ghezo organizó un ataque directo contra la ciudad de Abeokuta, pero fracasó. Ghezo suspendió las operaciones militares a gran escala al abolir el comercio de esclavos (1852). Sin embargo, en 1858, una facción conservadora presionó a Ghezo para que reanudara las operaciones militares a gran escala, con un posterior ataque a Abeokuta. ^{[ 6 ]} Es posible que esta reanudación de la guerra entre ambos estados provocara la muerte de Ghezo; algunos relatos afirman que Abeokuta pagó por su asesinato (otros relatos discrepan). ^{[ 7 ]}

Se le atribuye a Ghezo la formación del Mino como una verdadera fuerza de combate. Si bien la guardia personal femenina del rey había existido durante muchos monarcas, a menudo se dice que Ghezo fue el rey que la transformó en una fuerza de batalla. ^{[ 9 ]} La historiadora Edna Bay sostiene que esto pudo haber sido resultado de la necesidad de obtener el apoyo de la guardia palaciega femenina después de que se opusieran al golpe de Estado de Ghezo contra Adandozan. Ghezo lo logró elevando el estatus de las guardias femeninas, proporcionándoles uniformes, armamento adicional y convirtiéndolas en una parte crucial de la política bélica. ^{[ 1 ]}

Cuando el rey Ghezo ascendió al trono en 1818, se enfrentó a dos obstáculos inmediatos: el Reino de Dahomey se encontraba en una situación de agitación política y era financieramente inestable. ^{[ 11 ]} En primer lugar, necesitaba obtener la independencia política eliminando el dominio que el imperio yoruba de Oyo ejercía sobre Dahomey desde 1748. En segundo lugar, necesitaba revitalizar la economía de Dahomey. ^{[ 11 ]} Ambos objetivos dependían del comercio de esclavos. El rey Ghezo implementó nuevas estrategias militares que les permitieron plantar cara a Oyo, que también era un importante competidor en el comercio de esclavos. ^{[ 11 ]} Asimismo, impuso condiciones a la participación de Dahomey en dicho comercio. Bajo su reinado, los dahomeyanos (pueblo fon) ya no serían vendidos, como ocurría bajo el liderazgo de su hermano, Adandozan . Dahomey se centraría en capturar personas de territorios enemigos y comerciar con ellas. ^{[ 11 ]}

Mientras que la demanda de esclavos de Brasil aumentó en 1830, los británicos iniciaron una campaña para abolir la trata de esclavos en África. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El gobierno británico comenzó a ejercer una presión significativa sobre el rey Ghezo en la década de 1840 para que pusiera fin a la trata de esclavos en Dahomey. ^{[ 11 ]} El rey Ghezo respondió a estas peticiones diciendo que no podía poner fin a la trata de esclavos debido a la presión interna. ^{[ 6 ]} Ghezo añadió:

El comercio de esclavos es el principio rector de mi pueblo. Es la fuente y la gloria de su riqueza… la madre arrulla al niño para que se duerma con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Además, explicó a los británicos que toda la región se había vuelto dependiente del comercio transatlántico de esclavos para obtener ganancias, por lo que terminarlo en un día desestabilizaría su reino y conduciría a la anarquía. ^{[ 11 ]} El rey Guillermo Dappa Pepple de Bonny y Kosoko adoptó la misma postura ante las peticiones británicas. ^{[ 11 ]} En cambio, el rey Ghezo propuso una expansión del comercio de aceite de palma , ^{[ 6 ]} lo que, según el historiador Augustus Adeyinka, habría llevado a la abolición gradual del comercio de esclavos. ^{[ 11 ]} Sin embargo, la producción de aceite de palma de Dahomey dependía de la esclavitud doméstica.

Su apoyo interno también había cambiado, con el declive del poder de Francisco Félix de Sousa y su muerte en 1849. Para 1850, el rey Ghezo estaba al borde de la guerra con los Egbas de Abeokuta , la nueva capital yoruba que surgió después de la disolución del Imperio Oyo. ^{[ 11 ]} Los Egbas, que no participaban en la esclavitud, habían puesto sus miras en convertirse en la nueva capital del aceite de palma de la región; un título que el rey Ghezo necesitaba para alejar al Reino de Dahomey de la esclavitud. ^{[ 11 ]} Los Egbas obtuvieron ventaja al dar la bienvenida a los europeos, incluidos misioneros y comerciantes, en Abeokuta. Esta estrategia permitió a los Egbas obtener nuevas armas de fuego y otras armas que las amazonas de Dahomey aún no poseían. ^{[ 11 ]} Celoso de la atención y los bienes que los Egbas recibían de los británicos y temeroso de lo que significaría para Dahomey, el rey Ghezo decidió actuar. Ese mismo año, les dijo al cónsul Beecroft y al comandante Forbes que planeaba atacar Abeokuta, y que si los británicos no lo ayudaban a poner fin al comercio de aceite de palma en Abeokuta evacuando la capital, Dahomey también los consideraría enemigos. ^{[ 11 ]} El problema con esta exigencia era que Abeokuta y Badagry se habían convertido en sedes de misioneros británicos, quienes buscaban "civilizar" a los yorubas locales. Así, Gran Bretaña se puso del lado de los egba, socavando efectivamente la capacidad del rey Ghezo y de Dahomey para prosperar en el comercio de aceite de palma y dejándoles sin medios para poner fin a su participación en el comercio de esclavos sin disolver el Reino de Dahomey. ^{[ 11 ]}

En clara desventaja numérica y armamentística, el rey Ghezo unió fuerzas con el rey Kosoko , el Oba de Lagos . Juntos, idearon un plan para que Dahomey atacara Abeokuta mientras Lagos atacaba Badagry simultáneamente. ^{[ 11 ]} En marzo de 1851, se llevó a cabo el ataque y los Egba triunfaron con el apoyo británico. Se la conoció como la Batalla de Abeokuta. ^{[ 11 ]} Tras la derrota de Dahomey contra Abeokuta y el establecimiento de un bloqueo naval británico en los puertos de Dahomey, ^{[ 6 ]} el rey Ghezo apeló al gobierno británico y propuso poner fin al comercio de esclavos de inmediato si los británicos estaban dispuestos a pagar reparaciones a Dahomey por la pérdida de ingresos derivada del comercio de esclavos, como Gran Bretaña había hecho con los dueños de esclavos en sus colonias caribeñas por liberar a sus esclavos. ^{[ 11 ]} Después de que rechazaran su oferta, el rey Ghezo continuó comerciando con esclavos, ya que el aceite de palma ya no era una opción lucrativa. ^{[ 11 ]}

En enero de 1852, la presión británica obligó a Ghezo a firmar un acuerdo (junto con Migan y Mehu ) con los británicos. El acuerdo estipulaba que Ghezo debía poner fin al comercio de esclavos desde Dahomey. ^{[ 6 ]} Los británicos creían que Ghezo nunca implementó las disposiciones de este tratado, aunque él creía haber cumplido al detener el comercio de esclavos a través de los puertos de Dahomey, a pesar de que permitía que los esclavos fueran intercambiados desde Dahomey a otros puertos y luego vendidos en el comercio de esclavos. ^{[ 6 ]}

La disminución del comercio de esclavos dio lugar a reformas adicionales durante los últimos años del gobierno de Ghezo. Redujo significativamente las guerras y las incursiones de esclavos del reino y, en 1853, comunicó a los británicos que había reducido la práctica del sacrificio humano en la Aduana Anual (posiblemente poniendo fin por completo al sacrificio de prisioneros de guerra y sacrificando únicamente a criminales convictos) ^{[ 6 ].} Sin embargo, estas posturas se revirtieron drásticamente en 1857 y 1858, cuando Ghezo se volvió hostil hacia los británicos; reactivó el comercio de esclavos a través del puerto de Whydah y, en 1858, Dahomey atacó Abeokuta. Ghezo se había resistido a la decisión de atacar Abeokuta, pero existía una importante presión interna sobre él para que permitiera el ataque. ^{[ 6 ]}

Los detalles de la muerte de Ghezo varían según la fuente histórica. Se afirma que a principios de la década de 1850 existió una profecía que predecía que si Ghezo atacaba la ciudad de Ekpo, bajo el control de Abeokuta , moriría. Esto podría explicar su resistencia a la guerra contra ellos en 1858. ^{[ 6 ]} En cualquier caso, murió poco después de la campaña de 1859. Se han sugerido varias causas de muerte, incluyendo envenenamiento por sacerdotes de Dahomey, molestos por el fin de los sacrificios humanos, viruela, ^{[ 6 ]} o muerte en batalla. ^{[ 1 ]} Sin embargo, es probable que fuera asesinado por un francotirador contratado por sus enemigos de Abeokuta. ^{[ 7 ]}

Durante los últimos años de su vida, su heredero Glele se convirtió en el líder de la facción que deseaba la reanudación del comercio de esclavos. Glele era el heredero oficial, pero no el hijo mayor; ^{[ 6 ]} se enfrentó a desafíos en su intento de gobernar, pero contó con el apoyo de la facción conservadora. ^{[ 1 ]} Muchas de las reformas intentadas por Ghezo fueron parcialmente socavadas por Glele, quien inició el comercio de esclavos, la guerra y, en cierta medida, los sacrificios humanos. ^{[ 6 ]}

Ghezo aparece en la novela Flash for Freedom! de George MacDonald Fraser , así como en la novela de Frank Yerby de 1971, The Dahomean. También se le menciona en la novela histórica Segu de Maryse Condé , que recoge la profecía de que moriría de viruela. El rey Gezo es mencionado en la novela de Anni Domingo de 2021, Breaking the Maafa Chain , en la que la Marina Real rescata a un joven esclavo del sacrificio en su reino. En la película Band of Angels de 1957 , el antiguo traficante de esclavos Hamish Bond ( Clark Gable ) narra historias sobre las hazañas de Ghezo, haciendo referencia a los orígenes del comercio de esclavos en Dahomey.

En la actualidad, una importante base de las Fuerzas Armadas de Benín en Cotonú se llama 'Campamento Ghezo' en honor al antiguo rey.

El actor John Boyega interpreta a un Ghezo ficticio en la película épica histórica estadounidense de 2022, The Woman King . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Sarah Forbes Bonetta
• Historia del Reino de Dahomey

• Dahomey y los dahomanes: Diarios de dos misiones al rey de Dahomey y de la residencia en su capital, en los años 1849 y 1850, incluye relatos de conversaciones con Ghezo.